Palanquita Nintendo 64 - Cómo funciona

Esta nueva "palanquita" era particular por varias razones. En principio, se controla con el pulgar, en vez de tener que agarrarla con dos (o más) dedos. La mezcla de análogo y digital de la tecnología usada hace que cuente con una precisión muy específica. El sistema cuenta con dos ruedas y engranajes análogas a los ejes X e Y.

Al mover la palanquita, se mueven los engranajes que mueven las ruedas. Por lo que tengo entendido, el control cuenta con sensores de luz que monitorean los cambios a través de los agujeros que tienen esas ruedas. De esta forma, envía una señal a la consola que le permite detectar el ángulo exacto al que se encuentra la palanquita.

Gracias a esa precisión, podemos inclinar la palanquita sólo un poco en cualquier dirección, lo que se refleja en nuestro personaje moviéndose de forma más o menos intensa en pantalla (en casos como Super Mario 64), o nuestro vehículo girando en ángulos más o menos cerrados (F-Zero X, Mario Kart 64).

El gran defecto de las palanquitas es que son de plástico, así como los engranajes y el bowl donde descansa. Con el tiempo, estos componentes, así como el resorte, se empiezan a desgastar. No es raro encontrarse con una pesadilla de plástico en polvo cuando abrimos un control de Nintendo 64.

Podemos encontrar alternativas baratas para solucionar este problema. Pero en general están muy lejos de la precisión original. Muchas se parecen más a la palanquita del Game Cube, donde no se registra tanto el ángulo al que la movemos. Se siente más binario, como un "o está en el medio, o está en el extremo más lejos del medio". Ubicaría a la palanquita que ofrece 8bitdo en su mod kit para Nintendo 64 en esta categoría. Me dejó bastante decepcionado.

Como pasa con muchas cosas, la comunidad salta a resolver los problemas que Nintendon't. En su momento me encontré con SteelSticks 64, un intento de implementar el reemplazo definitivo para el joystick de los controles del Nintendo 64. La idea fue recrear las partes originales con materiales de mejor calidad. Implementa el bowl y la palanca con acero inoxidable y reutiliza las partes existentes de un control cuando es posible.

Buscaban imitar la precisión de un control original nuevo. Para eso fueron probadas con miembros de las comunidades de speedrun de Nintendo 64 y la escena competitiva de Super Smash Bros. Si era lo suficientemente bueno para esta gente, tenía que ser suficientemente buena para mí.

Detalle - Steel Sticks 64

En su momento (2016/17), me uní a la lista de espera para saber más y ver si eventualmente iba a tener la oportunidad de obtener una. A principios de 2017, empezó mi proceso para mudarme desde Uruguay a Escocia. Pero en abril de ese año, me llegó un correo de Linus avisando que estaba en la lista de las primeras 100 personas a obtener una Steel Stick:

Las palancas ofrecidas en esta etapa son la culminación de más de un año de desarrollo y testeo de prototipos. Me he tomado el tiempo para asegurarme que les servirán bien. Dcho eso, son las primeras palancas que estoy poniendo a la venta y hay algunas advertencias de "Early Adopter" a tener en cuenta.

Específicamente, estoy desarrollando estas palancas activamente e incorporando cambios pequeños y mejoras todo el tiempo. Estas palancas son refinamientos en casi todas las maneras posibles sobre los prototipos tempranos de prueba pero estoy aprendiendo constantemente formas de mejorarlas más. Esto puede incluir cambios en materiales, diseño, rendimiento, durabilidad, etc.

Sólo quiero aclarar eso. Como el nombre lo implica, las palancas "Early Adopter" son para los conejillos de india impacientes que quieren unirse a la acción lo antes posible y aceptan algo de la incertidumbre que viene con eso. También estoy esperando que reporten feedback y ayuden en el proceso de mejorar el producto en adelante.

Le respondí a Linus con mi interés. Debía saber exactamente cuándo iban a ser enviadas, para ver si las podía recibir en Uruguay o me convenía esperar a estar en Escocia. Estuvimos conversando por correo y fue muy amable y paciente con mi situación. Mudarse de país es muy complicado, pueden ver a qué le da prioridad mi cerebro con esta situación. Finalmente obtuve mi palanquita en la casilla de correo en Estados Unidos (recibir cosas del exterior en Uruguay era complicado en ese entonces), llegó a Montevideo y la instalé en mi control.

Mi control con su nuevo Steel Stick instalado allá por 2017

Lamentablemente en su momento no tuve demasiado tiempo para jugar y probarla. Al poco tiempo me mudé a Escocia, y traer mi Nintendo 64 no era viable. Inicialmente me vine con una valija, una mochila y nada más. El control del Nintendo 64 junto a la consola, los juegos y demás consolas de videojuegos fueron a parar a cajas y ser guardados por un tiempo.

Unos años después obtuve mi Analogue 3D. Desde que pagué por mi consola Analogue 3D hasta que la obtuve, pasó más de un año. Así que tuve tiempo de viajar a Uruguay entre medio y aproveché para traerme los controles y juegos de mi Nintendo 64 original. Así que ahora estoy reunido con mi control original Atomic Purple y mis juegos de Nintendo 64.

Al momento de jugar juegos de Nintendo 64, este control sigue siendo mi preferido. La precisión es como la recuerdo y la que me resulta más cómoda. Y es probable que no tenga que cambiarla nunca. Al estar hecho de acero, dudo que juegue tanto como para empezar a notar un desgaste. Evidentemente no es la consola de videjouegos que más uso estos días, así que el desgaste es todavía menor que cuando estaba descubriendo Ocarina of Time o Perfect Dark por primera vez.

Tengo otro control original cableado de la época, y la palanquita está en muy buen estado. Siempre era el control para el jugador 2, lo que muestra que jugaba más sólo con mi Nintendo 64 que con amigos. Para aquellas maratones de Mario Kart 64 sobre las que escribía en 2007, creo que me llevaba mi control violeta y lo conectaba al Nintendo 64 de amigos.

F-Zero X me sigue resultando el juego ideal para calibrar el estado del control. Creo que ni bien empieza la primera carrera y tengo que doblar, me doy cuenta si se siente bien o no la palanquita. Después en Super Mario 64 una prueba tonta que hago es acercarme a las plantas carnívoras que duermen bien despacio o cruzo algún puente angosto. Si resulta difícil es porque la precisión de la palanquita puede estar mal.

Pero bueno, nada de científico ahí. De todas formas hay un montón de programas para poner a prueba los ejes que alcanza la palanquita con puntos de referencia. Estos generan un diagrama que podemos comparar con el diagrama de refencia de un control original nuevo. Mi SteelStick vino con una impresión de los resultados de esa prueba y mostraban un diagrama prácticamente idéntico al de un control original. De repente tendría que ver cómo puedo ejecutar esa misma prueba hoy en día y ver qué resultados me tira, pero mientras lo sienta bien jugando no me importa demasiado.

El sitio web de SteelSticks 64 no se ha actualizado en años. Intenté comunicarme con Linus antes de escribir este post, pero no he tenido respuesta. Si llega a responder, actualizaré esta entrada. Pero por lo pronto parece que no hay forma de obtener nuevos SteelSticks. Por mi parte agradecido de haber tenido la oportunidad de comprarla en su momento, y de la amabilidad y paciencia de Linus con el tema del envío.

Cuando encontré la caja y la palanquita vieja en Uruguay en 2025

Como mencioné en la entrada del Analogue 3D, existe otra alternativa actual que podría estar al nivel de SteelSticks o mejor, Renaissance 64:

El proyecto "renacimiento" es una palanquita de nivel entusiasta/profesional, con el combo de bowl y módulo de policarbonato, que cambia el juego en términos de precisión, sensibilidad y calidad. El rendimiento general es excelente con jugabilidad  fluida, puntos de referencia excelentes y sensibilidad superior al original. Se requiere traer las ruedas, PCB y el módulo inferior para armar el control con estas piezas.

Generalmente se agotan todos enseguida cuando se ponen a la venta. El precio por un módulo completo es de £ 125 al momento de escribir esto (y los valores equivalentes en Euros y dólares). Por ahora no tendría la necesidad de obtener uno, pero sería interesante en el futuro si bajan de precio conseguir un control usado con la palanquita en mal estado y ver cómo se compara con SteelSticks.

No es barato, pero existen alternativas para recuperar las palanquitas de los controles del Nintendo 64. Personalmente estoy contento con el SteelStick, el mando original de Nintendo 64 nuevo de Nintendo para jugar Nintendo Switch Online (compatible con mi Analogue 3D) y algo más que comentaré más adelante. Si llegaste hasta acá, ¿todavía jugás al Nintendo 64? ¿Qué controles usas?

Extremophile es un libro de ciencia ficción y biopunk (con énfasis en punk) escrito por el autor escocés Ian Green. El género biopunk es un subgénero de la ciencia ficción derivado del cyberpunk. Al leerlo lo sentí como una novela cyberpunk, con especialización en biotecnología. En rasgos generales es muy similar, se usan las computadoras para manipular genes en vez de sólo bits y bytes.

El uso de la palabra punk en el género cyberpunk viene de la influencia de la sub-cultura nacida en la escena musical. Generalmente se representa levemente como el rechazo a la autoridad, estilo de vida alternativo, anti consumismo y demás. O se usa para identificar a personajes o lugares como "sucios", "oscuros" o "agresivos", conceptos un poco erróneos generalmente asociados con la palabra.

Ian Green ahonda un poco más en eso, en música y las bandas. Así construye una escena punk que me resultó familiar, con experiencias equivalentes a cosas vividas en la realidad. Es muy fiel a los valores y reglas no escritas, que se transmiten verbalmente y a través de experiencias en la escena: si alguien se cae en el pogo le levantamos, anarquía, comunidad y otras cosas que se resumen en "no seas sorete" (en el libro: don't be a cunt!).

Los protagonistas integran una banda y viven en esa cultura. La música también es protagonista de la ambientación, lo que lo haría un libro ideal para leer junto a una lista de reproducción (sin letras, que sino me distraigo). Si gustan del punk rock y son de asistir a toques de la escena punk under, también van a encontrar elementos identificables. Me gustó mucho esto, lo que hizo que disfrutara todavía más la lectura. En los agradecimientos del libro, el autor menciona a Ross "por el punk", así que de repente no está tan conectado con la escena, pero tuvo a Ross como asesor para lograr representarla fielmente.

La contratapa describe la novela algo así:

Charlie y Parker son punks de noche, biohackers de día, viviendo en el deterioro del Londres colapsado por el clima en el futuro cercano.

Pagan por la cerveza que no roban con dinero de su dudoso sitio de astronomía Zodiac Code, mientras que las mejoras biológicas a medida de Charlie equipan a los criminales, punks y eco guerreros de Londres.

Tienen que lidiar con clientes descontentos, chicos de la escena a los que no les gusta su banda, y una ciudad dirigida por corporativos y criminales. Su mundo está dividido en tres facciones:

Verde - quienes todavía intentan salvar al mundo;
Azul - quienes intentan sacar provecho mientras puedan; y
Negro - los que ya perdieron toda esperanza.

Cuando un grupo de activistas extremistas Verde los contratan para una sere de trabajos desde robo a asesinato, Charlie - a quien le resulta difícil sentir otra cosa que Negro - quiere abandonar. Pero Parke todavía cree que pueden hacer la diferencia, y le urge aceptar.

Al entrar en una carrera de armas biológicas en escalada contra las corporaciones sin rostro, biohackers amorales, y cyberpunks criminales, Charlie tendrá que elegir en qué cree. ¿Existe aún esperanza, y tiene derecho a aferrarla?

La historia se cuenta a través de la perspectiva de los distintos personajes. Cada capítulo está escrito desde el punto de vista de uno, con sus personalidades e intereses catalogados dentro de los tres grupos definidos por el autor: Verde, Azul o Negro. Es bastante atrapante y me resultó fácil de leer. Cuenta con acción, (bio) hacking, y punk rock. Una cosa que me dificultó la lectura inicialmente es que el autor no usa comillas u otra forma de identificar cuando un texto es diálogo. Pero eventualmente me acostumbré. No complica seguir la trama, simplemente me agarró desprevenido.

Lo recomiendo para aficionados a la ciencia ficción, el cyberpunk, y biopunk. Creo que no se adentra tanto en cuestiones filosóficas, pero sí la ciencia ficción "dura" detrás de lo que potencialmente sería posible en la parte biológica. Es un libro muy entretenido. Están interesantes esos temas de aumentos biológicos, usar la genética como arma y aspectos del cyberpunk (que se han vuelto demasiado actuales). Entre ellos además del problema de las corporaciones y su poder e influencia, está presente también el cambio climático.

Está bueno escapar a ese mundo no tan lejano y conocer a los personajes. Acercándome al final, sentía que no quedaban suficientes páginas para terminarlo como se debe, pero llega bien. El valor no está tanto en el desenlace, es una excusa para vivir la aventura y conocer a Charlie y su comunidad de punks. Termina con un mensaje positivo y esperanzador. De repente es bueno salir a quemar datacenters. Necesitamos más gente en el grupo Verde, y un grupo de extremistas con poder económico para ayudar a salvar al mundo.

Ian Green estudió biología y epigenética y trabajó en investigación y comunicación científica. Escribió una trilogía de libros de fantasía llamada The Rotstorm y esta fue su primera novela de ciencia ficción. Por ahora se está concentrando de nuevo en escribir fantasía, pero tiene notas e ideas para otros libros y proyectos en el ecosistema de Extremophile. Por mi parte, volvería a leer Extremophile, y seguramente lea cualquier cosa escrita en ese ecosistema en el futuro.

La promocionan como la gira "disculpa". Hasbro usó la película como medio para renovar la línea de juguetes, mostrando en pantalla la muerte de gran parte de los Autobots y Decepticons a los que el público se había acostumbrado en las primeras dos temporadas de la serie animada. Así tenían la excusa de venderle figuras de acción nuevas a todos los niños y niñas que ya habían completado su colección. Ese era el objetivo de la serie después de todo: vender juguetes de la línea Transformers.

No miré la película en el cine cuando salió, tenía 1 año y 1 mes de nacido en ese entonces. No sé en qué momento la miré por primera vez. La serie animada salió en 1984, yo nací en julio de 1985 y a los dos meses empezó la segunda temporada. La película sale en 1986, la trama se da 20 años después del final de la segunda temporada ¡en el año 2005! Le sigue la tercera temporada a los pocos meses y una cuarta temporada en 1987 en la serie americana, pero una continuidad distinta en Japón.

Uno pensaría que nací muy tarde para mirar Transformers, pero tengo memorias de haber visto la serie animada siendo niño. Gracias a las retransmisiones de dibujos animados clásicos como Transformers, G.I. Joe o He-Man, en esa época nos enganchábamos a dibujitos más viejos que nosotros. La serie animada de He-Man se transmitió originalmente desde 1983 a 1984, sin embargo recuerdo mirarla en la televisión, y tener más de una figura de acción.

Ya adulto sí miré esta película más de una vez. Tengo el Blu-Ray en mi colección junto a la serie animada completa en DVD. Pero me gustó la idea de poder ir a verla al cine, es una experiencia distinta, y valió la pena.

Llegué relativamente temprano a la sala con mi botella de Dr. Pepper comprada en el supermercado cerca del cine. En ese cine solamente tienen la línea de bebidas Pepsi, y lo más parecido que ofrecen es Pepsi Max Cherry, que es una bosta. No tomo bebidas cola muy seguido, pero muy cada tanto en el cine se me da por tomar un Dr. Pepper. Es una pseudo-tradición que empecé en Escocia a veces cuando voy al cine. Si no tienen Dr. Pepper, en algunas ocasiones tomo Irn-Bru.

Ya había bastante gente cuando llegué, y de a poco fue llegando más. La sala no llegó a llenarse, pero había un público decente. Como en Coyote Vs. Acme, -y como me imaginé- la gente era prácticamente toda adulta. Creo que vi solamente 2 niños en toda la audiencia, el resto éramos todos mayores, probablemente más de 30 años la mayoría. A pesar de haber pagado una entrada, nos sometieron a unos 30 minutos de anuncios y algun que otro trailer de otras películas. Nada que me llamara demasiado la atención.

Finalmente llegó el momento y empezó la película. Ya en las primeras imágenes donde vemos a Unicron viajando por el espacio, el detalle interior y cuando consume su primer planeta, sentí que había valido la pena. Se sentía especial poder ver esa animación en el cine. Ni que hablar cuando la cámara se aleja y empezamos a escuchar la batería que va preparando para el grito de "Transformers" del tema musical principal. ¡Se me erizaron los pelos de la nuca! Aparte estaba bueno ver otra gente en la sala moviendo la patita al ritmo de la canción en sus asientos. Estaba entre nerds, había olor a geek.

La película es una fiel embajadora de la década de los 80's, con el estilo de animación 2D y muchos robots transformándose, disparándose, evolucionando y muriendo. La música también es espectacular. Además de la nueva versión del tema principal de Transformers, los clásicos como "The Touch" y "Dare" por Stan Bush salen en momentos que apelan a la emoción del espectador. Acá aparece el valor de la experiencia de verla en un cine lleno de fans de Transformers, donde sé que no soy el único que a pesar de saber qué canción viene igual se entusiasma al estar totalmente enganchado con la realidad dentro de la película. Como buen producto de su época, también da lugar al humor con el tema escrito e interpretado por Weird Al Yankovich, "Dare to be Stupid".

La muerte de Optimus Prime

La escena que teóricamente traumó a varios niños en su momento es la que muestra la muerte de Optimus Prime. Pegó fuerte esta vez. El legendario Peter Cullen, la voz de Optimus Prime desde 1984, falleció a los 85 años poco antes de que se reestrenara la película en los cines. Estoy seguro que no fui la única persona que derramó alguna lágrima en este momento. Tiene bastante peso por sí sola, pero sabiendo la realidad fuera del universo Transformers, pega un poco más. Que descanse en paz, ahora es uno con la AllSpark. 'Til all are one!

Optimus Prime: Awakening

Una de las razones principales para volver a los cines fue el corto incluido al finalizar los créditos de la película. Optimus Prime: Awakening fue el último trabajo de Peter Cullen como actor de voz, y su última vez interpretando a Optimus Prime. El corto está dedicado a su memoria.

Dura 12 minutos y empieza recreando la escena en la película donde muere Optimus Prime. Pero desde ahí vemos qué pasa con Optimus. Es un homenaje a los fans de Transformers y al Optimus Prime de la vida real, Peter Cullen. Creo que se presta para más de una interpretación, y va a valer la pena volver a mirarlo más de una vez cuando lo publiquen en formato físico junto a la restauración 4K de la película. El final deja la historia abierta, como insinuando que va a haber algo más. En una entrevista al director menciona que hay algunas pistas que pueden o no llegar a relacionarse con el futuro. 

Me gustó mucho la animación, y espero que haya algo en esa línea en el futuro próximo de Transformers. Ya sea una nueva línea temporal, tampoco hay que atarse a la continuidad de 40 años, o algo que siga firmemente la original (hay 20 años de historias con la generación original entre el final de la segunda temporada y la película!).

The Transformers: The Movie: The Soundtrack: The Reformatted Edition

Como parte de la celebración por los 40 años, Hasbro también regrabó y relanzó el disco de la banda sonora de la película. El nombre es un poco largo, The Transformers: The Movie: The Soundtrack: The Reformatted Edition. Este es el CD más reciente que compré, un tiempo antes que estuviera la película disponible en el cine:

The Transformers: The Movie: The Soundtrack - The Reformatted Edition

Incluye 10 temas grabados nuevamente con tecnología moderna. Como no podía ser de otra manera, trajeron de vuelta a Stan Bush para "The Touch" y "Dare". La música está interpretada por Knight of Unicron, una banda formada por Matt Harvey, Gus Rios y Ross Sewage. Sebastian Bach -líder de Skid Row y nuevo vocalista principal de Twisted Sister- canta en "Nothin's Gonna Stand in Our Way". Brittney Slayes (Unleash the Archers) en el tema principal "The Transformers (Theme)" y varios artistas conocidos más. La lista completa de temas:

1. 1. The Touch – KNIGHTS OF UNICRON ft. Stan Bush (grabada originalmente por Stan Bush)
   2. Instruments of Destruction – KNIGHTS OF UNICRON ft. Francesco Cavalieri (grabada originalmente por N.R.G.)
   3. Death of Optimus Prime – Vince DiCola
   4. Dare – KNIGHTS OF UNICRON ft. Stan Bush and Vince DiCola (grabada originalmente por Stan Bush)
   5. Nothin’s Gonna Stand in Our Way – KNIGHTS OF UNICRON ft. Sebastian Bach (grabada originalmente por Spectre General)
   6. The Transformers (Theme) – KNIGHTS OF UNICRON ft. Brittney Slayes (grabada originalmente por Lion)
   7. Escape – KNIGHTS OF UNICRON (grabada originalmente por Vince DiCola)
   8. Hunger – KNIGHTS OF UNICRON ft. Mark Osegueda (grabada originalmente por Spectre General)
   9. Autobot/ Decepticon Battle – KNIGHTS OF UNICRON (grabada originalmente por Vince DiCola)
   10. Dare To Be Stupid – KNIGHTS OF UNICRON ft. Torch (grabada originalmente por “Weird Al” Yankovic)

The Transformers: The Movie: The Comic

Para no ser menos, Image Comics republicó la adaptación de la película al cómic. Son tres números escritos por Ralph Macchio (no, no es Daniel San, es otro) que resumen la historia de la película. El arte es muy de la época, con colores a veces bien, a veces no. El papel incluso es el de los cómics de antes, estilo papel de prensa o de diario. Es una linda serie para agregar a la colección:

The Transformers: The Movie: The Comic

Image está publicando también la iteración actual de los cómics de Transformers. Al momento está a cargo de Robert Kirkman (The Walking Dead, Invincible), y por acá hablé de los primeros números a cargo de Daniel Warren Johnson.

Pensamientos finales

Mirar la película de 1986 en el cine fue una gran experiencia, y probablemente vuelva a comprarla en formato físico si publican una edición que incluya el corto de Optimus Prime. Habrá que ver qué se viene en el mundo animado de Transformers en el futuro después de eso. Los datos demuestran que hay demanda por material de Transformers de la primera generación. Si entiendo bien esa información, desde el jueves al domingo la película recaudo 4.156.531 dólares sólo en Estados Unidos. Un número para nada despreciable, sin contar lo que haya recaudado en otros países.

Mientras tanto, sigo poniéndome al día con material anterior. Tengo pendiente mirar la continuidad japonesa que ignora los hechos de la cuarta temporada de la serie animada, y arranca por otro lado con Headmasters... También me gustaría volver a mirar Transformers: Prime, que me gustó en su momento y la serie de Netflix. Igual hay muchos años de material, y mucha cosa que todavía no vi completa.

Hace poco intenté volver a mirar la película de Michael Bay de 2007 y fua. Hacía muchísimos años que no la miraba. Me sigue gustando ver los robots gigantes en pantalla, pero la verdad que hoy en día no tengo tanta tolerancia para este tipo de películas. ¡Es malísima! Hay suficiente material en animación y cómics de los Transformers que puedo no volver a mirar ni una de las películas de la saga de Michael Bay de Transformers por el resto de mi vida y no me voy a perder de nada.

Por el momento sigo en eso, y atento a novedades de lo que se pueda venir en cuanto a animación en el mundo de Transformers. 

Transform and roll out!

Power Blazer

Hasta el personaje principal es muy similar en su diseño. La mayor diferencia que distingue a Power Blazer es que en vez de un disparo a distancia como Rockman, Steve cuenta con un búmeran. Inicialmente podemos dispararlo a una distancia relativamente corta. Pero podemos conseguir powerups que nos permiten tirarlo más lejos, y otro que lo hace más fuerte permitiéndole atravesar enemigos.

Tenemos un medidor en pantalla que nos muestra la "carga" del búmeran, que sería cuan lejos lo podemos tirar. Cuando el búmeran vuelve, la barrita se empieza a cargar y si lo volvemos a tirar muy rápido, va a viajar menos distancia. Los controles son familiares, A para saltar, B para atacar. Steve también tiene la habilidad de agacharse, que nos sirve para esquivar algún ataque o disparar el búmeran más bajo que lo normal.

Contamos con un par de items especiales, una "E" que nos da un tanque de energía para recuperar nuestra vida y una "B" que es una bomba que elimina a todos los enemigos en la pantalla. Después hay 1ups y corazones que recuperan nuestra energía.

Como el Famicom tenía pocos botones, los desarrolladores tenían que ser creativos y recurrir al uso de Select y Start también. En este caso al pausar el juego con Start, podemos elegir entre la B y la E con arriba/abajo. Después durante el juego si presionamos Select, usamos el ítem E o B respectivamente (si tenemos uno disponible).

La historia nos sitúa en el siglo 21 (esto fue escrito en el siglo 20, así que en ese momento era "el futuro"):

La tecnología global de computadoras finalmente alcanzó el nivel definitivo. Las computadoras se han aplicado y desarrollado en todos los campos, y en preparación para la llegada del siglo 22, se ha construido una ciudad de investigación de gran escala en las afueras de Washington como lugar para la exploración a fondo y permitir a la humanidad vivir más cómodamente a escala global.

En el centro de todo esto estaba el Centro Internacional de la Computación, el cual alojaba una inteligencia artificial llamada "BRAIN MASTER" conectada a las computadoras principales de varios países y controlaba todo desde las políticas nacionales y sistemas militares a sistemas urbanos bajo una gestión centralizada.

BRAIN MASTER, la cual se creía había traído muchas contribuciones y beneficios a la humanidad, de repente empezó a funcionar mal. Todo el sistema del Centro Internacional de la Computación se volvió inaccesible en un instante, y al mismo tiempo, el mundo cayó en un estado de pánico.

¿Será que una inteligencia artificial ha desarrollado voluntad propia y ha comenzado una rebelión? Para salvar al mundo, debemos cambiar el sistema BRAIN MASTER a control manual.

Para salvar a la humanidad de la crisis, se ha elegido a un individuo valiente. Su nombre es Steve Traver. Ahora, con sistemas de seguridad complejos y robots militares esperando, ¿hasta dónde podrá llegar en la lucha? ¿Podrá cumplir su misión de salvar a la humanidad?

Al iniciar el juego se nos presentan 6 pantallas. Al igual que en Mega Man, podemos elegir cualquiera de ellas para empezar. El orden no importa, porque vencer a un jefe final de pantalla no nos otorga ningún poder especial.

Al terminar estas 6 pantallas tenemos acceso a la pantalla central, imagino el Centro Internacional de Computación, y nos enfrentaremos al BRAIN MASTER. Los niveles están inspirados en el estilo de Mega Man, donde tenemos que combatir enemigos y obstáculos saltando en plataformas que requieren mucha precisión.

Los gráficos están muy bien, cada pantalla tiene su diseño característico, y el diseño de los enemigos también está bueno. Muy buen arte en general.

Si bien el juego tiene su encanto, es extremadamente difícil. Al punto en  que muchas veces resulta frustrante. Los enemigos son ágiles y hacen recordar a los de Mega Man. Pero Steve no tiene la agilidad de Rockman. Manejarlo se siente como si fuera Homero Simpson vestido de Rockman, con falta de agilidad y un salto que deja que desear. Muchas plataformas necesitan una precisión a nivel 1 pixel, hay partes que pasé y realmente no sé cómo hice. La detección de colisiones y la precisión resulta un poco injusta.

Los powerups que juntamos para el búmeran se pierden si morimos, y morimos mucho. Encima los enemigos no dejan items muy seguido. Llegué a contar 20 enemigos seguidos antes de que uno dejara un item al morir. Lo que termino haciendo en varias pantallas es el truco que aprendimos con los juegos de antes de generar una situación en la que un enemigo aparece infinitamente y seguir venciéndolo hasta que tire un ítem. Generalmente al avanzar unos pixeles en pantalla aparece el enemigo, lo matamos, retrocedemos unos pixeles más y al volver a avanzar detonamos esa acción que llama al enemigo. Esas "estrategias" de juegos de antes que todavía conservan un encanto propio.

Como muchos de los juegos de Famicom, es difícil pero con la práctica (mucha repetición) las cosas salen. Llegar al jefe final de una pantalla y vencerlo tiene una satisfacción especial. Pero el camino hasta ahí está lleno de sudor y lágrimas. Los jefes finales tienen niveles de dificultad variables. Algunos son trivialmente fáciles, tienen un patrón sencillo y lo aprendemos rápido para lograr vencerlos. Otros exigen un poco más de paciencia. Si los juegos de Mega Man de NES te resultan extremadamente fáciles, podrías probar Power Blazer como alternativa...

A pesar de la dificultad, el juego me gusta. En algún momento me voy a llenar de paciencia e intentar terminarlo de una. Ya tengo algunos passwords de haber vencido a los jefes finales. Pero creo que la gracia sería empezar de cero y terminarlo todo de una. Sería interesante grabar mis expresiones al jugarlo, seguro que invento algunos insultos creativos.

¡Hay trucos! Bueno, encontré sólo dos. Uno es para entrar al "Sound Mode", donde podemos escuchar todos los sonidos del juego, así como las canciones. Ideal para tener el Famicom conectado a la tele en una reunión social y pasar la música de Power Blazer de fondo. Tenemos que tener conectado un segundo control en el Famicom y en la pantalla inicial (la primera foto de este artículo), dejar presionado en el control conectado al segundo puerto:

Al presionar Start en el control conectado al primer puerto mientras presionamos eso en el segundo control, vamos a ingresar al Sound Mode. El otro truco es más útil para tener un poco de ventaja al iniciar el juego. En la misma pantalla presionar en el control uno la siguiente secuencia:

Esto hace que el búmeran empiece con todos los powerups al máximo.

Uno de los tantos encantos del Famicom es el diseño de los cartuchos. Venían en todo tipo de formas y colores, y en casos como éste, con un diseño específico de la marca. En la parte de enfrente, el excelente arte del juego en la etiqueta que no llega a cubrir toda la superficie. En la esquina derecha inferior el logo con relieve de Taito. Mismo formato en la parte de atrás, pero con un logo más grande de Taito. ¡Me encanta! Jaleco, Sunsoft, Bandai y Namco eran otras de las empresas que agregaban su logo con relieve a los cartuchos. Es genial que tuvieran un toque artístico hasta en el hardware:

Adquirí mi cartucho suelto, segunda mano desde Japón. Pero me encantaría tener una copia completa. Como otros juegos de Taito, venía en una caja de plástico duro. Me imagino al estilo los juegos de Mega Drive. Y el manual es una obra de arte por sí sólo, por más que no entiendo japonés.

Otro aspecto a destacar es la música de este juego. Fue compuesta por Kinuyo Yamashita. Su primera obra y la más conocida es la banda sonora de Castlevania. También trabajó en otros juegos como Parodius y Mega Man X3. Toda la música es genial, y no se sentiría para nada fuera de lugar en un juego de Mega Man.

Power Blazer tenía potencial para ser un juego clásico. Hay un juego bueno ahí, muy adentro, en el fondo de Power Blazer. Tiene elementos interesantes y entretenidos, y mientras lo jugaba lo único que pensaba era "habría que hacer una versión mejor de Power Blazer". Por suerte, Taito lo hizo. En vez de publicar Power Blazer en otros mercados fuera de Japón, lo rehicieron casi desde cero. El personaje cambió a un héroe de acción más cinematográfico (sospechosamente parecido a Arnold Schwarzenegger), mejoraron el gameplay (en teoría corrigieron los problemas con el control, colisiones y demás), rediseñaron los niveles y lo renombraron "Power Blade". Voy a tener que conseguirlo para NES.

¿Vale la pena jugar Power Blazer? Creo que sí, pero más que nada como curiosidad. Seguramente sea mejor Power Blade. Igual está bueno conocer su origen, y el estilo del personaje Steve Treiber es mucho más caristmático que el del "héroe de acción genérico de los 90" de Power Blade. Y si como yo disfrutan mucho de los juegos de Mega Man, está bueno conocer una alternativa de la misma época que el Rockman original. Hubiera estado interesante que siguieran con la franquicia y ver a dónde podría haber llegado una alternativa a Mega Man si Taito hubiera seguido invirtiendo en ella. ¿Power Blazer X en Super Nintendo?

¿Sabías que Taito trabajó en su propia consola de videojuegos para el hogar? Iba a tener CDs, y el hardware iba a ser como el de las maquinitas (a lo Neo Geo). También iba a implementar la innovación de descargar juegos a la máquina por satélite. Wow... ow, no sólo de Space Invaders se trató Taito (Hoy en día subsidiaria de Square Enix).

Origen del anuncio de Power Blazer - Revista Famitsu (Japón), N° 102 (8 de junio de 1990). Fuente Moby Games.

¡Es increíble que casi nos hayamos perdido esta película! Estaba pronta para ser distribuida en 2023. Pero la Warner decidió archivarla para conseguir una deducción de impuestos, siguiendo la tendencia global de que ya no podemos tener cosas lindas.

Gracias al rechazo público, revirtieron la decisión y permitieron que los productores buscaran medios por su cuenta para distribuirla. Finalmente llegó a los cines este mes por medio de Ketchup Entertainment.

Ketchup Entertainment también distribuyó una película anterior de los Looney Tunes que parecía que no íbamos a ver nunca: El Pato Lucas y Porky el Cerdito en The Day The Earth Blew Up.

Creo que tuvo una distribución limitada en cines. ¿De repente sólo en Estados Unidos? Por acá no llegó, o me la perdí si es que llegó. Pero eventualmente pude conseguir el Blu-Ray en una tienda en línea, importado de Estados Unidos.

Esa es otra ocasión en la que es increíble que casi no la hayamos podido ver. Son muy entretenidas y hechas (aparentemente) con mucho cariño al material original y los personajes. La de Porky y Lucas en particualr, es una película en 2D animada a mano con mucho detalle y trabajo. Un arte espectacular que no es tan común hoy en día.

Las historias son reinterpretaciones modernas. No están atadas a un canon pre-establecido donde tenemos que saber la historia previa de cada personaje para disfrutarla. Algo tan común y cansador de algunas películas populares actuales. Si alguna vez vimos dibujitos de los Looney Tunes y nos divertimos, la vamos a disfrutar. Y me atrevo a decir que si no, probablemente también. Obviamente hay referencias y homenajes al casi siglo de legado. Pero no dirigen la experiencia, están ahí como un guiño y listo.

Recomiendo ambas películas, pero creo que me gustó más la del Coyote. Es uno de mis personajes favoritos y me encantaba cuando en un bloque de Looney Tunes aparecían el Coyote contra el Correcaminos. En alguna caja en la bohardilla de la casa de mi madre debe estar mi cassette VHS compilado de clips del Coyote y Correcaminos grabado de Cartoon Network.

No había mucha gente en el cine. Fui un miércoles al mediodía, era la idea no tener que soportar a sociópatas que se ponen a mirar su teléfono o conversar en medio de la película -entre otros-. Fue una experiencia muy buena. A la vuelta me anoté la sala (11) y asiento (F10) para tener en cuenta en futuras visitas al cine, porque eran buenos asientos y la sala estaba muy bien. Creo que todas las demás personas en la sala eran adultas también. Fue un detalle interesante, no había niños en una película animada de Looney Tunes.

Como muestra el póster, aparecen también Bugs Bunny, el Pato Lucas, Porky, Taz, Silvestre, Piolín, el Gallo Claudio y más. Los personajes humanos también están muy bien, Will Forte como el abogado, Lana Condor como su sobrina y John Cena como el abogado malo de ACME. Como human being fanático de Community también destaco la presencia del ex-alumno de Greendale, Luis Guzmán #sixseasonsandamovie.

Largué la carcajada más de una vez, la comedia de los Looney Tunes es eterna. Me encantó cómo manejaron la relación del Coyote y el Correcaminos y una evolución de los personajes sin reescribir ni descartar todo lo que vino antes. ¿Puede que me haya emocionado un poco en alguna parte? La respuesta no te sorprenderá.

Voy a intentar conseguir Coyote Vs. Acme en Blu-Ray también. Así dentro de un año cuando me haya olvidado completamente de la trama, puedo volver a mirarla. Ahora me dieron ganas de volver a ver la de Porky y Lucas...

Espero que esta película tenga éxito, y que veamos más del estilo. No sé qué va a pasar con Warner Bros., si los va a comprar Paramount o qué, pero seguro de alguna forma habrá vida para los Looney Tunes en el futuro. Con suerte no Disneyfiquen la cosa y termine todo siendo basura y saturación como mucho de lo que viene haciendo "'Till all are one" Disney. Por ahora, simplemente recomiendo ir al cine a ver Coyote Vs. Acme o verla por su medio de confianza. Me gustó mucho.