Usando un símil podemos decir que esta aerolínea no ha terminado nunca de despegar, y en este caso el único responsable he sido yo, porque he encontrado muchos más apoyos en vosotros de los que creo que me merecía.  Sin embargo me ha servido para aprender muchas cosas, y pensar sobre muchas más y todo ese trabajo no ha sido en balde.

Con la intención de retomar con fuerza este proyecto desde otra aproximación y por posibles incompatibilidades con mi actual puesto de trabajo, he decidido atacar con lo que se me da mejor, el podcasting.

Por tanto comienzo ya a preparar “Plaza confirmada, un podcast de viajes”.  Todos hemos hecho algún viaje que otro, y si los sumamos todos, tenemos muchísimos destinos que podemos descubrirnos y aconsejarnos unos a otros. Esto es lo que pretendo, entrevistar a mucha gente y con ella descubrir muchos lugares y muchas experiencias.  También dejaremos sitio para los consejos de los que tenemos o hemos tenido la fortuna de trabajar desde el otro lado de la industria de los viajes y quién sabe qué más.

Espero de verdad cumplir con la voluntad que tengo y que PlazaConfirmada sea ahora sí, un lugar donde comenzar nuestro viaje, volando más y volando mejor.

Nos vemos pronto. Gerardo.

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En la primera parte de la entrada intentaré sentar algunas bases acerca del transporte de animales vivos por parte de compañías aéreas para centrarme en la segunda en puntos a tener en cuenta a la hora de viajar con nuestro animal de compañía. Aprovecho para recordar que si queremos transportar animales sin que le acompañe una persona adulta en el mismo vuelo, se considera como carga y contempla otras normas y regulaciones que quedan fuera de la intención de esta entrada.

El transporte de animales en la aviación comercial.

Es un concepto ampliamente regulado por parte de las compañías aéreas y las instituciones de cada país.  Para las compañías aéreas porque no se olvida que se trata de un ser vivo de incalculable valor, en cuyo transporte no pueden cometerse errores y para las instituciones porque se aplican las normativas de aduanas en cuanto a la entrada de animales a un país.

La primera diferenciación para una aerolínea es si el animal viajará en la cabina de pasajeros o en la bodega del avión, si el avión lo permite.  Prácticamente la totalidad de las aeronaves de tamaño medio o grande disponen de una bodega presurizada y calefactada que ofrece las mismas condiciones de temperatura y presión atmosférica que la cabina de pasajeros y donde las jaulas pueden ser correctamente aseguradas para no sufrir desplazamientos durante el vuelo. El transporte de animales en estas bodegas es totalmente seguro, salvo porque durante el vuelo los animales no van a estar supervisados.

Cada compañía establece un peso máximo para que el animal pueda viajar en cabina y también establece un listado de especies permitidas.  Estos listados suelen recoger los miedos y fobias que el resto del pasaje podría sufrir al tener ciertas mascotas a su lado en el avión.  Nada fuera de lo normal: perros, gatos, canarios suelen subir sin problemas si no superan el peso máximo, mientras que arañas, serpientes y halcones suelen quedarse en la bodega.

Tanto en cabina como en bodega existen límites para el número de animales que pueden aceptarse.  Estos límites dependen de la capacidad del avión y se establecen a fin de mantener la calidad del vuelo para el resto de pasajeros y para los propios animales (un vuelo de ocho horas con veinte perros y veinte gatos podría convertirse en una experiencia nada placentera) así como asegurar una correcta evacuación de la aeronave en caso de emergencia.

Cuando los animales viajan en la bodega, sobretodo en vuelos largos, existe la posibilidad de sedarlos, puesto que algunos experimentan muchos nervios durante el vuelo.  Sin embargo esta práctica no está recomendada debido a que la tensión sanguínea puede bajar demasiado y no hay nadie que pueda asistirles si ello ocurre.

El coste del servicio varía mucho de una compañía a otra.  Algunas lo cobran por kilo de peso del animal más la jaula según la tarifa de exceso de equipaje para la ruta en cuestión, mientras que otras establecen cargos fijos según el radio del vuelo (domésticos, europeos, intercontinentales) y si el animal viaja en bodega o cabina.

Si va a ser la primera vez que viajemos con nuestra mascota, he aquí algunos puntos que no debemos olvidar:

- Avisa a la compañía aérea con toda la antelación posible.  Normalmente se piden entre 48 y 72  horas de preaviso para poder confirmar que el animal puede viajar con nosotros, pero recordemos que existen cupos máximos que una vez alcanzados no permiten el transporte de más animales.  Como siempre, cuanta más antelación, mejor.

- Nunca compres tu billete antes de avisar que vas a viajar con tu mascota.  Por el mismo motivo de antes, si tras comprar tu billete la aerolínea te informa de que el cupo está completo, deberás pagar la penalización por cambio si quieres buscar otro vuelo donde sí podáis viajar juntos.

- Si el viaje es internacional, comprueba cuáles son los requisitos de entrada de animales del país donde te diriges.  Consultar a la compañía aérea, a tu agencia de viajes o al consulado más cercano es un buen comienzo.  Hay países donde los animales deben someterse a una cuarentena o incluso pueden ser sacrificados si no se actúa correctamente.

- Asegúrate de tener todos los papeles en regla.  Dentro de la Unión Europea se puede viajar con el pasaporte europeo de vacunas que te proporciona el veterinario, pero para otros países como comentábamos más arriba puede ser necesaria la cartilla de vacunas, certificados antirrabia, etcétera.  Nuevamente, aerolineas, consulados y también veterinarios pueden proveer respuestas a tus preguntas.

- Transporta tu mascota en un contenedor adecuado o incluso homologado para ello.  Existen multitud de modelos de jaulas y bolsos que comúnmente se conocen con el nombre de  ”trasportines” que son más que aptos para el transporte de animales vivos.  Entre otros requisitos deben permitir que el animal no se escape, y que permita que esté cómodo durante todo el viaje.

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Puede que el vecino pagara mucho más o mucho menos por su casa que nosotros, siendo ambas idénticas.  O puede que al acudir a un concierto hayamos pagado más o menos por nuestra entrada que las personas que nos rodean.  Ambos son ejemplos de que en ocasiones el precio de un producto puede no ser fijo, sino que varíe por alguna causa.  Las compañías aéreas usan, salvo excepciones, un sistema de precios variables en los billetes que compramos y tres son las causas que justifican dicho sistema: antelación, oferta y competencia.

Antelación.  Es la puesta en práctica del “más vale pájaro en mano que ciento volando” o en este caso, más vale cliente que paga menos que cien que piensan si comprar o no comprar.  Las compañías aéreas ofrecen billetes a un coste menor a aquellos clientes dispuestos a comprar con más antelación y por tanto asegurar una venta con anticipo.  Como contrapartida, las condiciones de la tarifa que adquirimos suelen ser bastante restrictivas si deseamos cambiar fecha o ruta o si deseamos reembolsar el billete.

Oferta.  Y por tanto demanda también.  Por lo general los billetes en agosto suelen ser más caros que en octubre, por ejemplo, y aunque como clientes no nos guste, es entendible que las compañías aéreas anticipen una gran demanda para algunos vuelos y suban el precio encareciendo la oferta.  Por desgracia para nuestras cábalas sobre cuál es el mejor momento para comprar un billete, las aerolíneas hacen un seguimiento de la ocupación de un vuelo y de los beneficios que pueden obtener de él y suben y bajan el precio a fin de mejorar su rendimiento económico.  A diferencia de lo que se puede pensar, el objetivo no es llenar un avión cueste lo que cueste, sino conseguir un equilibrio perfecto entre ocupación y precio medio del billete.  Es una tarea clave para la que se dedican muchos recursos humanos y técnicos y podríamos extendernos en ella mucho más.

La competencia.  Las aerolíneas se fijan mucho en la competencia que tienen para cada ruta y evalúan sus precios antes de decidir si subir o bajar los suyos.  Aunque puede que a veces no les importe tener un precio más caro si saben que la demanda es suficiente: Los clientes con antelación volarán con la competencia a un precio más bajo y los más indecisos tendrán que tomar su vuelo a un precio mayor.  De todas formas, los márgenes en estos tiempos son muy ajustados como para encontrar con facilidad grandes diferencias entre unas compañías aéreas y otras.  Al menos esta causa siempre juega a nuestro favor.

Una vez explicados los motivos para subir y bajar los precios, trataré de explicar brevemente cómo se articula el sistema de precios variable:

Los que alguna vez hayáis intentado cambiar un billete puede que os hayáis encontrado con una respuesta del tipo “es posible cambiarlo pero no quedan plazas en su tarifa y deberá abonar una diferencia”.  ¿Plazas en mi tarifa? ¿Quedan plazas pero no en mi tarifa? ¿Qué significa todo esto?

Simplificando, porque de lo contrario nos alargaríamos demasiado, según la demanda que la aerolínea prevea de un vuelo en concreto, sus plazas se dividen en grupos, a cada grupo se le asigna una letra y a cada letra se le asignan uno o más precios diferentes.  El resultado es que de las 150 plazas de un avión por ejemplo nos encontramos:

10 plazas con la clase B.  Esa clase tiene precios entre los 10 y 20 euros.
15 plazas con la clase R.  Esa clase tiene precios entre los 20 y 40 euros.
50 plazas con la clase N.  Esa clase tiene precios entre los 40 y 60 euros.
25 plazas con la clase C.  Esa clase tiene precios entre los 60 y 80 euros.
25 plazas con la clase M.  Esa clase tiene precios entre los 80 y 100 euros.
25 plazas con la clase L.  Esa clase tiene precios entre los 100 y 120 euros.

Con este planteamiento inicial, ahora la compañía aérea se asegura un precio medio, pero además que el precio irá aumentando sólo, en función de la demanda y de la antelación.  Si cree conveniente subir o bajar precios, tan sólo tiene que permitir que más o menos plazas se vendan a un precio determinado.  Así, a grandes rasgos, es como se hace.

Por supuesto todo es mucho más complejo, pero esta entrada puede ser una pequeña introducción.  Me mantendré atento a todos los comentarios que surjan ya sea por aquí o por twitter y si es necesario ampliar esta información lo haré gustoso.

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¿Cómo evitar el overbooking?

El overbooking se puede evitar, aunque antes debemos saber qué probabilidades hay de  que nuestro vuelo se vea afectado. He aquí algunas pistas:

- Si compramos nuestro vuelo con antelación y a un precio razonable, miremos pocos días antes de la salida qué precio tiene.  Si el precio ha aumentado poco, significa que la compañía aérea tiene todavía muchas plazas a vender y el riesgo de overbooking es bajo. Si por el contrario la diferencia de precio es muy elevada o directamente no quedan plazas a la venta, puede significar que el vuelo está bastante lleno o completo y el riesgo se incrementa.

- Podemos llamar a la aerolínea y hacer unas preguntas. La más sencilla es “¿Quedan muchas plazas a la venta?”. Los agentes de reservas no suelen saber cuántas plazas quedan libres salvo cuando quedan muy pocas o el vuelo está completo y eso también nos sirve. Otras dos preguntas útiles serían “¿Cuál es el precio actual de un billete?” y “¿cuánto cuesta el billete más caro en turista?” Nuevamente, si es poca la diferencia será señal de que las plazas a la venta se agotan y eso podría indicarnos una posibilidad de overbooking.

Ahora que ya sabemos mejor si nuestro vuelo puede tener overbooking, veamos como lo podemos evitar. En realidad es muy sencillo: todo pasa por conseguir facturar y/o obtener la tarjeta de embarque cuanto antes.  Los últimos pasajeros que lo intenten serán los que encuentren que no tienen plaza.  Esa antelación la conseguiremos:

- Obteniendo la tarjeta de embarque por internet. A todos los efectos, una tarjeta de embarque impresa o enviada a un móvil tiene el mismo valor que una obtenida en el aeropuerto.

- Acudiendo con antelación al aeropuerto. Podemos consultar con nuestra compañía aérea cuanto antes podemos obtener nuestra tarjeta de embarque en el aeropuerto. Algunas compañías sólo permiten hacerlo desde dos horas y media antes de la salida del vuelo, pero otras permiten el proceso hasta desde cuarenta y ocho horas antes. Otra cosa será dejar nuestras maletas, puesto que pocas aerolíneas admiten la custodia del equipaje.

¿Qué debemos hacer si nos afecta el overbooking de nuestro vuelo?

Si aún así nos vemos afectados por el overbooking, entonces son varias las cosas que debemos saber:

- Mantengamos la calma, lo importante es llegar al destino cuanto antes.  El empleado de la aerolínea es una pieza clave para conseguir nuestro objetivo y por ello intentemos que empatice con nosotros.  Seamos exigentes y pesados, pero no perdamos los nervios, no nos va a ayudar.

- Conocer nuestros derechos.  Dependiendo del país de origen o destino de nuestro vuelo, los pasajeros tenemos unos u otros derechos.

Si el aeropuerto de origen de nuestro vuelo o el aeropuerto de destino y la aerolínea pertenece a un país miembro de la U.E., nuestros derechos se recogen en la normativa 261/2004.

Según dicha normativa siempre tendremos derecho a que se nos busque un transporte alternativo, a la atención de nuestras necesidades y dependiendo de la solución que se nos presente, a una compensación que también valorará la distancia de nuestro viaje.  En esta página de la Agencia Española de Seguridad Aérea tenemos una tabla que resume muy bien la normativa.

Podemos pedir al personal de la compañía que nos entreguen por escrito o que nos expliquen qué derechos tenemos.  También podemos esperar de ellos una propuesta que no se ajuste a la normativa europea pero que tal vez sea más ventajosa para nosotros.  Dependerá siempre de la política que la compañía aérea tenga para estos casos.

- Reclamar. Sí, con todas las soluciones que nos propone la compañía, todavía no estamos satisfechos, debemos reclamar.  Sólo reclamando por  escrito quedará constancia de nuestra queja y recibiremos una respuesta.  Además, si más adelante queremos escalar nuestra reclamación a entidades de consumo o AESA, tener una copia de nuestro escrito, siempre nos ayudará.

En resumen, y ante un caso de overbooking debemos intentar anticipar y exigir nuestros derechos de forma asertiva.

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Lo primero es distinguir entre seguro de viaje y seguro de cancelación o anulación:

- El seguro de Viaje, también llamado seguro de asistencia, suele incluir coberturas para gastos médicos y repatriación en caso de accidente o urgencia; retrasos del vuelo, overbooking, extravío de equipajes y otro tipo de gastos como los de cancelación del billete.

- El seguro de anulación sólo incluye coberturas para gastos de cancelación, en caso de que decidamos no utilizar el billete. Es considerablemente más barato que el primero puesto que sólo cubre una de las partes.

En mi opinión y experiencia, contratar un seguro de viaje puede ser todo un acierto, sobretodo, por el concepto de gastos médicos y de repatriación. Los pasajeros que tenemos la suerte de disfrutar de una asistencia médica gratuita y universal tendemos a olvidar que los importes de los gastos médicos, aunque correspondan a servicios muy sencillos, suelen ser extremadamente caros. Además, en algunos países como Cuba, la contratación de un seguro de viaje resulta ya obligatorio, y dado al aumento de las cifras del turismo médico, no sería de extrañar que en años venideros más países sigan esta medida.

Sin embargo no es oro todo lo que reluce, sobretodo si no nos paramos a leer. Ante productos que se venden como seguros de cancelación o anulación, podemos cometer el error de pensar que es posible cancelar nuestro billete ante cualquier motivo y esperar que el seguro corra con los gastos. Nada más lejos de la realidad. El condicionado general de la mayoría de seguros reserva esta cobertura para motivos de extrema enfermedad, defunción, catástrofe en nuestro hogar u obligaciones con el Estado. Poco más. Por tanto podemos vernos en la situación de creer contar con unas garantías de las que no disponemos y tomar decisiones de las que luego nos podemos arrepentir.  Por eso es tan importante leer las coberturas del seguro que vamos a contratar y recordar que si queremos tener la posibilidad de cancelar nuestro billete y que se nos devuelva todo o casi todo nuestro billete, las compañías aéreas nos ofrecen las tarifas plenas, que dan flexibilidad al cliente, pero que no resultarán nunca baratas.

Tanto las compañías aéreas como las agencias de viaje suelen ser meros intermediarios en la venta de los seguros. Una vez contratados se nos proporciona un número de atención al cliente y/u otro para emergencias y cualquier posterior reclamación o solicitud a la aseguradora debe realizarse directamente con ellos. La ventaja de utilizar a compañía o agencia como intermediarios es que dado el volumen de seguros que venden pueden obtener precios más ventajosos que los obtenidos directamente por el público general. En ocasiones incluso no es necesario comprar nada con ellos, sino simplemente acceder a la contratación del seguro mediante el enlace que proporcionan sus páginas web.

No hace falta decir que lo mejor que podemos hacer es leer bien las condiciones del producto que estamos contratando y ante cualquier duda buscar una forma de contacto con la empresa aseguradora para evitar malos entendidos que pueden llegar en el peor momento de nuestro viaje.

En mi experiencia como viajero he contratado seguro de viajes a dos aseguradores diferentes.  Por suerte no he tenido que usarlos nunca, pero en cuanto a contratación y coberturas, ambas veces quedé satisfecho con el producto.  Las empresas son Coris y World Nomads.

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Ya está disponible en iTunes el podcast de Plaza Confirmada con el que pretendo tan solo aportar otra forma de transmitir toda la información que publique en Plaza Confirmada. Si no quieres o no puedes o simplemente prefieres escuchar el mismo texto leído que encontrarás en las entradas, puedes suscribirte al podcast de Plaza Confirmada o simplemente “darle al play” que encontrarás al final de cada entrada.

La idea es simple: dar más facilidades para haceros llegar todo el contenido.

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Todos conocemos la palabra “overbooking”.  La hemos escuchado infinidad de veces en informativos, normalmente relacionada con las vacaciones, el verano, los aeropuertos y colas de gente muy enfadada.  Esa gente somos nosotros, los pasajeros.  Y estamos enfadados porque no nos llevan en avión.

El overbooking es un concepto todavía utilizado por las compañías aéreas (aunque cada vez menos) que tiene como objetivo conseguir vender todas las plazas de un avión.  No obstante, no debería causar nunca problemas al pasajero.  Cuando nos dicen que no podemos subir al avión no es culpa del overbooking, la culpa es de su hermano “oversale”.  Lo explicaré con un ejemplo:

Imaginemos que queremos organizar una cena en casa para nuestros amigos.  Por desgracia podemos acomodar tan sólo a diez personas.  Sin embargo, sabemos de otras cenas que muchas veces al menos dos amigos terminan por no venir sin avisar con tiempo suficiente para poder invitar a más, y esas dos “sillas” se quedan vacías.  Decidimos invitar entonces a once amigos en total aprovechando así mejor el espacio.  Acabo de hacer overbooking.  Si el día de la cena vienen ocho, nueve o diez amigos habré triunfado.  Pero si mis cálculos fallan o los he hecho mal y se me presentan los once, tengo un problema.  Acabo de hacer oversale.

¿Se entiende la diferencia?  El overbooking, bien hecho y controlado permite por una parte a la compañía aérea mejorar su “ratio de ocupación” que significa que le permite llevar sus vuelos más llenos.  Por otra parte el pasajero se debería beneficiar de más plazas en tarifas económicas, porque literalmente el avión se vende con más plazas de las que tiene.

¿Y por qué hacen esto las compañías aéreas? Evidentemente para vender más billetes y ganar más dinero, que también para eso están.  Las compañías se encontraban muchas veces que un mismo pasajero hacía varias reservas para un mismo vuelo en diferentes agencias, o pasajeros que hacían reservas pero no las confirmaban ni las cancelaban.  Esto generaba una cantidad de reservas que se debían trabajar una a una y no siempre se contaba con recursos para ello.  Las aerolíneas tenían muy poco control sobre las plazas que realmente iban a vender, y se optó por una solución sencilla: tirar de estadística.  Se podían hacer muy buenos cálculos de todas esas plazas desaprovechadas para volver a ponerlas a la venta y eliminar ese factor.  Periódicamente controlaban las ventas ya confirmadas y a las plazas disponibles se les sumaba un porcentaje deoverbooking.  Cuántas menos plazas disponibles, menos plazas de overbooking.

El final feliz de la historia dictaba que pocos días antes de la salida del vuelo, las plazas de overbooking eran cero o cercanas a cero.  Pero cuando los cálculos se hacían mal o la estadística fallaba, se vendían más plazas de las disponibles, y a diferencia del ejemplo de la cena, esto no se resuelve sacando un taburete de la cocina.

¿Y por qué hablo en pasado?  Pues porque por suerte para todos es una práctica cada vez más en desuso.  Los tiempos avanzan y sistemas informáticos revisan todas las reservas de todos los vuelos en minutos.  Cada tarifa que reservamos asigna a nuestra reserva un tiempo determinado antes del cual deberemos decidir si la compramos, de lo contrario se cancelará sola.  Esto facilita mucho el trabajo de las líneas aéreas de controlar esas reservas que nunca se confirmaban.  Gracias a estos sistemas el overbooking es cada vez menos necesario y las compañías aéreas pueden dar un mejor servicio a la vez que mejoran su imagen.

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