YES BUT… We always believe that we have our little shenanigans and mischiefs in Portugal, mainly with computers. The Portuguese Computer layout, although “international” has been changed to include accents, and moving some programer keys to places that require you to be a keyboard olympic gymnastic from Romania (in the good old days).

NOW, move forward 20 years… I use GMAIL A LOT. A LOT, really a LOT. and I use the keyboard shortcuts exclusively. If you don’t know what I’m talking about YOU CAN REVERT BACK TO WHATEVER YOU’RE doing.

BYE!

Still here? Ok, you’ll learn something today then.

Being used to the PT KEYBOARD you’d assume that you wouldn’t have many problems going to an english one. The shortcuts for programming would become perfect and the accents … WELL who really NEEDS those stupid appendices anyway?

The problem is GMAIL. In the UK layout the hashtag (#) is on the letter ’3′ and is activated by ALT+3 (in my shiny new MacBook Pro). SHIFT+3 activates the ‘£’. YES they pay me in £s but this breaks GMAIL. I can’t DELETE emails with a shortcut. ARGH!!!!! ALT+3 doesn’t work.

SOLUTION:

Go to settings in your GMAIL account and then to LABS and activate the GREAT, DAY SAVER, NOBEL AWARD nominee Custom keyboard shortcuts by Alan S. Then go the SETTINGS again and into the Keyboard shortcuts panel and change to them your liking. I just added the £ as a possibility to delete emails in UK layouts.

Argh. Why AREN’T COMPUTERS CIVILISED?

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I’ve been playing with A* in the past. A* is an algorithm widely used for pathfinding in games or for graph traversal in an economical way.

Recently I’ve found a cool JavaScript implementation of different pathfinding algorithms, including A*.

Also, I ended up finding a blog about Jump Point Search that speeds the search considerably by D. Harabor. This is very interesting as it considerers pruning rules to avoid visiting certain nodes that would be visited optimally from the current node’s parent without passing through the current node.

According to the author’s the JPS (Jump Point Search) can consistently speed up A* by over 10 times. That’s impressive. The images on the blog post about the search are a great illustration of the results achieved.

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Segundo o relatório para a transparência publicado da EFF (Eletronic Frontier Foundation), Portugal aparece logo em segundo lugar na lista de países que mais pedem a identificação de contas de utilizadores ao Google.

Agora poderíamos pensar à primeira vista que este tipo de situação seria pedida por países de democracias dúbias ou onde a própria palavra democracia seria tabu, mas não. Curiosamente a lista é dominada por países que considerarmos democráticos. O que permite concluir que as Coreias do Norte não precisam de perguntar nada ao Google porque já sabem tudo sobre os seus cidadãos (e não só).

Mais ainda assim continua a dar que pensar porque é que Portugal faz tantos pedidos de identificação de contas ao Google. Será que tem a ver com a nossa natural aversão à crítica e a uma tentativa natural do português de censurar as vozes discordantes (Eu sei que estão a pensar em política)? E depois da identificação? Será que vão proceder à lavagem cerebral?

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library(igraph)
gg <- nexus.get("Davis")
plot(gg)

I’m using the Davis Dataset. This is the dataset collected by Davis et al¹ in the 1930s that represent observed attendance at 14 social events by 18 Southern women.

Not taking into account that this graph is a bipartite graph, let's just try to partition the graph into communities. Is there a natural divide? Let's colour the nodes according to the community they belong:

gg.com <- fastgreedy.community(gg)
V(gg)$color <- gg.com$membership + 1
plot(gg)

As we see the algorithm found 2 communities and at first inspection the division seams reasonable. In any case remember that there's another natural division that the algorithm couldn't find: the bipartite relation Event / Woman. Each node has this other property that says “Is Woman” or “Is Event”. Let's use that to characterise the graph in a different way. We have 14 Events. For these we'll change their shape.

V(gg)[V(gg)$type == 1]$shape <- "square"
V(gg)[V(gg)$type == 0]$shape <- "circle"
plot(gg)

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E agora para algo completamente diferente do que por aqui aparece, a BMW lançou um vídeo dos seus icónicos 90 anos a produzir motociclos. Já devem ter percebido que por aqui há uma crise de meia idade a nascer, mas mais pormenores para outras alturas.

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Ontem, depois da copiosa derrota do Vitor Pereira na Champions, começaram a cair tweets sobre o anúncio do Google de que no dia 1 de Julho irá fechar o Google Reader. Fiquei pasmado. É normal que o google faça algumas limpezas de Primavera, mas normalmente o que acontece é serem aplicações Beta, ou features que se encontram duplicadas no ecossistema Google e onde as alternativas são melhores. Agora em relação ao Google Reader duvido que tal seja a situação. O Google argumenta que o produto tem vindo a perder utilizadores, mas desconfio que o número não é tão marginal assim. Para além disso não há uma alternativa credível.

Mas deixem-me ponderar aqui um alternativa especulativa. O RSS não interessa mais ao Google. As últimas tendências mostram que as companhias querem controlar cada vez mais a forma como os conteúdos são mostrados/consumidos aos/pelos utilizadores.

• O Twitter por exemplo, está a limitar as aplicações externas e as próprias estão a ser terminadas. O Tweetdeck vai desaparecer para se focar só nas aplicações próprias. Não é que o HTML e CSS vão ser exclusivos do Browser, até porque a aplicação oficial do Twitter utiliza HTML e CSS, mas agora o Twitter controla a forma como os conteúdos são consumidos (e monetizados). Para além disso vejam o que o Twitter fez os links de RSS na pagina dos utilizadores! Conseguem encontrar? Desapareceram.

• O Facebook sempre foi conhecido por ser um silo fechado de conteúdos, que só podem ser consumidos da forma que o Facebook pretende (e monetiza e forma máxima). RSS? O que é isso?

• O Firefox eliminou já há bastante tempo o ícone de RSS que aparecia na barra de endereço e que permitia subscrever o feed. E trocou-o por um sub menu escondido e mais difícil de encontrar.

• A Apple nunca gostou de mostrar o conteúdo do RSS original aos utilizadores optando por um leitor próprio no Safari que mostrava conteúdos parciais.

• Parecemos estar perante uma certa aversão a formas diferentes de distribuição de conteúdos. Um tique muito característico da industria do papel e do vinil. Basta ver a defesa do Tim Berners-Lee pela inclusão de DRM no HTML5 (mais um que capitulou).

O que levará estas companhias a não gostar do RSS, quando são os publishers a publicá-los?

A verdade é que os RSS não são monetizaveis, o Google tentou por exemplo colocar publicidade adsense nos RSS mas quem experimentou verificou que o número de cliques era diminuto. E sem cliques o Google não ganha dinheiro.

Mais recentemente o Google meteu-se em processos na Europa por parte das editoras de jornais que argumentam que o Google deve pagar pelos excertos das notícias que publica nos resultados de pesquisa e no Google News. E o pior é que nessas batalhas o Google perdeu (ou chegou a um acordo extra judicial), abrindo um precedente para outras situações.

Penso que esta decisão do Google de acabar com o Google Reader poderá ser uma antecipação a uma possível mudança das lutas sobre distribuição de conteúdos para o da monetizaçao que o o google faz no Reader (lembrem-se que o Reader tem publicidade) e da qual os editores não vêem cheta.

A meu ver isto não passa por falta de utilizadores, mas antes por uma decisão estratégica de fugir a um modelo de internet aberta e interconectada e passar a um modelo de silos de conteúdo onde os providers mais do que quererem passar a informação, querem garantir que controlam a forma, o quando e o quanto recebem por esses conteúdos.

As consequências imediatas

Há uma máxima na internet que diz, se não controlas o alojamento dos conteúdos estás lixado, podes é não sabê-lo ainda. Infelizmente no caso do Google Reader isto mostra-me que não posso mais confiar nos serviços que o Google disponibiliza(va). E são vários:

• Gmail

• Greader

• Calendar

• Google Docs

• FeedBurner

• Picasa

• G+

• Blogger

Assim para já o importante é migrar do Google Reader. Provavelmente vou regressar a um leitor de RSS tipo NetNewsWire ou Vienna

O primeiro passo é exportar o ficheiro OPML. Isto é algo que antigamente era fácil de fazer mas que agora o Google decidiu também encobrir através do seu Google Takeout. Ora agora o que se consegue é um ficheiro XML com as subscrições que o Vienna importa facilmente. Para além disso o Download do Takeout também inclui ficheiros JSON dos subscritores, followers, das notas, dos shared etc, mas penso que isto servirá apenas para os mais geeks. O utilizador comum do Google Reader precisa apenas do ficheiro subscriptions.xml

Conclusão

O que será que o Google vai fechar a seguir, por ser pouco lucrativo, ter poucos utilizadores ou só porque é Primavera e andar com uns óculos (monóculo) pirosos é que é fixe?

Eu vou começar a reduzir a minha dependência do Google para coisas self-hosted. A mais difícil é o email, porque é uma chatice, o GReader vai para o Vienna (para já). O Picasa e o G+ são irrelevantes e são substituídos pelo Flickr e Twitter. O Blogger também é simples. Já há algum tempo que estou tentado a migrar os meus blogs para jekyll e por isso parece-me que esta será a altura. O Google Docs vai ser substituído por uma pasta própria na minha Dropbox. Azar Google. O Calendar pode ser substituído por Remember the Milk e o que me falta pensar é o que fazer em relação ao Feedburner… mas não é problemático.

O Google decidiu capitular da Web e dar um tiro no pé com o fim do Google Reader. Quem quiser que se meta na frente da bala. Os outros respondam com os vossos pés, pateiem e abandonem esta sala de Operetas.

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Com a proliferação de iPads, Galaxy Tabs e mais não sei quantos tablets de 5" ou mais, pergunto-me porque é que ainda é necessário converter PDFs para eReaders. Claro que quem utiliza o Kindle, Kobo ou outro dispositivo de e-ink, continua a ter o problema de converter os PDFs (embora alguns possuam leitores de PDF), mas não são os outros tablets retro-iluminados também eReaders?

A meu ver quando se passa de PDF (que é um formato para impressão) para os eReaders talvez a única coisa que valha a pena fazer é cropar as margens brancas do documento. Afinal os tablets / kindles já tem uma margem onde agarrar e não vale a pena manter essa margem branca nesses ecrãs. O resto são peanuts. Há até eReaders que já permitem fazer neles o crop (vídeo).

Para fazer o crop das margens brancas no computador pode-se utilizar o PDCrop, um script em Perl que remove as margens brancas e faz o reescalonamento. É principalmente útil para aqueles artigos publicados no formato LNCS da Springer com umas margens horrendas. Muito giras para imprimir, mas pouco práticas para ecrãs.

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Parece que finalmente a DxO lançou os resultados da análise ao sensor da Leica M9 e… segundo o site o sensor é o pior de todos os sensores full frames. A mim parece-me mais uma vez um problema de tudo o que é alemão. Tipicamente sobre-engenhariam o produto e inventam soluções complicadas (que são por vezes geniais) para problemas relativamente simples, e depois fazem outsourcing da produção e cobram balurdios pelos produtos.

Veja-se o que faz a BMW com as suas motos F e G cujo desenvolvimento é feito em parceria (Aprilia), os motores eram fabricados pela Rotax e agora são fabricados em Taiwan e o preço de todos os componentes é sempre altíssimo. Curiosamente os blogs de aventureiros que circulam pelo mundo com as R1200GSA e parceiras acabam sempre a relatar as reparações que tiveram que fazer nos locais mais recônditos do mundo. Vá-se lá perceber porquê.

Os alemães tem excelentes engenheiros, mas tem o problema de estarem tão encantados com a sua engenharia que se esquecem por vezes que a engenharia pode ser simples.

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Não consigo perceber o porquê de tanta notícia sobre os 4000 ‘lattes’ que o Steve Jobs encomendou na apresentação do iPhone. Parece uma daquelas coisas de fanboys dementes e o surgimento de tantas referências a esse episódio mais ou menos em simultâneo é algo concertado. E o papalvo come e cala. Ou então talvez seja uma forma de fazer relações públicas e manter o nome da Apple nos ditos sites sem haver realmente nada de interessante para falar.

Linux Desktop

Também não consigo perceber a recente onda de posts sobre o abandono do linux desktop a favor do Mac OS X. Entre os queixosos aparecem o Dave Winer (do RSS) e o Miguel de Icaza (ex-gnome e agora Mono). Entre as coisas que se queixam aparece a necessidade de configurar manualmente as máquinas para conseguir ter aquilo que precisam a funcionar. Curiosamente não tenho que instalar nada manualmente há muito tempo para que o Ubuntu funcione correctamente. Pelo contrário, para ter algumas coisas a funcionar no OS X é preciso andar a fazer uns kung fus com homebrew, macport ou fink, mas pelos visto para eles isso é bem melhor que um apt-get qualquer. Não percebo. Ou percebo, mas não vou entrar em teorias de conspiração.

Trabalhar em pé

Há agora uma paranóia ou moda, ou lá o que lhe quisermos chamar, sobre os malefícios de trabalhar sentado e todos parecem andar a construir mesas feitas para trabalhar em pé. Claro que se esquecem de dizer que ao fim de uns dias em pé todos estão é a procurar um médico para operar as varizes. No entanto o conceito não deixa de ser interessante.

O problema é que normalmente não há uma forma fácil de alterar as nossas rotinas e as nossas mesas de trabalho para que possamos estar em pé o dia todo (ou pelos parte dele). No meu caso não posso mexer na altura da mesa do escritório pelo que a única solução foi arranjar um suporte para elevar o teclado bluetooth, o rato e os monitores. Como utilizo dois monitores o segundo ficou um pouco mais baixo do que queria e ainda não arranjei uma solução para ele. Mas adiante.

Livros de uma vida

Uma pessoa só percebe quanta tralha tem quando finalmente decide mudar os livros de casa. São toneladas! Começa-se por encaixotar os ditos. Percebe-se que cada metro de estante acaba por levar uns 30Kg de livros e não se percebe como se conseguiu comprar tanto, tanto livro. Só nestas alturas é que percebemos que estamos já velhos. E claro depois de tudo retirado está na altura de voltar a arrumar os livros novamente nas estantes. Que dor de cabeça.

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A primeira foi o tríptico das tentações de Santo Antão de Hieronymus Bosch.

Esta obra é claramente algo diferente, com elementos que parecem preceder em muitos anos o surrealismo do século XX. Há mais obras a retratar as tentações de Santo Antão, mas depois de ver este tríptico, todas parecem pobres.

A outra obra que me chamou a atenção foi a Torre de Babel de Joos de Momper. Uma beleza que está metida numa parede lateral sem importância nenhuma. Nesta retive-me a apreciar a técnica de Momper que é simplesmente bestial.

.

Aliás nota-se que algumas das peças mais interessantes no museu estão colocadas em posições menos nobres dando-se destaque por outro lado a peças que acabam por ser menos interessantes. Mas eu não sou o curador do Museu.

Um destes fim de semanas, se puderem visitem e deliciem-se com os mestres de antigamente. O MNAA fica ali na rua das Janelas Verdes.

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When writing long documents in LaTeX, like books sometimes you want footnotes to run continuously through the document instead of restarting the count every chapter. This can be accomplished using the chngcntr package like this:

% In the preamble
\usepackage{chngcntr}
\counterwithout{footnote}{chapter}

Converting footnotes to Endnotes

Another thing that you usually see in books is that the footnotes don’t appear at the bottom of the page, but instead appear in the end of the book. The easy way to convert footnotes to endnotes in latex is by using the endnotes package like this:

% In the preamble
\usepackage{endnotes}
\let\footnote=\endnote
 
% In the document where you want the notes to be printed
\newpage
\theendnotes

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“some-software-what-ever version 0.3.54 is now available. This is a bug release to fix some bugs in version 0.3.53-bug-galore. Please patch your broken copy and update to the latest version”

I’ve lost the count on the number of times I’ve found index pages like this.

This doesn’t tell me anything about the what the software does. It would be great that the update messages include a 1 sentence describing it. When you introducing a friend to someone you say “Hey this is John, he is a Computer Scientist that works on So and So”. Why not do the same thing with software?

Now that lazy update log could go online as something more useful for people landing by change on that page.

“some-software-what-ever version 0.3.54 is now available. This is a bug release to fix some bugs in version 0.3.53-bug-galore. Please patch your broken copy and update to the latest version. some-software-what-ever is a money-printing app with accurate color control and police countermeasures“.

Isn’t that MUCH better?

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Muitas vezes tenho escrito alguns posts baseados na análise de alguns dados disponíveis. Foi por exemplo o caso da primeira luta contra a #pl118, ou da análise recente ao estado do cinema português.

A grande vantagem de escrever sobre os dados é que torna-se muito mais difícil opinar sobre um assunto e temos que nos cingir muito mais ao que realmente os dados nos mostram. Isto levou-me muitas vezes a rever as ideias pré-concebidas que tenho sobre determinados assuntos.

Por exemplo, no caso do cinema em Portugal, é claro que assumia que não se fazem filmes, que a crise está a afectar o sector como nunca, que é tudo um pântano. A verdade é que depois de procurar os dados que fundamentassem uma análise, não a encontrei. Os dados mostram que o cinema português produziu nos últimos 3 anos quase 450 filmes, entre ficção, documentários, curtos, etc.

Então os dados deram-me uma chapada e obrigam-me a pensar isto de uma forma diferente. Afinal há uma indústria de cinema que funciona mas que sistematicamente se queixa de um estado de crise permanente? Será isto um maneirismo da subsidio-dependência? São os meus dados robustos? A metodologia é boa?

Por um lado a metodologia pode ter alguns defeitos, os dados podem não ser os mais recentes, ou os mais precisos. Estou a depender do levantamento efectuado por outros, pelo que não conheço a metodologia adoptada. Há imensos aspectos que podem ser colocados em causa num post deste género. Mas até que alguém me apareça com dados novos, que eu possa utilizar e cujos resultados sejam reprodutíveis, tudo não passa de conversa. Os dados só são bons até aparecem dados de melhor qualidade.

Estes artigos baseados em dados acabam sempre por ser um pau de dois bicos. Por um lado servem para esclarecer factos e a afirmações que se ouvem a toda a hora na boca dos megafones públicos e por outro servem para levantar mais questões do que as explicações que apresentam. Acabam por nunca serem taxativos, mas procuram fazer apenas pensar alto um pouco. São uma espécie de brainstorming público. Nada mais.

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