Plus beau, plus grand, plus « propre »: tous les JO font la même promesse. Mais qu’advient-il ensuite des infrastructures de béton, des kilomètres de routes et des tonnes de déchets?

« Des jeux verts, c’est légèrement contradictoire », ironise John Sauven, directeur exécutif de Greenpeace au Royaume-Uni. « Vous faites venir pour un week-end ou une quinzaine de jours des masses de gens, qui prennent l’avion en consommant un maximum d’énergie et repartent de la même façon: difficile d’appeler cela du développement durable ».

Pour autant, les JO de Londres ne s’en tirent pas si mal, selon lui: « Ces jeux ont l’avantage d’avoir conduit une rénovation massive d’un site industriel très pollué, et de l’intégrer par la suite dans le tissu urbain, à l’inverse de ce qui s’est fait à Athènes, où beaucoup d’installations sont devenues des ruines à l’abandon ».

Le parc olympique, à Londres, a été construit sur une ancienne zone industrielle défavorisée de l’est de la capitale.

« Dès le départ, le développement durable a été pris en compte », souligne David Stubbs, en charge du dossier chez l’organisateur des jeux, Locog.

Ainsi, 2 millions de tonnes de sols pollués ont été nettoyés et réutilisés sur place, afin d’éviter des transports coûteux en énergie.

La construction a privilégié des matériaux au faible contenu en carbone, avec pour objectif de réduire de moitié les émissions de CO2. L’eau de pluie est réutilisée.

S’ils saluent l’effort, Greenpeace et les Amis de la Terre regrettent « des occasions manquées », comme l’abandon d’un projet d’éolienne sur le site, qui a fait chuter de 20% à 12% la part d’énergie d’origine renouvelable.

Et surtout, « le sponsoring a terni l’image des jeux », souligne John Sauven. British Petroleum (BP), mis en cause pour la marée noire du Golfe du Mexique, et Dow Chemical, repreneur d’Union Carbide, responsable de la catastrophe de Bhopal en Inde, se sont attirés les foudres des associations. « Il y a eu une rénovation formidable dans l’East End londonien, mais pas à Bhopal », ironise-t-il.

In fine, le « budget carbone » total pour les Jeux est loin d’être négligeable. « On peut encore améliorer les choses. Ce genre d’événements devrait être neutre en émission de gaz à effet de serre », a cependant estimé Achim Steiner, directeur du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), lors d’une visite en avril.

Le principal atout des Jeux de Londres, c’est sans doute que les habitants de quartiers défavorisés vont hériter de transports modernisés, de logements abordables (48% des 2.800 appartements du village olympique), d’un centre commercial, d’une piscine et d’un parc de la superficie de Hyde Park.

La rivière Lee a été nettoyée et 33 ponts et passages permettent d’aller et venir aux habitants de quartiers qui se tournaient le dos.

« Le parcours de la vallée de la Lee était un endroit sale, et c’est devenu un refuge de biodiversité », souligne Kathryn Firth, de la « London Legacy Development Corporation », l’organisme chargé de gérer l’ »après-Jeux ».

Ses projets sont ambitieux: rouvrir le parc au public en 2014, construire 8.000 logements, 3 écoles et neuf crèches, fournir des animations et des emplois.

Et si la reprise économique n’était pas au rendez-vous? « Ça se fera, assure-t-elle, mais plus lentement ».

Grâce au travail des OBV et de leurs partenaires, plus de 430 000 plants seront distribués entre le 14 mai et le 5 juin 2012 sur tout le territoire québécois afin de restaurer les bandes riveraines et de restreindre la prolifération des algues bleu-vert. Cette activité devrait permettre de végétaliser les bandes riveraines du Québec et de porter le nombre total de plants distribués depuis 2007 à 2 300 000.

« Chaque année, la campagne de distributions d’arbres donne l’opportunité aux OBV de rencontrer plusieurs riverains et de les informer sur les impacts positifs de la conservation ou de l’implantation de bandes riveraines végétalisées pour la santé des cours d’eau dont nous jouissons collectivement », affirme Marie-Claude Leclerc, directrice du ROBVQ. Elle poursuit en soulignant que « la cause de l’eau interpelle de plus en de citoyens et d’organisations. Cette année seulement, la distribution d’arbres mobilisera près de 400 partenaires, dont des municipalités et diverses associations ». Les personnes ou organisations désirant obtenir plus d’information quant à la campagne annuelle de distribution d’arbres dans leur région sont invitées à contacter l’organisme de bassins versants de leur territoire. La liste complète des OBV par région
administrative est disponible au http://www.robvq.qc.ca/obv/reseau?tri=region.

La campagne annuelle de distribution d’arbres est possible grâce à la collaboration du Ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) et à la participation financière du ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs (MDDEP) dans le cadre du Plan d’intervention 2007-2017 sur les algues bleu vert du gouvernement du Québec et de LUSH.

« Enbridge veut refiler les risques de déversements toxiques et hausser la pollution atmosphérique sur le territoire québécois et ontarien afin d’exporter le pétrole des sables bitumineux. Le pire est que la compagnie ignore le débat public actuel en outrepassant les audiences publiques qui débuteront prochainement sur les risques d’un tel renversement du flux  » indique Gilian McEachern de l’organisme d’Environmental Defence. « L’Office national de l’énergie ne doit pas se laisser berner et doit faire un examen complet du projet prévu par la compagnie », ajoute-t-elle.

Faire transiter du pétrole brut des sables bitumineux à travers ce genre de pipeline serait l’équivalent de déplacer du papier sablé, liquide, extrêmement chaud qui gratte les parois d’un tuyau, ce qui augmente les risques de fissures de pipelines plus âgés et moins solides – le pétrole des sables bitumineux étant plus lourd et difficile à transporter que le pétrole conventionnel. Aux États-Unis, les pipelines qui sont utilisés depuis le plus longtemps pour transporter du pétrole des sables bitumineux au Dakota du Nord, au Minnesota, au Wisconsin et au Michigan, semblables au pipeline Trailbreaker, ont créé des fuites dont la superficie était trois fois supérieure à la moyenne nationale entre 2007 et 2010. De plus, les déversements de pétrole issus des sables bitumineux sont plus difficiles à nettoyer et, lorsqu’ils surviennent, font plus de dommage à l’environnement et à la santé publique que les déversements de pétrole conventionnel.

En août dernier, Enbridge a demandé à l’Office national de l’énergie la permission de renverser le flux d’une partie du pipeline nº 9 qui relie Sarnia (Ontario) à Montréal en présentant le projet comme une « Phase 1 ».  « Malgré le fait que les audiences publiques débuteront le 23 mai prochain à London en Ontario, l’annonce d’Enbridge démontre clairement son intention d’inverser l’entièreté du pipeline. L’Office national de l’énergie doit donc évaluer l’ensemble du projet Trailbreaker et non seulement le renversement d’une simple partie de ce dernier », déclare Steven Guilbeault, coordonnateur général adjoint d’Équiterre.

Le projet Trailbreaker ferait transiter le pétrole des sables bitumineux dans les régions les plus densément peuplées du Canada, dont Montréal.  En outre, les sondages démontrent que les Québécois sont opposés aux sables bitumineux en raison des impacts environnementaux de cette industrie.

Environmental Defence et Équiterre seront des intervenants officiels lors des audiences publiques de l’Office national de l’Énergie sur ce projet. Alors que ses partisans font valoir les bienfaits économiques du projet pour le Québec et l’Ontario, Enbridge n’a pas réussi à démontrer les impacts économiques de ce plan pour ces provinces.

Cette réalisation est une initiative des Urbainculteurs, un organisme voué à la promotion du jardinage et de l’agriculture urbaine. « Oubliés et méconnus, les arbres et arbustes fruitiers ont quasiment disparu des villes. Nous profitons du mouvement actuel en faveur de l’agriculture urbaine pour les faire redécouvrir. En plus de tous les bénéfices apportés par les arbres en milieu urbain, les fruitiers permettent de récolter des fruits frais, économiques et à portée de main » avance Marie Eisenmann, cofondatrice de l’organisme. Des classiques pommiers aux surprenants kiwis rustiques, une grande variété d’espèces d’arbres et d’arbustes est disponible.

Chaque îlot du Verger urbain mesure plus d’un mètre de diamètre et accueille un arbre fruitier (poirier, cerisier, prunier, pêcher, pommier, etc.) entouré de plusieurs petits fruits (gadelliers, fraisiers, cassissiers, framboisiers, kiwis rustiques, etc.). En tout 25 arbres et une centaine d’arbustes fruitiers seront plantés. Les pots utilisés, des Smart Pots , sont des contenants de jardinage en géotextile épais qui permettent la culture de tous types de végétaux, incluant des arbres. Disponibles en de nombreux formats, ils sont à la fois productifs, abordables, simples à utiliser et résistants aux grands froids de l’hiver.

Chaque semaine, Parcs Québec conservation invite l’un des 23 parcs nationaux à publier un billet faisant état de ses réalisations, de ses initiatives ou d’enjeux particuliers en matière de conservation, cette pierre angulaire propre à l’identité d’un parc national. Parcs Québec veut ainsi permettre à la population de prendre conscience des gestes concrets qui sont posés chaque jour par ses équipes de professionnels dédiés à la conservation de notre patrimoine naturel, culturel et patrimonial. « Nous souhaitons que Parcs Québec conservation devienne un terrain d’information, de discussion et d’interrogation pour qui s’intéresse aux questions reliées à la conservation de nos plus beaux territoires protégés », précise monsieur Martin Soucy, vice président Exploitation à la Sépaq – responsable de Parcs Québec, qui signe le tout premier billet du blogue.
Un terrain de discussion riche et varié
Les parcs nationaux possèdent une faune et une flore exceptionnelles, des vestiges d’une histoire géomorphologique, archéologique et humaine qu’il est impératif de protéger. Les sujets traités en lien avec la conservation touchent les projets de recherche entourant la faune et la flore, le milieu physique, le patrimoine culturel ainsi que les moyens de gestion envisagés pour assurer la pérennité des parcs nationaux. Dans tous les cas, les articles sont vulgarisés et bien illustrés afin de permettre une large compréhension des sujets. Mis en ligne le 1er février 2012, le blogue compte déjà une quinzaine de billets. Ils sont généralement signés par les gestionnaires des parcs nationaux. Cependant, plusieurs de ces billets sont le résultat d’une collaboration entre Parcs Québec et une université ou un autre type d’institution. En effet, les besoins en recherche dans les parcs sont grands, et l’expertise externe est souvent nécessaire pour la réalisation de ces projets. Parcs Québec conservation est une belle occasion de mettre en lumière quelques-unes des réalisations ayant contribué à la conservation de ces territoires naturels protégés.

Selon des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego, durant la période comprise entre 1972 et 1987, les microparticules de plastique (d’un diamètre inférieur à 5 mm) étaient relativement rares dans le « gyre subtropical » du Pacifique nord, une zone où les déchets s’amalgament au point de rencontre de courants océaniques qui s’enroulent sous l’effet de la rotation de la Terre.

Selon eux, plus de la moitié des échantillons prélevés à cette époque étaient ainsi totalement exempts de déchets plastiques.

D’après les analyses effectuées dans la même zone de 1999 à 2010, la concentration de microplastiques a été multipliée par cent, souligne l’étude, publiée par la revue Biology Letters de la Royal Society britannique.

Or la gigantesque plaque de déchets flottant sur le Pacifique, épaisse par endroits de plusieurs dizaines de mètres, constitue un milieu propice à la reproduction d’une espèce d’araignée d’eau, l’Halobates sericeus.

Si cet insecte est capable de vivre dans un milieu marin, il a en effet besoin d’un terrain « solide » pour y pondre ses oeufs et ce « continent de plastique » lui fournit un incubateur de rêve.

Résultat, alors qu’il était jusqu’alors réduit à pondre sur de rares débris flottants, comme des branches ou des coquilles vides, l’Halobates sericeus est en train de proliférer dans le Pacifique nord, avertissent les océanologues.

Cela pourrait être une manne inespérée pour les crabes, les poissons ou même les oiseaux de mer qui se nourrissent de cet insecte ou de ses oeufs.

Mais l’Halobates est lui aussi un prédateur, qui affectionne le zooplancton et les oeufs de poisson, rappellent les scientifiques.

« Si la densité de ces microplastiques continue à augmenter, les espèces qui leur sont associées, comme Halobates sericeus, pourraient elles aussi continuer à se multiplier, peut-être au détriment de leurs proies », au risque de déséquilibrer l’ensemble de l’écosystème du Pacifique, mettent en garde les chercheurs.

Selon le Centre national d’études spatiales français (Cnes), qui parraine une mission devant prochainement explorer le « continent de plastique », cette plaque de déchets flottants s’étend sur une surface d’environ 3,4 millions de km2. Son poids se compterait en dizaines de millions de tonnes.

Le vélo new-yorkais sera bleu roi et appelé « City Bike ». Il sera d’abord implanté dans certaines parties de Manhattan et de Brooklyn.

La municipalité avait annoncé en septembre son intention de se doter de vélos libre-service, à l’image de Paris, Londres, Washington, Montréal et de nombreuses villes européennes.

Ces vélos seront à terme disponibles 24 heures sur 24 dans 600 stations réparties dans tout New York.

« L’idée est simple: offrir aux gens une autre façon de se déplacer dans la ville », a déclaré le maire Michael Bloomberg, soulignant que cela « ne coûterait rien » aux contribuables grâce à un sponsor, City group.

La mairie a précisé que l’abonnement annuel serait de 95 dollars (72 euros), soit moins que le prix d’un ticket mensuel pour le métro (104 dollars, 80 euros), et que les premières 45 minutes seraient gratuites. Si le vélo est emprunté pour plus longtemps, l’utilisateur payera en fonction de la durée, la première heure supplémentaire coûtant 4 dollars.

Les touristes et visiteurs de passage pourront prendre des formules d’un jour (9,95 dollars, 7,60 euros) ou hebdomadaires (25 dollars, 19 euros), la première demi-heure étant gratuite.

Beaucoup de trajets dans New York font moins de trois kilomètres et la municipalité a souligné que le vélo était pour ces courts déplacements une bonne alternative à la marche ou aux transports en commun.

Depuis l’annonce du projet, près de 90 rencontres ont été organisées avec le public et un site internet a permis aux New-Yorkais d’indiquer là où ils aimeraient voir implantées les stations de vélos. Le public a répondu en masse, proposant 10.000 localisations.

Le vélo est de plus en plus populaire à New York où en cinq ans, selon la mairie, le nombre d’habitants allant travailler à vélo a doublé.

Ils sont désormais des milliers à se frayer chaque jour un chemin au milieu des célèbres taxis jaunes.

Depuis 2007, la ville s’est dotée de 350 km de pistes cyclables supplémentaires. Elle en compte désormais plus de 1.100 km, avec pour objectif de parvenir à 2.900 km à l’horizon 2030.

Ces organisations déposaient, le 13 avril dernier, leurs mémoires suite à la préconsultation du ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs (MDDEP) sur le projet de révision du Code de gestion. Ces groupes accueillent positivement le fait que le Québec révise son Code de gestion, de même que la proposition d’élargir la portée de l’interdiction afin de couvrir non seulement les pelouses, mais également les autres éléments des espaces verts aménagés (végétaux d’ornement, arbres, arbustes, potagers, surfaces pavées). Les groupes estiment toutefois que celui-ci ne devrait autoriser seulement les pesticides de faible impact pour l’usage à des fins esthétiques.

À la place, le MDDEP propose une analyse environnementale des produits très peu convaincante. « Le critère environnemental proposé pour interdire un produit n’a pas fait l’objet d’une démarche scientifique, et il ne permettrait pas de protéger la biodiversité », constate Christian Simard, directeur général de Nature Québec.

De plus, certains pesticides ne seront même pas soumis aux nouveaux critères de santé et d’environnement proposés par le ministère.

Par conséquent, au moins une douzaine d’ingrédients actifs, actuellement interdits en Ontario ou en Nouvelle-Écosse seront autorisés dans les espaces verts aménagés au Québec – une brèche inquiétante, selon les groupes. « Pourquoi le Québec permettrait-il l’usage des pesticides que d’autres provinces canadiennes ont interdits en vertu du principe de précaution ? Alors qu’il révise son Code de gestion des pesticides, le Québec devrait saisir l’occasion et s’inspirer des meilleurs modèles actuellement en vigueur ailleurs afin de reprendre sa position de leader dans ce domaine », affirme Karel Mayrand, directeur général pour le Québec de la Fondation David Suzuki.

Par ailleurs, il est inquiétant de constater que la démarche proposée par le Québec permettrait de réintroduire des produits interdits depuis 2003, y compris dans les lieux fréquentés par les enfants. « Le nouveau Code permettrait l’usage de davantage d’ingrédients actifs sur les lieux fréquentés par les enfants que le précédent Code. Or, étant donné la plus grande vulnérabilité des enfants, il doit y avoir une tolérance zéro pour tout pesticide à usage esthétique et les pratiques écologiques doivent être priorisées pour le contrôle des insectes et plantes menaçant la santé ou la sécurité publiques sur ces lieux », souligne Sidney Ribaux, coordonnateur général d’Équiterre.

« Ces composés reflètent la lumière du soleil donc nous observons un refroidissement au sol » explique Eric Leibensperger, co-auteur de l’étude, dans Science Daily. Ces chercheurs suggèrent que la pollution de l’air compense les effets du réchauffement climatique et ajoutent : « Personne ne dit que nous devrions arrêter nos efforts pour limiter la pollution de l’air mais il y aura des conséquences ! Nettoyer notre air pourrait entraîner des augmentations locales de température ».