È noto da tempo che la cronica perdita di ore di sonno aumenta il rischio di sviluppare una quantità di condizioni patologiche, non ultimi i tumori. Poco si sa (e ancor meno si è scritto), invece, in merito al rapporto tra deprivazione di sonno e microbiota intestinale.

Non è strano però immaginare che, stante l’ormai ben nota connessione intestino-cervello, una modifica dei ritmi circadiani possa impattare anche sull’intestino, sia dal punto di vista delle abitudini intestinali che dal punto di vista della ricchezza e della varietà dei microbi che vi sono ospitati.

Si è visto che queste alterazioni possono contribuire all’esacerbazione o allo sviluppo di diverse patologie di pertinenza sia neurologica che psichiatrica. Tra queste vi sono i disturbi cognitivi, i disturbi d’ansia e i disturbi dell’umore.

I meccanismi che si ipotizzano essere alla base di tali alterazioni sono l’aumentata presenza di radicali infiammatori a livello del Sistema Nervoso Centrale, alterazioni nella trasmissione neuronale e alterazioni nella continuità della barriera intestinale causate sia dall’alterazione del ritmo in sè che dalle modifiche delle abitudini alimentari che spesso si associano alla deprivazione di sonno.

Sappiamo inoltre che tali alterazioni possono procedere in maniera bidirezionale in quanto si è visto che anche la presenza primitiva di disbiosi intestinale può secondariamente causare disturbi del sonno.

Come risolvere il problema? La prima azione da mettere in atto dovrebbe essere quella di limitare per quanto possibile la deprivazione di sonno, optando per regole igieniche più rigorose. In secondo luogo possono esssere messe in atto tutte quelle strategie che si sono dimostrate efficaci nella prevenzione (o dove necessario correzione) delle disbiosi intestinali.

La cosa più importante da farsi, quando ormai è chiaro che esiste un problema, consiste nel non improvvisare ma nell’affidarsi a un professionista esperto che sia in grado di intervenire con buon senso e competenza per risolverlo, ricordando che per ogni problema esiste una soluzione.

Le cause di qusta scarsa efficienza dei probiotici sono da imputarsi innanzitutto allo scarso controllo che esiste sulla commercializzazione dei prodotti che, a tutt’oggi, risultano per la legge italiana dei semplici integratori. Molti di questi sono formulati con un mix di ceppi in dosaggi inferiori al miliardo di individui (UFC) per singolo ceppo. Un escamotage usato da molti produttori per risparmiare sui costi di produzione.

Non dobbiamo dimenticare che maggiore è il dosaggio somministrato e più elevata è la possibilità che il ceppo produca una colonizzazione efficace. E questo spiega perché, se è il dosaggio a fare la differenza sulla colonizzazione, sarebbe meglio puntare sulla somministrazione di un solo ceppo al doppio o al triplo del dosaggio che non su due o tre ceppi alla metà, o ad un terzo, del dosaggio.

Ciò nonostante sul mercato abbondano formulazioni contenenti una decina di ceppi probiotici dosati ciascuno a un miliardo di UFC piuttosto che formulazioni contenenti un unico ceppo dosato a dieci miliardi di UFC. Va da sè che nonostante l’apparente maggiore biodiversità, la seconda formulazione ha dieci volte più probabilità di indurre colonizzazione rispetto alla prima e pertanto maggiori probabilità di ottenere risultati clinicamente evidenti.

Un altro elemento che a mio parere va a scapito dell’efficacia è il fatto che la maggiore parte delle formulazioni in commercio contiene una miscela di lactobacilli e bifidobacteri dosata con molti più lactobacilli che bifidobacteri in un rapporto che è esattamente inverso a quello di un intestino eubiotico nel quale i bifidobacteri sono presenti in misura dieci volte maggiore dei lactobacilli.

Mescolare queste due specie può dare ai prescrittori l’idea di somministrare un prodotto più “completo”, quando in realtà sarebbe molto più sensato tenerle separate, somministrandole sequenzialmente. In questo modo si proteggerebbe l’integrità dei bifidobacteri (notoriamente più fragili) ottenendo formulazioni maggiormente stabili ed efficaci.

In somma, diversi sono i motivi che possono spiegare gli insuccessi della terapia probiotica e molti di questi sarebbero evitabili grazie a prescrizioni maggiormente mirate e personalizzate sulle problematiche dello specifico paziente e con un occhio alle problematiche inerenti il dosaggio delle UFC.

Torneremo ancora su questo argomento perchè la nostra personale convinzione è che i probiotici, quando prescritti con “common sense” e acume clinico, hanno solitamente un impatto positivo sul disturbo lamentato dal paziente.

Molti studi suggeriscono che i probiotici possano effettivamente avere un impatto positivo sulla flora intestinale, ma con una variabile fondamentale che non dovrebbe mai essere dimenticata: la personalizzazione. Non tutti i ceppi funzionano per tutti, e non tutte le condizioni intestinali rispondono ai probiotici come sperato. Per chi si aspetta un effetto immediato e universale, la delusione è dietro l’angolo.

Uno dei principali problemi è che i probiotici sono spesso venduti come “soluzione unica” per problemi complessi. Un esempio fra tutti? I cosiddetti “protocolli probiotici” proposti da certe aziende farmaceutiche (senza fare nomi…). Una realtà che dimentica che il nostro microbiota è unico come un’impronta digitale, e che ciò che funziona per una persona può essere inutile per un’altra. Inoltre, la sopravvivenza dei batteri probiotici nel tratto digestivo è un’altra sfida: in alcune persone, molti ceppi non superano l’acidità dello stomaco, non sopravvivono agli acidi biliari o non riescono a colonizzare l’intestino.

Quindi, i probiotici sono una truffa? No, ma non sono neanche la cura miracolosa che ci è stata promessa. Per trarne beneficio, è fondamentale scegliere il ceppo giusto, assumerlo in dosaggio adegutato, seguire un’alimentazione adeguata e avere aspettative realistiche. Meglio ancora, affidarsi a un medico esperto sugli utilizzi clinici delle terapie microbiche per capire se queste sono davvero necessarie.

La chiave? Informarsi e non farsi ingannare dalle mode. L’intestino è complesso e merita più di una semplice pillola di speranza. Cercheremo di approfondire queste problematiche nei prossimi post.

In termini di ecologia microbica possiamo dire che il termine disbiosi viene oggi definito come una rottura degli equilibri potenziali che esistono tra i microorganismi. Mi riferisco ai meccanismi di competizione, inibizione, commensalismo e simbiosi.

Quando tali equilibri si alterano, è facile capire come possa derivarne un’alterazione della salute dell’ospite che ha a che fare con qualcosa di molto diverso che non la semplice modifica delle percentuali delle specie microbiche presenti nel suo intestino.

Lo stato attuale delle ricerche non ci permette ancora di capire quali siano i legami che esistono all’interno degli ecosistemi microbici e questa ignoranza limita sicuramente le nostre capacità di intervento correttivo nei confronti delle disbiosi, costringendoci all’introduzione di singoli ceppi attraverso un meccanismo di tentativi ed errori.

Ciò che è certo è il fatto che, riferire lo sviluppo di una singola patologia allo sbilanciamento di una singola specie batterica, o addirittura a un singolo ceppo, ci appare oggi quantomeno semplicistico e questo permette di spiegare almeno in parte le tante delusioni delle terapie probiotiche.

Inoltre, l’evoluzione del concetto di disbiosi porta con sè anche un altro aspetto. La disbiosi è la causa o l’effetto di una patologia? Per molti anni si è ritenuto fosse la causa ma, con l’evoluzione del significato del termine si è fatta largo anche l’ipotesi che specifiche alterazioni di determinati organi e sistemi possano dare luogo a disbiosi che innescano poi circoli viziosi di patologia.

Come potete vedere da queste semplici osservazioni parlare di disbiosi, si fa sempre più complicato al punto che forse, sarebbe più prudente evitare per un po’ di utilizzare questo termine, almeno fino a che non si sarà arrivati a una maggiore chiarezza sul suo reale significato in patologia umana.

“Un solo probiotico può sistemare il tuo intestino”
FALSO! Il microbioma è incredibilmente complesso e variabile da persona a persona. Un singolo ceppo probiotico non basta per riequilibrare tutto il sistema.

“Lo yogurt è l’unico alimento che migliora il microbioma”
NON PROPRIO! Sebbene alcuni yogurt contengano batteri benefici, la diversità è la chiave: fermentati, fibre e una dieta varia aiutano molto di più. Inoltre la maggior parte degli yogurt contengono ceppi che non colonizzano l’intestino umano.

“Puoi resettare il tuo microbioma in pochi giorni”
NON FUNZIONA COSÌ! Cambiamenti nella dieta e nello stile di vita possono influenzare la composizione batterica, ma il microbioma si evolve nel tempo, e non esistono soluzioni lampo.

“Maggiore è la varietà di specie presenti in un probiotico e maggiore sarà la sua efficacia”
VERITÀ A METÀ! L’efficacia di un probiotico dipende dalla sua capacità di colonizzare l’intestino e questa dipende soprattutto dal numero di UFC (Unità Formanti Colonie) che non dovrebbe mai essere inferiore al miliardo. Meglio uno o due ceppi dosati a dieci miliardi di UFC che dieci ceppi dosati a un miliardo o meno.

“Un intestino sano previene qualsiasi malattia”
VERITÀ A METÀ! Un microbioma equilibrato gioca un ruolo fondamentale per la salute, ma non è una bacchetta magica. Le malattie sono multifattoriali e richiedono un approccio globale.

Il microbioma è un mondo affascinante, e sicuramente il suo studio è uno dei campi di ricerca più promettenti del nuovo millennio, ma attenzione alle bufale! Sempre meglio affidarsi a fonti scientifiche affidabili e diffidare di chi propone cure miracolose.