Les visiteurs –à conditions qu’ils n’aient pas déjà la phobie de l’avion, sinon ça ne va pas s’arranger !- pourront voir, entre autres, une dérive d’un Boeing 747 qui s’est écrasé en 1985, des boîtes noires, ce qu’il reste de sièges, effets personnels, gilets de sauvetage, etc… Et même, et c’est là qu’on se demande si une limite n’a pas été franchie, des messages griffonnés à l’intention de leurs proches par des personnes voyant la mort arriver.

Les compagnies concernées se défendent de faire dans le morbide. Elles avancent l’argument qu’au-lieu d’oublier leurs crashs et les victimes, elles font le nécessaire pour qu’ils ne s’envolent pas de la mémoire collective. Une approche sans doute acceptable dans la culture japonaise mais qui risque de choquer chez nous… D’ailleurs, ANA rend la visite de l’exposition obligatoire pour ses employés, alors qu’elle n’est que facultative chez JAL.

D’un point de vue retour d’expérience, ANA souligne que, du fait qu’elle n’ait connue que très peu d’incidents/accidents depuis les années 70 [dernier accident mortel en 1970, 1985 pour sa consœur JAL), elle ne veut pas que ses pilotes « s’endorment sur leurs lauriers » mais au contraire qu’ils réalisent en permanence que la moindre petite erreur peut être fatale. Aussi, les compagnies avancent le fait que –pyramide des âges oblige- la quasi-totalité de leur personnel en service lors des derniers crashs les concernant partira bientôt à la retraite. D’où la nécessité de garder des témoignages pour les générations futures.

Une façon intéressante et polémique de montrer que l’Homme est faillible…

Source et copyright image: Agence France Presse

A consulter si on veut avoir une image réelle et passionnée du Nord-Pas de Calais!

*”chicon” est le mot ch’ti pour “endive”

1) Alcatraz

Premier conseil d’ordre pratique pour la visite de la prison d’Alcatraz: acheter ses billets à l’avance sur le net, même en arrivant tôt le matin pour les visites de l’après-midi, tout est déjà “sold out”! La place vaut 26$, ce qui comprend le voyage en bateau jusqu’à l’île, le droit de visite ainsi que le guide sous forme de lecteur MP3. Prévoir entre 1h30 et 2h00 de visite, il y a des navettes toutes les 40 minutes en moyennes vers le continent.

“Break the rules and you go to prison, break the prison rules and you go to Alcatraz.”

La vétusté des bâtiments jette d’emblée un froid à l’arrivée: certains sont en mauvais état, d’autres sont littéralement en ruine et donnent une impression de ville-fantôme. Bien sûr c’est là l’ouvrage du temps, tous les locaux n’étaient pas dans cet état lors du fonctionnement de la prison jusqu’en 1963! Les fleurs multicolores dans les allées -l’île fait partie des Parcs & Forêts Nationaux- se posent en contraste total avec la couleur austère des bâtiments. On est accueillis par des “rangers”, dont certains sont d’anciens gardiens d’Alcatraz, qui donnent les directives de circulation sur le rocher ainsi que des conseils pour la visite.

La visite débute par la salle des douches où chacun est invité à prendre un lecteur MP3 qui servira de guide dans la langue de son pays durant toute la visite. Ce sont d’anciens gardiens ou détenus qui servent de narrateurs. On nous promène d’aile en aile en nous invitant à s’arrêter à tel ou tel endroit, telle ou telle cellule. Cela commence par les cellules pour les détenus “normaux”, la cantine, la bibliothèque, le quartier des gardiens, le parloir, le quartier d’isolation, etc… Il est possible d’entrer dans les cellules normales et d’isolation. Au fil de la visite on en apprend plus sur certains détenus, certaines tentatives d’évasions, rebellions, etc… La visite est donc très dynamique, pleine d’anecdotes et de photos d’époque. On peut également voir les traces laissées par les grenades lancées par les gardiens lors d’une tentative d’évasion.

A propos d’évasion, selon le narrateur, même s’il y a eu plusieurs tentatives (qui se sont terminées en retour par la case cellule sans toucher 20000$ ou alors une balle bien placée), seuls trois individus n’ont jamais été retrouvés! Réellement évadés? Morts? Personne ne sait mais comme le dit le narrateur, ils sont peut être déjà revenus en tant que visiteurs! D’ailleurs, outre la sécurité hautement renforcée de la prison d’Alcatraz, il s’avère que c’est surtout la température de l’eau -glaciale- qui rend toute tentative d’évasion vaine…

Inutile de dévoiler toute la visite pour se douter que c’est réellement quelque chose à faire quand on est de passage à San Francisco! En plus, l’atmosphère lors de la visite est réellement “étrange”: personne ne parle ou alors à voix très basse! Les cellules avec les effets des prisonniers font penser qu’elles sont actuellement occupées… La mise en scène est très très bien réussie. Alcatraz offre également ce qui doit être la plus belle vue de la baie de San Francisco, de Bay Bridge au Golden Gate en passant par Fiancial District.

2) Lombard Street

Lombard Street, si elle parcourt la ville d’Est en Ouest n’a réellement d’intérêt qu’entre Hyde Street et Leavenworth Street. C’est sur cette petite portion que se trouve la rue sinueuse et fleurie si célèbre. “La conception sinueuse a été suggérée en premier lieu par le propriétaire foncier Carl Henry, puis mise en application en 1922, afin de réduire la pente de 27°, trop abrupte pour que la plupart des véhicules puissent la remonter. Elle était également un réel danger pour les piétons. Cette pente a été réduite à 16° d’inclinaison. La partie sinueuse de cette rue est pavée de brique et est réservée à un usage à sens unique, vers l’est, en descendant.” indique Wikipedia. A noter que le cable-car passe également à ce niveau-là de la rue, ce qui peut motiver les plus fatigués!

Voir les photos d’Alcatraz et Lombard Street.

Demain, pour ce dernier jour à San Francisco, la journée sera dédiée à un retour sur Union Square et Market Street histoire de faire un peu de shopping…

1) Civic Center

Le Civic Center regroupe différents établissement publics tels que la mairie, l’opéra, le Veteran’s Building, etc… On y trouve aussi la place des Nations Unies bordée de piliers où sont listés les états-membres de l’Organisation et la date d’adhésion, tandis que le sol est pavé de déclarations faites par les grands hommes des siècles derniers. Ce matin, c’était jour de marché, donc assez difficile pour les photos. La mairie quant à elle est un établissement très massif avec un superbe dôme doré qui est le cinquième dôme le plus grand du monde. L’établissement a lui ouvert en 1915 et remplace celui qui a été détruit par le tremblement de terre de 1906.

2) Alamo Square

A environ 30 minutes de marche du Civic Center se trouve Alamo Square, dans le quartier de Western Addition. C’est un petit parc tout ce qu’il y a de plus normal mais son originalité réside dans les maisons qui l’encerclent et la vue qu’il offre sur la ville. C’est également ici que l’on trouve les “Painted Ladies“, ces maisons victoriennes aux couleurs très “flashy” avec Financial District en arrière-plan. La vue de ce parc est réellement agréable car on surplombe réellement la ville de toutes parts: Financial District, Bay Bridge et Golden Gate Bridge sont visibles depuis différents points.

3) Marina Green et le Golden Gate

Impossible de quitter San Francisco sans voir le Golden Gate Bridge. La meilleure vue la plus proche d’Alamo Square reste Marina Green, à environ 45 minutes (en montée et descente) de marche de là. La ballade est sympa puisqu’elle permet de traverser un quartier résidentiel avec ses maisons à l’architecture si propre à la ville (Divisadero Street est un bon chemin pour cela). La marina offre effectivement une belle vue sur l’ouvrage et permet de se rendre compte de sa longueur. On peut également y louer un vélo pour traverser le pont, ou le traverser à pieds si on en a encore la force! Marina Green permettra de se reposer dans un cadre agréable avec vue sur le Golden Gate et Alcatraz au loin (pour les photos, prévoir un zoom puissant, un 18-55 sera plus que juste).

A partir de Marina Green, on peut longer la côte pour rejoindre Fisherman’s Wharf qui se trouve également à environ 45 minutes de là, sans montée ni descente pour une fois! Les quais sont très fréquentés par les sportifs à vélo ou pratiquant leur jogging et ce n’est pas toujours évident de trouver sa place de simple piéton! Il ne faut pas non plus hésiter à remonter sur Bay Street, Francisco Street ou encore Chestnut Street pour voir encore plus de maisons typiques.

Voir les photos de Civic Center, Alamo Square, Golden Gate et Marina Green.

Demain, au programme, la visite d’Alcatraz et, à condition de s’en échapper ;-), Lombard Street.

1) Chinatown

En parcourant Grant Ave., on quitte réellement San Francisco pour l’Asie, seules les plaques des voitures nous rappellent où nous sommes! Tout est écrit en chinois (ou japonnais, ou coréen, je l’ignore!), toutes les échoppes tenues par des asiatiques -y compris les banques et les établissement publics. Ne pas hésiter à rentrer dans une épicerie pour y découvrir, et sentir, les bocaux remplis de cornes de cerf, hippocampes, ailerons de requins, champignons divers et variés et autres herbes aromatiques. Néanmoins, en dehors de cette avenue, il n’y a plus grand chose, si ce n’est des épiceries dans les rues alentours.

2) Financial District

Comme son nom l’indique, c’est le quartier d’affaires de la ville. Naturellement, pas grand monde dans les rues pour un samedi, il faudra y retourner en semaine quand l’activité bat son plein! Conséquence directe de la crise financière (?), beaucoup d’immeubles sont à louer ou à vendre, pour certains, l’enseigne de l’ancien occupant est toujours visible et le plupart du temps, c’était bien sûr un établissement financier! Ici, ce sont réellement les bâtiments qui attirent le regard avec des architectures très contemporaines comme la tour Transamerica ou l’hôtel Hyatt Regency. En parfait contraste, des bâtiments beaucoup plus anciens comme celui de la bourse de San Francisco par exemple. Ne pas hésiter à pousser également jusqu’au Museum of Modern Art (SFMOMA) à deux pas de Market Str. De même, Union Square est un lieu très sympa avec des bancs pour se reposer un peu et avec un peu de chance, comme hier, des concerts (musique coréenne en l’occurrence). Enfin, c’est aussi le lieu du shopping avec de grands centres commerciaux et artères commerçantes. C’est aussi près de Market Str -près de Powell Station- que se trouve l’Apple Store de San Francisco.

3) Embarcadero

Embarcadero, c’est en fait le port non marchand de la ville. Commencer par Port Authority of San Francisco, dans l’axe de Market Str et son petit marché extérieur et couvert. De là, il y a une très belle vue sur Bay Bridge avec les docks au loin mais aussi, en remontant, sur Alcatraz. C’est l’occasion d’une belle petite ballade le long des quais, de “pier” en “pier”. En parlant d’Alcatraz, l’embarquement vers le rocher a lieu à Pier 33. De là également, il y a une belle vue sur Coit Tower, surtout au coucher du soleil, quand la tour commence à être illuminée.

4) Fisherman’s Wharf

C’est en gros au niveau du célèbre Pier 39 que commence le quartier de Fisherman’s Wharf (quai des pêcheurs). On y trouve des spectacles de rues mais aussi d’innombrables restaurants dont la spécialité est… le poisson! C’est l’un des points de rendez-vous des touristes, bien entendu. On trouve également divers musées dans ce quartier dont celui de la marine ou le musée de cire. C’est l’un des quartiers qui vaut la peine d’être vu de jour et de nuit, tant les animations sont différents mais aussi la perception selon les jeux de lumières.

Au total, ce petit périple aura pris quelques huit heures à pieds, dont environ deux heures de pause. Inutile de dire qu’on rentre complètement rincé, car il ne faut pas oublier que certaines rues sont très, très pentues! Bien sûr, on peut toujours faire un tronçon en transports en commun, comme le bus ou le cable car (attention aux files d’attente!). D’ailleurs, il est amusant de voir ces bus sur rails provenant de diverses villes du monde (Milan,…).

Voir les photos de Chinatown, Financial District, Embarcadero et Fisherman’s Wharf.

Au programme demain, l’Ouest de la ville.

Arrivé à l’aéroport, direction Alamo pour récupérer la voiture afin de faire un petit saut dans la Sillicon Valley, et particulièrement au siège d’Apple, situé au 1, Infinite Loop à Cupertino, à environ 1/2 heure de route de l’aéroport. Le campus d’Apple est à l’image de la société et ses produits: simple, ambiance cool, gens souriants. D’ailleurs, deux seules infos sont visibles sur le badge des employés: la photo et le prénom uniquement. C’est un grand bâtiment en forme de… boucle avec des ailes thématiques. Tout près de l’accueil se trouve la boutique du siège où l’on trouve divers goodies à l’image de la pomme ainsi que des produits hardware et software. Inutile de préciser que la carte bleue a chauffée!

Ensuite, je me suis rendu dans les environs de Palo Alto et Mountain View pour y voir respectivement les sièges de LinkedIn-Facebook et Google. Dans tous les cas, les cadres sont très agréables et verts, très vastes aussi avec des bâtiments qui semblent être de véritables petites villes autonomes. Toutefois, pas de grands logos démesurés (comme à Las Vegas!), mais juste une simple plaque à l’entrée des campus (pour vivre heureux, vivons cachés?). Une fois ce petit détour effectué, direction San Francisco pour l’enregistrement à l’hôtel.

L’hôtel en question est le Grosvernor Suites, situé sur Pine Street, à une vingtaine de minutes à pied de Fisherman’s Wharf. Le gros plus de cet hôtel est, qu’outre le fait qu’il soit bon marché, il offre une vue imprenable sur la ville pour le peu que, comme moi, vous ayez la chance d’être au 19ème et dernier étage! A essayer donc si vous êtes dans le coin, d’autant que les petits studios tout équipés sont très agréables.

Direction ensuite Fisherman’s Wharf pour rejoindre un ami déjà sur place depuis quelques jours. Nous nous balladons sur Pier 39 où nous allons dire un petit bonjour aux éléphants de mer. Spectacle amusant que de voir ces grosses bêtes dormir, crier, plonger, bronzer,… Bruit et odeur garantis! Ensuite, nous allons diner au Bubba Gump Shrimp sur Pier 39 dont la spécialité est la crevette et le poisson. On y mange très bien pour pas trop cher (compter 30$ plat + boisson à volonté + pour-boires) dans une bonne ambiance.

Photos de cette première journée à San Francisco.

Au programme de demain: ballade du côté de Powell Street et Union Square puis on avisera!

Arrivée à l’hôtel donc et là aussi mise en condition directe: il y a tout ce qu’il faut, 3700 chambres, des milliers de machines à sous et tables (9000 m2 de terrain de jeu quand même!), un parc d’attraction en intérieur, des boutiques, des magasins d’alimentaire, une chapelle et les soit-disant plus grandes montagnes russes couvertes du monde! Si déjà là on en prend plein les yeux, ce n’est rien comparé aux autres hôtels! Au niveau de la chambre, rien à redire: très spacieuse et confortable. Seul bémol pour moi: le wi-fi à 12$ les 24h, un peu abuser quand même!

Avant d’entrer dans le vif du sujet, quelques “petits” chiffres sur Las Vegas: 120 000 chambres d’hôtel (plus grande capacité du monde), superficie de 340km2 dont seuls 0,4% sont… de l’eau, 315 jours de soleil par an, record de température: 55°C, représente 70% des revenus du Nevada, 35 millions de visiteurs annuels, 120 000 mariages par an, prix des boissons pour les joueurs: 0$, 24 000 km de néons sur le Strip, 500$ dépensés en moyenne par joueur, etc, etc…

Maintenant, le vif du sujet: Las Vegas Bld (aka “The Strip“) ou là où l’on trouve tous les hôtels et casinos. Départ après un déjeuner rapide (on n’est pas là pour ça, hein!) et dès la sortie de l’hôtel, on sent que ça va être dur sous les presque 40°C. D’emblée, on constate que ça n’arrête pas de construire soit à la place d’anciens complexes démolis ou sur des terrains encore vierges. Les constructions sont immenses et imposantes bien-sûr, ça fait un peut penser à la course à la démesure des tours de Dubaï…

Je en vais pas faire une présentation de chaque hôtel, les agences de voyages font ça mieux que moi, mais simplement dire pourquoi quelques-uns m’ont marqué:

- Wynn, Encore et Trump pour la couleur dorée qui brille très fort au soleil. Ca parait bête mais ça a de la gueulle et ça fait très classe.

- The Mirage pour le dépaysement, on passe du désert aux palmiers, une sensation de fraîcheur à l’intérieur et un magnifique aquarium géant!

- Paris-Las Vegas pour la reconstitution d’un décor parfait du Paris du début du XXème siècle. Le fait que la signalisation soit en français donne également un certain charme à cet établissement. Enfin, la Tour Eiffel et l’Arc de Triomphe en plein désert du Nevada, il fallait oser!

- Le Caesar’s Palace car c’est un monstre tentaculaire! Jamais je n’ai vu un hôtel aussi grand, impressionnant, c’est tout!

- Le Mandalay Bay pour son côté asiatique très subtil et la décoration et l’ambiance reposantes. Malheureusement pour moi, le bassin des requins était fermé…

En définitive, aucun récit, aucune photo ne peut décrire Las Vegas, c’est vraiment quelque chose qu’il faut vivre et voir de ses propres yeux. La démesure, l’excès, la folie, l’originalité, l’argent, sont les qualificatifs qui selon moi décrivent le mieux cette ville. Cette ville vit hors du temps, d’ailleurs, les hôtels/casinos n’ont pas de verrous aux portes! Elle vit aussi hors du temps dans le sens où tout cela semble irréel tant c’est démesuré…

Jusqu’à présent, c’est vraiment cette ville qui m’a le plus marqué.

Quelques photos de Las Vegas.

Demain décollage très tôt pour la dernière étape du voyage: San Francisco…

Située à une vingtaine de minutes (quand ça roule bien!) de LAX Airport, Santa Monica est l’une des plages les plus célèbres de la côte pacifique. Elle également célèbre pour avoir servi en partie au tournage de la célèbre série Alerte à Malibu! Pas de chance pour moi ce jour, les sauveteuse n’avaient rien à voir avec celles de la série!

A cette époque de l’année -et en semaine-, il n’y avait pas grand monde qui bronzait sur le sable très fin de Santa Monica. La majorité des touristes s’étant massée sur le Pier où l’on retrouve restaurants, commerces de souvenirs et autres mimes. En tous cas, ça parait bête, mais pour quelqu’un habitué aux plages de l’Atlantique, ça fait un petit quelque chose de se dire qu’on trempe ses pieds dans l’eau du Pacifique (c’était la séquence émotion).

En s’avançant vers la ville, je suis tombé sur un petit marché. Mais, contrairement à nos marchés où l’on croise “monsieur tout le monde”, celui-ci était fréquentés par de riches locaux ou touristes qui, pour certains, avaient l’air de découvrir que les haricots ne poussaient pas dans boîtes de conserves!

A quelques pas de là, il y a 3rd Street qui est une rue piétonne commerçantes où l’on trouve boutiques de vêtements (pas nécessairement de luxe d’ailleurs), restaurants, cinéma,… mais aussi des musiciens jouant du jazz (du moins à ce moment-là) ce qui donne une ambiance agréable!

Dernier détour par la plage pour récupérer la voiture au parking (pas obligatoire mais conseillé puisqu’il n’y a pas de place ailleurs!) et direction Venice Beach à deux pas de là.

Venice Beach est vraiment un contraste par rapport à Santa Monica. Beaucoup plus coloré, animé et floklorique! On y trouve de petits baraquements vendant des souvenirs de toutes sortes. Néanmoins, certains coins semblent assez… “chauds” et certains individus pas très… “clairs”!

Fini la bronzette, il est temps de rentrer vers l’aéroport pour rendre la voiture (d’ailleurs, un conseil: si votre GPS a la mauvaise habitude de toujours vous faire emprunter l’autoroute, prévoyez plus de temps que moi pour vous rendre à l’aéroport à cause des bouchons!).

Quelques photos prises à Santa Monica.

Prochaine escale dans quelques heures: Craaaaazy Las Veeeegasssss !