A transmissão por contato do Influneza pode ser direta ou indireta. Direta é quando entramos em contato com secreções de alguém doente e levamos a mão aos olhos, boca ou nariz. O contato indireto ocorre quando tocamos objetos ou superfícies contaminados por alguém expelindo o vírus e trazemos a mão a uma das mucosas já mencionadas.
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E qual seria a duração do vírus da gripe em notas de dinheiro? Em notas Suíças, que são feitas com fibra de algodão revestida de cera, que dá uma superfície lisa a elas, por um longo tempo. Vírus em concentrações próximas às detectadas em doentes na fase aguda são capazes de durar mais de 3 dias. Se forem protegidos por muco, que ajuda a regular a umidade e salinidade em que o Influenza é estabilizado, ele chega a ser recuperado e infecta células em cultura por até 17 dias!

A transmissão do vírus Influenza, embora seja uma das questões mais básicas, ainda é alvo de muita discussão. O papel do contágio por contato ou por gotículas e aerossóis então, é um dos mais quentes [1]. Depois de certo intervalo sem novos experimentos, sabemos atualmente que furões e porquinhos-da-índia são infectáveis pelo Influenza A e podem transmiti-lo. Graças a estes modelos animais, estamos estudando as formas de transmissão da gripe, mas está longe de termos tudo esclarecido.
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Um dos passageiros estava com Influenza A confirmado em laboratório. Em 3 dias, 39 dos 54 passageiros desenvolveram gripe. Destes, em 8 casos foi possível isolar uma cepa parecida - A/Texas/1/(H3N2) - e 20 outros passageiros testaram positivo para anticorpos contra o mesmo vírus. Exato, 3 horas respirando o mesmo ar que uma pessoa gripada e 72% dos passageiros contraíram gripe. O artigo ainda sugere que a taxa de contágio variou de acordo com o tempo gasto a bordo enquanto o avião permaneceu parado, uma vez que nem todos ficaram dentro do avião o tempo todo. Note que não houve menção sobre a circulação do passageiro considerado caso zero dentro do avião, de forma que não podemos excluir o contágio por contato.

Em fevereiro de 1951, Henrietta Lacks deu entrada no Hospital Johns Hopkins, em Baltimore, EUA, e foi diagnosticada com um tumor cervical. Uma amostra tecido uterino foi enviada ao pesquisador George Gey que estava na época tentando cultivar tecidos humanos em meio sintético, porém sem sucesso. As células de Lacks no entanto cresciam muito bem, em ambiente ideal se duplicam a cada 24hrs.

As células de Henrietta se mantinham tão bem em cultura que começaram a ser enviadas a pesquisadores de todo o mundo, recebendo o nome de células HeLa. Na verdade, por serem resistentes, fizeram tanto sucesso que os envelopes que circulavam com essas amostras ficaram conhecidos como helagramas.

Se você colher uma amostra de tecido própria, um pedaço da sua pele por exemplo, mantendo em um ambiente a 37ºC, com oxigenação controlada e meio nutritivo, suas células vão continuar se dividindo como se ainda estivessem no seu corpo. Porém, elas não passarão da 52ª geração, limite conhecido como limite de Hayflick, devido ao encurtamento dos telômeros, uma espécie de controle celular para impedir que células se dividam sem controle (como o tumor que originou as células HeLa). Acontece que as células HeLa são células chamadas transformadas pois são capazes de manter-se em divisão constante, o que permite que essas células sejam cultivadas até hoje.

Muito do conhecimento atual em ciência foi descoberto graças à elas. Jonas Salk desenvolveu a vacina da pólio neste tipo de célula - inclusive, em algumas pessoas inoculadas com a vacina pequenos nódulos apareceram na região vacinada, indicando uma possível contaminação com as células HeLa.

De tão resistentes e eficazes, as células de Henrietta acabaram contaminando uma série de culturas de tecido com amostras de outra origem, o que gerou vários problemas e muito embaraço por parte da comunidade científica. O padrão seguro de exposição a raios-X para seres humanos foi determinado com base numa amostra contaminada com células HeLa, naturalmente mais resistentes à esse tipo de radiação, invalidando muitos dos testes que haviam sido realizados quando se descobriu a contaminação.

Henrietta morreu cerca de 8 meses após seu diagnóstico, em 4 de outubro de 1951. Aparentemente, seu tumor foi diagnosticado como epitelial típico e tratado com radiação, o que não funcionou (neste caso o necessário seria a remoção cirúrgica do tecido). Sua família só ficou sabendo do uso de suas células em 1975, e apesar das diferentes aplicações e inclusive da comercialização de alguns métodos celulares que envolvem o uso de células HeLa, nunca receberam um centavo.

Atualmente se sabe que, o que provavelmente causou o tumor de Lacks foi uma infecção com HPV, o herpes papiloma vírus vírus do papiloma humano [valeu zanith!], conhecido por estar presente em grande parte dos casos de câncer cervical. Inclusive existem marcadores moleculares do HPV que podem ser encontrados nas células HeLa. Hoje em dia existem várias outras linhagens celulares, de diferentes tecidos, transformadas ou não, mas nenhuma é tão estudada e utilizada como a linhagem de Henrietta.

Alguns pesquisadores consideram suas células como um organismo à parte, ou mesmo uma outra espédie (devido ao número diferente de cromossomos que elas têm, entre outras coias), batizada de Helacyton gartleri.

Fontes:
SEXO E AS ORIGENS DA MORTE - WILLIAM R. CLARK - ISBN: 8501074004
AS DEZ MAIORES DESCOBERTAS DA MEDICINA - MEYER FRIEDMAN, GERALD WIRILDLAND - ISBN: 8535908684

Para mais:
Wikipedia
Artigo do New York Times sobre Henrietta

Pretendo fazer vários posts sobre plantas carnívoras, e para começar [update: fiquei só nesse mesmo] , veremos a Dionaea muscipula, chamada por Darwin de "uma das plantas mais maravilhosas do mundo" e também conhecida como Vênus Papa-moscas ou aquela planta da boquinha.

As carnívoras têm muito mais em comum com outras plantas do que se pode imaginar. Elas também realizam fotossíntese, captando CO2 do ar e sais minerais do solo. Então elas são carnívoras por quê? O solo onde ficam costuma ser pobre em nutrientes, de maneira que a apreensão e digestão de pequenos animais complementa a deficiência. Ou seja, elas caçam para suprir sais mineiras, e não para obter energia.

A papa-mosca é nativa do leste dos Estados Unidos, da região dos estados da Carolina do Norte e Carolina do Sul. Ela possui uma folha modificada, onde o pecíolo (que normalmente forma o cabinho da folha) passa a fazer  fotossíntese e o limbo (normalmente a parte mais larga da folha) é modificado em dois lóbulos que formam a armadilha.

Ao contrário do que muitos gostariam, sua folha normalmente não passa de 10cm de comprimento. A armadilha possui de 15 a 20 cílios que impedem a saída da presa. Próximas à borda existem glândulas secretoras de néctar, as quais junto ao pigmento antocianina que dá acor avermelhada, atraem os insetos e pequenos artrópodes que servem de presa.

Para que a armadilha se feche, são necessários diferentes estímulos que aumentam as chances de uma captura bem sucedida.

Antes de mais nada, a folha percebe a presa por pêlos-gatilho, que ficam a uma distância da glândulas tal que animais pequenos demais, que não valeriam a pena o processo de digestão (este consome muita energia) não acionam os gatilhos.

Quando a presa é grande, ela atinge o gatilho, mas isso ainda não é o suficiente, como forma de garantir que trata-se de um animal, e não uma gota de chuva por exemplo, o gatilho normalmente precisa de um segundo estímulo, ou outro gatilho precisa se tocado (dentro de um período de cerca de 20s, quanto antes o segundo estímulo mais rápido se dá o fechamento). Após o acionamento, se dá uma comunicação por cálcio e outros sinalizadores (este mecanismo ainda não está completamente elucidado) que promovem o fechamento da armadilha.

Quando fechada, a armadilha ainda mantém um espaço entre os cílios que permite a saída de animais muito pequenos. Se os estímulos mecânicos e químicos continuarem, indicando que a presa é grande o suficiente para não escapar, o fechamento se completa e a digestão começa.Na parte interna dos lóbulos, existem várias glândulas digestivas que liberam enzimas que vão degradar as partes macias dos artrópodes. O exoesqueleto feito de quitina não é digerido e permanece quando a armadilha é aberta, sendo levado pelo vento ou pelo chuva.

Essa etapa dura entre dois e doze dias, dependendo da temperatura e do tamanho da presa.
Feita a digestão a armadilha volta a se abrir, desta vez lentamente devido à hidratação, ganhando tamanho durante o processo. As folhas podem se fechar apenas algumas vezes (uma única se a presa for muito grande) e conforme amadurecem perdem a capacidade de apreensão e apodrecem.

Para completar o texto, é bom ver o vídeo (em inglês, mas de fácil compreensão) do mestre Attenborough:

Para comprar uma dessas recomendo uma busca na internet, sites como o mercado livre costumam ter. E para quem mora na grande São Paulo, vá no Ceagesp, nas feiras de terça e sexta-feira de manhã você encontra um vaso por R$3, de longe o mais barato.
São fáceis de criar, precisam apenas de bastante sol e água, se viram muito bem para arranjar presas, mas não deixa de ser divertido colocar um bichinho nela.

Para ler mais:

Botanical Society of America
International Carnivorous Plant Society
Dicas de cultivo

Fontes: