Joaquim Rodríguez viste de rosa y defiende su histórico liderato. El Purito, pues, está desafiando de facto la condición de mejor ciclista catalán de la historia a Poblet, que a sus 84 años mantiene intacta su lucidez para analizar la carrera y compararla con su tiempo, ya lejano. Junto a Isaac Vilalta, periodista de Catalunya Ràdio, compartimos esa tarde en una agradable conversación, transcrita aquí íntegramente en memoria de este deportista único tras su fallecimiento.

En la primera parte, durante la carrera, aquella escapada de Roman Kreuziger para resarcirse de su hundimiento días antes y esa subida final en la que Ryder Hesjedal empezó a recuperar unos segundos respecto al líder que resultarían clave para su victoria, hablamos justamente de carreras paralelas y también de diferencias, muchas diferencias, y preguntas, muchas preguntas, como si, por ejemplo, existen todavía escaladores.

¿Usted y Purito se conocen?

Sí, es de aquí Parets. Alguna vez ha venido a arreglar la bicicleta aquí a mi sobrino [es ahora quien regenta su histórica tienda de bicicletas]. Corrió por el Club Ciclista Montcada, así que le conocemos. Este chico ha hecho un boom muy fuerte cuando ha sido profesional…

Sobre todo estos últimos años…

Sí, sí, sí… Me he quedado parado con lo bien que habla el italiano. No sé por qué motivo lo hablará tan bien, si lo ha estudiado o ha estado mucho en Italia, porque en las entrevistas que le hacen… creo que lo habla muy bien.

No sé si está sorprendido de verle aquí, cerca de ganar el Giro. Hace un par de años nos hubiera extrañado.

Bueno, yo recuerdo que cuando corría por aquí era un buen amateur, ya despuntaba. Una de sus primeras victorias cuando fue profesional, creo que la primera, fue la Escalada a Montjuïc, no sé si debe hacer tres o cuatro años…

Más…

Sí, seguramente más. Y a partir de ahí ha ido subiendo y subiendo… y míralo. Ahora ya, acabe como acabe, primero, segundo o tercero, no deja de ser ni más ni menos. Hacer de los tres primeros en una carreras así como el Giro… por fuerza tienes que ser bueno. Me refiero a que uno lo mismo se encuentra mejor un día y saca un minuto o dos, y este puede conservar esa ventaja y ganar por un día que tuvo muy bueno. Después, aquí está demostrando ser un gran escalador, pero no a la altura de los Bahamontes, Julio Jiménez o Charly Gaul, de esos escaladores puros que hacían distancias largas. Atacaban desde abajo y cogían tres, cuatro, cinco minutos… Ahora cogen segundos. No sé, o todos son muy buenos o no despuntan como despuntaban los de antes.

Yo creo que están muy igualados.

Sí, también lo creo. Pero es que cambia el sistema de correr. Ya ves, aquí se ponen a tirar un par de equipos, que dejan escapar a un grupo, que cojan cuatro, cinco, seis minutos, y cuando faltan veinte o treinta kilómetros aceleran y se ponen a 50 por hora. Con esto del pinganillo, hoy en día es muy fácil que el director diga “hay un par peligrosos ahí, tenemos que irles a buscar”, y les cojan.

Ya veo que no le gusta mucho a usted esto del pinganillo. Seguramente no usó nada parecido.

No, claro, no lo conocía. Te diré una cosa: entonces, cuando iba al extranjero, llamaba por teléfono a mi mujer y había dos horas de demora para poder hablar… ¡y ahora los ciclistas pueden hablar enseguida, tu! (ríe) Quiero decir que es una gran facilidad para el director, que tiene toda la información de la carrera al segundo y en dos minutos lo solucionan todo. Ahora llama “tú, tú y tú, adelante”, y antes con el coche tenía que ir a buscar a uno enmedio del pelotón, a otro que se había quedado… para unir a todo el equipo y poder dar una explicación lo mismo tardaba diez minutos, y con esto ahora es un teléfono, vamos, como si tuvieran un teléfono.

A esto estábamos acostumbrados en el Tour, pero el Giro solía ser la excepción, más caótico…

Sí, pero mira, se han acostumbrado todos: corredores, directores… A mí, con todos mis respetos porque no quiero desmerecerles, que me quedo parado con lo rápido que suben, mucho más rápido de lo que subíamos nosotros, pero suben a tren. A un tren de 30 por hora quizá, y si la subida tiene 10 kilómetros están los 10 kilómetros a 30 por hora, pero antes nosotros íbamos a tirones: atacaba uno, atacaba el otro, el otro lo cogía, otro se quedaba… No sé, había un ambiente más de pelearse. Ahora es algo que mira, van rodando, y a los escapados –que es lo que sucederá ahora seguramente– cerca de la meta les van a coger, y sólo cogerán… Es que tampoco es normal que en una etapa así de cinco subidas haya delante un pelotón de veinte hombres. Y dices, no sé si es que no hay escaladores o… no lo entiendo.

Está todo muy controlado.

…o tienen miedo, claro.

Hablaba de las subidas de antes, de ataques. Y es que le conocemos por los sprints pero subía bien, y atacaba.

Bueno, mira, da la casualidad… (se levanta) da la casualidad que me han mandado desde Sant Hipòlit de Voltregà un foto de cuando gané el campeonato de España. (vuelve con una foto) Mira, es de 1949. Éste soy yo, el campeonato de España de montaña en Sant Hipòlit, en la “trona”…

Qué gentío hay, ¿eh?

Sí… Pues mira, hoy lo he recibido, de hace unos 50 años.

¿Y no le llamaban ‘pesado’ los buenos de la época? “Poblet, si usted es sprinter, ¿por qué nos ataca en la montaña?”…

Sí les extrañaba que les atacase. Pero piensa que antes, todas las carreras amateurs que se hacían en España se hacían con subidas. Llámale el Ordal, Ullastrell, Montserrat… siempre había subidas, y debías subir por fuerza o si no, no llegabas nunca. Sin querer te hacías escalador. Bueno, ojo, escalador medianito, ¿eh? Pero cuando decían que tenía que ir al campeonato de España de montaña, me entrenaba un poco y tuve la suerte que tres años consecutivos pude ganar. El 47 en Sant Hipòlit, el 48 en Bilbao, y el 49 que es éste, que de hecho no tenía ninguna fotografía y me la acaban de mandar, también en Sant Hipòlit. Pero me dediqué al sprint, porque me gustaban más las clásicas… y bueno, aquí todavía no había hecho el Tour ni el Giro, pero me daba más satisfacción ésto que no ir esperando, esperando 22 días para saber si ganaba o no.

En Italia le querían mucho. Bueno, todavía le quieren.

Sí. El otro día me contaba mi sobrino, que se fue de excursión a Italia, y vio una fotografía mía en la pared de un restaurante. Allí tienen mucha afición, y bueno, al correr yo por una marca italiana y hablar italiano y todo eso, caí simpático, había gente que me apreciaba. Y bueno, mi sobrino contó que yo era su tío, y le dijeron “anda, ¡ese es tu tío!” y se ve que se lo pagaron todo, montaron la gran fiesta (ríe). Mi sobrino se quedó parado. “¡Me voy a vivir a Italia, que es un chollo!”, me dijo, “siempre que te conocen me pagan la comida”.

Seguramente en Italia fue donde le trataron mejor.

Bueno, a mí me trataron bien en todos los sitios. Al principio fui a Francia en 1953, con el equipo La Perle, que su capitán era Hugo Koblet, ese suizo que se mató en un accidente, y empezaba [Jacques] Anquetil, que acababa de pasar de amateur. Después corrí con Saint Raphaël, con Splendid, que es donde corrí mi primer Tour en el 55, que conseguí ser el primer líder español, y en esos tres años corrí bastante en pista también. Al correr en pista pierdes bastante de montaña, porque es bastante diferente. Y bueno, como no me gustaban las vueltas, porque en 22 días yo siempre tenía dos malos, que estaba cansado… tenía ganas de descansar, vamos, porque no es lo mismo correr a ver qué hacemos que tener un nombre y la responsabilidad de estar delante siempre. Y eso cansa. Pero al ser sprinter, bueno, pues un caballo de carreras no puede tirar de un carro, digamos. Hay especialidades dentro del ciclismo, y yo tiré por la velocidad, porque mi mánager me dijo que tenía más posibilidades en eso que en otro cosa, y prueba de ello fue que gané siete veces campeón de España de velocidad, en pista. Pero hacía de todo. No hay muchos corredores que puedan hacer de todo. Bahamontes, por ejemplo, se adaptó rápido a la pista, pero [Jesús] Loroño no sabía correr en pista, y otros que eso de ir sin frenos y con piñón fijo no lo veían claro.

Bien, ¿quiere que miremos la etapa?

¿Que están en el último kilómetro?

Sí, ya casi.

Ah sí, entonces sí.

Rik Van Steenbergen (i) con Poblet (d) en el velódromo de Mataró. Foto: Esport Ciclista Mataró

Retomamos la conversación para hacer un primer acercamiento a su extensa carrera deportiva, sensaciones generales que le llevan a la inevitable nostalgia de comparar lo que acaba de ver en la televisión con su memoria, su ciclismo. No hay ninguna pregunta que no lleve a Miquel a contar alguna de sus historias bajo el extenso paraguas del “todo ha cambiado mucho”, pero sus ganas de explicarse no se acaban. Como las ganas de ciclismo.

Escuche, ciclista de joven y veo que aquí en casa, la tele… ciclismo a todas horas.

Hombre, da la casualidad del Giro, y cuando hacen el Tour pues también [lo miro]. Y bueno, tienes que pensar que tengo 84 años, ¿dónde quieres que vaya? Antes sí iba a los Pirineos a ver etapas, pero ahora hacer 300 kilómetros de ir y 300 más de volver, y esperar allí dos o tres horas… no me veo ya. Ahora tengo la posibilidad de ver dos o tres horas de etapa, tranquilo, que si tengo sed bebo agua y si estoy cansado me siento. Allí vas a sufrir, pero la afición es la afición.

¿Qué carrera recuerda que le gustara más: por público, por ambiente?

Indudablemente, cuando gané la Milán-San Remo me hizo mucha ilusión y te puedo decir que es una carrera extraordinaria. Igual que la París-Roubaix, que era muy importante y había mucho público. Y no digamos en el Tour y en el Giro. También en la Vuelta a España, pero es otra cosa. Y bueno, en la Volta a Catalunya, en mis tiempos había mucho ambiente, Montjuïc recuerdo que siempre estaba súper lleno. Ya has visto esta foto [el campeonato de España de montaña de 1949] que me parece que hay más gente aquí que en todo el pueblo.

Imagino que con tantos años de anécdotas debe tener cincuenta mil…

Sí, hombre, anécdotas siempre salen, pero ahora…

¿Relación con los otros grandes ciclistas, con quién se llevaba mejor?

Con todos. Bueno, la relación digamos que es esporádica, porque no todos vivimos en el mismo sitio: uno vive en Suiza, el otro vive en Francia, el otro vive en Italia, el otro en Mallorca… Nos encontramos en el momento de la carrera, y allí digamos que no podemos contarnos chistes ni explicar dónde iremos a tomar una cervecita. Quiero decir: “¿hola, qué tal?”, “¿cuánto falta para eso o aquello?”, no es una relación íntima, pero de amistad, o por lo menos de conocernos. Con Van Steenbergen por ejemplo me llevaba muy bien. Luego… con Van Looy no es que me llevara mal con él ni él conmigo, pero era un hombre muy serio, no se le veía amable como Van Steenbergen. Charly Gaul era un hombre que un día te saludaba por la mañana y al día siguiente no te decía nada… Cada uno era como era, pero yo, por ejemplo, salía aquí para las carreras en viernes, llegaba el sábado, porque iba en tren, iba al hotel, y si daba la casualidad que te encontrabas con un corredor extranjero pues a lo mejor cenabas con él. Cuando vas con tu equipo o con el equipo de España, entonces sí lo vives intensamente con ellos. Pero no he tenido nada con nadie.

Haciendo memoria… aquella vez que pasó primero por el Tourmalet. Hablamos del Tourmalet como el gran puerto, el icono. No sé usted cómo lo vivió o si pensó que a día de hoy seguiríamos comentándolo.

Hombre, a mí hablar del Tourmalet me daba un respeto muy grande. Y a medida que iba subiendo tenía mis temores de no llegar arriba, ese “ya veremos…”, porque era la primera vez que lo subía. Pero bueno, fuimos subiendo… íbamos con Charly Gaul, Anquetil y Louison Bobet, lo que se ve en las fotografías. Y cuando faltó un kilómetro, mira, hice como Purito: ataqué y llegué solo. Y ya está, no sé… Pero claro, ya veníamos escapados del Aspin. No es como aquí, que llegan 30 corredores al sprint en una etapa de 190 kilómetros, digamos. Era diferente, se corría más individual y no había la labor de equipo que hay ahora. Las circunstancias, llámale pinganillo, llámale amistad, llámale la cuestión económica, las casas comerciales…

…las bicicletas también se han sofisticado mucho.

No, pero eso es igual, porque las bicicletas… Ahora te lo puedo enseñar, con la que yo corría, que hacía 12 kilos y una de nueva que ha salido ahora, que la tengo como comparación, hace 8 kilos y tiene 20 marchas. Y antes corríamos con 12 marchas… y 10. Pero si yo tenía una bici buena, todos la tenían. Si la hubiera tenido yo sólo, sí, pero todos teníamos la misma ventaja. Íbamos con lo mejor que había: Campagnolo, o lo que fuera.

Cuando Purito ganó aquí en el Giro, se convirtió en el segundo catalán en la historia en ganar etapas en las tres grandes. Eso solamente lo había hecho usted.

Bueno, ya digo que estas carreras de fondo, de 20 etapas no eran especialmente de mi gusto. Si las hacía eran por circunstancias de la casa comercial, que les interesaba, o la organización y el equipo que me decían “no lo dejes, que puedes ganar dos o tres etapas”. Lo que me pasaba es que, al correr por una casa italiana como la Ignis, les interesaba mucho la Milán-San Remo, así que en enero ya me empezaba a preparar. Para la Milán-San Remo debía llegar con 3.000 o 4.000 kilómetros, y era el mes de marzo. Y claro, marzo, abril, mayo, junio, julio… hasta entonces aguantar bien la forma era muy difícil. Y bueno, si me decían de hacer el Tour lo hacía, pero estaba cansadísimo. Y luego venía la Volta a Catalunya, y el trabajo que teníamos para poder correrla y acabar. Como yo empezaba tan temprano… Habían otras casas comerciales que decían “el Tour es lo principal”, y se preparan solamente para eso y ya, como hacía Indurain por decir, que iba a las carreras pero sin ese interés de ganarlas sino para preparase para el Tour. Antes no, yo recuerdo que un año que hicieron el equipo español para Francia y me avisaron quince días antes, que tenía que ir. Y digo “ala, ¿y ahora, el fondo, qué?”. Esos quince días tuve que darme una paliza de entrenos de fondo, 6 o 7 horas cada día, para poder correr.  Al final creo que lo hice más mal que bien, porque me cansé como un burro. Todo ha cambiado mucho, mucho… diría que Indurain fue el primero, uno de los primeros, o el primero para mí, que le contrataban a él y a ocho o diez más sólo para ayudar a Indurain. Se acabó. Eran gregarios y no podían ganar. Y desde aquella época la cosa ha ido incrementando, las casas comerciales han dicho: una figura, fulano, y como el Futbol Club Barcelona: “dadle pelotas a Messi que hará goles”. Todo ha cambiado mucho… tienes que pensar que en el Tour, la selección nos daba tres o cuatro jerseys para los 22 días, y venía mi mujer aquí a los Pirineos a lavarme la ropa. Después un día fui a ver el bus del Kelme: lavadora, sala de masajes, taller mecánico… un autobús que valía 40 millones de pesetas. Imagínate, de eso, hace 15 años, a eso… que me limpiaba la ropa mi mujer o lo mismo la limpiaba yo o mi masajista y la tendía en el balcón del hotel para que se me secara para la etapa de mañana.

Además, los días de lluvia esa ropa debía pesar…

¡Oh! ¿Y cuando te tiraban un cubo de agua? Escucha, el culotte se te caía. Porque se aguantaban con unos tirantes de esos de goma, y al estar mojados, la goma cedía… te llegaba el culotte por la rodilla. (ríe) En vez de hacerte un favor te iba mal, digamos. A [José] Pérez-Francés recuerdo que le tiraron un día el cubo y todo… ¡menos mal que no le dieron!

Usted ha corrido y ganado muchas carreras. Mirando atrás, ¿hay alguna cosa que piense que se le quedó…?

(corta) El campeonato del mundo. Es la única cosa que me quedó por ganar a la que le puse mucha ilusión para ganarlo, mucha preparación, pero se hacía una época en la que yo estaba muy cansado. Es lo que te he explicado: como corría en Italia, diría que preferían que ganase la Milán-San Remo que no el campeonato del mundo, que es en agosto. Era imposible estar en plena forma entonces y también en marzo, salvo de alguno como Merckx o gente primerísima, que luego además hacen una preparación entre carrera y carrera importante en que se relajan, bajan… para poder llegar descansado.

¿Usted quiso ser siempre ciclista, no hubiera preferido jugar a basket?

Yo jugué a basket, y fui campeón de Catalunya con el Frente de Juventudes, sí que jugué a basket… por circunstancias, ¿eh? Se hizo un equipo, y como aquí en Montcada había pocas cosas a hacer: sólo corríamos a pie, íbamos en bicicleta y había el basket y el fútbol, pues hicieron el equipo y jugué. Lo que me gustaba mucho era el fútbol, pero a mi padre había sido ciclista, le hacía mucha ilusión que fuera ciclista. Así que él me insistió mucho, preparándome todo lo bien que supo y bueno, en casa se vivía para que yo fuera ciclista. Y tuve que ser ciclista. Digamos que de una forma o de otra, bueno o malo, tenía que ser ciclista. Y bueno, dije que venga, y al empezar y ver que ganaba carreras y me iba bien, pues ya me hizo ilusión.

La parte final de la entrevista trata de profundizar en los detalles de su excepcional carrera: sus primeras aventuras en Suiza, la condición de sprinter en los años 50, la fama y el negocio. Poblet pone a prueba su memoria, que demuestra ser de elefante a pesar de su avanzada edad. Navega en sus recuerdos por nombres propios, ciudades y viajes que nunca se sabía si serían de vuelta para cerrar el retrato de una memorable aventura.

¿Nunca se planteó ser director?

No, es que yo cuando me retiré fue porque me quedé con la representación de la casa Ignis aquí en España, vendiendo frigoríficos y cocinas. Estuve diez años inactivo del ciclismo. Cuando lo dejé, digamos cuando la Philips quiso comprar todas las acciones, entonces ya sí fui presidente de la Federación Catalana [de ciclismo] y también fui presidente de la Unió Deportiva Sants, que organizábamos la Volta a Catalunya.

Hoy los aficionados se dirigen fácilmente a sus ídolos por internet. ¿Tenía contacto usted con los aficionados, quizá correspondencia en casa?

Sí, míralas… (señala las cartas que están encima del escritorio)

¿Y en su día, las tenía más frecuentemente?

Sí, bueno, también cuando corría. Pero ahora todavía estoy respondiendo cartas de Alemania, de Bélgica, de Italia, de Francia… Mira, ahora tengo que contactar con un periodista italiano. (se va a buscar la carta) ¿Ves? Giordano Cioli. Me dice en la carta que quiere una fotografía, que le hable un poco de Parrucci [ciclista no identificado. Por los datos expuestos podría referirse a Ferdinando Teruzzi, pistard con el que formó pareja en diversas pruebas de Seis Días y que ganó el oro olímpico en tandem en los Juegos de Londres 1948, o bien a Giuseppe Tonucci, miembro de la selección italiana de ruta en los Juegos de Roma 1960 y compañero de Poblet en la Ignis los años 1961 y 1962], uno con el que corrí, que fue olímpico, y que querría una foto de él y mía… la recibí anteayer. Hoy he recibida ésta. (muestra otra) De Bélgica recibo bastantes todavía, de aficionados, también de Francia… Y de Italia también, pero pocas, no tantas.

Antes dijo que en un momento le dijeron: “usted puede ser un buen sprinter”. ¿Eso en aquella época le llevó a una preparación más específica?

Eso es como todo: cuando nace un caballo de carreras ya se sabe que lo es. Y yo, mi musculatura, mi sistema nervioso, mi manera hacer, las pulsaciones, el corazón… Todo eso se prestaba más a ser un sprinter que no un hombre de gran fondo. Entonces… Yo hacía de todo. Y ganaba y perdía. Pero lo que me iba mejor era la velocidad, porque veía que cuando llegábamos diez, ganaba, y cuando llegábamos veinte también… Entonces, [Giovanni] Proietti, que era el entrenador del Baldini [Ercole Baldini, ganador del Giro de 1958], que también corría para la Ignis como yo, me dijo: “mira Poblet, nosotros tenemos a Baldini para el Giro, y tú que eres rápido queremos que allí ganes etapas”. Porque a la casa le interesaba que cada dos días, cada tres días, ganara una etapa para que les hiciera publicidad y tal, mientras a Baldini le guardaban para el final de carrera, como ahora puede hacer el Purito. Y que dijera el periódico: “Poblet ha ganado la etapa tal”, porque cada año ganaba tres o cuatro… piensa que gané 21 en seis años. Y al final que se pudiera decir: “Ercole Baldini gana el Giro para la Ignis”. Bueno, digamos que empezaba a dominar la cuestión comercial, te exigía un poco, pero eso no quiere decir que… cómo lo diría… que a mí no me privaba de nada. Si quería ganar una etapa dejando a Baldini, ningún problema si al día que no me iba bien a mí le ayudaba. Jugábamos de la manera que creíamos más conveniente para el bien del equipo y la publicidad.

Así que usted también vivió cambios en el ciclismo cuando corría. Empezó en los 40 y se retiró en los 60…

Bueno, no te diré que en los 40 corríamos con alpargatas… corríamos con zapatillas, pero esas zapatillas no tenían nada que ver con las del 60, había una diferencia grande en peso y en calidad. Las bicis también, empecé con 8-10 marchas y acabé con 12 o 14.

Seguro que le han comparado con muchos ciclistas. Por el calendario que hacen le habrán hablado de Freire, de Flecha… ¿hay algún corredor actual con el que crea que se parezca?

Bueno, coño, ¡al campeón del mundo! Pero no sube tanto como yo. Yo, ya te digo… Freire tampoco corre en pista, por ejemplo, ni tras moto, solamente corre en carretera y basta. Yo he sido campeón de España en pista, en carretera, de montaña… He tenido todas las especialidades que he podido hacer, menos el campenato del mundo que es la espina que tengo.

Quizá en la pista se hacía más dinero entonces.

No, lo que pasa es que como era una cosa con taquilla, tenías un contrato tanto si ganabas como si perdías. Después tenías primas esporádicas, que si las ganabas bien, y si no no las tenías. Pero nosotros teníamos en esa época una mensualidad de 2.000 pesetas, lo justo para ganarse la vida, ¿entiendes? Pues si corrías en pista y te daban dos o tres mil pesetas… Bueno, eso hablo de mis primeros tiempos, ¿eh? Después cuando fui al extranjero ya me pagaban mucho más. Pero bueno, si tuviera que haber vivido exclusivamente de lo que gané corriendo no podría estar en la situación que estoy ahora. Eso es gracias a la fábrica Ignis, que durante 10 años estuve aquí con los frigoríficos, y que cuando me vendí las acciones me dio un buen peinado que me permite vivir de sobras.

¿Cómo hizo ese salto al extranjero? Porque no era nada habitual…

Bueno, yo fui de los primeros que me aventuré. Piensa, por eso, que yo siempre compraba un billete de ida y vuelta, por si no ganaba nada, por lo menos poder volver. Eso quiere decir que lo mismo tenía justo el dinero para cenar en el tren viniendo hacia aquí, o en avión más adelante. Era muy diferente a ahora. Ahora todo está programado: carreras, equipos… Todo está programado porque a las casas comerciales les interesa pagar para hacer publicidad, y antes no había ese entramado… Digamos que primaba más la parte deportiva que la económica, y ahora domina más la económica que la deportiva, sin dejar, claro, el interés de las carreras… ya ves que se pelean, pero era diferente.

¿Pero marchar fue ambición suya o, digamos, le vinieron a buscar?

Por aquí había un representante suizo que se llamaba Hans, que era representante de algún tipo de máquinas suizas en España y le gustaba mucho la bicicleta y tenía allí un equipo ciclista. Después había otro señor, que se llamaba Metzler [Alfred Metzler, presidente de la Unión Velocipédica Suiza de la época] que también estaba con él. Y a estos les gustaba en ciclismo de aquí España, lo seguían, y en 1948 me dijeron que me podrían llevar a su pueblo, por el lago de Murten/Morat, que allí hacían una carrera de fiesta mayor. Me llevaron para hacer unos cinco o seis criteriums, allí alrededor: en Neuchâtel, la ciudad más grande de allí, Yverdon [Yverdon-les-Bains], Payèrne… bueno, este pueblo que te he dicho, Murten, y no sé cuál otro. Hice cinco carreras de las que gané dos y en las otras hice tercero, cuarto… Quedaron muy contentos. Claro, entonces los periódicos hablan de mí, y a raíz de eso empezaron a pedirme de ir al GP de Zurich, a Berna, de aquí, de allá… Lo mismo me pasó con Francia. Yo en 1953 me voy a hacer un critérium en Aix-les-Thermes… o Aix-en-Provence… no, Aix-en-Provence está cerca de Niza, Aix-les-Thermes está cerca…

Sí, cerca de Foix.

Pues a Aix-en-Provence. Pues allí gané. Llegué con Louison Bobet y le gané, y claro, ganar a Bobet en Francia… coi! Así que fue ese año que vino el equipo La Perle, cuyo capitán era Hugo Koblet, que era suizo, y me entraron en su equipo de París, con [Jacques] Anquetil. Éramos Koblet, Anquetil, yo y tres o cuatro más destacados.

A pesar de todo, ya vimos que siguió viniendo a correr la Volta a Catalunya hasta los 60, así que el hecho de ir al extranjero no le privó de correr en casa.

Bueno, pero ya tenía mis problemas, porque aquí querían que corriera la Volta pero tenía que venir por libre, por premios y saliera lo que saliera. En cambio, allí estaba pagado por una casa extranjera que me decía “no, no, a tí te queremos para la Milán-San Remo”, por ejemplo, o la París-Roubaix, o el Tour de Francia, por lo que según cómo no podía venir. Si corría el Tour firmaba con el mánager francés, ese… Daniel Dousset, que era el mánager de Anquetil, Bobet, y todos los de primera categoría. Era un hombre que organizaba unos diez, doce, quince critériums de cuidades que querían hacerlo, y a lo mejor querían tener a diez o doce españoles, diez o doce franceses, diez o doce italianos, diez o doce belgas… Así hacíamos una carrera de unos sesenta corredores, de unos 120km donde firmabas un contrato y además había premios.

En aquella época los ciclistas érais los deportistas más admirados, más queridos…

Sí, en mi época sí.

…y claro, en aquella época estábais con el franquismo, pero aún así pudiste salir a correr fuera. ¿Esa relación cómo fue?

¡Ah! ¿Qué crees? En aquella época mi señora tenía que hacer cada viernes cola para ir a buscar el laissez-passer, que me lo dieran para poder salir de España. Eso cada semana, cada semana esperando un certificado… para tener el laissez-passer necesitabas un certificado que venía de Madrid, y ella iba ahí cada semana a Vía Laietana, a la policía… me llegaba el certificado y entonces a buscar el permiso. Eso cada semana, que ella iba y volvía [de Montcada a Barcelona]. Eso hasta el 55, que del consulado español en París me llamaron en la última etapa y el Conde de Casa Rojas [José Rojas Moreno], que entonces era el cónsul de España en París, me dijo: “¿qué necesitas?”, y le dije que permisos para entrar y salir del país, porque me pasaba esto. “No te preocupes”, dijo, y me llevó al consulado y me hicieron algo que me servía para tres entradas y tres salidas sin ningún papel. O sea, en el pasaporte, con un sello podía entrar y salir tres veces, y luego volvía a París para otro sello y así se acabaron el certificado, las colas y todo eso. Luego se fue arreglando, ¿eh?

¿Y no se sintió utilizado en aquella época? Claro, a ellos les iba muy bien tener los deportistas…

(corta rápida) No, no… no sabía lo que era que me monitorizaran. Era la ley que había aquí. Si querías ir a Perpinyà no podías, debías ir a la policía… Muchas complicaciones, muchas. Bueno, las iba subsanando. Pero no me veía marginado porque lo viví desde pequeño… era normal. Ahora sí que lo veo exagerado, si quieres incluso una burrada, porque un certificado yo… ¡que además corría para España, coi! ¿Que a mí me pidieran el certificado? ¡Por favor, ya está bien! Pero mira, era la ley, yo no era consiciente. Mira, recuerdo la primera vez que tuve coche, que me fui a Perpinyà y vi un coche español… “¡Anda, un coche español aquí!” Incluso me hice una foto… Eran otros tiempos.

Miquel Poblet muestra la bici con la que ganó la Milán-Sanremo de 1959, el día de la entrevista. Foto: Isaac Vilalta

“Sólo me he enfrentado un kilómetro al viento. He corrido como si estuviera en un sillón”, ha enunciado Chris Froome. Releer estas palabras sólo puede generar escalofríos. Como los que ha sentido el pelotón en plena escabechina. Una tiranía pocas veces vivida antes de la primavera. Tan impactante como real. Sin fuegos de artificio, únicamente con una superioridad insultante, difícil de corregir a estas alturas.

Primero fue Joe Dombrowski, que imprimió una marcheta suficiente como para hacer madurar a gente como Evans, Samuel Sánchez, Pozzovivo o Purito Rodríguez. La tarea la culminaría Dario Cataldo, sublime gregario entre las nevadas cunetas. La tragedia crecía por momentos. Y con ella, esa afirmación de manual en situaciones así: cualquier gregario de un gran bloque anda, como poco, lo mismo que el jefe de filas de otro equipo. Kreuziger, Tiralongo… los segundos espadas de Contador y Nibali desaparecían camino del acto final.

Dani Moreno era la excepción. Con mejores piernas que Purito, subía al grupo cabecero a su jefe, gris como en pocas ocasiones. Y lo vio Contador. Se le vinieron a la cabeza nefastos recuerdos recientes y se lanzó al ataque. Un movimiento extraño, sin convicción. Apenas lanzado el arreón, miró hacia atrás de inmediato. Igual que un gregario que ataca cuando sabe que el éxito es utópico.

Henao y Urán se le echaron al cuello, sin síntomas de alarmismo en ningún momento. Contador insistió, con mucho sufrimiento en la cabeza. Más que en las piernas. Su valentía no le permite llegar al Tour sin exprimir sus opciones de gloria previa. Por fortuna para el ciclismo, el pinteño siente cada cumbre como si fuera la última. Los fuegos de artificio no tienen cabida.

Sin haber caído derrotado en una plaza de enjundia, se siente desplazado por un ciclista que no ha ganado nunca una gran vuelta. Froome, cómodo en su sillón, dio una lección de frialdad letal. Un acelerón que recordó al de Riis en Hautacam’96, suficiente. Significativo fue que casi se llevara por delante, literalmente, a Contador. Y ahí se acabó la historia.

Un nuevo capítulo en esa batalla psicológica que es el 2013 ciclista tocaba a su fin, con victoria para el aspirante. Para ese aspirante que dispone de más armas que nadie, al margen de su innegable talento. Contador vuelve a sentirse sólo ante el peligro. Nunca ha tenido un reto más excitante en su carrera que el actual. Es marzo y Prati di Tivo le ha mostrado el camino a seguir. Subir más rápido entre senderos que por las telesillas.

Fotos: Team Sky

Desde 2007, dirige junto a su pareja Josee Larocque, Cycle Sport Management Inc, la sociedad bajo la cual han surgido los principales proyectos ciclistas canadienses, incluido Spidertech, el único que ha alcanzado la categoría Profesional UCI. El proyecto incluye el firme propósito de alcanzar el escalón más alto del ciclismo profesional: el World Tour.

Spidertech finalizó 2012 con sólo tres victorias, dos menores en Norteamérica y el Tro Bro Léon en Francia, unos resultados que no colmaron los objetivos de Bauer y que sin embargo no amedrentaron al canadiense, dispuesto a dar un paso más de cara a 2013. El fichaje del campeón estadounidense, Timothy Duggan, mostraba la intención de Bauer de aumentar el nivel y la competitividad en un equipo plagado de ciclistas jóvenes y de todavía escasa experiencia en el pelotón europeo. Por este motivo sorprendió el anuncio pocos días después de que Spidertech no competiría en 2013, un comunicado en el que los gestores de la empresa canadiense destacaban dos puntos: la intención de encontrar equipo a todos aquellos corredores con contrato en vigor y la no menos complicada de volver a las carreteras en 2014.

Cedidos a otros equipos

Bauer ha cumplido con la primera premisa, más adelante analizaremos el cómo, y continúa empeñado en la segunda. Basta con teclear en la página web de Cycle Sport Management Inc, la misma que la de Spidertech, para encontrarse con un mensaje de bienvenida directo y tajante: “Project 2014. We´ll be back”. La sociedad no se ha extinguido, a pesar de la desaparición material del equipo ciclista, sino que continúa trabajando en la búsqueda de patrocinadores para regresar con un proyecto más sólido y de mayor nivel deportivo. Uno de los principales objetivos de Bauer sería recuperar para su futuro proyecto a los mejores ciclistas canadienses de Spidertech. Para asegurarse su vuelta ha optado por una fórmula poco convencional en ciclismo pero bastante conocida en otros deportes: la cesión.

No todos los corredores que han salido de Spidertech lo han hecho siguiendo esta norma, aunque sí un buen número.  Cycle Sport Management Inc se hace cargo de una parte de la ficha del ciclista, incluso de la totalidad, a cambio de que otra formación dé cobijo a su corredor. Todos ganan: el equipo receptor ocupa una plaza con un ciclista que no será un problema económico y Cycle Sport Management Inc consigue que sus ciclistas continúen progresando en Europa en equipos de buen nivel. De todos modos, se habría hecho cargo de esas fichas al tener firmados contratos para esta temporada.  David Boily, a quien Cannondale llegó a anunciar como firmado, ha señalado que su fichaje por Amore e Vita se debe a esta solución. Las negociaciones entre Cannondale y Boily se rompieron por desavenencias sobre quién se hacía cargo de los viajes de Canadá hasta Italia del corredor. La ficha la sufragaba Bauer.

No cabe duda de que esta fórmula ha favorecido a ciclistas que de otro modo hubieran tenido muy complicado hacerse un hueco en el apretado pelotón internacional. Basta ver qué ha sucedido con los ciclistas del equipo Andalucía,  de un nivel deportivo similar. De los 16 que formaban su plantilla sólo Juanjo Lobato y sus puntos han hallado acomodo World Tour, mientras que seis de los ciclistas de Spidertech han dado el salto a la máxima división mundial: Guillaume Boivin y Brian Vandborg a Cannondale, el caso del danés, con pasado en Liquigas, parece fuera de la fórmula de cesión, François Parisien a Argos-Shimano, motivado por los puntos UCI del veterano ciclista de Québec, Hugo Houle a Ag2r, Timothy Duggan a Saxo Bank y Caleb Fairly a Garmin.

El resto de ciclistas con contrato también ha encontrado equipo donde competir este 2013. Champion System acoge a nada menos que tres de los canadienses: Ryan Roth, Ryan Anderson y Zach Bell, Accent Jobs al cuatro por cuatro William Routley y United Healthcare al estadounidense Lucas Euser. Los cinco se mantienen en la categoría Profesional UCI. En continental encontramos a Bjorn Selander (Optum), Jonathan Patrick McCarty (Bissell), Simon Lambert (Garneau Quebecor) y al ciclista a prueba Antoine Duchesne (Bontrager). Además, el mencionado David Boily ha firmado por Amore e Vita.

Steve Bauer afronta un año complicado a la par que ilusionante. Ha cumplido con la primera de sus dos promesas y, aunque quizá tenga por delante la más complicada, encontrar equipo a sus corredores ha hecho que parezca posible que Spidertech regrese como un proyecto fortalecido, capaz de solicitar su plaza entre los mejores del mundo.

Se trataba de Rubén Abello Sánchez, un astur-leonés que pudo cumplir la pasada temporada, y a los 35 años, el sueño de ser profesional, al menos a efectos del máximo organismo internacional del ciclismo, pues este ovetense ya se sentía como tal después de haber acariciado el salto a la élite en no pocas ocasiones y haberse curtido en las criminales ‘kermesses’ belgas durante años.

Sin embargo, una carrera plagada de vicisitudes en lo deportivo y en lo personal le había impedido militar en un ‘UCI Trade Team’… Hasta que le abrió sus puertas la exótica y singular escuadra Marco Polo-Donckers Koffie, con sede en Arnhem (Holanda) y, luego de una década afiliado en China, licencia de Etiopía, justificada en la media docena de corredores de ese país africano a quienes se trataba de adiestrar en carreras europeas con vistas a los Juegos de Río 2016.

Abello nació en Oviedo el 19 de abril de 1976 y pasó su infancia en Ibias, un bello concejo en el suroeste del Principado, lindando con León y con Galicia, en el que empezó a practicar atletismo. Al regresar a la capital comenzó a jugar al fútbol hasta que se lesionó y entonces sus padres le compraron una bicicleta. No la adquirieron en un negocio cualquiera, sino en el regentado por José Manuel Fuente, toda una leyenda del ciclismo asturiano y que dio rienda suelta a las ganas del joven Rubén, de 16 años por entonces: “Fue el que me animó a competir cuando le dije que subía todos los días al Naranco desde mi casa, que queda en el inicio de la subida”, recuerda.

En la federación le pusieron en contacto con equipos de la zona y fue así como se enroló en el conjunto Muebles Genji, vivero del que brotaron profesionales como Alfonso Blanco Palau, hijo del ilustre Senén Blanco, o los más recientes Manuel Jorge Domínguez, Guillermo Arenas y Julio Coello, todos ellos en el CLAS-Cajastur. Allí empezó a dar sus primeras pedaladas, al principio para disgusto de sus padres: “Eran profesores y pensaban que me quitaba tiempo para los estudios, pero fui muy rebelde desde crío y tiré para delante; al final, me han apoyado muchísimo y sin ellos no habría llegado a nada”, recalca agradecido.

En esos inicios fueron vitales los sabios consejos de un director, Prudencio Suárez, del que relata maravillas: “Sabía llevar el equipo sin presiones ni enfados, jamás había broncas salvo si llevabas sucia la bicicleta. Nos reíamos mucho y cada carrera era una aventura de amigos, a veces no acabábamos ni uno y no pasaba nada”, rememora Rubén. “En el segundo año de juveniles, me eligieron mejor corredor del equipo. Volábamos en carreras de mucho nivel, como las vueltas a Asturias o a Salamanca”.

El paso a aficionados no resultó sencillo, pues priorizó los estudios y no empezó a correr hasta junio, tras los exámenes. Lo hizo por libre en la ‘challenge’ Vuelta a Asturias. Con tan sólo 1.000 kilómetros en sus piernas, logró finalizar entre los mejores en San Isidro y al día siguiente ya tenía equipo, el Puertas Videco. Al comenzar los estudios universitarios se trasladó a León, donde inició la carrera de Ingeniero Técnico Forestal, y siguió corriendo cedido en el CC Villanueva de Ponferrada a las órdenes de Emilio Villanueva.

Entonces sobrevino un primer revés serio. En septiembre de 1997 sufrió una operación de peritonitis que le dejó “destrozado, tardé casi un año en recuperarme al 100%”, recuerda. Y lo que es peor, sin equipo ni perspectivas de encontrarlo: “Llamé a un montón de sitios y nadie me quiso coger. Me sentí como el patito feo”. Continuó corriendo por libre hasta que decidió saltarse el guión e ir a por todas. Sucedió con motivo del paso por León de la Vuelta a España de 1998. “Pensé que si ningún equipo aficionado en España me quería, nunca llegaría a ser profesional aquí”. De modo que se armó de valor y se acercó hasta la salida. Vio el coche del TVM y, ni corto ni perezoso, se presentó al director de la escuadra holandesa, que era Hendrik Redant: “Le conté mi historia y le dije si me dejaban ir a la concentración del equipo en Mallorca, sin ningún compromiso. Me respondió que me llamaría”.

Con Steven Rooks, durante su oportunidad con TVM

Rubén pensó para sus adentros que lo dejarían tirado, pero cuál fue su sorpresa al comprobar que en efecto le invitaron a participar en la pretemporada del mítico conjunto neerlandés. “Cuando llegué a Mallorca, Hendrik no estaba. El director era nada menos que Steven Rooks y me metió con todos los demás. Al día siguiente hicimos 200 kilómetros, a 37,5 km/h. Duré 180 porque había acudido allí con 1.300 kilómetros en las piernas cuando ellos llevaban 10.000 para preparar las clásicas de la Copa del Mundo. Pagué la novatada. El resto de días hacía 140 kilómetros con los que no disputaban la Challenge de Mallorca y eso sí fue una motivación porque veía que andaba como uno más”.

“Me dijeron que podía volver al año siguiente –recuerda– y yo les contesté que desde luego, pero que me tenían que probar”. Y así fue, con mejores sensaciones y la promesa de darle una oportunidad durante la temporada. Sólo que el equipo holandés, entonces Farm Frites, tuvo un año muy convulso con varios cambios en su ‘staff’ técnico y acabó por disolverse (parte de su estructura fue a integrar el Domo-Farm Frites belga), con lo que el sueño de Abello se esfumó.

No fue el único ‘palo’, pues en aquella época Manuel Jorge Domínguez estuvo tratando de sacar un equipo profesional asturiano y contaba con el ovetense, sólo que el proyecto quedó en eso: “Al final todo quedó en nada. Fue una pena porque en aquel momento había un grupo bastante bueno de ciclistas en Asturias y creo que Domínguez estaba cualificado para llevar un equipo perfectamente”, lamenta.

Por suerte, Guido Van Calster confió en él y le ofreció la posibilidad de irse a Bélgica a correr. De buenas a primeras, se veía con sus 55 kilos disputando las tremendas ‘kermesses’, repletas de pavés y con presencia de algunos profesionales. “Las cuatro primeras no las pude acabar de lo duro que me resultaba aquello, pero en la quinta hice el puesto 47 y en la sexta el 38. En quince días conseguí adaptarme a algo completamente distinto a como se corre en España”, recalca. Por entonces vivía en Lovaina, a 20 kilómetros de Bruselas, en la casa del excorredor del Zor-BH y su familia. “Se portaron muy bien conmigo. Su mujer, Bernadette, era como mi segunda madre y a veces me reñía”, bromea.

De Van Calster recuerda que “aprendí mucho a su lado. Habla lo justo, pero sabe sacar lo mejor de cada ciclista. Un día que estaba realmente agotado y no había acabado la carrera, sólo me dijo que no me preocupara, que dos semanas después llegaría con los primeros. Y tuvo razón”. Cuando él no podía llevarle a correr lo hacía otro técnico llamado Etien, que le vio cualidades y le ofreció correr en un equipo semi-profesional el año siguiente. Fue así como ingresó en el Löwik Meubelen, una escuadra holandesa de mucho nivel a la que siguieron Think Media y Profel, firmas con las que continuó pedaleando entre adoquines, tratando de labrarse un futuro profesional en el ciclismo.

Y también laboral, ya que avanzaba entre carreras hacia su otra meta, el título de Ingeniero Técnico Forestal que cursaba en León. “Era realmente complicado correr en un país tan exigente como Bélgica y compaginarlo con estudiar para ser ingeniero, además en otra provincia distinta a la de mi casa en Oviedo. Eran muchos viajes y terminaba la temporada agotado y con mucho estrés encima, pero es cuestión de ser perseverante”, explica Rubén.

Cuando todo empezaba a rodar sobrevino otro revés, el fallecimiento de su padre. “Fue un golpe durísimo, el más duro de mi vida. Justo cuando estaba cerca de terminar la carrera en la universidad, y con un contrato esperándome para firmar en Bélgica con un equipo profesional que iba a dirigir Eric Vanderaerden, sucedió lo peor. En aquel momento no podía irme un año fuera y dejar a mi madre sola, y además la pérdida de mi padre, que me llevaba siempre a entrenar detrás de su coche, me afectó muchísimo”. Tanto que se hundió y estuvo casi tres años sin querer saber nada del ciclismo.

Pero el paso del tiempo le devolvió las ganas de cumplir su sueño: “Finalicé la carrera y volví poco a poco al ciclismo”. Hasta que a finales de 2011 recibe una propuesta para incorporarse a las filas del equipo continental Marco Polo-Donckers Koffie. “Iban a correr el mejor calendario de clásicas de categoría 1.1 en Bélgica y otros países europeos. Además, me pidieron que me ocupara del aprendizaje de los corredores de Etiopía, que entrenara con ellos y fuera un poco su mentor”, explica.

Añadiendo el bidón de Marco Polo a la colección de Didi Senft

En lo que respecta a su rendimiento, la temporada fue un tanto desastrosa ya que sufrió hasta tres caídas importantes: “Primero fue en Isieres [GP Jose Dubois, en julio], en Bélgica. Necesité tres semanas para recuperarme. A los 15 días corrí en Holanda y las sensaciones fueron buenas, pero de regreso a casa en bici tropecé con un bordillo y tuve una caída espectacular en la que me volví a golpear en la cadera, lo que acabó generando una trocanteritis muy seria. Aun así, corrí en Grammont [Stadsprijs Geraardsbergen, a finales de agosto], una clásica belga con seis equipos ProTour en la salida y miles de aficionados. Pero a los pocos días tuve otra caída en Alemania y me fracturé una costilla y eso ya fue el final de mi temporada”, resume Abello antes de lamentar su mala fortuna: “Nunca antes me había caído en Bélgica, ni siquiera en carreras con pavés”.

Al menos fue más gratificante su rol de guía de los ciclistas etíopes en el pelotón. Hasta media docena de corredores del país africano eran sus compañeros: Alem Grmay Abebe, Binyam Fitsum Bekele, Estifanos Kebede Gebresilassie, Kbrom Hailay Giday, Yirga Woidemariam Kinfe y Solomon Bitew Shiferawv. “He estado muy en contacto con ellos y creo que son verdaderos atletas. Alguno de ellos era realmente bueno y con muchísimas cualidades, yo mismo me sorprendí. Lo que en mi opinión les falla es la picardía a la hora de correr en pelotón y la experiencia”, argumenta antes de mostrar cierto escepticismo a la hora de valorar si llegarán a dominar, o al menos competir de tú a tú con los europeos, en el futuro, como ocurre en determinadas pruebas de fondo en el atletismo. “No me atrevería a decir algo así. En ciclismo hay que manejar una máquina y eso lo hace diferente al atletismo, donde sólo hay que correr. Y además es un deporte de equipo y eso influye mucho. Con equipos como BMC, QuickStep, Vacansoleil, Rabobank, Lotto, etc., que eran habituales en nuestro calendario, es muy difícil que los africanos puedan hacer algo porque la estrategia de esos equipos era de tiralíneas”.

Aunque Rubén advierte que “si hubiera escuelas de ciclismo o ciclismo de base en Etiopía, que carecen de ello, entonces en unos años quizás habría algunos corredores africanos en pruebas europeas, porque potencial físico tienen y mucho. Otro hándicap que tienen es que no pueden prolongar su estancia en Europa por más de tres meses por los visados, lo cual limita mucho su temporada”.

Para 2013 las expectativas de Abello se han visto mermadas tras la desaparición del equipo luego del abandono de uno de sus patrocinadores, motivado en cierto modo por la deserción de dos de los ciclistas etíopes, de los que nunca más se supo. “Me dijeron que contaban conmigo pero el equipo no saldrá por falta de presupuesto. Ahora estoy buscando equipo en Portugal [Rubén habla portugués porque estuvo un año allí con una beca Erasmus], pero está muy difícil. Ganas tengo, experiencia profesional también, y la edad son sólo dos dígitos. Me cuido al límite y estoy fresco porque estuve dos años parado cuando murió mi padre”, afirma deseoso de que cambie su suerte algún día.

Y es que el ciclismo neerlandés está pasando por unos meses de cambio después de que el cúmulo de revelaciones respecto a las prácticas dopantes en el ciclismo hicieran abandonar el barco a un patrocinador histórico, seguramente el que más, como es Rabobank. Esta drástica decisión, a pesar de afectar solamente al equipo manchado, el profesional, y salvar las estructuras de base, puso en alerta el mundillo, y la necesidad de reacción ha llevado a una nueva medida antidopaje definida por el presidente de la Federación Neerlandesa de Ciclismo (KNWU) Marcel Wintels como un acto de “responsabilidad por el pasado y medidas preventivas para el futuro“.

Después de que, en noviembre, se anunciara una investigación interna al más puro estilo USADA, la colaboración de los equipos WorldTour del país (Blanco, Vacansoleil-DCM y Argos-Shimano) y de la Autoridad Antidopaje nacional ha acabado dando como resultado una nueva política antidopaje conjunta que incluye la posibilidad de mantener el contrato tanto por parte de corredores como de staff si se admiten las prácticas y se colabora con las autoridades. Según el jefe de prensa del equipo Vacancoleil, la propuesta cuenta con el visto bueno de la AMA. Las condiciones exactas son las siguientes:

• No contratación de corredores o personal que haya sido suspendido más de seis meses por una violación de las normas antidopaje.
• Despido de los que hayan competido una infracción merecedora de más de seis meses de suspensión. Para ello, los equipos se comprometen a interrogar a su plantilla para que el 1 de abril de 2013 todos los contratados hayan firmado una declaración de conducta.
• En caso de confesar violaciones anteriores al 1 de enero de 2008, solamente serán apartados del equipo seis meses y se les va a retener el salario de 3 meses, manteniendo el puesto de trabajo.
• La Autoridad Antidopaje se reserva el derecho de proponer penas menores si se aporta información a las autoridades antidopaje.
• Si se demuestra que alguien ha mentido en su declaracion de conducta, no tendrá sitio en el ciclismo neerlandés.

Las primeras consecuencias, celebradas, han sido dos confesiones de exciclistas, ahora reconvertidos a directores, que recibirán la citada sanción de seis meses y luego podrán volver a los coches. Por un lado, Rudi Kemna, que este año afrontará su séptimo año en la dirección de la estructura del Argos-Shimano, admitió haber consumido EPO el año 2003 cuando corría en Bankgiroloterij por recomendación del médico del equipo.

Mientras que el alemán Grischa Niermann, retirado en la pasada Vuelta a España, reconoce también haber tomado EPO entre 2000 y 2003; lo que supone un grano de arena más a la montaña de pruebas del dopaje sistemático durante el patrocinio de Rabobank. Niermann, en principio, debería empezar su andadura como entrenador en el equipo continental de Rabobank, que mantiene el nombre, tan pronto como expire su sanción.

Quien seguramente no contaba con esta operación de blanqueado cuando renovó su generoso contrato es el murciano Luis León Sánchez, que ha sido apartado de la competición por parte de su equipo Blanco hasta que no den por cerrada una investigación interna lanzada como respuesta a las noticias de prensa que le relacionan con distintas tramas de dopaje. En ‘El País‘ se afirma que Luisle fue identificado por la Guardia Civil como 26-Huerta en la Operación Puerto, y que además también salía citado en las investigaciones alrededor del médico Jesús Losa y de la Operación Galgo.

De acuerdo con las normas explicadas anteriormente, en caso de confirmarse su implicación en la Operación Puerto, liderada por Eufemiano Fuentes y juzgada estas semanas en el Juzgado 21 de lo Penal de Madrid por presunto delito contra la salud pública, Sánchez podría mantener su contrato pero cumpliendo una sanción de seis meses, ya que sería una infracción anterior al 2008. En cambio, el caso acabaría con un despido si se puede probar una infracción posterior… o si el ciclista, que negó cualquier relación en una reunión con la dirección del equipo en la concentración de Mojácar según el periódico ‘NRC Handelsblad’, ha firmado ya su declaración de conducta con mentiras evidentes.

Por su lado, el resto del equipo Blanco sí ha empezado la temporada, con una ilusionante victoria de la promesa Tom-Jelte Slagter en el Tour Down Under. El joven escalador, que este año deja de lado el Giro de Italia y probará suerte en las clásicas de cotas, mostró un gran poderío en la llegada a Stirling, donde ganó por delante de Matthew Goss, y en su defensa del liderado subiendo Old Willunga Hill. Un triunfo simbólico del futuro esperado (fresco, joven, de la casa) como los muchos que esperan tener para poder empujar con suficiente fuerza el oscuro pasado.

Fotos: Facebook Blanco Pro Cycling Team

El Trofeo Palma es la jornada con más esprinters del año. Medio pelotón llegan con fuerza al último kilómetro. Los neoprofesionales y bisoños en general tienen además la adrenalina rebosando y el sueño de la noche anterior muy fresco, tanto que no se pueden resistir a intentar cumplirlo. Y se ponen a 200 pulsaciones para hacer un puestito, como Iparraguirre (16º – Euskadi) o Larrinaga (35º – Euskadi). Ellos dos y Rubén Fernández (67º – Caja Rural) han sido los tres únicos neos españoles que han concluido en el mismo tiempo que el ganador, Dehaes.

Es frescura, e ilusión, lo que se respira en este primer día de curso ciclista. Los que están en las Islas, con más razón; los que estamos en casa porque no somos nadie, con más ingenuidad. Frescura, e ilusión, son Perrig Quemeneur, Fran Moreno y Mikel Aristi (otro neo de Euskadi) dejándose los hígados para burlar al pelotón en la primera escapada sin futuro del año. Luego sopla un viento desagradable cuando le dan el premio de la Combatividad a Bradley Wiggins por ser apolíneo, y famoso, y haber disputado un esprint especial. Un gesto que le honra, por supuesto, pero no debería ser suficiente para robar protagonismo a quienes han pujado desde la modestia y llevan toda una vida sin subir al podio.

Más allá de Mallorca, en el Golfo, se disputa la Vuelta a Qatar. Es una carrera experimental de cara a las clásicas: infinito recorrido por un velódromo de asfalto abierto a merced de un viento inclemente para dar lugar a una competición entretenida e intrincada, una delicia para gourmets ávidos de degustar ciclismo de táctica y quilates no apta para advenedizos.

En ella, como siempre, se lucen los grandes clasicómanos, los gigantes del esprint y otro tipo de colosos, aquellos rodadores que suelen ejercer de subalternos pero atesoran calidad. Tres de ellos, Elmiger, Rast y Bookwalter, se escaparon hoy de un pelotón, cataléptico después de varias horas de pelea, que les permitió unos minutos de gloria.

En el grupo de cabeza llama la atención Zdenek Stybar, completando su metamorfosis hacia rutero de éxito. También Rob Ruijgh, el holandés de Vacansoleil que concluyó 14º el Dauphiné y 20º el Tour de Francia en 2011 viniendo prácticamente de ninguna parte, demostrando un talento de rodador que le pueden convertir en un gregario de campanillas si su progresión no se desboca hacia el estrellato.

En la parte de abajo de la clasificación, todos los Bardiani. Al igual que Farnese los dos últimos años, el joven conjunto italiano las pasó canutas en la jornada inaugural del velódromo abierto catarí. Si su historia termina como la de los flúor en 2011, cuando se llevaron la etapa postrera con un esprint tremendo de Guardini, podrán henchirse de orgullo. Confían en Sacha Modolo, enfrentando el año de su confirmación.

¿Verdad que mola más leer sobre esto que en torno a Armstrong, Fuentes, RSoc y compañía? Qué pena que tantas historias tan desagradables surjan en un deporte tan precioso. Qué pena que se tengan que resolver a voces y de forma ineficiente.

Por fortuna, la competición le da al ciclismo la cuota de dignidad pública que le quitan despachos y tribunales.

Foto: Steephill.tv

• Comienza la temporada y Katusha desconoce en qué categoría inscribirá a sus corredores. La Comisión de Licencias retiró el rango World Tour a la estructura rusa y ahora recae en el TAS la responsabilidad de ratificar esa decisión o de revocarla y devolver a Ekimov y los suyos a la máxima categoría. La readmisión de Katusha provocaría, según la UCI, que uno de los dieciocho equipos que actualmente ostenta una de esas licencias descendería de categoría. De todos modos, no conviene descartar que en ese caso fueran diecinueve los equipos con estatus World Tour.

• Comienza la temporada y no podemos confirmar en qué equipo competirá Joaquim Rodríguez, el ciclista número del mundo para el ranking UCI World Tour. El catalán renovó su contrato con Katusha poco después de finalizar la Vuelta a España pero tanto él como su mánager, Ángel Edo, confirman que la prioridad es participar en el Tour de Francia, lo que a día de hoy no le pueden asegurar los rusos. Si el TAS devuelve a Katusha al World Tour asunto zanjado, si ratifica a la Comisión de Licencias, Quim sería libre de romper su contrato y firmar con uno de los muchos equipos que ha negado su interés en el de Valls.

• Comienza la temporada y no se sabe qué será del equipo Andalucía. Sin opción ya de inscribirse como formación profesional, las posibilidades para Antonio Cabello oscilan desde conseguir una licencia continental para competir en profesionales, hasta la desaparición absoluta de una estructura que representa a la mayoría del ciclismo base andaluz. De los dieciséis corredores de su anterior plantilla sólo dos gaditanos, Juanjo Lobato (Euskaltel-Euskadi) y Sergio Carrasco (Tusnad), han concretado su futuro.

• Comienza la temporada y no conocemos el maillot de la única estructura totalmente nueva de todas las que componen el pelotón World Tour y profesional. Los suizos de IAM Cycling no han querido desvelar un uniforme que estrenarán en su presentación oficial ante los medios pero que no veremos en carrera hasta principios del mes de febrero en el Tour de Qatar. El diseño ha sido guardado con celo por todos los miembros de la formación hasta el punto de que los corredores firmados continúan entrenando con equipaciones de la pasada campaña.

• Comienza la temporada y se continúa hablando de la noticia más importante de este invierno; la sanción a Lance Armstrong. Los rumores sobre su posible confesión en el programa de Oprah Winfrey acaparan más titulares de los que tendrán la mayoría de pruebas. Tampoco podemos quejarnos ni rasgarnos las vestiduras. Ganó siete Tour de Francia y se los han retirado de una tacada. Toda explicación parece poca.

• Comienza la temporada y Frank Schleck no sabe si participará en carrera alguna. El luxemburgués continúa a la espera de una sentencia tras su positivo con Xipamide en el pasado Tour de Francia. Desde entonces se encuentra apartado de la competición. La Agencia Antidopaje de Luxemburgo, la ALAD, emitirá su veredicto el próximo treinta de enero, después de tomar declaración al mayor de los Schleck en tres ocasiones. De esta resolución dependerá en gran medida el potencial de la guardia en RadioShack de su hermano Andy.

• Comienza la temporada y restan por conocer las cuatro invitaciones para participar en el Tour de Francia y en la Vuelta a España. Quizá el apartado más lógico de todos los que forman este listado. Restan seis meses para el comienzo de la ronda gala y algo más de siete para que se dé la salida a la Vuelta, tiempo suficiente para planificar el asalto a estas pruebas, en las que, además, la mayoría de las plazas parecen resueltas tal y como avanzamos en este otro artículo de Revolutio.es.

• Comienza la temporada y muchos corredores de primer nivel aún no han encontrado equipo en el que ejercer su profesión, alguno no tendrá más opción que optar por la retirada. El que podría firmar su nuevo contrato en cuestión de días es Danilo Di Luca, cada vez más cerca de Vini Fantini. Más complicado lo tienen Levi Leipheimer tras su despido de Omega Pharma, el alemán Linus Gerdemann, el bielorruso Branislau Samoilau o el italiano Morris Possoni tampoco han firmado con ninguna escuadra. Similar situación en España con David de la Fuente o con la mayoría de los corredores de Andalucía.

• Comienza la temporada y no sabemos quién será el seleccionador nacional que dirija a España en el duro trazado del Mundial de Florencia. Restan meses, aunque seguro que a los aficionados les gustaría conocer el nombre del encargado de dirigir a nuestras figuras en un recorrido que se antoja propicio para los españoles. Los rumores ya han situado en el cargo a un experto de la trayectoria de Javier Mínguez pero del momento no hay confirmación oficial.

La fórmula es sencilla: trasladar el máximo protagonismo posible a los corredores que optan por la clasificación general y mantener las diferencias entre ellos en el menor intervalo posible. Un equilibrio complicado pero que Unipublic alcanzó en su pasada edición eliminando kilómetros contra el crono y apostando por un buen número de finales explosivos, para regocijo del espectador, en donde las diferencias suelen ajustarse a pesar del elevado porcentaje de las rampas.

Otra forma de atraer a nuevo público parte de introducir llegadas inéditas cada temporada, a la vez que se repiten ascensiones demandadas por el aficionado, caso de la Bola del Mundo el pasado año o del Angliru en esta próxima edición. Subidas que conviene racionalizar y que Unipublic ha sabido gestionar desde que ambas fueron introducidas en el recorrido de la ronda española. La expectación que generan ambos tipos de ascensiones representa gran parte del flujo mediático, por lo que uno de los principales objetivos de Abraham Olano y su equipo cada año es dar con al menos un par de descubrimientos que vender meses antes del comienzo de la Vuelta. Una búsqueda que en 2013 llevará a los corredores hasta el Alto de Peñas Blancas en Málaga y al Alto de Hazallanas en Granada.

Lo imprescindible

Unipublic prepara el tablero pero resta lo más importante: las piezas. Esta fórmula, sin crono, con innumerables llegadas en alto, la mayoría explosivas, unas pocas tradicionales con puertos de largos kilómetros, siempre alguna inédita y bonificaciones para que los favoritos se impliquen en el triunfo de etapa, funciona tan sólo si en la contienda se cuenta con al menos tres o cuatro de los grandes nombres del ciclismo mundial. Son ellos los que atraerán público a la cuneta y audiencia al televisor.

Que Alberto Contador, Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez, podio de la pasada Vuelta, repitieran participación en la próxima edición aseguraría el éxito de la fórmula mágica de Unipublic. A día de hoy, parece seguro que el murciano tomará la salida en Vigo, se intuye más que probable que lo haga el catalán y se duda de lo que suceda con el madrileño y vigente ganador de la ronda española. De su resultado en el Tour dependerá gran parte de su decisión. Dos de los tres, más Samuel Sánchez que sólo ha confirmado el Giro de Italia y un par de estrellas internacionales, quien sabe si Froome, que por el momento apunta al Tour, quien sabe si Cadel Evans, quien sabe si Vincenzo Nibali, que apuesta por el Giro, completarían un elenco de primera fila que daría color a una participación más que destacada.

Tradición y modernidad

Esta nueva identidad de la Vuelta dista un tanto de la tradicional forma de entender las grandes vueltas por etapas: seis – siete jornadas de alta montaña a lo sumo y dos cronos largas prácticamente innegociables. Cierto que los especialistas contra el reloj pierden peso, pero la Vuelta ha apostado por una fórmula en pleno proceso de desarrollo. Siempre habrá tiempo de volver atrás para recuperar viejos métodos. Quizá por eso, merezca la pena que demos una oportunidad a esta forma de entender el ciclismo de tres semanas. Sólo arriesgando se podrá mejorar.

Un proceso complejo en el que confluyen infinidad de variables y que esta temporada cuenta además con un factor inesperado, el cual dificulta aún más las elecciones. Que Katusha haya perdido su licencia World Tour aumenta la terna de candidatos a cada una de las pruebas. La formación rusa, con o sin Joaquim Rodríguez en plantilla, cuenta con un inestimable potencial deportivo, repleta de corredores de renombre en el pelotón internacional. La incógnita Katusha la ha despejado RCS dejando a los rusos fuera del Giro de Italia, una solución que satisface en Italia pero que preocupa a los corredores del equipo dirigido ahora por Viatjeslav Ekimov.

Ahora bien, aunque el Tour mantenga su estatus de epicentro ciclista, las invitaciones más caras de esta temporada son sin lugar a dudas las del Giro de Italia. Se partía de que sólo tres de los cuatro billetes de acceso quedaban a libre albedrío, ya que un acuerdo entre la Federación Italiana y RCS da acceso cada temporada al ganador de la Copa de Italia por equipos, en este caso el Androni de Gianni Savio. Además, la buena actuación en 2012 de Vini Fantini, un equipo profesional pero con una plantilla de veinticuatro ciclistas salpicada con italianos de primer nivel, complicaba que RCS prescindiera de la formación de Angelo Citracca y Luca Scinto.

Nueve equipos optaban a los otros dos huecos. Uno de ellos, Bardiani, con una plantilla íntegramente transalpina y marcada por la juventud de la mayoría de sus integrantes. Valga como dato que Stefano Pirazzi, con tan sólo veinticinco años, representa al ciclista con más edad del grupo. Colombia Coldeportes, NetApp-Endura Racing, IAM Cycling, Caja Rural, Europcar, Team Novo Nordisk y Sojasun pugnaban por uno de esos dos asientos libres en el mismo vagón que Katusha. Los votos de los cuatro altos cargos de RCS, al que se une Pier Bergonzi como periodista de la Gazzetta, inclinaron la balanza a favor de Farnese, Colombia Coldeportes y Bardiani. NetApp-Endura Racing quedaba apeado del Giro de Italia por un único voto.

El Tour de Francia

La rueda gira y el turno de elecciones pasa a las oficinas de ASO en París. El reparto de las wild cards para el Tour de Francia parte de una premisa que a día de hoy parece casi inamovible: Europcar y Cofidis obtendrán dos de los cuatro pases directos para la Grande Bouclé. Para los otros dos sólo aparecen cinco candidatos reales: Sojasun, Katusha, NetApp-Endura Racing, IAM Cycling y Brétagne Schuller.  Colombia Coldeportes se cae de este grupo después de asegurar su presencia en el Giro. Por supuesto, unos cuentan con más opciones que otros. Teniendo en cuenta que son dos la invitaciones (200% en probabilidad), mi apuesta personal se acercaría a lo siguiente: Sojasun 75%, Katusha 60%, NetApp-Endura Racing 30%, IAM Cycling 20%, Brétagne Schuller 15%.

Sojasun ha perdido a su líder, Jérome Coppel, pero mantiene el bloque de la pasada temporada. El nivel medio de la plantilla supone su principal punto fuerte. Apenas Julien Simon destaca en una formación que ha trabajado de forma seria desde sus comienzos  y que ya ha alcanzado el objetivo del Tour de Francia en dos ocasiones. Su participación se presume bastante probable.

Lo complicado llega a la hora de elegir al presumible último invitado. Acogiéndose a los criterios deportivos, no cabe duda de que Katusha parte con cierta ventaja. Sin embargo, tanto NetpApp-Endura Racing como IAM Cycling representan unos valores muy atractivos para cualquier organizador. Es más, no tendrían problema alguno en alinear un nueve de absolutas garantías en una de las tres grandes pruebas por etapas. Para Brétagne Schuller su principal argumento radica en la nacionalidad de su licencia.

Vuelta a España

La decisión de Unipublic llegará condicionada por dos factores: las invitaciones para el Tour de Francia y la seguridad casi absoluta de que Caja Rural, Cofidis y hasta Katusha tomarán la salida en la ronda nacional. La decisión de ASO podría afectar al último de los equipos invitados, ya que si NetApp-Endura Racing o IAM Cycling logran acceso para el Tour de Francia, automáticamente quedarían descartados para la Vuelta. En cambio, si es Katusha quien gana la plaza en el Tour, resulta más que posible que NetApp-Endura Racing reciba la wild card de la ronda española. La estructura de Ralph Denk ha crecido gracias a la fusión entre NetApp y Endura Racing, mantiene a sus mejores corredores: Leopold Konig, Jan Barta y Bartosz Huzarski, y se ha reforzado con jóvenes de la proyección del catalán David de la Cruz. Después de quedar sin Giro por un voto, la Vuelta podría convertirse en la solución ideal para una plantilla con potencial más que de sobra para una gran ronda por etapas.

Que Katusha no tuviera a Joaquim Rodríguez tampoco debería resultar un problema, ya que su sustituto siempre sería el madrileño Dani Moreno, otro ciclista español con opciones claras de triunfo de etapa y de luchar por un puesto entre los diez mejores de la clasificación. Sin embargo, el TAS puede tirar abajo todas las cábalas si decide con su veredicto readmitir en el World Tour a Katusha. Si Tour y Vuelta siguieran el guión previsto en este artículo, el fallo no variaría. Sin embargo, el Giro se vería obligado a admitir a los rusos, debiendo así optar por una de estas dos soluciones: solicitar un permiso especial para que sean veintitrés los equipos que tomaran la salida en Nápoles, o bien cambiar sus invitaciones dejando fuera al equipo con menos votos, en este caso Bardiani.

Nuestra apuesta:

Tour de Francia: Cofidis, Europcar, Katusha, Sojasun.

Vuelta a España: Caja Rural, Katusha, Cofidis, NetApp-Endura Racing.

Solicitud de adhesión de Astana al MPCC

Tras el apocalipsis de la USADA, el ciclismo esta viviendo un invierno plagado de mesías de todos los tipos. Los hay escatológicos, como Change Cycling Now; salvadores, como los magnates de la World Cycling Series, de cuyas dobleces daremos debida cuenta estos días; y luego están los redentores del Movimiento Por un Ciclismo Creíble.

Ya explicó Andrés Cánovas las bases del MPCC hace unas semanas. Básicamente: lleva las reglas antidopaje un poco más lejos. Su fortaleza, como puede leerse en el extracto de la solicitud de adhesión de Astana que sirve como inicio a esta pieza, reside en que todos los estamentos del ciclismo lo encumbran como nuevo paradigma ético. Se puede leer como un voto de confianza de quienes quieren creer que esta asociación es buena para impulsar una catarsis; o quizá un acto de hipocresía de los oligarcas más gatopardistas, promotores de la renovación aparente para conservar o aumentar su cuota de poder.

Para esclarecer un poco la realidad de esta asociación, desde Revolutio.es hemos contactado con miembros de los dos colectivos clave en el ascenso y la consolidación del MPCC…

Qué es el MPCC para las carreras

Rubén Peris es la cabeza visible de la Volta a Catalunya, carrera por etapas de cien años de historia y categoría World Tour, y uno de los organizadores más relevantes del panorama mundial, con cargo de vicepresidente en la asociación que los aglutina (Asociación Internacional de Organizadores de Carreras Ciclistas - AIOCC). Como corresponde a su estatus, estuvo presente en la reunión en la cual los promotores de competiciones ciclistas decidieron oficializar que darían prioridad a las escuadras integradas en el MPCC a la hora de configurar la participación de sus carreras.

Respecto de la naturaleza de esta determinación, Peris puntualiza que “no fue un acuerdo, sino una decisión“. “En el caso de los organizadores del World Tour tenemos la obligación de acoger a los 18 equipos de la categoría y, aparte, disponemos de unas cuantas invitaciones a repartir según nuestro criterio. Tras debatirlo en la reunión, decidimos que estas invitaciones fueran a parar a conjuntos del MPCC“. Pero, atención, formar parte de esta asociación no es obligatorio para ser invitado a una competición de primera división: “Por supuesto, aplicar esta decisión corresponde a la voluntad de cada carrera. Es una condición aconsejable, pero no excluyente“.

El motivo de que la asamblea de la AIOCC adoptara esta decisión es sencillo: “Queremos un ciclismo limpio, y el MPCC parece más que dispuesto a instaurarlo“. Sin embargo, constatar que es así, que la sociedad dirigida por Roger Legeay cumple sus intenciones, no será posible de una manera directa. “Las garantías se dan únicamente sobre el papel: las escuadras se acogen al Movimiento y se comprometen a cumplir sus normas“. Pero no hay un mecanismo fedatario establecido.

El logotipo del MPCC

Qué es el MPCC para los equipos

“Si no estamos ahí, morimos“, resume Eugenio Goikoetxea, director de Caja Rural, único equipo español que ha solicitado la membresía del Movimiento, preguntado por su motivación para adherirse. “Cabe la posibilidad de que nos quedemos fuera de la Vuelta a España por no formar parte del MPCC, y debemos evitarla a toda costa para asegurarnos la supervivencia del equipo“.

“Pero no nos enseñará nada“, afirma convencido. “Prácticamente cumplimos todos los puntos de sus condiciones desde que salimos a las carreteras. Aunque apenas le damos publicidad, en Caja Rural nos gastamos una pasta en controles antidopaje internos y en fomentar buenas prácticas que, por supuesto, incluyen evitar el uso de productos prohibidos“. Sobre cualquier tipo de control por parte del MPCC respecto del cumplimiento de sus disposiciones dentro del equipo, Goikoetxea dice que “no habrá ninguno concreto, más allá de nuestro compromiso. Sí soy consciente de que han escrutado nuestra plantilla en busca de cualquier sanción no tolerada por sus normas“.

Un punto interesante sobre el MPCC es su financiación. Goikoetxea asevera que “hay que pagar por ser miembro“, pero no logra especificar una cifra. A otros equipos no les han informado directamente del precio, citándoles para la próxima asamblea del Movimiento el próximo 7 de febrero. Sí puede concretar Daniel Loy, gestor del OCBC Singapore Team, uno de los afiliados más modestos y exóticos del Movimiento. Pertenecer al MPCC cuesta 500, 1000 ó 1500 €, en función de si la escuadra es Continental, Profesional o World Tour. “La tasa sirve para adquirir la membresía y costear algunos productos que nos proveen, como pulseras para expresar nuestro compromiso antidopaje“.

Preguntado por la motivación de OCBC Singapore para estar en el MPCC, Loy responde de una manera certera: “Nos beneficiamos de pertenecer a una asociación fuertemente opuesta al dopaje y en la cual los equipos tienen la oportunidad de debatir e intercambiar ideas sobre este deporte“. Quizá esta sea la gran aportación del Movimiento Por un Ciclismo Creíble: puede que sea un espacio para la regeneración, el entendimiento y la discusión sana. Puede que sea bueno para el Ciclismo. Pero está por ver.

Foto: OCBC Singapore