En su corta trayectoria, la psicología económica ha aportado interesantes hallazgos. En sucesivos artículos haremos un breve resumen de los aportes de ésta rama a la comprensión de distintos fenómenos socio-económicos para cada una de las áreas que estudia.

Cabe preguntarse sin embargo, ¿Estos aportes hacen indispensable a la psicología económica como disciplina?, ¿contribuye teóricamente? o son nuevos elementos empíricos que suman datos adicionales a los miles que se generan en la investigación psicológica.

Podemos describir tres aportes de la psicología económica a la ciencia:

Metodológico:

La psicología económica vista por sus “ejecutantes” , supone que la mayor contribución es la interdisciplinaridad. La oportunidad de crear equipos de diversas ciencias y que trabajen en colaboración para la explicación de problemas de carácter económico.

Para los autores en el área, la multi-disciplinaridad ha contribuido a generar nuevos y vigorosos problemas de investigación, nutrir de metodologías más completas la investigación y favorecer el desarrollo de explicaciones con vasos comunicantes entre la psicología y la economía.

 

Teórico

También los investigadores en el área señalan la importancia de dotar de contenido a la “racionalidad” que axioma asumido por los economistas como principio de la teoría económica..

La psicología económica ha encontrado que la racionalidad existe, pero que está mediada por factores cognitivos que le restan objetividad. La teoría de la toma de decisiones y los distintos principios psicológicos implicados (mental account entre otros) otorga una diversidad y potencialidad inmensa a la toma de decisiones económicas y a la explicación del comportamiento “aparentemente irracional” en economía. En este sentido, las expectativas y la toma de decisiones y los procesos cognitivos implicados en la racionalidad son importantes aportes para la predicción del comportamiento económico.

Paradigmático

Desde mi punto de vista, el aporte más importante de la psicología económica es su visión paradigmática. Lo desarrollo en el próximo post.

**Como siempre…, todos los aportes y comentarios son bienvenidos.

“Soy científico social antes que economista, y científico antes que científico social, y – eso espero- ser humano antes que ninguna otra cosa…
Al igual que las naciones, las disciplinas son un mal necesario que permite a los seres humanos de racionalidad acotada simplificar las estructuras de sus metas y reducir sus decisiones a límites calculables. Pero el provincianismo acecha por todas partes y el mundo necesita desesperadamente viajeros internacionales e interdisciplinarios que transmitan los nuevos conocimientos de un enclave a otro” (Simon, Herber A.,1977, c.p. Szenberg, M. ,1997).

Un tema usual en las “discusiones” en relación con la psicología económica es su definición y campo de estudio.Desde una perspectiva histórica, la psicología económica surge como disciplina científica debido al interés de los economistas por encontrar mejores explicaciones al comportamiento económico. En particular, por la dificultad de la economía para sostener modelos teóricos eficaces partiendo del paradigma del “Homo oeconomicus”, interés que confluyó con la evolución de la psicología como ciencia empírica.
Con la insuficiencia de la economía como ciencia social para dar cuenta del fenómeno con precisión, confluye por tanto un interés público por explicar el comportamiento económico.

¿Por qué una nueva disciplina?

Una revisión introductoria del tema puede encontrarse en Quintanilla, I. y Bonavía, T.; 2005, pero podemos considerar por lo menos tres razones por las cuales surge una nueva disciplina.

1.- La necesidad de colaboración interdisciplinaria.

El comportamiento económico implica conductas de naturaleza social por tanto, para su explicación, requiere de la consideración del comportamiento individual y del contexto en la que se desarrolla.
Dada la variedad y complejidad que implica el comportamiento económico y los avances logrados en la economía, resultaba crucial lograr un “vaso comunicante” entre la psicología y la economía que permitiera aprovechar los avances de ambas disciplinas para explicar mejor el fenómeno.
Por otra parte, los economistas fueron los primeros en reconocer las falencias de sus explicaciones y por tanto la colaboración de los psicólogos debe entenderse históricamente como una invitación a abordar el comportamiento económico como objeto de estudio.

De hecho, en sus orígenes se hablaba de economía psicológica, sociología económica y algunas otras combinaciones en las que la contribución de la psicología era limitada. El creciente interés en el trabajo conjunto para lograr mejores aproximaciones metodológicas y teóricas abrió la posibilidad de otorgar mayor relevancia a lo psicológico.

2.- Los aportes teóricos y metodológicos de una sola disciplina de la psicología no resultan suficientes para abordar el comportamiento económico

Existen posiciones radicales según las cuales, la Psicología económica es una rama de la Psicología social aplicada al estudio de las “conductas económicas”. Esta posición se ha visto reforzada por el uso que ha hecho la economía de las teorías de atribución, actitudes y motivación para explicar fenómenos económicos.
La diversidad de tópicos en la investigación en el área ha requerido de contribuciones de otras disciplinas de la psicología tales como: la psicología cognitiva, la psicología conductual, etc.
La necesidad de desarrollar explicaciones y predicciones parsimoniosas y científicamente relevantes potencia la existencia de la Psicología económica como campo de estudio.

3.- El comportamiento económico no era objeto de estudio de la psicología

Aún cuando la psicología se ha interesado por la explicación del comportamiento en general, el comportamiento económico no había sido abordado como un fenómeno particular. La investigación aplicada en psicología social no había desarrollado esfuerzos por entender el comportamiento económico como fenómeno singular.

Por otra parte, “lo económico” constituía para los psicólogos un “predicado” y por tanto factor de bajo interés explicativo, siendo visto como “verbo” para la sociología y la economía.

La relevancia de la economía en la vida de las personas y el impacto creciente de lo económico en la vida doméstica de los individuos y las familias resultó en una mirada más atenta de los psicólogos hacia lo económico.

Aún así, hoy día persisten dos “barcos”. El de los psicólogos y el de los economistas. ¿Qué aporta la Psicología Económica en este contexto?

Continuamos en la próxima entrega.

Sobre la base de la evidencia, autores del área de psicología del trabajo han reconocido que éste no solo tiene un caracter funcional. EL trabajo ofrece una doble vertiente de recompensa: la recompensa pecuniaria (la paga) y la no pecuniaria (asociada a la satisfacción).

Furnham, A. (1986, 1997) considera que el trabajo tiene además de la función financiera una función social asociada. El trabajo es fuente de:

1. Identidad: el trabajo clasifica a las personas en términos de clase, estatus e influencia. Establece jerarquías y diferencia a los grupos sociales.

2. Relaciones sociales fuera de la familia nuclear: el trabajo permite contactos emocionales fuera de las relaciones familiares y enriquece la relacionalidad interpersonal al proveer de contactos sociales significativos.

Un segundo marco conceptual aceptado en la literatura es la ofrecida por Jahoda (1982). Él reconoce el trabajo pagado como una institución social que está asociada a dos funciones: la manifiesta y la latente.

La manifiesta, referida a la recompensa financiera y la latente, referida a 5 funciones: estructuración del tiempo, espacio para compartir experiencias, contactos asociados a metas y propósitos que trascienden lo individual, estatus personal y diversión.

Desde esta perspectiva, los individuos trabajarán a pesar de tener sus necesidades básicas cubiertas porque el trabajo será una fuente significativa de “recompensas no pecuniarias”.

Estamos hablando en última instancia de por qué la gente trabaja, qué le motiva. Tal vez la teoría psicológica más difundida en este sentido es la Teoría de la Jerarquía de Necesidades de Maslow.

La psicología aporta a la perspectiva económica, al recabar evidencia del trabajo como institución social que permite y favorece la identidad social, reafirma la identidad individual y es fuente de bienestar psicológico. Las personas se sienten satisfechas cuando son reconocidas en su trabajo aún cuando no perciban más dinero y bajo la perspectiva del bienestar, el trabajo puede ser entendido como una oportunidad para obtener relaciones sociales y distintas fuentes de satisfacción.

Adicionalmente, el trabajo ofrece la oportunidad de satisfacer otra necesidad social, la conducta cooperativa. Según, Gonzalez-Alcon, C. y col. (1999) la conducta cooperativa es una variable relevante para explicar el crecimiento económico y ayuda a explicar el trabajo productivo.

Desde mi punto de vista, con base en la evidencia empírica podemos prever que la gente seguirá trabajando -tal como Werner pronostica- porque el trabajo no tiene únicamente una razón financiera. El trabajo tiene además una dimensión social que puede explicar mejor como opera la maximización de la utilidad. Según la teoría de la comparación y la teoría de la equidad (ver Gill, Fiona; 1999 para más detalles), la persona ajustará su esfuerzo hasta lograr y mantener la equidad con los demás trabajadores y en el caso citado por Werner, con sus con-ciudadanos.

¿Y que pasará con aquellos miembros de la sociedad que en su momento estaban desempleados? ¿Podemos esperar que busquen insertarse a la fuerza laboral?

En el post anterior mencionamos la importancia de las percepciones, actitudes y valores de cada individuo y cómo ello puede motivar su adherencia al sistema impositivo.

Sin embargo, la psicología económica puede aportar en la comprensión del punto central que no queda resuelto en la nota de prensa. Nos referimos al enfoque sobre la conducta humana.

A pesar de tener sus necesidades cubiertas…

• ¿La persona trabajará?
• ¿Por qué trabajará?
• ¿Cuánto trabajará?

El “supuesto dilema” entre la cobertura de necesidades básicas vs trabajo viene establecida por la concepción del trabajo desde un enfoque funcional que es asumido por la teoría económica clásica.

En este contexto, el trabajo es sinónimo de empleo y el énfasis está colocado en la oportunidad de hacer dinero como mecanismo de intercambio en el cual el ser humano coloca su esfuerzo a cambio de un recompensa que le permita suplir sus necesidades.

¿Por qué la persona trabajaría si tiene sus necesidades básicas cubiertas.

El enfoque del HOMO ECONOMICUS -implícita en la teoría económica clásica-, sostendría que el esfuerzo o trabajo disminuirá en esta circunstancia dado que las personas tratan de maximizar sus ganancias en cada actividad. Y por tanto…, si reciben 800 euros sin ningún esfuerzo han maximizado su ganancia.

Werner plantea una posición distinta. Su enfoque se acerca más a la mirada de los psicólogos económicos o bien de los economistas como Kahneman que reconocen que las variables psicológicas influyen de forma significativa en las preferencias y comportamientos de los actores económicos. En concreto, introduce la motivación como factor determinante de la orientación al trabajo:

Si todo el mundo recibiera una renta mínima, no habría parados.
¿Deja hoy alguien de trabajar a partir de un sueldo mensual de 700 u 800 euros? No. Porque queremos permitirnos
más cosas que las estrictamente básicas o necesarias”.

Werner asume los resultados de la literatura clásica en el tema en la que la evidencia señala que la maximización de la utilidad es un equilibrio entre el esfuerzo y el placer. En este mismo sentido, las personas ajustan su esfuerzo en un esquema de maximización de ganancias y por tanto, trabajarán más por paga adicional que le dará acceso a fuentes adicionales de placer.

Podemos citar el trabajo de Goldsmith y colaboradores (2000) en el que condujo una investigación en relación con la eficiencia de la paga como motivador del esfuerzo del trabajador. Este autor introdujo un bono adicional sobre la base del esfuerzo del trabajador en condiciones específicas (los detalles pueden ser consultados en su artículo) y como resultado, los trabajadores hicieron esfuerzos adicionales.

Con esta evidencia, ¿es sostenible a “rajatabla” que las personas trabajarán porque quieren más cosas que las necesarias? Aún cuando la investigación puede respaldar el planteamiento de Werner, su conclusión resulta arriesgada.

Con esta evidencia, ¿es sostenible a “rajatabla” que las personas trabajarán porque quieren más cosas que las necesarias? Aún cuando la investigación puede respaldar el planteamiento de Werner, su conclusión resulta arriesgada.

Pueden mencionarse además los estudios realizados sobre la conducta del ausentismo laboral. En este sentido Kaiser, Carl (1998) revisó la literatura sobre el ausentismo laboral y sustanció que en la literatura sobre el tema puede señalarse una correlación significativa entre el ausentismo y las variables económicas. En particular, se muestra que los empleados son capaces de adecuar su conducta de ausentismo de acuerdo con el “menú” de opciones presencia/ausencia que ofrecen los empleadores, de forma de faltar sólo cuando ello no afecta su paga.

El autor nos introduce en el terreno del “materialismo” como explicación unívoca de la motivación humana. Afirmación que no parece estar respaldada por la evidencia social y psicológica. ¿Como explicar que las personas dediquen horas de trabajo y esfuerzo a actividades en las cuales no reciben paga? ¿Cómo explicar que las personas cambien un trabajo en el que obtiene mayores ingresos por los programas de asistencia social?. Estas situaciones parecen ser obviadas por Werner y crear suspicacia en el público general.

Considerando únicamente el paradigma de la maximización de la utilidad, no podríamos decir a ciencia cierta si la persona trabajará, dado que al tener sus necesidades cubiertas cualquier esfuerzo adicional implica un costo mayor en relación con los beneficios que puede obtener…

Probablemente las personas -tal y como sostiene Werner-, trabajarán a pesar de contar con el sustento mínimo. Aún cuando la razón esgrimida por éste -”quieren tener más cosas que las necesarias”-, sea la menos poderosa de las razones para ello.

Si revisamos la literatura sobre el tema podremos entender mejor las razones por las que las personas trabajan.

*****Continuamos el análisis en el próximo post a la vez que alentamos la participación de quienes nos visiten.

“Cobrar 800 euros mensuales sin trabajar. Es lo que debería percibir como mínimo todo el mundo en Alemania: desde el desempleado hasta el directivo. ¡Y que trabaje quien quiera! Lo propugna Götz W. Werner, el fundador de la cadena de droguerías alemana DM, con 1.600 tiendas. (…)” (El artículo completo)

La propuesta que Werner promueve desde hace años ha retomado auge debido a su difusión como una idea no convencional por parte de la prensa y expresada con incredulidad en cuanto a su viabilidad. Sin embargo, al analizarla detenidamente, puede resultar menos innovadora y tal vez más realista de lo que parece.

En lo expresado por Götz W. Werner se intercalan interesantes planteamientos económicos, ideológicos, sociales y psicológicos. Además, se esboza una estrategia de intervención social en la que se prevén resultados específicos que pueden ser mejor entendidos desde la psicología económica.

Lo analizaremos desde diversas perspectivas

• a) macroeconómica
• b) agregada
• c) individual

a) Planteamiendo de carácter macroeconómico

El autor plantea un sistema de distribución de ingresos que supone la interacción entre el subsistema de recaudación impositiva y la modificación de los sistemas de protección social. Parte en su planteamiento de dos corrientes ideológicas que prevalecen en las sociedades europeas: la economía de mercado liberal y el estado social. El estado social es un Estado que asume la responsabilidad de que sus ciudadanos cuenten con mínimos vitales a partir de los cuales puedan ejercer su libertad.

El planteamiento del mínimo cultural pretende en primera instancia atender a los ciudadanos que no cuentan con recursos para hacer frente a sus necesidades, pero además radicaliza el concepto distributivo y amplía la base a todo el conjunto social. Aún cuando no sabemos el significado que se le otorga al concepto de mínimo cultural, el planteo esboza dos objetivos centrales: Disminuir la burocracia del estado (modernización del estado liberal) y potenciar la iniciativa privada (maximizar la libertad del individuo).Desde mi punto de vista, ninguno de estos objetivos es novedoso ni radical.

Profundizando en el texto, podemos identificar dos claves que subyacen desde el punto de vista económico en la propuesta:

Progresión del sistema impositivo:

Werner plantea financiar este mínimo ingreso a través del sistema impositivo. Si revisamos desde el punto de vista económico, todo sistema impositivo tiene varios objetivos: el pago de los servicios públicos, la redistribución del ingreso, la manipulación macroeconómica para mantener la estabilidad del sistema económico.

Es claro que la propuesta de Werner responde a uno de los objetivos fundamentales de los impuestos y por tanto no “revoluciona” dicho sistema. Su estrategia estaría más focalizada en la reducción del aparato estatal que administra dicha distribución.

Por otra parte, es conocido que la eficacia de los sistemas impositivos no es homogénea por el contrario; depende de algunas variables en su operativa, entre ellas el carácter progresivo de los tributos y su nivel basal.

En relación con estos factores, el sistema impositivo alemán tiene dos características fundamentales: es uno de los menos regresivo entre los paises desarrollados (gráfico 1). Supone uno de los niveles más altos de contribución a nivel europeo (gráfico 2).

Desde el punto de vista económico, este pago podría contribuir a la reducción del efecto de regresión impositiva, dado que el mismo monto es directa y proporcionalmente más significativo para los ciudadanos de menores recursos -por el impacto del monto y porque la contribución directa de estos contribuyentes es menor-.

Por otra parte, podría evaluarse si la reducción de los costos indirectos asociados a la administración de los programas de asistencia, compensa el aumento del costo que suponeel pago mínimo propuesto.

En última instancia, la medida afectaría el nivel de empleo, pero no el ingreso per cápita, dado que los empleados públicos que saldrían del sistema también contarían con el pago.

La propuesta de Werner, contempla además un componente de comportamiento individual que ha sido estudiado en la psicología económica: las variables que inciden en el cumplimiento/evasión de impuestos. En este sentido, la investigación en el campo señala que la percepción de que los impuestos benefician en forma equitativa a los contribuyentes favorece el pago de los impuestos (ver: Bazin D. y colaboradores, 2004) .

En la propuesta de Werner, asociar el pago de impuestos a un beneficio o contraprestación personal, podría ser percibido como una mejora en la equidad .

Asociar el pago de impuestos a un beneficio o contraprestación personal podría ser percibido como una mejora en la equidad y favorecería el cumplimiento de los tributos.

Podemos concluir que se preserva la equidad objetiva al beneficiarse en mayor medida a los alemanes de menores recursos y además se favorece la adherencia al sistema impositivo.

Fortalecimiento del sistema liberal:

La propuesta de Werner supone básicamente que otorgar una renta sin trabajar no necesariamente afectaría la productividad de la sociedad (explicaremos las potenciales razones en la parte II, II,IV). Esta posición está sustentada a una máxima macroeconómica:

Aumentar la capacidad de consumo potencia el dinamismo económico en economías maduras.

Esta medida supondría que cada hogar dispone de mayores recursos para vivir, con lo cual y según su pronóstico, no solo tendría para sobrevivir, sino que tendría un remanente para el consumo suntuario que podría ampliar su “portafolio de consumo”. Aumentaría la demanda y favorecería el crecimiento económico.

El público entendido y general; a pesar de la lógica económica expresada en los párrafos anteriores no asume la propuesta como racional.

Según la nota de prensa, han surgido varios cuestionamientos:

• ¿económicamente es sostenible una idea como ésta?
• ¿las personas trabajarán?

Analizamos arriba algunas de las variables que incidirían en la viabilidad institucional de la propuesta. Sería necesario, sin embargo, conocer la base impositiva del sistema, el ratio de crecimiento económico del país, probablemente la tasa de natalidad y el dinamismo del aparato económico alemán. Todo ello son variables económicas…..

¿Funcionaría?… esa es una pregunta que todos nos hacemos….

Continuamos en el siguiente post.

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Autores citados en el texto:

1. Bazin, D., Ballet, J., & Touahri, D. (2005).Psychological effect of taxation and responsibility. a reply to ThomasA. Okey and Bruce A. Wright.Ecological Economics, 53, 295-298.

2. Furnham, Adrian, Lewis, Alan (1986). The Overworked American. The unexpected Decline of Leisure. Wheatsheaf Books LTD. London.

3. Furnham, Adrian (1990). The protestant Work Ethic. The psychology of Work-related Belief and Behaviors. Routledge. London and New York.

4. Furnham, Adrian. (1997). The Relationship between work and economic values. Journal of Economic Psychology. 18, 1-14

5. Gill, Flora ( 1999). The meaning of work: Lessons fron sociology, psychology, and political theory. Journal of Socio-Economics. 28, 725-743.

6. Gonzalez-Alcón, C ; Sicilia, j. and Álvarez, J.A. (1999).Nash Equilibria in a differencial Game of Economic Growth. Journal of Optimization Theory and Applications. 103(2), 337-357.

7. Goldsmith, Arthur H.,Veum, Jonathan R., Darity, William. (2000). Working Hard for money? Efficiency wages and worker effort. Journal of Economic Psychology. 21, 351-385.

8. Kaiser, Carl P. (1998). What Do We Know About Employee Absence Behavior? An Interdisciplinary Interpretation. Journal of Socio-Economics. 27(1),79-96.

9. Lea, Stephen E.G., Tarpy, Roger, Webey, Paul. (1987). The individual in the Economy. A survey of economic Psychology. Cambridge University Press. Cambridge.

Según van Raaij (1999), “la conducta económica está relacionada con el uso de recursos escasos, tales como el dinero, el esfuerzo y el tiempo en operaciones de intercambio para lograr beneficios”.

Tomando en cuenta esta definición, todo comportamiento humano puede ser estudiado bajo la consideración de la psicología económica. Trabajar en un empleo pago, realizar las tareas del hogar, cursar una carrera universitaria son comportamientos que suponen operaciones de intercambio de esfuerzo, dinero y/o tiempo a cambio de un beneficio.

Sin embargo, la psicología económica no pretende constituirse en la teoría central del comportamiento humano. A diferencia de ello, pretende brindar explicaciones interdisciplinarias a comportamientos que han sido solo parcialmente explicados por la economía y/o psicología, o bien en las que la consideración de una de estas ciencias ha mostrado escaso poder predictivo.

Probablemente para entender mejor lo que pretende la psicología económica como disciplina científica, es necesario conocer sus antecedentes históricos. La psicología económica es potenciada por el escepticismo de los economistas en relación con la “racionalidad” como meta-teoría en los modelos económicos.

Es una respuesta interdisciplinaria que busca explicar la evidencia empírica que contradice la racionalidad en el comportamiento económico y la negación del impacto de las variables psicológicas y culturales en el comportamiento económico. La psicología económica pretende aportar solidez teórica y empírica a las predicciones del comportamiento económico a través de la comprensión de como las variables psicológicas -las percepciones, motivaciones, actitudes, preferencias, proceso de toma de decisiones, escogencia y satisfacción-, participan en la conducta económica.

Información relacionada

Daniel Kahneman – Psicólogo Economista

• Biografía en Wikipedia

• Artículos

Prof. Dr. W.F. vanRaaij

Hoogleraar
Faculteit Sociale Wetenschappen
Psychologie en Maatschappij

Esta disciplina busca una posición integradora que permita explicar como la economía afecta el comportamiento de los individuos y cómo dicho comportamiento afecta a su vez a la economía.

Como dominio científico, estudia el comportamiento económico considerando tres niveles (Van Raaij, G.F.; 1999):

1.- Psicología micro-económica: en la que se estudia la conducta económica, sus antecedentes y consecuencias. Dentro del enfoque micro-económico pueden incluirse las conductas de ahorro, gasto, pago/evasión de impuestos, toma de decisiones económicas, uso del dinero para fines filantrópicos, entre otros. Pueden además considerarse los estudios sobre la socialización del dinero, manejo del dinero en la familia, desarrollo del concepto del dinero.

2.- Psicología económica de nivel agregado: estudia el comportamiento económico en el dominio de grupos específicos; en este nivel podemos incluir la investigación sobre grupos de consumo y psicología de consumo en el contexto del mercadeo.

3.- Psicología macro-económica: busca entender la interacción entre el nivel individual y la cultura. Se centra en el estudio de los fenómenos económicos de carácter general y como estos son modificados o influidos por las variables psicológicas. En este nivel pueden incluirse: el comportamiento del mercado de valores, los sistemas impositivos, sistemas de ahorro, el empleo y desempleo, los emprendedores, la pobreza entre otros.

Como moderadores, iniciamos el proyecto introduciendo el tema de psicología económica facilitando el acceso en español a los tópicos centrales de la disciplina y difundiendo las citas bibliográficas que pueden adentrar a nuestra comunidad en cada tema.

Consideramos que la difusión de la Psicología Económica en la comunidad de habla hispana constituye un aporte, que sumado a otras iniciativas que han nacido en la web, pueden constituirse en una corriente intelectual con valor agregado. No creemos sin embargo que ello es suficiente, por ello pretendemos que Scopio.net sea un espacio para el intercambio de ideas y la difusión en español de información científica.

Con el aporte de todos, será una tribuna para la divulgación de investigación aplicada en la comunidad hispano-hablante y la discusión sobre temas de psicología económica. Un espacio para el intercambio de experiencias en investigación aplicada, el desarrollo de propuestas asociadas a la psicología económica y la libre discusión de tópicos científicos

Este blog aspira congregar a la comunidad científica Ibero-americana que tiene interés en la psicología económica, temas de desarrollo, políticas públicas o bien todo lo que atañe a las políticas sociales.