Muchos de los planetas detectados por el telescopio Kepler son Júpiter calientes. Crédito: J. H. Steffen y colaboradores, PNAS Early Edition (2012).

En octubre de 1995, cuando los astrónomos anunciaron el primer planeta orbitando una estrella distinta del Sol, Ted Koppel estaba tan impresionado que publicó el descubrimiento en el programa Nightline. El nuevo mundo era diferente de cualquiera visto hasta ese momento: un “Júpiter caliente” que tiene aproximadamente la misma masa que el planeta más grande del Sistema Solar, pero que se encuentra mucho más cerca de su estrella a la que orbita en sólo 4.23 días. Sin embargo, Koppel puede estar menos soreprendido por un nuevo anuncio.

En un estudio publicado en línea en Proceedings of the National Academy of Sciences, astrónomos que analizaron 63 Júpiter calientes (mostrados en la imagen) detectados por la nave espacial Kepler de la NASA no han encontrado planetas comparables con la Tierra en cuanto a tamaño orbitando en las cercanías. En contraste, muchos “Neptunos calientes” –mundos gigantes cercanos, con alrededor del 5% de la masa de Júpiter- tienen vecinos planetarios.

Los hallazgos pueden significar que los Júpiter calientes adoptan sus peculiares órbitas después que lejanos planetas los empujaron hacia sus soles. Cuando los Júpiter calientes se mueven hacia el interior, su gravedad eyecta cualquier planeta más pequeño cerca de la estrella, lo que explica la ausencia de vecinos planetarios cercanos y sugiere que es improbable que los sistemas solares con Júpiter calientes alberguen mundos habitables similares a la Tierra.

Fuente: ScienceNOW

También, un juez cuestiona la utilidad del testimonio ocular en la corte. Y ¡no culpe a Google por destruir sus poderes para recordar! Sócrates opinó lo mismo acerca de la palabra escrita.

Además ¡Cerebros de vacaciones!

Invitados:

• Phil Plait – Responsable del blog de Discover Magazine badastronomy
• Craig Stark – Neurobiólogo, Director del Centro de la Neurobiología del Aprendizaje y Memoria de la Universidad de California, Irvine
• Ronald Reinstein – Ex juez de la Corte Superior de Arizona y consultor judicial de la Corte Suprema de Arizona.
• Betsy Sparrow – Psicólogo, Universidad de Columbia

Escuchen ambos argumentos, y descubran por qué usted siempre está acompañado aunque se encuentre solo: conozca al “parlamento de los ‘yo’ ” que realiza la toma de decisiones del cerebro.

Además, cómo las ideas de sociedades las llevan al éxito o al fracaso, y por qué los conservadores educados tienen mucha confianza en la ciencia.

Invitados:

• Susan Cain – Autor de Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking
• Keith Sawyer – Sicóloga en la Universidad de Washington en St. Louis and author of Group Genius: The Creative Power of Collaboration
• David Eagleman – Neurocientífico, Colegio Baylor de Medicine y autor de Incognito: The Secret Lives of the Brain
• Gordon Gauchat – Sociólogo, Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill
• Joseph Tainter – Profesor, Departamento de Ambiente y Sociedad, Universidad Estatal de Utah y autor de The Collapse of Complex Socie

Simulación de la trayectoria de una miniluna al ser capturada por la Tierra. Crédito: K. Teramura, UH IfA.

Generalmente, la Tierra tiene más de una luna, según un equipo de astrónomos de la Universidad de Helsinki, el Observatorio de París y la Universidad de Hawái en Manoa.

Nuestra Luna de 3 400 kilómetros de diámetro, tan adorada por poetas, artistas y románticos, ha estado orbitando la Tierra durante más de 4 000 millones de años. Se piensa que sus primas mucho más pequeñas, apodadas “minilunas”, tienen unos pocos pies de diámetro y generalmente orbitan nuestro planeta durante menos de un año antes de reanudar sus vidas anteriores como asteroides que orbitan el Sol.

Mikael Granvik (anteriormente de la Universidad de Hawái y ahora en Helsinki), Jeremie Vaubaillon (Observatorio de París) y Robert Jedicke (Universidad de Hawái) calcularon la probabilidad de que en un momento dado la Tierra tuviese más de una luna. Usaron un supercomputador para simular el paso de 10 millones de asteroides cerca de la Tierra. Luego rastrearon las trayectorias de los 18 000 objetos que fueron capturados por la gravedad de la Tierra.

Concluyeron que en cualquier momento dado, debería haber al menos un asteroide con un diámetro de al menos un metro orbitando la Tierra. Por supuesto, también puede haber muchos objetos más pequeños orbitando nuestro planeta.

Según la simulación, la mayor parte de los asteroides capturados por la gravedad de la Tierra no orbitarían el planeta en círculos bien definidos. En cambio, seguirían trayectorias complicadas y retorcidas. Esto se debe a que una miniluna no sería aprisionada firmemente por la gravedad de la Tierra, así que sería arrastrada en una extraña trayectoria debido a la gravedad de la Tierra, la Luna y el Sol. Una miniluna permanecería prisionera de la Tierra hasta que una de estas atracciones supere el tirón de la gravedad terrestre, y una vez más el Sol tome el control de la trayectoria del objeto. Aunque la miniluna típica orbitaría la Tierra por aproximadamente nueve meses, algunas de ellas podrían orbitar nuestro planeta durante décadas.

“Esta fue una de las operaciones más grandes y largas que he hecho”, dijo Vaubaillon. “Si intentaras hacerlo en tu computador personal, el cálculo tardaría aproximadamente seis años”.

La miniluna 2006 RH120 fue descubierta el 14 de septiembre de 2006 por el Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona. Crédito: P Birtwhistle, Observatorio Great Shefford.

En 2006, el programa Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona descubrió una miniluna con un tamaño similar al de un automóvil. Conocida por la poco creativa designación 2006 RH120, orbitó la Tierra durante menos de un año después de su descubrimiento, luego continuó orbitando el Sol.

“Las minilunas son extremadamente interesantes científicamente”, dijo Jedicke. “Una miniluna podría algún día ser traída a la Tierra, dándonos una manera de bajo costo para examinar una muestra de material que no ha cambiado mucho desde el comienzo de nuestro sistema solar hace 4 600 millones de años”.

Estudiar cómo interactúa la Tierra con otros objetos en el Sistema Solar también es importante para comprender cómo puede afectar el entorno espacial la habitabilidad de la Tierra. Esto puede proporcionar datos importantes para los astrobiólogos que escudriñan los cielos en busca de mundos habitables alrededor de estrellas lejanas.

El trabajo del equipo, titulado “The population of natural Earth satellites”, apareció en la edición de marzo de la revista Icarus.

Fuente: Astrobiology Magazine

Esta impresión artística muestra nuestra galaxia, la Vía Láctea. El halo azul de materia que rodea la galaxia indica la distribución esperada de la misteriosa materia oscura, introducida por los astrónomos para explicar las propiedades de rotación de la galaxia, y constituye ahora un ingrediente esencial de las actuales teorías de formación y evolución de las galaxias. Nuevas medidas muestran que la cantidad de materia oscura en la amplia región alrededor del Sol es mucho más pequeña de la que se había predicho e indica que no hay una cantidad significativa de materia oscura en la vecindad. Crédito: ESO/L. Calçada

El estudio más preciso hecho hasta el momento sobre los movimientos de las estrellas en la Vía Láctea no ha encontrado evidencias de materia oscura en un amplio espacio alrededor del Sol. De acuerdo con las teorías ampliamente aceptadas, las vecindades del Sol deberían estar repletas de materia oscura, una misteriosa sustancia invisible que solo puede detectarse de manera indirecta por la fuerza gravitatoria que ejerce. Pero, en este nuevo estudio, llevado a cabo en Chile por un equipo de astrónomos, las teorías no coinciden con los hechos observacionales. Esto puede significar que es bastante improbable que los intentos por detectar directamente partículas de materia oscura en la Tierra tengan éxito.

Utilizando, junto con otros telescopios, el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros de ESO, en el Observatorio de La Silla, un equipo ha cartografiado los movimientos de más de 400 estrellas situadas a más de 13.000 años luz del Sol. Con estos nuevos datos han calculado la masa de materia en las vecindades de nuestro Sol, teniendo en cuenta un volumen cuatro veces mayor que el utilizado hasta ahora.

“La cantidad de masa derivada encaja muy bien con lo que vemos — estrellas, polvo y gas — en la región que rodea al Sol,” afirma el líder del equipo Christian Moni Bidin (Departamento de Astronomía, Universidad de Concepción, Chile). “Pero esto no deja espacio para materia extra — la materia oscura — que esperábamos encontrar. Nuestros cálculos muestran que debería haberse visto claramente en nuestras medidas. Pero, simplemente, ¡no estaba allí!”.

La materia oscura es una sustancia misteriosa que no puede verse, pero que se muestra por la atracción gravitatoria que ejerce en la materia que hay a su alrededor. Este ingrediente extra del cosmos se sugirió en un principio como explicación de por qué las partes más externas de las galaxias, incluyendo nuestra Vía Láctea, rotaban tan rápido, pero la materia oscura ahora también es un componente esencial de las teorías que intentan explicar cómo se formaron y evolucionaron las galaxias.

Hoy en día se acepta ampliamente que este componente oscuro constituye cerca del 80% de la masa del Universo, pese al hecho de que se ha resistido a todos los intentos de aclarar su naturaleza, que permanece a oscuras. Todos los intentos por detectar materia oscura en laboratorios en Tierra han sido un fracaso.

Midiendo cuidadosamente los movimientos de numerosas estrellas, particularmente aquellas que están lejos del plano de la Vía Láctea, el equipo pudo ir hacia atrás, deduciendo cuánta materia hay presente. Los movimientos son el resultado de la atracción gravitatoria mutua de todo el material, ya sea materia normal, como estrellas, o materia oscura.

Impresión artística de la distribución esperada de materia oscura en la Vía Láctea. Crédito: ESO

Los actuales modelos de los astrónomos, que explican cómo se forman y rotan las galaxias, sugieren que la Vía Láctea está rodeada por un halo de materia oscura. No pueden predecir con precisión qué forma adquiere el halo, aunque se espera encontrar una gran cantidad de esta materia oscura en la región que rodea al Sol. Pero solo formas muy improbables para el halo de material oscura — como una forma muy alargada — pueden explicar la ausencia de materia oscura revelada en el nuevo estudio.

Los nuevos resultados también significan que los intentos por detectar materia oscura en la Tierra para explicar las extrañas interacciones entre las partículas de materia oscura y la materia “normal” tienen pocas probabilidades de éxito.

“Pese a los nuevos resultados, la Vía Láctea rota sin duda más rápido de lo que cabría esperar si solo fuera materia visible. Por tanto, si la materia oscura no está presente donde suponíamos que debía estar, debemos encontrar una nueva solución para el problema de la materia que falta. Nuestros resultados contradicen los modelos aceptados actualmente. El misterio de la materia oscura acaba de hacerse aún más misterioso. Los próximos sondeos, como el de la misión Gaia de la ESA, serán cruciales para dar un paso adelante en este punto”, concluye Christian Moni Bidin.

Fuente: ESO

Esta nueva imagen muestra el anillo de polvo alrededor de la brillante estrella Fomalhaut visto por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). La zona azul muestra una imagen anterior obtenida con el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA. La nueva imagen de ALMA ha dado a los astrónomos una información fundamental para dar un paso adelante en el conocimiento de un sistema planetario cercano y ha proporcionado claves importantes sobre cómo este tipo de sistemas se forman y evolucionan. Véase que ALMA tan solo ha observado parte del anillo. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO). Visible light image: the NASA/ESA Hubble Space Telescope

ALMA, aún en construcción, ha dado a los astrónomos una información fundamental para dar un paso adelante en el conocimiento de un sistema planetario cercano y ha proporcionado claves importantes sobre cómo este tipo de sistemas se forman y evolucionan. Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), los astrónomos han descubierto que los planetas que orbitan la estrella Fomalhaut deben ser mucho más pequeños de lo que se pensaba en un principio. Este es el primer resultado científico de ALMA publicado en su primer periodo abierto de observaciones, abiertas a astrónomos de todo el mundo.

El descubrimiento ha sido posible gracias a las imágenes extremadamente precisas que ALMA obtuvo de un disco o anillo de polvo que orbita Fomalhaut, que se encuentra a unos 25 años luz de la Tierra. Esto ayuda a resolver una controversia surgida tras los datos obtenidos por investigadores que estudiaron anteriormente este sistema. Las imágenes de ALMA muestran que, tanto el borde exterior como el interior del fino disco de polvo, tienen cantos muy definidos. Este hecho, combinado con las simulaciones hechas por ordenador, llevó a los investigadores a la conclusión de que las partículas de polvo en el disco se mantienen dentro del mismo por el efecto gravitatorio de dos planetas — uno que se encuentra más cerca de la estrella que el propio disco y otro más alejado.

Sus cálculos también indicaban el posible tamaño de los planetas — más grandes que Marte pero no mayores que unas cuantas veces el tamaño de la tierra. Esto implica un tamaño mucho menor al inicialmente planteado por los astrónomos. En 2008, una imagen del Telescopio Hubble de la NASA/ESA reveló el planeta interior -que se creía mayor que Saturno, el segundo planeta más grande de nuestro Sistema Solar-. Sin embargo, observaciones realizadas posteriormente con telescopios infrarrojos no lograron detectar el planeta.

Esto llevó a algunos astrónomos a dudar de la existencia del planeta captado en la imagen del Hubble. La imagen del rango óptico obtenida por el Hubble también detectó granos de polvo muy pequeños que eran empujados hacia el exterior por la radiación de la estrella, emborronando así la estructura del disco de polvo. Las observaciones de ALMA, en longitudes de onda mayores que las del rango visible, detectaron granos de polvo más grandes — de alrededor de un milímetro de diámetro — que no eran empujadas por la radiación estelar. Revelan claramente los marcados bordes del disco y su estructura en forma de anillo, lo cual indica el efecto gravitatorio ejercido por dos planetas.

Las partículas del anillo de polvo se mantienen en su interior debido a interacciones gravitatorias con los planetas. El planeta del interior, que se mueve más rápido, transfiere energía a las partículas de polvo, empujándolas hacia el exterior, a una zona más profunda del interior del anillo. El planeta de la zona más externa, con un movimiento más lento, resta energía a las partículas, provocando que caigan hacia el interior. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/B. Saxton

“Combinando las observaciones de ALMA de la forma del anillo con los modelos hechos por ordenador, podemos poner límites muy precisos a las masas y las órbitas de cualquier planeta que esté cerca el anillo,” afirma Aaron Boley (un Sagan Fellow de la Universidad de Florida, EE.UU.) quien ha liderado este estudio. “Las masas de estos planetas deben ser pequeñas; de otro modo los planetas habrían destruido el anillo,” añadió. Los científicos afirman que el pequeño tamaño de los planetas explica por qué las observaciones llevadas a cabo con anterioridad en el rango infrarrojo no pudieron detectarlos.

Las investigaciones de ALMA demuestran que la anchura del anillo es de unas 16 veces la distancia del Sol a la Tierra, y su grosor es de tan solo una séptima parte de su anchura. “El anillo es incluso más estrecho y fino de lo que se pensaba en un principio,” afirmó Matthew Payne, también de la Universidad de Florida.

El anillo está a una distancia de su estrella equivalente a 140 veces la distancia Sol-Tierra. En nuestro propio Sistema Solar, Plutón se encuentra unas 40 veces más lejos del Sol que la Tierra. “Debido al pequeño tamaño de los planetas que se encuentran cerca de este anillo y a la gran distancia que los separa de su estrella, están entre los planetas más fríos orbitando una estrella normal encontrados hasta el momento,” añadió Aaron Boley.

Los científicos observaron el sistema Fomalhaut en septiembre y octubre de 2011, cuando solo una cuarta parte de las 66 antenas de ALMA estaba disponible. Cuando se finalice la construcción el próximo año, el sistema completo será mucho más efectivo. Incluso en esta etapa inicial (Early Science phase), ALMA ha sido lo suficientemente potente como para revelar la secreta estructura que había permanecido oculta a los anteriores observadores de ondas milimétricas.

“Puede que ALMA esté aún en construcción, pero ya es el telescopio más potente de su tipo. Esto es solo el principio de una nueva y emocionante era en el estudio de la formación de discos y planetas en torno a otras estrellas”, concluye el astrónomo de ESO y miembro del equipo Bill Dent (ALMA, Chile).

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una instalación astronómica internacional, es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ALMA está financiado en Europa por ESO, en América del Norte por la fundación Nacional de Ciencia de los Estados Unidos (NSF) en cooperación con Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) y el Consejo Nacional de Ciencias (NSC) de Taiwán; y en Asia Oriental por el Instituto Nacional de Ciencias Naturales de Japón (NINS) en cooperación con la Academia Sinica (AS) de Taiwán. La construcción y operaciones de ALMA en Europa están lideradas por ESO; en América del Norte por el National Radio Astronomy Observatory (NRAO), gestionado por Associated Universities, Inc. (AUI); y en Asia Oriental por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). El Joint ALMA Observatory (JAO) proporciona al proyecto la unificación tanto del liderazgo como de la gestión de la construcción, puesta a punto y operación de ALMA.

Fuente: ESO

También, las emociones mal dirigidas y las consecuencias emocionales de la parálisis del rostro. Y por qué los extraterrestres necesitarían sentir miedo y dicha para sobrevivir.

Invitados:

• Rachel Herz – Sicóloga, autora de That’s Disgusting: Unraveling the Mysteries of Repulsion
• Paul Ekman – Sicólogo, profesor emérito, Universidad de California, San Francisco
• Kathleen Bogart – Sicóloga, Universidad Tufts
• Gordy Slack – Escritor de ciencia
• Jonah Lehrer – Autor de Imagine: How Creativity Works

Viaje durante milenios, a través de megas y gigas de años, para comprender qué puede ocurrir durante mucho tiempo, desde la Explosión Cámbrica hasta la era de los dinosaurios y el surgimiento del Homo sapiens.

Invitados:

• Lorna O’Brien – Bióloga evolutiva, Universidad de Toronto
• Ivan Schwab – Profesor de oftalmología, Universidad de California, Davis. Su blog
• Don Henderson – Curador de dinosaurios, Museo Royal Tyrrell, Drumheller, Canada
• Gregory Cochran – Físico, antropólogo, Universidad de Utah
• Todd Schlenke – Biólogo, Universidad Emory

Así es como el mes de abril volverá a ser parte del mayor evento de celebración mundial de la astronomía. El GAM es un legado del Año Internacional de la Astronomía 2009, que cuenta con el apoyo de promotores por todo el mundo.

La celebración de este año trae nuevas ideas y nuevas oportunidades, y de nuevo se une a los aficionados de todo el mundo bajo un mismo lema: “Un pueblo, un cielo”

Una amplia gama de programas y eventos llenará el mes, sobre todo con Saturno, la Luna, el Sol, una lluvia de meteoritos y mucho más. Miles de personas tendrán la oportunidad de observar a través de telescopios facilitados por los astrónomos aficionados y centros científicos de todo el mundo.

Entre las muchas actividades puedo destacar las siguientes:

-01 de abril: Día dedicado al Sol.

-01 al 07 de abril: semana dedicada a la Luna

-10 de abril: Maratón Messier: A las 18:00 hr UT, Observación de objetos Messier mediante telescopio robótico, conectándose libremente en la web.

-11 al 20 de abril: Campaña Globe at Night.

En varias de estas actividades participaré con alumnos de colegios, tomando imágenes de la Luna mediante la misión Moonkam y para la Campaña Globe at Night, realizaré una charla-taller en Santiago a público general.

La Dra . Doran es miembro de la Unión Astronómica Internacional, del Núcleo Interactivo de Astronomía en Portugal y fundadora y ejecutiva del GTTP internacional.

Para más información ver: www.gam-awb.org

Jorge Muñoz Rojas.

Intrigado miré el video

Básicamente el video muestra a una persona, en lo que parece ser la línea ecuatorial en la Ciudad Mitad del Mundo en Quito, Ecuador. Tratando de impresionar a unos turistas mostrándoles que si quita el tapón de un lavabo lleno de agua sobre la línea ecuatorial el agua baja de manera recta sin girar. Mientras que si repite el experimento avanzando un poco hacia el norte, el agua bajara en sentido contrario a las manecillas y si lo hace en la parte sur, el agua bajara en sentido de las manecillas del reloj

¿Interesante, no?

La verdad no. Son puras paparruchas y a continuación explicaré porqué.

Este truco se aprovecha de una idea arraigada en la cultura popular, en la que se cree que el agua de un desagüe gira en un sentido en el hemisferio norte y en sentido contrario en el hemisferio sur (De hecho hay todo un capitulo de los Simpsons que discute el tema). Esta idea no es del todo descabellada ya que los huracanes si cumplen con este principio, huracanes en la parte sur del planeta giran en sentido de las manecillas y en el norte en contra de las manecillas. Este efecto se denomina como el efecto de Coriolis (del cual no daré muchos detalles, para eso existe internet).

Sin embargo para ver como funciona el truco de este curioso personaje lo único que tienes que saber sobre el efecto de Coriolis es que este principio no tiene ningún efecto sobre un lavabo lleno de agua, en serio ninguno. Cualquier movimiento del agua sobre el lavabo estará afectado de mayor manera por una agitación o empujón dado, que por el giro propio de la Tierra.

¿Como funciona el truco entonces?

Pues bien, si miremos con cuidado las acciones de esta persona. Primero empieza el show mostrándoles a sus espectadores donde queda el norte y el sur y que realmente están sobre la línea del Ecuador, esto es solo para mejorar el espectáculo. Como verán en un momento este truco podría funcionar en cualquier parte, no solo en Ecuador sino en cualquier parte de Latinoamérica.

Entonces él va al lavabo que está sobre la línea del Ecuador, el cual ya esta lleno de agua (esta es una suposición ya que el video se corta, pero ya verán porque creo que ya estaba lleno). Cuando se quita el tapón el agua baja directamente al recipiente, sin girar.

Después él toma todo su montaje y se mueve unos metros hacia el sur. Miren cuidadosamente como llena el lavabo, lo hace sobre la parte izquierda del agujero en el centro.

Al hacer esto se produce un flujo natural de izquierda a derecha del agua haciendo que esta tenga un giro en sentido de las manecillas, como esta utilizando agua bastante limpia y transparente este flujo no se nota.

Ahora miren alrededor del 1:40 cuando se mueve el montaje hacia el norte, la toma es muy corta pero se puede ver claramente que esta vez llena el lavabo desde la parte derecha del agujero.

¿Lo ven? Es él el que genera esa rotación en el agua, no tiene nada que ver donde se realiza el experimento. Si ustedes mismos lo prueban desde cualquier latitud (norte o sur) podrían lograr el mismo efecto. Por eso es que asumimos, cuando hace la prueba por primera vez sobre la línea del Ecuador, que el lavabo llevaba un buen rato lleno. Como el agua ha tenido tiempo de asentarse, no hay movimiento circular. De ese modo cuando quita el tapón el agua baja directamente hacia abajo.

En conclusión el efecto de Coriolis cuando quieran estudiar huracanes, disparar cañones o lanzar misiles. Para desaguar lavabos y escusados los desinfectantes son mas importantes.

Aunque sea un truco barato, hay que darle algo crédito al personaje ya que sabe lo que hace y lo hace de manera atractiva (claro él no es el primero ni será el ultimo en estafar turistas). El punto es que lamentablemente es muy fácil engañar a las personas, y es especialmente preocupante cuando se utilizan supuestos conceptos científico de manera irresponsable (que es una técnica muy común en anuncios farmacéuticos y medicina alternativas) que cualquier persona con un básico conocimiento científico y pensamiento critico podría detectar de inmediato.

Entrada basada de : Bad Astronomy-Flushing out an equatorial fraud

Entrada originada por el Tweet de Minute Physics. /Who can tell me what’s wrong with this video?/