¿SOLO GEOGRAFÍA?

LOS RECURSOS HÍDRICOS (II). RECURSOS HÍDRICOS CONVENCIONALES Y NO CONVENCIONALES

2011-03-21T20:02:00.009+01:00

Los grupos humanos han concedido desde antiguo una gran importancia al aprovechamiento de los recursos hídricos naturales, es decir, del agua líquida disponible en el espacio que habitan. No en vano las grandes civilizaciones agrarias surgieron en valles fluviales con importantes recursos superficiales.


Una simple pértiga con una vasija en el extremo, debió de ser uno de los primeros procedimientos empleados para elevar agua. © LA VERDAD DIGITAL S.L. En el monográfico Murcia y el agua puedes encontrar mucha información y un buen número de ilustraciones sobre los aprovechamientos tradicionales y modernos del agua en la región de Murcia.

Claro es que la disponibilidad total de agua en un territorio está relacionada no sólo con la mayor o menor abundancia natural del recurso sino con la capacidad de construcción de artilugios e infraestructuras de captación, elevación, almacenamiento y distribución del agua líquida, ya sea pluvial, superficial o subterránea, por parte de los grupos humanos que lo habitan.

Y, si bien existen muestras de estas construcciones e infraestructuras en civilizaciones muy alejadas en el espacio y en el tiempo, en España los ejemplos más representativos provienen de los romanos, verdaderos ingenieros hidráulicos, y de los árabes, que mediante un complejo sistema de canalizaciones, muchas de ellas todavía en uso, fueron capaces de extender las áreas de regadío en la semiárida mitad sur peninsular.

El acueducto de Segovia es una impresionante muestra de las capacidades técnicas aplicadas a la ingeniería hidráulica de los romanos, que, contra lo que se ha afirmado con frecuencia, conocían (y utilizaban) el principio de los vasos comunicantes, aunque no disponían de materiales capaces de aguantar la enorme presión que hubiese generado el volumen de agua transportado por un acueducto de canalizarse mediante una conducción subterránea.

Acequia de Aynadamar en Alfacar (Granada). Esta acequia, construida por los árabes en el siglo XI y todavía en uso, conducía el agua desde el manantial de Fuente Grande en Alfacar hasta el barrio del Albaicin en Granada. En la actualidad se ha perdido el tramo final y solo llega hasta la pedanía de El Fargue. FOTO de Javier Martín en Wikipedia

Hoy los usos del agua se han intensificado mucho, especialmente en los países más desarrollados, para atender las crecientes demandas de abastecimientos industriales y urbanos, ampliar las explotaciones y la producción agrarias basadas en el regadío intensivo, e incrementar la producción energética.

Cierto es, también, que la mayor disponibilidad tecnológica ha permitido crear mecanismos más sofisticados y acometer infraestructuras mayores y más complejas tanto en los cauces de los ríos como en la captación de recursos subterráneos, si bien a costa de impactos medioambientales y sociales cada vez mayores.

Presa de Aldeadávila (Salamanca) sobre el río Duero para aprovechamiento hidroeléctrico. La presa mide 139,5 metros de alto y 250 de ancho, lo que permite una capacidad de almacenamiento de 115 hectómetros cúbicos. FOTO: Sociedad Española de Presas y Embalses

Paralelamente, la necesidad de aumentar la disponibilidad de agua en territorios con escasez de recursos hídricos naturales (llamados también recursos hídricos convencionales) o con dificultades para satisfacer una demanda creciente, en unos casos, y la mayor concienciación sobre la necesidad de racionalizar los usos del agua y de evitar la contaminación ambiental, en otros, han favorecido en algunas zonas la creciente importancia de los llamados recursos hídricos no convencionales: el agua marina desalada, el agua residual depurada y el agua fluvial procedente de trasvases entre cuencas.

Lógicamente, la importancia relativa de estos recursos no convencionales en el conjunto de los recursos hídricos utilizados varía enormemente de unos territorios a otros. En los lugares con recursos naturales abundantes y suficientes para garantizar la demanda, no se utilizan, y la depuración de aguas residuales responde más a criterios mediambientales que a la potencial reutilización del agua depurada.

Por el contrario, en los lugares en que los recursos convencionales son escasos, pero cuentan con la tecnología adecuada y la energía necesaria para obtenerlos, los recursos no convencionales han adquirido una importancia creciente.

Algunos de los pequeños estados del Golfo Pérsico como Kuwait o Dubái (en la foto), uno de los Emiratos Árabes Unidos, no cuentan con recursos hídricos naturales o convencionales y dependen por completo de la desalinización del agua de mar (y del aire acondicionado) para vivir en el desierto Arábigo. Una dependencia que, por su elevado coste energético, solo es posible gracias la abundancia de recursos petrolíferos con la que cuentan. FOTO de Jens Neumann y Edgar Rodtmann en National Geographic

En el caso de España, los últimos planes hidrológicos contemplan el uso de estos recursos no convencionales para aliviar las disfunciones entre las disponibilidades y demandas hídricas en algunas regiones mediterráneas, si bien lo hacen desde ópticas muy diferentes.

El Plan Hidrológico Nacional de 2001, aprobado durante el gobierno de José María Aznar (PP), tenía como proyecto principal el Trasvase del Ebro, que contemplaba unas transferencias de 1.050 hm3/año desde esta cuenca hasta Barcelona, al norte, y hacia Castellón, Valencia, Alicante, Murcia y Almería, al sur.

El proyecto más importante del Plan Hidrológico Nacional de 2001 era el Trasvase del Ebro. MAPA tomado de http://www.uv.es/choliz/indicetrasvase.htm

El PHN de 2005, aprobado durante el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero (PSOE) y que modifica el anterior, sustituye el trasvase del Ebro por el prograna A.G.U.A. (Actuaciones para la Gestión y Utilización del Agua).

El programa A.G.U.A. pretende asegurar, en 2008 y en las provincias a las que iba destinado el trasvase del Ebro, unos recursos de 928 hm3/año, además de otros 135 para las provincias de Málaga y Girona. De estos 1.163 hm3/año totales, 448 hm3 procederán de las inversiones realizadas en mejoras en la gestión, ahorro, renovación y modernización de infraestructuras y reutilización de aguas depuradas, medidas que no se contemplaban en el PHN de 2001, mientras que los otros 715 hm3 restantes procederán de la desalación de agua marina, que se convierte en una importante fuente de recursos hídricos no convencionales en estas zonas del litoral mediterráneo, aprovechando su proximidad al mar.

El PHN vigente otorga una gran importancia a la desalación de agua marina en las provincias del mediterráneo para corregir las disfunciones entre oferta y demanda que padecen.

HUELLA ECOLÓGICA Y SOSTENIBILIDAD EN ESPAÑA

2011-02-18T23:06:00.007+01:00

El pasado 15 de febrero de 2011 se aprobó en el Pleno del Congreso de los Diputados el proyecto de Ley de Economía Sostenible (LES).

Según el artículo de El País que recoge esta noticia, “Se trata de un amplio documento que engloba multitud de medidas en multitud de ámbitos y con el que el Gobierno pretende impulsar un cambio en el modelo económico de España para la próxima década, incidiendo en competitividad, sostenibilidad medioambiental, normalización de la construcción, innovación y formación profesional e impulso a los sectores emergentes”.

Una de las medidas que contempla la LES es el fomento de las energías renovables, un sector que plantea diferentes alternativas y tecnologías frente a la producción energética tradicional. FOTO: PLANTA TERMOSOLAR SOLUCAR PS10 con tecnología de torre. En http://www.flickr.com/photos/afloresm/1448540890/in/set-72157607143198165/

Sin embargo, la tramitación de la mayor parte de esta ley, que el año pasado fue presentada por el gobierno como un proyecto estrella, ha pasado sin pena ni gloria por el Congreso y por el Senado y apenas hubiera tenido trascendencia en la sociedad española de no ser porque en la misma se incluye la mal llamada Ley Sinde, que no es más que una disposición adicional (un añadido) en la Ley de Economía Sostenible, y que, por contemplar una serie de medidas contra la llamada piratería en internet, ha encendido los ánimos entre los internautas.

No deja de sorprender que una ley que hace de la sostenibilidad su principal objetivo, haya tenido tan escasa proyección social.

Y es que, a tenor de las conclusiones del Análisis de la Huella Ecológica de España (2008) elaborado por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, nuestro modelo económico actual y nuestras formas de vida (consumo, ocupación del ocio, generación de residuos…) resultan cualquier cosa menos sostenibles, y la situación cualquier cosa menos tranquilizadora:

Según datos de este informe, la huella ecológica media de una persona en España fue, en 2005, de 6,4 hectáreas de territorio productivo. Es decir, cada habitante de España requiere de 6,4 hectáreas de terreno productivo para satisfacer sus necesidades de consumo y absorber sus resíduos, que, comparadas con las 5,4 ha de 1995, arrojan un ritmo de crecimiento de 2,7 m² diarios por persona en este periodo.

La huella ecológica por habitante en España aumenta a un ritmo de 2,7 metros cuadrados por persona y día, o lo que es lo mismo, la huella ecológica total nacional aumenta a un ritmo de 12.000 campos de fútbol diarios. FOTO panorámica de Mestalla en WIKIPEDIA (un guiño a mi compañero y amigo Alex Amorós y a mi hijo Adrián, fervientes seguidores del Valencia C.F.)

Claro que estas cifras, en sí mismas, dicen bien poco. Para hacernos una idea más ajustada de la verdadera dimensión de nuestra sostenibilidad (o insostenibilidad) debemos compararlas con nuestra biocapacidad (superficie de cultivos, pastos, bosques y mar productivos), es decir, con la superficie biológicamente productiva disponible, que en 2005 era de 2,4 hectáreas por habitante.

La biocapacidad o superficie productiva disponible en España, en 2007, era de 2,4 hectáreas por habitante. FOTO: Pastos de montaña en Tresviso. Autor: Laura Ortego en MeteoSal.com

Así, en 2007, la huella ecológica superaba en 2,6 veces nuestra biocapacidad, con un déficit ecológico de 4 hectáreas por habitante.

Dicho de otro modo, se necesitan casi 3 Españas para mantener el nivel de vida y población actuales.

FUENTE: Análisis de la Huella Ecológica de España (2008) . Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino

No obstante, nuestro verdadero impacto ambiental es todavía mayor, ya que en el cálculo de la huella ecológica no se contabilizan algunos impactos como la contaminación (del suelo, de las aguas, atmosférica, excepto las emisiones de CO₂₎, la erosión, la pérdida de diversidad o la afectación del paisaje. Ni se tienen en cuenta los impactos relativos a los usos del agua, salvo la superficie ocupada por infraestructuras hidráulicas, como los pantanos.

Por otra parte, la percepción entre la población del impacto ambiental real de nuestras actividades económicas y nuestras formas de vida ha ido disminuyendo conforme han avanzado los procesos de urbanización, es decir, la concentración demográfica en núcleos urbanos cada vez más distantes de los espacios productivos en los que se satisfacen las necesidades o que deben absorber los residuos, y de globalización, que provoca que parte de nuestro impacto ambiental se produzca en terceros países.

Aunque, los indicadores de huella ecológica y déficit ecológico deberían hacernos más perceptibles estos impactos y promover una reflexión acerca de nuestro modelo de desarrollo y nuestras formas de vida (y en última instancia un compromiso a favor de modelos más sostenibles).

Porque, como se afirmaba en un artículo de El País titulado El decrecimiento, "puede ser difícil de aceptar, pero desde el punto de vista ecológico no hay posibilidad alguna de mantener un planeta con recursos finitos basándonos en modelos de crecimiento ilimitado. No existe tierra cultivable suficiente para mantener una agricultura produccionista que alimente a las personas, alimente a la ganadería intensiva, y que -como nos explican ahora- genere la energía del futuro, los biocombustibles".

Viñeta de El Roto en el diario El País, 2007

Desafortunadamente, que las medidas hacia una mayor sostenibilidad contempladas en la Ley de Economía Sostenible hayan ocupado tan poco espacio en las agendas de nuestros políticos, no parece ser un buen síntoma de que esta necesaria reflexión vaya a producirse a corto plazo en la sociedad española.

LOS RECURSOS HÍDRICOS (I). LOS RECURSOS HÍDRICOS EN EL MUNDO

2011-02-04T20:27:00.331+01:00

Antes de empezar a leer este artículo, te propongo un juego: Anota los lugares en los que podemos encontrar agua dulce en el Planeta, es decir, los depósitos naturales de agua dulce (al igual que los mares y océanos son depósitos naturales de agua salada).

Foto tomada de Fundación Antama

Repasemos ahora la lista:

Los reservorios naturales de agua dulce en cualquiera de sus estados (sólido, líquido o gaseoso) son: los ríos, los lagos, el agua subterránea, los glaciares (polares y alpinos), la humedad del suelo (que permite a las plantas sobrevivir cierto tiempo después de producirse las lluvias) y el vapor atmosférico.

Ibón de Literola (Huesca). Los ibones (ibón es un término aragonés) son lagos de origen glaciar del Pirineo aragonés y contienen agua de una extraordinaria calidad. En muchos casos son el origen de un río. FOTO: Banco de Imágenes y Sonidos. Ministerio de Educación

Ahora bien, ¿qué porcentaje sobre el total representa el agua dulce en un planeta llamado azul porque más del 70% de su superficie está ocupado por agua?

Imagen del Planeta obtenidas por satélites de la NASA en 2002

Kilómetro cúbico arriba o abajo, en torno al 97% del total del agua del Planeta es agua salada. Y solo entre un 2,5 y un 3% es agua dulce.

Distribución del agua terrestre. Imagen de uso libre elaborada con datos públicos del United States Geological Survey

De este escaso 3% de agua dulce, casi el 70% se encuentra atrapada en forma de hielo en los glaciares polares y de montaña. Prácticamente la totalidad del agua restante es agua subterránea. Apenas el 1% es agua dulce superficial, incluyendo la que se encuentra formando parte de la humedad del suelo y en forma de vapor atmosférico, que, por su estado, no puede ser directamente utilizada por el hombre.

Estos datos nos llevan a la conclusión de que el agua líquida disponible (es decir, susceptible de ser utilizada por el hombre) es de solo un 30,4% del agua dulce del planeta (7,6·10^-5, o sea, menos de una cienmillonésima del agua total) y que, fundamentalmente, se trata de agua subterránea que requiere un mayor esfuerzo en su aprovechamiento que el agua superficial. Ello explica la enorme presión que el ser humano ejerce sobre las aguas superficiales para satisfacer un creciente uso de las mismas.

El conjunto de agua dulce líquida disponible, superficial y subterránea, se denomina con el término genérico de RECURSOS HÍDRICOS, y gracias al Ciclo Hidrológico constituyen un recurso renovable siempre que su consumo y contaminación no superen su capacidad de renovación o depuración.

El ciclo hidrológico hace del agua un recurso renovable, siempre que en su uso no se supere su capacidad de renovación o depuración.

Lógicamente, los recursos hídricos del Planeta no se distribuyen de forma homogénea.

Si consideramos que tanto las aguas superficiales como subterráneas proceden de la transformación en escorrentía de parte del agua precipitada (otra parte vuelve a la atmósfera en forma de vapor a causa de la evapotranspiración), la relación entre recursos hídricos y precipitaciones es evidente: Salvo los lugares (como el desierto del Sahara) en los que abundan los recursos subterráneos fósiles acumulados a lo largo de miles de años en condiciones climáticas diferentes a las actuales, las regiones con mayores recursos hídricos son aquellas que reciben más precipitaciones y lo hacen de forma más regular.

Cartograma de la distribución de los recursos hídricos en el mundo. Las regiones con mayores recursos hídricos son Sudamérica y Asia-Pacífico. © Copyright SASI Group (University of Sheffield) and Mark Newman (University of Michigan). Worldmapper

Claro que, aún más desigual es la demanda que los grupos humanos ejercen sobre estos recursos para uso doméstico, agrario, o industrial, existiendo enormes diferencias entre el llamado mundo desarrollado y los países en vías de desarrollo.

Así, mientras en los países desarrollados el consumo doméstico de agua por habitante es muy elevado, resultando algunos usos casi extravagantes (como lavar el coche o construir edificios con agua procedente de la red pública de agua potable de alta calidad), unos 1000 millones de personas en el mundo no tienen acceso al agua potable. Otros 2000 carecen de un saneamiento adecuado. Más de 2,5 millones de habitantes de los países en desarrollo, sobre todo niños, mueren cada año por enfermedades asociadas con la falta de agua potable, el saneamiento adecuado y la higiene.

Cartograna sobre el consumo medio de agua para uso doméstico por habitante entre 1987 y 2003. El agua para uso doméstico incluye: agua para beber, agua usada para servicios públicos, establecimientos de servicios comerciales (como los hoteles), y viviendas. El promedio mundial es de 52 metros cúbicos cada año. Pero hay variaciones enormes en el uso de agua por persona. En Camboya, donde la mayoría de sus habitantes no tiene acceso al agua potable, se utilizó un promedio de 1,8 metros cúbicos por habitante. Los residentes de Australia utilizan un promedio anual de 487 metros cúbicos de agua, muchos de los cuales son empleados en regar sus céspedes y llenar sus piscinas. © Copyright SASI Group (University of Sheffield) and Mark Newman (University of Michigan). Worldmapper

También resultan enormes las diferencias en el consumo industrial, cuyo volumen dobla el del consumo doméstico. Casi un tercio del total es consumido por la industria de Estados Unidos, mientras que el consumo industrial en el África subsahariana y occidental es prácticamente inexistente y supone una trigésima parte del total mundial.

Cartograna sobre el consumo medio de agua para uso industrial por habitante entre 1987 y 2003. Las disparidades en el consumo industrial son enormes, correspondiendo los mayores consumos a los países del este de Europa, especializados en sectores industriales maduros, con instalaciones obsoletas y una legislación medioambiental menos exigente que en los países más industrializados, ocupando el primer lugar Bulgaria con 1303 metros cúbicos por habitante anuales. Estados Unidos tiene un consumo de 723 metros cúbicos por habitante, muy superior al de Francia y Alemania, con 389 y 388. Frente a ellos, países africanos como Tanzania, Mozambique y Uganda tienen un consumo industrial de 0,65 metros cúbicos por habitante y año.© Copyright SASI Group (University of Sheffield) and Mark Newman (University of Michigan). Worldmapper

Las desigualdades en el consumo agrario, que supera el 70% del consumo total de agua en el mundo no están tan relacionadas con el grado de desarrollo de cada país como con sus condiciones climáticas y el tipo de cultivo o de ganado dominante.

Lógicamente, en igualdad de condiciones, los países que consumen más agua para uso agrícola son aquellos que reciben menores y más irregulares precipitaciones y tienen unas temperaturas elevadas, ya que el regadío consiste en sustituir el año hidrológico natural por otro artificial más acorde con las necesidades de los cultivos, aportando más agua cuanto mayor es el estrés hídrico que estos sufren. Ello explica que los países mediterráneos europeos sean más consuntivos que sus vecinos atlánticos, más beneficiados por las lluvias y con temperaturas moderadas.

Cartograna sobre el consumo medio de agua para uso agrario por habitante. Entre 1987 y 2003, se utilizaron una media de 2,4 trillones de metros cúbicos de agua para uso agrícola al año. El agua para uso agrícola incluye el agua de regadío y la de cría de ganado. Una gran parte del agua para uso agrícola se utiliza en los territorios asiáticos como la India, Pakistán, Nepal, China, Filipinas, Indonesia, Japón y Vietnam, especializados en el cultivo del arroz. © Copyright SASI Group (University of Sheffield) and Mark Newman (University of Michigan). Worldmapper

RIESGOS NATURALES EN ESPAÑA: OLA DE FRÍO CON PRECIPITACIONES ESCASAS

2011-01-21T19:10:00.007+01:00

Después de unas temperaturas anormalmente altas para el mes de enero, las previsiones apuntan a una ola de frío que afectará este fin de semana toda España, y, especialmente, la mitad este peninsular.

Sin Riesgo
Riesgo
Riesgo Importante
Riesgo Extremo
Mapa de riesgo meteorológico por bajas temperaturas previsto para el día 22 de enero de 2011

Esta ola de frío se debe a la penetración desde el noreste (razón por la que afecta más a la mitad este peninsular) de aire Polar continental (Pc), muy frío y muy seco, por lo que no se esperan precipitaciones importantes. Solo en el litoral de Cataluña y en Baleares podría producirse alguna precipitación de escasa importancia y en forma de nieve, ya que al atravesar la lengua de aire fría el Mediterráneo occidental se carga con algo de humedad por la base.

Vamos a explicar esta entrada de aire frío y seco utilizando la cartografía en altura o en superficie elaborada por diferentes modelos numéricos de predicción meteorológica, así como a través de las imágenes del satélite METEOSAT (accesibles en la AEMET).

Los mapas en altura reflejan como la Corriente en Chorro describe en su trayectoria una acentuada dorsal al oeste de las Islas Británicas (que es una penetración de aire cálido hacia el norte) y una profunda vaguada oblicua sobre el Golfo de Génova, que determina la penetración de aire frío hacia el suroeste de Europa y afecta al este peninsular.

Cartografía de la superficie de los 300 hPa (unos 9.000 metros) del modelo americano GFS, en la que se observa la acentuada dorsal al oeste de las Islas Británicas y la profunda vaguada oblicua sobre el Golfo de Génova que describe la Corriente en Chorro en su trayectoria.

Aún más evidente resultan la dorsal y la vaguada con su penetración de aire frío del noreste en este mapa de la superficie de 500 hPa (5.500 m) realizada por Wetterzentrale, una importante página meteorológica alemana, según los datos numéricos del modelo británico UKMO. También resulta evidente la existencia de una DANA (Depresión aislada en niveles altos) o "Gota Fría" al norte de las Islas Azores. Observa que la dorsal se corresponde con un potente anticiclón en superficie (las isobaras de superficie están dibujadas en blanco y el centro del anticiclón señalado con una H), mientras que la vaguada genera en su interior una borrasca, centrada sobre Córcega (en el mapa aparece marcada con una T).

La penetración de aire frío (en tonos azules) que determina la trayectoria oblicua de la Corriente en Chorro es perfectamente apreciable en este mapa de la superficie de los 500 hPa previsto para el viernes, 21, a la misma hora que los anteriores, por el modelo Hirlam, que utiliza la AEMET.

El reflejo de esta situación cartografiada por los modelos numéricos es la imagen del satélite meteorológico Meteosat a las 18 h del viernes, 21 de enero.

Imagen del canal infrarrojo del Meteosat en la que se aprecia el reflejo de la vaguada de la Corriente en Chorro en forma de borrasca de doble frente cuyo centro se sitúa al este de las Islas Baleares. También la DANA sobre las Azores se refleja como una borrasca de doble frente (a la izquierda de la imagen). Por el contrario, la acentuada dorsal al oeste de las islas británicas se refleja como un potente anticiclón, que en la imagen se corresponde con el área despejada.

Esquematización de la imagen anterior

El giro antihorario de la borrasca y en sentido opuesto del anticiclón favorecen la penetración de aire siberiano desde el noreste, muy frío y muy seco en origen (ya que proviene del interior del continente), que se va cargando de algo de humedad al atravesar el Mediterráneo noroccidental y el Golfo de Vizcaya, pudiendo provocar precipitaciones escasas y en forma de nieve en las zonas próximas a la costa al coincidir esta escasa humedad con las bajas temperaturas.

LA PROBLEMÁTICA MEDIOAMBIENTAL EN ESPAÑA

2011-01-03T19:33:00.004+01:00

Los problemas medioambientales de mayor importancia en España tienen un doble origen:

Por un lado, en los riesgos naturales que amenazan a las personas y sus bienes, especialmente los riesgos meteorológicos o atmosféricos como la sequía, las lluvias torrenciales, las olas de calor o frío, los temporales de viento...

Por otro, en los problemas asociados a la actividad humana y que ocasionan procesos de degradación de la naturaleza (hasta el punto de que, en algunos casos y en contraposición a los anteriores, se habla de riesgos tecnológicos). Entre estos problemas destacan la desertificación, la erosión y pérdida de suelo, la reducción de la biodiversidad, los incendios forestales (de los que solo un 5% tiene un origen natural), la contaminación ambiental y la generación de residuos.

Paisaje acarcavado en Granada. Uno de los problemas medioambientales más preocupante en España es la pérdida de suelo por EROSIÓN, favorecida por las lluvias torrenciales tan características del clima mediterráneo y por las pendientes. Más de 13 millones de Ha están sufriendo procesos erosivos muy graves en las zonas de Granada y Almería, así como, en menor medida, en Murcia y Alicante.
FOTO: Ángel García Luque

Estos problemas medioambientales se han intensificado en el último siglo, en consonancia con el desarrollo económico del país, la creciente capacidad de transformación del medio gracias a la mayor disponibilidad tecnológica y la progresiva ocupación e intensificación en los usos del suelo, lo que Jorge Olcina, catedrático de Geografía de la Universidad de Alicante, denomina "la artificialización del suelo"

Vertido de lodos tóxicos sobre el río Guadiamar en Aznalcóllar (Sevilla) en 1998 por la rotura de una balsa de almacenamiento propiedad de la empresa minera Boliden.
La contaminación ambiental en cualquiera de sus formas constituye hoy uno de los grandes problemas a los que se enfrenta la sociedad actual. FOTO: La telaraña.

En el siguiente enlace puedes ver una galería de imágenes elaborada con motivo del décimo aniversario de esta catástrofe por el diario El País.

En este sentido, en la degradación del entorno ha sido especialmente negativo el modelo depredador de desarrollo urbanístico, en gran parte responsable de la actual crisis económica en España, y que alcanzó su máxima expresión en los últimos veinte años, especialmente en las zonas costeras y las periferias urbanas.

Macrourbanización en torno a un campo de golf en Murcia. El vertiginos proceso de urbanización que ha experimentado España en los últimos años ha constituido la locomotora de un modelo de desarrollo descontrolado y despilfarrador de recursos como el suelo, el agua o la energía y principal responsable de la degradación medioambiental en muchas zonas. La actual crisis de este modelo de desarrollo fundamentado en la construcción debería fomentar una reflexión en torno al mismo y un cambio de orientación económica hacia actividades menos especulativas y más sostenibles.
FOTO: Jorge Tutor

Algunos especialistas creen que gran parte de estos problemas medioambientales se agravarán en los próximos años como consecuencia del cambio climático provocado por la emision de gases de efecto invernadero que favorecen la acumulación de calor en las capas más bajas de la atmósfera.

Y, si bien se puede argumentar que hoy por hoy el cambio climático es todavía una hipótesis, sus defensores cuentan a su favor con un hecho incontestable: la superficie de la tierra es en la actualidad más cálida que hace 30 años, lo que lleva asociado otro fenómeno: la reducción de la cobertera de hielo y el aumento del nivel del mar.

Y, aunque las consecuencias de este cambio climático difieren de unos modelos climáticos a otros y las predicciones con exactitud son imposibles a largo plazo, como demostró Lorenz con su "efecto mariposa", la mayor parte de estos modelos indica que en España se incrementará la irregularidad y el carácter extremo del clima, con lo que la frecuencia de aparición de peligros atmosféricos extremos (sequías, olas de calor, precipitaciones tormentosas...) será mayor.

Aunque los modelos climáticos de predicción a largo plazo contemplan escenarios muy distintos en función de ligeros cambios en las variables introducidas, muchos de ellos coinciden en el aumento de la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos en España.

En este enlace puedes consultar un resumen sobre las conclusiones de 17 expertos españoles sobre el cambio climático.

Claro que los efectos de estos problemas serán más o menos preocupantes en función de las estrategias de prevención de riesgos y de las políticas medioambientales que se adopten.

CATÁSTROFES, DESASTRES Y RIESGOS NATURALES EN ESPAÑA

2010-12-27T23:12:00.007+01:00

El creciente interés de la opinión pública por los efectos de los fenómenos naturales extremos y la posibilidad de contar con información en tiempo real sobre episodios ocurridos en diferentes partes del mundo (como el Tsunami de 2004 en Indonesia, los terremotos en Haiti o Chile en 2010, las inundaciones en Centroeuropa o Andalucía en este mismo año o el temporal de frío y nieve que afecta la mayor parte de Europa en estos momentos), han popularizado enormemente términos como catástrofe, desastre y riesgo natural, que frecuentemente se utilizan como sinónimos.

La información en tiempo real sobre desastres naturales ocurridos en partes muy lejanas del mundo, como el terremoto registrado el 12 de enero de 2010 en Haiti, favorece el interés de la opinión pública sobre estos temas y fomenta la solidaridad hacia las víctimas y la convicción de que gran parte de las consecuencias de estos fenómenos son evitables. FOTO: United Nations Development Programme

Si bien se trata de términos con un significado amplio, en principio, catástrofe hace referencia a un suceso que causa alteraciones intensas en las personas, los bienes, los servicios y el medio ambiente ocasionadas por fenómenos naturales extremos o que superan el límite de normalidad como los terremotos, inundaciones, deslizamientos de tierra, olas de frío o de calor, etc.

Un desastre es el grado superior de una catástrofe y supone enormes pérdidas humanas y materiales que desbordan la capacidad de respuesta del territorio y la sociedad que lo sufre, haciendo absolutamente necesaria la ayuda externa.

Los términos catástrofe y desastre natural hacen referencia, pués, a los efectos de un fenómeno natural extremo sobre los grupos humanos que ocupan un territorio y sobre sus actividades económicas. Un tornado en medio del desierto no provoca ninguna catástrofe.

Pérdidas materiales por terremotos e inundaciones en España en el periodo 1987-2001/2002. FUENTE: Consorcio de Compensación de Seguros

El calificativo "natural" esconde, así, el hecho de que, en la mayor parte de los casos, estos episodios son el resultado tanto de un fenomeno natural extremo como de una inadecuada relación del hombre con el medio: por ejemplo, la construcción en zonas inundables aumenta el riesgo de inundación por lluvias torrenciales y magnifica las consecuencias económicas y sociales de las mismas.

Ello nos acerca al concepto de riesgo natural, que es la probabilidad de que un grupo social se pueda ver afectado por un peligro natural extremo.

Resumiendo: Un riesgo natural se puede definir como la posibilidad de que un territorio y la sociedad que lo habita pueda verse afectado por un fenómeno natural de rango extraordinario. La catástrofe es el efecto perturbador que provoca sobre un territorio un episodio natural extraordinario y que a menudo supone la pérdida de vidas humanas. Si las consecuencias de dicho episodio natural alcanzan una magnitud tal que ese territorio necesita ayuda externa en alto grado, se habla de desastre (Francisco Javier Ayala-Carcedo y Jorge Olcina Cantos).

Terrenos secos que normalmente cubre el embalse de Yesa a la altura de Tiermas (Zaragoza) en verano de 2005. En un país cuya mayor parte del territorio recibe unas precipitaciones escasas e irregulares, la sequía es una amenaza constante y exige una buena gestión de los recursos hídricos disponibles y una concienciación del consumidor sobre el uso racional del agua. FOTO: Diario de Navarra

España es uno de los países de Europa más vulnerable a los peligros de la naturaleza por sus características geomorfológicas y climáticas.

Los riesgos naturales más importantes que nos afectan son:

RIESGOS DE ORIGEN GEOLÓGICO Y GEOMORFOLÓGICO

Terremotos
Vulcanismo
Deslizamientos y desprendimientos

RIESGOS DE ORIGEN ATMOSFÉRICO O CLIMÁTICO

Sequías
Inundaciones
Olas de frío
Olas de calor
Otros (temporales de viento, tormentas de granizo)

RIESGOS NATURALES EN ESPAÑA: OLA DE FRÍO CON NEVADAS EN EL NORTE

2010-12-03T20:29:00.008+01:00

Un total de 24 provincias de nueve comunidades españolas están hoy en alerta por nieve y temperaturas mínimas, que podrán caer hasta los -9ºC en varias provincias del norte del país, según la AEMET.

Sin Riesgo
Riesgo
Riesgo Importante
Riesgo Extremo
Mapa de riesgo meteorológico entre las 22,20 h. del día 2 y las 24 h. del día 3 de diciembre

Imagen del temporal de nieve en el norte. Un grupo de caballos bajo la nieve en León. FOTO: El País

Este temporal de frío y nieve, que constituye un tipo de riesgo meteorológico, se debe a la penetración desde el norte de aire Ártico marítimo (Am), razón por la que afecta más a la mitad norte peninsular, especialmente a Galicia y la cornisa cantábrica.

La explicación a esta entrada de aire frío y húmedo se puede realizar utilizando la cartografía en altura o en superficie elaborada por los diferentes modelos numéricos de predicción meteorológica, así como a través de las imágenes del satélite METEOSAT (accesibles en la AEMET).

Los mapas en altura reflejan una profunda vaguada de la Corriente en Chorro sobre la Península Ibérica, que determina una penetración de aire frío hacia el sur.

Cartografía de la superficie de los 300 hPa (unos 9.000 metros) del modelo americano GFS, en la que se observa la profunda vaguada sobre la Península que describe la Corriente en Chorro en su trayectoria

Aún más evidente resulta la vaguada en este mapa de la superficie de 500 hPa (5.500 m) realizada por el Servicio Meteorológico Alemán (DWD). También resulta evidente la existencia de una DANA (Depresión aislada en niveles altos) o "Gota Fría" al oeste de las Islas Azores.

La penetración de aire frío (en tonos azules) que determina la trayectoria de la Corriente en Chorro es perfectamente apreciable en este mapa de la superficie de los 500 hPa realizado por el modelo Hirlam, que utiliza la AEMET.

El reflejo de esta vaguada (dado que la Corriente en Chorro genera bajas presiones a la derecha de su trayectoria) es la fomación de una borrasca de doble frente en su interior, que resulta perfectamente apreciable en las imágenes del satélite meteorológico Meteosat a la misma hora que los mapas anteriores.

Imagen del canal infrarrojo del Meteosat en la que se aprecia el reflejo de la vaguada de la Corriente en Chorro en forma de borrasca de doble frente cuyo centro se situa en el noroeste Peninsular.

Esquematización de la borrasca anterior

El giro ciclónico (antihorario) de la borrasca favorece la penetración de aire frío desde el norte, muy frío en origen y que se va cargando de humedad conforme avanza hacia el sur por el Atlántico.

Estas características del aire Ártico martímo (Am) explican tanto el descenso de las temperaturas como las precipitaciones en forma de nieve que afectan en mayor medida a la zona norte del país, ya que van disminuyendo conforme el frente frío de la borrasca va barriendo la Península perdiendo actividad.

DE LA CICLOGÉNESIS A LA CICLOLISIS: EVOLUCIÓN DE UNA BORRASCA DE DOBLE FRENTE

2010-11-29T11:01:00.031+01:00

Imagen satelital de una borrasca de doble frente situada en la Depresión de Islandia el día 4 de septiembre de 2003. FOTO: Wikipedia.
La Depresión de Islandia es una región del Atlántico Norte, entre Islandia y Groenlandia, en la que de forma casi permanente la presión atmosférica es baja debido a la frecuencia con la que las borrascas dinámicas del Frente Polar ocupan la zona en su desplazamiento hacia el este.
Aunque el término se utiliza de forma genérica para referirse a estas condiciones atmosféricas habituales de baja presión, cualquier borrasca que ocupe esta posición en un momento concreto puede nombrarse como "Depresión de Islandia" o "Borrasca de Islandia".
En la Península Ibérica, los frentes del ciclón islandés afectan fundamentalmente al norte y noroeste, especialmente en invierno, introduciendo aire polar marítimo (Pm) y provocando precipitaciones abundantes.

Se llama Ciclogénesis el proceso meteorológico que genera un ciclón.

Un ciclón (término genérico que incluye cualquier sistema de bajas presiones como huracanes, tornados, tifones, borrascas, medicanes, etc) es un área de bajas presiones en la que el viento gira en sentido contrario a las agujas del reloj en el Hemisferio Norte (y de forma inversa en el Hemisferio Sur).

Dado que la generación de los diferentes ciclones se realiza por procesos distintos, la palabra ciclogéneis es un término genérico que los engloba a todos, siendo el resultado de cualquiera de ellos la formación de algún tipo de ciclón.

Aquí nos vamos a centrar en la ciclogénesis de los ciclones extratropicales que surgen en las ondulaciones del Frente Polar, llamados borrascas ondulatorias, borrascas de doble frente o, en Europa, borrascas atlánticas.

Todas estas borrascas o ciclones de origen dinámico, que tienen una gran influencia en las condiciones climáticas de las latitudes medias, sufren una ciclogénesis para su formación y desarrollo, obteniendo la energía necesaria del choque entre las masas de aire polar y tropical y de la dinámica de la Corriente en Chorro, que genera dichas depresiones a la derecha de su trayectoria.

Estas borrascas van evolucionando, mientras se desplazan hacia el este a lo largo del Frente Polar, hasta su desactivación, es decir, hasta la ciclolisis o disolución de la borrasca.

En síntesis, la borrascas atlánticas del Frente Polar pasan por las siguientes etapas desde su formación hasta su disolución:

FASE DE FORMACIÓN: El frente polar comienza a ondularse debido al empuje del aire polar, frío y seco, hacia el sur. Se inicia la formación de una onda frontal (que va cerrándose progresivamente sobre si misma) con dos segmentos, uno cálido, por delante, y otro frío, detrás.
FASE DE DESARROLLO: En el punto de unión de los dos frentes se forma una borrasca o centro de bajas presiones hacia el que converge el viento. A lo largo de ambos frentes se producen precipitaciones, que son más intensas en el frente frío y de menor intesidad horaria pero más persistentes en el frente cálido. En esta primera fase, la presión en superficie va descendiendo progresivamente. Si este descenso es muy rápido (cuando el mínimo depresionario baja 18 hPa en menos de 24 horas) y se genera una borrasca muy profunda (y, por tanto, con vientos muy violentos) en cuestión de pocas horas, se habla de una CICLOGÉNESIS EXPLOSIVA.
FASE DE OCLUSIÓN: El frente frío, que avanza más rápido, alcanza al frente cálido provocando la oclusión (el aislamiento) y la elevación del aire caliente.
FASE DE DISOLUCIÓN: La borrasca se debilita cuando llega a la oclusión y comienza a restaurarse el frente polar.

Borrasca muy activa en pleno desarrollo cuyo frente cálido barre la península de norte a sur el día de hoy (29 de noviembre de 2010, a las 13,00 h) dejando precipitaciones suaves y persistentes (abajo, precipitación detectada por el radar meteorológico), mientras que el frente frío afecta a las Islas Canarias provocando chubascos de fuerte intensidad horaria.

Esquematización de la borrasca anterior

Borrasca de doble frente, afectando la Península, en el inicio de su fase de oclusión

Esquematización de la borrasca anterior

EL FRENTE POLAR

2010-11-23T18:47:00.023+01:00

El frente más importante para España y para Europa es el Frente Polar, que separa las masas de aire Tropical y Polar y se corresponde en altura con la Corriente en Chorro.

Al igual que la Corriente en Chorro, pues, el Frente Polar experimenta un desplazamiento latitudinal estacional: Se encuentra más al norte (en torno 55º-60º) en verano y más al sur (en torno a 45º) en invierno.

Esquema de la circulación general atmosférica. El Frente Polar se formae n cada hemisferio en la zona de contacto entre la masas de aire tropical y polar.
El Frente Polar es, pues, un área de bajas presiones en la que convergen la masa cálida de aire tropical, procedente de los anticiclones subtropicales, y la masa fría de aire polar, procedente de los anticiclones polares.

El Frente Polar está formado por una sucesión de frentes encadenados que forman un cinturón (en cada hemisferio) en torno al planeta: Los frentes asociados a una borrasca se unen con los de la siguiente, formando un único frente continuo que tiene segmentos cálidos y fríos.

Representación cartográfica simplificada del Frente Polar en el Hemisferio Norte

Representación cartográfica del Frente Polar (línea ondulada en el centro del mapa) como una sucesión de frentes encadenados con segmentos cálidos y fríos según el modelo numérico de prediccióndel Servicio Meteorológico Alemán ( DWD, Deutscher Wetterdienst)

Esquematización de la circulación de las masas de aire polar y tropical causante de la formación de los segmentos fríos (si es el aire frío el que avanza) y cálidos (cuando avanza el aire cálico) del Frente Polar

Y es que, en las ondulaciones del Frente Polar se forman borrascas de doble frente, uno cálido y otro frío que originan precipitaciones frontales, más intensas en el frente frío y más persistentes en el cálido.

Estas borrascas, asociadas en altura con la Corriente en Chorro, se desplazan de Oeste a Este a grandes distancias, arrastradas por el flujo general del Oeste de las latitudes templadas. En los países europeos se las llama depresiones o borrascas atlánticas porque llegan del Atlántico y son la causa de las precipitaciones abundantes características del clima oceánico o atlántico.

Dado que las ondulaciones del Frente Polar se suceden unas a otras, las borrascas no suelen presentarse solas, sino en familias de tres o cuatro individuos, ya que la propia dinàmica de una borrasca (giro ascendente en sentido antihorario) introduce una cuña de aire frío hacia el sur, generando una nueva depresión al sudoeste de la primera.

Familia de borrascas del Frente Polar integrada por cuatro perturbaciones en diferente grado de evolución. Yentl es la borrasca más "vieja" y Carmen la más "joven". Observa cómo la lengua de aire cálido entre ambos frentes, que en la imagen de abajo se ha coloreado para la borrasca Carmen, es más estrecha en Anneli y ya ha desaparecido en Yentl, lo que significa la desactivación de la borrasca.

Estas borrascas están bautizadas por el Instituto de Meteorología de la Universidad Libre de Berlín, que permite que cualquier particular apadrine una borrasca (199 €) o un anticiclón (299€) con fines educativos. Los nombres carecen de validez oficial y no los emplean los servicios meteorológicos estatales.

Mientras se desplazan hacia el este a lo largo del Frente Polar, las borrascas evolucionan, como puedes observar en el mapa anterior en el que aparecen borrascas en diferente grado de desarrollo.

Dado que el frente frío (posterior) avanza más rápido que el cálido, la cuña de aire cálido entre el frente cálido y el frente frío va estrechándose progresivamente hasta que llega un momento en que el aire frío posterior se une al aire frío anterior, formando un frente ocluido u oclusión.

La lengua de aire cálido desprendida de la masa principal gana altura, se enfría y desaparece poco a poco, lo que supone la extinción de la borrasca y el restablecimiento del Frente Polar.

El desplazamiento estacional del Frente Polar y, por tanto, de la trayectoria de sus borrascas asociadas es fundamental en el clima de la Península Ibérica, situada entre los 36º y 44º de latitud, hecho que le confiere una posición marginal respecto al paso de las borrascas atlánticas, que, por su proximidad, afectan más al norte (cornisa cantábrica) que al sur y más en invierno que en verano, debido al desplazamiento del Frente Polar hacia el norte en esta estación, permaneciendo la mayor parte de la península bajo la influencia de las altas presiones subtropicales (Anticiclón de las Azores) que determinan un tiempo estable y sin precipitaciones y son responsables del típico verano mediterráneo, cálido y seco, sobre el que se fundamenta la intensa actividad turística en esta zona.

Puedes observar el nacimiento (ciclogénesis), desplazamiento y evolución de las borrascas del Frente Polar en el siguiente video

LOS FRENTES

2010-11-06T23:28:00.007+01:00

Las masas de aire se desplazan y entran en contacto unas con otras, pero, cuando mantienen una temperatura y humedad muy diferentes, apenas se mezclan ya que poseen distinta densidad y el aire tiene un comportamiento adiabático (en sus movimientos de ascenso y descenso no intercambia facilmente calor con el entorno).

El término frente, creado por la Escuela de Bjerkness o Escuela Noruega, designa la superficie de contacto entre dos masas de aire de características diferentes.

Para ser más exactos, la superficie que separa las dos masas se llama SUPERFICIE FRONTAL, siendo el FRENTE la línea de intersección entre la superficie frontal y el suelo, de ahí que en los mapas del tiempo se señale con una línea.


En los mapas del tiempo se representan los frentes con una línea que señala la intersección entre la superficie frontal y el suelo.		..

Utilizando el ejemplo de Manuel Palomares Calderón, "si imaginamos que dos habitaciones contiguas representan masas de aire de diferente temperatura y humedad, la superficie frontal sería la pared que las separa y el frente solamente la línea de la pared en contacto con el suelo". Aunque, "el ejemplo de la pared no es el más apropiado porque las superficies frontales no son verticales como las paredes, sino que están inclinadas".


Las superficies frontales son planos inclinados que separan masas de aire de temperatura diferente. IMAGEN: Instituto Geográfico Nacional

Dado que las masas de aire no se mezclan, el aire cálido asciende por la superficie frontal por encima del frío que se introduce por debajo como una cuña (ello determina la inclinación de la superficie frontal). Esta dinámica de las masas provoca la inestabilidad atmosférica que acompaña a los frentes.

Ahora bien, según el movimiento de las masas que los forman, los frentes pueden ser:


Representación de los frentes

FRENTE FRÍO, si es la masa de aire frío la que avanza, desplazando a la masa de aire cálido y obligándola a ascender. El frente frío avanza muy rápidamente por lo que la superficie frontal tiene una gran pendiente por la que asciende el aire cálido con rapidez, lo que provoca la condensación de su humedad y la formación de nubes de gran desarrollo vertical (cumulonimbos) que descargan aguaceros (lluvias de fuerte intensidad horaria y escasa duración). En los mapas del tiempo, los frentes fríos se representan con una línea de triángulos que señalan la dirección de avance.
FRENTE CÁLIDO, cuando es la masa cálida la que avanza y desplaza la fría. La superficie frontal es menos violenta y avanza con menos velocidad que un frente frío, por lo que las nubes que se forman al ascender el aire cálido por la superficie frontal tienen poco desarrollo vertical, como los estratos y nimboestratos, y provocan lluvias y lloviznas de menor intensidad pero mayor persistencia que las de un frente frío. En los mapas del tiempo se representan con una línea de semicírculos que señalan la dirección de avance.
FRENTE OCLUIDO, cuando un frente cálido es alcanzado por un frente frío que le sucede y que avanza más rápido. El frente frío desplaza el frente cálido hacia arriba, y como los dos frentes continúan moviéndose uno detrás del otro, la superficie frontal acaba por desaparecer. En los mapas del tiempo se representan con una línea que alterna semicírculos y triángulos que señalan la dirección de avance .

En las borrascas de doble frente, que presentan un segmento cálido seguido de otro frío, el frente frío, más violento y rápido, acaba por alcanzar al frente cálido que le precede, lo que supone la oclusión o frente ocluido

FRENTE ESTACIONARIO, cuando la superficie frontal separa dos masas de aire sin que ninguna de ellas desplace a la otra. El estacionamiento del frente sobre un territorio provoca lluvias persistentes. En los mapas meteorológicos están marcados con una línea de círculos y triángulos que se alternan en direcciones opuestas.

Puedes ver una animación sobre la dinámica de cada tipo de frente enlazando aquí: educaplus.org

LA CORRIENTE EN CHORRO (JET STREAM)

2010-11-06T20:07:00.013+01:00

Las corrientes en chorro (Jet Stream) son flujos de aire en altura que circulan a gran velocidad alrededor del planeta, de oeste a este, aprovechando las discontinuidades entre las células convectivas.

Existen cuatro de estos grandes chorros que circundan el planeta, dos en cada hemisferio:

La corriente en chorro polar circula en torno a los 60ª de latitud y es la responsable de la dinámica general atmosférica en las latitudes medias.
La corriente en chorro subtropical circula en torno a los 30º y tiene menor importancia meteorológica.

En cada hemisferio existen dos corrientes en chorro, la polar y la subtropical. El chorro polar tiene tanta importancia meteorológica que con frecuencia el término corriente en chorro se refiere única y exclusivamente a él.

La Corriente en Chorro Polar se corresponde en superficie con el Frente Polar

La Corriente en Chorro Polar circula en las latitudes medias a unos 10.000 m de altura y tiene una estructura tubular aplanada de varios miles de km de longitud, unos cientos de anchura y unos 5 de espesor. Su velocidad es variable. Normalmente supera los 150 km/h, aunque en ocasiones puede alcanzar más de 450 km/h.

Esta corriente es apreciable en los mapas de altura, de los que los más habituales son los de las superficies de 300 y 500 hPa, que se corresponden con los 9.000 y 5.500 m. respectivamente.

(Sobre las principales características de los mapas de altura trata este artículo de Manuel Palomares Calderón, predictor de la AEMET)

Trayectoria de la corriente en el mapa de la superficie de 300 hPa (9.000 m aprox.) según el modelo americano GFS. Los distintos colores se corresponden con la mayor o menor velocidad del viento, conforme la escala de la derecha. La velocidad está expresada en nudos (kts) es decir, en millas náuticas por hora, 1 nudo equivale a 1,852 km/h.
En esta situación concreta, prevista para el 12 de noviembre de 2010, la corriente presenta profundos meandros, como consecuencia de su escasa velocidad (el color amarillo señala una velocidad de entre 80 y 100 nudos, es decir entre 150 y 180 km/h, aproximadadmente).
Puedes consultar los mapas del modelo GFS y de otros modelos numéricos de predicción meteorológica enlazando aquí: METEORED

La Corriente en Chorro Polar separa las masas de aire tropical y polar, por lo que experimenta un desplazamiento estacional en latitud: Circula más al norte en verano (ya que la masa cálida de aire tropical es más potente) y más al sur en invierno (durante el que está más fortalecida la masa fría de aire polar).

El Chorro Polar se corresponde en superficie con el Frente Polar y sus ondulaciones, llamadas ondas de Rossby, dan lugar a altas presiones a la derecha de la corriente y bajas presiones a la izquierda, que en superficie se reflejan como anticiclones (los anticiclones subtropicales, como el anticiclón de las Azores, que tiene una enorme influencia en la Península Ibérica) y borrascas (las borrascas atlánticas del Frente Polar), respectivamente.

(Para entender la dinámica de los centros de acción, es decir, de los anticiclones y de las borrascas o ciclones, enlaza aquí: Educaplus )

En este mapa de la superficie de los 500 hPa (unos 5.500 m altitud) se observa la trayectoria de la corriente (el centro del chorro está remarcado en negro). La dinámica de la corriente genera altas presiones a la derecha (al sur) de su trayectoria y bajas presiones a la izquierda (al norte), que se corresponden con las borrascas asociadas al Frente Polar. Las isobaras de la presión en superficie están señaladas en blanco.

Por tanto, la trayectoria de la corriente determina la trayectoria de las borrascas atlánticas asociadas al Frente Polar.

Esta trayectoria depende de la velocidad del chorro. Cuando la velocidad es alta, la corriente sigue una trayectoria oeste-este, con suaves ondulaciones. Este tipo de circulación se llama zonal o paralela (porque se ajusta prácticamente a un paralelo)

Cuando la velocidad disminuye se acentúan las ondas, generando profundas vaguadas hacia el sur y dorsales hacia el norte, que originan en superficie bajas y altas presiones de origen dinámico, respectivamente. Este tipo de circulación se denomina azonal o meridiana.


En el mapa se observa una circulación azonal de la Corriente en Chorro, con una acentuada dorsal sobre la Península Ibérica y una profunda vaguada sobre el Mar Adriático

Circulación azonal de la corriente con una profunda vaguada sobre la Península Ibérica el día 9 de noviembre de 2010.

El reflejo en superficie de la vaguada en altura es una profunda borrasca

Las vaguadas, de dinámica ciclónica, son penetraciones de aire frío hacia el sur de la trayectoria zonal de la corriente, mientras que las dorsales, con una dinámica anticiclónica, permiten la penetración de aire tropical hacia el norte. La alternancia entre dorsales y vaguadas provoca una gran variabilidad del tiempo en las latitudes medias.

En ocasiones, estas masas de aire desplazadas de sus latitudes habituales pueden desprenderse del chorro principal, quedando aisladas del mismo.

Cuando la masa descolgada procede de una vaguada (masa fría de dinámica ciclónica) se habla de una DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos) o, a nivel coloquial y de forma menos precisa, de una “gota fría”.

En esta secuencia de mapas se aprecia la formación de una "Gota Fría" entre el 5 y el 6 de diciembre de 2007.

Puedes ver una animación sobre la circulación de la Corriente en Chorro (Jet Stream) y la formación de una DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos) o "Gota fría" en el siguiente enlace:

http://almez.pntic.mec.es/~jrem0000/dpbg/2bch-ctma/tema4/25_JetStream.swf

También en este video tienes una explicación sobre la dinámica de la corriente en chorro y la formación de una DANA.

EL COSTE DE LA CARNE

2010-09-06T12:01:00.004+02:00

Durante la segunda mitad del siglo XX, la actividad ganadera en España ha ido adquiriendo un peso creciente en el conjunto de la producción total agraria hasta situarse, desde mediados de los años 80, en torno al 40% de la misma.

Este desarrollo es consecuencia, aunque también causa, del aumento de la ingesta de carne entre la población, en consonancia con el mayor desarrollo económico y el creciente nivel de vida de la misma, constituyendo la principal fuente de proteínas en nuestra dieta alimentaria en detrimento de otras fuentes proteínicas tradicionales como las legumbres.

Pero, junto a la mayor disponibilidad de renta de la población, la generalización en el acceso a la carne, alimento reservado a las elites económicas hace 50 años, no hubiese resultado posible sin el proceso de intensificación e industrialización que ha experimentado la ganadería española (aves y cerdos, fundamentalmente) frente a un modelo tradicional extensivo, dependiente de los pastos naturales, condicionado por el clima y ligado a la agricultura.

GANADERÍA INTENSIVA. Granjas de engorde de cerdos (arriba) y pollos (abajo). FOTO: Eco13

La industrialización de la ganadería, independiente del medio natural, con un gran consumo de energía y de piensos importados, ha comportado, por otra parte, importantes cambios en la distribución territorial de la cabaña ganadera y en el tipo de ganado dominante.

Así, frente a las tradicionales provincias húmedas del norte dedicadas al ganado bovino de carne o leche alimentado en prados y pastos naturales y al predominio del vacuno de carne y porcino ibérico extensivos en las tierras adehesadas del oeste y suroeste peninsular, destaca el peso de la ganadería intensiva de aves y cerdos en Murcia y, muy especialmente, en Cataluña.

Composición y tamaño de las unidades ganaderas por provincias. MAPA: Instituto Geográfico Nacional

En contraposición a este modelo de ganadería intensiva, origen de recurrentes episodios de alarma social por problemas de sanidad animal (vacas locas, peste porcina, gripe aviar...), la ganadería extensiva, si bien es incapaz de competir en términos económicos con la intensiva, tiene una gran importancia en España, no sólo por la calidad de los productos generados cada vez más valorados por los consumidores, sino por su contribución medioambiental y social.

Y es que, como afirma el investigador Manuel Rodríguez Pascual, la ganadería extensiva no sólo contribuye a fijar la población en determinadas áreas rurales, sino que "permite aprovechar y mantener ecosistemas de enorme valor ecológico y ambiental como son las dehesas del sudoeste, los pastos de montaña y otras enormes superficies de menor valor nutritivo como son los barbechos, rastrojos y eriales a pastos, extendidos por amplias regiones de la península Ibérica. Además, en gran parte de la España interior y, sobre todo, en los climas áridos o semiáridos de la mitad sur, el ovino mediante prácticas tradicionales (pastoreo, redileo, majadeo) contribuye de manera eficaz a incrementar la materia orgánica y a conservar la cubierta vegetal de los suelos pobres y escasos. Constituye, junto con el caprino, un arma eficaz para el control arbustivo y la prevención de incendios".

GANADERÍA EXTENSIVA: Piara de cerdos en la dehesa extremeña (arriba). Ovejas merinas en Ciudad Real (centro); foto: Fundación Félix Rodríguez de la Fuente. Vacas lecheras en Galicia (abajo), foto: José Víctor Luna.

Pero, también al contrario, el sobrepastoreo es una de las principales causas de la deforestación, que en las zonas semiáridas y de pendientes pronunciadas, tan abundantes en la Península Ibérica, constituye el primer paso hacia la desertificación.

Además, la huella ecológica (la superficie productiva del planeta necesaria para producir un kg. de carne) y la huella hídrica (el agua consumida o contaminada en su producción) son mayores en la ganadería extensiva que en la intensiva.

Por no hablar de su contribución al calentamiento global gracias a las emisiones de gases de efecto invernadero de los rumiantes (ganado bovino y ovino), que en España se calculan en un 3% del total, una cifra que, como afirma Clemente Álvarez puede parecer pequeña, pero que supera la de la aviación nacional (1,8 %) y es similar a la de la industria de refinado del petróleo (3,1): "Cuando se calcula el impacto ambiental de lo que hay en el plato de comida en relación a las emisiones de CO₂ se da una tremenda paradoja: la carne de una vaca que paste a su aire en un idílico prado verde genera muchas más emisiones que la de un pollo enjaulado en una explotación industrial.

Además, la ganadería extensiva sostenible es incapaz de garantizar el nivel actual de consumo de carne de la población, que, según los datos de la “Valoración de la Dieta Española de acuerdo al Panel de Consumo Alimentario”, supone el 170% de lo recomendado por los nutricionistas.

Por tanto, a menos que las pautas de consumo y alimentación se modifiquen, reduciendo el consumo total de proteinas de origen animal o sacrificando parte de una cantidad excesiva en favor de una mayor calidad, sólo la ganadería intensiva de aves, conejos y cerdos, puede garantizar la demanda de carne actual. Por mucho que estos animales, hacinados en las granjas, sean los peor tratados.

CAMBIO CLIMÁTICO Y CIVILIZACIÓN

2010-05-23T16:51:00.007+02:00

El previsible cambio climático, determinado por el aumento de la temperatura media del planeta o calentamiento global, es uno de los más graves problemas a los que se enfrenta nuestra civilización actual.

Y es que, a diferencia de lo que suele afirmarse, el calentamiento global, inducido por las actividades económicas y las formas de vida características de nuestras sociedades desarrolladas, no pone en peligro el planeta (que ha experimentado a lo largo de su historia numerosos y grandes cambios climáticos), sino nuestra presencia en determinados lugares del mismo y nuestras formas de aprovechamiento de los recursos.

Sin embargo, no es la primera vez que cambio climático y civilización caminan de la mano estrechamente unidos. Muy al contrario: el auge y caida de muchas de las civilizaciones antiguas están relacionados con cambios climáticos.

Un ejemplo paradigmático y cercano es el de la brillante y rica civilización egipcia, desarrollada a lo largo de una estrecha franja alrededor del curso y en el delta del Nilo, fuente inagotable de recursos rodeada de una de las zonas desérticas más extensas del planeta.

Hace unos 8.000 años, las altiplanicies saharianas estaban repletas de flora y fauna y pobladas por grupos humanos que practicaban la caza, la recolección y la pesca en lagos y ríos y que plasmaron la riqueza de la zona y sus formas de vida en pinturas y grabados rupestres como los de Tassili n'Ajjer, hoy uno de los lugares más inhóspitos del mundo.

Escena de caza en Tassili n'Ajjer

Sin embargo, hacia el 5.000 a.C. se inició en el Sáhara una etapa extremadamente seca.

Huyendo de la desertización, muchas de las poblaciones nómadas de la zona se asentaron a lo largo del curso del Nilo, desarrollando una forma de vida sedentaria basada en la agricultura y la ganadería y adaptada al ciclo natural del río y su benéfica inundación anual.
.

El estrecho valle del Nilo y su delta acogieron la civilización neolítica del Antiguo Egipto.

Campesino arando (arriba) y trilla del trigo (abajo). FOTOS: Wikipedia

Pero, si el Gran árido medio holocénico (el cambio climático que convirtió las planicies saharianas en el desierto que hoy conocemos) favoreció el surgimiento de la civilización egipcia, otras alteraciones climáticas están detrás de la caída de diversas civilizaciones en diferentes momentos y lugares del planeta.

Una de ellas es el Imperio Jemer o Khemer, que floreció en Camboya entre el siglo IX y mediados del XV.

El templo de Angkor Wat está considerado como la mayor construcción religosa del mundo y es la obra maestra del arte jemer. Actualmente es el templo mejor conservado de Angkor, ya que, a diferencia del resto de la ciudad, nunca fue abandonado por completo.

Su resplandeciente capital, Angkor, que llegó a albergar unos 750.000 habitantes y constituyó el complejo urbano más extenso del mundo preindustrial, fue abandonada a finales del siglo XVI, engullida por la selva y redescubierta para el mundo occidental a mediados del XIX.

Las higueras estranguladoras engullen el templo de Ta Prohm en Angkor. FOTO: Robert Clark. National Geographic

El apogeo del Imperio Jemer se fundamentó en la ingeniería hidráulica, que permitía el control y almacenamiento del agua procedente de las intensas lluvias monzónicas del sureste asiático.

Una extensa red de canales, presas y embalses dio a los jemer la capacidad de superar no sólo los periodos de sequía, sino también las inundaciones propias de la estación monzónica, y, con ello, de vencer la dependencia del cultivo del arroz del ritmo pluviométrico estacional, aumentando la productividad mediante el regadío.

El Baray Occidental, un lago artificial de 8 km de longitud, con un templo en medio, formaba parte de un vasto sistema de gestión hidráulica, origen de la riqueza de Angkor. FOTO: Robert Clark. National Geographic

Sin embargo, la pérdida de este control hidráulico, provocada por una sucesión de sequías extremadamente severas entre 1362 y 1392 y entre 1415 y 1440, favoreció la caída a manos de los invasores siameses de un imperio debilitado económicamente y sometido a conflictos sociales y fuertes tensiones internas por la falta de alimentos.

Unos siglos antes, mientras Angkor caminaba hacia su esplendor, y en la otra parte del mundo, una catástrofe climática similar acabó con la civilización maya de México y América Central.

Ruinas de Comalcalco, en Tabasco

Estos episodios (y otros más recientes como el colapso aéreo europeo como consecuencia de la erupción del volcán islandés Eyjafjalla) constituyen una lección de humildad acerca de los límites del desarrollo tecnológico humano.

Una lección que, como otras tantas de la historia, nuestra civilización parece no haber entendido.

CIRUGÍA URBANA

2010-05-19T20:25:00.045+02:00

Este año se conmemora el Centenario de la Gran Vía de Madrid, cuyo primer tramo, entre la calle de Alcalá y la Red de San Luis comenzó a construirse el 4 de abril de 1910.

Símbolo de la modernidad y del cosmopolitismo madrileño, la apertura de la Gran Vía supuso también una de las mayores operaciones de cirugía urbana del siglo XX, que exigió la demolición de más de 300 edificios, la desaparición de casi 50 calles y la construcción de una treintena de nuevas manzanas (puedes comparar el trazado actual y el antiguo enlazando aquí).

Vista del tercer tramo de la Gran Vía de Madrid, desde Callao hasta la Plaza de España

Lógicamente, tamaña operación contó con grandes defensores, pero también con una fuerte oposición por parte de algunos de los propietarios afectados, entre ellos la Compañía de Jesús, cuya Casa Profesa, en cuya iglesia estaban depositadas las cenizas de San Francisco de Borja, debía ser demolida para la apertura del tercer tramo (1925-1932), entre la Plaza de Callao y la Plaza de España.

El estallido anticlerical del 1 de mayo de 1931, durante el que ardío la Casa Profesa de los jesuitas junto a otros establecimientos religiosos de Madrid y la disolución al año siguiente de la Compañía de Jesús por el gobierno de la República, permitieron, sin embargo, retomar un proyecto paralizado en los tribunales por la Compañía y proseguir con las obras de la apertura del tramo final de la Gran Vía.

Incendio del convento de los jesuitas en la Gran Vía de Madrid (mayo de 1931)

Más próxima en el tiempo y en el espacio se encuentra la proyectada operación de cirugía urbana que afecta al barrio de El Cabanyal, en la ciudad de Valencia, actualmente paralizada en los tribunales por el conflicto de intereses que ha generado entre sus promotores, encabezados por el Ayuntamiento de Valencia con el respaldo de la Generalitat Valenciana (ambos gobernados por el PP) y un buen número de los habitantes del barrio, y sus detractores, organizados en torno a la plataforma "Salvem el Cabanyal" constituida por otra parte de los vecinos, que aboga por la preservación y rehabilitación del barrio y que cuenta con el apoyo político de los partidos de la oposición.

SELECTIVIDAD

2010-04-27T22:44:00.002+02:00

Este es el enlace a la nueva página de la Universitat d'Alacant sobre la selectivitad. En ella puedes encontrar información actualizada y otra que se irá colgando en el momento oportuno, como la relativa al proceso de reclamación y revisión de notas.

También puedes encontrar el nuevo modelo de examen por asignaturas (definitivo) y los criterios de corrección y calificación.

Por lo que respecta al examen de Geografía no hay ninguna novedad respecto a los modelos de años anteriores ni con los que venimos trabajando a lo largo del curso.

LA HUELLA HÍDRICA

2010-04-23T19:42:00.008+02:00

Cuenta el escritor y catedrático de economía Jose Luis Sampedro que en sus tiempos de estudiante en la facultad (hacia 1940) se afirmaba que en la Tierra existen ciertos recursos, como el aire, el agua o el petróleo, que por su abundancia e inagotabilidad no requieren en su aprovechamiento de los esfuerzos de la ciencia económica.

25 años más tarde, la Crisis del Petróleo de 1973 puso de manifiesto lo desacertado de esta afirmación para el caso del petróleo.

Comprender que el agua es un bien escaso en nuestro Planeta Azul ha costado un poco más.

Publicado por TUTE en La Nación

Sin embargo, algunos expertos auguran que, al igual que el petróleo, que de forma más o menos soterrada está detrás de algunos de los conflictos bélicos actuales, uno de los factores de futuros e hipotéticos conflictos internacionales será la disponibilidad y acceso a los recursos hídricos.

Sin ir muy lejos, el agua es en nuestro país objeto de una creciente confrontación política y territorial. Especialmente en lo que se refiere a los trasvases entre cuencas.

Manifestación en Murcia en defensa del trasvase Tajo-Segura.

Foto: que.es

Llamamiento de la CNT contra el derogado trasvase del Ebro.

Fuente:http://www.ecn.org/a.reus/cntreus/ebrocas.htm

Pero, ni los consumidores ni los productores, generalmente, somos conscientes de nuestro consumo real de agua ni del impacto que nuestras actividades económicas y nuestras formas de vida provocan sobre los recursos hídricos.

¿Cuánta agua es necesaria para prepararnos una taza de café?

Evidentemente, en nuestra casa, serán suficientes unos 100 ml de agua, que es nuestro consumo directo. A ellos habría que añadir el consumo indirecto o agua virtual. Es decir, el agua consumida en la producción del café que utilizamos, con independencia de que este consumo se haya generado en Colombia o en Etiopia.

El agua necesaria para una taza de café es aproximadamente de 140 litros, casi en su totalidad consumidos en la producción y comercialización del café.

Y es que el agua que gastamos no es solamente la que empleamos para ducharnos, preparar los alimentos o beber directamente, ya que todo lo que consumimos (bienes, productos, servicios) requiere de agua para su producción.

Para medir el impacto en las reservas de agua mundiales de nuestro consumo, en el año 2002, el profesor de la Universidad de Twente (Países Bajos), Arjen Y. Hoekstra, propuso el indicador de "huella hídrica", que mide el volumen de agua necesaria para la producción de los productos y servicios consumidos por los habitantes de un país (o actividad económica, o persona).

La huella hídrica es, pues, un indicador que incluye el uso directo e indirecto de agua por un consumidor o productor. Se mide en volumen de agua consumida (o evaporada) y/o contaminada.

Seún su autor: "El interés por la huella hídrica se origina en el reconocimiento de que los impactos humanos en los sistemas hídricos pueden estar relacionados, en ultima instancia, al consumo humano y que temas como la escasez o contaminación del agua pueden ser mejor entendidos y gestionados considerando la producción y cadenas de distribución en su totalidad”.

Cifras como las siguientes pueden, efectivamente, hacernos entender mejor nuestra verdadera huella hídrica:

Una manzana = 70 litros
Un huevo = 135 litros
Un vaso de leche = 200 litros
Un filete de ternera (200 g.)= 3.200 litros

Una hoja de papel A4 = 10 litros
Una camiseta de algodón = 2.100 litros
Un par de zapatos de piel = 8.000 litros
Un coche = 250.000 litros

Lógicamente, estos valores, que pueden ser muy ilustrativos para el consumidor, deben ser tomados con cautela. La huella hídrica real de un producto depende de dónde y cuándo se produzca, de si se utiliza agua de lluvia o agua de riego.

Ello abre también nuevas posibilidades al comercio mundial. Como afirma Maite Aldaya, investigadora de la Universidad de Twente, en respuesta al periodista Clemente Álvarez: “El comercio internacional puede ser una forma de redistribuir el agua y de conseguir ahorros de este recurso”, favoreciendo la exportación de productos "caros en agua" (water-expensive products) en los países con excedentes importantes, y animando a su importación en los países que padecen estrés hídrico, como es el caso de España.

Claro que, para ello, habría que tener en cuenta también otros costos mediambientales, como la huella de CO2 generada en el transporte de esos productos.

Courtesy TerritorioScuola

Para saber más sobre el agua en general o profundizar en los conceptos de huella hídrica y agua virtual puedes enlazar con: AQUAPEDIA

LA HUELLA ECOLÓGICA

2010-04-21T00:24:00.045+02:00

"No todos los seres vivos necesitan la misma cantidad de recursos naturales para vivir", se afirma en la imagen. Habría que añadir: "ni generan los mismos residuos"

Tradicionalmente los indicadores de desarrollo (índices de producción, PIB, Renta Nacional...) sólo han tenido en cuenta la producción de bienes y servicios o la generación de riqueza de las diversas actividades económicas, como si éstos no tuviesen unos costos ambientales o si los recursos naturales de los que se obtienen o se consumen en su producción fuesen ilimitados.

Las recientes aportaciones provenientes de los criterios de sostenibilidad y desarrollo sostenible han introducido nuevos indicadores como el de "huella ecológica" que mide el impacto de las formas de vida de una comunidad humana (país, región...) sobre su entorno, teniendo en cuenta tanto los recursos consumidos como los residuos generados por la misma.

Según sus propios autores, William Rees y Mathis Wackernagel, la huella ecológica es «el área de territorio ecológicamente productivo (cultivos, pastos, bosques o ecosistemas acuáticos) necesaria para producir los recursos utilizados y para asimilar los residuos producidos por una población dada con un modo de vida específico de forma indefinida».

El cálculo de la huella ecológica tiene en cuenta los siguientes aspectos:

La cantidad de hectáreas utilizadas para urbanizar, generar infraestructuras y centros de trabajo.
Las hectáreas necesarias para proporcionar el alimento vegetal consumido.
La superficie necesaria para pastos que alimenten al ganado.
La superficie marina necesaria para producir el pescado consumido.
Las hectáreas de bosque necesarias para asumir el CO2 que provoca nuestro consumo energético.

Pero, pese a integrar estos aspectos, la huella ecológica no recoge por completo el impacto ambiental real de nuestras actividades, que es aún mayor, porque:

No contabiliza algunos impactos como la contaminación del suelo, la erosión, la contaminación del agua o la contaminación atmosférica (a excepción del CO2).
Asume que las prácticas agrícolas, ganaderas o forestales son sostenibles, es decir, que la productividad del suelo no disminuye con el tiempo (obviamente, con el tiempo, la productividad del suelo disminuye a causa, entre otras, de los impactos anteriores: erosión, desertificación, contaminación...)

Tareas de limpieza del "chapapote" en las costas gallegas tras el desastre del Prestige. Este impacto ambiental no se recoge en el cálculo de la huella ecológica. Foto: La nueva España (en el enlace puedes ver la galería completa de imágenes relativas a este desastre)

Desde un punto de vista global, se estima en 1,8 ha la biocapacidad del planeta por cada habitante (es decir, si tuviéramos que repartir el terreno productivo de la tierra en partes iguales, a cada uno de los más de seis mil millones de habitantes le corresponderían 1,8 hectáreas para satisfacer todas sus necesidades durante un año).

Sin embargo, según Global Footprint Network en 2005 el consumo medio por habitante y año fue de 2,7 hectáreas, por lo que estamos consumiendo más recursos y produciendo más residuos de los que el planeta puede generar y admitir.

Lógicamente, no todos los habitantes del planeta provocan la misma huella ecológica.

En los países desarrollados la huella ecológica es mucho mayor que en los países subdesarrollados (la huella ecológica de España según el informe anterior era de 5,7 ha/hab en 2005, cifra que situa nuestro país en el puesto número 12 del mundo), lo que significa que nuestras formas de vida no son ni generalizables ni sostenibles, ya que serían necesarios otros dos planetas además de éste para que los 6.000 millones de seres humanos actuales pudieran vivir todos ellos como vive un ciudadano español medio.

Huella ecológica por países. La superficie de cada país es proporcional a su contribución a la huella ecológica global.

Enlaza aquí si quieres calcular tu huella ecológica de forma sencilla y aquí si quieres realizar un test más completo.

LOS CARTOGRAMAS

2010-04-20T21:03:00.013+02:00

Entre los diferentes tipos de mapas temáticos (de coropletas, de diagramas, de flujos, de isolíneas) que se utilizan en Geografía, por su originalidad y por lo impactantes que suelen resultar al presentar la información, destacan los mapas anamórficos o cartogramas.

Un cartograma es una mapa que muestra la distribución territorial de un fenómeno modificando las superficies de forma proporcional a la intensidad del mismo, es decir, distorsionando las superficies reales.

Cartograma sobre la población europea. Fuente: KALIPEDIA

Tradicionalmente los cartogramas se han realizado reduciendo las unidades territoriales a figuras geométricas (polígonos) procurando que por su forma o situación los territorios reales resultasen reconocibles. Sin embargo, los nuevos programas informáticos permiten la distorsión de las superficies sin necesidad de reducirlas a polígonos.

Cartograma sobre la densidad de población europea. Fuente: WIKIPEDIA

Los cartogramas tienen la ventaja de que presentan la información de forma muy directa e impactante, y la desventaja de que, en ocasiones, debido a la distorsión de las superficies resulta muy difícil identificar un territorio concreto.

Cartograma sobre la distribución de la población española en el que quedan patentes las ventajas (presentación muy directa e impactante de la información) y las desventajas de este tipo de mapas (dificultades de localizar un territorio concreto como Teruel). Fuente: © Copyright SASI Group (University of Sheffield) en http://www.worldmapper.org/index.html

CICLOGÉNESIS EXPLOSIVA: LA TORMENTA PERFECTA

2010-02-27T23:42:00.010+01:00

Imagen infrarroja de la borrasca que afecta la Península Ibérica a las 22,00 horas del día 27/02/2010. Fuente: AEMET

Este fin de semana, junto a los avisos de riesgo meteorológico por fuertes vientos en gran parte de España, ha saltado a los medios de comunicación, primer paso para la popularización de un término perdiendo casi siempre gran parte de su exactitud conceptual, la expresión ciclogénesis explosiva. Además, la borrasca originada en dicha ciclogénesis, Xynthia (Cintia), ha sido calificada en los mismos medios de tormenta perfecta.

Convendría, sin embargo, aclarar estos términos meteorológicos que problablemente acaben por resultarnos familiares (si bien no por ello mejor conocidos), como ha ocurrido con otros como el de gota fría.

¿Qué es la ciclogénesis?

Se llama Ciclogénesis el proceso meteorológico que genera un ciclón.
Un ciclón (término genérico que incluye cualquier sistema de bajas presiones como huracanes, tornados, tifones, borrascas, etc) es un área de bajas presiones en la que el viento gira en sentido contrario a las agujas del reloj en el Hemisferio Norte (y de forma inversa en el Hemisferio Sur). Todas las borrascas o ciclones atlánticos que afectan a las latitudes medias sufren una ciclogénesis para su generación y desarrollo.
En su fase inicial, las borrascas tienen forma de onda que va cerrándose sobre si misma. En esta primera fase, la presión en superficie va descendiendo progresivamente.

¿Cuándo una ciclogénesis es explosiva?

Una ciclogénesis se llama explosiva cuando genera una borrasca (nombre común de los ciclones en las latitudes medias) muy violenta en cuestión de pocas horas, es decir, cuando en el mínimo depresionario la presión baja de 18 a 20 hPa (hectopascales = milibares) en menos de 24 horas.

¿Una ciclogénesis explosiva es lo mismo que el nacimiento de un huracán?

El término de ciclogénesis explosiva se refiere a la génesis de las borrascas explosivas de latitudes medias, no a los ciclones tropicales. La ciclogénesis explosiva es un proceso menos frecuente que la formación de un huracán.

¿Una borrasca explosiva es una tormenta perfecta?

El término tormenta perfecta no se utiliza en meteorología. Ha sido tomado por los medios de comunicación de la película del mismo título en la que un pesquero sufre los envites de una borrasca extremadamente violenta.

¿Cómo se nombran las borrascas de las latitudes medias? ¿se sigue el mismo sistema que con los huracanes? ¿Por qué esta borrasca se llama Xynthia?

El Instituto de Meteorología de la Universidad Libre de Berlín permite a cualquier persona dar nombre a una borrasca o a un anticiclón por un módico precio con fines educativos. Las borrascas cuestan menos dinero (199€, actualmente) cuando se apadrinan que los anticiclones (299€), ya que se suceden muchas más a lo largo del año (los anticiclones son más estables) hasta el punto de dar varias veces la vuelta al abecedario.

Los años pares se bautiza con nombres femeninos, los impares, con nombres masculinos.La borrasca que se ha generado en esta ciclogénesis explosiva ha sido bautizada con el nombre de “Xynthia”.

Estos nombres carecen de valor oficial y normalmente ningún servicio meteorológico los utiliza (excepto los alemanes), salvo cuando una borrasca es particularmente activa y conviene alertar a la población sobre sus efectos.

EL EFECTO MARIPOSA

2010-01-31T16:33:00.007+01:00

Probablemente la expresión "efecto mariposa" te resulta familiar.

En primer lugar, porque es el nombre de uno de los grupos musicales de éxito más interesantes del panorama musical español, que puedes escuchar, mientras continuas leyendo, pinchando aquí.

En segundo, porque su formulación en alguna de las variantes o recreaciones similares a "el aleteo de una mariposa en Australia puede desencadenar un tornado en el Atlántico" se ha popularizado enormente.

Así formulado, parece que la disipación de una pequeña cantidad de energía en una parte del planeta podría generar efectos catastróficos mediante una amplificación exponencial de la misma, sin que nadie de quienes así entienden y usan la expresión acierte a explicar qué factores podrían provocar tal crecimiento energético.

En realidad, el concepto "efecto mariposa", que hoy forma parte de la Teoría del Caos y se considera una de las aportaciones a las matemáticas más importantes del siglo XX, fue formulado por el matemático y meteorólogo Edward Lorenz a principios de la década de 1960 en el contexto de la predicción meteorológica a largo plazo, y demuestra la imposibilidad de realizar una predicción con exactitud a partir de un determinado límite de tiempo llamado horizonte de predicciones.

Como otros científicos, Lorenz creía que el desarrollo de un modelo matemático avanzado, introducido en los ordenadores más potentes de la época y alimentado con parámetros precisos y correctos, sería capaz de predecir el estado del tiempo con bastante antelación y la misma exactitud con que se puede calcular la trayectoria de un móvil.

Lorenz había desarrollado uno de estos modelos informáticos de simulación del tiempo basado en tres ecuaciones sencillas que variaban con la temperatura y la velocidad del aire en relación con otras constantes como la presión. Curiosamente, la representación gráfica de las variaciones de este sistema de ecuaciones toma para determinados valores la forma de una mariposa, como puedes observar en la figura siguiente.

Trayectoria del sistema de Lorenz

Trabajando en su sistema, en cierta ocasión Lorenz estaba recalculando una simulación ya realizada anteriormente. Pero descubrió con sorpresa que los resultados de esta segunda predicción diferían notablemente de la primera. Tratando de explicar este aparente error de cálculo, Lorenz se dio cuenta de que no había introducido exactamente los mismos valores en ambas ocasiones, ya que la primera vez había introducido los parámetros con seis decimales, mientras que en la segunda, para abreviar, los había redondeado a cuatro. Esa diferencia, del orden de una cienmilésima había sido suficiente para alterar por completo los resultados.

Así, Lorenz determinó que un pronóstico perfecto no sólo requería el uso de un modelo numérico perfecto, sino también de un conocimiento exacto de las condiciones meteorológicas en todo el mundo en un momento concreto. Dado que todos los sistemas de medición tienen un margen de error y que la menor desviación en los datos produce un resultado totalmente diferente, la exactitud absoluta al pronosticar el tiempo es imposible de conseguir.

Imaginemos una estación meteorológica australiana de gran exactitud volcando datos en un sistema numérico de predicción instalado en un superordenador de EEUU. En el momento de la medición de la temperatura, una mariposa está batiendo sus alas sobre el termómetro, provocando con la ventilación un descenso de la temperatura de una millonésima de grado. La amplificación de ese error inicial en la simulación a largo plazo puede llevar a la predicción de un huracán al otro lado del mundo. Esta amplificación de una minúscula variación de las condiciones iniciales dentro de en un sistema caótico es lo que Lorenz denominó "Efecto mariposa".

Los trabajos de Lorenz han servido para perfeccionar el cálculo de los pronósticos del tiempo. En la actualidad, el desarrollo de los modelos numéricos, la creciente potencia y velocidad de cálculo de los ordenadores y la mayor precisión en la recogida de datos permiten una exactitud muy elevada a los pronósticos a corto plazo, pero debido a la naturaleza caótica de la atmósfera, a medida que pasan las horas el margen de error es cada vez mayor, hasta el punto de que no se puede precedir el estado del tiempo con una exactitud razonable más allá de los cinco a siete días de anticipación, que es el actual horizonte de predicciones.

Aunque menos poético que la imagen de la mariposa, el gráfico anterior muestra la amplificación a largo plazo de una minúscula variación inicial en el sistema de Lorenz. Así, la predicción es idéntica en los primeros días, pero va divergiendo a medida que avanza el tiempo hasta dar lugar a pronósticos totalmente opuestos.

FLASHES DE GEOGRAFÍA

2009-11-24T19:40:00.003+01:00

En la misma página puedes ver otras animaciones sobre técnicas de trabajo fundamentales en el quehacer geográfico (gráficos, mapas de coropletas, pirámides de población) o sobre determinados fenómenos geográficos (climas, tipos de suelo, demografía...):

http://www.ite.educacion.es/w3/recursos/secundaria/sociales/geografia/

REALIZACIÓN DE UN CLIMOGRAMA

2009-11-06T10:10:00.003+01:00

En esta página puedes recordar de forma interactiva cómo se representan los datos climáticos en un climograma:

http://www.ite.educacion.es/w3/recursos/secundaria/sociales/geografia/climograma.html

EL RELIEVE ESPAÑOL

2009-11-05T10:22:00.006+01:00

Slideshare es una página en la que puedes visualizar en línea (a través de Internet) presentaciones de diapositivas creadas con Power Point. La página incluye un buscador.
Como complemento a la presentación que nosotros utilizamos, podéis consultar la siguiente:

http://www.slideshare.net/smerino/el-relieve-espaol?src=related_normal&rel=2193988

Una vez en la página podéis buscar otras presentaciones sobre diversos temas a través del buscador.

MAPAS INTERACTIVOS

2009-11-04T23:22:00.003+01:00

En la siguiente página puedes repasar algunos de los aspectos fundamentales del territorio español (relieve, hidrografía, accidentes costeros, división y organización territorial) a través de los mapas interactivos que se presentan :
http://www.xtec.net/~ealonso/flash/mapasflash.htm