Die Swiss Open Systems User Group /ch/open vergibt jedes Jahr die Open Source Awards in den Kategorien Business Case, Contribution und Advocacy. Den ersten Platz in der Kategorie Business Case teilen sich dieses Jahr Doodle – altbekannt in der Schweizer Internetszene – und Run my Accounts. Der KMU Buchhalter setzt Open-Source-Programme intensiv ein und hat damit eine kleine Revolution im Bereich der Buchhaltung geschafft.

Laut Thomas Brändle, CEO von Run my Accounts, ist die Anwendung exemplarisch dafür, wie man die Vorteile von OSS nutzen kann. Die Verknüpfung von verschiedenen Programmen wäre bei proprietärer Software zu teuer für ein Startup wie Run my Accounts und hätte auch zuviel Zeit in Anspruch genommen.

Schon als Finanzchef von Minick (heute net mobile Schweiz) fand es Thomas Brändle oft schwierig, qualifizierte Buchhalter zu finden. Für viele Unternehmer ist denn auch Buchhaltung ein unbeliebtes Thema. Der Aufwand um es selbst zu erledigen ist relativ gross, während man von einem Treuhänder nur mit Verzögerung über den Stand der verschiedenen Konten Bescheid bekommt und diesen pro Stunde bezahlen muss. Dies ist bei der erst zwei Jahre alten Firma Run my Accounts anders. Der Kunde bekommt Stickers mit einem Barcode, aufgrund dessen ihm die Dokumente zugeordnet werden können. Alles was danach noch zu tun bleibt, ist diese einzuscannen und an Run my Accounts zu mailen. Die Kunden – über siebzig sind es bereits – können noch gleichentags die Buchung im System sehen.

Noch ist Run my Accounts der einzige Anbieter einer solchen prozessorientierten Online-Buchhaltung für KMU. Da der Schweizer Markt “riesig” ist, wie Thomas Brändle sagt, ist vorerst keine Expansion ins Ausland geplant. Vielmehr will man mehr Kunden im Inland gewinnen. Das Geschäftsmodell lässt sich nicht beliebig skalieren, da jeder Kunde eine kleine Einführung und Beratung braucht, um das System optimal nutzen zu können. Trotzdem deutet vieles darauf hin, dass diese Lösung unter Schweizer KMU und nicht zuletzt bei Startups noch vielen die Buchhaltung erleichtern wird.

• Hier gibt es einen ausführlicheren Artikel über die Open Source Awards von der Netzwoche

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Die beiden Gründer von Flaschenpost interessieren sich schon länger für Wein: Renzo Schweri schrieb seine Abschlussarbeit an der Universität über Qualitätsweine als Finanzanlage. Im Verlauf vieler Diskussionen mit seinem damaligen Mitbewohner Dominic Blaesi zum Thema Wein wurde klar, dass der Kauf von Wein vergleichsweise anstrengend ist. Bei Büchern ist es beispielsweise sehr einfach, sich das gewünschte auf Amazon zu bestellen. Das gleiche sollte auch beim Wein möglich sein.

Der Plan sah vor, die Weine von verschiedenen herkömmlichen Händlern zu beziehen, dem Käufer aber den Mehrwert der einmaligen Lieferung und grösseren Auswahl zu bieten. Geld verdienen will Flaschenpost, indem die Weine zu Grossabnehmerkonditionen bezogen werden. Dem Kunden können so die gleichen Preise wie im Laden geboten werden. Um die Kooperation mit den Händlern aufzugleisen suchten die Flaschenpost-Gründer den Kontakt mit allen Ausstellern der Expovina 2006. Nur etwa einen Monat später hatten bereits über zwanzig Händler zugesagt. Davon waren selbst die Gründer etwas überrascht, wie Dominic Blaesi erzählt. Vermutlich habe es geholfen, dass einige grosse Weinhäuser von Anfang an dabei gewesen seien. Das bewog viele der kleineren dazu “Flaschenpost einmal eine Chance zu geben”.

Anfang 2007 wurde dann bereits die Website aufgeschaltet – mit vier Wochen später, was die Gründer damals für eine Katastrophe hielten. Heute hat Flaschenpost die Weine von über fünfzig Händlern im Angebot und damit über 8000 Gewächse. Zwar ist Dominic Blaesi und Renzo Schweri mittlerweile Konkurrenz von Seiten der Grossverteiler erwachsen. Auch diese kann jedoch das kumulierte Angebot von Flaschenpost nicht toppen. Wie sie selbst sagen, waren die Gründer wohl kaum die einzigen, die jemals die Idee hatten Wein online zu verkaufen. Aber die ersten, die diese Idee zur richtigen Zeit richtig umgesetzt haben und damit den Weinkauf so einfach wie den Kauf eines Buchs gemacht haben.

www.flaschenpost.ch

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Nicht nur für Hightech-Firmen, sondern für jede Art Geschäftsidee soll der Award von Startups.ch sein. Da ist es nur logisch, dass nicht nur eine Jury aus Experten sondern jedermann die Gewinner mitbestimmen kann. Nachdem die Jury aus den Bewerbern die besten elf herausgepickt hat, kann man diese Woche auf Startups.ch die Pitches ansehen und abstimmen.

Auch wenn es eine gute Idee ist, ein breites Publikum aufgrund von Videopitches abstimmen zu lassen, hätte die Umsetzung noch etwas besser sein können. Durch die Hintergrundmusik wird man an Telemarketing erinnert und dadurch, dass die Teilnehmer scheinbar keinen klaren Richtlinien folgen, ist die Vergleichbarkeit nur bedingt sichergestellt. Der grösste Fehler könnte jedoch sein, dass die Geschäftsideen in drei verschiedenen Sprachen präsentiert werden. Um die deutschsprachigen Gründer nicht zu bevorzugen, hätte man eventuell auf Englisch als Lingua Franca bestehen müssen – auch wenn das auf Kosten des Charme gegangen wäre.

Trotz dieser kleinen Unschönheiten scheint diese Art von Wettbewerb geeignet, eine breitere Öffentlichkeit auf die Möglichkeit einer Unternehmensgründung aufmerksam zu machen: die NZZ am Sonntag hat zumindest darüber berichtet. Durch die Vorselektion der Jury scheint sichergestellt, dass tatsächlich ein Plan vorhanden ist und die Gewinnsumme in die Gründung eines Unternehmens fliesst. Und dass die Jungunternehmer gefördert werden ist letztlich zentral. Wenn durch eine Publikumsabstimmung ein bisschen Marketing für das Gründen an sich betrieben wird, um so besser.

www.startups.ch

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Das Schweizer Startup und ETH-Spinoff Kooaba (Startwerk-Porträt) hat ein grösseres Investment erhalten. Das bis jetzt durch einen Investmentmix von Freunden, Familie, Business Angels und der ZKB getragene Unternehmen hat soeben eine Finanzierungsrunde abgeschlossen. Rund drei Millionen Franken sind laut Firmenblog von bestehenden und neuen Investoren eingebracht worden.

Das Geld soll primär in den Ausbau der Marketing- und Salesaktivitäten fliessen. Ausserdem bereitet Kooaba, dessen zehnköpfiges Team in Zürich arbeitet, einen Markteintritt in Nordamerika vor. Dass die Gründer momentan vor allem die USA im Blick haben, zeigt sich auch daran, dass die aktuellen Investment-News über Techcrunch gestreut wurden.
Als weiteren Fokus wollen die Gründer neue Partnerunternehmen an Bord holen, zusätzlich zu den bestehenden wie Wikitude, Layar und Metaio, die im Bereich Augmented Reality aktiv sind, sowie dem Online-Notizbuch Evernote.

Bilderkennung für Smartphones

Das Steckenpferd von Kooaba, das CEO Herbert Bay einmal als “Mediensuchmaschine” charakterisiert hat, ist die visuelle Suche. Bisher konzentrierte man sich dabei stark auf mobile Apps, besonders als Schnittstelle zwischen Produkten und passenden Datenbanken.
Als erste konkrete Anwendung hatte 2009 Comparis die visuelle Suche in ihre Preisvergleichs-App für Smartphones integriert. Mit der iPhone-App Paperboy hatte Kooaba im April diesen Jahres eine weitere Anwendung der Technologie vorgestellt: Die Möglichkeit, Printinhalte bestimmter Publikationen per Schnappschuss online wiederfinden zu können, beispielsweise um sie weiter zu empfehlen. Aktuell noch in einer geschlossenen Betaphase ist ein Webapplikation, welche automatisches Tagging von Fotos und den dazugehörigen Alben erlauben wird. Als kostenpflichtes Plugin für etwa Flickr könnte Shooting Star zum Beispiel den Trevi-Brunnen in Rom auf einem Foto erkennen und es entsprechend beschriften, inklusive Ort.

Hauptkonkurrent ist Googles eigene visuelle Suche, die mit der Android-App Google Goggles vergleichbare Technologie nutzt und in den USA auch Preisvergleichsinformationen zur Verfügung stellt.

• Kooaba
• Startwerk-Porträt von Kooaba
  

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Um jungen Unternehmen den Messebesuch so einfach wie möglich zu machen, ist das IFJ Institut für Jungunternehmen seit acht Jahren mit einem Startup-Park an Messen präsent. Die Idee dahinter ist, Synergien zu nutzen und es dadurch für Startups und KMU einfacher zu machen, an einer Messe teilzunehmen. Anders als wenn die Unternehmen auf eigene Faust an die SuisseEMEX kämen, stellt ihnen das IFJ einen fixfertigen Stand, Lounge inkl. Caterer sowie eine Präsentationsfläche (Unternehmer Forum) zur Verfügung und organisiert eine grosse Standparty mit über 300 Teilnehmenden. Wie mir Timur Sagirosman, Projektleiter vom IFJ erklärt, brauchen die Unternehmer lediglich ihr Logo und ein Poster für ihren Stand einzuschicken um den Rest kümmert sich das IFJ. Die Kosten für ein Unternehmen, welches vor weniger als drei Jahren gegründet wurde belaufen sich auf ungefähr 3‘000 Franken.

Dank diesem System – das IFJ organisiert alles, die Unternehmen mieten sich ein – sparen die Jungunternehmer bei denjenigen Ressourcen, die am knappsten sind: Zeit und Geld. Neuanmeldungen können im Extremfall bis zwei Wochen vor Beginn der Messe entgegengenommen werden. Damit bleibt den knapp zwanzig Startups und KMU, die zurzeit von dem Angebot gebrauch machen bloss noch, sich gut zu verkaufen und so viele Kunden wie möglich zu gewinnen. Die Chance dazu haben sie, denn durch die Vorträge und einen ebenfalls an der Messe stattfindenden venture apéro ist für reichlich Laufkundschaft gesorgt. Damit sind die gewichtigsten Argumente gegen einen Messeauftritt zumindest etwas abgeschwächt. Vorausgesetzt an einer der Messen, an denen das IFJ, einen Startup-Park aufbaut, kommt das Publikum, an das man sich wenden will.

Ganz gemeinnützig ist das Angebot natürlich nicht. Zwar präsentieren sich einige innovative Firmen an den Ständen, die Angebote des IFJ, welches auch ein wichtiger Sponsor von Startwerk ist, kommen jedoch auch nicht zu kurz. Dort wird man freundlich auf allfällige Pläne zur Selbständigkeit angesprochen und bekommt gleich das optimale erste Tool dazu vorgestellt – den Business Navigator.

• Die Website des IFJ
• SuisseEMEX

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Die meisten Leute erkennen ein Startup, wenn sie eines sehen. Trotzdem fällt eine abstrakte Definition schwer. Die einfachste Beschreibung, die ich finden konnte war diejenige auf FundingPost, einer Plattform für Investoren und Gründer:

Startup is a new business venture in its earliest stage of development.

Diese Definition würde allerdings fast jede Art von Neugründung abdecken, von einem revolutionären Biotechnologieunternehmen bis zum Friseursalon. Und bei letzterem würde – trotz zweifellos vorhandenem Unternehmergeist – niemand von einem Startup sprechen.

Der mittlerweile zum Universitätsdozenten gewordene serial Entrepreneur Steve Blank beschreibt den Begriff in einem Blogpost. Anders als FundingPost nähert er sich dem Begriff an und erklärt ausführlich. Aus seinem Artikel lässt sich jedoch ein Satz herausziehen, den man als seine Definition verstehen kann:

A startup is an organization formed to search for a repeatable and scalable business model.

Allerdings scheint mir die reine Suche nach einem Geschäftsmodell noch kein Unternehmen zu sein. Wie die Macher von The Savvy Intern, einem Blog für Leute, die Praktikumsgelegenheiten bei Startups suchen, schreiben, fehlen in Blanks Definition sowohl das einem Startup inhärente Risiko, als auch der oder die Unternehmer, welche bei jedem Startup eine zentrale Rolle spielen. In einem langen Post, in welchem an der Definition von Steve Blank herumgespielt wird, kommt The Savvy Intern deshalb zu folgendem Resultat:

A startup is an entrepreneur-driven, innovative organization formed to search for a repeatable and scalable business model while mitigating risk.

Und wendet gleich darauf selbst ein, dass häufig auch Firmen wie Apple oder gar Ford noch als Startup bezeichnet werden, ganz einfach wegen dem “Unternehmergeist”, der dort herrscht. Auch diese überarbeitete Definition ist also noch nicht präzise oder umfassend genug.

Vielleicht gelingt es einem unserer Leser, eine genauere – und vor allem deutsche – Definition zu formulieren. Ich selbst würde meine Definition eher auf das Entwicklungsstadium des Unternehmens stützen. Also ungefähr so:

Ein Startup ist ein Unternehmen, welches ein innovatives Produkt oder einen Service zu etablieren sucht und sich noch nicht für ein Bankdarlehen qualifiziert.

• FundingPost
• Die Website von Steve Blank
• The Savvy Intern

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Das geschlossene Abkommen erlaubt es der brasilianischen Firma Semptoshiba, künftig die Software von KeyLemon in die von ihr hergestellten Computer zu integrieren. Damit will sich SEMPTOSHIBA, die Produkte in Lizenz von Toshiba produziert, von der Konkurrenz abheben. Laut der Pressemitteilung von KeyLemon dauerten die Verhandlungen seit Januar dieses Jahres an und mündeten Anfang August in der Vertragsunterzeichnung. Für das junge Walliser Unternehmen sei dies ein wichtiges Abkommen, da es auch für Glaubwürdigkeit in einem stark umkämpften Markt sorge.

Mit diesem Abkommen – auch wenn es noch nicht mit einem der ganz grossen Hersteller war – hat KeyLemon einen wichtigen Meilenstein passiert. Wie Startwerk von über einem Jahr schrieb, wollten die jungen Unternehmer erst die Endnutzer für sich gewinnen und dann mit diesem Argument bei den Herstellern anklopfen. Anscheinend hat sich diese Strategie ausgezahlt. Nachdem die Software über 800’000 Mal aus dem Internet heruntergeladen wurde, wurde jetzt erstmals das Geschäftsmodell von B2C auf B2B umgestellt. Mit diesem ersten Erfolg in der Tasche will Keylemon sich jetzt an richtig grosse Kunden heranmachen.

Die Software von KeyLemon ersetzt das Eingeben eines Passwortes durch Gesichtserkennung. Damit kann ein Computer auch gesichert werden, wenn der Benutzer sich lediglich für einige Minuten vom Bildschirm entfernt. Ausserdem müssen sich die Nutzer nicht mehr verschiedene Passwörter und Logins merken. Die zugrundeliegende Technologie wurde am Idiap Forschungsinstitut in Martigny entwickelt. In Martigny hat das Unternehmen mit vier Mitarbeitern auch seinen Sitz. Mit seinem jüngsten Erfolg erweist sich das Startup auch seinen bereits erhaltenen Preisen würdig: Neben Erfolgen bei venture kick und der IMD Startup Competition kam KeyLemon 2009 unter die Red Herring 100 Europe.

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Ebenso wie der berühmte Baron sich an den eigenen Stiefelriemen aus dem Sumpf zieht, lassen sich Startups aus eigenen Mitteln gründen – so die Idee von Bootstrapping. Positiv formuliert ist Bootstrapping eine Methode, mit der sich auch ohne viel Abhänigkeit von Investoren ein Unternehmen aufbauen lässt.

Wenn man es nicht idealisiert, heisst es aber auch: Erst einmal ohne Lohn auskommen müssen, mit knappen Ressourcen wirtschaften und sich beim Geldausgeben in Askese üben. Das eigene Geld der Gründer muss zuerst herhalten und imm sogenannten “valley of death” die Firma über Wasser halten. Später wird hauptsächlich durch interne Cash-Flows weiterentwickelt. Das ist auch ein Trade-off. Zwar verliert man keine Zeit mit der Suche nach Investoren und dem dazugehörigen Klinkenputzen, dafür beansprucht das Finden von Sonderangeboten und kreativen Möglichkeiten zum Geldsparen seine Zeit.

Bootstrapping ist in verschiedenen Szenarien eine gute Idee. Zum einen, wenn man selbst finanzieren, kein Eigenkapital aufgeben und sich keinen Wachstumszwang aufbürden will. Andererseits natürlich der Hauptgrund: wenn man mit wenig Geld auskommen muss. Das gilt praktisch immer für Startups, deren Geld von den Gründern selbst, Familie und Freunden kommt.

Not oder Tugend?
Guy Kawasaki ist generell der Meinung, dass Startups mit wenig Geld die besseren sind. Sie konzentrieren sich – vereinfacht gesagt – auf das Wesentliche.

Bootstrapping bedeutet nämlich vor allem eins: ressourcenschonendes Arbeiten und gute Planung. Wer weiss, dass er jeden Rappen zweimal umdrehen muss bis sein Unternehmen in die Gewinnzone kommt, braucht einen umso genaueren Fahrplan, besonders bei den Finanzen und in der Produktentwicklung. Dort heisst es unter anderem

• nur soviel Produkt wie nötig, keine Zusatzfeatures
• schnell am Markt sein
• Produkt gnadenlos nach dessen Feedback stutzen
• die Gründer konzentrieren sich auf ihr Kernkompetenzen
• anderes wird ausgelagerten
• schnell erste Cash-Flows generieren

Das heisst einerseits, schnell ein vorläufiges Produkt am Markt zu haben und erste Verkäufe verbuchen können. Neben dem Proof-of-Concept geht es auch darum, schnell Ramen-profitabel zu werden. Die Formulierung (die in den USA zu einem festen Begriff geworden ist) bezieht sich auf die Instant-Nudeln mit dem gleichen Namen, mit dem Sinn: zumindest genug Erträge damit die Gründer gerade leben können. Sobald das erreicht ist, hat man eine Plattform, von der aus sich der Kurs aus eigener Kraft anpassen lässt.

Die andere Seite des Bootstrapping: man spart, wo man kann. Das kann sich schnell bei den eigenen Lebenskosten auswirken und tut dies oft auch. Auch wenn man sich vornimmt, privaten Konsum und Wohlergehen des Startups trennen – in der Praxis klappt das selten dauerhaft. Darum ist Bootstrapping auch nur begrenzt geeignet, wenn man beispielsweise eine Hypothek bedienen muss.

Hauptsächlich gilt es, beim Gründungsprozess zu sparen:

• bei der Suche nach Hosting oder dem Einkauf von Hardware
• Spezialkonditionen aushandeln, gebraucht kaufen
• erst einmal kein eigenes Büro
• sparsames Einstellen von zusätzlichem Personal
• bei Software: Partnerprogramme nutzen
• Bürotools von günstigen Software-as-a-Service-Anbietern
• allgemein: Fixkosten niedrig halten

Achtung: Wo sich kaum sparen lässt und wo das auch nicht sinnvoll ist, sind Buchhaltung und das Rechtliche. Korrekte Gründungsvereinbarung, Aktionärsbindungsvertrag, eine wasserdichte Buchhaltung für die Steuern, etc. ersparen späteren Ärger und lassen ruhiger schlafen.

Soviel zu Teil eins der neuen Bootstrapping-Reihe. In dieser Serie möchten wir mit eigenen Artikeln und Gastbeiträgen der Frage nachgehen, was an der Bootstrapping-Schule dran ist und wo sich beim Gründen Geld sparen lässt. Während dieser Serienauftakt als Einführung im Allgemeinen bleibt, werden wir in weiteren Beiträgen einzelne Themen aufgreifen und unter die Lupe nehmen.

Porträts von Bootstrapping-Startups
GitHub
Yolk
Squarespace

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von Marcus Kuhn, Gründer connex.io

Connex.io besteht aus einem kleinen Kern-Team von zwei Personen. Ata und ich, wir haben uns in Singapur kennen gelernt, haben dort mit unserer Zusammenarbeit begonnen, und sitzen nun an verschiedenen Enden der Welt. Er in Turkmenistan, ich in der Schweiz. Dies macht es nötig, Mittel und Wege zu finden, um auch virtuell zusammenarbeiten zu können. Wir haben lange gesucht und viel ausprobiert (Basecamp, Wiki etc.). Inzwischen haben wir eine Lösung gefunden, mit der wir sehr zufrieden sind. Unsere Kriterien für diese Lösung sind relativ simpel:

• Einfache und schnelle Möglichkeit der Kommunikation, welche zentral gespeichert wird.
• Die Möglichkeit, Projekte zu planen und deren Fortschritt zu messen.
• Ein Weg, Daten (Dokumente & Quellcode) zentral zu verwalten.

Hier das Setup, welches wir für unser Coworking verwenden:

• Dropbox synchronisiert Dateien kontinuierlich mit der Cloud und ermöglicht das Sharen von Ordnern mit anderen. Dropbox verteilt nicht nur unsere Daten, sondern sorgt auch dafür, dass diese nicht verloren gehen. Dropbox ist kostenlos bis zu 2 GB und der Speicherplatz kann durch Empfehlungen erweitert werden (Dropbox setzt auf Double Sided Incentives).

• Jira ist ein Bugtracker, der aber so flexibel und erweiterbar ist, dass er für fast alles eingesetzt werden kann. Wir tracken momentan unsere Projekte, Bugs, und Support Requests mit der Hilfe von Jira. Das Tool ist eigentlich relativ teuer, aber für kleine Unternehmen und Startups gibt es eine Starter Edition, welche für zehn Dollar pro Jahr erhältlich ist (Achtung: Jira muss selbst aufgesetzt werden, sonst wird es schnell teuer).

• GitHub ist wie SVN eine Versionsverwaltung für Quellcode. Für uns als Softwarestartup ist der Quellcode natürlich alles, weshalb er sein eigenes „Zuhause“ bekommen hat. GitHub übernimmt für uns die Verwaltung des Codes und wir müssen uns um ein Problem weniger kümmern. Zudem ist der Code problemlos weltweit abrufbar. Wir verwenden momentan den kleinsten Business Plan und bezahlen 25 Dollar monatlich.

• Um die Kommunikation zu zentralisieren verwenden wir TalkerApp, was am einfachsten als eine modernisierte Version von IRC zu beschreiben ist. Das Integrieren von RSS-Feeds ist möglich, ebenso das Anhängen von Dateien. Das ganze ist zudem in ein solides Interface verpackt und die gesamte Kommunikation wird gespeichert und ist einfach durchsuchbar. Wir haben in Talker die RSS-Feeds von GitHub und Jira integriert und haben so einen Ort, wo wir über alle Neuerungen auf dem laufenden gehalten werden. Momentan nutzen wir noch die kostenlose Variante von Talker. Wir haben aber vor, bald auf einen Bezahlplan zu wechseln.

Oftmals wird es als eine Schwäche gesehen, dass ein Team nicht im selben Büro sitzt. Wir haben uns entschieden, daraus eine Stärke zu machen und den Problemen offensiv zu begegnen – letztlich versuchen wir, aus diesen Vorteilen Kapital zu schlagen. Als virtuelles Team haben wir reduzierte Kosten und können auf den Talent-Pool der ganzen Welt zurückgreifen. So sitzt unsere Designerin in Berlin, ein weiterer Informatiker zusammen mit Ata in Turkmenistan und momentan suchen wir einen weiteren Entwickler für unser Frontend via oDesk. Woher er kommt – nicht so wichtig.

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Hilfe beim Pitching: Nützliche Tools fürs Präsentieren Ressourcen und technische Helferlein - diese Tools erleichtern das Bauen von überzeugenden Präsentationen. (28. Juni 2010) Arbeitsteilung und Spezialisierung: Was gute Teams ausmacht Gerade für Startup-Teams aus Allroundern ist Arbeitsteilung wichtig - Ausnahmen bestätigen die Regel. (8. Juni 2010) Entwicklung, CRM, Buchhaltung: Make or Buy? Alles auslagern ausser den Kernkompetenzen? Die Gründerinnen von Gryps sind der Ansicht, dass das nicht immer gelten muss. (12. Mai 2010)

Die meisten Startups haben in der Anfangsphase noch keine Gelegenheit, sich einen Namen zu machen, der allgemein geläufig ist. Wann immer also das Interesse eines potentiellen Kunden, Investors oder Mitarbeiters geweckt werden kann, wird sich dieser auf der Website des Unternehmens informieren. Auch wenn sich kein allgemeingültiges Rezept für die perfekte Firmenwebsite formulieren lässt, ist es sehr wichtig, dass diese drei Zielgruppen schnell und leicht zur gesuchten Information kommen.

Eine Frage ist, ob für Jungunternehmen und Websites nicht gelten sollte: Entweder ganz oder gar nicht. Vor allem in Branchen wo der Endkunde anfangs zweitrangig ist, wie Medizin oder Biotechnologie scheinen viele diesem Grundsatz zu folgen und zeigen sich nicht im Internet, so lange noch im stillen geforscht wird. Bei Webstartups oder Entwicklern von Apps hingegen, ist der Auftritt quasi verpflichtend. Besonders wichtig ist, dass der Internetnutzer – der eine sehr kurze Aufmerksamkeitsspanne hat – auf Anhieb begreift, worum es sich beim angebotenen Produkt oder Service handelt. Sollte das Interesse geweckt sein, muss man sich auch schnell weiterorientieren können – zum Beispiel zu einer Spontanbewerbung, wie sie auch in diesem Post auf Startwerk beschrieben wird.

Ob man die Website in die Hände einer Agentur gibt (und dafür ein Vermögen ausgibt) oder alles selbst macht, ist vermutlich vor allem eine Frage des Geldes und des Knowhows. Was für Inhalte man den Besuchern der Website zur Verfügung stellt, müssen hingegen die Gründer entscheiden. Persönlich bin ich der Meinung, dass ein Startup sympathischer wirkt, wenn mit Information offen Umgegangen wird (abgesehen von Geschäftsgeheimnissen). Ausserdem kann es eine gute Übung sein, die eigenen Ideen in für Laien verständliche Worte zu fassen.

Es wäre natürlich spannend, in einigen Kommentaren zu erfahren, weshalb man sich für oder gegen bestimmte Inhalte entscheidet.

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Die Gewinner der zweiten venture kick Runde von heute Mittwoch sind Marc Spafford mit Cookits und Michael Iten mit Marmota. Die Startups gingen mit jeweils 20’000 Franken nach Hause.

Marmota

Die beiden Unternehmen kommen aus vollkommen verschiedenen Branchen: Marmota ist ein Kind der ETH Zürich. Die Gründer wollen mittels Glasfasersensoren ein Instrument zur Überwachung von Pipelines, Wasserleitungen oder auch Gebäuden auf den Markt bringen. Scheinbar haben sie sich damit für einen wachsenden Markt entschieden. Eine kurze Googlesuche zeigt, dass sich schon verschiedene Firmen in diesem Bereich zu etablieren versuchen.

Cookit

Cookit ist dagegen weniger technologisch. Das Unternehmen von Marc Spafford bietet Koch-Kits an, welche dem Käufer vom eigentlichen Kochen abgesehen nichts mehr zu tun geben. So kann in weniger als einer halben Stunde ein gesundes und – hoffentlich – gutes Essen für ein bis zwei Personen zubereitet werden, ohne dass auf Fertigprodukte im herkömmlichen Sinn zurückgegriffen werden muss. Die fertig abgewogenen Zutaten zu diesen hochwertigen Fertigmenus sollen die Berufstätigen auf dem Nachhauseweg abholen können.

Gestern Dienstag wurden in einer ersten venture kick Runde für vier Geschäftsideen jeweils 10’000 Franken vergeben. Auch diese Teams haben Ideen aus verschiedenen Gebieten vorgestellt:

Acutus Medical

Acutus Medical hat eine innovative Methode entwickelt um Herzrhythmusstörungen zu lokalisieren. Der Arzt Christoph Scharf, der hinter der Idee steckt, hat bereits zwei Patente angemeldet und will jetzt sein Startup gründen.

AppAware

Die Idee der Gründer von AppAware ist, dass über eine Onlineplattform oder auch Twitter anderen Android-Nutzern mitgeteilt wird, welche Applikationen man installiert oder löscht. Dadurch, dass die Nutzer die Präferenzen ihrer Umgebung sehen können, werden interessante Applikationen schneller entdeckt.

Azbooka

Mit ihrem online Service wollen die Gründer von Azbooka die Mathematikkenntnisse der Schüler verbessern, indem durch die Software das Lösen der Hausaufgaben effizienter wird.

Hoskit Solution

Hoskit Solutions will IT-Lösungen für Hotels anbieten. Ausgehend von einem Reservationssystem für kleine und mittlere Hotels will Hoskit Solutions IT für Hotels im Allgemeinen anbieten. Der Gründer, Kassem Jouni, hat die Ecole Hoteliere de Lausanne absolviert. Das Unternehmen hat eine Kooperation mit Yallatravel.com, einer Hotelbuchungsplattform, die auf den arabischen Markt ausgerichtet ist.

www.venturekick.ch

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von Tao Tao, Mitgründer GetYourGuide

Schon mal daran gedacht ein Startup zu gründen, aber Dir fehlt gerade die zündende Idee, Du hast nicht die Ressourcen um die erste Phase der Firma zu stemmen, Du kennst nicht die passenden Mitgründer oder möchtest Startup-Luft schnuppern ohne volles Risiko?

Die Arbeit bei einem Startup ist selten der Weg zum grossen Geld – hierzulande erst recht nicht. In erster Linie ist es eine Lifestyle-Entscheidung und die Mitarbeit bei einem Startup ermöglicht diesen Lifestyle, ohne gleich alles aufs Spiel setzen zu müssen.

Unmoralisch guter Trade-Off

Die Vorteile liegen klar auf der Hand: abgesehen von den persönlichen Opportunitätskosten trägt man kein finanzielles Risiko und oft sind die ganz chaotischen Tage bereits vorbei. Man lernt viel mehr als bei einem grossen Unternehmen, vermeidet zugleich die Fehler eines Erst-Gründers und man nimmt viele Learnings mit – vielleicht für das eigene Startup in der Zukunft. Man kann networken, hat mehr Freiheiten und das Freitagsbier geht aufs Haus.

Wenn man dann auch noch das richtige Startup wählt, profitiert man sowohl finanziell als auch vom Netzwerk her, denn Investoren investieren viel lieber in Unternehmer mit einem guten Track Record, auch wenn man “nur” als Mitarbeiter bei einem Startup tätig war. Und selbst wenn man das Startupleben danach an den Nagel hängen möchte: Welcher grosser Arbeitgeber nimmt nicht gerne einen Arbeiter, der Selbstverantwortung übernehmen und unabhängig Problemlösungen erarbeiten kann? Bei Startups macht man schliesslich kaum etwas anderes.

Zu den Nachteilen gehört, dass man gegenüber den Gründern deutlich weniger Anteile und oft weniger Mitspracherecht bei Entscheidungen hat. Allerdings werden gute Startups die wichtigen Mitarbeiter in alle wichtigen Entscheidungen miteinbeziehen. Wozu holt man sich sonst zum Beispiel einen ETH-Informatiker, wenn man die Entwicklung auch ins Ausland auslagern könnte? Selbst das Argument, dass es nicht das eigene Baby ist, lässt sich relativieren: Facebook wäre nichts ohne Facebook-Fotos oder den Newsfeed, und Google wäre nichts ohne AdWords oder Gmail. Diese Kernfunktionen wurden grösstenteils von später eingestiegenen Mitarbeitern geprägt.

Der einzige klare Nachteil: wenig Lohn. Im Endeffekt ist das Anheuern bei einem bestehenden Startup ein klassischer Trade-Off zwischen Risiko und den möglichen Vorteilen.

Worauf man achten sollte

Hier sind einige Fragen, die man als Bewerber stellen oder vorher schon recherchieren sollte:

1. Was ist die Langzeitstrategie der Firma? Wachstum, Verkauf, Börsengang oder weitere Finanzierungsrunden? Weltherrschaft an sich reissen?
2. Wieviel Stock Options bekommt man, was ist der gesamte Stock Option Pool und wie ist die Valuation der Firma im Moment? Wie lange ist die Vesting-Periode? Effektiv geht es darum, wieviel der eigene Anteil im besten Fall wert sein wird.
3. In welcher Phase befindet sich das Startup? Seed-funding oder bereits Series-A/B/… Funding? Am besten ist es, bei einer Firma nach Seed- und vor Series-A-Funding einzusteigen. Dann ist die finanzielle Sicherheit einigermassen gewährleistet und man erhält noch genug Anteile, die bei einer Kapitalerhöhung zudem noch im Wert steigen. Ausserdem kann man dann früh in eine Führungsposition hineinwachsen.
4. Sucht die Firma nur einen Mitarbeiter der ausführt, oder auch zur Produkt- und Firmenentwicklung beitragen soll?
5. Was sagen andere Startups über die Firma? Sind die Gründer gut in der Szene vernetzt?
6. Passt die Teamkultur zu mir?

Alternativ kann man einfach googeln, was gute Investorenfragen sind und die gleichen Fragen stellen, denn letztendlich investiert man als “early Employee” bei einem Startup vor allem seine Opportunitätskosten, die mit dem niedrigen Lohn nicht mal annähernd gedeckt werden. Dabei keine Angst haben: Gute Arbeitgeber lieben gute Fragen.

Startups suchen immer talentierte Mitarbeiter

Business-Über-Guru Jim Collins schreibt sehr treffend in seinem Buch Good to Great (Affiliate-Link) , dass eine Firma nur so schnell wächst wie sie gute Mitarbeiter an sich binden kann. Warum konnten sich Firmen wie Google, PayPal oder Facebook gegen die grosse und namhafte Konkurrenz durchsetzen? Sie hatten alle durch die Bank die genialsten Mitarbeiter.

Ein Kommentar von meinem ETH-Weggefährten Philip Reichen, der jetzt als Produktmanager beim VC-finanzierten Startup Pixable in New York arbeitet:

“Ich habe ein Facebook-Ad eines Pixable-Produkts gesehen, das mich auf die Website gebracht hat. Daraufhin hab ich eine Spontanbewerbung als Produktmananger verfasst, die die Gründer anscheinend überzeugte – so dass sie mich nach einem kurzen Interview sofort eingestellt haben. Mir hätte nichts besseres passieren können, denn jetzt erlebe ich Tag für Tag hautnah, was es heisst in einem New Yorker Web-Startup mitzumachen, sehe wie man ein solches (bis zu einem hoffentlich erfolgreichen Exit) aufskaliert und werde nach dieser Erfahrung hier in New York bestens vorbereitet sein um mein eigenes Startup auf die Beine zu stellen!”

Also – make it happen:

• Zu Startup-Meetups wie dem Web Monday in Zürich (organisiert von unseren Freunden von Amazee) oder dem alljährlichen Schweizer Startup-Camp gehen.
• Tech Blogs lesen und Firmen einfach blind anschreiben.
• Zum Mittagessen oder Freitagsbier bei den Startups vorbeigehen und die Leute kennenlernen.
• In der Rubrik Startup-Diary schildern Jungunternehmer wöchentlich, mit welchen praktischen Problemen sie in ihrem Gründeralltag konfrontiert werden und welche Lösungsansätze sie gefunden haben.
  Und wenn alles nichts hilft: Nach New York oder ins Silicon Valley umziehen.

Der Lifestyle eines Startups muss einem liegen. Aber wenn man mal das Startupleben ausprobieren möchte, ohne gleich das Erbe aufs Spiel zu setzen, hat man als früher Mitarbeiter bei einem aussichtsreichen Startup wenig zu verlieren und umso mehr zu gewinnen.

Anmerkung v. Startwerk: Zurzeit sucht das Team von GetYourGuide gerade selbst Verstärkung im Bereich Softwareentwicklung, wie ein Blick auf die Jobseite verrät.

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Wirklich niemand hatte das kommen sehen können: Caterina Fake und Stewart Butterfield programmierten 2002 ein originelles, aber letztlich nebensächliches Feature für ihr Onlinerollenspiel Game Neverending. Und legten damit die Grundlage für ein Unternehmen, das sie später für einen zweistelligen Millionenbetrag verkaufen konnten.

Game Neverending war ein browserbasiertes, nie sonderlich populäres Spiel, in dem Crafting gross geschrieben wurde – das Basteln von Objekten in der Spielwelt. Die neue Flashapplikation im Spiel sollte es erlauben, zunächst Spielobjekte, später auch Bilder auszutauschen, indem man sie per drag-and-drop in ein Chatfenster zog. Den Spielern gefiel dieses Feature bald besser als das Spiel selbst – worauf sich die Gründer entschieden, eine Webseite für Fotosharing zu lancieren. Der Rest ist Geschichte, zwei Jahre später wurde Flickr von Yahoo gekauft. Ein Vermächtnis von Game Neverending bei Flickr ist übrigens der Dateityp .gne, der immer noch bei dynamischen Webseiten zum Einsatz kommt.

Es gibt eine Menge guter Beispiele für Firmen, die ihr ursprüngliches Produkt und Geschäftsmodell im Laufe der Zeit vollkommen auf den Kopf gestellt haben. Die Geschichte von Twitter beispielsweise begann in einer verzweifelten Brainstorming-Session. 2006 realisierte man bei Odeo, dass die Idee der Podcasting- und Aggregatorplattform schlecht funktionierte – neue Ideen waren gefragt. Und Jack Dorsey, der früher schon Messenger mitentwickelt hatte, hatte die Idee für einen Service, mit dem sich innerhalb der Firma Kurzmitteilungen austauschen liessen. Dass die neue Idee rein gar nichts mit der ursprünglichen zu tun hatte, hielt das Team zum Glück nicht davon ab, sie zu realisieren. Auch hier kennen wir das Resultat: Twitter wurde gross und Jack Dorsey kaufte kurzerhand seinen Arbeitgeber Odeo.

Palm und die beamed Payments

Ebenfalls eine schöne Geschichte hat Paypal. Die Steckpferde der aus einer Fusion entstandenen Firma waren Kryptographie, Finanztransaktionen und Anwendungen für den Palm. Die eigentlich Idee der Gründer war – konsequenterweise – eine Applikation zu entwickeln, mit der sich Palmnutzer Zahlungen schicken könnten. Als sich die Gründer 1999 in Palo Alto an die Arbeit machten, bestand ihre Vision in “beamed Payments”, die per E-Mail realisiert werden sollten. Zwei Palmnutzer sollten unterwegs per Infrarot eine Transaktion vereinbaren können, die der Bezahlende anschliessend Zuhause auslösen konnte wenn er den Palm mit dem Computer verband. Wenn die Gründer dieses Geschäftsmodell nicht nach einem Jahr auf Geldtransfer über eine Webplattform erweitert und damit eBays Akquisition Billpoint angegriffen hätten, dann würde der Firmenname Paypal heute niemandem mehr etwas sagen.

Man muss aber nicht erst ins Ausland, um zu sehen, wie Startups ihre erste Idee zugunsten einer besseren aufgeben. Hierzulande lässt sich gerade bei Poken eine solche Neuausrichtung beobachten. Nachdem die Akzeptanz ihres Gadgets durch den europäischen Markt auf sich warten liess, änderte man den Fokus. Neu wird Kurs gehalten auf Eventservicepakete. Poken Event dürfte in absehbarer Zeit das Hauptgeschäftsfeld der Firma werden, was sich mit dem Investment von Swisscom Ventures schon angekündigt hatte.

So viel zu den Anekdoten – was kann man aus diesen Fällen lernen?

Gerade beim vielgelobten Glauben an die eigene Idee gegen alle Widerstände: Der Glauben darf nicht zur Fessel werden. Voraussetzung dafür ist, dass die Atmosphäre des Teams es erlaubt, ganz frei über neue Ideen und (auch radikale) Veränderungen zu reden. Weder Flickr noch Paypal würde jetzt noch existieren, hätten die Gründer nicht den Mut gehabt, das Steuer herumzureissen etwas zu versuchen, was damals noch unsicherer als ihre eigentliche Idee schien. Das gescheiterte Odeo wurde zu einem Sprungbrett für eines der inzwischen bekanntesten Webstartups.

Das führt zu einem Schluss, den man oft in einer leicht anderen Form hört. Nämlich dann, wenn es um Nutzen und Schaden von NDAs geht: “Die Idee ist nicht wichtig – auf die Ausführung kommt es an.” Die Evolution von Geschäftsmodellen legt ihrerseits nahe: Nicht die erste Idee ist wichtig, sondern wie man sie im Unternehmen weiter entwickelt.

(Bild: Nathan O’Nion, CC-Lizenz)

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In seinem zweiten Startup-Diary beschreibt Christoph Seitz die Herausforderungen, denen sich ein virtuelles Startup stellen muss und gibt Tipps, wie man die Distanz überwinden kann.

Von Christoph Seitz, Gründer Spontacts

Viele Geschäftsideen versanden, weil hohe Produktionskosten den Start verunmöglichen. Mit dem Webprojekt „Spontacts“ sind wir in der glücklichen Lage, unsere Idee virtuell zu produzieren. Als „Cloud Startup“ können wir nicht nur weltweite Ressourcen anzapfen, sondern auch die Kosten tief halten.

Wir drei Gründer sehen uns nicht sehr oft. Zumindest nicht in der Realität. Jeden Tag treffen wir uns um 10 Uhr morgens auf Skype. Im „Standup-Meeting“ besprechen wir kurz, woran wir gerade arbeiten und was die nächsten Aufgaben sind. Daniel sitzt in Helsinki, Florian und ich je in der eigenen Wohnung in Zürich. Wir entwickeln so schon 6 Monate zusammen. Da wir gleichzeitig auch alte Freunde sind, können wir uns diese virtuelle Arbeitsweise leisten.

Die Welt ist nur einen Klick entfernt

Die Grenze zwischen lokal und global löst sich für ein virtuelles Projekt völlig auf. Es spielt keine Rolle, ob das Gegenüber in der Schweiz, in Finnland oder in Indien sitzt. Das bietet unglaubliche Möglichkeiten. Weitere 5 Leute haben sich in unsere „Cloud“ eingeklinkt und tragen teilzeitlich zur Produktentwicklung bei. Zum andern ergeben sich grosse Kostenpotentiale. Für unser Logo haben wir einen Designwettbewerb auf Digital Point ausgeschrieben. Es ergab sich ein intensiver virtueller Austausch mit verschiedenen Grafikern. Schliesslich haben wir das Gewinnerlogo für unglaubliche 10 Dollar einem Belgier abgekauft. Bei unserer Webseite arbeiteten wir mit Texnovate in Indien zusammen, die unsere Inputs kreativ und preisgünstig umgesetzt haben.

Kommunikationstools: Was es da alles gibt!

Was effizient ist, nutzen wir: E-Mail für die tägliche Kommunikation, SMS für spontane Aufmunterungen, Google Docs für Spreadsheets, myDrive als Datenspeicher, Jira für die Aufgabenplanung, Facebook-Fanpage und Twitter für aktuelle Gefühlslagen, Webcalldirect als Telefonanbieter, Skype für Chat und Videokonferenzen. Wir setzen auch colayer ein, eine kontextualisierte Kommunikationsplattform à la Google Wave, die viele Funktionen anderer Tools vereint.

Es ist unglaublich, wieviele kostenlosen Kommunikationsinstrumente zur Verfügung stehen. Noch viel unglaublicher ist, dass diese Tools nebeneinander funktionieren (Hut ab vor der Person, die den Hyperlink erfunden hat!). Ohne diese Hilfen wäre ein „Cloud Startup“ schlichtwegs unmöglich oder zumindest kein Vergnügen. Gleichzeitig nützt alle Kommunikation der Welt nur dann etwas, wenn die Startup-Idee klar definiert ist. Wer das Ziel im Kopf hat, der kann es auf dem virtuellen Weg erreichen.

Keep it real!

Virtuelle Kommunikation hin oder her: Nichts ersetzt ein gemeinsames Bier. Es braucht regelmässige Treffen unter den Teammitgliedern. Sei es, um die Idee kreativ weiterzuentwickeln, sich gegenseitig zu motivieren oder die nächsten Meilensteine zu setzen. Dabei ist nicht zwingend, dass alle Teilnehmer physisch anwesend sind. Wenn wir uns mit dem erweiterten Team in Zürich treffen, kann Daniel meistens nicht aus Helsinki anreisen. Wir schalten ihn dann per Webcam auf den Laptop-Screen und stellen ihn auf den Besprechungstisch. Ein bisschen Improvisation muss sein!

Eigentlich ist es ja paradox: Wir nehmen all die virtuellen Strapazen auf uns, damit Spontacts die Leute im wirklichen Leben zusammenbringt. Dieses Ziel motiviert uns enorm und macht es uns einfacher, die schöne neue virtuelle Welt mit einem Augenzwinkern zu sehen.

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Seit zehn Jahren gibt es Young Enterprise Switzerland (YES). Nach einer Idee, die ursprünglich aus den USA stammt, nämlich dass Jugendliche praktische Erfahrungen sammeln können sollten, bevor sie dem “Ernst des Lebens” ausgesetzt sind. Seit den sechziger Jahren verbreitet sich diese Idee unter dem Namen Young Enterprise in ganz Europa. Zwar gibt es zwischen den Ländern unterschiede in der Ausführung, die Idee eines von Schülern geführten Miniunternehmens ist jedoch der gemeinsame Nenner.

Von Alumni des Programms, Exponenten der Privatwirtschaft und ihren Fachlehrern gecoacht, sind die Schweizer Miniunternehmen recht erfolgreich. Nur selten kommt es vor, dass eines am Ende des Jahres seine Investoren nicht auszahlen kann. Auch bei den internationalen Wettbewerben, in welchen sich die besten Unternehmen messen, schlagen sich die Schweizer gut. Der diesjährige Sieger des europäischen Wettbewerbs auf Sardinien ist das Schweizer Miniunternehmen Pnööö. Mit ihren Etuis und iPhonehüllen aus alten Veloschläuchen haben sie die Jury überzeugt.

Mehr Unternehmer

Das Company Program ist wirksam. Die Schüler lernen dabei nicht nur wie man ein Geschäft führt und ein innovatives Produkt entwickelt. Sie sammeln auch wertvolle Erfahrungen im Umgang mit Geschäftspartnern, Mitarbeitern und beim auftreiben der Finanzen. Und verlieren die Angst vor dem Risiko. Gerade in der Schweiz herrscht eine Kultur, die wenige Fehler toleriert. In einem eher riskofreien Umfeld zu üben bringt einem sehr viel für das Berufsleben, erzählt Nicole Heim, CEO von YES und selbst Miniunternehmerin der ersten Stunde. YES hebt sich von anderen europäischen Programmen dadurch ab, dass den Schülern sehr viel Unterstützung zur Verfügung steht. Dadurch sollen Fähigkeiten jenseits der Produktenwicklung gefördert werden, mit dem klaren Ziel, dieses auch erfolgreich auf den Markt zu bringen. Das hilft auch Teilnehmern, die keine geborenen Unternehmer sind, ihr Miniunternehmen erfolgreich zu führen, wie Nicole Heim erklärt. “Die echten Talente erkennt man daran, dass sie diese Hilfestellungen optimal nutzen und auch von sich aus auf die Organisation zukommen.”

Wie stark das Unternehmertum durch das Company Program gefördert wird zeigt auch ein Survey, der über das Programm in Europa durchgeführt wurde: Von den Absolventen gründen später 15% ein Unternehmen, während es in der restlichen Bevölkerung lediglich 5-6% sind. In der Schweiz lässt sich noch nicht sagen, wie gross der Effekt sein wird, da die ersten Alumni noch nicht lang her die Universität abgeschlossen haben.

Sollten die Pläne, die Nicole Heim für YES hat funktionieren, werden schon bald noch mehr als die aktuell fast dreissig Schulen mitmachen. Bedingung dafür ist, dass noch mehr Partner aus der Wirtschaft mitmachen und das Programm unterstützen. Ihr Ziel ist, YES in eine Position zu bringen, um das Programm flächendeckend anbieten  und damit nachhaltig junge Menschen für das Unternehmertum begeistern zu können. Damit wüsste man das Innovationspotential der Schweiz in kompetenten Händen.

www.young-enterprise.ch

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— Aktuelle TV-News — News.de verrät in den aktuellen TV-News, was unbedingt über Ihren Fernseh-Bildschirm flimmern sollte. — Textanzeige —

Wer ein innovatives Produkt an den Kunden bringen will, muss dieses irgendwie einer breiten Öffentlichkeit bekannt machen. Bei Webdienstleistern können die Gründer dabei häufig auf virales Marketing bauen und so mit relativ geringen Kosten viele Leute erreichen. Anders vehält es sich bei Startups, die ein physisches Produkt im Angebot haben. Sei es um Investoren, potentielle Produktionspartner oder die Presse auf sich aufmerksam zu machen: der Direktvergleich mit anderen Anbietern aus einem ähnlichen Segment, sowie die Möglichkeit, das Produkt an sich anstelle von Pressemitteilungen sprechen zu lassen, können den entscheidenden Unterschied ausmachen.

Konkrete Beispiele finden sich auch bei Startwerk.ch einige. So kam zum Beispiel Wim Ouboter von Micro Mobility Systems auf der Sportmesse ispo in Kontakt mit seinem zukünftigen Produktionspartner. Dies nachdem er zuerst erfolglos versucht hatte, denselben von seinem Produkt zu überzeugen.

Auch die Startup-Diary-Autorin Claudia Desax von Opia hat ihre Messeerfahrungen positiv geschildert. Zwar war ein grosser Aufwand nötig, der Besuch der Messe hat sich jedoch am Ende in zusätzlichen Kunden niedergeschlagen, wie sie in ihrem Startup-Diary schreibt.

Nicht nur Produkte, auch Ideen lassen sich an Messen präsentieren. Beispiel dafür ist die Lift Conference, wo zum Beispiel die Macher von Fontself (Portrait auf Startwerk) positives Feedback erhielten. Für Innovationen im Reiserbereich gibt es die Get Funded Show als Messe für Ideen, wo Startups um Geld und Feedback werben und sich nicht zuletzt allen präsentieren können, die in der Branche Rang und Namen haben.

Auch in der Schweiz gibt es eine Vielzahl von Messen, die wohl auch regen Zustrom finden. Deshalb ist es erstaunlich, dass die Community36, die im April hätte stattfinden sollen, abgesagt wurde. Der Grund dafür war aber nicht der fehlende Bedarf an einer ICT-Messe in der Schweiz, sondern eine etwas zu fortschrittliche Konzeption, wie mir Giancarlo Palmisani, Leiter der Nachfolgemesse aiciti erklärt. Problematisch sei höchstens die starke Fragmentierung der Messen in diesem Bereich. Auch aus diesem Grund hat sich Palmisani zum Ziel gesetzt, mit anderen Anbietern zusammenzuarbeiten, um es den Besuchern und Ausstellern leichter zu machen, sich einen Überblick über das bestehende Angebot zu machen.

Die genannten Beispiele zeigen, dass Messen ein sehr probates Mittel sein können, um Kunden oder gar Investoren zu begegnen. Natürlich ist aber davon auszugehen, dass diese Methode nicht jedesmal funktioniert. Falls ein Leser schon einmal eine Messe erlebt hat, die zum Flop wurde, wäre es sehr spannend zu erfahren, wo die Gründe gelegen haben.

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— Kredit ohne Schufa-Prüfung — Oftmal verhindert ein Schufa-Eintrag die Bewilligung eines Kredits. Auf www.GELD.de bekommen Sie auch einen Kredit ohne Schufa-Prüfung! Machen Sie den Kreditvergleich! — Textanzeige —

Zur Gewinnung von neuen Kunden hat sich Amiando bisher stark auf die virale Verbreitung des Service durch Mundpropaganda und Social Networks verlassen. Sinnigerweise will man sich nun nicht mit den gewonnenen Kunden begnügen und diese zu melken versuchen. Vielmehr soll die Viralität durch die neue Gebührenstruktur weiter gefördert werden. Durch diesen Effekt und die Eröffnung neuer Segmente werden sich die Neuerungen auch finanziell lohnen, glaubt Mitgründer Marc P. Bernegger.

Die zweite grosse Neuerung ist ein – angeblich weltweit einzigartiges – Email-Tool für Veranstalter. Damit ist es unter anderem möglich, den Return on Investment von Marketingkampagnen bis hinunter zum einzelnen Ticketverkauf zu analysieren. Wie CEO Felix Haas in der Pressemitteilung zitiert wird, besteht ein bei Eventveranstaltern ein Bedarf an Online-Marketing-Tools. Diesen Markt will der Amiando bedienen. Man darf gespannt sein, wie sich das erst 2006 gegründete Unternehmen weiter entwickelt. In Europa sind sie laut TechCrunch bereits Markführer.

• Der Blog von Amiando
• Interview mit Marc P. Bernegger auf Startwerk.ch

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— Währungsrechner — Welchen Wert haben Ihre Euros an Ihrem Urlaubsziel? Nutzen Sie den Währungsrechner um den besten Zeitpunkt zum Wechseln zu finden! — Textanzeige —

Lässt sich das Unternehmerhandwerk aus Büchern lernen? Bestimmt nicht nur, aber Anregungen und frische Konzepte sind etwas, das die Lektüre auf jeden Fall bereit hält. Wir haben darum eine (unvollständige) Literaturliste zusammengestellt, basierend auf eigenen Leseerfahrungen und Empfehlungen aus dem Web, gegliedert nach den wichtigsten Themen für Jungunternehmer.

Geschäftsmodelle & Co.
Rework (Affiliate-Link) : Die 37Signals-Gründer Jason Fried und David Hansson erklären die Philosophie hinter ihrem Unternehmen – verteiltes Arbeiten, schlanke Strukturen, unternehmerischen Ballast über Bord werfen, Kernprodukte: Dreh- und Angelpunkt des Buchs ist sparsames Gründen. Viele der Themen lassen sich auch in früheren Einträgen aus dem Firmenblog nachlesen.

Auch wenn man The Long Tail (Affiliate-Link) von Chris Anderson nicht gelesen hat, dessen Konzept kennt inzwischen jeder – zumindest im Kern. Die Hauptthese wird im Buch ein wenig zu lang ausgewalzt, trotzdem Pflichtlektüre.

Andersons neueres Buch Free – Kostenlos (Affiliate-Link) befasst sich mit Freemium und anderen Geschäftsmodellen rund ums (scheinbare) Verschenken, insbesondere die Gratisökonomie des Internets. Der Mann lebt übrigens vor, was er predigt – Free gibt es auch als kostenlosen Audiobook-Download.

Business Model Generation (Affiliate-Link) , herausgegeben von Alexander Osterwalder. Ein graphisch hübsch aufgemachter Ideenfindungsratgeber, der auch viel Wert aufs Motivieren des Lesers legt. Postuliert unter anderem die Methode des Business Model Canvas zur kollaborativen Ideenfindung.

Wie gründen?
Kopf schlägt Kapital (Affiliate-Link) von Günter Faltin. Gründer-Einmaleins für Jedermann – legt viel Wert auf Verständlichkeit und verzichtet auf Fachbegriffe. Gut für Leute, die sich zum ersten Mal den Sprung in die Selbständigkeit überlegen.

Planen, gründen, wachsen (Affiliate-Link) von McKinsey ist ein ausführliches Nachschlagewerk mit Fokus Businessplan und liefert auf 200 Seiten einen detaillierten Einblick. Erhältlich ist das Buch erst wieder ab September 2010, die letzten zwei Auflagen sind vergriffen.

Founders at Work (Affiliate-Link) von Jessica Livingston, Geschichten aus den Anfängen ehemaliger Startups. Wie sind Blogger, Flickr, Craigslist, Lotus, Adobe, Paypal und andere Unternehmen gestartet? Livingston hat übrigens nicht einfach Firmen portraitiert, sondern die Gründer selbst über ihre ersten Schritte interviewt.

The Power of Pull (Affiliate-Link) von Hagel, Davidson und Brown befasst sich mit dem konzeptuellen Paradigmenwechsel, den das Web ausgelöst hat – hin zur Individualisierung. Die Lehren aus dem Web übertragen auf die reale Welt und die Unternehmensführung sind Thema des Buchs – etwa das Finden von Talent und Ressourcen oder wie man sich ein persönliches Netzwerk und ein Ökosystem für sein Unternehmen aufbaut.

Finanzierung
Wie komme ich zu Venture Kapital? (Affiliate-Link) von Andreas Boué behandelt Risikokapitalfinanzierungen, und zwar einigermassen praxisnah. In acht Kapiteln werden dabei alle Stufen von Businessplan, Investorensuche, Term Sheets und Due Diligence bis hin zu Beteiligungsverhandlungen diskutiert.

Swiss Equity guide. Innovationsfinanzierung (Affiliate-Link) von Christian Wunderlin (Startwerk-Rezension). Guter, kurz gehaltener Überblick über Finanzierungsmöglichkeiten in der Schweiz inklusive vieler Kontaktadressen. Der Guide war seltsamerweise nie auf Amazon erhältlich, der Bezug klappt nur über den Buchhandel.

Social Media
Mit dem heiligen Gral im Webmarketing beschäftigt sich Viral Loop (Affiliate-Link) von Adam Penenberg. Anekdotisch aufgebaut, behandelt das Buch die Unternehmensgeschichten erfolgreicher Webservices – wie sich ihre Nutzerbasis entwickelt hat mit der Hilfe viraler Effekte.

Groundswell (Affiliate-Link) von Charlene Li und Josh Bernoff. So muss ein Überblick über Social Media aussehen, 2008 erstmals erschienen und überhaupt nicht veraltet ist Groundswell ein Ratgeber für Strategien rund um die neuen Webkanäle. Das Ganze kommt praxisorientiert daher und verbindet Fallstudien mit empirischen Daten.

E-Commerce
Marktnischen laut das Stichwort von Onlinehandel mit Erfolg (Affiliate-Link) von Holger Winkler. Der schmale Band (92 Seiten) widmet sich dem Aufbau von Webshops auf eine eng umgrenzte Zielgruppe hin. Fazit: Schnell gelesen – die Basics für Neueinsteiger.

Web-Exzellenz im E-Commerce (Affiliate-Link) von Gerrit Heinemann. Das Text befasst sich ziemlich umfassend mit Onlinehandel, kommt aber etwas trocken daher. Ein eindeutiger Pluspunkt sind die Fallstudien zu aktuellen Anbietern aus dem deutschen Raum.

Gründerguru Paul Graham spricht ja Ratgeberliteratur ihren Nutzen ganz generell ab. Buchempfehlungen hat er zwar trotzdem, diese sehen aber komplett anders aus – nämlich die altehrwürdige Autobiographie von Benjamin Franklin (Affiliate-Link) und Dale Carnegies klassischer Ratgeber Die Kunst, beliebt und einflussreich zu werden (Affiliate-Link) von 1937.

Die Liste kann jederzeit ergänzt werden, falls ihr weitere Vorschläge für empfehlenswerte Bücher habt. Falls ihr Kritik an einem Buch habt und von der Lektüre abraten würdet sind die Hinweise selbstverständlich auch willkommen.

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Empfehlungsmarketing ist ein beliebtes Mittel zur Neukundengewinnung. Mit einem Trick lässt sich die bekannte Methode aber noch effektiver machen.

Von Marcus Kuhn, Gründer connex.io

— Neuwagen & Gebrauchtwagen — Sie wollen Ihren alten loswerden? Er schluckt zuviel und stinken tut er auch noch? Entdecken Sie auf Auto.de das große Angebot an umweltfreundlichen Neuwagen & Gebrauchtwagen — Textanzeige —

Promotion ist ein Gebiet, das mit hohem Finanzaufwand verbunden ist. Jemandem das eigene Produkt zu verkaufen kostet Geld. Social Media und Social Media Marketing sind relative neue Wege, die es in den letzten Jahren ermöglicht haben ein Unternehmen vergleichsweise kostengünstig zu bewerben. Virality ist das Stichwort: Man möchte, dass die eigenen Nutzer helfen das Produkt kostengünstig an den Mann zu bringen. Eben diese Nutzer müssen aber dazu gebracht werden ihren Freunden und Bekannten von einem Produkt zu erzählen. Die verschiedenen Motivationen eben dies zu tun können grundsätzlich in zwei Kategorien eingeteilt werden:

• Das Produkt ist so gut, nützlich, cool oder unwiederstehlich, dass man anderen davon erzählen muss.
• Der Nutzer profitiert direkt davon das Produkt zu empfehlen.

Während wir bei connex.io natürlich versuchen, ein Produkt zu kreieren welches so gut ist, dass es sich von selbst herumspricht, setzen wir nicht unsere ganze Hoffnung allein darauf.

Hier kommt Punkt 2, das Bestechen der eigenen Nutzer, zum Zuge. Zahlreiche Produkte bieten ihren Nutzern Ermässigungen (siehe z.B. deindeal.ch) oder kostenlose Zusatzdienste (siehe z.B. Memonic) als Belohnung für Kundenwerbung an. Als Gegenleistung für eine Empfehlung erhält der Nutzer somit seinen nächsten Einkauf günstiger oder kann, vor allem bei Freemium-Produkten, eine verbesserte Dienstleistung in Anspruch nehmen. Dieses single sided incentive funktioniert gut, doch sind sich die meisten Nutzer bewusst, dass sie manipuliert werden. Dadurch gibt es zahlreiche Nutzer, welche auf eine Empfehlung verzichten – was in verpassten Chancen für das Startup resultiert. Hier kommen nun double sided incentives zum Zug. Im Gegensatz zu den single sided incentives erhält nicht nur der Empfehlende, sondern auch derjenige dem das Produkt empfohlen wird ein “Geschenk”. Dies resultiert in zwei positiven Effekten:

• Das Empfehlen geht dem bisherigen Kunden leichter von der Hand – er fühlt sich besser das Produkt zu empfehlen, da nicht nur er, sondern auch der von ihm Angeworbene profitiert. Dadurch ist es wahrscheinlicher, dass eine Empfehlung ausgesprochen wird.
• Der Empfänger der Empfehlung erhält von Beginn an eine Motivation, die Empfehlung anzunehmen. Sein erster Kontakt mit dem Produkt besteht darin, etwas zu erhalten – und das auch noch von einem Freund oder Bekannten. Es ist dadurch wahrscheinlicher, dass er Empfehlung folgt.

Fazit: Double sided incentives haben das Potential, sowohl die Anzahl von Empfehlungen als auch deren Erfolgsquote zu erhöhen.

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Zu dieser eintägigen Konferenz, die am siebten September in Zürich statt findet, konnten die Veranstalter einige Altbekannte gewinnen. Dorian Selz von Memonic, Marc Bernegger von amiando, Nicolas Berg von Redalpine Venture Partners und weitere Exponenten der Schweizer Startup-Szene teilen ihre Erfahrungen mit den Teilnehmern der Konferenz. Gaby Stäheli, die an der Startup Konferenz über “Risiken und Nebenwirkungen einer Low Budget Gründung” spricht hat in ihrem Startup-Diary auch schon auf Startwerk.ch ihre Erfahrungen geteilt.

Von Gründung über Finanzierung bis zu rechtlichen Aspekten ist bei der Startup Konferenz alles abgedeckt. Laut dem Initator Reto Hartinger soll ein Teilnehmer – idealerweise selbst Jungunternehmer – am Ende über jeden Aspekt der Gründung und Finanzierung etwas gehört haben. Das sind natürlich hohe Ansprüche, aber die habe er immer, so Hartinger.

Zumindest was die Finanzierung angeht, könnte die Konferenz recht lehrreich werden. Während Gaby Stäheli von Gryps über das Gründen mit wenig Geld spricht, erzählt Marc Bernegger vom Wachsen ohne Fremdfinanzierung. Durch den Venture Capitalist Nicolas Berg und den Anwalt Florian Gunz Niedermann werden auch Aspekte der Fremdfinanzierung behandelt.

Auch wenn dies die erste derart umfassende Konferenz zum Thema ist, die von der Gruppe Internet Briefing veranstaltet wird, so ist die Materie den Organisatoren trotzdem nicht fremd. Reto Hartinger ist Juror bei venture kick und war selbst Teilhaber des Internet-Startups Search.ch.

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Beim Start in die Selbständigkeit ist es nicht ganz einfach abzuschätzen, was die Konkurrenz so macht. Schon gar nicht, wenn man den Sprung ins kalte Wasser direkt nach dem Abschluss der Ausbildung wagt.

Im Rahmen seiner Bachelorarbeit an der FHNW hat Dominik Wenger ein Tool geschaffen, welches bei diesem Problem helfen könnte. Über eine simple Maske können Anbieter von Dienstleistungen im IT-Bereich eingeben, wieviel sie für was verlangen. Die Angaben werden dann direkt mit der Datenbank verglichen und man findet heraus, ob man mit dem Pricing ungefähr im Rahmen liegt.

Noch ist das System nicht perfekt, da die Website noch nicht sehr lang online ist und den Resultaten deshalb noch die statistische Relevanz fehlen könnte. Je mehr Unternehmer jedoch ihre Daten eingeben und vergleichen, desto allgemeingültiger wird auch das Feedback und die Website könnte zu einer sehr wertvollen Methode werden, eine Ausführliche Marktanalyse zu umgehen und den Preis ungefähr der Konkurrenzu anzupassen. Natürlich liegt es nach wie vor bei jedem frischgebackenen Anbieter solcher Dienstleistungen, die Kunden danach von der Qualität der Arbeit zu überzeugen.

pricerating.org

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Von Dariush Daftarian, Organisator StartUp Weekend

Dieser Gastbeitrag ist eine Replik auf den Bericht zum StartUp Weekend und einen weiteren Post zum Thema NDAs.

Als am 16. Mai das erste Schweizer StartUp Weekend zu Ende ging, wurden die Organisatoren, ich eingeschlossen, in den Himmel gelobt und gleichzeitig vernichtend gescholten. Der grösste Kritikpunkt in einer durchwegs positiven Bilanz waren die am Anlass im Technopark Zürich durchgesetzten Non-Disclosure Agreements oder kurz NDAs. Diese Geheimhaltungsvereinbarungen legen vertraglich fest, dass über gewisse erörterte Punkte Stillschweigen gewahrt wird.

Das StartUp-Weekend-Team hat sich primär aus Bedenken gegenüber der offenen Präsentation von Ideen für eine Durchsetzung von NDAs entschieden. Die Organisatoren befürchteten, dass die rund 100 Teilnehmenden nicht ihre besten oder erfolgversprechendsten Ideen präsentieren und der Anlass inhaltlich so an Qualität einbüssen würde.

Experten kritisch

Zahlreiche Experten aus der Szene, unter ihnen Jasper Bouwsma, ehemals bei Swisscom Venture und heute Innovationsberater (www.vujade.com), oder Jan Fülscher, Geschäftsführer der Business Angels Schweiz, quittierten die Entscheidung mit Unverständnis. Primär vertreten sie die Grundhaltung, dass ein NDA kein wirksamer Schutz ist. Stattdessen propagieren sie “be fast”. Wie in zahlreichen Lehrbüchern propagiert, ist der beste Schutz gegen Copy-Cats die Geschwindigkeit, mit der ein Unternehmen lanciert wird. Gerade in Bereichen, die rechtlich nur schwer schützbar sind, ist es auch der einzige. Dass die Strategie funktioniert, zeigen Fälle wie Micro Mobility Systems. Doch was, wenn die Entwicklungszeit nicht so kurz ist wie bei einem klassischen Marketing-Start-up? Was tun Biotech- oder Life-Science-Unternehmen wie redbiotec, HeiQ oder CovalX?

Richtig, sie tun gar nichts! Bevor es nicht um die Verhandlung von Finanzierungen oder dergleichen geht, werden die technischen Details des Cases nicht preisgegeben, sofern die Intellectual Property nicht hieb und stichfest gesichert ist. Und im Vorfeld von Finanzierungsrunden sind NDAs durchaus gängig, wie Jean-Pierre Vuilleumier, Managing Director der Investorenvereinigung CTI Invest, bestätigt. “Start-up-Unternehmen sollen NDAs verlangen, wenn es um wirklich Schützenswertes geht. Die meisten Investoren lassen sich dann auch auf die Vereinbarung ein. Tut dies ein Investor nicht, muss das Unternehmen entscheiden, ob es dem jeweiligen Investor vertrauen will. Offenbar haben gewisse Investoren, speziell in den USA, schlechte Erfahrungen gemacht und hüten sich nun vor den Geheimhaltungsvereinbarungen.”

CTI Invest weist auf Problematik hin

Die Investorenvereinigung CTI Invest hat in den Statuten keine explizite Geheimhaltungsklausel eingebaut. Bei der Vorbereitung zur Investorenpräsentation weist Vuilleumier die Unternehmen deshalb an, nur jene Informationen in die Präsentation zu integrieren, die auch öffentlich zugänglich sein sollen und dürfen. Die übrigen Inhalte können dann nach Wünschen der Unternehmen off the record ausgetauscht werden. Normalerweise kommen NDAs dann aber erst in der Due-Diligence-Prüfung zum Zug.

Für Medienschaffende wird in einer solchen Situation die Arbeit natürlich schwierig. Oftmals machen Unternehmen, die sich in Verhandlungen befinden, komplett alle “Schotten dicht”. Damit hat man einen interessanten Case, der eventuell finanziert wird und bei dem man nur sehr schwer an Informationen gelangt. Dabei habe ich selbst erlebt, wie unangenehm diese Situation für einen redaktionellen Mitarbeiter sein kann. Gerne würde man doch den Case porträtieren und so einen Mehrwert für den Leser schaffen.

“Meine Idee ist Microsoft 2.0″-Phänomen

Woher rührt die Ablehnung seitens Fülschers, Bouwsmas und Co.? Ist sie einfach Kritik um der Kritik willen? Keinesfalls. Die Situation am StartUp Weekend gestaltete sich wie folgt: Studenten, frisch von der Universität oder noch in der Ausbildung, traten an, ihre Ideen zu verwirklichen. Dabei kommt es zum klassischen Phänomen, das zahlreiche Gründer teilweise jahrelang prägt: das “Meine Idee ist Microsoft 2.0″-Phänomen. Anfangs geht man oft davon aus, dass die eigene Idee so viel Potential hat, dass sie jeder kopieren will. Und dieses Phänomen ist in der Anfangsphase als Begeisterung und Überzeugung auch oft erforderlich.

Verschiedenen Experten zufolge ist die Idee an sich jedoch meistens wenig wert. Vielmehr müssen Team, Marktgegebenheiten und Reife, Unternehmergeist, Entwicklungsfähigkeit des Gründers und das Investorenportfolio stimmen, um eine Idee zum Top-Durchbruch werden zu lassen. Schon Thomas Edison stellte fest: “genius is one percent inspiration and ninety-nine percent perspiration”, und genauso sehe ich das. Der Erfolg eines Start-ups hängt zum grossen Teil von der ‚ability to execute’ ab und weniger von der Idee”, so Fülscher. Dabei stört sich Vuilleumier genauso wie Fülscher daran, dass sich gerade junge Gründer mit frischen, vielleicht noch nicht bahnbrechenden Ideen oftmals hinter einem NDA und einem sehr grossen Selbstbewusstsein verstecken. Alle Gesprächspartner bestätigten aber gleichzeitig, dass gegen NDAs bei weitergehenden Verhandlungen prinzipiell nichts einzuwenden ist.

Die Quintessenz daraus: NDAs sind bei den ersten Präsentationen meistens völlig überflüssig. Aber sie haben eine psychologische Wirkung, die potentielle Gründer dazu bringt, ihre Ansätze preiszugeben und sich einem Gespräch zu öffnen. Denn jeder Austausch braucht eine Diskussionsgrundlage, auf der man aufbauen kann. Und die ist es doch wert, dass Schreibende sich ab und an etwas mehr um ihre Quellen bemühen.

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Wer sich im Moment auf die Gonnado-Website begibt, bekommt bloss eine Beta-Anmeldung zu sehen. Erst ab dem 12. August wird die Plattform für die breitere Öffentlichkeit zugänglich sein. Pech für die Besucher, die aufgrund eines der zahlreichen Medienberichte zurzeit auf die Seite kommen.

Bis hin zu 20 Minuten und der Sonntagszeitung haben diverse Medien nämlich bereits über Gonnado berichtet. Der Buzz kommt etwas zu früh, muss auch Gründer und CEO Samuel Mäder zugeben. Warum so viele Medien so früh aufgesprungen sind, kann er nicht sagen. Vermutlich haben Sommerloch und das saisongerechte Thema Freizeit zusammengewirkt.

Gonnado möchte eine spezialisierte Plattform für Freizeitangebote und lokalen Tourismus werden, mit Anleihen bei sozialen Netzwerken und Anbietern von local Search. Den Nutzen sollen Empfehlungen die Suche nach Aktivitäten erleichertern, ausserdem wird man sich gleich auf der Seite für Anlässe verabreden können. Das ambitionierte Startup bewegt sich damit irgendwo an der Schnittstelle von Facebook, Foursquare, Qype und den Veranstaltungsseiten lokaler Printmedien. Per Facebook-Login bringen die Nutzer ihren social Graph auf die Plattform mit. Auf dieser können sie mit klassischer semantischer Suche, lokaler Suche und per sozialer Empfehlung nach passenden Angeboten suchen. Thematisch soll Gonnado sämtliche möglichen Aktivitäten abdecken – vom Freibadbesuch über Konzerte und Kino bis hin zum Fallschirmspringen. Nutzer werden einander zu Aktivitäten einladen und sich über eine Doodle-ähnliche Funktion organisieren können.

Entwicklung anhand von Feedback

Im Moment läuft der dritte Prototyp der Plattform, der laut Samuel Mäder erst einen kleinen Teil der angepeilten Funktionen enthält. Trotzdem halt man am intendierten Starttermin fest. Die Webseite soll bis dann genug gut laufen, damit sie wie geplant im August aufgeschaltet werden kann. Die Gründer richten ihre Entwicklung dezidiert nach dem Motto “release early, release often”. Weiter ausfeilen will man die Plattform basierend auf den Inputs der Nutzer. Bei verschiedenen Features erhofft man sich von Nutzerverhalten und eingehendem Feedback Erkenntnisse. Als Beispiel nennt Samuel die für die Suche entscheidende Kategorisierung der Aktivitäten, die momentan noch nicht perfekt sei.

Eine ganze Reihe von eigentlichen Kernfunktionen ist erst für Ende des Jahres geplant. Darunter das für den Usernutzen zentrale Feature der automatisierten Empfehlungen. Anhand der bisherigen Präferenzen eines Nutzers soll dieser Hinweise auf für ihn interessante Aktivitäten erhalten.

Die Plattform will komplett community-modertiert sein, wobei dies allerdings etwas relativiert werden muss. Gonnado wird ein Mindestmass an Content-Aggregierung betreiben, um die Profile der Aktivitäten mit Bildern und Informationen auszustatten. Diese sollen über Suchmaschinen besorgt, oder von Affiliates zur Verfügung gestellt werden. Auch Party- oder Konzertkalender sollen auf Gonnado anders als bei Last.fm ohne das Zutun der Nutzer schon von vornherein integriert sein.

Fragezeichen Monetarisierung

Wie die Gründer das Konzept monetarisieren wollen, ist abseits von Onlinewerbung noch weitgehend offen. Zwar erhofft man sich aufgrund der zielgruppenspezifischen Ausrichtung der Seite hier höhere Klickraten als bei der Konkurrenz, weitere Ertragskanäle dürften aber nötig sein. Fernziel sind bislang auch astronomische 500’000 regelmässige Nutzer, um die Plattform bis in zwei Jahren profitabel zu machen. Man kann aber davon ausgehen, dass es Interesse und Möglichkeiten geben wird, aus Affiliates und Sponsoring Einnahmen zu generieren. Ein Herausforderung dabei dürfte einfach sein, dies subtil genug zu gestalten, damit es die Nutzer nicht als zu aufdringlich empfinden.

Das bislang ohne Lohn arbeitende Team umfasst bereits stolze neun Mitarbeiter, von denen sechs Vollzeit leisten. “Zurzeit haben wir einen kleinen BWL-Überhang,” meint Samuel allerdings, da nur zweieinhalb Stellen für die Entwicklung der Plattform zur Verfügung stehen. Entsprechend sei man momentan auf der Suche nach Softwareingenieuren.

Dann verarbschiedet er sich, man habe noch einen Weltrekordversuch vorzubereiten.

• Gonnado-Blog

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Von Christoph Seitz
Das Internet setzt der unternehmerischen Kreativität keine Grenzen. Jeder träumt davon, mit seinem Webprojekt die Massen zu begeistern. Vielversprechend sind Geschäftsideen, die ein Marktbedürfnis treffen, ein ganzes Team zur Höchstleistung inspirieren und das nötige Quäntchen Glück herausfordern. Das heisst aber nicht, dass die Idee von Anfang an genau definiert sein muss, wie das Beispiel von Spontacts zeigt.

Zuerst das Team, dann die Idee

Eine Geschäftsidee, die man im Team entwickelt, hält oft länger. Wer alleine in seiner Garage eine coole Applikation programmiert, hat wenig Zeit für Marktrecherchen und Networking. Jede Stunde geht für die Entwicklung drauf, und am Schluss merkt man: Die Idee gibt es ja schon, oder jemand anders war schneller. Bei Spontacts stand am Anfang das Team. Die durchschlagende Idee mussten wir erst finden, verfeinern und immer wieder testen. Dieser “Selbstfindungsprozess” schweisste uns zusätzlich zusammen.

Herausfinden, was einen wirklich motiviert

Als wir müde wurden, immer neue Geschäftsideen zu diskutieren, half nur eines: Papier und Stift hervornehmen und die Sache auf den Punkt bringen. Jeder hatte seine eigenen Vorstellungen, wie er die Welt verändern wollte. Wir zeichneten alle Ideen auf ein Stück Packpapier, schön strukturiert in Berater-Manier. Für jede Idee stellten wir uns die gleichen Fragen: “Hat diese Idee Potential?” Und, noch viel entscheidender: “Kann ich mich mit der Idee identifizieren und bin ich bereit, Zeit und Energie zu investieren?” Wir konnten uns alle dafür begeistern, Leute spontan für Freizeitaktivitäten zusammenzubringen. Diese innere Motivation ist bis heute dafür verantwortlich, dass wir als Team an einem Strick ziehen.

Das Quäntchen Glück

Im Gespräch mit potentiellen Geschäftspartnern wird schnell klar, ob die Idee Potential hat oder nicht. Wer die Verantwortlichen in Medienhäusern und anderen Kommunikationskanälen begeistert, hat Chancen auf Erfolg. Der “Lucky Punch” ist dabei allerdings schwer planbar. Analog zu persönlichen Beziehungen ergeben sich die besten geschäftlichen Kontakte oft dann, wenn man sie am wenigsten erwartet: Bei einem Lawinenkurs, beim Wakeboarden, bei einer Hochzeit in Indien, über die Fanseite auf Facebook. Seine Idee über Xing zu pushen ist zwar hilfreich. Vielversprechender ist aber, die Idee im privaten Umfeld emotional rüberzubringen und gut sichtbar in den Wind zu stellen. Dann stehen die Chancen gut, mit Kuno Lauener zu singen: “Irgendeinisch fingt ds Glück eim”.
So sind wir heute in Verhandlungen mit Kommunikationspartnern, die wir uns bei der Gründung nicht einmal erträumt hätten. Falls eine Zusammenarbeit zustande kommt, kann sich das durchaus auch auf das Geschäftsmodell von Spontacts auswirken. Was wiederum die These belegt, dass die Geschicke eines Internet-Startups kaum vorhersehbar sind. Wir raten allen, die selbst ein solches gründen wollen: Redet im Freundeskreis über eure Ideen, findet Leute, die ähnliche Visionen haben, entwickelt die Idee gemeinsam weiter und startet das Abenteuer! Es kommt sowieso anders, als man denkt.

www.spontacts.ch

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