Ma prima di divenire il leader nel settore del DeskTop Publishing su Macintosh (e poi anche su Windows), le attenzioni di Quark erano dedicate a un altro computer di Infinite Loop, l’Apple II, per cui l’azienda produceva software, e si è cimentata anche con l’hardware.

La Quark Inc. è stata fondata nel 1981 con il nome “Quark Engineering” da Tim Gill e Mark Pope e fino al 1986 il suo prodotto principale è stato il programma di videoscrittura Word Juggler.
Disponibile per l’Apple IIe e l’Apple IIc, Word Juggler era un prodotto professionale che veniva venduto a oltre duecento dollari. Fu uno dei primi software a girare sul “nuovo” sistema operativo ProDos e ne venne realizzata anche una versione per lo sfortunato Apple III/III+ che sfruttava le 80 colonne e la maggiore memoria disponibile ma costava quasi trecento dollari.

Insieme a Word Juggler Quark aveva sviluppato e proponeva anche un suo correttore ortografico, chiamato Lexicheck, che nel 1984 vantava un dizionario di (ben) cinquantamila termini e veniva venduto in bundle o a sè stante, a poco più di un centinaio di dollari.

Un altro software di Quark della prima metà degli anni ’80 rispondeva al nome di Catalyst. Si trattava di un’utility riservata agli utenti Apple II chi aveva un disco fisso e permetteva di lanciare e usare da questa periferica i software progettati e forniti originariamente su floppy disk. Per un breve periodo Catalyst fu parecchio popolare e venne distribuito insieme all’Apple IIe, magari affiancandogli un hard disk targato… Quark.

Per un paio d’anni ci fu una divisione dell’azienda chiamata Quark Peripherals che si cimentò anche nella produzione di dischi rigidi esterni. Il primo (e probabilmente unico) prodotto era il Quark QC10, che si poteva collegare anche a un macintosh (tramite la porta floppy) e offriva una capienza di 10 MB. Venne proposto inizialmente al prezzo di 1995 dollari e nelle recensioni dell’epoca ricevette critiche per il prezzo, le performance non esaltanti e una manualistica poco chiara.

Nel 1987 la Quark Peripherals venne chiusa e i dischi rimasti vennero ceduti alla Sun Remarketing, non nuova a rilevare prodotti del mondo Apple. La Quark si concentro sul suo nuovo programma per Macintosh, Xpress, che aveva lanciato proprio quell’anno. E il resto è storia.

Nota: le pubblicità di Word Juggler e LexiCheck sono tratte da InfoWorld del febbraio 1985 e marzo 1984.

In “Unitron: quando il Brasile copiava Apple” si narra una pagina poco nota dell’informatica degli anni ’80.
Nella seconda metà del decennio l’azienda di Cupertino, dopo aver dovuto fare i cloni dell’Apple II, si ritrovò alle prese con una copia (si dice legale) del suo “Computer for the rest of us”, realizzata nel paese sudamericano con tanto di fondi governativi.

Come al solito, vi auguro buona lettura! :)

Segnalo a chi ha il software di Currents, installabile gratuitamente sia per iPhone e iPad che per cellulari e tablet Android, che è ora disponibile una “edizione” ufficiale di Storie di Apple, ovvero una versione ottimizzata degli articoli di questo sito web per l’app (e quindi per la lettura “mobile”).

Il link per aggiungerla alle vostre letture dentro Google Currents è il seguente:
www.google.com/producer/editions/CAowloCXCQ/storie_di_apple
ma in alternativa potete usare il pulsante “+” direttamente nell’app e poi affidarvi alla ricerca nel catalogo.

Aggiungo che oltre a quella di Storie di Apple, in Google Currents c’è anche un’edizione di Stories of Apple, che da qualche anno offre versioni in inglese degli articoli interviste e di Storie di Apple e – di tanto in tanto – anche qualche anticipazione e inedito.

Si intitola “Arriva l’eMac” e punta l’obiettivo sul modello compatto ed economico di Macintosh lanciato da Apple nell’aprile di dieci anni fa, e proposto inizialmente esclusivamente al settore scolastico. Oltre ad essere un erede dell’iMac originale, l’eMac è probabilmente anche l’ultimo computer targato Apple con uno schermo a tubo catodico: all’epoca l’azienda californiana stava infatti completando la sua pubblicizzata transizione verso l’utilizzo esclusivo dei cristalli liquidi. Ma su questo particolare ci soffermeremo meglio e con più dati in un’altra occasione.

Vi auguro una buona lettura. :)

p.s. L’articolo della rubrica è stato interamente scritto su un iPhone, grazie all’ottimo editor Simplenote.

In quell’occasione Jobs ha usato una citazione, il ritornello del brano “Two of Us” dei Beatles per sottolineare quanto i due fossero simili e la storia che avevano in comune:

“You and I have memories longer than the road that stretches out ahead.”

(Traduzione in italiano)

“Tu ed io abbiamo ricordi più lunghi della strada che si perde di fronte”

Commentando che “And that’s clearly true here”, era proprio il loro caso.

Il rapporto tra i due ha indubbiamente avuto i suoi momenti bassi: sono celebri i contrasti negli anni ’80 al tempo dello sviluppo del Macintosh e di Windows come anche le dichiarazioni negli ani successivi. Quando era ancora occupato con l’avventura NeXT Jobs si è espresso senza mezzi termini sulla poca originalità e l’assenza di gusto estetico di Microsoft di Jobs ed è altrettanto noto che Gates non fosse minimamente interessato alla nuova piattaforma di Jobs.

Ciò nonostante poco dopo il suo ritorno a Infinite Loop Steve Jobs si rivolse direttamente al vecchio partner e avversario. Coinvolse Gates e la sua azienda nel nuovo corso di Apple contattandolo e parlandogli di persona, senza intermediari.

La conferma che ci sia stata effettivamente una chiacchierata tra Steve e Bill ci viene da Dan Crow, sviluppatore di Apple Media Tool e poi QuickTime e Hypercard. Dan riferisce il seguente episodio, che risale al 1997:

Un giorno stavo attraversando il prato in direzione del Café e ho riconosciuto Steve seduto su una delle panchine. Era assorto in una conversazione con un tipo giovane abbastanza minuto e dai capelli spettinati. Conoscevo di persona Steve perché in quel periodo lavorava all’interfaccia utente di QuickTime così lo salutai con un “hi” mentre passavo. Steve ricambiò il saluto e anche la persona che era con lui mi guardò e mi fece “hi”. Era Bill Gates. A oggi non so quali piani stessero architettando quei due ma sono certo che hanno cambiato il mondo.

Il risultato di questo e degli altri incontri è stata la comparsa di Bill Gates al Macworld nell’agosto del 1997 e un accordo quinquennale Apple-Microsoft. Forse non ha cambiato radicalmente il mondo dell’informatica personale ma ha rappresentato un nuovo capitolo nel rapporto tra le due aziende. E ovviamente tra Steve e Bill.

Nota: la foto di Steve Jobs e Bill Gates è di Joi Ito ed è rilasciata con licenza Creative Commons Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)