I spent the entire time I was reviewing the 13-inch MacBook Pro with Retina Display thinking about the MacBook Air. Not the current Air, which has become the best overall laptop on the market, but the very first Air — the one from 2008 that was ridiculously underpowered, featured terrible integrated Intel graphics, had just 2GB of RAM and an 80GB hard drive, and cost an absurd $1,799. I know people who bought that computer and felt an immediate combination of intense love and deep regret — while it was blindingly clear that all laptops would be that thin and beautiful in the future, it was equally clear that Apple was too far ahead of the performance curve in the present. Four years later, the Air has become Apple’s mainstream product and the PC industry is still working to catch up. The curve has flattened out.

It’s the same thing with the 13-inch Pro — it’s hard not to love this thing when you first see it. Just look at that screen. But you’re paying a lot of money for a computer that once again offers a single tantalizing glimpse of the future only to be limited by the realities of the present in almost every other way. One day all computer displays will look this good. One day we’ll sit around campfires, drinking moonshine and telling our children nightmare tales of visible pixels and display resolutions under 200ppi. That day will be wonderful. It will also have a reasonable graphics chip, more than 128GB of storage, and cost less than $1,699.

Until that day comes, you should either trade up to the 15-inch MacBook Pro with Retina Display or buy a MacBook Air and save your wistful Retina dreams for a $499 iPad on the side.

La recensione completa su The Verge

aka Joe Belfiore

Da un po’ di tempo il lato software di Apple non è all’altezza del passato. Sia le due ultime versioni di OS X (Lion e Mountain Lion) che quelle di iOS (5 e 6) non hanno introdotto grandi innovazioni e spesso hanno fatto passi indietro rispetto al passato (vedi l’inefficienza di Lion, l’ottimizzazione evidente di OS X per SSD a discapito di HDD, i tentativi di fusione posticci di OS X e iOS, le lacune dell’applicazione Mappe di iOS 6, la riduzione di iCloud ad un semplice sistema di backup piuttosto che di storage).

Da un po’ di tempo si avverte la mancanza di un filo comune che unisca tutti i componenti dell’esperienza software offerta da Apple, come se all’interno di essa mancasse una persona in grado di penetrare orizzontalmente tutti i reparti e dare la linea comune, fare in modo che il sistema funzioni come un intero, e non come un insieme di parti.

Se poi si guarda al confronto fra hardware e software, allora la differenza non tiene. L’innovazione che Apple sta introducendo nell’hardware e la continua tensione verso la qualità ed il miglioramento sono percepibili, e chiunque possieda un device Apple sa cosa significhi. Retina display, leggerezza, alluminio, unibody design, vetro, magsafe, touchpad, ventilazione. Apple ha introdotto nell’hardware innovazioni senza precedenti, rendendosi un bersaglio in movimento per la concorrenza.

Si può dire lo stesso del software? Non credo. Multitasking, centro notifiche e navigatore sono solamente tre delle funzioni fondamentali che Apple ha introdotto più tardi rispetto ad Android, e non sempre con risultati eccezionali (vedi le mappe), oppure ha copiato innovazioni provenienti dal mondo del jailbreak (notifiche) o delle applicazioni di terze parti (reading list).
E con il sistema operativo desktop va persino peggio: qui le uniche novità che migliorano sul serio l’esperienza di utilizzo sono le nuove notifiche, iCloud per calendario, rubrica e promemoria, e non mi viene in mente altro. Poi ci sono alcune funzioni che diventano un vero incubo per chi non possiede un hard disk a stato solido (SSD), come il ripristino delle finestre al riavvio.

Questo andamento a due velocità fra hardware e software ha dei responsabili precisi: Jony Ive (hardware design) in positivo, Scott Forstall (iOS) e Craig Federighi (OSX) in negativo. Ricordo ancora quando l’anno scorso, durante la preview di OSX Lion, Craig Federighi fece una figura imbarazzante, cercando di mostrare le nuove gestures del sistema operativo con le mani che gli tremavano e le gestures che non partivano. Per la serie: se non riesci a farle te, figurati noi.

All’andamento a due velocità si unisce poi una lotta interna, una lotta di opinioni più che di potere, di opinioni sul linguaggio delle interfacce. Scott Forstall è sempre stato un forte sostenitore delle interfacce scheumorfiche, quelle interfacce che utilizzano metafore provenienti da oggetti fisici per rendere le interfacce più amichevoli (più tecnicamente: skeuomorphism is when a product imitates design elements functionally necessary in the original product design, but that becomes ornamental in the new product design). Lo scheumorfismo è sempre stato una caratteristica fondamentale del software Apple, ma ultimamente la tendenza in questo senso era fuori controllo, vedi l’esagerazione della nuova applicazione Contatti su OSX, oppure di Calendario. Jony Ive preferisce da sempre – invece – un design ‘a cavare’ (per dirla alla Sciascia), in cui essenziale è la parola chiave.

Alla fine i nodi sono venuti al pettine, e sembra che i problemi di qualità del software, insieme alla differenze filosofiche intorno allo scheumorfismo, abbiano spinto Scott Forstall ad andarsene (o magari Tim Cook ad allontanarlo). Di Craig Federighi non mi fido gran che, ma ora Jony Ive si occuperà non solo dell’hardware, ma anche della User Interface, e questa potrebbe essere una gran buona notizia per chi – davanti a roba Apple – ci passa gran parte della giornata.

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Mossa originale.