Cuando hablamos de hosting compartido estamos hablando de servidores que almacenan cientos de páginas de diferentes usuarios. Es la opción más económica de hosting y está indicado para aquellos sitios con poco tráfico (menos de 100o visitas diarias) y que no hagan un uso intensivo de los recursos del servidor: un blog personal, una página para mostrar la empresa o una pequeña tienda online, por ejemplo.

Si lees mi anterior post sobre consejos para buscar hosting encontrarás algunos criterios que tuve en cuenta para la evaluación. Más que decir si una empresa ofrece 100 o 150 mb, lo más relevante me parece la experiencia general del servicio en planes que admitan PHP y MySQL, dos recursos prácticamente imprescindibles hoy en día.

Rendimiento

Típicamente los hostings compartidos alojan cientos de páginas y el rendimiento depende de los recursos que consuma tu vecino, algo que no podés controlar. Afortunadamente Strato y 1and1 se han desmarcado de las ofertas ilimitadas y ofrecen en todos sus planes una cantidad fija de espacio en disco o ancho de banda. Esto garantiza, al menos en la teoría, que nadie se adueñe de todos los recursos del servidor.

Debo decir que contra mis pronóstico en ambos casos mi expriencia fue buena. Tuve un sitio con WordPress y otro con Drupal, dos de los CMS más conocidos, y el tiempo de respuesta estuvo dentro de lo lógico. Las caídas o salidas de servicio fueron mínimas y me soprendió gratamente la velocidad de transferencia por FTP, probablemente porque mi conexión y sus servidores se encuentran en Europa. Solamente con 1and1 tuve algún problema configurando el mod_rewrite de Apache pero finalmente lo pude solucionar.

Strato y 1and1  utilizan sistemas propios en lugar de soluciones estándares como Cpanel, Plesk o HSpehre. Su manejo es sencillo e intuitivo pero a costa de resignar algunas funciones más avanzadas. Teniendo encuenta el tipo de público al cual se dirigen (un usuario de nivel medio) creo que los paneles de control están bien, aunque los que tengan experiencias con otros servicios de hosting probablemente extrañarán algunas opciones de configuración.

Precios

Las ofertas agresivas que tienen ambas compañas hacen difícil de determinar el costo final del servicio que estamos pagando. Ambas compañías ofrecen un paquete inicial para atraer nuevos clientes -fueron los paquetes que yo probé- con un precio simbólico de un euro o menos por año. Pero para quienes renuevan suelen aparecer promociones con descuentos en los primeros meses o meses gratis.

Para tener una idea: el plan mínimo de Starto que ofrece soporte para MySQL, PHP y las demás cosas normales de hoy en día arranca en 84 euros anuales, mientras que en 1and1 lo mismo cuesta 60 euros por año. A esto hay que aplicarle los descuentos que estén vigente al momento de contratar. El gastado truco de ’solo por hoy’ u ‘oferta limitada’ es muy frecuente y hasta cansador. No te preocupes, seguro que al contrar está vigente algún descuento.

Soporte técnico

Fueron muy pocas las veces que necesité contactar con el servicio técnico en ambos casos. Con 1and1 tuve que intercambiar varios correos para poder configurar un dominio .ar, algo que me parecía que debía ser sencillo pero no resultó tan fácil. Finalmente pude solucionarlo, pero me da la sensación de que los operadores tienen respuestas escritas de antemano sobre determinados temas, con lo cual hasta no insistir varias veces no atienden realmente tu problema.

Tanto 1and1 como Strato contestan las preguntas en un período razonable (menos de 24 horas) y tienen abundante documentación sobre los servicios y configuraciones que ofrecen.

Atención al Cliente

En este aspecto mi experiencia con Strato fue pésima. Luego de terminar el período del pack de bienvenida automáticamente me renovaron el plan e hicieron el descuento directamente en mi cuenta bancaria. Cuando lo ví me comuniqué para anularlo pero fue imposible. Si no te das de bajar 30 días antes de que termine el plan estás por la fuerza otro año más con ellos. Luego de varias ideas y venidas terminé con una carta de Intrum Justicia donde me obligaban a pagar el año más costas judiciales. Lo hice y supe que jamás volvería a contrarlos.

Con 1and1 la experiencia fue totalmente diferente: varios meses antes de que termine tu plan inicial te avisan por correo que está por concluir y te ofrecen una oferta de renovación. Si no hacés nada simplemente borran tu cuenta y el sitio web que tengas.

Conclusión:

En todos los aspectos ambos servicios son muy similares y en general las prestaciones que ofrecen son superiores a las esperadas. Dada mi mala experiencia con Strato para darme de baja y los precios ligeramente inferiores de 1and1 mi opción preferida es 1and1. Ya he recomendado el servicio a varios clientes y hasta el momento están conformes.

Disclaimer: Este post recoge mi experiencia personal como cliente de ambas empresas pero no tengo ningún otro vínculo con ellas. Las opiniones vertidas son a título personal y expresan un punto de vista subjetivo. Las condiciones del servicio de cada empresa pueden variar al momento de publicarse este artículo.

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¿Por qué razón terminamos comprando un producto en tal página web en lugar de otra? La respuesta clásica sería el precio. Pero hoy en día es difícil comprar precios -inclusive con herramientas online- porque no siempre los productos son exactamente iguales y en la guerra por mostrar precios bajos muchos gastos (tasas, suplementos, envíos, etc) se ven recién al final del proceso de compra.

Seth Godin se hace esta pregunta en su blog y su respuesta es la confianza. Crear confianza es un valor básico para cualquier proceso de venta online y aparece como una prioridad en todos los manuales de marketing. Pero Godin proporiona un breve pero interesante analisis de su proceso de compra y da algunas pistas:

• Un diseño claro y profesional. La primera impresión es fundamental y un diseño simple pero bien acabado en los detalles es un excelente comienzo.
• Precios claros. En muchas páginas conseguir el precio final de un producto es una odisea porque comienzan a aparecer cargos de todo tipo. Decir un precio y mostrar el mismo número cuando se ingresan los datos de la tarjeta de crédito es otro punto a favor.
• Extras simples pero útiles. El concepto de valor agregado a veces tiene más de agregado que de valor. Herramientas sofisticadas pero de utilidad dudosa hacen a los usuarios preguntarse sobre su sentido y terminan por afectar la credibilidad del sitio.
• Factor humano. En algunos sectores muchas veces no hace falta estar a la última moda tecnológica: un nombre real, un número de teléfono o un email personal permiten crear un vínculo con el usuario. Un correo electrónico redactado por una persona suele funcionar mejor que una respuesta automatizada.

Podemos estar de acuerdo o no con estas premisas, pero lo cierto es que en una web cada vez más llena de sitios es muy difícil destacar. Una página cercana, transparente y donde podamos ver a las personas que hay detrás de ella no es costosa ni compleja técnicamente para una pequeña empresa. Y como muestra una de las páginas que Godin pone de ejemplo.

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• #iranelection. Con el gobierno que censura los medios tradicionales, bloquea páginas web e interviene mensajes de texto las redes como Facebook y, fundamentalmente, Twitter se ha convertido en los lugares por donde más circula la información. Un canal apuntalado por los medios tradicionales de iraníes exiliados y con tanta relevancia que hubo una llamada de la Secretaría de Estado de Estados Unidos (vía Denken Uber) para pedir que demoraran una para programada por mantenimiento. #iranelection tiene más de 15.000 eguidores en Twitter y un blog en WordPress.
• Hablemos persa (farsí). Hace apenas 24 horas Facebook y Google han incorporado la lengua materna de los iraníes en su sitio. Eric Kwan anunciaba ayer en el blog de Facebook el lanzamiento en versión beta de la interfaz de Facebook en persa. Hora y media antes el blog official de Google informaba que la herramienta de traducción podía traducir textos del inglés al persa y viceversa. No hay que olvidar que el gobierno de Estados Unidos aplica fuertes restricciones para la exportación de software y tecnología a países como Cuba, Irak, Libia, Corea del Norte, Irán o Siria. En este caso
• Iran Valley. Todos los medios especializados en tecnología como Techcrunch, Mashable, GigaOm y ReadAndWrite han dedicado varios artículos para cubrir el tema de las elecciones en Irán y el empleo de la tecnología para el activismo político. Dos ejemplos: ¿Es Twitter la CNN de las nuevas generaciones?, se pregunta Brian Solis en Techcrunch; mientras que Mashable ofrece desde el domingo un guía para seguir las elecciones iraníes a través de los social media. Iranelection es hoy uno de los temas de los que más se habla en Twitter.

Actualización 21/06/2009: Otro nuevo post en el blog de Facebook donde Navid Mansourian, iraní-estadounidense y empleado de Facebook, comparte su visión de cómo se ha propagado la información sobre Irán en la web.

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Se puede salir del paso diciendo frases genéricas como “hay que estar abierto a aprender de forma constante”, “hay que tener espíritu autodidacta” o “son muchas horas detrás de la computadora”, pero esto en realidad no sirve de mucho más que para esquivar con relativa elegancia el interrogante.

Creo que una forma adecuada para encarar la cuestión es tratar de identificar diferentes perfiles que abarquen las actividades más habituales que se suelen realizar hoy en día, a cada una de las cuáles les corresponde una serie de conocimientos y competencias específicas.

Los perfiles

Desde lo más técnico a lo más artístico creo que hoy en día podemos distinguir cuatro perfiles de forma más o menos clara:

• Técnico. Es quien se encarga de la administración del servidor, su mantenimiento y configuración. Monitorea las conexiones al sitio, la base de datos y detecta conflictos con alguna aplicación y optimizar los recursos del sistema. Además, es el principal responsable de la seguridad del servidor.
• Marketer / Analista. Su objetivo es la eficacia del sitio web y para ello analiza diferentes variables como el posicionamiento de las páginas en los motores de búsqueda (SEO), la usabilidad del sistema y diversas métricas que proveen información sobre cómo se comportan los usuarios que llegan a la página.
• Desarrollador. Su actividad principal es desarrollar un sistema para que funcione a través de la web. Se encarga de crear sistemas a medidas o implementa un CMS y se ocupa de su configuración, realiza mejoras, crea nuevos módulos, etc. Muchas veces también “crea” las páginas web que posteriormente el especialista en diseño se ocupa de mejorar en cuanto a la estética
• Creativo. Es quien se encarga de la identidad visual de las páginas, la coherencia y consistencia gráfica del sitio web. Trabaja sobre la interfaz final de usuario, los elementos que la componen y codifica los diseños en HTML y CSS.

Está claro que el nivel de especialización del perfil se encuentra ligado a la complejidad del proyecto sobre el cual se trabaja. En grandes sitios web hay equipos de personas únicamente enfocadas en analizar la interacción del usuario y llevan a cabo estudios extensivos sobre usabilidad, mientras que en una pequeña organización a menudo hay un “chico de la web” que se encarga de todo lo relacionado con Internet.

Sin embargo, creo que estos perfiles funcionan bastante bien como una primera orientación y ayudan a enfocar en cuáles son las diferentes competencias que debemos adquirir para desempeñarnos profesionalmente en este campo.

Áreas de conocimiento

Cada uno de los perfiles presentados anteriormente requiere de una serie de conocimientos específicos. Aunque lo ideal es poder conocer lo máximo posible, el grado de especialización de cada rol hace imposible saberlo todo. Por eso es interesante pensar el niveles de profundidad que van desde mínimo hasta experto.

Pensado sobre este tema se me ocurrió una tabla como la siguiente:

El nivel mínimo es lo que debería conocer toda persona que trabajar en temas de desarrollo y diseño web, independientemente de su perfil. Lo recomendable es el paso siguiente hacia un conocimiento más especializado, mientras que el nivel PRO es para expertos que quieran especializarse en una determinada área. Nuevamente hay que aclarar que esto es solo una guía orientativa: puede haber un genio de la animación web que desconozca casi todo el resto porque no resulta relevante para su tarea.

Otra cuestión importante para aclarar: En la tabla se muestran los conocimientos prácticos, puesto que se supone que una persona especializada en diseño además de manejar el software tiene conocimientos de composición, teoría de la percepción, etc. y los puede aplicar a sus tareas habituales; del mismo modo que un programador además de saber la sintaxis de un lenguaje conoce de algoritmos y organización de base de datos.

Conocimientos requeridos por perfil

A partir de la tabla anterior, podemos crear una nueva donde mostrar los distintos perfiles y el nivel de conocimiento que debería tener para cada área.

***

Esta propuesta está abierta al debate ya que seguramente hay algunos elementos que se me han escapado, y puede que algunos no coincidan con las escalas ni los perfiles. Sin embargo, tengo la esperanza de que este post les sirva a los que quieren acercarse al mundo del diseño web y les permita saber por dónde pueden mejorar su formación.

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• Ser el punto de partida para discutir ideas en proyectos grupales.
• Mostrarle al cliente de forma aproximada qué elementos verá en la página web.

Tradicionalmente el primer boceto de una página suele hacerse a mano, pero con clientes y colaboradores distribuidos en todo el mundo la manera más efectiva de llevar adelante un proceso de diseño es digitalizar la maqueta y crear un prototipo de lo que contendrán las páginas web. Algo más o menos como esto:

Un prototipo de una página web muestra de forma organizada todos los elementos que posibilitan la interacción del usuario con la aplicación y su distribución. Como dice Dan Harrelson de Adaptative Path, el prototipo nos permite articular la funcionalidad con las sensaciones que trasmite un diseño. Debe reunir tres características:

• Ser rápido, para plasmar las ideas tan pronto como sea posible.
• Ser desechable, porque será discutido, revisado y rehecho varias veces.
• Ser específico, para solucionar aquellos aspectos complejos de la interacción.

Balsamiq MockUps: Herramienta para crear prototipos

Para la realización de prototipos podemos utilizar varias herramientas: desde algo muy simple como PowerPoint hasta el propio Dreaweaver, Flash o Fireworks. Sin embargo, hay una opción específica muy recomendable por su utilidad y sencillez: Balsamiq Mockups.

Este software funciona sobre Adobe AIR y cumple con los tres criterios que establece Harrelson: permite crear un boceto de manera realmente rápida a través de una librería de elementos; podemos modificarlo fácilmente e incluye elementos específicos que aparecen en una interfaz web como elementos de formularios, botones, distintas barras y menús de navegación, entre otros. Además, a través de la página web MockUpsToGo.net se pueden descargar más controles creados por diferentes usuarios.

Una vez descargado e instalado el programa es asombrosa la facilidad y rapidez con la que se puede desarrollar un primer prototipo gracias a 75 controles integrados en su biblioteca. Otra ventaja interesante es su simpleza: cualquier persona sin conocimientos de diseño puede emplear el programa para mostrar rápidamente cómo le gustaría que fuese una pantalla. Así un director de proyecto, programador o marketer es capaz de comunicar rápidamente sus ideas y someterlas a la discusión.

El tour de su página web nos muestra de un vistazo lo que podemos hacer con este programa: agregar controles con un clic, personalizarlos, generar un documento XML con la información e integrarlo con otras herramientas de bug tracking como Atlassian JIRA o XWiki. También podemos probarlo online o descargar una versión de prueba.

Después de una probarlo por un par de semanas la conclusión es clara: Blasmiq Mockup se vuelve casi imprescindible. Facilita el proceso de desarrollo, mejora la productividad y permite cerrar diseños con clientes sin necesidad de que vean un boceto terminado en Photoshop. No es de extrañar, entonces, que en apenas tres semanas el proyecto haya resultado rentable. Y cobrando sólo una licenciaque comienza en los 79 dólares.

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Muchas de las funcionalidades que incluye esta versión fueron sugeridas por los propios usuarios quienes propusieron ideas en el foro y votaron sobre las que consideraban más importantes de incorporar.

La versión 2.8 trae varios cambios de cara a la administración del blog, pero con la 2.9 llegarán nuevos requerimientos técnicos: requerirá MySQL 4.1.2 (ahora con cualquier versión 4 funciona) y privilegiará el funcionamiento sobre PHP5. Vale la pena saberlo para chequear si nuestro hosting podrá soportarlo.

• Tip: La lista completa de cambios en la WordPress 2.8 está en el changelog.

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Pero además de esta estupenda colección creada por Mark James, hay otras opciones. En el blog MaxPower hay desde hace bastante años una excelente compilación de iconos gratuitos que sigue vigente:

• http://www.maxpower.ca/free-icons/2006/03/05/

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En segundo lugar, los segmentos de público están muy diferenciados entre sí. Alumnos, profesores o investigadores tienen intereses y perfiles muy diferentes, sin contar con periodistas y visitantes ocasionales que tal vez busquen algún dato muy específico. Además, no es menos importante que habitualmente el sitio web es el primer contacto que los nuevos alumnos tienen con la institución.

Por ello vale la pena mirar estos 25 sitios web educativos bien diseñados para ver las soluciones que han llevado adelante diversas instituciones educativas. En muchos casos se puede apreciar como una estética fresca y novedosa no tiene por qué dejar de ser funcional. Aquí algunas capturas y al final el enlace con la lista completa. Una buena fuente de recursos para mejorar nuestra formación en gestión de contenidos.

• La lista completa: 25 of the Best Websites for Educational Institutions

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Además, hay algunos datos interesantes para analizar en cuanto a la composición de demográfica de los blogs y los bloggers que se pueden mencionar brevemente:

• Más de la mitad de los blogs (52,2%) en español son de España. Le siguen en cuota de participación Argentina (10,0%), México (8,8%) y Chile (6,9%).
• La diferencia por sexo es bastante notoria: De cada 5 bloggers, 4 son mujeres. En cuanto a la edad, más del 80% tiene entre 19 y 44 años.
• A los hispanohablantes nos gusta hablar de nosotros mismos: El 35% de los blogs son autobiográficos o autorreferenciales. Le siguen los blogs de noticia y actualidad (11%), cultura y sociedad (9%) y periodismo y medios (6%). Un dato que me resulta interesante: el 5% de los blog son sobre educación, bastante más de lo que pensaba, pero por contrapartida solo el 3% se dedica a la tecnología.

El informe completo se puede ver más abajo. Como conclusión me quedo una frase:

La blogosfera hispana tiene un alto componente endogámico, valorando principalmente las anotaciones referentes al propio medio.

Informe Blogs Hispanos 2009

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Aunque entre las 10 primeras marcas hay varias vinculadas al sector tecnológico -Google, Microsoft, IBM y Apple – es interesante ver que a nivel global su valuación solo creció un 2% en relación con el resto. El sector con más crecimiento de valor es la telefonía móvil (28%) pero a continuación siguen varios vinculados al consumo masivo como bebidas no alcohólicas (24%), café (18%), comida rápida (16%) y cerveza (15%). Los grandes perdedores son las instituciones financieras cuyo valor baja el 11%, las automotrices (22%) y se desploman las marcas de seguros que pierden el 44% de su valor.

En cuanto al sector tecnológico, hay dato muy importante que apunta el informe:

“Muchas de las marcas mundiales con crecimiento más rápido han sido construidas a través de la personalización de la tecnología. El éxito de marcas como Google, BlackBerry, Apple y Amazon es increíble. Cada una de estas marcas ofrece experiencias de uso que no son solamente sencillas, amigables y divertidas sino además adaptadas al gusto de cada usuario”.

• Informe Completo (PDF)
• Resumen de Prensa (PDF)
• Metodología del estudio (Video)

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Sin embargo, para los diseñadores Google no es el paraíso.

El pasado 20 de marzo Douglas Bowman -reconocido diseñador que trabajá para Adaptative Path y ahora está en Twitter- publicó ‘Goodbye, Google’ donde relata su salida de la empresa luego de tres años en ella y cuenta algunos entresijos de su día a día en el gigante de las búsquedas.  Bowman reconoce que es un privilegio haber trabajado con algunas de las mentes más brillantes y que difícilmente pueda encontrar otro trabajo que tenga el mismo grado de impacto en la vida cotidiana de millones de personas ¿Cuál es el problema de Google, entonces? Básicamente, la ausencia de una cultura del diseño.

¿Y que es esto de una ‘cultura del diseño’ que puede sonar abstracto y rebuscado? Significa comprender que dentro del diseño existe un proceso que abarca desde la etapa creativa hasta plasmar el diseño final en el producto donde hay una lógica y unos principios concretos que nada tienen que ver con una cuestión de ‘gustos’.

Ingeniería versus diseño

En Google la mayor parte de sus empleados son ingenieros. Cuando se presentan problemas, dice Bowman, recurren a la lógica de la ingeniería para encontrar la solución. Cada decisión es reducida a un problema de lógica y se buscan eliminar todos los elementos subjetivos.  Algo perfectamente válido para diseñar harwdare, mejorar un algoritmo u optimizar el consumo de energía pero que difícilmente pueda ser útil para un proceso de diseño si se aplica estrictamente.

Para poner ejemplo: Un diseñador en Google se debe enfrentar a que se hagan tests sobre 41 tonos diferentes de azul con el fin de determinar cuál funciona mejor o tener largas discusiones sobre por qué un borde tiene 3 píxeles de grosor y no 4, relata Bowman.

La responsable de esta política Marissa Meyer, una ingeniera graduada en Stanford y con acceso directo a Larry Page y Sergey Brin. Con apenas 23 años, Meyer fue la primera mujer contratada por Google 10 años atrás cuando la empresa era una startup. Desde el color de color de las letras hasta el diseño de la página principal, Meyer es el último filtro que deben superan los productos de Google ante de ver la luz. Un filtro para el cual los diseñadores se preparan y con explicaciones válidas sobre el por qué de un tono gris de las letras o a la elección de un texto para un botón, como relata este buen perfil de Meyer que proporciona el New York Times.

No todos los diseñadores están preparados para ello. Hace un mes atrás tres diseñadores renunciaban a sus puestos en Google cansados de tener que aceptar una filosofía de trabajo basada estrictamente en la evidencia de los datos.  Diseñar pensando que cada elemento del todo va  ser diseccionado y examinado racionalmente hasta en sus detalles más mínimos se puede convertir en una tortura, como si un redactor debiera justificar la elección de cada palabra en su texto. Se pueden aceptar sugerencias sobre la extensión del escrito, su tono, si el mensaje es suficientemente claro o proponer reemplazar una palabra. Pero incluso una actividad tan racional y lógica como es utilizar el lenguaje para expresar una idea requiere de una cierta dosis de libertad creativa que haga posible enfrentarse a la hoja en blanco.

Reconociendo lo obvio

Es imposible desconocer el excelente diseño que tienen muchos productos de Google y el increíble trabajo que hay en la construcción de la interacción con el usuario. Quizás el punto más alto lo represente Gmail, el webmail que cambió radicalmente el enfoque con el cual se venían desarrollando este tipo de productos. En lugar de intentar de emular a un cliente de correo incorporó la búsqueda como un elemento primordial, agregó etiquetas, sistemas de marcación y resolvió magistralmente el problema de organizar la información de una forma sencilla y efectiva.

La portada de Google seguramente seguirá siendo el primer ejemplo de sencillez para el diseño centrado en el usuario. Cuando Yahoo, Altavista y los demás buscadores del momento apostaron por convertirse en portales acumulando información, Google fue en dirección contraria y decidió que su logotipo, una caja de texto y un botón eran suficientes para competir con el resto. Y no se equivocó. Hoy el modelo de portales está caducado y el valor está en la capacidad de ofrecer la información justa en el momento preciso en lugar de atiborrar la pantalla de datos.

En estos avances los números, las estadísticas y las mediciones han jugado un papel muy importante. Las mejoras en usabilidad se deben en gran medida a los estudios empíricos sobre el comportamiento de los usuarios y su modo de interactuar con las interfaces. La optimización de un sitio web sería imposible sin herramientas analíticas que proporcionaran información sobre cómo es utilizado por los usuarios. Incluso para los griegos la misma belleza podía representarse en las proporciones perfectas del número áureo.

Pero detrás de las baterías de test y las planillas datos el diseño tiene sus bases en la teoría de la percepción donde el todo representa más que la suma de las partes. Diseñar pensando que el producto final será desmontado como las piezas de un motor es simplicifarlo a su dimensión utilitaria. Además de la solidez de la ingienería, necesitamos de la dimensión humana que agregue calidez y personalidad a nuestras creaciones.

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Los datos

• EGM 2009: Audiencia de medios (primer trimestre)
• EGM 2009: Audiencia en Internet (primer trimestre)

La interpretación

• 20 minutos’, el diario con más lectores por séptima vez consecutiva
• EL PAÍS confirma su liderazgo en el primer trimestre de 2009
• El diario EL MUNDO recorta en 100.000 lectores su distancia con ‘El País’
• ABC, único gran diario que gana lectores
• ‘Público’ es el diario que más crece en lectores
• La Vanguardia.es dobla audiencia en un año y el EGM la sitúa líder de Catalunya
• Qué! gana 10.000 lectores y refuerza su posición en el EGM en la primera oleada de 2009

Curioso: El estudio pertenece a la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (AIMC) cuya página web está ‘optimizada para Internet 5.0 o superior’… Sin comentarios.

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El hecho supone varios reacomodamientos en el mercado tecnológico y habrá que ver como Oracle logra aprovechar la visión innovadora que tuvo Sun en mucho terrenos como el cloud computing ysu apuesta por el software libre, además de ser la creadora del lenguaje Java hoy omnipresente en diferentes dispositivos.  Pero uno de los aspectos concretos donde se van a poner muchas miradas es saber lo que va a pasar con MySQL.

La base de datos opern source MySQL es ampliamente utilizada por pequeñas y medianas empresas pero además es un componente clave en el ecosistema de aplicaciones libres de derechos. Prácticamente todo sistema de código abierto utiliza como base de datos MySQL, que ahora pasa a manos de una empresa cuyo mayor activo es justamente su tecnología de datos para grandes compañías y corporaciones.

Om Malilk hace un extenso análisis de la adquisición y da algunas pistas importantes que despejan varias dudas. En principio, el projecto MySQL seguirá su curso y Oracle aprovechará su posición para atraer oportunidades de negocio. En otras palabras, que MySQL será la puerta de entrada para empresas que quieran dar un paso más allá y potenciar su capacidad para almacenar y explotar datos.

Habrá que estar atentos a los próximos pasos pero sin duda el combo Apache, PHP y MySQL que utilizan gran parte de los proyectos open source se verá afectado por las decisiones que tome Oracle con la nueva joya que obtiene a partir de la compra de Sun.

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Joshua Porter analiza esta idea en The Slow Erosion of Google Search, una especie de borrador sobre el tema donde domina una idea central: la próxima competencia es por la atención del usuario, no por desarrollar un motor de búsqueda superior. La carrera por el mejor buscador fue ganada por Google, que con su infraestructura y teniendo contratados a los mejores profesionales del sector parece difícil que pierda la pulseada. En opinión de Porter, donde sí Google puede perder es a la hora de retener a los usuarios dentro sus páginas.

La búsqueda dentro de las redes sociales no tiene ni por asomo la complejidad que supone indexar millones y millones de páginas web, por lo cual Google no puede introducir su valor diferencial aquí. Ni tampoco competir a través de Orkut que, salvo en algunos mercados concretos, no tiene ni por asomo la penetración de Facebook.

En opinión de Porter, cada vez más los anunciantes reconocerán el valor de estar en Facebook porque es un lugar donde realmente los usuarios concentran su atención. Si el motor de búsqueda de Google es una página de paso para llegar a otro sitio, en Facebook el usuario permanece dentro todo el tiempo. Algo que Facebook procura cuidar, como señala el artículo de Antonio Ortíz sobre el empleo del framing.

Twitter es un servicio que todavía no puede ser considerado masivo, al menos fuera de Estados Unidos y para un público específico (nota al margen: curiosamente, las predominancia que Facebook le dio a las actualizaciones de estado en su rediseño está haciendo que muchos usuarios que no tienen ni idea de Twitter comiencen a valorar los mensajes breves y las actualizaciones de estado). Pero también es cierto que hay un creciente interés de los usaurios por lo que se llama real-time search y social search, es decir, búsquedas orientadas a ámbitos específicos. Un par ejemplos:  si quiero saber qué está pasando en un determinado evento lo más efectivo es hacer una búsqueda de lo que está diciendo la gente en Twitter, en lugar de buscar información en una página web. Si tengo problemas con un hardware que acabo de comprar, más que la página oficial lo que más me interesa es conectar con alguien a quien le pase lo mismo y saber qué solución utilizó. En ambos casos Twitter funciona mejor que Google.

En resumidas cuentas, la idea de Porter es que resulta tan difícil rebatir a Google en las búsquedas como competir con Microsoft en Windows u Office. Hay que invertir muchísimos recursos -tiempo y dinero- para poder hacer algo decente pero con resultados finales muy inciertos. En cambio, Facebook y Twitter pueden competir por la atención de los usuarios donde tienen una áltisima proporción de usuarios que acceden diariamente a sus páginas y pasan tiempo dentro de ellas. Para un usuario de Facebook, entrar a su perfil es casi tan natural como abrir cada día el correo para chequear nuevos mensajes. Lo mismo para quienes usan Twitter, que actualizan varias veces al día su estado desde diferentes dispositivos.

El acierto de Porter es no buscar un Google killer sino que habla de una erosión a largo plazo en la relevancia del buscador. Si hacemos caso a Google Trends, desde hace casi un año que las búquedas sobre Facebook son más populares que las sobre Google.

La propuesta es interesante de seguir pero hay algunos puntos que necesitan aclararse más aun ¿En qué momento alcanzará esta erosión un punto crítico para convertirse en una amenaza a Google? ¿Cómo responderá el gigante de las búsquedas? ¿Atraer la atención de los usuarios no es en cierta forma lo que quisieron hacer (y fracasaron al intentarlo) los ‘portales’ de Internet que pretendían dar servicios de todo tipo al usuario para retenerlo dentro de sus páginas?

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