Con todo lo acontecido estos últimos días se avecinan unos octavos de final preciosos. De habérselo propuesto todos no les podría haber quedado mejor:

- Serbia vs Croacia (Sábado 18h): Duelo balcánico de máxima tensión. Que escondan las sillas y resto de objetos susceptibles de volar por los aires. Los Serbios, con Krstic y Teodosic son otra cosa y quitando la anomalía contra Alemania han cuajado una primera fase incontestable. Sería una gran sorpresa que los croatas, en balance negativo ganando únicamente a Irán y Túnez, pudieran significar un obstáculo importante.

- España vs Grecia (Sábado 21h): Ya es curioso que el objetivo demostrado de ambas selecciones fuera diseñar este cruce. Ambos se han dedicado por activa y por pasiva a jugar al ratón y el gato. Éste será su premio envenenado logrado con sufrimiento y bastante dosis de buena suerte. La revancha devaluada de la pasada final de Saitama se presenta con todas las cartas tapadas. El campeonato de verdad empieza para ambos en este punto. En principio España debe de ser favorita, pero los griegos no son ningunos pipiolos.

- Eslovenia vs Australia (Domingo 18h): Dos modelos antagónicos, la solidez y la seriedad Australiana frente a la fantasía y el talento de los eslovenos. Dragic, Nachbar, Brezec vs Patrick Mills y David Andersen. Los europeos únicamente han caído frente a USA mientras que los australianos lo han hecho contra Serbia y (de milagro) Argentina. Uno de los choques de octavos de resultado más incierto.

- Turquía vs Francia (Domingo 21h): Turquía llega invicta y orgullosa a este primer cruce. Los anfitriones todavía tienen margen de maniobra (¿dónde estás, Turkoglu?) mientras que los Franceses atraviesan una importante crisis con dos derrotas seguidas a cual más decisiva. Diría que ésta será la tercera. Es imposible ser más planos, inconsistentes como también mostrar tan poco talento .

- USA vs Angola (Lunes 18h): Los africanos ya tienen su premio y hasta aquí han llegado. Los norteamericanos se han mostrado serios y respetuosos con sus rivales. No ofrecerán resquicio a la duda. Durant modo MVP, Billups extraordinario en la dirección, Eric Gordon letal contra las zonas… incluso Odom cumpliendo como Center. No necesitan mucho más para pasar a la siguiente ronda.

- Rusia vs Nueva Zelanda (Lunes 21h): Penney, Abercrombie y la leyenda viva Pero Cameron, son los nuevos ídolos ibéricos. ¿Porqué eres tan bueno Perooo?? ¿Qué has hecho tú que no hayamos hecho los demás? ¡Pero si al tipo le podemos imaginar perfectamente en la barra de cualquier bar de tapas de nuestro barrio!!! Qué feliz sería entre nosotros.
Necesitarán todas nuestras energías positivas para superar a Khryapa, Monya, Mozgov y compañía.

- Lituania vs China (Martes 18h): Yianlian Yi ya ha hecho bastante con llevar a su selección más allá de la fase preliminar. Los lituanos vienen invictos tras haberle dejado en evidencia a toda una selección española. A Kleiza se le ve más fuerte que nunca y mucho más proclive a asumir el rol de líder que le toca. Su selección es potente, compensada, muy competitiva. Pueden ganar a cualquiera.

- Argentina vs Brasil (Martes 21h): El derbi sudamericano por excelencia. Mientras que los albicelestes centran su juego en la omnipresente figura de Scola (MVP del campeonato hasta la fecha) y las muestras puntuales de talento de Delfino los carioca se han mostrado mucho más corales en manos de Barbosa, Huertas, Splitter y Machado. Mala suerte para ambos el haberse encontrado a estas alturas. No hay un favorito claro.

Por último, se quedan atrás selecciones de la talla de Alemania y Puerto Rico que han llegado a cuajar buenas actuaciones, pero también han permitido las peores sorpresas en su contra (Angola y Costa de Marfil)
También se queda fuera Hamed Haddadi, una de las individualidades más importantes de esta primera fase. Su selección es una banda.

Los actuales campeones se complicaron anoche totalmente la vida en su objetivo de optar a las medallas. Se puede perder contra Lituania con jugadores tan peligrosos como Kleiza o Kalnietis. Es respetable, pero nunca tras ir ganando por casi 20 puntos al final del tercer cuarto y sufrir la más oscura de las pájaras en el tramo decisivo. Indigno de todo unos aspirantes a campeones del mundo.

Se detectan 2 problemas graves a primera vista: Por un lado, con jugadores del nivel de Navarro, Marc o Rudy no debería ser difícil encontrar un referente. Por el otro, parece que se está convirtiendo en costumbre el que abusen de la selección bajo tableros. Ayer, Fran capturó 1 rebote, los mismos que Felipe Reyes y sólo 2 menos que Garbajosa. Por mucho que Rudy esté destacando  particularmente en esta faceta intuyo que ambos temas podrían corregirse en parte pasándole a la segunda unidad. Tras el nivel mostrado por Mumbrú en la preparación, su rol ahora parece ser uno de los errores cometidos por Scariolo. Como alero alto que es cierra mejor ese aspecto y su inclusión  en la primera unidad definiría mejor los roles mejorando el rendimiento de la segunda con la participación de Rudy Fernández.

También hay que señalar que sus afamados sistemas defensivos han hecho más agua cuanto más caliente ha sido el momento. Si esa debería ser la mayor virtud y es ese aspecto el que más han trabajado lo tenemos claro. Comparar esta situación con lo que pasó en el Europeo o en el Mundial de futbol es, con perdón, de ilusos. Ahora mismo es impensable que esta España pudiera batir a esta USA en el más que posible cruce de cuartos. Por suerte quedan cosas por decir y la calidad se presupone. Hay que levantarse.

Los americanos también le vieron las orejas al lobo contra Brasil el otro día. El choque fue fabuloso y los estadounidenses tuvieron que tirar de calidad, jerarquía (arbitros) y mucha suerte para no hincar la rodilla. Los carioca ni siquiera tiraron de defensas zonales sino que fue todo a base de piernas y del talento de Splitter, Barbosa y Marcelinho Huertas. Podría decir sin temor a equivocarme que fueron superiores. Los 27 puntos de Durant y la resolución de Billups salvaron la complicada papeleta. Quién dijo aquello de que el base está acabado que observe con atención estos partidos y a quién le dan el balón cuando quema sus compañeros.

Precioso también el choque entre Slovenia y Croacia. Concierto de triples con un acierto impresionante (22 de 42 entre ambos) pero el duelo se decidió más cerca del aro: quien lanzó mejor de dos, cogió más rebotes (en algo destacó Brezec) y tiró menos horrible los tiros libres se llevó el gato al agua. Los eslovenos se impusieron gracias a la tríada Slokar – Lakovic – Dragic.

En el resto de partidos del grupo A, Argentina volvió a tirar de Scola para tumbar sin problemas a Angola, Alemania hizo el ridículo contra Australia en la resaca de su sorpresa ante Serbia, y la misma Serbia destrozó a Jordania.

En el grupo B, Hadaddi se salió en la victoria de Irán a Túnez (posiblemente la única que logren).

En el C, Rusia sufrió contra Costa de Marfil con un gran actuación de Mozgov, los 24 de Yianlian no sirvieron para superar a Puerto Rico y Turquía doblegó a Grecia con un destacado Ilyasova (y con Turkoglu en 2/12 destacando en el otro sentido).

Finalmente, en el D, Francia aguantó contra Canadá de la mano de Nicolás Batum y Nueva Zelanda destrozó al Líbano con 26 de Penney y 23 de Abercrombie.

Grupo A: Máxima igualdad

No sabemos si por exceso de nivel… o por defecto. Argentina, no sin dificultades, se mantiene como única invicta del grupo. La dupla Scola-Delfino es medio equipo. 25,5 (3º) y 17 por partido respectivamente cuando en total han anotado 75 puntos por partido. Los serbios se dejaron inesperadamente levantar el partido contra Alemania. Consecuencia de las sanciones y también del buen rendimiento de Demond Greene y Jagla. Los teutones agradecen la wild card dando buenas sensaciones colectivas como ocurrió en el europeo. Harina de otro costal serán los cruces. Australia sufrió de lo lindo contra Jordania pero plantó cara de la buena a Argentina, con actuaciones intermitentes de David Andersen y Patrick Mills. En cambio Angola se llevó el baño del campeonato contra Serbia y ganó bien a los jordanos. Éstos no han inaugurado su casillero de victorias y van a tener difícil rascar algo en lo que queda.

Grupo B: Lo previsible

USA no ha tenido ni para empezar contra dos de sus máximos rivales en el grupo. Sin mostrar apenas nada todavía ya hemos visto que, con poco más de 8 lanzamientos por partido, Durant desatasca lo que sea. Billups se está mostrando como uno de los mejores bases “fiba” que ha traido esta selección los últimos años y Kevin Love ha arrasado los tableros los pocos minutos que le han dejado disputar. Brasil también permanece imbatida, aunque los carioca se han enfrentado a Irán y Túnez sin oposición. Poco podemos decir de ellos más allá que Splitter y Barbosa están jugando bien. Croacia y Slovenia mostraron la esencia de sus vergüenzas contra los americanos. Son equipos un tanto timoratos e irregulares, pero también talentosos y peligrosos, a pinceladas. Dragic, Nachbar, Bogdanovic, Tomic… mimbres hay. En Irán hemos podido ver a Haddadi ponerse ciego a amasar números. En Túnez ni eso.

Grupo C: Grecia y Turkía

Grecia líder invicta, con un excelente Spanoulis ofreciendo clínic tras clínic pero su selección sufriendo partido tras partido. Los turcos empatados con el 2-0 con su gran base de NBAs pero con Turkoglu todavía buscándose a si mismo. Yianlian Yi posiblemente sea el MVP del campeonato hasta el momento. Se le ve fortísimo y seguro de sus propias posibilidades. Junto a Yao facilmente hubieran podido aspirar a una medalla… pero el resto lógicamente no están al nivel. Rusia se clasificará de la mano de Monya y Alexander Kaun. Puerto Rico está rayando a un gran nivel, con un excelente Barea y un gran Ramos. Estarán ahí ahí con los Chinos por la 4ª plaza. Costa de Marfil es la comparsa que esperábamos.

Grupo D: Sorpresa, sorpresa

La Lituania de Kleiza manda. España se dejó comer la tostada por la Francia de… ¿Gelabale? El equipo español estuvo falto de ideas,y horrendo en el tiro. Mención especial para los tiros libres.  Un 17 de 32 no es lo que se dice un buen porcentaje. A destacar los 2 de 8 de Felipe Reyes y los 2 de 6 de Marc. Si pensamos en ganar una hipotética final a los americanos pasando balones a los pivots, estos deben mejorar muchísimo sus porcentajes. Ricky parece que se asienta como base titular y eso es bueno. Lo ideal para llegar sin sobresaltos a la final sería quedar segundos y huele menos perder contra Francia que contra el Líbano, Canadá o Nueva Zelanda. Ojo que no estamos diciendo que se dejaron perder. Los campeones están jugando bastante mal, sobre todo en ataque. Tampoco será fácil cuadrar la segunda plaza. Cuidado con eso. Tiene toda la pinta que los canadienses serán la cuchara de manera del grupo. Entre el Líbano y Nueva Zelanda se tendrán que jugar la última plaza… los libaneses llevan una victoria, pero apuesto por los maoríes de la mano del bombardero Penney, que con 29 puntos por encuentro se está destacando en esta primera parte del campeonato. Y digo yo ¿ningún equipo español le ha echado el ojo a este elemento?

Seguiremos informando desde Turkía (ya nos gustaría a nosotros….)

GRUPO A: Grupo flojo, donde destacan Argentina y Serbia por encima de todos. Con Ginobili operativo los albicelestes deberían haber sido favoritos para el primer puesto. Quizás lo sigan siendo liderados por Scola, Delfino y Oberto. Nocioni no será al final de la partida tras la recomendación de los Sixers de que no fuera a Turkía debido a un esguince de tobillo. El equipo lo completa gente como Quinteros, Prigioni, Pancho Jasen, Juan Gutierrez o Fede Kammerichs, conocidos de  sobra por estos lares. No cabe duda que son duros y experimentados. Pueden dar buenos sustos pero no parece que están en condiciones de disputar el título.

Los serbios fueron una de las gratas sorpresas del Eurobasket y tampoco resultará fácil doblegarles. Poseen talento y juventud para regalar. No podemos decir que el Thunder Nenad Krstic sea el líder de esta selección, aunque sí es pieza clave y por tanto la sanción de 3 partidos impuesta por su tangana les complicará pasar como primeros de grupo. Los Teodosic (suspendido también dos partidos) , Savanovic, Tepic, Perovic, Velickovic tendrán que demostrar que lo de Polonia no fue  flor de un día. No lo van a tener fácil.

Apostamos porque el tercer puesto del grupo será para Australia, a pesar de la decisiva ausencia de Andrew Bogut. El ex-blaugrana y actual Raptor David Andersen y el Blazer Patrick Mills destacan en un equipo rocoso y buen conocedor del juego.

Con la conocida ausencia de Dirk Nowitzki para desgracia de Alemania no hay más jugadores NBA en el grupo, completado por Angola y Jordania. Ninguna de las tres selecciones serán rivales para nadie.

GRUPO B: Debería ocurrir algo muy fuera de lo normal para que la selección estadounidense perdiera algún partido durante la primera fase. Se trata de un conjunto muy mejorable, sin ninguna duda, teniendo presente la artilleria que se han dejado en casa. Pero que nadie se llame a engaño. Basado en un núcleo duro de gente nacida en el 88, en el que Kevin Durant destaca sobre todos ellos. No existe ningún otro alero en el campeonato en disposición de pararle individualmente. Le siguen su fiel escudero Westbrook y el siempre resolutivo Derrick Rose. La experiencia la aportará Billups, coronando el indiscutible mejor set de bases de todo el mundial. Podríamos decir que el juego interior es de lo más flojo que presentan, viene encabezado por Kevin Love, un interior que nos encanta. Si acaso la presencia de Chandler y Odom chirría un poco, pero estarán bien arropados por aleros atléticos como Granger, Gay e Iguodala. El físico de este equipo, como siempre, es escandaloso. A bien seguro que tratarán de hacerlo valer. Por último, la plantilla cierran dos buenos jovenes escoltas: Eric Gordon y Stephen Curry. No firman una excelsa  trayectoria como para disfrutar de este honor, pero me da que alguno de estos podría terminar siendo la revelación del  campeonato. Una vez más son los máximos favoritos para llevarse el campeonato. Sólo la Selección Española y ellos mismos podrían evitarlo.

Por Brasil finalmente Nenê no será de la partida. Con él, Tiago Splitter y Anderson Varejao los Carioca hubieran contado con uno de los más potentes juegos interiores del mundial. Por fuera, para lo bueno y lo malo, Leandrinho Barbosa hace y deshace. Le acompañan sumisos Marcelinho Huertas, Alex García o el gran tirador Machado. En definitiva un equipo muy ofensivo y peligroso.

Los eslovenos también lo son, aunque en este caso sólo vienen con Brezec y Goran Dragic como miembros NBA. Nachbar, Lakovic, Samo Udrih, Slokar procurarán que su selección no le ponga las cosas fáciles a nadie.

Por el resto de equipos del grupo sólo veremos (y por poco tiempo) al iraní de los Grizzlies Haddadi. Tanto en Túnez como en Croacia no hay más representantes. Estos últimos, sin embargo, sí cuentan con suficiente talento como para aspirar a estar presentes en la siguiente ronda.

GRUPO C: A priori los turcos deberían hacer valer el apoyo de su público para, como mínimo, pasar a la siguiente ronda como primeros. Para ello no cuentan con Okur, pero sí con Turkoglu e Ilyasova, así como los nuevos NBA Ömer Asik y Erden.

Tendrán como rivales a Grecia y Rusia. Entre ambos únicamente un representante ruso en la mejor liga de baloncesto del mundo, el pívot de 7 pies Timofey Mozgov que pertenece el año que viene a los Knicks. El resto son bien conocidos: Kryapa, Monya,  Holden, Spanoulis, Fotsis, Diamantidis… suficiente como para resultar indigestos como siempre han sido ambas selecciones. Los griegos no podrán contar ni con Fotsis ni con Schortsanitis los dos primeros partidos por su tangana contra Serbia.

Puerto Rico llega con Carlos Arroyo, Renaldo Balkman y José Barea, además de Peter John Ramos y Daniel Santiago. Aún así creemos que esto no será suficiente como para poder dar mucha guerra.

China lo hace con la baja de Yao, que es medio equipo. Yi Yianlian, intentará apoyarse en Zhizhi Wang y en “el Magic chino” Sun Yue para evitar ser comparsa.

Costa de Marfil será la cenicienta del grupo y quizás de la competición.

GRUPO D: Las bajas de Pau Gasol y de Jose Manuel Calderón son un hándicap importante para España para ser considerados favoritos por delante de los USA. De momento Marc y Rudy siguen siendo los dos representantes NBA que disputarán por España el campeonato y ambos deberán dar un paso adelante. El líder sin embargo será “La Bomba” Navarro recogiendo el testigo de su gran amigo Pau. Los ex y futuribles Ricky Rubio, Fran Vazquez, Sergio Llull, Garbajosa, Raul López y Victor Claver, junto a Felipe Reyes, San Emeterio y Mumbrú siguen siendo garantía para aspirar a todo. Todo lo que no sea una medalla será un fracaso. Nadie dijo que fuera fácil.

Los primeros escollos serán los siempre complicados lituanos comandados por Kleiza y la Francia cargada de NBAs. Sin las sensibles presencias de Toni Parker, Mickael Pietrus y Turiaf, los Diaw, Batum, Ajinca y Mahinmi, junto a interesantes piezas como De Colo, Bokolo o Gelabale deberán intentar hacer olvidar las decepciones en competiciones internacionales de los últimos tiempos.

Tampoco son un rival cómodo los canadienses, con Joel Anthony y el Knick Andy Rautins, como tampoco Nueva Zelanda, que cuentan con Sean Marks en sus filas. Los libaneses sí deben dar menos guerra, aun teniendo al “temible” Jackson Vroman entre ellos.
¿Alguien se acuerda de este hombre?

Es el momento de las apuestas….Hagan juego señores.

¡Que paséis todos unas buenas y felices vacaciones!

pd: Estamos tan enfermos que, a pesar de la prohibición expresa de nuestros médicos, no es descartable que se publique algún artículo durante el mes de agosto. Intentaremos evitarlo, eso sí…

El resto de historias, en breves:

- San Antonio ha renovado a Richard Jefferson. ¿Buena o mala noticia visto lo visto?
- Linas Kleiza ya es oficialmente jugador de los Raptors, Wesley Matthews de los Blazers y Marquis Daniels de los Celtics, again.
- Tras hacerse con Sessions, los Cavs fichan a Christian Eyenga, ex jugador de la Penya.
- CJ Miles acaba en los Bulls tras un sing and trade con los Warriors a cambio de una segunda ronda del 2011.
- Philadelphia contrata a Tonny Battie para que haga de profesor de Spencer Hawes y Marresse Speights.
- Los Hawks se han hecho con los servicios de un jugador que tiene 2 anillos en sus manos, Josh Powell. ¿Vacilará con ellos en el vestuario?
- Los Heat siguen buscando retales para completar su vestido de fiesta. En estos días han fichado a Carlos Arroyo, y Shavlik Randolph.

MILWAUKEE BUCKS

Han corrido ríos de tinta en TJNBA con los Bucks este año. Sólo hay que pasarse por el análisis de principio de curso para verificar el furor causado. Patinazo gordo, lo reconocemos. Les dimos “muy fuera” de Playoffs basándonos en que la salida de Sessions, Jefferson y Villanueva, piezas clave la anterior campaña, suponía una importante merma de nivel, ya de por sí no demasiado alto. Seguimos pensando que había que ser muy iluminado o muy fanático del equipo para augurar simultáneamente la irrupción de Jennings bajo las órdenes del poco dado a concesiones Skiles, la progresión decisiva de Bogut, el nulo impacto negativo de la nueva lesión de Redd, el excelente segundo intento de Delfino o Ilyasova, el rol oscuro y humilde de Ridnour o incluso el acierto final con los fichajes de Stackhouse y Salmons. Enhorabuena para los que lo lograron.

Habrían hecho saltar la banca con la eliminación de Atlanta y no ocurrió por muy poco. Los halcones apretaron los dientes a tiempo y se libraron gracias a la lesión de Bogut y a la inexperiencia de Jennings. Una verdadera lástima para este ilusionante equipo.

Lo mejor: El “Fear the Deer”. El excelente trabajo de Skiles, sorprendiéndonos a muchos. El status, por fin, de nº1 del draft por derecho propio de Bogut. El impacto directo de Jennings tras su fracasado periplo en Roma. Los ambiciosos refuerzos de cara a la próxima campaña.

Lo peor: Otra vez las lesiones. El trágico caso de Redd y la de Bogut en el peor momento. La salida de Ridnour por la búsqueda de más minutos.

OKLAHOMA CITY THUNDER

La joya de la corona. Han pasado de la noche a la mañana de ser una banda lamentable y una franquicia un tanto odiosa a ser uno de los equipos más atractivos y simpáticos de la liga. Esto se logra haciendo las cosas bien, como lo hacen Durant y Westbrook cada vez que se ponen esa camiseta. Alcanzar las 50 victorias en el Oeste no es “moco de pavo”, como tampoco lo es meter el miedo en el cuerpo en primera ronda a los campeones Lakers, pues sólo una canasta milagrosa de Gasol les libró de jugársela a cara o cruz en el 7º. Pocos le han hecho sudar tanto a Kobe esta campaña. Scott Brooks ha logrado inmediatamente encontrar la tecla para defender como jabatos y atacar con eficacia. Para ello siempre resulta útil tener el mejor anotador de la liga, el base más rápido y una de las plantillas más jóvenes y hambrientas.

Lo mejor: El título de máximo anotador para Durant. La ilusión que transmite por jugar en este modesto equipo. La defensa incansable “tipo Rivers” que ha impuesto Brooks. El contraataque llevado por “Lebroncito” Westbrook. El seleccionable Serge Ibaka. Todo el futuro por delante.

Lo peor: La inexperiencia de la que se aprovecharon los Lakers para derrotarlos.

PHOENIX SUNS

Otro batacazo apuntado a nuestra cuenta. Les considerábamos un equipo al que se le había pasado el arroz y apostábamos por que ni siquiera alcanzarían la postemporada. Muy pronto Nash se encargó de demostrarnos que su arroz es de los que no se pasan fácil, y es que el viejo rockero ha nadado como pez en el agua con el sistema de Alvin Gentry. El técnico parece una versión mejorada de D’Antoni, con un ataque igual de potente, una defensa con recursos y una gestión más eficiente de la plantilla disponible. Los Suns han disfrutado de una excelente rotación de 9-10 hombres que les ha permitido mantener un vertiginoso (e inesperado) ritmo de juego toda la campaña, proteger de minutos a sus veteranos y llegar al momento decisivo de la temporada en el mejor estado posible, además de convertir su segunda unidad en un arma de primer orden y optimizar el rendimiento de varios jugadores que estaban poco menos que desahuciados. Adicionalmente se han visto beneficiados del gran último año de Stoudemire, que se ha ganado un contratazo en Nueva York que para sí lo quisieran muchos.

Lo mejor: Volver a ver a Nash como en sus mejores tardes. El refrescante sistema de Gentry, recuperando la alegre seña de identidad de la franquicia sin merma de su competitividad. La versión all-star de Stoudemire y no haberle traspasado a mitad de temporada. El rendimiento de Hill, Frye, Richardson, así como el de la segunda unidad.

Lo peor: El destrozo que les causó Kobe. La definitiva salida de Stat. Que Nash todavía no tenga un anillo.

BOSTON CELTICS

Al César lo que es del César. El crimen cometido con respecto al célebre “Orgullo Celtic” ha sido un fenómeno global. Sólo habría que revisar los pronósticos de los más afamados gurús a nivel mundial previos a la serie contra Cleveland para constatar una de las metidas de pata más flagrantes de la historia. La mayoría de nosotros no nos podemos librar de la quema pero está escrito que el pronóstico de TJNBA por Jabho a principio de temporada les daba como CAMPEONES. Sin anillo, pero moralmente lo han sido casi tanto como los Lakers.

La defensa de Rivers, las formas de neutralizar a dos escuadras tan potentes y tan distintas como Orlando y Cleveland, la actitud general de todos siempre partiendo en todo momento desde situaciones de desventaja. Un caso que debería de ser de obligado estudio en las escuelas. Un espejo en el que mirarnos.

Al final Garnett ya nunca volverá a ser Garnett, pero orgullo queda y no cabe duda de que se ha dejado el alma para que se notara lo mínimo posible. Lo que se ha perdido por las lesiones y el desgaste del “Big Three” se ha ganado con el excelente desarrollo de Rajon Rondo que, aun quedándole mucho camino por delante sobre todo en el lanzamiento, va camino de convertirse en el Kidd del nuevo siglo. Tampoco podemos olvidarnos del buen trabajo ofrecido por la segunda unidad. Qué clase la de Rasheed Wallace, y qué pundonor el de Big Baby, KryptoNate y Tony Allen. Grandes momentos los que han brindado los verdes a sus aficionados.

Lo mejor: Las distintas alternativas tácticas frente a equipos tan dispares es lo mejor que se ha visto en toda la liga este año en términos defensivos. El crecimiento de Rondo. El día que Allen masacró a triples a los Lakers en el Staples. El haber soñado hasta el mismísimo final.

Lo peor: Que los Celtics son los Celtics y no pueden conformarse con un 2º puesto en la vida, por muy digno que sea. Y que los amarillos se ponen en 16.

LOS ÁNGELES LAKERS

El Repeat más dulce de la historia de los amarillos. Venganza mítica. Cuánto se ha aprendido de aquella final perdida hace ya 3 años. Bienvenido sea aquel dolor, todas las críticas del campeón más machacado de la historia el año pasado… y las de éste, que también les ha caído lo suyo. Son estos Lakers un equipo extremadamente serio y maduro. Han ganado en registros. Pueden ganar desde la fantasía ofensiva contra Suns o Utah, o desde el baloncesto control y sesudo como lo hicieron contra los Thunder. Por primera vez en muchos años también son capaces de meterse en el barro y en las trincheras, de abrazar la locura y el caos de la ruleta rusa de una de las finales más tensas e imprevisibles que hayamos visto. De expulsar a los fantasmas y a los miedos que vienen ligados a su némesis.

Han disfrutado de la mejor pareja de largo de la liga, pero han sufrido con la nueva lesión de Bynum, de la irregularidad de Odom, de las limitaciones de Artest y Fisher, así como de un banquillo inconsistente. Sin embargo, el techo de este equipo ha demostrado ser el más alto de la competición. Estando bien eran sin duda el equipo a batir, mostrando además un carácter más competitivo y con menos grietas emocionales que otros años. Merecidos campeones.

Lo mejor: MVPs Kobe y Pau. Phil Jackson mostrando lo mejor de sí mismo estos playoffs. La cara de ilusión de Artest con su ya histórica actuación en el 7º contra los Celtics, el beso al cielo y la dedicatoria a la psicóloga. Los partidos machaca-morales de Fisher y su nivel en postemporada. Los mejores partidos que se han visto de Bynum. Los mates de Shannon. El equipito que están diseñando para buscar el Threepeat. El haber batido a la Némesis y el ponerse a un título de ellos.

Lo peor: El rendimiento general de Odom. Las temores físicos con Bynum. Que ni Fisher ni Phil Jackson son eternos.

Para comprender la marca “Utah Jazz” tenemos que remontarnos a mediados de los 70 cuando la franquicia nació en la parte opuesta de los Estados Unidos, en la multicultural New Orleans, a 2300 kilómetros de las montañas de Salt Lake City. La cuna del jazz disfrutó de uno de los más grandes jugadores que ha dado este deporte, “Pistol” Pete Maravich, y de otros grandes jugadores como Spencer Haywood o Gail Goodrich. A pesar de ello, en 1979, en una dinámica perdedora y con grandes problemas en las relaciones con la ciudad, la franquicia se trasladó a Salt Lake City cerrando así una estancia de 5 años en el estado de Louisiana.

En una decisión similar a la tomada por los Grizzlies en 2001, al mantener el nombre en su migración de Vancouver a Memphis, los Jazz continuaron con su apodo aunque el nuevo estado al que representaban tuviera más relación con los monumentos naturales como Delicate Arch o Bryce Canyon, que con el estilo musical basado en la improvisación.

Primary Logo

Desde 1996, el logotipo de los Utah Jazz ha tenido prácticamente la misma forma. Las escarpadas montañas de Salt Lake City emergiendo de un balón han estado siempre presentes en la marca, eso sí, con diferentes colores. De la combinación de marrón, azul celeste y violeta pasaron en 2005 a una versión formada por una gama de azules. Y este 2010, de nuevo han reversionado el color, aplicando azul, verde, y amarillo cálido. Un aspecto renovado, pero teniendo muy presente los colores originales de la franquicia mormona.

Tipográficamente, hay un leve cambio en la letra utilizada en la palabra Utah, utilizando una fuente mucho más coherente con el logotipo secundario (fomado simplemente por las letras). La palabra Jazz mantiene sus formas puntiagudas, con un genuino aspecto NBA, el mismo que ha lucido los últimos catorce años.

Alternate logo

El rediseño presenta un notorio carácter Hardwood Classic. Recuperan el logotipo de la nota musical ejerciendo de “J”, desaparece la palabra Utah y se estilizan las líneas del balón. También se añade un reborde gris a todo el logotipo, lo que le da un aspecto un poco menos retro.

En cuanto al color, la cosa cambia pero también comedidamente. Se mantiene el azul marino y se recuperan el verde y el amarillo del logotipo original. El color corporativo de la franquicia ha variado mucho los últimos años, los road jerseys han sido verdes, púrpura, violeta, azul celeste, azul marino y negro. Seguramente, la nueva marca dará estabilidad al aspecto global en cuanto a color.

Aunque se presenta este logo como alternate logo, está por ver cual utilizarán más. La nota musical tiene un gran carácter, simbólica y gráficamente, aunque sea poco versátil al no tener una versión con el nombre del estado.

Una de las franquicias con más tradición y carisma en la liga, de nuevo con un aspecto renovado, y un logotipo que relucirá como nunca en el parquet del sonoro Energy Solutions Arena.

Brad Miller y Ronnie Brewer son 2 de los hombres que abandonan sus equipos para recalar en los Rockets y los Bulls respectivamente. El primero viene a conformar un interesante juego interior con Yao Ming (falta por ver su estado físico), Luis Scola o el rookie Patrick Patterson, a cambio de 5 millones anuales durante 3 años. El segundo es el máximo favorito a ocupar la posición de escolta titular en Chicago. Llega a la ciudad del viento a cambio de 12.7 millones durante 3 años. Atrás quedan los rumores que apuntaban al interés de los Celtics.

Y alguna información más en breves:

- James Jones vuelve a los Heat un año más a cambio de 1.8 millones de dólares.
- Los Bulls se han hecho con los servicios de CJ Watson.
- Quentin Richardson jugará en los Magic las próximas temporadas.
- Los Clippers han renovado a Craig Smith.
- Los Blazers incorporan a Wesley Matthews.

No apostábamos por ello, para que nos vamos a engañar. Nos cuesta leer entre los renglones torcidos de Larry Brown aunque nos haya demostrado una y mil veces que no hay muchos otros que sepan más de esto que él. Tiene mucho mérito implementar una defensa tan sólida con Mohammed y Ratliff como interiores durante buena parte de la campaña. Ayuda mucho que te haya salido un all-star como Gerald Wallace de debajo de una piedra como también la adquisición de Stephen Jackson.

Es cierto que el final fue desastroso, barridos por unos Magic que no tuvieron con ellos ni para empezar. No era su guerra, aunque a algunos nos queda la sensación de que hubieran podido resultar bastante molestos para cualquier otro cabeza de serie del este.

Lo mejor: La defensa. El all-star de Wallace y su escandaloso promedio reboteador. La adquisición de Stephen Jackson.

Lo peor: El fracaso con Chandler, que hubiera podido ser pieza importante para este proyecto. Las dudas con respecto a la continuidad de Larry Brown. Lo difícil que puede ponerse el Este a partir de ahora y lo mucho que nos desconciertan los veranos de Michael Jordan.

San Antonio SPURS: Es complicado justificar un notable en el peor año de la década de la franquicia. La peor defensa de largo, casi ridícula comparándola con las de los viejos tiempos. Los fracasadísimos fichajes de Jefferson y McDyess… ¡con ellos quien más y quien menos les dábamos como candidatos a plantar cara nada menos que a los Lakers!! Desde esta perspectiva ha sido una temporada bastante triste aunque también sea justo añadir, repleta de incidencias.

Sin embargo, como por otro lado estamos acostumbrados en la franquicia tejana, lo mejor lo dejaron para el final. El renacimiento de Ginobili tras el all-star, la recuperación de Parker, el exponente de este mítico Big-Three que sigue siendo el gran Tim Duncan. Demostraron lo que siempre han sido, el equipo perro que hay que matar y rematar pero nunca dar por muertos. Intentaron seguir haciendo las cosas bien con los fichajes, pero no siempre se puede acertar. Ya no son tan inmensamente poderosos como lo llegaron a ser pero les dió para darle un buen baño a otro candidato como los Mavs. Con los Suns por una vez no pudieron… ni con la maldición del año par.

Lo mejor: Ese “Zas en toda la boca” que le dieron a Marc Cuban. Volver a ver a Ginobili tocando la guitarra. La pinta de Dajuan Blair. El fichaje de Splitter.

Lo peor: Los fichajes fallidos de Richard Jefferson y de McDyess. La irregular temporada regular. La constatación de que hasta para los dioses pasan los años.

Atlanta HAWKS: Lanzamos antes de comenzar el curso las condiciones que a nuestro juicio se tenían que cumplir para que los Hawks salieran del estancamiento de la 4ª plaza del este en el que se habían visto atrapados. Algunas se cumplieron y otras no. El resultado es sutil pero relativamente superior al de la más que correcta campaña anterior.

Por un lado Jamal Crawford ha sido uno de los triunfadores del curso. Premio oficial al 6º hombre y oficioso como mejor fichaje del año. Por su parte sí se ha producido un salto de calidad que muchos no esperábamos. Por el otro, Mike Bibby o Marvin Williams han disminuido decisivamente sus prestaciones, especialmente en playoffs. La mejor regular del equipo en muchos años pero con un final como mínimo decepcionante ante Bucks y Magic. No parece que la millonaria renovación de Jo Jo lleve asociada por si misma la promesa de ir más allá de la segunda ronda en la que se han hecho habituales.

Lo mejor: El acierto con Jamal Crawford. El nivel mostrado, sobre todo, hasta el all-star game. El haber llegado a superar puntualmente a los Celtics.

Lo peor: La imagen de postemporada de equipo plano y desfondado. Lejos queda aquella imagen de potencia, juventud, insolencia y hambre en aquella admirada serie contra los Celtics campeones. El pastizal impresionante que se han dejado en la renovación de Joe Johnson.

Utah JAZZ: Nos gusta Sloan, nos gusta Deron, los Jazz siempre nos han parecido un equipo competente aunque no les vieramos ganando a Lakers… o a Spurs. Así pronosticamos esta segunda ronda que finalmente han alcanzado.

La sensación, a pesar del traumático y un tanto injusto final, es que han cuajado una más que honrosa campaña. Deron Williams ha alcanzado por fin su más que merecido estatus de all-star, y es considerado hoy por hoy como el mejor base del mundo. Boozer no se ha dejado llevar como alguno podría haber pensado por el nulo recorrido que le quedaba en la franquicia y por el contrario se ha esforzado por ganarse un contratazo de megaestrella en Chicago. Alrededor de ellos buena aportación de Okur y Kirilenko mientras les ha aguantado el físico como también de Millsap, CJ Miles, Korver y el inesperado titular Wesley Matthews.

Lo mejor: D-Williams es el mejor base del mundo y nos encanta este pedazo de jugón. Sloan es capaz de armar un equipo competitivo con lo que le des y los Jazz no van precisamente desnudos a la guerra. Este año termina la berracada de contrato de AK$47. Si Al Jefferson vuelve a ser el mismo hay equipo para rato.

Lo peor: La pérdida de Boozer es un palo bastante gordo, aunque haya sido inevitable. Las lesiones de Okur y Kirilenko en el peor momento del año. Haber otorgado tanto peso a Matthews y Korver para que ahora terminen largándose. No será fácil que Raja Bell les haga olvidar.

Cleveland CAVALIERS: Si el artículo de los aprobados raspados o los supensos hubieran salido tras conocerse la trágica decisión de LeBron no nos hubiera costado trabajo justificar su inclusión en uno de aquellos dos grupos.

No quiero ni imaginarme la sensación que queda en Cleveland. Decepción. La desolación más absoluta que trataba sin éxito de auyentar la célebre carta del señor propietario “Mr. Cuernos”. La “nada” excesivamente conocida por la franquicia, de donde parecía habían salido hace 7 años. Lo pones absolutamente todo al servicio de uno y el “uno” te da la espalda. Todo lo que se ha construido vale de muy poco. Hay razones para ser pesimistas y para estar fastidiados. Si bien debería de estar asumido en cuanto uno entra en ese juego. Son las reglas.

Se ha hecho todo lo posible por diseñar un equipo campeón para convencer a LeBron que se quedara… aunque se desconoce si ni aún así “El Elegido” hubiera accedido a atarse a un mercado menor. Los intereses de ambas partes no tienen necesariamente porqué ir unidos más allá del vínculo contractual que les ha unido. Esa es la clave de todo y es por esto por lo que, a pesar del gran fracaso, a pesar del batacazo, la franquicia debería quedarse con la cabeza bien alta y no airear públicamente sus frustaciones.

Líderes de la regular durante dos años seguidos, la cima de la franquicia en todo cuanto podamos valorar, grandes jugadores al servicio de un futuro mito… El mayor pecado es que un extraordinario e histórico equipo haya logrado,  gracias a sus incuestionables méritos, derrotarles. En este caso en concreto para mí no es razón suficiente como para infravalorar sus logros. Todo lo de alrededor es secundario y externo.

Lo mejor: Lo vivido. De aquí a un tiempo se darán cuenta de lo grande que fué todo esto. El fichaje de Byron Scott es un pequeño buen dato para mirar el futuro y no quemarse los ojos.

Lo peor: Lo que pudo haber sido y no será. Las cosas no siempre salen como uno cree (o desea) que van a salir. El creer que en este circo la lealtad de un equipo hacia un jugador y al contrario debe ir más allá de su contrato es ilusorio.

Orlando MAGIC: Tres cuartas partes de lo mismo. Si las espectativas únicamente pasaban por el anillo evidentemente tiene que haber decepción. No es realista por muy digno finalista hubiesen sido la temporada pasada o por muy potente equipo con el que partían en esta. Los demás también juegan.

Hay poco que reprochar al plan de la franquicia. Han dispuesto de una plantilla casi inmejorable, compensada con 12 hombres, varios en cada puesto, que serían importantes en el resto de equipos de la liga, y con muchas alternativas tácticas disponibles alrededor del monstruo Dwight Howard. Una excelente regular, superando a los campeones Lakers y a los subcampeones Celtics directa e indirectamente. Buena defensa y excelente ataque. Sin fisuras. Tampoco nadie les pudo ni toser en postemporada… hasta que tuvieron que enfrentarse a Doc Rivers.

El único “pero” es precisamente ese, que tras una temporada en el que el buen funcionamiento tapó la posibilidad latente de la salida de Stan Van Gundy, en el peor momento ha vuelto el run-run de que quizás haya sido él el talón de Aquiles frente a los estrategas estrella de las dos franquicias finalistas. Parece que la plantilla le ha venido grande al bueno de Stan y que no ha sabido sacarle el máximo rendimiento al grupo como muchos esperaban. Este comentario, por otro lado, es mucho más fácil decirlo que demostrarlo efectivamente y Stan Van Gundy sigue al frente de la nave.

Lo mejor: El porqué se les daba como grandes favoritos en la final de conferencia contra los Celtics. La imagen que dieron hasta ese momento ha sido de auténticos campeones. La plantilla puesta a disposición del técnico.

Lo peor: El fracaso del modelo “coral” en la serie contra los Celtics. La obsesión de SVG de alcanzarlo en detrimento del rendimiento de su líder. La puesta en duda de ese liderazgo y el relativo estancamiento de Howard. El rendimiento  de Rashard Lewis y de Carter, el cual no ha terminado de hacer olvidar a Turkoglu. Los extraños cambios de asignación defensivos del perímetro en la final de conferencia. El lavado de cara que están haciendo en Florida. Cómo puede afectar a su estatus el “Lebrongate”.