“Además os declaro, hermanos, el evangelio que os he predicado, el cual también recibisteis, en el cual también perseveráis; por el cual asimismo, si retenéis la palabra que os he predicado, sois salvos, si no creísteis en vano” (1Cor. 15:1-2).

Es por eso que Pablo dice en Rom. 1:16 que “el evangelio es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree”, porque es a través de la proclamación de ese mensaje que el Espíritu Santo produce en el corazón del pecador una profunda convicción de pecado y de impotencia, moviéndolo así a poner toda su confianza en Cristo para el perdón de sus pecados.

De manera que ese mismo mensaje que muchos desprecian como una increíble tontería, es lo que Dios usa para magnificar Su poder. Ese es el argumento de Pablo en 1Cor. 1:18-25: “Porque la palabra de la cruz (el evangelio) es locura a los que se pierden; pero a los que se salvan, esto es, a nosotros, es poder de Dios… Porque los judíos piden señales, y los griegos buscan sabiduría; pero nosotros predicamos a Cristo crucificado, para los judíos ciertamente tropezadero, y para los gentiles locura; mas para los llamados, así judíos como griegos, Cristo poder de Dios, y sabiduría de Dios. Porque lo insensato de Dios es más sabio que los hombres, y lo débil de Dios es más fuerte que los hombres”.

Los hombres quisieran algo más complicado para alimentar su propio ego, algo más difícil de entender, o más difícil de hacer. Pero lo que Dios pide del hombre es que acepte por fe la buena noticia del evangelio; que reciba de todo corazón lo que Él nos ofrece en Cristo de pura gracia: el perdón de todos nuestros pecados y el don gratuito de la vida eterna, únicamente por medio de la fe en Él.

Paradójicamente, es la buena noticia contenida en el evangelio lo que lo hace tan detestable al hombre incrédulo. Recibir ese mensaje implica un reconocimiento de nuestra pecaminosidad e impotencia delante de Dios. El pecador prefiere una religión que le de buenos consejos de las cosas que tienen que hacer para poder conectarse con Dios y alcanzar Su favor, que recibir por fe la buena noticia de lo que Él ya hizo por medio de Su Hijo y Su obra redentora.

El evangelio humilla la soberbia humana y exalta únicamente la gracia de Dios en Cristo. Pero es precisamente por eso que puede ser un instrumento poderoso en las manos de Dios para alcanzar a los perdidos, porque nadie será salvado sin ser primero humillado.

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Si pudiera probarse que alguno de esos hechos históricos en realidad no ocurrió, el evangelio perdería por completo su razón de ser. Por supuesto, eso no es lo que normalmente escuchamos en el mundo pluralista en el que nos ha tocado vivir y ministrar. Muchos parecen pensar que lo importante de una religión es la forma como te ayuda a ser una mejor persona:

“Si el cristianismo ha hecho de ti un mejor ser humano, menos egoísta y más entregado a los demás, entonces no importa si Cristo fue un personaje real o una leyenda. Lo importante es el efecto positivo que esa creencia ha producido en ti”. ¡De ninguna manera! Si Cristo fuese una leyenda, o cualquiera de los eventos asociados con Él en el evangelio en realidad no ocurrió, entonces el cristianismo no tendría ningún valor.

Imagínense lo que hubiese ocurrido si Filípides hubiese dicho a los atenienses: “He venido a traerles un mensaje de paz y seguridad. No importa si nuestro ejército venció o fue derrotado en la batalla de Maratón; lo importante es que cada uno de Uds. disponga su ser interior a pensar positivo y ser una mejor persona”. ¡Eso no hubiese tenido ningún sentido! El destino de los atenienses estaba íntimamente relacionado con el resultado de esa batalla. Si los persas hubieran resultados vencedores, la historia de Atenas habría cambiado por completo.

Y lo mismo ocurre con el evangelio. La buena noticia que el evangelio proclama depende enteramente de esos hechos históricos que el evangelio anuncia en relación a la persona y la obra de nuestro Señor Jesucristo (comp. 1Cor. 15:13-19).

Por otra parte, Pablo nos dice aquí que esos hechos históricos que el evangelio anuncia acerca de Cristo giran en torno al problema del pecado (vers. 3). Lo que hace del evangelio la noticia más importante y trascendental que un ser humano haya escuchado jamás, es que tiene que ver con el más serio de los problemas que la raza humana haya tenido que enfrentar jamás: el problema de nuestro pecado y de nuestra rebeldía contra Dios, como veremos más ampliamente en nuestro próximo mensaje.

Es por eso que si queremos ser eficaces en la proclamación del evangelio, nuestro punto de partida no puede ser el amor de Dios, sino Su justicia. Ese es el punto de partida de Pablo en los primeros tres capítulos de su carta a los Romanos (comp. Rom. 1:16-17, 18; 2:3-11; 3:9-10).

Y ¿cómo sabemos que esa noticia es veraz? Pablo menciona dos pruebas contundentes en los versículos 3 y 4: las Sagradas Escrituras y la resurrección de Cristo (vers. 3 y 4).

Si yo decidiera inventarme una religión, simplemente tendría que escribir un libro que diga cosas fantásticas acerca de mí, decir que ese libro es una revelación de Dios, y luego buscarme a un grupo de adeptos que me crea. Pero el caso del cristianismo es totalmente distinto. El cristianismo descansa en un libro llamado “La Biblia”, que es en realidad un conjunto de 66 libros, escritos por más de 40 autores distintos, en un lapso de tiempo de más de 1,500 años, y que de principio a fin centra su atención en la persona de ese Mesías que habría de redimir al hombre de sus pecados.

Por eso Cristo dijo en cierta ocasión a los líderes religiosos de Su tiempo, en Jn. 5:39: “Escudriñad las Escrituras; porque a vosotros os parece que en ella tenéis la vida eterna; y ellas son las que dan testimonio de mí”. Todos los profetas anunciaron con lujos de detalles, no sólo las circunstancias de Su vida, sino también las circunstancias y significado de Su muerte. “Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras”, dice Pablo. Eso es lo que la Biblia estuvo anunciando por cientos de años, mucho tiempo antes del nacimiento de Cristo (comp. Is. 53:4-9).

Pero no solamente tenemos la Biblia en nuestras manos, sino también el poderoso testimonio de una tumba vacía. Cristo no sólo “murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras”, sino que también “fue sepultado, y… resucitó al tercer día, conforme a las Escrituras”. Y Pablo menciona una lista de testigos oculares, muchos de los cuales estuvieron dispuestos a dar sus vidas para defender la verdad de que habían visto a Cristo resucitado, incluyendo al mismo Pablo (comp. vers. 5-9).

Así que lo que hace veraz el evangelio no es el hecho de que un grupo de personas clame ser ahora más feliz, o tener una vida más plena de la que tenían antes de conocer a Cristo. Las personas que practican yoga dicen experimentar lo mismo a través de la meditación trascendental.

La veracidad del evangelio descansa en los hechos históricos que ocurrieron en Jerusalén durante el reinado de Tiberio Cesar: El Mesías anunciado por los profetas del Antiguo Testamento, fue crucificado en una cruz como un criminal para pagar por los pecados de Su pueblo, y al tercer día resucitó de los muertos, mostrando así que la obra de redención había sido consumada.

Y ese mensaje es el instrumento poderoso que usa Dios para la salvación de los pecadores y la santificación de los creyentes (comp. vers. 1-2). Pero eso lo veremos en la próxima entrada, si el Señor lo permite.

Apreciamos en gran manera los comentarios que enriquecen las entradas de este blog.

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Por ejemplo, cuando Grecia derrotó al imperio Persa en la batalla de Maratón en el 490 a.C., el general Milcíades decidió enviar al soldado más veloz de su regimiento, el corredor Filípides, para comunicar esa buena noticia, ese “evangelio”, a los atenienses. Y cuenta la leyenda que Filípides recorrió los 42 kilómetros que había entre los campos de Maratón y Atenas, corriendo tan velozmente que cuando llegó a la ciudad sólo pudo decir: “Hemos vencido”; y allí mismo cayó muerto. Es precisamente en honor de esa proeza que se realiza el llamado Maratón, que no es otra cosa que un recorrido a pie de la distancia que supuestamente recorrió Filípides aquel día.

Ahora, imagínense el impacto de esta buena noticia entre los atenienses. La amenaza había sido completamente eliminada y ahora podían vivir paz; no por nada que hubieran hecho los receptores de la noticia, sino por causa de los soldados que habían peleado en Maratón a favor de ellos. De manera que el evangelio es el anuncio de algo que ha sucedido ya a favor de un grupo de personas, algo que Dios llevó a cabo hace 2,000 años y cuyos resultados continúan tan vigentes hoy como la primera vez que fue proclamado.

Y esto nos muestra, de entrada, la enorme diferencia que existe entre el mensaje del evangelio y cualquier otra religión o filosofía. Todas las religiones del mundo intentan proveernos de buenos consejos que nos ayuden a conectarnos con Dios de alguna manera o vivir una vida buena. “Esta es la forma como debes vivir si quieres que te vaya bien”.

Pero el evangelio es el anuncio de lo que Dios ya hizo en la historia, a favor de hombres y mujeres que de ninguna manera hubiesen podido acercarse a Él en sus propios méritos. No se trata de un consejo, sino de un anuncio. Ya Dios hizo algo en un punto particular de la historia, y que nosotros debemos recibir por fe.

Uno de los mejores resúmenes de ese anuncio es el que encontramos en 1Cor. 15:3-4: “Que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras”,  y que fue sepultado, y que resucitó al tercer día, conforme a las Escrituras”. En una próxima entrada veremos más detenidamente el significado de todo esto.

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“Acerca de esta salvación, los profetas que profetizaron de la gracia que vendría a vosotros, diligentemente inquirieron e indagaron, procurando saber qué persona o tiempo indicaba el Espíritu de Cristo dentro de ellos, al predecir los sufrimientos de Cristo y las glorias que seguirían. A ellos les fue revelado que no se servían a sí mismos, sino a vosotros, en estas cosas que ahora os han sido anunciadas mediante los que os predicaron el evangelio por el Espíritu Santo enviado del cielo; cosas a las cuales los ángeles anhelan mirar” (1P. 1:10-12, LBLA).

Aunque los ángeles son perfectos, eso no significa que lo saben todo (comp. Ef. 3:10); y lo que ellos aprenden continuamente acerca de la gloria de Dios a través del contenido y avance del evangelio en el mundo es tan asombroso que Pedro nos dice, inspirado por el Espíritu Santo, que ellos se inclinan a mirarlo desde el cielo.

Lamentablemente, para muchos buenos cristianos el evangelio es una especie de trampolín desde el cual saltamos hacia la piscina de la vida cristiana y el cual podemos dejar atrás después de la conversión para sumergirnos en doctrinas más profundas. Pero como bien ha dicho alguien, el evangelio no es únicamente el trampolín, sino también la piscina misma en la cual debemos sumergirnos para poder avanzar en el proceso de santificación. Ningún creyente podrá crecer y madurar en su vida cristiana a menos que posea un entendimiento cada vez más claro del evangelio y se apropie cada día de ese evangelio por medio de la fe.

Jerry Bridges dice lo siguiente al respecto: “El Evangelio no sólo es el mensaje más importante de toda la historia, es el único mensaje indispensable de toda la historia. Aún así permitimos que miles de cristianos declarados vivan toda su vida sin entenderlo claramente y sin experimentar el gozo de vivir por él”.

Y más adelante añade: “Creo que parte del problema radica en nuestra tendencia a darle al no creyente apenas lo suficiente del Evangelio para que termine haciendo una oración para recibir a Cristo. Inmediatamente después ponemos el Evangelio en el armario, por así decirlo, y continuamos con los deberes del discipulado. En consecuencia, los cristianos no son instruidos en el Evangelio y como no entienden a cabalidad las riquezas y la gloria de él, no pueden predicárselo a ellos mismos, ni vivir por él en su vida cotidiana” (La disciplina de la Gracia, pg. 48).

Por eso estoy convencido que una de las necesidades más urgentes de la iglesia en nuestra generación es recobrar el mensaje del evangelio, y explicar con toda claridad (y con insistencia) a sus miembros cómo opera su poder transformador, no solo para salvar, sino también para santificar.

Ahora bien, ¿qué es el evangelio? ¿Cuál es el contenido de este mensaje Pablo define en Rom. 1:16 como “poder de Dios para salvación”? Eso es lo que espero continuar explicando en las próximas entradas. Y como dije en la entrada anterior, aprecio en gran manera los comentarios que puedan enriquecer el contenido de este blog.

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Es muy fácil enfocarse en los problemas globales y perder de vista al individuo. Pero lo cierto es que el mundo está como está porque hay un problema en el hombre, un problema que debe ser atacado en su misma raíz para que podamos funcionar como se supone que debemos funcionar en todas nuestras relaciones interpersonales.

Alguien pudiera decir que ese problema es el pecado; y tendría toda la razón. Pero si pudiéramos descomponer el pecado en sus ingredientes fundamentales, seguramente nos encontraremos con dos cosas: orgullo y egoísmo. Somos egoístas y somos orgullosos. Ese es el gran problema humano.

Pero si nos acercamos todavía un poco más a examinar estos dos ingredientes fundamentales que conforman el pecado, nos vamos a dar cuenta que están tan relacionados el uno con el otro que difícilmente podemos diferenciarlos. Somos egoístas porque somos orgullosos. Queremos que el mundo gire en torno a nosotros porque el orgullo nos hace creer que en realidad somos el centro del universo. No importa si se trata de una guerra entre naciones, o de un conflicto interracial, o simplemente de un problema familiar: la fuente de donde surgen es el orgullo.

El orgullo ha convertido al hombre en un ser peligroso para sus semejantes. Pero lo que es todavía más crucial, el orgullo es lo que se interpone entre el hombre y el Dios que lo creó para Su gloria. Fue por medio del orgullo que Satanás tentó a nuestros primeros padres en el huerto del Edén, al venderles la idea de que si se independizaban de Dios y decidían irse en contra de Su voluntad serían como Él. El hombre se rebeló contra Dios queriendo estar a la par con Él.

Pero tan pronto el pecado se introdujo en el mundo, Dios anunció un plan de salvación que tendría como centro la persona y la obra de Su Hijo, nuestro Señor Jesucristo (Gn. 3:15). Ese es el mensaje del evangelio: Que Dios no dejó al hombre en el estado que cayó por causa de su orgullo y rebeldía, sino que decidió asumir nuestra culpa en la muerte de Jesús en la cruz del calvario.

Y así como el orgullo es el elemento fundamental de toda conducta pecaminosa, así también es la humildad la virtud esencial de todo aquel que ha recibido el beneficio de ese plan de salvación que Dios ofrece por gracia, por medio de la fe. Como bien señala William Farley, Dios diseñó el evangelio para producir humildad en el corazón humano. Sin humildad no hay salvación. Nadie podrá disfrutar de los beneficios de la obra redentora de Cristo hasta que reconozca su pecado y su impotencia, y venga humillado a los pies del Señor clamando por misericordia.

Pero eso es apenas el comienzo. Esa vida cristiana que se inicia con un acto de humillación, se fortalece y fructifica exactamente como empezó. Crecemos en santidad y fructificamos como cristianos, en la misma medida en que crecemos en humildad. Si fallamos en priorizar la humildad – sigue diciendo William Farley – “empobreceremos nuestros esfuerzos evangelísticos, retardaremos nuestro crecimiento en piedad e impediremos la efectividad de nuestros ministerios”. Y luego añade que “la iglesia estará más capacitada para cumplir con el propósito asignado por Dios para ella, cuando predique el evangelio de tal manera que produzca una fe que humille tanto al pecador como a los santos”.

Lamentablemente, mucho de lo que se predica en los púlpitos de hoy, antes que atacar de raíz el mal del orgullo, lo reafirma, colocando al hombre y sus necesidades por encima de la gloria de Dios. Y ni hablar del “evangelio” de la prosperidad (si es que tal adefesio puede llamarse “evangelio”), que presenta a Dios como nuestro siervo para darnos todo lo que necesitamos para una vida cómoda y placentera.

Si hay algo que la iglesia de nuestra generación necesita con urgencia es volver a colocar el evangelio de Cristo en el centro de Su ministerio. Pero seguiremos hablando de esto en las próximas entradas. Mientras, aprecio los comentarios que puedan enriquecer esta entrada.

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Muchas personas profesan ser creyentes y pretenden tener una relación personal con Cristo, sin tener al mismo tiempo una relación vital con la iglesia. Pero tal cosa es sencillamente imposible.

Estar en Cristo es equivalente en el NT a estar en la Iglesia; amar a Cristo es amar a la Iglesia, preocuparse por ella, involucrarse en ella. Si pasamos por alto esa dimensión corporativa de la obra redentora de Cristo, estamos tergiversando el mensaje de las Escrituras y reinventando el cristianismo. Pablo dice en Tito 2:14 que Cristo se dio a Sí mismo por nosotros “para redimirnos de toda iniquidad y purificar para Sí un pueblo propio, celoso de buenas obras”. Comentando este texto, dice Sinclair Ferguson: “Pablo enfatiza aquí, y en muchos otros lugares, que Cristo quiere crear un pueblo, y no meramente salvar a individuos aislados que crean en Él”.

Ese interés de Cristo por la unidad de Su pueblo, quedó claramente evidenciado en la oración intercesora que Juan recoge en el capítulo 17 de su evangelio. Si nuestras oraciones revelan los anhelos más profundos del alma, entonces no hay duda alguna de que la unidad de los creyentes es un asunto prioritario en la mente y el corazón de Cristo (comp. Jn. 17:11, 20-23).

El señor no pide al Padre que los Suyos vengan a ser uno, porque eso ya es una realidad que vino incluida en el paquete de la redención; pero Él pide que esa unidad pueda ser perfeccionada y manifestada en una medida cada vez mayor.

Es por eso que ser parte activa de una iglesia local no es un asunto opcional para el creyente. Como bien señala el pastor Mark Dever: “Si te llamas a ti mismo cristiano pero no eres miembro de una iglesia a la que asistes regularmente, me temo que puedas ir camino al infierno”.

¿Está diciendo el pastor Dever que la membresía de la iglesia es lo que nos hace cristiano? Por supuesto que no. Pero él quiere subrayar una verdad que muchos cristianos profesantes parecen estar pasando por alto: la centralidad de la iglesia en el plan redentor de Dios y en la vida práctica del verdadero creyente.

Hace unos años un novelista con mucha imaginación, y con un manejo muy cuestionable de la historia, escribió una novela que gira en torno a una supuesta relación matrimonial entre Cristo y María Magdalena: El tristemente célebre Código Da Vinci. Pero lo cierto es que la Biblia sólo reconoce una esposa de Cristo, la que Pablo menciona en su exhortación a los esposos en el capítulo 5 de su carta a los Efesios: “Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia, y se entregó a sí mismo por ella” (Ef. 5:25).

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Hay dos clases de cientistas, el fuerte y el débil. El cientista fuerte proclama que una proposición es verdadera o racional si, y sólo si, puede ser verificada por el método científico. De ese modo excluyen la posibilidad de llegar a conclusiones objetivas y razonables acerca de Dios, o de los valores éticos y morales o del sentido de la vida. Los cientistas débiles, en cambio, están dispuestos a conceder la posibilidad de que existan verdades aparte de la ciencia a las que podamos atribuir cierto grado de racionalidad, pero defienden el conocimiento científico como el más valioso, serio y autoritativo que podemos alcanzar como seres humanos.

Sin embargo, aunque los cientistas se presentan a sí mismos como el paradigma de la racionalidad, su teoría se refuta a sí misma y es, por lo tanto, irracional. El cientista fuerte dice que sólo puede ser considerado como verdadero y racional lo que puede ser  probado por la ciencia. Pero esta no es una declaración científica, sino filosófica. La veracidad de esta proposición no puede ser probada científicamente. Cabría preguntarle al cientista: “¿Qué concepto de verdad probado científicamente es el que estás usando en tu declaración? ¿Cómo puedes probar en un laboratorio que tus conceptos de verdad y de racionalidad son correctos?” Y en cuanto al cientista débil, su problema es que descansa en la filosofía para probar que las proposiciones filosóficas son inferiores a las científicas.

Los cristianos no limitamos el conocimiento de ese modo. Nuestra fe nos provee una visión más amplia de la realidad, porque descansa sobre una base racional (la revelación de Dios), pero nos permite llegar más lejos que el empirista porque por medio de la revelación divina conocemos lo que no podríamos conocer valiéndonos únicamente de los sentidos y nuestras capacidades intelectuales. Así que en vez de decir: “ver para creer”, decimos como Agustín de Hipona: credo ut intelligam – “creo para entender”. La fe es un elemento esencial para el conocimiento, entendiendo “fe” en este caso como “creencias provisionales en ciertas cosas antes que podamos validarlas por la demostración”. Esa fe produce en nosotros un deseo de conocer mejor lo que ya se cree. Los cientistas poseen esa clase de fe; ellos parten de ciertas premisas sobre las que construyen su teoría del conocimiento, premisas que, como hemos visto ya, no pueden ser probadas científicamente. Ellos también creen para entender. Pero mientras su fe descansa en ellos mismos, la nuestra descansa en Dios y Su revelación.

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Puede ser que el problema radique en el hecho de haber comenzado a edificar sin haber puesto primero el fundamento que habría de soportar ese edificio. Esa base no es otra que la doctrina de la justificación por la fe sola. Ningún creyente podrá experimentar verdadero crecimiento en gracia a menos que posea un claro entendimiento de que ha sido plenamente aceptado en la presencia de Dios por causa de la justicia perfecta de Su Hijo y Su obra redentora en la cruz del calvario. Eso quiere decir que el amor de Dios por ti no depende de que te dediques fielmente a leer la Biblia y orar durante todo este año, sino de lo que Cristo hizo a nuestro favor hace 2,000 años atrás.

Ahora bien, esa no es toda la historia. También debes saber que ahora Dios tiene como propósito en tu vida hacerte cada vez más semejante a Su Hijo (la doctrina bíblica de la santificación). Y uno de los instrumentos que Dios usa para hacer avanzar este proceso de cambio en nuestras vidas son las disciplinas espirituales. El ejercicio de estas disciplinas no nos gana méritos delante de Dios, sino que nos ayudan a centrar nuestras vidas en Cristo, quien es en realidad el que produce el cambio en nosotros.

“Estas prácticas se llaman ‘disciplinas’ porque requieren nuestra participación deliberada en entrenar por el propósito de la piedad. Se les llama ‘disciplinas espirituales’ porque su efectividad depende de la obra de gracia del Espíritu de Dios” (Brian Hedges; Christ Formed in You; pg. 192).

La Biblia es sumamente clara en cuanto a la responsabilidad que tiene el creyente en el uso de estos medios de gracia. Pablo le dice a Timoteo: “Ejercítate para la piedad” (1Tim. 4:7).

Y escribiendo a los Corintios les advierte: “¿No sabéis que los que corren en el estadio, todos a la verdad corren, pero uno solo se lleva el premio? Corred de tal manera que lo obtengáis. Todo aquel que lucha, de todo se abstiene; ellos, a la verdad, para recibir una corona corruptible, pero nosotros, una incorruptible. Así que, yo de esta manera corro, no como a la ventura; de esta manera peleo, no como quien golpea el aire, sino que golpeo mi cuerpo, y lo pongo en servidumbre, no sea que habiendo sido heraldo para otros, yo mismo venga a ser eliminado” (1Cor. 9:24-27).

“Por tanto, nosotros también, teniendo en derredor nuestro tan grande nube de testigos, despojémonos de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante, puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe, el cual por el gozo puesto delante de él sufrió la cruz, menospreciando el oprobio, y se sentó a la diestra del trono de Dios” (He. 12:1-2).

“Hermanos, yo mismo no pretendo haberlo ya alcanzado; pero una cosa hago: olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús” (Fil. 3:13-14).

No hay atajos para el crecimiento espiritual. “La formación del carácter espiritual en nosotros es un proceso que dura toda la vida, y las disciplinas espirituales son medios que nos ayudan en ese proceso” (Brian Hedges; pg. 192). Y lo que quiero hacer ahora es responder tres preguntas claves con respecto a las disciplinas espirituales, usando algunos materiales de Brian Hedges y Donald Whitney.

¿QUÉ SON LAS DISCIPLINAS ESPIRITUALES?

“Son medios ordenados por Dios a través de los cuales nos traemos a nosotros mismos delante de Dios, para experimentarle a Él y ser transformados a la imagen de Cristo” (Donald S. Whitney; Ten Questions to Diagnose Your Spiritual Health; pg. 92-93).

“Si el Señor pudiera ser comparado con un río puro de agua de vida, las disciplinas espirituales serían las maneras por las cuales venimos a ese río a beber de Él, sumergirnos en Él, nadar en Él, alimentarnos de Él, bañarnos en Él e irrigarnos con Él” (Ibíd.; pg. 193).

¿CUÁLES SON LAS DISCIPLINAS ESPIRITUALES?

A.   Personales:

La lectura, meditación y memorización de las Escrituras.

La oración privada.

La adoración privada.

El ayuno.

El estudio.

B.   Corporativos:

La adoración congregacional (alabanza, predicación, ofrenda).

La oración corporativa.

La cena del Señor.

La comunión con los hermanos.

¿CUÁL ES EL USO CORRECTO DE LAS DISCIPLINAS?

A.   Debemos recordar que se trata de recibir algo, no de lograr algo:

“Las disciplinas espirituales son los medios para abrir nuestras bocas para respirar todos los recursos amantes que Dios ya nos ha provisto. Abrir mi boca en oración y alabanza no manufactura más del amor de Dios por mí, de la misma manera que el abrir mi boca no hace que haya más aire. Los medios de gracia simplemente me permiten experimentar la plenitud del amor que Dios ya nos ha provisto plena y completamente” (Bryan Chapell; Holyness by Grace; citado por Brian Hedges; pg. 206).

“Cuando vienes a esa fuente, no traes una copa llena de auto suficiencia, pensando que puedes añadirle algo a la misericordia infinita de Dios. Acércate más bien con una copa vacía de necesidad para que Dios la llene” (Ibíd.).

B.   Debemos aprender a integrar las disciplinas en el todo de nuestra vida al cultivar nuestra relación con Dios:

Una de las razones por las que nuestras resoluciones no se mantienen es porque dividimos nuestras vidas en compartimentos. Tratamos la lectura de la Biblia y la oración como deberes sagrados, pero luego nos sumergimos en nuestra vida diaria y muy pocas veces relacionamos con el Señor las cosas que nos ocurren en nuestras vidas cotidianas.

Esto refleja una mala comprensión de las disciplinas espirituales, porque éstas están supuestas a ayudarnos a cultivar nuestra comunión con Dios. “La meta no es meramente reunirnos con Dios en un lugar sagrado, sino caminar junto a Él a través de todo el día” (Brian Hedges; pg. 206).

C.   Debemos recordar que las disciplinas espirituales nos benefician cuando son practicadas con regularidad:

Dedicar nuestras energías para tener un breve momento de intensidad con Dios que pronto se desvanecerá y se apagará no es precisamente lo que nos ayudará para crecer espiritualmente. Hacer el compromiso de pasar dos horas cada día leyendo la Biblia y orando es una resolución difícil de cumplir; pero hacer el compromiso de comenzar con 20 minutos diarios no solo es más realista, sino que puede ser el inicio de una práctica regular que nos beneficiará en gran manera con el paso de los años.

Y lo mismo podemos decir de los cultos de adoración. “Los ministerios que se enfocan en manufacturar experiencias espirituales, independientemente de la buena intención que tengan, lo que pueden estar haciendo en realidad es retardar el crecimiento espiritual al convertir a la gente en dependientes de experiencias” (Jared Wilson; Gospel Wakefulness; pg. 17).

D.   Recuerda que la clave de la transformación en la vida cristiana es el evangelio:

Las prácticas religiosas por sí mismas no pueden transformar nuestras vidas, sino el saciarnos constantemente del amor de Dios en Cristo. He ahí precisamente donde radica la eficacia de las disciplinas espirituales, en el hecho de que mantienen nuestros corazones en una constante contemplación de Cristo y de Su gloria (2Cor. 3:18).

“En la medida en que empapas tu mente con el evangelio y absorbes profundamente sus verdades en tu alma, tú serás cambiado” (Brian Hedges; pg. 208). Las disciplinas espirituales en sí mismas no pueden cambiar a nadie. Es Cristo el que nos transforma por medio de la aplicación del evangelio en nuestras vidas por el poder de Su Espíritu.

¿Cuál es, entonces, el papel que juegan las disciplinas espirituales en todo esto? Ayudarnos a mantener a Cristo en el centro de nuestras vidas. Es por eso que la práctica de las disciplinas espirituales no produce cristianos que llevan una vida monástica, aislados de los demás, sino que nos equipa para servir a otros con el evangelio, porque esa fue la vida que Cristo vivió.

“Las disciplinas espirituales nos convierte en misioneros, no en monjes” (Brian Hedges; Pg. 208). “Las disciplinas comienzan en privado, pero terminan en la calle. Si permaneces en lo privado, has perdido el punto por completo. La verdadera semejanza a Cristo es medida, no por la anchura de tus conocimientos o el largo de tus oraciones, sino por la profundidad de tu amor por otros” (Brian Hedges; pg. 209).

Que el Señor nos ayude este año a cultivar las disciplinas espirituales, privadas y corporativas, y beneficiarnos de ellas, al acercarnos a ellas con un claro entendimiento del evangelio y sus implicaciones.

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Tempted and Tried, por Russell Moore. Este fue uno de los mejores libros que leí en el 2011. Su exposición de las tentaciones de Jesús en el desierto, y su victoria sobre Satanás, fue como agua fresca para mi alma. Fue seleccionado entre los mejores del año por Tim Challies y Monergism. Lo recomiendo de todo corazón. En WBS lo puede encontrar con un 36% de descuento!

Jesus + Nothing = Everything, por Tullian Tchividjan. Este libro fue seleccionado por Christianity Today y Monergism. Aunque no he leído el libro aún, escuché la serie de mensajes en el libro de Colosenses que sirvieron de base al libro. Excelente exposición de la nueva identidad que tenemos en Cristo. En WBS tiene un 38% de descuento!

The meaning of marriage: Facing the Complexities of Commitment with the Wisdom of God, por Tim Keller. Este libro fue seleccionado por Monergism, Tim Challies y Collin Hansen de The Gospel Coalition, entre otros. Tanto este libro como el de Tchividjan están en mi lista de prioridades para el 2012.

The Christian Faith, A Systematic Theology for Pilgrims on the Way, por Michael Horton. Este libro ya ha sido considerado como el más importante tomo de Teología Sistemática después del Louis Berkhof, publicado en 1932. Fue seleccionado entre lo mejor del 2011 por Monergism y Christianity Today.

Charles Hodge, Guardian of American Orthodoxy, Paul C. Gutjahr. Seleccionado por Christianity Today, esta biografía parece estar destinada a convertirse en un referente obligado para conocer la vida de este siervo de Dios del siglo XIX que luchó tan valientemente por la verdad en medio del liberalismo.

Lit! A Christian Guide to Reading Books, por Tony Reinke. Seleccionado por Andy Naselly, del staff de The Gospel Coalition. Lo que he leído hasta ahora ha sido una delicia. Un libro sumamente relevante para una época en la que el hábito de lectura no abunda. Y todavía lo puede conseguir con un 42% de descuento en WBS!

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Todos estos propósitos son buenos y nobles, pero he aquí uno que supera todos los demás: el incremento de nuestra comunión e intimidad con Dios. Ese es el gran propósito de la vida cristiana. Fuimos creados y salvados para glorificar a Dios y gozar de El por siempre. Todo lo demás está supeditado a esta meta final.

De hecho, este es el móvil que santifica todos nuestros esfuerzos en la vida cristiana práctica, el combustible necesario para mantenernos corriendo la carrera fielmente año tras año, ocupados en el desempeño de nuestros deberes como hijos de Dios.

Debemos tener diversos propósitos para este año que recién empieza cubriendo distintas áreas de nuestras vidas, pero he aquí el que ha de coronar esta lista si realmente somos cristianos: nuestro anhelo por incrementar nuestra comunión con Dios.

Dice el salmista en el Salmo 42: “Como el ciervo brama por las corrientes de la aguas, así clama por ti, oh Dios, el alma mía. Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo”. Y en un tono similar dice el apóstol Pablo en Fil. 3:10 que su gran anhelo en la vida era conocer a Cristo.

Eso puede ser confuso para algunos. ¿Cómo es que Pablo dice aquí que él deseaba conocer a Cristo? ¿Un hombre de la estatura espiritual del apóstol, que alcanzó una relación de intimidad con el Señor como quizás nadie la ha tenido jamás, nos dice aquí, unos 30 años después de su conversión, que él anhelaba conocer a Cristo? ¿Cómo es eso?

Al igual que el salmista, Pablo tenía sed de Dios, y mientras más se acercaba para saciarse, mientras más progresaba en su vida espiritual y conocía más íntimamente las perfecciones de su Señor, más se acrecentaba su anhelo por El.

Thomas Shepard, pastor en Nueva Inglaterra y fundador de la universidad de Harvard, dijo lo siguiente al respecto: “En la verdadera gracia hay un círculo infinito: el hombre sediento recibe, y recibiendo ahora está sediento por más”.  Tozer lo puso de este modo: “Oh Dios, he gustado tu bondad, y me ha satisfecho, pero me ha hecho sediento por más. Estoy dolorosamente consciente de mi necesidad de más abundante gracia. Me avergüenza mi falta de deseo. Oh Dios, el Trino Dios, yo quiero querer más de ti; anhelo ser llenado de anhelo; estoy sediento de que me hagas más sediento aun”.

Ese es mi anhelo para el 2012 y para el resto de los años que el Señor me conceda estar en este mundo. Es lo que deseo para todos los lectores de este blog.

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