Su Flickr da ormai un paio d’anni è stata avviata la sezione The Commons, che raccoglie un gran numero di foto pubbliche. Associazioni ed enti governativi (soprattutto americani) partecipano attivamente, ed è veramente interessante navigare tra migliaia di foto senza alcun copyright, spesso risalenti a decine di anni fa.

La notizia di ieri è che anche la NASA è entrata a far parte del programma, e ci sono già alcuni documenti interessanti.

Se volete restare al corrente degli aggiornamenti nella sezione The Commons, potete seguire il Flickr Blog in inglese.

Quale migliore occasione per fare qualche esperimento e scattare delle foto?

Per onore di cronaca: questa è una delle poche immagini che si sono salvate su almeno una cinquantina di scatti, cercando di cogliere l’attimo.

Dopo 12 anni dal precedente capitolo, è uscito lo scorso 27 luglio Starcraft 2, strategico in tempo reale della Blizzard disponibile per Pc e Mac.

Da tempo confesso di avere abbandonato il gioco su pc per dedicarmi con più soddisfazione (e meno perdite di tempo) all’Xbox 360, ma un titolo come questo è stato capace di farmi tornare davanti al monitor.

Confesso di essere ancora in fase di apprendimento, ma se avete amato gli RTS come Command & Conquer non ci metterete molto ad ambientarvi. Il gameplay è classico: raccolta delle risorse, costruzione delle strutture e produzione delle unità con cui andare ad affrontare i nemici.

Una delle cose che ho apprezzato di più nei livelli single player che ho giocato è la varietà delle missioni. Sono spesso diverse una dall’altra, e la presenza di alcuni bivi aumenta la longevità. Se si considera poi che superando le missioni si accumulano crediti spendibili in potenziamenti, prima di poterli provare tutti vi ritroverete sicuramente a giocare le missioni più di una volta.

Per quanto riguarda il multiplayer la longevità è assicurata: tra le varie cose è molto interessante la presenza della chat integrata nel gioco, che consente di parlare con tutti gli amici collegati a battle.net, anche se stanno giocando ad altri titoli (Diablo, ad esempio).

I requisiti di sistema sono nella norma: io gioco su un iMac 20″ di quasi tre anni fa a 1200×800 con i dettagli a livello medio, e fino ad ora non ho avuto problemi. Non escludo di dover abbassare qualche impostazione nelle missioni più affollate, comunque non è affatto un titolo proibitivo.

Se vi piacciono gli strategici, non esitate: questo è sicuramente il gioco dell’anno per Pc e Mac. E’ disponibile anche in digital delivery dal sito ufficiale; inoltre se conoscete qualcuno che l’ha già comprato siete sempre in tempo per farvi passare un codice di prova che consente di giocare per sette ore.

Quest’anno la BBC ha realizzato un telefilm in sei puntate veramente interessante: Luther. Ho iniziato a vederlo senza troppe pretese: non c’era niente di notevole in circolazione, e con un po’ di scetticismo ho guardato la prima puntata.

Dopo i primi momenti necessari per conoscere i personaggi e l’ambientazione del telefilm, posso dire di essere rimasto veramente colpito. E’ un gran bel lavoro, curato nei dettagli, con un’ottima fotografia e con solo alcuni momenti “deboli” nella trama, che però non disturbano più di tanto.

Luther è un poliziesco vecchio stile, dove conosci fin da subito il colpevole e tutto gira intorno alle investigazioni della polizia. Ovviamente non è tutto qui: buona parte della serie è incentrata sulle vicende del protagonista John Luther, interpretato da un bravissimo Idris Elba.

Gli episodi durano un’ora ciascuno: se quest’estate non sapete cosa fare, dategli una possibilità. Tra l’altro guardandolo in lingua originale potrete godervi il fantastico accento inglese dei personaggi, una ragione in più per non perderselo.

Luther: opening title sequence

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Ieri sera ho giocato per la prima volta a Guitar Hero 5 su Xbox 360 insieme ad altri due amici. Non mi ero mai cimentato nei giochi musicali anche se esistono da anni: mea culpa! Il gameplay è ottimo, se poi sei appassionato di musica e conosci le canzoni ti diverti ancora di più, e giocare con altri è il massimo.

Certo le prime volte non è facile, soprattutto con canzoni veloci ed ai livelli di difficoltà più elevati, ma il divertimento non manca in ogni caso. La cosa bella di questa versione (non so le precedenti) è che puoi entrare ed uscire da una partita in corso in qualsiasi momento, cambiando le impostazioni in modo da continuare a divertirti senza dover aspettare.

Esiste un intero mondo dietro ai giochi come Guitar Hero (o Rock Band, che comunque è simile): migliaia di video su YouTube, una versione per iPhone appena uscita, ed alcuni giocatori veramente bravi che condividono i loro risultati online come nel video qui sotto. Plugin Baby dei Muse suonata con la chitarra a livello expert:

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Circa un mese fa sono stato otto giorni in Sicilia con Ilaria per incontrare un po’ di persone al WordCamp e godermi qualche giorno di mare.

Non è retorico dire che i posti visitati meritavano davvero, e anche il viaggio è stato decisamente piacevole nonostante la guida dei catanesi (testuali parole dell’impiegato Hertz che cercava di vendermi l’assicurazione totale).

Atterrati a Catania da Pisa, i primi giorni abbiamo visitato la città e Taormina, abbiamo fatto il giro dell’Etna passando per Randazzo e Bronte, e grazie a Roberto ci siamo concessi una memorabile cena a base di pesce a Capo Mulini.  Da Catania poi ci siamo spostati verso sud, passando da Siracusa e Ortigia per arrivare a Marina di Ragusa. Lì sono rimasto sorpreso da Ragusa Ibla, veramente imperdibile, ma anche Scicli e Modica hanno il loro fascino. Non ci siamo goduti come avremmo voluto le spiagge per colpa del vento, ma la giornata a Marzamemi per fortuna è stata una delle migliori.

Cosa ricorderò di questa vacanza? Sicuramente il cibo, le granite con brioche, ed il rapporto qualità/prezzo dei ristoranti. Veramente incredibile!

Per l’occasione ho scattato diverse foto: le trovate su Flickr o nello slideshow alla fine di questo post. La resa dei colori mi ha soddisfatto molto, soprattutto perché in diversi casi non ho dovuto fare alcun ritocco in postproduzione.

Ho ricevuto in regalo Alan Wake (Xbox 360) a maggio, e l’ho finito dopo qualche settimana di gioco. E’ un’avventura grafica di cui molti avranno già sentito parlare, con espliciti riferimenti ai romanzi di Stephen King ed una ambientazione che rispecchia perfettamente i racconti dello scrittore.

Mi ha attirato fin da subito la cura nei dettagli della storia, che è il vero fulcro del gioco. Ci sono parti di azione, non mancano nemici da uccidere e vi troverete ogni tanto ad affrontare i classici boss, ma tutta la parte relativa al combattimento in realtà è di contorno.

Ancora prima che uscisse il gioco sono stati pubblicati sei episodi di un mini-telefilm che introducesse l’ambientazione di Alan Wake: Bright Falls. I filmati sono ben fatti e mi hanno subito attirato: potete vederli sul sito ufficiale, ma se Silverlight non vi piace li trovate anche su YouTube.

Nel gioco viene portata avanti la storia introdotta con Bright Falls, e quello che emerge è un bell’incrocio tra videogame, romanzo e film thriller. La suddivisione in episodi, l’ambientazione cupa e la meravigliosa colonna sonora (Bowie, Nick Cave, Poets of the Fall) fanno da intelaiatura per quello che potrebbe essere un best-seller.

Peccato che andando avanti nella storia emerga qualche punto debole.

I combattimenti una volta scoperte tutte le armi a disposizione (revolver, fucile, fucile a pompa, fucile da caccia, pistola lanciarazzi, granate accecanti e bengala) diventano ripetitivi, e non sono mai un vero ostacolo. Ci sono degli episodi un po’ più ostici, ma io l’ho giocato a livello difficile senza trovare particolari intoppi. Tutto questo sarebbe secondario se la storia fosse davvero intrigante come sembra, il problema è che almeno per quanto mi riguarda l’interesse è calato andando avanti.

Il primo episodio è veramente bello e coinvolgente, ed anche il secondo continua a suscitare curiosità; nel terzo avvertirete i primi segnali che qualcosa potrebbe lasciarvi delusi, ma continuerete a giocare per i colpi di scena, arrivando al quarto e magari al quinto.

Io sono arrivato all’ultimo episodio dove praticamente era già tutto chiaro: con l’entusiasmo dei primi capitoli svanito nel nulla, mi è rimasto un po’ di amaro in bocca. Alan Wake non è un brutto gioco, anzi ci sono molti dettagli notevoli (il romanzo che viene costruito andando avanti nella storia, le radio e le televisioni che trasmettono informazioni utili…). Mi è semplicemente dispiaciuto vedere sprecata un’occasione, perché sarebbe potuto essere un titolo imperdibile, ed invece resta un gioco medio/buono che giustifica i voti tra l’8 ed il 9 presi sui vari siti di riferimento.

Il mio consiglio è aspettare che scenda di prezzo o approfittare di occasioni come quella di oggi su zavvi.com (22€): vale comunque la pena giocarlo. Se potete, cercate anche di non correre verso il finale ed esplorate il mondo che avete a disposizione. Vi divertirete di più.

Come alcuni sapranno per i miei 30 anni mi sono regalato un viaggio di una settimana (poco più in realtà, 7 notti) a New York con Ilaria. Questo post vuole essere una guida per tutti coloro che decideranno di passare un periodo simile al mio a Manhattan: sono infatti rimasto completamente soddisfatto delle cose viste e praticamente sono riuscito a visitare tutti i posti che mi ero prefissato.

Tenete comunque presente che ho camminato parecchio, quindi se non avete intenzione di fare molti km o se volete una vacanza rilassante, le mie indicazioni potrebbero non essere l’ideale.

Il viaggio di andata

Partendo da Firenze, abbiamo trovato un volo ad un prezzo non malvagio (550€ circa) con scalo ad Amsterdam. Evitando le ire del vulcano islandese, siamo partiti da Peretola la mattina all’alba per arrivare a New York (JFK) nel pomeriggio. Il volo è stato tutto sommato meno pesante del previsto: tra cibo e bevande che venivano servite abbastanza spesso dalle hostess della KLM, film e parole crociate siamo arrivati a destinazione non troppo distrutti dall’esperienza.

All’aereoporto ci ha atteso però una bella coda per il controllo immigrazione: abbiamo passato almeno un’ora in fila per lasciare le impronte digitali (tutte e 10 le dita), farci una foto, e lasciare al tizio i fogli compilati in aereo, che avevano domande tipo “sei un rapitore seriale?”.

Dal JFK a Manhattan

Se non volete fare troppa fatica, prendere un taxi dal JFK a Manhattan costa circa 45$. Volendo potete anche noleggiare una limousine con autista per 150$, ma a noi non sembrava il caso. Abbiamo optato così per la soluzione Airtrain + Metropolitana, spendendo 5$ per l’Airtrain (direzione Howard Beach), e poi 27$ a testa per la MetroCard settimanale (unlimited ride / 7 days). In questo modo ci siamo garantiti i mezzi di trasporto per tutta la durata della vacanza.

La metro è il modo migliore per spostarsi: dopo i primi viaggi imparerete a conoscere le linee, che sono veramente tantissime. La cosa positiva è che ci sono fermate praticamente ovunque: la zona centrale di Manhattan è coperta benissimo. Ci sono solo alcune parti della città un po’ più isolate, tipo l’Upper East o Harlem, ma comunque si tratta di fare qualche isolato a piedi, o di prendere il bus di superficie.

L’Hotel Alexander

Affidandoci ai consigli di una collega, abbiamo prenotato una stanza all’Hotel Alexander ben 3-4 mesi prima della data del viaggio. Il vantaggio? Pagare per 7 notti una cifra ridicola (576$ in due) per una King Bedroom, con bagno in camera e tv via cavo. L’albergo è nella zona ad est di Central Park, a due isolati dalla fermata della metro 1,2,3, sulla 96esima strada.

Il letto è stata la scelta vincente, visto che il Queen equivale più o meno ad un nostro letto matrimoniale (forse qualcosa meno), mentre il King è largo 180cm: sono riuscito ad entrarci anche io che sono 2 metri.

Ammetto che siamo stati comunque fortunati: su TripAdvisor si leggono parecchie recensioni negative, soprattutto legate al riscaldamento/condizionatore. Noi siamo capitati in un periodo dove la temperatura ambiente era buona, non afosa, e non abbiamo sofferto nè freddo nè caldo.

Se avete intenzione di stare a New York e cercate una soluzione economica, questo albergo è l’ideale se prenotate molto in anticipo. Noi dalla stanza riuscivamo anche a prendere la rete WiFi aperta di un vicino, non abbiamo nemmeno dovuto pagare la connessione (se ricordo bene l’hotel usa boingo, ed ha una linea per ogni piano).

La prima sera: Times Square

Da buoni turisti, appena arrivati ed avendo solo poche ore a disposizione, abbiamo mangiato un paio di hamburger nel primo locale a disposizione, e siamo andati a fare due passi dalle parti di Times Square. Usciti dalla metro, l’impatto è stato impressionante: grattacieli ovunque (fino a quel momento li avevo visti solo da lontano), una marea di gente, taxi, auto, luci e pubblicità. Considerando che era anche sabato sera, il caos era indescrivibile.

Tanto per far capire la situazione, nell’arco di 10 minuti ci siamo trovati davanti prima un paio di limousine con ragazzine urlanti al finestrino che si facevano accompagnare ai teatri in zona, poi un tizio vestito da spiderman (giuro!) che correva tra i taxi.

Fatte un po’ di foto, siamo tornati in albergo ormai stanchi. Avevamo sulle spalle il viaggio, anche se all’andata non è stato così terribile lo scontro con il jet lag.

Secondo giorno: Harlem, Central Park e 5th Avenue

Visto che era domenica, la mattina del secondo giorno abbiamo deciso di andare ad Harlem per vedere un po’ di gente vestita a festa. In realtà a parte qualche coda davanti ad alcune chiese, non abbiamo visto più di tanto movimento: abbiamo comunque evitato la Abyssinian Baptist Church, dove ci avrebbe aspettato una fila di qualche ora per entrare in chiesa.

Scendendo lungo Morningside Park, dove abbiamo visto il primo scoiattolo di New York, siamo arrivati alla Columbia University dove era in corso la cerimonia di fine anno. Studenti con tocco e tunica azzurri, genitori ovunque, e gli ultimi preparativi per allestire il resto dell’evento che probabilmente si sarebbe tenuto nel pomeriggio. Per strada abbiamo incrociato qualche ritardatario che si affrettava, e siamo arrivati a prendere la metro per scendere a Columbus Circle. Una bella piazza circondata da grattacieli, con un obelisco al centro e fontane tutt’intorno. Da lì ci siamo incamminati lungo la 57esima strada, costeggiando il lato sud di Central Park, in direzione della 5th Avenue.

Era domenica, e Central Park era affollato da turisti e abitanti di NY: chi con la fidanzata, chi con i bambini al seguito, tutti cercavano un pezzo di verde dove potersi riposare e mangiare qualcosa. Noi ci eravamo organizzati con dei panini, e ci siamo uniti al pic-nic sull’erba. La prima volta fa sicuramente un’impressione particolare ritrovarsi in un’oasi verde circondata da grattacieli… i giorni successivi ci ho fatto l’abitudine, ma tutto inizialmente sembra così fuori dal mondo, imponente, lontano da qualsiasi cosa a cui siamo abituati.

Dopo il pranzo, abbiamo passato il pomeriggio a passeggio sulla 5th Avenue. Iniziando dall’Apple Store, che praticamente è accanto a Central Park, abbiamo camminato facendo un po’ di acquisti fino ad arrivare a Bryant Park: un altro rettangolo verde tra i grattacieli, coperto anche da WiFi gratuito. Da lì abbiamo proseguito per la stazione: Grand Central Terminal. Un atrio immenso, decine di ristoranti e fast-food, per migliaia di viaggiatori al giorno.

Terzo giorno: traghetto per Liberty Island ed Ellis Island

Se volete prendere il traghetto ed andare a vedere la statua della libertà da vicino, non fate come noi: prenotate i biglietti via internet! Solitamente siamo sempre previdenti, ma questa volta forse per le troppe cose da organizzare non abbiamo pensato a questa tappa: il risultato è stato circa 20 minuti per fare i biglietti, e più di 1h e mezza di coda per salire sul traghetto.

La gita comunque è stata interessante, con una prima tappa a Liberty Island ed una seconda ad Ellis Island.

Liberty Island

Questa è l’isola della statua della libertà. Poco più di un isolotto, ospita la statua e niente altro. E’ possibile fare un giro sulla passeggiata, da cui oltre a fotografare la statua si può vedere benissimo lo skyline di Manhattan. Se avete un cavalletto portatevelo dietro, potreste riuscire a fare delle foto panoramiche interessanti.

Ellis Island

Ad Ellis Island c’è il museo con tutti i reperti degli immigrati negli Stati Uniti, un archivio anagrafico liberamente consultabile per scoprire parenti partiti per l’america, e tutta una serie di cimeli d’epoca. Belli i manifesti del tempo così come i vari oggetti, ma soprattutto le fotografie del secondo dopoguerra.

Quarto giorno: Metropolitan Museum of Art

Il Metropolitan è un museo immenso, con vari piani e innumerevoli sezioni. Come dimensioni lo paragonerei al Louvre, e non penso di esagerare. La differenza però la fanno le opere: è un museo interessante, ma i capolavori da non perdere sono pochi, in mezzo a tante opere minori.

In ogni caso secondo me resta un museo da vedere. Ci sono varie sale imponenti, ed i nomi importanti sono numerosi: Botticelli, Caravaggio, Van Gogh, Vermeer, Monet, Picasso, Pollock e molti altri.

Non vi fate spaventare dalle casse all’entrata, il biglietto è ad offerta libera. Il suggerimento è di 20$, ma anche se deciderete di pagare meno nessuno vi guarderà male: dovrete comunque fare la coda per prendere il biglietto “ufficiale” e poter accedere.

Quinto giorno: Financial District e MoMA

Aspettando l’orario di apertura del MoMA (10.30), la mattina del quinto giorno siamo andati a fare due passi per le strade del Financial District, nella zona più a sud di Manhattan.

E’ forse il quartiere con le strade più strette di tutta la città, e proprio per questo motivo i grattacieli fanno ancora più impressione. Wall Street non è niente di particolare vista dall’esterno, ma è pieno di locali e furgoncini che preparano pasti al volo e frullati di frutta (cosa piuttosto strana rispetto al resto della città) per gli impiegati.

Del MoMA ci sarebbero tante cose da dire, ma vi basti sapere che per me è il museo veramente da non perdere se visitate New York. Noi ci siamo capitati nel periodo in cui c’era una sezione dedicata a Marina Abramovic (allucinata & allucinante, vedi the artist is present), ma tutta la parte permanente merita di essere vista, dagli oggetti di design alle opere di Pollock, Van Gock, Boccioni, Dalì e Picasso. Siamo stati particolarmente fortunati perché in quei giorni c’era anche una mostra fotografica di Henri Cartier-Bresson: bella.

Piccola nota: se capitate da quelle parti potrebbe farvi comodo il Wi-Fi gratuito all’interno del museo, che copre anche l’atrio.

Sesto giorno: Ponte di Brooklyn, Brooklyn Heights ed Empire State Building

Questo era il giorno del mio compleanno, e sarà difficile da dimenticare. Sole splendido, temperature abbastanza elevate ma non insopportabili, ed una lunga passeggiata sul ponte di Brooklyn. Le foto scattate rendono l’idea dello spettacolo: se potete concedervi mezza giornata per questa camminata fatelo, ne vale la pena. Arriverete a Brooklyn Heights, che è una zona veramente bella fuori dal caos di Manhattan, e da lì potrete prendere la metro per tornare indietro.

Nella seconda parte della giornata invece siamo saliti sull’Empire State Building: un primo ascensore in meno di un minuto ci ha portato all’80° piano, e da lì siamo arrivati alla terrazza dell’86°. Non abbiamo pagato la cifra extra per arrivare al 102° perché già da quell’altezza il panorama è mozzafiato. In effetti mi sono divertito a realizzare qualche panoramica degna di questo nome.

Settimo giorno: American Museum of Natural History e Central Park

L’ultimo giorno intero che avevamo a disposizione l’abbiamo destinato al Museum of Natural History, quello del film “Una notte al museo”, se l’avete visto (io no, per dire).

E’ un museo veramente affascinante e ben realizzato, con ricostruzioni storiche, riproduzioni di ambienti, ed una bella sezione dedicata ai dinosauri. Certo dovete sapere cosa aspettarvi: è un museo che penso sia in grado di fare impazzire qualsiasi bambino, ma magari potrebbe lasciare qualcuno deluso.

Usciti da lì, dopo aver preso un hamburger al fantastico Shake Shack dietro l’angolo (tra i migliori hamburger mangiati a Manhattan) siamo andati a fare due passi a Central Park. E’ la soluzione ideale per unire le due mete, visto che il museo è adiacente al parco.

Il viaggio di ritorno

Il ritorno è stato un po’ più traumatico per quanto riguarda il jet lag, ma tutto sommato sono riuscito ad assorbire in pochi giorni la differenza di orario. Tenendo presente che siamo partiti da New York il sabato sera e siamo atterrati a Firenze domenica pomeriggio, già il martedì/mercoledì avevo riacquistato dei ritmi abbastanza regolari. Il lunedì in effetti non è stato una passeggiata, ma l’avevo messo in conto.

Rifarei questo viaggio? Magari in futuro, vedendo i dintorni di Manhattan e tralasciando le mete turistiche già visitate. Se però siete in dubbio e vi è piaciuto il mio resoconto, partite senza esitare: è difficile riprodurre le stesse emozioni a parole, ma New York merita di essere vissuta.

Trovate le fotografie migliori della vacanza su Flickr, nel set New York 2010.

Non so quanti conoscano il mio GdR Players: ho utilizzato la mia creatura per contattare un paio di ragazzi registrati sul sito che volevano giocare di ruolo a Firenze, e ieri sera finalmente ci siamo visti. La serata è andata benissimo, provando per la prima volta Avventure in prima serata (Primetime Adventures).

Certo è solo un esempio e può capitare anche di trovare giocatori con cui non si va d’accordo, ma visti i commenti ed i suggerimenti spontanei che stanno nascendo in rete (vedi questo caso recente), posso dirmi molto soddisfatto di un progetto nato dal niente e portato avanti nel tempo libero.

Si può fare!

Clicca qui per vedere il video incorporato.

La D90 è pronta, il resoconto e le foto arriveranno puntuali (o quasi) al mio ritorno. So che dovrei avere già pubblicato un post sul viaggio a New York, ma abbiate pazienza, presto arriverà anche quello :)