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◇最後のスペースシャトル宇宙へ！
2011年7月8日午前11時29分（米国時間、日本時間7月9日午前0時29分）、最後のスペースシャトルが宇宙へ飛び立ちました。
飛び立ったのはメルマガ11でもご紹介したアトランティス号です。
このアトランティス号のフライト（STS-135）を最後に1981年の初飛行以来30年の歴史に幕を下ろします。
スペースシャトルは機体を繰り返し利用することによって、打ち上げ費用を削減できることを目的としていました。
実際になんと機体総重量の約90％が再利用可能とされていました。
スペースシャトルは大きく分けてオービタ、外部燃料タンク、固体ロケットブースタの3つの要素で構成されます。
オービタは翼を持ち人やモノを運ぶ部分です。
外部燃料タンクはオービタの真下に一あるオービタのメインエンジンのための燃料を搭載されている部分です。
固体ロケットブースタは外部燃料タンクの横に2つ接続されているブースタで打ち上げ直後のほとんどの推力を担います。
これらのパーツの内、オービタと固体ロケットブースタが再利用していました。
オービタは皆様もご存知のとおり宇宙空間から飛行機のように滑空して地上に戻り、
ケネディ宇宙センターでメンテナンスを受け、次のフライトに再利用されます。
固体ロケットブースタはオービタから切り離された後、海上に落下し、回収専用船2隻によって回収され、
ユタ州の製造工場で再フライトに向けたメンテナンスを行われます。
このように、スペースシャトルは再利用されながら30年間宇宙開発の歴史を支え、人類に多くの進歩を与えてくれました。
しかし、チャレンジャー号の事故や、コロンビア号の事故などを経験し、より徹底した安全対策を取るにつれ打ち上げのコストは増大し、
さらに、古くなっている部分もあり今後のメンテナンスにも不安を抱えるようになりました。
そのためアメリカのNASAでは、スペースシャトルを引退させるという判断を下したのです。
スペースシャトルによる宇宙開発が区切りを迎えましたが、人類の宇宙開発は終わりません。
アメリカは火星を目指す計画も既に発表し、人類の宇宙開発は次のフェーズに入ります。
スペースシャトルが残してくれた成果の上に立ち。
次の10年、さらには次の100年、人類の宇宙開発はますます発展していくでしょう。
その時には宇宙教育プロジェクトに参加してくれた子どもたちが世界の宇宙開発を引っ張ってくれているかもしれませんね！
参考）
http://spaceinfo.jaxa.jp/ja/space_shuttle_launch_return.html
http://iss.jaxa.jp/shuttle/overview/structure/
http://www.jaxa.jp/townmeeting/34/opinion.html
http://www.asahi.com/paper/editorial20110710.html
http://journal.mycom.co.jp/news/2011/07/09/002/
みなさんはペンシルロケットを知っていますか？
今回は、このロケットをテーマにしようと思います。
話は戦後まもなくまで遡ります。
日本の宇宙開発は、戦後7年間の航空宇宙に関する開発や研究の禁止によってゼロに近い状態まで戻っていました。
そのような中で、今では日本のロケット開発・宇宙開発の父として知られる東京大学の糸川英夫教授は、
アメリカに滞在した時に宇宙開発の重要性を痛感し、ロケット開発の研究グループを立ち上げます。
当時の限られた予算の中で、必要な研究データを収集するために作ったのが
非常に小型のロケットであるペンシルロケットでした。
ペンシルロケットは全長23cm、直径1.8cmと非常に小さいボディの中に個体の燃料を搭載したロケットです。
糸川博士らによって作られた29基の非常に小さなペンシルロケットは、
1955年の3月から4月にかけて、東京・国分寺の工場跡地で水平方向に向けて発射実験が行われました。
尾翼のねじれに三種類、機体の頭部と胴部の材質に、スチール、真鍮、ジュラルミンの三種類、
さらに重心位置も三種類のバリエーションを持っていたペンシルロケットの打ち上げはすべて成功し、
いくつもの貴重なデータを生み出しました。
さらに、同年の8月、改良を加えられ全長30cmと少し大きくなったペンシルロケットは、
ついに上空に打ち上げられたのです。
この時の到達高度は600m、水平到達距離は700m、飛翔時間は16.8秒でした。
その後ペンシルロケットの成果を利用して少しずつ大きなロケットが開発されていきました。
次に開発された全長1mのベビーロケットは到達高度6kmを達成しました。
さらに作られたカッパロケットでは1958年に到達高度60kmを達成します。
そしてカッパロケットは現在も使われているラムダ、ミューロケットへとつながっていきます。
戦後まもなく造られた超小型のペンシルロケットは、その後の日本の宇宙開発の基礎を築きました。
実は、このペンシルロケットの内の一つが50年の時を経て、2005年に宇宙に行きました。
糸川博士の情熱を宇宙に運ぶために、野口聡一宇宙飛行士によって国際宇宙ステーションに持ち込まれたのです。
糸川博士の夢が詰まったペンシルロケットは長い時をかけて本当に宇宙にたどり着いたのです。
なんだか、とても素敵な話ですよね！
ちなみに、先日このペンシルロケットを観ることができました。
ご覧になりたい方は、先日のブログに貼っておりましたので、
ぜひご覧ください！
http://takumiyoshida.com/archives/51980532.html
参考）
日本宇宙開拓史HP
http://www.sf-fantasy.com/magazine/serials/develop/02.html
JAXA宇宙情報センターHP
http://spaceinfo.jaxa.jp/ja/early_small_rockets.html
http://spaceinfo.jaxa.jp/ja/itokawa_hideo.html
JAXAHP
http://www.jaxa.jp/article/interview/sp1/episode-1_p2_j.html
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