Souvent épinglé pour ses sautes d'humeur depuis le début de sa carrière, Hatem Ben Arfa s'est confié au quoitidien L'Equipe dans un entretien publié ce lundi 16 janvier. A l'heure où il retrouve toutes ses sensations sous la tunique de Newcastle, le jeune prodige français admet ses erreurs passés et délivre un message plein d'espoir pour la suite de sa carrière. Retour sur les confessions d'un incompris du football...

Qu'il semble loin le temps où Ben Arfa faisait plus souvent la Une de l'actualité sportive que pour son génie sur les terrains de foot. Ecarté pendant près d'un an après sa terrible fracture du tibia-péroné, le prodige issue de Clairefontaine s'est donné le temps de se remettre en question et semble comprendre désormais, que seules ses performances sportives lui permettront de devenir le grand joueur que tous les observateurs du milieu ont descellé en lui depuis des années. "On me reprochait d'être arrogant, d'être hautain. C'était sûrement vrai mais je ne le percevais pas comme ça à l'époque. Avec le recul, je comprends qu'on ait pu me prendre pour quelqu'un de sûr de lui. Je dégageais quelque chose de négatif, j'avais de mauvaises énergies." Une analyse pleine de lucidité pour le jeune joueur de 24 ans qui doit encore se rappeler de ce fameux jour de Clasico entre l'OM et le PSG où il avait tout bonnement refusé d'entrer en cours de jeu.

Mais Ben Arfa ne s'arrête pas là: "En 2008, j'étais mal, j'étais à la recherche de bien-être. Je lisais beaucoup d'ouvrages sur le soufisme, de belles choses qui m'attiraient et comme Abd al-Malik (rappeur et slameur français) s'y intéressait, je l'avais contacté." Une pente glissante sur laquelle le milieu de terrain de l'OM à l'époque a bien failli se casser les dents avant de faire machine arrière... Une fois encore par orgueil. "C'était un système comme dans une secte. Je faisais partie d'un mouvement avec un chef spirituel, un Cheikh. (...) Quand je suis rentré dans la salle de prières, ce maître, il fallait que je lui baise les pieds. C'était obligatoire. Heureusement, ce jour-là, mon ego m'a sauvé. Je ne pouvais pas accepté ça." Un épisode que le pensionnaire de Newcastle explique en partie par un manque d'amour paternel, même s'il précise que jamais il n'a été délaissé par ses proches.

Après sa longue traversée du désert, Hatem Ben Arfa n'a qu'un seul souhait; tourner la page définitivement pour mieux se tourner vers l'avenir. Tourmenté, ce dernier ne l'est plus et il dévore chaque minute passé sur les prés de Premier League comme un affamé. Auteur de prestations remarquées depuis son retour à la compétition, le numéro 10 des Magpies s'est même fixé un objectif fou: faire partie de la liste de Laurent Blanc pour l'Euro 2012. Rendez-vous dans quelques semaines pour voir si le sélectionneur des Bleus aura bien entendu ces prières...

Après avoir joué un quart d'heure face à Nice (4-1), dimanche dernier, Hatem Ben Arfa n'a pas pris part à la victoire de Marseille en match en retard de la 30e journée de Ligue 1 à Sochaux (1-0). L'attaquant olympien, qui aurait pu retrouver une place de titulaire en l'absence de Valbuena et Koné, s'est blessé à l'entraînement, lundi dernier. Ben Arfa est touché aux ischio-jambiers de la jambe gauche. La durée de son indisponibilité n'a pas encore été fixée, mais sera d'au moins une semaine.

Pendant que l'OM et Ben Arfa sont solidement installés en tête de la Ligue 1, Claude Dusseau, son ancien formateur à l'INF Clairefontaine, a livré une analyse de la progression du joueur marseillais : "Quand il joue, il est meilleur. Ça c’est indéniable. Quand il ne joue pas et qu’on lui demande d’inverser un résultat en dix minutes, c’est impossible. Même quand on s’appelle Hatem Ben Arfa".

Pour lui, Ben Arfa est sur la bonne voie avec une plus grande régularité dans le jeu que lors de sa première saison olympienne. De quoi même assurer sa place dans le groupe France pour la Coupe du Monde en Afrique du Sud : "S’il continue à jouer comme il le fait actuellement, s’il continue à progresser comme il peut progresser, il n’y aura aucun problème", estime son ancien entraîneur.

Comme tout formateur, Claude Dusseau estime que Hatem Ben Arfa dispose encore d'une grosse marge de progression à 23 ans. "Il a une grosse capacité d’endurance et il n’est actuellement qu’à 55% de ses possibilités. Il pourrait en faire bien plus sans ressentir une énorme fatigue. Il a le potentiel pour revenir un peu plus, se bagarrer en défense, reprendre des ballons".

A l'occasion du match en retard de la 14e journée de Ligue 1 entre l'OM et Sochaux, qui avait été déplacé en décembre dernier à l'époque où l'OM se battait pour une qualification dans son groupe en Ligue des Champions, Hatem Ben Arfa s'est une nouvelle fois montré à son avantage. L'international français s'est chargé de convertir le penalty du 2-0 pour l'OM sur une frappe du gauche. Il s'agit du 2e but de la saison en championnat de Ben Arfa.

Au finale, Marseille s'est largement imposé (3-0) et a pris trois points qui lui permettent de s'emparer de la tête de la Ligue 1. Marseille devient ainsi le 5e leader de la saison avec deux points d'avance sur ses premiers poursuivants.

Vice-champion de France la saison passée, l'OM est donc en bonne position pour faire mieux et ainsi reconquérir un trophée qui lui échappe depuis 1992. Cependant, Ben Arfa reste très prudent. "Nous sommes leaders, mais avec un match en plus que Bordeaux. Il ne faut surtout pas s'enflammer", prévient-il. Après Lens dimanche, l'OM a donc signé une deuxième victoire de rang au Vélodrome, avant une troisième. "C'est toujours bien pour la confiance, mais le plus important reste la fin du championnat. Nous sommes bien partis, j'espère que nous allons continuer. Il reste encore trois matchs très difficiles, à commencer par la réception de Nice dimanche".

Face à Nice, le nouveau leader de Ligue 1 part évidemment favori. Dans la foulée de sa victoire en Coupe de la Ligue, Marseille collectionne les succès et  les sites de paris sportifs  ne voient pas cette série prendre fin. Betclic propose donc une cote de 1.33 pour une victoire olympienne contre Nice, dimanche.