De regering Di Rupo heeft, zoals overigens aangekondigd in het regeerakkoord, een hele reeks maatregelen genomen om de fiscale en sociale fraude beter te kunnen bestrijden. Die strijd tegen de fraude plus een betere inning van de belastingen moet dit jaar 720 miljoen euro extra opbrengen.

De regering heeft dat geld nodig om het begrotingstekort te beperken. De Europese Commissie twijfelde bij monde van commissaris Olli Rehn aan dat cijfer. Nu de regering meteen 16 maatregelen heeft genomen, zijn die twijfels misschien niet meer nodig.

Daadkracht

Het verschil in daadkracht tussen deze en de vorige regering in deze is erg groot. Dat heeft niet zozeer te maken met de staatssecretaris voor Fraudebestrijding – in de vorige regering Carl Devlies en in deze regering John Crombez – dan wel met de minister van Financiën. In de vorige regering was dat Didier Reynders en fraudebestrijding stond niet meteen bovenaan zijn prioriteitenlijst. In deze regering is dat Steven Vanackere en hij pakt de zaken duidelijk anders aan.

Het is een goede zaak dat de regering de fraude aanpakt. Onbestrafte fiscale en sociale fraude is ten zeerste onrechtvaardig voor wie zich aan de regels houdt, voor wie in het reguliere arbeidscircuit zijn kost verdient, voor wie zijn inkomsten perfect gekend zijn door de fiscus en waar hij de volle pot belastingen op betaalt.

Fiscale en sociale fraude heeft zelfs voor gevolg dat wie eerlijk is, extra belastingen moet betalen om het inkomstenverlies voor de overheid als gevolg van fraude te compenseren. Mocht iedereen zich aan de regels houden en de belastingen betalen die hij moet betalen, dan zou de fiscale druk in principe omlaag kunnen.

Algemene antimisbruikbepaling

We mogen wel hopen dat de fiscus zich bij dit alles correct opstelt. We schrijven dit omdat de regering ook de algemene antimisbruikbepaling herschrijft. Tot nu was het zo dat het de fiscus was die moest bewijzen dat bepaalde juridische constructies zijn opgezet om fiscaal te kunnen frauderen.

Na goedkeuring van de programmawet door het parlement zal het de belastingbetaler zijn die zal moeten bewijzen dat hij dat niet deed. Dit is erg verregaand. In prinicpe is het de overheid die de regels vastlegt, ze controleert en desnoods ook sanctioneert.

Maar wel pas nadat ze de overtreding heeft bewezen. Volgens fiscale advocaten zou de nieuwe interpretatie van de algemene misbruikbepaling voor gevolg kunnen hebben dat belastingen worden geheven op iets waar geen wettelijke basis voor is. Dit wordt ongetwijfeld voer voor het Grondwettelijk Hof.

De commissie Justitie van de Kamer is gisteren amper bijeengeweest. De meerderheid verliet de zaal toen het debat moest beginnen over het wetsvoorstel van Koenraad Degroote (N-VA) om een minimumdienstverlening in te voeren bij stakingen door het gevangenispersoneel.

Het gebeurt wel eens dat de oppositie een commissievergadering en zelfs een plenaire vergadering verlaat om het feit aan te klagen dat de meerderheid niet in aantal is. Maar dat de meerderheid de zaal verlaat en dat ook nog eens doet om de bespreking van een wetsvoorstel onmogelijk te maken, is nooit vertoond.

Minimumdienstverlening gevangenispersoneel

In dit concrete geval is het ook verrassend omdat samen met het wetsvoorstel van Koenraad Degroote ook het wetsvoorstel van Open Vld’ster Carina Van Cauter zou besproken worden en Open Vld in de meerderheid zit. De verklaring voor dit alles is dat de meerderheid verdeeld is over de invoering van een minimumdienstverlening voor gevangenispersoneel.

De liberalen zijn voor, christendemocraten en socialisten met een sterke vakbondsvleugel zijn tegen en wilden er in elk geval niet over debatteren op de vooravond van de grote staking van maandag 30 januari. België is het enige land in de Europese Unie zonder minimumdienstverlening voor gevangenispersoneel. In de helft van de EU-landen mogen cipiers zelf helemaal niet staken.

Minachting voor oppositie

Het is ongehoord dat de meerderheid gisteren de commissie Justitie verliet om de bespreking van een wetsvoorstel onmogelijk te maken. Het getuigt van minachting voor de oppositie én voor het parlement als instelling. Waar dient een parlement dan nog voor? Het is nog maar eens een illustratie van de weinig respectvolle manier waarop onze politici en partijen, waarop meerderheid en oppositie met elkaar omgaan.

Een ander voorbeeld daarvan kregen we op hetzelfde ogenblik in de commissie Algemeen Beleid van het Vlaams Parlement. Daar toonde de oppositie zich van haar smalste kant. Minister van Begroting Philippe Muyters toonde er met feiten, cijfers en data aan dat hij niet loog over het begrotingsresultaat 2009.

Maar de oppositie wilde hem niet geloven, bleef insinueren dat de minister niet de volledige waarheid vertelde. Als men iets vaak genoeg herhaalt, zelfs al is het niet waar, blijft er wel iets van hangen moeten ze denken.

Maar wanneer men toch niet naar elkaar wil luisteren of, nog erger, wanneer men gewoon niet met elkaar wil praten, dan is het de vraag of we nog zoveel parlementen en politici nodig hebben. Alhoewel, dan hebben we ook geen democratie meer en ook dat is geen oplossing.

Het voorbije weekend heeft eens te meer bewezen dat huizenhoge clichés een kern van waarheid hebben: in de politiek is een week een eeuwigheid. Amper tien dagen geleden gaf niemand een cent voor de kandidatuur van de Republikeinse presidentskandidaat Newt Gingrich.

Na zijn klinkende overwinning in de zuidelijke en vooral conservatieve staat South Carolina staat Gingrich er weer helemaal. Ongetwijfeld heeft zijn perfect geregisseerde woedeuitval naar de elitaire media, die vragen durfden stellen over zijn woelige privéleven, bijgedragen tot de overwinning van Gingrich die met 40% van de stemmen zijn rivaal Mitt Romney het nakijken gaf.

Bij de evangelische achterban van Gingrich gaat het verhaal over een berouwvolle zondaar, die na twee mislukte huwelijken zijn leven wil beteren, erin als gesneden koek. Newt Gingrich, geboren en getogen in de buurstaat Georgia, verstaat het conservatieve zuiden als geen ander. Daar zijn de kiezers voorlopig nog niet klaar voor een mormoonse president die bovendien niet eens weet hoeveel belastingen hij vorig jaar betaald heeft en die verdacht veel gematigde standpunten heeft.

Mitt Romney zit met een probleem: dit weekend bleek dat hij ook de caucus, een uiterst ingewikkelde vorm van voorverkiezingen, in Iowa verloren had. De gematigde mormoon zit in de verliezersmodus. Na South Carolina ligt de strijd voor de Republikeinse nominatie weer volop open. Bezorgde Republikeinen noemen die voorverkiezingen een zelfmoordrace. De partijtop krijgt het nu al benauwd bij het idee dat de achterban Newt Gingrich in augustus op het schild zal hijsen om uit te komen tegen president Obama.

Peilingen

Gingrich, die vorige week ook de steun van conservatief boegbeeld Sarah Palin kreeg, is een omstreden persoon. Uit de peilingen blijkt dat Barack Obama Gingrich met een verschil van elf procent zou verslaan mochten het nu verkiezingen zijn - voor geen enkele andere Republikeinse presidentskandidaat is dat verschil zo groot. Gingrich mag dan wel de lieveling van zijn conservatieve achterban zijn, het grote publiek lust hem niet echt. Amper 26% van de Amerikanen vindt hem aardig en 58% heeft zelfs een hekel aan de man.

Gisteren is het Republikeinse circus verhuisd naar Florida, waar normaal gezien Mitt Romney beter moet scoren bij de meer gematigde achterban. South Carolina kende maar één echte winnaar: die kijkt vanuit zijn Witte Huis met genoegen toe hoe de Republikeinse kandidaten elkaar vermorzelen.

Onze dames en heren politici zijn sterk bezig. Ze hebben gisteren zelfs een probleem opgelost dat zich in principe pas in 2014 zou kunnen stellen. Nu nog de problemen van 2012 even oplossen en we zijn er helemaal. Toegegeven, we zijn cynisch. Maar onze politici zijn er nog maar eens in geslaagd om van iets wat in principe geen probleem zou mogen zijn toch een probleem te maken. U heeft het uiteraard begrepen, we hebben het over de fiscale aftrek voor wie een huis koopt, bouwt of verbouwt.

Waar gaat het om? Simpel. In het kader van de staatshervorming worden ook de belastingverminderingen of –kredieten voor een eigen woning geregionaliseerd. Dat gebeurt waarschijnlijk vanaf 2014.

Hypotheeklening

Het moet de drie gewesten toelaten om een eigen woonbeleid te voeren. Dat zorgt voor enige ongerustheid bij wie al een hypotheeklening heeft lopen of wie van plan is er een aan te gaan om een huis te kopen, bouwen of verbouwen. Zal men in de toekomst van de Vlaamse regering dezelfde fiscale aftrek krijgen als men nu krijgt van de federale regering?

Onze politici hadden die ongerustheid heel gemakkelijk kunnen wegnemen door meteen te stellen dat dit inderdaad het geval zal zijn voor de lopende dossiers en dat er eventueel nieuwe regels komen voor nieuwe dossiers vanaf 2014. Zo zou de Vlaamse regering bijvoorbeeld de grootte van de fiscale aftrek kunnen koppelen aan de energie-efficiëntie van de woning. Het is trouwens de manier waarop de Vlaamse regeringen in het verleden altijd hebben gewerkt wanneer ze nieuwe bevoegdheden kregen: aanhouden van de oude federale regelgeving voor de bestaande dossiers en een eigen Vlaamse regelgeving voor de nieuwe dossiers. Dat zorgt voor rechtszekerheid.

Fiscale tegemoetkomingen

Dat is wat gisteren uiteindelijk ook uit de bus kwam. De Vlaamse regering engageerde zich formeel om niets te veranderen aan de oude dossiers. En beloofde in een en dezelfde adem dat ook wie na 2014 koopt, bouwt of verbouwt mag rekenen op fiscale tegemoetkomingen vanwege de Vlaamse regering. Maar wel pas nadat onze dames en heren politici zich weer eens lekker hadden geprofileerd en elkaar een klootje hadden afgetrokken.

Het is steeds opnieuw hetzelfde, onze politici kunnen het maar niet laten. Zelfs wanneer de centen van de mensen in het geding zijn primeert de eigen politieke profilering en die van de partij boven het algemeen belang. aarmee ondermijnen ze het vertrouwen van de mensen. Dat is slecht voor onze instellingen. Dat is slecht voor onze economie. Wanneer houdt dit op?

Zaterdagavond, Gent, nationale nieuwjaarsreceptie van de N-VA. Op de pompende beats van ‘Party Rock Anthem’ maakt Vlaams minister Philippe Muyters de dansvloer onveilig. “So you think you can dance?” moet Muyters gedacht hebben. En gelijk had hij.

De beats waren amper uitgestorven of de minister kwam dinsdag terecht in een nieuwe danspartij, deze keer ingezet door de oppositie in het Vlaams parlement. Die had een mail van zijn kabinet naar een informerende burger kunnen bemachtigen. Daarin stond dat de nieuwe belasting op de inverkeerstelling (BIV) twee maanden vertraging heeft opgelopen door “een politiek spel gespeeld door Open VLD, Groen! en LDD.”

Boetekleed

Het weze duidelijk: dit soort leugenachtige fratsen is een minister onwaardig. Logisch dus dat de minister gisteren in het Vlaams parlement het boetekleed aantrok en uitgebreid zijn verontschuldigingen aanbood.

Toch achtte de oppositie het nodig om de spierballen te laten rollen. Ze vond het antwoord van de minister “te zwak” en diende prompt een motie van wantrouwen tegen hem in. Die motie ligt volgende week ter stemming in de plenaire zitting. De motie houdt in dat Muyters moet aftreden en dat de oppositie een vervanger voorstelt. Meteen heeft het Vlaams parlement er een primeur bij.

Met kanon op een mug

Akkoord, we begrijpen dat de oppositie hier een spel van wil maken, maar zonder de steun van de meerderheid komt er van ontslag niets in huis. Daarenboven bevestigde Vlaams minister-president Kris Peeters gisteren zijn volste vertrouwen in Muyters. ”Dit is schieten met een kanon op een mug, en daar doe ik niet aan mee”, zei Peeters.

De minister-president heeft gelijk: als elk leugentje om bestwil in het parlement met ontslag zou bestraft worden, zou het gebouw akelig leeg staan. Ministers, parlementairen, personeelsleden, maar ook u en ik, als toevallige bezoekers van het Vlaams parlement, zou de toegang ontzegd worden.

Autosalon

Komen we bij de kern van de zaak: waarom vertelt minister Muyters niet de waarheid? Zou het iets te maken kunnen hebben met het autosalon, dat tot en met zondag loopt? Traditioneel worden tijdens dat salon meer wagens verkocht. Maar dit jaar zijn er heel wat potentiële kopers die hun aankoop uitstellen, omdat ze eerst willen weten hoe de nieuwe BIV er zal uitzien. Kortom, minister Muyters heeft nu niets te winnen met een slecht-nieuwsshow.

Maar een minister moet daar boven staan, hij moet duidelijkheid verschaffen aan de bevolking, ook als het hem niet goed uitkomt. It takes two to tango, mijnheer de minister.

Wie vandaag naar de Engelstalige versie van Wikipedia wil surfen, komt bedrogen uit. De site houdt uit protest de virtuele deuren gesloten tegen de in de steigers staande Amerikaanse anti-piraterijwetgeving. Enkele andere sociale media als Reddit of de bloggerssite Boing Boing sluiten zich aan bij het protest van Wikipedia.

In een poging de toenemende piraterij van films, muziek en andere vormen van intellectuele eigendom een halt toe te roepen, wil het Amerikaanse Congres de gaten in het internet dichten en de toegang voor buitenlandse piratensites afsluiten. De inzet is groot: de Amerikaanse filmindustrie verliest naar eigen zeggen jaarlijks 58 miljard dollar aan piraterij waardoor 19 miljoen banen bedreigd zijn - wellicht overdreven cijfers om de Amerikaanse wetgevers aan te porren de wet snel goed te keuren. De Stop Online Piracy Act (Sopa) kwam er na zwaar lobbywerk van de entertainmentindustrie.

Uit een onderzoek bleek dat de 32 Congresleden die Sopa steunen, vier keer meer campagnegeld van de entertainmentindustrie kregen dan van software- en internetbedrijven. Uiteraard is intellectuele eigendom een groot goed en moeten de rechtmatige eigenaars van muziek, film of literatuur een billijke vergoeding voor hun werk krijgen. Helaas dreigt de Amerikaanse wetgever zijn doel voorbij te schieten door zo in te grijpen in de wondere wereld van het internet dat het open web in zijn huidige vorm bedreigd is. Zelfs president Barack Obama heeft onraad geroken: eind vorige week liet het Witte Huis weten dat het geen wetgeving zal steunen “die de vrijheid van meningsuiting vermindert, die het risico voor de veiligheid van het internet vergroot of die het dynamische, vernieuwende, globale internet ondermijnt”.

Sopa mikt op buitenlandse piratensites én op de binnenlandse sites die links leggen met die sites. Als die naar de zin van de industrie of het Amerikaanse gerecht intellectuele rechten in het gedrang brengen, kan hun toegang tot het net afgeknipt worden. Wat als de Amerikaanse overheid met eenzelfde beroep op de intellectuele eigendom de publicatie van diplomatieke telexen via WikiLeaks wil verhinderen?

Hoever zijn we dan verwijderd van de gigantische Chinese firewall die de toegang tot het vrije internet bemoeilijkt? Voorts wordt het vermoeden van onschuld niet gerespecteerd, want de geviseerde websites moeten zelf hun onschuld bewijzen. In een rechtsstaat die zichzelf respecteert, moet een aanklager de schuld van de beklaagde bewijzen. Dat principe moet zelfs in de virtuele wereld overeind blijven.

Gisteren was het ‘blue monday’, volgens een Brits psycholoog de meest deprimerende dag van het jaar. Bij het federaal parket van Brussel hadden ze daar alvast weinig last van. Onderzoeksrechter Wim De Troy, twee procureurs en een dik dozijn speurders brachten na het optrekken van de ochtendmist een bezoekje aan de bisdommen van Antwerpen, Hasselt en Mechelen. Ze gingen daar op zoek naar “persoonlijke dossiers van specifieke geestelijken die in de verklaringen van slachtoffers van seksueel misbruik genoemd zijn”. Er werden enkele tientallen dossiers meegenomen.

De huiszoekingen moeten gekaderd worden in Operatie Kelk. Die startte op 24 juni 2010 om na te gaan of de leiding van de Belgische katholieke kerk gepoogd heeft om kindermisbruik door geestelijken in de doofpot te stoppen. Met veel show werden die 24ste juni, onder het oog van de tv-camera’s, dozen dossiers vanuit de ramen van het aartsbisschoppelijk paleis in vrachtwagens gegooid.

Da Vinci Code

Ook de Mechelse kathedraal, de commissie Adriaenssens en zelfs kardinaal Danneels kregen speurders over de vloer. Kortom, de Da Vinci Code op zijn Belgisch - dus, mét een scenario dat een nog grotere portie surrealisme kreeg toegemeten dan het oorspronkelijke boek uit 2003.

Het voorbije anderhalf jaar was Operatie Kelk onderwerp van heel wat juridisch getouwtrek, tot de Brusselse Kamer van Inbeschuldigingsteling op 29 november vorig jaar de huiszoekingen en inbeslagnames nietig verklaarde. Men kan zich dus afvragen wat het gerecht ertoe bewogen heeft om Operatie Kelk gisteren een nieuwe impuls te geven. Immers, de kerk heeft ondertussen al heel wat acties ondernomen, onder andere een regeling om slachtoffers te vergoeden.

Duistere machten

Over de drie huiszoekingen gisteren wilde het gerecht niet veel kwijt. Toch zou het goed zijn dat het de actie wat meer duidt, evenwel zonder het geheim van het onderzoek te schenden. Anders riskeert het de perceptie te creëren dat hier duistere machten aan het werk zijn die mediathiek spierballengerol boven discrete onderzoeksdaden verkiezen.

Anders riskeert het de indruk te wekken dat de kerkelijke kelk koste wat kost tot op de bodem leeg moet, dat resultaten hieraan ondergeschikt zijn. Feit is dat Operatie Kelk allerminst Operatie Beschadiging mag worden. De slachtoffers van seksueel misbruik binnen de kerk verdienen beter. Zij verdienen meer dan een zoveelste sprankeltje hoop op een blauwe maandag. Zij verdienen de waarheid. Aan het gerecht om die aan het licht te brengen.