Matt Waite durante su charla para Hack Hackers en Movistar Innova.

Aunque habló en varios escenarios esta semana, asistí a su charla en Movistar Innova gracias a una invitación de Hacks & Hackers, un grupo que busca reunir a periodistas e ingenieros. De allí que los robots, fueran un gran tema. Para ambas profesiones.

No defraudó. Llamó a tener miedo, especialmente a los periodistas, porque se vienen tiempos en los que un robot (para estos efectos, un software) será capaz de escribir tan bien y mucho más rápido que cualquier redactor en ciertas áreas. Por ahora, béisbol y ciertas notas económicas. En ambos casos, lo que se hace es basarse en datos estructurados, a los que se los enlaza con frases. En menos de un minuto, el robot escribe la nota y la publica.

Waite mostró el sitio de NarrativeScience, la empresa que inventó a Quill que es el software que hace esa tarea.

Llegan los drones

Sin embargo, planteó que cuando las máquinas escriben y lo hacen más rápido que los humanos, siguen siendo eso: máquinas. Por lo mismo, no son capaces de expresar emociones, ni darse cuenta de la trascendencia que tiene lo que están contando. Eso por ahora, sólo lo hacen las personas. Pero aún así, dijo que había que temer especialmente si uno tenía una profesión que podía ser reemplazada por un robot. Yo le creo.

Sin embargo, no se detuvo allí con el tema, ya que mostró lo que está haciendo con los robots voladores pequeños o drones en una de las clases que dicta en la U. de Nebraska-Lincoln.

Equipados con una cámara de video, los drones pueden acceder a más lugares y ofrecer una perspectiva única de las cosas que están ocurriendo en cualquier lugar donde la noticia se presente. Planteó que ya hay computadores pequeños y sensores que se pueden acoplar a ellos, que podrían ayudar a medir todo tipo de cosas, logrando ofrecer más información que sólo la oficial, respecto de cualquier situación de riesgo que requiera ser contada como noticia.

Vale decir, con esos medios, sería posible incluso ofrecer información que permita contrastar la que entregue un medio oficial. “Eso permitiría hacer una verificación independiente de lo que cualquier gobierno nos estuviera diciendo”, explicó.

Vale decir, un futuro diferente con nuevos medios para contar las historias. Claro que todo esto exige que los periodistas aprendan nuevas habilidades, tal como se desprende de lo que se puede hacer con estas herramientas en el siguiente video:

Buenos desafíos se vienen, ¿no?

De allí que el término de Google Reader anunciado en días pasados y debatido en todo el mundo (esta columna de E. Dans resume lo que siento) sea sólo parte del paisaje. No hay mucho que hacer al respecto, además de firmar peticiones en contra y buscar un reemplazo (dicen que Feedly va con ventaja).

Mis estadísticas en Google Reader: poca lectura en los últimos 30 días gracias a las vacaciones.

Sin embargo, como les he contado a mis alumnos desde hace varios años, voy a extrañar a Google Reader porque como lo uso desde 2006, prácticamente lo transformé en una de mis aplicaciones de cabecera.

Al comienzo lo usé sólo como lector de blogs, sin embargo cuando aprendí sus capacidades de etiquetado comencé a trabajar en marcar los artículos que más me interesaban con mis propias etiquetas. Así lo conté en un post de 2007, cuando comencé a usar un widget que aún permanece en la portada de este sitio.

Ahora, lo interesante ocurrió cuando descubrí que por cada etiqueta era posible generar un RSS (archivo XML con la información de título, fecha, descripción y link) que podía ser entregado a otras aplicaciones, para construir otras piezas de información. Es decir, desde el Reader se generaban contenidos. Esto me sirivió para trabajar como curador de datos, tal como lo conté en un post de 2010.

E incluso cuando conocí ifttt.com ya pasé más allá y logré programar más cosas de manera simple. Así por ejemplo, cada vez que usaba una etiqueta en particular, se agregaba al RSS y ese sitio hacía una publicación en Linkedin a mi nombre.

La gracia de Google Reader entonces era su capacidad de generar contenidos en formatos interoperables (como el XML), para ser usados en otros lados, sin necesidad de estar promocionando a la marca. Si piensan en Twitter que sólo permite sacar tweets con “branding” o en Facebook que no deja sacar nada desde su plataforma, se entiende la utilidad de esto. Claro que es la utilidad para el usuario, no para la marca.

Para mí es un retroceso y lo genera la empresa que declaró que en sus principios que no haría esto. Por último que hubieran cobrado por el servicio: yo me haría cliente.

La señal aquí es la de no confiar en que lo que tienes va a durar permanentemente. Probablemente es el sino digital y habrá que vivir con él.

Sin embargo, la historia no se acaba en la lista, ya que hay varios medios que se dedican a mostrar estos datos de una manera diferente mediante sistemas interactivos en los cuales se pueden hacer consultas y llegar a cruces de información interesantes. Por ejemplo, en el propio sitio de Forbes se puede filtrar por país o por industria. Es un ejercicio interesante, que ayuda a entender más de qué está hecha cada fortuna.

La lista de super millonarios en el sitio de la revista Forbes.com.

Sin embargo, Forbes no es la única que hace esta tarea. Temprano este año el sitio Bloomberg.com también sacó su listado que es tan interesante como el anterior y con un sistema de interacción incluso más interesante, ya que usa las caricaturas de los acaudalados para darle vida a sus movimientos. Así es posible ver los vaivenes de sus fortunas con el paso del tiempo, más breves biografías que incluyen el origen del dinero.

La lista alternativa de super millonarios en el sitio Bloomberg.com.

Por último un par de anotaciones. Tener una fortuna no es malo, naturalmente. Incluso se puede hacer un ejercicio entretenido: comparar estas listas con la que se muestra en “The Giving Pledge“: son los millonarios comprometidos a donar lo que tienen cuando mueran. Su herencia será para la filantropía. Muchos de los nombres se repiten.

Para terminar, otro gráfico sobre millonarios, que en este caso viene de The Economist y muestra cuántos años demoraría un chileno “de a pie” en ganar un millón de dólares.

Adivinaste: muchos.

Gracias a mi ex-alumno @crstbl por el dato de Bloomberg

Nuevamente el sitio de El Vaticano tiene las palabras “sede vacante” para indicar que no hay Papa. Normalmente la imagen del sitio es el escudo del máximo líder de la Iglesia Católica. Al no existir éste, es necesario hacer esta situación.

El sitio web de El Vaticano indica que la sede está vacante, ya que no hay un pontífice.

Será interesante en los días que vienen ir revisando los avances que se hacen en la reuniones relacionadas con la elección a través de este sitio y la manera en que se aborda la “noticia” de la elección. Recordemos que la cuenta de Twitter del ex Papa ya no está funcionando (de hecho, borraron lo que había escrito y lo dejaron en un “archivo“), por lo que este sitio probablemente será la única vía de información directa.

La cuenta de Twitter también muestra la Sede Vacante.

Por ahora, lo que vemos es el comienzo ya que Benedicto XVI acaba de alejarse hoy del cargo. Entonces, queda bastante camino por recorrer.

Los alumnos en los momentos previos a la presentación de su tesis.

Con el título “Entrar a la cuarta pantalla: Manual para pensar en móvil”, los tesistas, de los cuales fui su profesor guía, generaron un documento que permite entender la situación local en cuanto al uso de móviles y ofrece, como su nombre indica, un manual para quienes quieren entender de estos temas desde la perspectiva de clientes, creadores y desarrolladores.

Lo interesante de este proceso, fue que junto a los alumnos hicimos un repaso del estado del arte en el tema de los dispositivos móviles y su trabajo más relevante fue crear el manual que no sólo es parte de la tesis, sino que también funciona como un sitio web, al que se puede acceder directamente en 4tapantalla.com. Este sitio fue además la prueba de concepto en la que se aplicó el mismo manual.

Recomiendo especialmente darle una mirada al manual (formato PDF – 1.7 Mb), ya que quedó muy completo, cubriendo todos los temas que es necesario tener en cuenta desde el diseño hasta la interacción, pasando por los contenidos. Además, su bibliografía está muy completa, con mucho documento de los últimos dos años, vale decir, cubre lo último que se ha escrito en el tema.

Finalmente, aprovecho de agradecer a los alumnos Jalil Abd-El-Kader, Antoine Dorat, Pablo Pérez, Matías Raby y Alexis Zamorano por la confianza y por trabajar con ganas y mucho interés por aprender y avanzar. Fue un gusto trabajar con ellos.

Más información para ver y bajar:

• Tesis completa en formato PDF – 1.1 Mb
• Guía para pensar en móvil (web móvil)
• Guía para pensar en móvil (formato PDF – 1.7 Mb)

El tercero pasó a 4to. medio, que en Chile es el último de la secundaria, que viene a ser el anterior a la universidad. Conversando con él y sus amigos hace unos días, iniciamos una conversación que durará varios meses y a través de la cual vamos a tratar, desde varias perspectivas, ayudarles a averiguar qué van a estudiar.

Ya he pasado por ese proceso un par de veces y todo el tiempo me encuentro con lo mismo: lo que se puede estudiar en Chile, no representa todo lo que el mercado necesita. Es decir, se siguen buscando abogados, ingenieros y médicos. Pero cuando quienes estudian llegan a esos puestos, se dan cuenta que esas profesiones ya no existen “químicamente puras” (si es que alguna vez existieron).

En mi caso, estudié Periodismo porque vi en la carrera la suma de todas las cosas que quería hacer. La posibilidad de entrar en muchas carreras, sin quedarme en ninguna. A un poco más de 30 años de esa decisión, creo que no fue tan equivocada, pero que en realidad habría dado “casi” lo mismo lo que estudiara. Al final habría llegado a algo equivalente. Porque lo que me trajo hasta donde estoy, fueron mis intereses que tenían que ver con las preguntas que me iba haciendo (y sigo haciendo) durante mi carrera.

Hoy día mi carrera requiere bastante de ingeniería ya que trabajo y debo entender de desarrollo de software y gestión de proyectos; requiere de herramientas de bibliotecología porque debo entender cómo ordenar y clasificar información para hacer fácil la búsqueda que otros harán; necesito elementos de sicología ya que debo trabajar basado en la empatía lo que me lleva necesariamente a entender al usuario; necesito además manejar las herramientas de marketing adecuadas para “enganchar” al usuario. Finalmente es bueno que sea periodista, ya que tengo que contar historias y armar relatos que le den coherencia a todo. ¿A qué me dedico con todo esto? En simple: hago sitios web.

Entonces lo que un chico o chica de 18 debería preguntarse hoy tiene más que ver con ingeniería reversa. Es decir, partir desde el producto final (lo que quieren ser) para llegar a la forma de desarrollarlo (lo que deberían estudiar para conseguirlo). Vale decir, no partir por considerar que la elección de la carrera determinará toda su vida. Eso es apenas el punto de partida y como ya hemos aprendido los que hemos vivido por un rato, lo interesante no es tanto el destino del viaje, sino que lo que ocurre mientras nos movemos.

Dicho esto, hay que considerar que las tareas que necesitan ejecutarse en las empresas de hoy, normalmente son mezclas de profesiones. Se necesitan habilidades duras (las que enseñan las carreras) junto con otras blandas (las que uno desarrolla) para tener algún éxito en lo que se emprende. Y hasta diría que son más relevantes las segundas. Aunque todo es opinable, ¿no?

Mi área de estudio

El artículo de La Tercera que reseña las nuevas profesiones.

Allí se hace un recuento de las profesiones que tienen “salida” hoy, pero que hace sólo 10 años atrás no existían.

Entre ellas viene una en la que me he desempeñado hace ya un par de años (además de otras) y que se dedica al “Diseño de Experiencia del usuario”.

En el diario, lo explican así:

¿Le suena enredado este nombre? Forbes utiliza un buen ejemplo para graficarlo: la experiencia de despertarse con un despertador es muy diferente a la de amanecer con el sol en la ventana y el canto de los pájaros. Entonces, la labor de este diseñador es intentar imitar esa experiencia a través de la tecnología. Y eso lo puede verificar en la variedad de relojes de alarma en el mercado que buscan despertarlo con la mayor naturalidad posible. Como el sol y los pájaros. Esto significa saber de hardware, software, diseño de interacción, accesibilidad, diseño gráfico y visual, etc. Es harto. También pueden encontrarse algunas ofertas de empleo vía internet.

Como se ve, una carrera de este tipo no es posible estudiarla aún, ya que sólo se encuentra a nivel de postgrado, al igual que varias de las otras que se indican en el artículo.

¿Qué estudiar entonces? Queda un tiempo y posibilidades de conversar. Creo que se viene un año interesante y, desde luego, se agradece este regalo de Navidad que significa que te digan que hay futuro para lo que haces.

Aprovecho la fecha: Feliz Navidad para quienes me leen

Escrito por tres reconocidos académicos (C.W. Anderson, Emily Bell y Clay Shirky), no deja en buen pie el futuro de esta forma de trabajo ni de cómo debe organizarse. De allí que ellos planteen que la era “industrial” del periodismo, donde todos los elementos se conciben como parte de una línea de producción, ya está terminada. De allí que lo llamen una era post-industrial, en la que hay que reinventar tanto la industria como la profesión.

Sobrevivir

Este es el consejo final de los autores en las últimas páginas del ensayo.

El ensayo está dividido en tres partes muy bien fundamentadas, que permiten atender los tres actores que hacen el periodismo y que son:

• Los periodistas, es lo que abordan primero, para indicar cómo han trabajado y cómo deberían variar en el futuro para adaptarse a lo que viene; claramenmte hay una serie de nuevas formas de trabajo, donde la especialización y el trabajo segmentado y de nicho, cobra gran importancia.
• Luego hay una mirada a la industria, en la que encuentran una rigidez que les impide moverse con la facilidad que todos querrían para evitar un desenlace fatal, que se avizora en varios campos.
• Finalmente, hay una evaluación del ecosistema en el que ambos deben participar, destacando el hecho de que las audiencias como se conocían ya desaparecieron y lo que ahora tenemos son personas que participan y con las cuales hay que contar a la hora de hacer el trabajo periodístico.

El ensayo culmina con una serie de conclusiones dirigidas a periodistas y empresas, que son interesantes de leer porque delinean la manera en que la industria de las noticias (que naturalmente, continuará ya que la gente siempre querrá estar informada) se irá desarrollando con el tiempo.

Mi lectura

Aunque hay muchas conclusiones que se pueden obtener de este ensayo, probablemente la que me quedó resonando con más fuerza, es la manera en que cambiará la forma de hacer periodismo. Puede ser por el hecho de que coincide con lo que he venido haciendo en los últimos años, para qué negarlo.

Esta “nueva forma” no es más que considerar que las noticias no terminan nunca de actualizarse y que deben incluir el aporte de todos los interesados, junto con el hecho de que al prepararlas se debe hacer una mezcla entre lo que una máquina puede recopilar y lo que una persona puede desarrollar.

En este sentido, dejan en claro que dado que se trata de una industria cada vez con menos margen de utilidades, es importante hacer “más con menos”, por lo que se pueda automatizar, se debe dejar en manos de una máquina (es decir, un computador).

Ponen también el énfasis en que el periodista ha pasado de ser un observador que cuenta historias, a un facilitador para comprender el mundo, que al mismo tiempo puede ser guía de quien observa. De allí que surgen necesidades tales como que las noticias tengan enlaces, para que el usuario pueda avanzar más allá de lo que escribe el medio o que se entregue acceso directo a los documentos que se tuvieron a la mano para trabajar. Recogen una frase que hace mucho sentido: “La transparencia es la nueva objetividad“.

Como se ve, mucho para leer, anotar y reflexionar. Así que no me queda más que recomendar su lectura. Es una gran oportunidad para reflexionar en torno a lo que viene en el periodismo y el ejercicio de la profesuión de periodista.

La copia que leí quedó llena de anotaciones. Mucho más para seguir pensando.

Sí, leo en papel a la antigua; marco con lápiz grafito y post-it

No ha sido abrupto, porque todavía cuesta encontrar ejemplos, pero es claro que la conversión se está produciendo. De hecho hace algunos días, en un post anterior, abordaba la falta de la barra de scroll en Gmail, que es un síntoma relacionado.

¿En qué se nota? Es una sutileza, pero se distingue por el hecho de que el tamaño de los botones y los espacios de interacción (secciones, menúes, enlaces) es más ancho. Vale decir, están preparados para ser usados no con un mouse, sino que con los dedos de la mano.

En las siguientes imágenes, dos ejemplos de esta forma de presentar los contenidos: Etsy.com y Atlason.com. Por cierto, en un tablet, se ven y se “usan” sin problemas.

Pero aún hay más

Como expliqué un par de veces esta semana en clases, las tablets y los móviles en general, están generando un campo mayor de influencia. Así por ejemplo, ahora hay más gestos y palabras que incorporar en las acciones de los ususarios. El mejor ejemplo, es que el verbo “click” que tanto hemos usado estos años para describir el proceso de gatillar una acción con el mouse, ya no tiene mayor sentido. Eso ahora se llama “tap” que se puede traducir como tocar o pulsar algo.

Por último, hay quienes están aprovechando todo lo anterior, para hacer cosas totalmente diferentes. Es el caso por ejemplo de la consultora Cooper, dedicada al diseño de experiencia de usuarios, quienes han extremando lo que se puede hacer.

Si se entra a su sitio (y recomiendo hacerlo), se puede ver que es una “gran página” que tiene todos los contenidos en un mismo archivo. La gracia es que todos ellos tienen el tamaño “tablet”, haciendo de la navegación algo muy interesante.

Página principal de Cooper.com

Mirada general a todas las partes de la “gran página” que se navega en Cooper.com

Queda por último decir que gran parte de lo que se puede hacer en estos días en torno a este tema, está relacionado con el concepto de diseño web adaptativo (mi traducción de Web Responsive Design), término acuñado por Ethan Marcotte en un artículo (ver en español) escrito hace dos años y medio y que fue seguido por su libro el año pasado (US$ 9 como e-book).

Entender este concepto, ayuda mucho para trabajar en todo esta tendencia tablet que estamos mirando.

Esto que comenzó como algo personal al mudarme de versión en mi sistema operativo (regularmente utilizo Ubuntu), coincidió con la mirada de un amigo, a quien le incomodó tanto el cambio, que prefirió cortar por lo sano y se pasó hacia MacOS. Computador incluido, claro está. Yo no soy tan radical, pero sigo pasando rabias porque los controles no funcionan como espero que lo hagan o porque tengo que adivinar dónde poner la flechita del mouse para cambiar el tamaño de una ventana.

A esto se unió al reclamo de más usuarios con otros sistemas. Por ejemplo, lo complejo que se volvió Office de Microsoft con la última versión. Aunque sigo creyendo que Word 1.1 (circa 1991) tenía todo lo necesario y no deberían haberlo tocado más, sé que es una posición un tanto extrema. Sin embargo, lo que han hecho con el pobre software ya no resiste comentario. Yo diría una sola cosa: ¡déjenlo tranquilo!

El problema de las interfaces lo vivimos los usuarios que aprendimos a hacer algo y luego, tenemos que volver atrás y aprender de nuevo. Toda la eficiencia ganada, se pierde de un plumazo.

El caso Bloomberg

El terminal del sistema Bloomberg de noticias económicas

Esto que les cuento lo sentí reforzado esta semana al leer el post “Just Don’t Make It Annoying“, donde se cuenta el caso de la pantalla del sistema Bloomberg de noticias especializadas del área económica.

Allí se planteaba que en el año 2007 la empresa IDEO, una de las grandes en diseño de experiencia de usuario en el mundo, se dio a la tarea de rediseñar esa pantalla para hacerla usable. Pero fue rechazado.

La explicación llega en el propio post (con mi traducción):

Cuando el usuario se acostumbra a una interface como ésta, no querrán que se la cambien. No se gana nada con hacerlo. Sí, la curva de aprendizaje puede ser mejorada, pero a los usuarios existentes no les preocupa y el rediseño simplemente les significará más trabajo. Estoy seguro que el terminal de Bloomberg puede ser mejor, pero la solución actual, aunque no es bonita, realmente funciona. Los ejecutivos sólo quieren la información, con la menor fricción posible para acceder a ella, y esto es exactamente lo que una interfaz como ésta les ofrece. Una buena interfaz trabaja para el usuario apartándose de su camino, no invitándolo a más interacción”.

Creo que no hay más que decir. Seguiré pensando en si me cambio de S.O. y peleando con con el que uso.

Prototipos de la prueba de eyetracking en tablets

Aunque el estudio partió hace tiempo dirigido por Sara Dickenson Quinn, sólo este fin de semana supe de él y me puse a leer todo lo que se había obtenido hasta el momento, dado que justo por estos días estoy comenzando un proyecto de este tipo.

Allí se explica que se hicieron pruebas con usuarios, empleando dispositivos de eyetracking (que permiten ir siguiendo la mirada del usuario, dónde fija y por cuanto tiempo), más observación de su actividad y entrevistas al término de la prueba. Se trabajó con 36 usuarios, divididos en dos grupos: uno de 18 a 28 y otro de 45 a 55 para ver diferencias entre nativos e inmigrantes digitales.

Ellos interactuaron con 20 noticias reales en un iPad, las cuales estaban diseñadas de tres maneras diferentes: tradicional (como medio impreso); carrusel para mover y estilo Flipboard. “Analizamos de cerca sus patrones de lectura luego que ellos miraron uno de los tres prototipos creados para el proyecto”, se explicó.

Los hallazgos han ido saliendo poco a poco y se pueden resumir en los siguientes:

• De los prototipos probados (ver imagen), 50% de los lectores prefirió el carrusel, mientras que 35% se fue por el diseño tradicional y sólo 15% eligió el estilo flipboard.
• Los usuarios vieron un promedio de 18 ítems en la portada antes de elegir algo para ver. Es decir vieron varias veces algunas imágenes antes de entrar al contenido.
• Hubo una preferencia de que la tablet pudiera cambiarse de vertical a horizontal de acuerdo a la historia, respecto de estuviera fija en uno u otro sentido.
• Ante una galería de fotos, las personas tienden a moverlas con sus manos para ver las siguientes, sin necesidad de mayores instrucciones; se descubrió que si la galería se presenta en modo horizontal, esta conducta es más frecuente que si la galería se muestra en modo vertical.
• Se confirmó además que las personas tienden a entrar a los contenidos de la pantalla a través de un elemento dominante, generalmente una foto. Las caras en fotos y videos atraen la atención.
• Por último, se vio que el 65% de los participantes en el estudio usaron el botón volver del browser en lugar de la navegación ofrecida en el diseño. En este sentido, se plantea que “esto habla de la importancia de la familiaridad con las herramientas; las personas usan por omisión aquellos que conocen si es que está disponible”.

La autora del estudio ha anunciado que en la medida que vaya obteniendo más resultados, los irá publicado. Entre ellos, el tiempo de consumo de noticias, que por lo que indica, es bastante alto (más de de un minuto en promedio por noticia). Habrá que esperar para verlo.