Por ello me animé a hacer un resumen del 2011. En la siguiente imagen, se ven las principales estadísticas de las visitas:

Visitas a Usando.info durante 2011

Desde mi punto de vista los números están lindos. Es decir, no son impresionantes, pero revelan que hay un público interesado en los temas en los que trabajamos.

Lo que más me gusta es que llegan de manera diversificada. Si bien, principalmente acceden desde los buscadores (40.35%), también los hacen directamente porque conoce el sitio (25,35%) y mediante referidos de otros sitios (23,35%), en especial desde Twitter, gracias a un par de experimentos que estuve haciendo durante el año.

Lo mismo puedo decir acerca de los países de origen, con Chile (50.83%) liderando, pero con buenos números de visitantes provenientes de España (10.35%), México (9.61%), Colombia (6.54%) y Argentina (6.18%).

Por último, lo más visto durante el 2011 es una colección que me dejó tranquilo. Mis lectores han respaldado mis preocupaciones, dándole buenos números a los posts que más me interesaron. Acá va la lista, por si te perdiste alguno:

• ¿Qué se le puede revisar a un sitio web?
• ¿Qué hizo Steve Jobs por nosotros?
• ¿Qué es la visualización de datos?
• El Panda de Google y por qué debería importarme
• Un par de innovaciones en medios digitales
• Twitter es el nuevo medio, aunque (a veces) no le creas
• Ideas sobre cómo leer un diario digital pagado
• Mi video-clase de cómo escribir en Twitter
• El espacio en blanco que dejó Kadavy
• ¿Qué se puede cobrar en un diario digital?

Como resultado de este análisis, haré algunos cambios que ya irán notando. Por mientras, mis agradecimientos por pasar por estas páginas. Los seguiré atendiendo como siempre, así que siéntanse siempre bienvenidos.

Dado que el tema lo había tratado antes en este sitio (aquí y acá), tuve la oportunidad de definir bien mi visión acerca de esta ocupación, que les dejo a continuación.

Sin embargo, como el tema me interesa, aprovecho de dejarle algunas herramientas que se pueden usar para hacer efectivamente la curatoría de información.

Logotipo del sitio web PuroPeriodismo

Pero, vamos por parte: primero la explicación tal y como salió en “Puro Periodismo“:

“La curatoría de datos se entiende como la tarea de elegir, clasificar, destacar y presentar los datos que sean relevantes en el caso de contar historias. Sin embargo, aunque esto ha sido siempre la actividad del periodismo, la diferencia en este caso es que no es el periodista el que escribe la historia, sino que se convierte en el filtro que ayuda a otros a ahorrar tiempo, eligiendo las historias que vale la pena leer para entender un tema determinado.

“La curatoría involucra todo tipo de datos que se encuentren disponibles desde dispositivos digitales”.

La curatoría en este sentido no se restringe a un área de información, sino que es una actividad que se realiza en todas y que tampoco se refiere a noticias, sino que involucra todo tipo de datos que se encuentren disponibles desde dispositivos digitales.

El nombre se toma desde el arte, donde el curador es quien elige las piezas que se incluirán en una exposición, para que el público pueda ver una muestra equilibrada y acotada, que le permite hacerse una idea y un juicio acerca de la obra de un artista, de los integrantes de una escuela o los hitos de un período pictórico. Si se ve de esa manera, el curador de datos hace algo similar, aunque con información digital.

Para el periodismo entonces, es una oportunidad abierta para acceder a una nueva forma de acceder a las historias, ya no escritas por una persona sino que provenientes de muchas fuentes y que conservan la calidad interactiva de la web, generando la oportunidad de que sean los usuarios quienes elijan qué ver y cuándo hacerlo, a partir de la información y enlaces que deja a su disposición el curador de datos”.

Herramientas del oficio

Para desarrollar las tareas que implica esta nueva área de trabajo, hay un buen número de aplicaciones que vale la pena conocer y usar. Aunque mi preferencia va más por el lado de la programación directa usando los archivos RSS como elemento central, como comenté a inicios del 2011, es interesante ver que ahora muchas cosas se pueden hacer vía clicks, facilitando la operación general. Por ello, quiero destacar tres, que están dando que hablar:

• Scoop: permite elegir fuentes mediante un buscador interno que siempre está sugiriendo nuevos artículos; es simple de usar y permite elegir casi cualquier fuente de datos, facilitando de esta manera la agregación de nuevos contenidos. Un ejemplo de lo que estoy haciendo, es este sitio donde reúno artículos en español sobre Curatoría de Datos.
• Storyfy: es mucho más orientado a resolver episodios en los que se requiere reunir de manera rápida las reacciones ante un evento; por ejemplo, las reacciones respecto de una situación, capturando fuentes de redes sociales. Un ejemplo, es este trabajo (mínimo por cierto) respecto de un artículo, un tweet y las reacciones que genera.
• Pinterest: permite hacer colecciones de imágenes, haciendo simple la posibilidad de que otros usuarios participen de lo que uno va juntando. En este caso, mi incipiente colección de mensajes en las murallas.

Terminado planteando que las herramientas y el desafío ya están y sólo faltan los interesados en usarlas. Tarea interesante para el año que comienza.

Esta vez lo nuevo llega de la mano de un estudio publicado por Mashable esta semana, donde se describe cómo mediante el uso de la técnica del eyetracking, se logró establecer de qué manera las personas usan los principales sitios de redes sociales.

Lo interesante es que este trabajo echa por tierra dos conceptos que dábamos por ciertos. El primero es que, tras lo descubierto por J. Nielsen, sabemos que cualquier imagen que parezca un banner (aviso publicitario de tamaño reducido) es ignorado por los usuarios, por el sólo por el hecho de mostrar publicidad (pese a ello, se siguen vendiendo con particular entusiasmo).

El segundo elemento, es que las personas no hacen scroll, como se demonina a la acción de bajar por una página larga en, la que los contenidos se despliegan “eternamente” hacia la zona inferior, más allá de lo que la pantalla puede mostrar.

Pues bien, mirando los resultados de este estudio, descubrimos que en los sitios de redes sociales, las personas sí hacen ambas actividades. Miran las pequeñas imágenes, ya que corresponden normalmente a las caras de los usuarios que allí participan y hacen scroll permanentemente; probablemente no todo lo que uno esperaría, pero sí se mueven y buscan hacia abajo.

En la siguiente imagen se pueden ver los resultados del eyetracking efectuado por la empresa EyeTrackShop, donde ambos elementos quedan a la vista:

Resultado de la aplñicación de eyetracking en sitios de redes sociales

Lo que queda por mirar ahora, es un elemento que nace del sentido común y que consiste en que en la medida de que hay “caras conocidas” en las imágenes, hay una tendencia más fuerte a mirar lo que ellas ofrecen. Vale decir, buscamos a nuestros amigos en las redes sociales y nos interesa lo que ellos digan.

¿Cómo aplicamos esto a los contenidos digitales? Pues, fácil y simple, uniendo caras a mensajes que nos interese dar a conocer. ¿Se imaginan, a modo de ejemplo, que en el sitio web de un candidato, nuestros amigos dieran a conocer las razones de por qué lo apoyan? ¿O que un amigo “prestara” su cara (y prestigio) a una marca? ¿O que nos recomendara un artículo de un medio, con una frase junto a su rostro? Hablo en este sentido, de avanzar un poco más allá de lo que ya hace Facebook, mediante la generación de herramientas que permitan hacer esto de manera personalizada: publicidad de unos pocos hacia unos pocos.

O puesto de otra manera, todos seríamos rostros para las marcas, ¿no?

En esta ocasión, me pareció adecuado comentar acerca del acertado cambio que han hecho en la parte inferior de su portada, al incluir elementos gráficos y una grilla ordenada, para el acceso a las noticias de las diferentes secciones de su sitio web.

En la versión previa, en esta área sólo existía una recopilación de noticias separadas por área, sin que hubiera elementos que llamaran la atención y dirigieran la vista de quien revisaba dichos contenidos.

En la versión actual, el uso de imágenes y títulos destacados, permiten ordenar lo que se mira y facilitar la elección de lo que se puede revisar. En las imágenes que se muestran a continuación, se ve el antes y después de lo que comento.

Vista de la sección de noticias, ordenada por categoría. La falta de jerarquización atentaba contra la lectura.

Vista de la sección de noticias más ordenada gracias al uso de jerarquía editorial marcada por el uso de imágenes y un título principal.

Si bien tenemos la noción de que las imágenes no siempre son una buena entrada para la lectura, es claro que este recurso acompañado por el uso del titular destacado, permite guiar al lector. Lo ideal sería tener datos de cómo ha influido este cambio en el número de visitas a dichas secciones del sitio web. Con eso podríamos completar el cuadro.

El resultado más notable no fue la respuesta de la gente, que siempre espera este tipo de ocasiones para comprar, sino constatar la falta de preparación para enfrentar la alta demanda.

En mi caso me toca preparar un sitio web para una publicación anual que atrae muchos visitantes y puedo decir que se trata de un tema mayor. De hecho, la planificación para el último evento de este tipo duró un año incluyendo software especializado para pruebas, ambientes de prueba, máquinas especializadas y un cálculo realista de lo que iba a ocurrir, basado en experiencias previas. en el caso que comento, nuestra estimación “realista” fue que en esos días, las visitas esperadas llegarían a 20 veces respecto del tráfico más alto del año. E incluso, preparamos todo un sistema que combina hardware, software y contenido, para mostrar una página de error razonable cuando pasáramos ese nivel. Lo que efectivamente ocurrió en algunos momentos.

Mirando en retrospectiva, probablemente, esto último fue lo que pasó este lunes, ya que tal como declaró la Cámara de Comercio de Santiago (CCS), organizadora del evento, “las empresas partícipes de esta iniciativa estaban preparadas para recibir volúmenes de tráfico muy superiores a su carga normal: ‘pero lo que hemos visto no tiene precedentes en Chile’”. De hecho, en una crónica que publica “La Tercera” de hoy, se indica que “Según la Cámara de Comercio de Santiago, el flujo en los sitios aumentó “decenas de veces”, hasta 30 veces en algunos casos. Esto hizo colapsar los sistemas”.

Lo que queda en claro es que fue un caso de falla en el cálculo de la demanda, lo que llevó a una falta de preparación para el caso de que ésta sobrepasara los límites esperados. Como resultado, usuarios ansiosos y enojados, reclamos y una pérdida real de confianza, más una caída en la reputación de los participantes. Claramente, si alguien quiso ahorrar en recursos, ya sabe que no valió la pena hacerlo.

Diseñar el error

En clases siempre dedico algún tiempo al tema de “diseñar el error“, ya que esto forma parte de las buenas prácticas en usabilidad y que se refiere a tener todo listo para cuando los sistemas fallen. Esto para que el usuario no se quede tratando de adivinar qué error ocurrió, sino que tenga información clara para entender lo que está ocurriendo.

En el caso de este lunes, se pudieron ver fallas increíbles, como la que capturó Ricardo Moreno del blog New Media Management, que muestra sólo sitios caídos.

Todos los sitios web caídos, producto de la alta demanda de los usuarios

Lo que se espera siempre es que los sitios ofrezcan al menos un mensaje razonable al usuario, que explique la situación, pero que sea específico a ésta. Por ejemplo, me pareció adecuado en este ámbito lo hecho por una tienda, que explica el error, lo que se ve en la siguiente imagen:

El mensaje de error de una tienda oline debido a la falla por alta demanda.

Insisto en que si bien esto no es lo deseable, al menos permite dar la cara cuando las cosas se ponen feas.

En resumen, si podemos aprender lecciones, serían éstas:

• Los usuarios están listos para participar del comercio electrónico, en especial cuando se le hacen buenas ofertas.
• Los sitios web que se dedican a este tema, ya tienen claro que son sistemas de misión crítica: no pueden fallar.
• El riesgo de reputación por fallas inesperadas y no explicadas es alto y los usuarios están a un click de las redes sociales para reportarlos.
• Los errores se pueden preveer y hay que diseñarlos, lo que toma tiempo y recursos, pero permite mantener la buena relación con los clientes. Ahorrar en esto demostró este lunes que es fatal para las marcas.

Asumo que cuando se haga el siguiente “Cyber Monday Chile“, estas lecciones serán puestas en práctica.

El motivo fue la realización de la conferencia mejorando.la web que organizan las comunidades de Maestros del Web y Cristalab y que, en esta ocasión, se hizo en nuestra capital. Transmitida online por MediaStream, llegó a 35 mil personas en todo el continente. Como lee: un evento mayor.

Aunque las charlas sobre CSS3, HTML 5, Jquery y Desarrollo ágil dejaron una cantidad impresionante de material para estudiar, quiero dejar anotadas algunas de las frases que dejó el conferencista final: Tomás Pollak.

Tomás tiene la gracia de haber saltado desde el periodismo hacia el emprendimiento vía la programación de aplicaciones, de las cuales Prey es la que ha conseguido el mayor renombre.

En el camino de aprender a crear su empresa, Tomás tuvo que pasar por varias lecciones que generosamente compartió al cierre de su presentación sabatina, mientras afuera atardecía. Fueron ocho “No” que vale tener en cuenta a la hora de considerar la realización de un proyecto.

Siguiendo su orden y explicaciones, acá van:

• No necesitas inversionistas: la falta de dinero para partir no es una excusa, basta con tu tiempo y ganas para comenzar un buen proyecto.
• No tiene que ser nuevo: el proyecto que se realizará no tiene que ser una innovación absoluta, también puede ser una mirada novedosa sobre algo existente.
• No esperes para lanzar: no todo tiene que estar perfecto y listo, basta con que la aplicación haga lo básico y ya estará lista para ser mostrada. En el camino se perfeccionará.
• No dejes de escuchar a tus usuarios: como son ellos quienes más la utilizan, ellos te irán guiando hacia los cambios y mejoras que necesita.
• No pongas la carreta delante del burro: hay que atacar los problemas que aparezcan por orden, para que los más relevantes sean los que sean solucionados primero.
• No creas que no puedes cobrar: si bien es bueno trabajar sin pensar en el modelo de negocios, siempre hay que considerar que alguien estará interesado en pagar por tu esfuerzo.
• No dejes solos a tus clientes: tal como en uno de los puntos anteriores, hay que estar cerca de ellos, especialmente con información y ayuda cuando la necesiten.
• No dejes de mejorar tu producto: siempre hay que estar innovando y dando razones para que los usuarios lo sigan prefiriendo.

Y, para terminar, una reliquia de los tiempos de Tomás como periodista en Fayerwayer. La foto es de Luis Ramírez y quien pilotea es Leo Prieto, quien fue uno de los socios iniciales de Tomás.

Leo Prieto al volante de su Vespa en 2007. De pasajero, Tomás Pollak.

Lo especial este año, es que un grupo de entusiastas del Diseño de Experiencias de Usuario (UX), que es una disciplina que se integra con la Arquitectura de Información (AI), logró crear un evento de celebración.

Tuvieron la deferencia de invitarme a exponer, por lo que tuve una oportunidad muy interesante de hablar acerca del papel que tiene la usabilidad en el mundo actual.

Mi planteamiento es que quienes desarrollan UX, están desarrollando un papel de gran relevancia que se ve aumentado al participar de una comunidad.

Hice en este sentido, un paralelo al papel que desarrollaron los técnicos en la Revolución Industrial del Siglo 19. Ellos fueron los que tomaron los grandes inventos (como la máquina de vapor y la máquina mecánica de hilar) y los perfeccionaron, logrando que dichas tecnologías llegarán al gran público y tuvieran el impacto que lograron. Esos técnicos desarrollaron el papel de “mejoradores” o tweakers, que ayudaron a hacer más simple el trabajo de todos.

Como apoyo, les dejo las láminas de mi presentación y, más abajo, los enlaces a las fuentes de información que mencioné en la charlas.

Enlaces de mi presentación:

• El paper de Meisenzahl y Mokyr sobre el rol de los tweakers en la Revolución Industrial.
• El artículo de The NewYorker sobre Steve Jobs, que inspiró mi presentación.

Pues, de esa manera es la mejor forma de describir un “Campus Party“, que es una reunión de varios días donde se habla de temas relacionados con tecnología las 24 horas y donde todo el mundo está conectado, casi todo el tiempo.

Lo mejor de esto, es que ahora estoy en la mitad de uno. Escribo desde Quito, Ecuador, luego que me invitaran a participar de esta reunión para hablar sobre temas de contenidos digitales, a través de dos presentaciones (sobre experiencia de usuario y usabilidad).

Vista general del recinto donde se lleva a cabo la Campus Party en Quito, Ecuador.

La experiencia es, por lejos, alucinante (si te gusta este ambiente, claro), ya que en un gran recinto, ubicado a minutos del monumento que recuerda que estamos en la mitad del mundo, hay una gran cantidad de mesas con cables para conectarse a la red, cinco escenarios con charlas y conferencias que no paran y al centro del gran recinto una espacio con las máquinas que nos conectan a la Internet. Sí, he visto gente parada mirando sólo eso por un buen rato. Ya dije que era alucinante, ¿no?

Un poco más allá, lugares para comer y una gran cantidad de carpas para que los que se cansan, tengan un respiro de tanto mirar pantallas.

Acá la actividad seguirá hasta el domingo, por lo que si quieren mirar lo que pasa, pueden hacerlo mediante la cobertura en vivo y el hashtag #cpquito en Twitter.

Aunque también debí agregar a la lista a la gente de Adaptive Path, que hizo un taller memorable, creo que el trabajo de Kadavy permitió poner énfasis en un área relevante, como es el diseño del espacio de interacción en un sitio web.

David Kadavy durante su taller en el seminario Webprendedor 2011

En su presentación, hizo un resumen de algunos temas que ha abordado en su blog referido al uso de espacio en blanco, características de las tipografías para la web y su recientemente lanzado libro “Design for Hackers“. De más está decir que asistir a su taller fue un lujo, de los que se dan pocas veces y agradezco a Nicolás Orellana de Webprendedor, por el acierto de traerlo a Chile.

Siguiendo con el tema, el fin de semana y a través de uno de los blogs que sigo habitualmente, me encontré con un video que terminó de completar el tema tratado por este diseñador, y es la presentación que hizo Jon Wiley, Lead Designer for Google Search (es decir, la persona a cargo del diseño de las interfaces de Google), respecto de los cambios de diseño que han tenido los diferentes productos de esta marca.

Lo interesante es que valida completamente lo planteado por Kadavy, en el sentido de que la búsqueda del espacio en blanco en las interfaces es un requerimiento en la compañía y que se trabaja concretamente en conseguir mejores resultados en la interacción con los productos, mediante sutiles mejoras en la forma que se presentan los elementos en la pantalla.

Aunque el video es largo (30 minutos) y está en inglés sin subtítulos, igual les invito a mirarlo, porque hay partes que vale la pena revisar con detención. Para ayudarlos, les marco algunas:

• Minuto 5: el objetivo del trabajo de rediseño y los problemas que enfrentaron.
• Minuto 10: el uso de una malla (grid) o plantilla para definir los espacios.
• Minuto 12: cómo se prueban los productos y se recibe el feedback interno.
• Minuto 16: la primeras reacciones externas a los cambios: OMG Google has designers!
• Minuto 18: el rol de apoyo que jugó Larry Page (fundador de Google) en los cambios.
• Minuto 25: los tres principios de la interfaz: Enfocada, Simple y Elástica (Focused, Efortless, Elastic)
• Minuto 27: el tamaño y el color de los botones de acción.

Sin más, a continuación les dejo el video de la presentación de Jon Wiley que fue realizada con motivo de la UXWeek 2011 en agosto pasado, titulada “Whoa, Google Has Designers!“:

Por lo mismo, mi punto de vista tiene que ver con el gran impacto que generó Steve Jobs, fallecido hoy producto de un cáncer al páncreas, en el ámbito que más conozco y en el que he desarrollado gran parte de mi carrera profesional: experiencia de usuario y usabilidad.

En ambos terrenos, la influencia de Mr. Jobs fue increíble, ya que él se encargó de ir moviendo, producto a producto, la frontera de lo que se podía hacer y de la manera en que debía ser definido el concepto “fácil de usar“.

En este blog he ido siguiendo el trabajo de Apple, y por ello en 2007 vi con muy buenos ojos la llegada del iPhone y en 2010, le di una recepción similar a la presentación del iPad, al decir que se estaba “inaugurando una nueva etapa en la computación personal”.

Desde mi perspectiva, Steve Jobs consiguió hacer que todos le exigiéramos más a las máquinas de cómputo con que contábamos y que se crearan estándares más altos acerca de lo que pueden hacer y respecto de cómo lo hacen.

Suscribo, en ese sentido lo que dijo Bill Gates (creador de Microsoft) y que fue recogido por The New York Times esta noche, al saber de su deceso: “El mundo difícilmente ha conocido a alguien con el profundo impacto que Steve ha tenido. Su efectos los sentiremos por varias generaciones”.

En los días que vienen seguiremos viendo y leyendo muchas cosas acerca de Jobs y su trabajo. Probablemente habrá recuerdos muy especiales y por ello, quiero colaborar con dos: la entrevista que tuvo junto con Gates en mayo de 2007 y su discurso de 2005, para los egresados de la Universidad de Stanford, cuando los llama a seguir “locos y hambrientos” por alcanzar sus sueños.

Termino este breve homenaje con una foto: el sitio web de Apple, que dejó todo de lado, para ocupar todo el espacio con su foto. Jobs lo merecía.

Portada del sitio Apple con la imagen de Steve Jobs