La nota en la que se anunció formalmente apareció en The Wall Street Journal hace un mes, incluyendo las declaraciones de Amit Singhal, uno de los científicos de Google dedicados a la búsqueda.

Allí plantea que se vienen años diferentes para su propio buscador, ya que además de mostrar resultados tal como lo hace ahora, debe establecer relaciones entre las páginas que se destacan, hasta llegar a un momento en que responda tal como una persona. Es decir, y tal como se plantea en esa nota de prensa:

Para una pregunta compleja tal como “¿cuáles son los 10 lagos más grandes de California?” Google podría entregar una respuesta en lugar de sólo mostrar enlaces hacia otros sitios.

Esto significa varias cosas, entre las cuales aparece la idea de que hay una máquina que entiende el significado los contenidos, más allá de que sólo se da cuenta de las palabras que ellos incluyen, como es en la actualidad. De allí que a esto se le llame “semántico”.

Como la publicación en WSJ es un anuncio concreto de lo que viene, ya hay muchos que se están preparando, ya que si bien es algo que va a tomar tiempo para que se concrete, es claro que Google (y los demás buscadores) seguirán indexando sitios y que, cada vez, buscarán más datos. Ya no sólo los que se muestran en el sitio, sino también los metadatos, que son aquellos que dan contexto a la información que se ofrece.

Entonces, si uno se dedica a crear contenidos digitales, cuáles son las tareas que aparecen y de qué nuevas hay que preocuparse? Acá enumeramos algunas:

• Fin al SEO como lo conocemos: ya no serán tan relevantes las estrategias de mejoras de páginas tradicionales para subir en los buscadores, ya que éstos se fijarán en el contenido, más que en la forma. Habrá que darle más énfasis al contenido.
• Contenido de calidad: lo que se buscará a futuro es contenido que efectivamente dé respuestas a lo que la gente busca. Por ello, habrá que tener un foco más puesto en la calidad que en la cantidad, ya que éso andarán buscando los robots que indexan.
• Google’s Knowledge Graph: esta es una base de relaciones entre elementos que Google adquirió junto con la empresa Freebase y se asume que será la base desde la cual, a partir de ahora, establecerá cuáles son los sitios mejor relacionados, para determinados contenidos. Entender cómo opera, ayudará a saber lo que viene.
• Aprender de web semántica: una forma de hacerlo, es mirar las presentaciones que ha hecho Claudio Gutiérrez, profesor de la U. de Chile y uno de los más avanzados en el tema en el país. Asimismo, leer los posts de Álvaro Graves, en los que explica qué hacer con linked data.

Aunque parezca raro (mis alumnos entenderán que no lo es tanto), llevo pensando en ellos una rato, así que más abajo, les puedo contar qué me había imaginado. Y por qué me gustaría tenerlos.

Aunque los lentes podrían nunca concretarse y ser una broma (otra de Google, que suele hacerlas), como decía antes, hacía un tiempo andaba pensando en este tipo de interfaces para acceder a información.

Yo los había bautizado los “lentes sociales” porque facilitan el seguimiento de la actividad social de una persona, idealmente una que sea mala fisonomista (como yo mismo), y permitían hacer lo siguiente:

- Los lentes deberían tener un sistema para sacar una foto cada vez que la persona que los usa activa un mecanismo en el propio lente. Eso queda almacenado en el lente o se transmite vía Internet a un sitio web.
- En dicho sitio, el usuario llena la información que permite clasificar a la persona fotografiada, es decir, nombre, datos relevantes y una descripción de lo que conversaron en esa ocasión en que se encontraron.
- La siguiente vez en que ambos se encuentran, el usuario de los lentes vuelve a mirar a la persona y mediante una activación con la mirada, los lentes revisan la base de datos de rostros fotografiados e -idealmente- reconocen el rostro, mostrando en la pantalla su nombre, datos y el dato que le permite retomar la conversación.
- Gracias a eso, el usuario “pasa” por un experto en relaciones sociales, que reconoce y recuerda a todas sus relaciones, aunque haya pasado mucho tiempo.

Como ven, una pequeña ayuda para vivir la vida. ¿Se podrá hacer? ¡Seguro que sí! Bueno, si los haces, recuerda que te di la idea, para ser el primero en probarlos. ¿Vale?

¿Cuál es su gracia? Pues, pese a que es poco conocido, se trata nada menos que del diseñador que puso su firma en los productos que trajeron a Apple de regreso a las grandes ligas, desde los computadores hasta los aparatos como el iPod, iPhone y el iPad. Jony trabajó junto a Steve Jobs y se transformó en su amigo y apoyo, de acuerdo a lo que cuenta la biografía escrita por Walter Isaacson.

Entonces, en esta entrevista, en la que se habla de su reciente nominación como Caballero (recibió el título de Sir), me interesó mucho su explicación de cómo se llega al diseño de los productos en los que trabajan.

Él plantea que en la empresa se busca que la creación, el prototipo y la fabricación sean hechas en un mismo lugar, ya que al separarlos se pierde la sinergia que va a caracterizar a las mejores soluciones.  Al respecto, debo agregar que tras leer la biografía de Jobs, me llamó mucho la atención de que el espacio que ocupa el equipo de Ive en Apple incluya todo lo necesario para crear, hasta las máquinas para fabricar los primeros prototipos en 3D.

Acá va, con mi traducción, la pregunta del editor Mark Prigg y la respuesta de Ive:

P: ¿Cómo se generan los nuevos productos en Apple?

R: Lo que me encanta del proceso creativo y esto puede sonar ingenuo, es la idea de que en el primer día no hay una idea ni una solución, pero luego al día siguiente sí hay una idea. Encuentro eso como algo increíblemente interesante y conceptualmente algo muy relevante.

La capacidad de tener ideas y creatividad es increíblemente inspiradora. Hay una idea que está solitaria, frágil y provisional y no tiene una forma.

Lo que hemos descubierto aquí es que entonces se transforma en una conversación, aunque se mantiene muy frágil.

Cuando ves el cambio más dramático, es cuando se hace la transición desde una idea abstracta hacia una conversación un poco más material. Pero cuando haces un modelo 3D, aunque sea simple, le das forma a una idea nebulosa y todo cambia, el proceso completo cambia. Lo impulsa y enfoca desde un grupo amplio de personas. Es un proceso sorprendente.

Recomiendo leer la entrevista completa y luego revisar cómo creamos nuestras soluciones. Vale la pena el ejercicio.

Por ello me animé a hacer un resumen del 2011. En la siguiente imagen, se ven las principales estadísticas de las visitas:

Visitas a Usando.info durante 2011

Desde mi punto de vista los números están lindos. Es decir, no son impresionantes, pero revelan que hay un público interesado en los temas en los que trabajamos.

Lo que más me gusta es que llegan de manera diversificada. Si bien, principalmente acceden desde los buscadores (40.35%), también los hacen directamente porque conoce el sitio (25,35%) y mediante referidos de otros sitios (23,35%), en especial desde Twitter, gracias a un par de experimentos que estuve haciendo durante el año.

Lo mismo puedo decir acerca de los países de origen, con Chile (50.83%) liderando, pero con buenos números de visitantes provenientes de España (10.35%), México (9.61%), Colombia (6.54%) y Argentina (6.18%).

Por último, lo más visto durante el 2011 es una colección que me dejó tranquilo. Mis lectores han respaldado mis preocupaciones, dándole buenos números a los posts que más me interesaron. Acá va la lista, por si te perdiste alguno:

• ¿Qué se le puede revisar a un sitio web?
• ¿Qué hizo Steve Jobs por nosotros?
• ¿Qué es la visualización de datos?
• El Panda de Google y por qué debería importarme
• Un par de innovaciones en medios digitales
• Twitter es el nuevo medio, aunque (a veces) no le creas
• Ideas sobre cómo leer un diario digital pagado
• Mi video-clase de cómo escribir en Twitter
• El espacio en blanco que dejó Kadavy
• ¿Qué se puede cobrar en un diario digital?

Como resultado de este análisis, haré algunos cambios que ya irán notando. Por mientras, mis agradecimientos por pasar por estas páginas. Los seguiré atendiendo como siempre, así que siéntanse siempre bienvenidos.

Dado que el tema lo había tratado antes en este sitio (aquí y acá), tuve la oportunidad de definir bien mi visión acerca de esta ocupación, que les dejo a continuación.

Sin embargo, como el tema me interesa, aprovecho de dejarle algunas herramientas que se pueden usar para hacer efectivamente la curatoría de información.

Logotipo del sitio web PuroPeriodismo

Pero, vamos por parte: primero la explicación tal y como salió en “Puro Periodismo“:

“La curatoría de datos se entiende como la tarea de elegir, clasificar, destacar y presentar los datos que sean relevantes en el caso de contar historias. Sin embargo, aunque esto ha sido siempre la actividad del periodismo, la diferencia en este caso es que no es el periodista el que escribe la historia, sino que se convierte en el filtro que ayuda a otros a ahorrar tiempo, eligiendo las historias que vale la pena leer para entender un tema determinado.

“La curatoría involucra todo tipo de datos que se encuentren disponibles desde dispositivos digitales”.

La curatoría en este sentido no se restringe a un área de información, sino que es una actividad que se realiza en todas y que tampoco se refiere a noticias, sino que involucra todo tipo de datos que se encuentren disponibles desde dispositivos digitales.

El nombre se toma desde el arte, donde el curador es quien elige las piezas que se incluirán en una exposición, para que el público pueda ver una muestra equilibrada y acotada, que le permite hacerse una idea y un juicio acerca de la obra de un artista, de los integrantes de una escuela o los hitos de un período pictórico. Si se ve de esa manera, el curador de datos hace algo similar, aunque con información digital.

Para el periodismo entonces, es una oportunidad abierta para acceder a una nueva forma de acceder a las historias, ya no escritas por una persona sino que provenientes de muchas fuentes y que conservan la calidad interactiva de la web, generando la oportunidad de que sean los usuarios quienes elijan qué ver y cuándo hacerlo, a partir de la información y enlaces que deja a su disposición el curador de datos”.

Herramientas del oficio

Para desarrollar las tareas que implica esta nueva área de trabajo, hay un buen número de aplicaciones que vale la pena conocer y usar. Aunque mi preferencia va más por el lado de la programación directa usando los archivos RSS como elemento central, como comenté a inicios del 2011, es interesante ver que ahora muchas cosas se pueden hacer vía clicks, facilitando la operación general. Por ello, quiero destacar tres, que están dando que hablar:

• Scoop: permite elegir fuentes mediante un buscador interno que siempre está sugiriendo nuevos artículos; es simple de usar y permite elegir casi cualquier fuente de datos, facilitando de esta manera la agregación de nuevos contenidos. Un ejemplo de lo que estoy haciendo, es este sitio donde reúno artículos en español sobre Curatoría de Datos.
• Storyfy: es mucho más orientado a resolver episodios en los que se requiere reunir de manera rápida las reacciones ante un evento; por ejemplo, las reacciones respecto de una situación, capturando fuentes de redes sociales. Un ejemplo, es este trabajo (mínimo por cierto) respecto de un artículo, un tweet y las reacciones que genera.
• Pinterest: permite hacer colecciones de imágenes, haciendo simple la posibilidad de que otros usuarios participen de lo que uno va juntando. En este caso, mi incipiente colección de mensajes en las murallas.

Terminado planteando que las herramientas y el desafío ya están y sólo faltan los interesados en usarlas. Tarea interesante para el año que comienza.

Esta vez lo nuevo llega de la mano de un estudio publicado por Mashable esta semana, donde se describe cómo mediante el uso de la técnica del eyetracking, se logró establecer de qué manera las personas usan los principales sitios de redes sociales.

Lo interesante es que este trabajo echa por tierra dos conceptos que dábamos por ciertos. El primero es que, tras lo descubierto por J. Nielsen, sabemos que cualquier imagen que parezca un banner (aviso publicitario de tamaño reducido) es ignorado por los usuarios, por el sólo por el hecho de mostrar publicidad (pese a ello, se siguen vendiendo con particular entusiasmo).

El segundo elemento, es que las personas no hacen scroll, como se demonina a la acción de bajar por una página larga en, la que los contenidos se despliegan “eternamente” hacia la zona inferior, más allá de lo que la pantalla puede mostrar.

Pues bien, mirando los resultados de este estudio, descubrimos que en los sitios de redes sociales, las personas sí hacen ambas actividades. Miran las pequeñas imágenes, ya que corresponden normalmente a las caras de los usuarios que allí participan y hacen scroll permanentemente; probablemente no todo lo que uno esperaría, pero sí se mueven y buscan hacia abajo.

En la siguiente imagen se pueden ver los resultados del eyetracking efectuado por la empresa EyeTrackShop, donde ambos elementos quedan a la vista:

Resultado de la aplñicación de eyetracking en sitios de redes sociales

Lo que queda por mirar ahora, es un elemento que nace del sentido común y que consiste en que en la medida de que hay “caras conocidas” en las imágenes, hay una tendencia más fuerte a mirar lo que ellas ofrecen. Vale decir, buscamos a nuestros amigos en las redes sociales y nos interesa lo que ellos digan.

¿Cómo aplicamos esto a los contenidos digitales? Pues, fácil y simple, uniendo caras a mensajes que nos interese dar a conocer. ¿Se imaginan, a modo de ejemplo, que en el sitio web de un candidato, nuestros amigos dieran a conocer las razones de por qué lo apoyan? ¿O que un amigo “prestara” su cara (y prestigio) a una marca? ¿O que nos recomendara un artículo de un medio, con una frase junto a su rostro? Hablo en este sentido, de avanzar un poco más allá de lo que ya hace Facebook, mediante la generación de herramientas que permitan hacer esto de manera personalizada: publicidad de unos pocos hacia unos pocos.

O puesto de otra manera, todos seríamos rostros para las marcas, ¿no?

En esta ocasión, me pareció adecuado comentar acerca del acertado cambio que han hecho en la parte inferior de su portada, al incluir elementos gráficos y una grilla ordenada, para el acceso a las noticias de las diferentes secciones de su sitio web.

En la versión previa, en esta área sólo existía una recopilación de noticias separadas por área, sin que hubiera elementos que llamaran la atención y dirigieran la vista de quien revisaba dichos contenidos.

En la versión actual, el uso de imágenes y títulos destacados, permiten ordenar lo que se mira y facilitar la elección de lo que se puede revisar. En las imágenes que se muestran a continuación, se ve el antes y después de lo que comento.

Vista de la sección de noticias, ordenada por categoría. La falta de jerarquización atentaba contra la lectura.

Vista de la sección de noticias más ordenada gracias al uso de jerarquía editorial marcada por el uso de imágenes y un título principal.

Si bien tenemos la noción de que las imágenes no siempre son una buena entrada para la lectura, es claro que este recurso acompañado por el uso del titular destacado, permite guiar al lector. Lo ideal sería tener datos de cómo ha influido este cambio en el número de visitas a dichas secciones del sitio web. Con eso podríamos completar el cuadro.

El resultado más notable no fue la respuesta de la gente, que siempre espera este tipo de ocasiones para comprar, sino constatar la falta de preparación para enfrentar la alta demanda.

En mi caso me toca preparar un sitio web para una publicación anual que atrae muchos visitantes y puedo decir que se trata de un tema mayor. De hecho, la planificación para el último evento de este tipo duró un año incluyendo software especializado para pruebas, ambientes de prueba, máquinas especializadas y un cálculo realista de lo que iba a ocurrir, basado en experiencias previas. en el caso que comento, nuestra estimación “realista” fue que en esos días, las visitas esperadas llegarían a 20 veces respecto del tráfico más alto del año. E incluso, preparamos todo un sistema que combina hardware, software y contenido, para mostrar una página de error razonable cuando pasáramos ese nivel. Lo que efectivamente ocurrió en algunos momentos.

Mirando en retrospectiva, probablemente, esto último fue lo que pasó este lunes, ya que tal como declaró la Cámara de Comercio de Santiago (CCS), organizadora del evento, “las empresas partícipes de esta iniciativa estaban preparadas para recibir volúmenes de tráfico muy superiores a su carga normal: ‘pero lo que hemos visto no tiene precedentes en Chile’”. De hecho, en una crónica que publica “La Tercera” de hoy, se indica que “Según la Cámara de Comercio de Santiago, el flujo en los sitios aumentó “decenas de veces”, hasta 30 veces en algunos casos. Esto hizo colapsar los sistemas”.

Lo que queda en claro es que fue un caso de falla en el cálculo de la demanda, lo que llevó a una falta de preparación para el caso de que ésta sobrepasara los límites esperados. Como resultado, usuarios ansiosos y enojados, reclamos y una pérdida real de confianza, más una caída en la reputación de los participantes. Claramente, si alguien quiso ahorrar en recursos, ya sabe que no valió la pena hacerlo.

Diseñar el error

En clases siempre dedico algún tiempo al tema de “diseñar el error“, ya que esto forma parte de las buenas prácticas en usabilidad y que se refiere a tener todo listo para cuando los sistemas fallen. Esto para que el usuario no se quede tratando de adivinar qué error ocurrió, sino que tenga información clara para entender lo que está ocurriendo.

En el caso de este lunes, se pudieron ver fallas increíbles, como la que capturó Ricardo Moreno del blog New Media Management, que muestra sólo sitios caídos.

Todos los sitios web caídos, producto de la alta demanda de los usuarios

Lo que se espera siempre es que los sitios ofrezcan al menos un mensaje razonable al usuario, que explique la situación, pero que sea específico a ésta. Por ejemplo, me pareció adecuado en este ámbito lo hecho por una tienda, que explica el error, lo que se ve en la siguiente imagen:

El mensaje de error de una tienda oline debido a la falla por alta demanda.

Insisto en que si bien esto no es lo deseable, al menos permite dar la cara cuando las cosas se ponen feas.

En resumen, si podemos aprender lecciones, serían éstas:

• Los usuarios están listos para participar del comercio electrónico, en especial cuando se le hacen buenas ofertas.
• Los sitios web que se dedican a este tema, ya tienen claro que son sistemas de misión crítica: no pueden fallar.
• El riesgo de reputación por fallas inesperadas y no explicadas es alto y los usuarios están a un click de las redes sociales para reportarlos.
• Los errores se pueden preveer y hay que diseñarlos, lo que toma tiempo y recursos, pero permite mantener la buena relación con los clientes. Ahorrar en esto demostró este lunes que es fatal para las marcas.

Asumo que cuando se haga el siguiente “Cyber Monday Chile“, estas lecciones serán puestas en práctica.

El motivo fue la realización de la conferencia mejorando.la web que organizan las comunidades de Maestros del Web y Cristalab y que, en esta ocasión, se hizo en nuestra capital. Transmitida online por MediaStream, llegó a 35 mil personas en todo el continente. Como lee: un evento mayor.

Aunque las charlas sobre CSS3, HTML 5, Jquery y Desarrollo ágil dejaron una cantidad impresionante de material para estudiar, quiero dejar anotadas algunas de las frases que dejó el conferencista final: Tomás Pollak.

Tomás tiene la gracia de haber saltado desde el periodismo hacia el emprendimiento vía la programación de aplicaciones, de las cuales Prey es la que ha conseguido el mayor renombre.

En el camino de aprender a crear su empresa, Tomás tuvo que pasar por varias lecciones que generosamente compartió al cierre de su presentación sabatina, mientras afuera atardecía. Fueron ocho “No” que vale tener en cuenta a la hora de considerar la realización de un proyecto.

Siguiendo su orden y explicaciones, acá van:

• No necesitas inversionistas: la falta de dinero para partir no es una excusa, basta con tu tiempo y ganas para comenzar un buen proyecto.
• No tiene que ser nuevo: el proyecto que se realizará no tiene que ser una innovación absoluta, también puede ser una mirada novedosa sobre algo existente.
• No esperes para lanzar: no todo tiene que estar perfecto y listo, basta con que la aplicación haga lo básico y ya estará lista para ser mostrada. En el camino se perfeccionará.
• No dejes de escuchar a tus usuarios: como son ellos quienes más la utilizan, ellos te irán guiando hacia los cambios y mejoras que necesita.
• No pongas la carreta delante del burro: hay que atacar los problemas que aparezcan por orden, para que los más relevantes sean los que sean solucionados primero.
• No creas que no puedes cobrar: si bien es bueno trabajar sin pensar en el modelo de negocios, siempre hay que considerar que alguien estará interesado en pagar por tu esfuerzo.
• No dejes solos a tus clientes: tal como en uno de los puntos anteriores, hay que estar cerca de ellos, especialmente con información y ayuda cuando la necesiten.
• No dejes de mejorar tu producto: siempre hay que estar innovando y dando razones para que los usuarios lo sigan prefiriendo.

Y, para terminar, una reliquia de los tiempos de Tomás como periodista en Fayerwayer. La foto es de Luis Ramírez y quien pilotea es Leo Prieto, quien fue uno de los socios iniciales de Tomás.

Leo Prieto al volante de su Vespa en 2007. De pasajero, Tomás Pollak.

Lo especial este año, es que un grupo de entusiastas del Diseño de Experiencias de Usuario (UX), que es una disciplina que se integra con la Arquitectura de Información (AI), logró crear un evento de celebración.

Tuvieron la deferencia de invitarme a exponer, por lo que tuve una oportunidad muy interesante de hablar acerca del papel que tiene la usabilidad en el mundo actual.

Mi planteamiento es que quienes desarrollan UX, están desarrollando un papel de gran relevancia que se ve aumentado al participar de una comunidad.

Hice en este sentido, un paralelo al papel que desarrollaron los técnicos en la Revolución Industrial del Siglo 19. Ellos fueron los que tomaron los grandes inventos (como la máquina de vapor y la máquina mecánica de hilar) y los perfeccionaron, logrando que dichas tecnologías llegarán al gran público y tuvieran el impacto que lograron. Esos técnicos desarrollaron el papel de “mejoradores” o tweakers, que ayudaron a hacer más simple el trabajo de todos.

Como apoyo, les dejo las láminas de mi presentación y, más abajo, los enlaces a las fuentes de información que mencioné en la charlas.

Enlaces de mi presentación:

• El paper de Meisenzahl y Mokyr sobre el rol de los tweakers en la Revolución Industrial.
• El artículo de The NewYorker sobre Steve Jobs, que inspiró mi presentación.