El gran éxito que obtuvo la película Conan el Bárbaro, protagonizada por Arnold Schwarzenegger y estrenada en 1982, provocó un repentino interés en la sociedad por todo lo relacionado con la literatura fantástica. No llegaría al nivel de pasión actual provocada por El Señor de los Anillos, pero si es cierto que popularizaría películas del género (Willow), libros (los relatos del propio Robert E. Howard), juegos de rol (Dungeon & Dragons) y, como no, los videojuegos (Barbarian, Tomarc The Barbarian, Golden Axe).

De dicha cosecha, destaca Rastan, (en Japón titulado como Rastan Saga) un juego que podemos denominar como un hack & slash, desarrollado mucho antes que los eruditos de los videojuegos aplicáramos ese subgénero propio de los juegos del rol al mundo de los videojuegos. El desarrollo y distribución del mismo fue llevado a cabo por la todopoderosa Taito, compañía nipona que ya tenía un enorme prestigio dentro del mundo de las recreativas y que arriesgó hasta cierto punto, ya que Rastan contenía una violencia mucho más explicita de lo que solía ser habitual en los juegos de plataformas.

La introducción del juego, exclusiva de la edición japonesa, nos muestra al bárbaro protagonista que ya es rey y que desde su trono nos cuenta su historia. Su vida empezó sobreviviendo a base de robos hasta que su suerte cambió, cuando la princesa del Reino le ofrece un trato: a cambio de traerle la cabeza del dragón que está sembrando el miedo en la comarca, la princesa le cederá todos los tesoros del Reino.

Rastan nos presenta un plataformas de acción con perspectiva bidimensional lateral, donde tendremos que ir acabando con las oleadas de enemigos que nos van apareciendo e ir acabando con los distintos jefes finales, hasta que nos enfrentemos en la batalla definitiva al temido dragón. De hecho, esta última fase tiene la peculiaridad de que si morimos en él, no tendremos la posibilidad de continuar la partida. Tanto es así, que a veces era una buena estrategia perder la vida justo antes de este nivel para que pudiéramos continuar y empezar el último nivel con poco daño.

El arma principal del protagonista es la espada, pudiendo cambiarla por otras que encontremos en el camino con sus propias peculiaridades, como son hachas, espadas de fuego o martillos. Los enemigos son una suerte de personajes mitológicos y fantásticos (esqueletos, demonios, valkirias, quimeras, etc…) que aparecerán de forma incesante y en gran cantidad, siendo una de las claves de la creciente dificultad del juego. El otro punto que aumenta la dificultad exponencialmente es la disposición de algunas plataformas que harán necesario el uso de lianas y escaleras, que requieren de bastante precisión, y que en muchos casos se da la situación de que los enemigos se cruzan simultáneamente al alcanzar dichas plataformas.

Los gráficos están desarrollados en dos planos. En el principal se encuentra la acción del juego, donde destaca el diseño y los movimientos del personaje protagonista, siendo los de los enemigos más simples pero igualmente efectistas. En ese mismo plano se encuentra el escenario interactivo, con diseño simple pero funcional. En segundo plano se encuentra el fondo del paisaje, con diseños bastante variados y trabajados, siendo la parte más artística del juego. El apartado técnico se completa con la partitura de Naoto Yagishita y Masahiko Takaki, con melodías interesantes, pero implementadas en un hardware que no permitía disfrutarlas al máximo.

Rastan, abanderado por la fama de Taito, conseguiría un gran éxito y popularidad en los salones recreativas, de tal manera que la empresa nipona decidió explotar el filón y lanzar conversiones para la mayoría de plataformas de la época: ZX Spectrum, Commodore 64 (1987), Amstrad CPC, MSX, SEGA Master System (1988), Apple IIGS, PC (1990) y SEGA Game Gear (1991). De estas versiones domésticas hay que decir que, teniendo en cuenta las limitaciones técnicas de cada plataforma, son bastantes fieles a la máquina original, destacando especialmente la versión de PC.

El segundo efecto del éxito de Rastan sería la continuación de la serie. En 1989 se publicaría en Japón Rastan Saga II, llegando a Europa como Nastar y a EEUU como Nastar Warrior, siendo un videojuego bastante inferior al primero, sobre todo en lo que respecta a la jugabilidad. Aún así, en 1991 se completaría la trilogía con Warrior Blade: Rastan Saga III, un título que sería más similar al Golden Axe de SEGA que a las primeras entregas de la saga, y que no tendría mucha repercusión en el mercado.

Para estas dos plataformas es donde aparecerá a partir de mañana, día 23 de Febrero, Neoteria, un juego de disparos que recuerda ligeramente a Hydorah, de Locomalito. Que a su vez puede recordar a Gradius. Vamos, un juego de matar marcianos con aspecto clásico, de scroll lateral, y que nos parece muy atractivo.

Os dejamos el vídeo para que disfrutéis hasta su lanzamiento.

Es de obligado cumplimiento que le echéis un ojo, además de ser gratis.

Una vuelta de tuerca al clásico del género de los puzles.

Este fin de semana he podido ver y disfrutar de War Horse, el último y vigoroso film de Steven Spielberg que cuenta la historia de amistad entre un adolescente y su caballo, desde que lo cría y lo enseña a arar en su granja de Inglaterra hasta su reencuentro años más tarde en una Europa en plena I Guerra Mundial. Una película que después de las hiperkinéticas Indiana Jones y el Reino de la Calavera de Cristal (2008) y Las Aventuras de Tintín (2011) supone la vuelta del director a un terreno que también ha demostrado dominar con habilidad: el de una emotividad que algunos podrán criticar por ingenua y almibarada, pero a la que no se puede negar su sinceridad. Un auténtico search & destroy al corazoncito de un espectador al que se golpea bien duro con una historia impecablemente contada.

Lo cierto es que, para ello, Spielberg no podría contar con un material mejor. La ficción siempre ha encontrado en los equinos a personajes especialmente dotados para conducir historias altamente conmovedoras, y War Horse parece recopilar con acierto muchas de las características claves con las que escritores y cineastas han ido construyendo, a lo largo de los años, la imagen que tenemos de estos animales: 1º el caballo como la más noble de las bestias, 2º el caballo como el mejor de los compañeros (especialmente en tiempos de guerra) y 3º el caballo como el mejor amigo del niño, con el que comparte inocencia y pureza de espíritu.

Mientras veía la película pensaba en lo bien que se podían adaptar todos estos temas dentro de un videojuego, pero también me lamentaba por lo poco que se han explotado. De hecho, sólo soy capaz de recordar un título que no sólo supo plasmar de manera satisfactoria lo que es cabalgar (o por lo menos parecerlo, yo no me he subido en un caballo en mi vida), sino que consiguió trasladar a ocio interactivo este vínculo emocional entre montura y jinete. Es muy probable que ya adivinen que me refiero a Shadow of the Colossus, juego de Team Ico que basa gran parte de su encanto en la relación que se establece entre nuestro avatar (el joven Wander) y un NPC (su yegua Agro) que nunca se siente como un mero vehículo, sino como un verdadero compañero y aliado dentro de la aventura.

Esta conexión emocional se levanta a partir de acciones aparentemente superfluas como, por ejemplo, destinar un botón para acariciar a Agro en el lomo o en la cabeza. Un movimiento que no tiene ningún tipo de utilidad desde el punto de vista de la mecánica del juego, pero que es poderoso para generar la fantasía del caballo como personaje y no como ítem.

Sin embargo, más que estos detalles, lo que genera el vínculo afectivo con el animal es una decisión de diseño que, de tan obvia, parece tonta: en realidad, nunca controlamos a Agro de manera directa sino que siempre jugamos como Wander, tirando de las riendas o azuzando con los pies, siendo la respuesta del caballo ni exacta ni inmediata por lo que el juego nos obliga a mantener cierto ‘diálogo’ con él para avanzar con soltura. Esta brillante idea ha sido entendida por algunos como una inclinación hacia el realismo cuando, de conseguirse, es algo muy secundario. El objetivo principal es convertir a Agro en compañero de fatigas.

Creo que Shadow of the Colossus fue el primer juego en conseguir este efecto a partir del sistema de control del personaje. Pero lo que me parece más curioso es que títulos que llegaron después como Twilight Princess o mi adorado Red Dead Redemption, no optaran por imitar algo que casi debería haberse convertido en un estándar, lo que, de momento, deja al juego de Team Ico como la única aportación importante del medio a esa tradición de historias de amistades bigger tan life entre chaval y caballo en tiempos convulsos y que, al igual que War Horse, no esconde su voluntad de tocar la fibra sensible al jugador.

Y añado: en ambos casos hay que ser muy cascarrabias para ponerles grandes ‘peros’ y no dejarse abrazar por la más sincera emoción.

El original, desarrollado por Seibu Kaihatsu para máquinas recreativas, fue trasladado rápidamente en colaboración con Sega a la clásica Master System, pero esta versión era inferior en muchos aspectos a la recreativa. Dos años más tarde, en 1991, Sega ofreció una nueva conversión de mayor similitud con el Arcade para su casi recién nacida Mega Drive. Con una mecánica similar a los anteriores Cabal o Blood Bros, a lo largo de 6 complicados niveles de scroll lateral (9 en su versión primigenia) sufriremos el asalto de incontables enemigos provenientes de ambos lados de la pantalla. Estos, complicados de abatir, en ocasiones intentarán esquivar los disparos de cualquiera de las armas que portemos. Los fantásticos enemigos finales de cada fase podrán pasar a un primer plano alterando la mecánica de juego, más cercana en estos instantes a un Punch Out de un sólo golpe que a otra cosa, y deberán ser batidos a puñetazo limpio. La imposibilidad de dirigir directamente el movimiento de nuestro avatar, se mueve en la dirección a la que apuntamos, unido a que el único método de esquivar o moverse rápidamente es agacharse, sin disparar, no logran menguar el ritmo trepidante del juego.

Los enormes sprites del escenario no sólo son vistosos si no que además guardan un cometido oculto. Diseminados por el escenario, existen multitud de elementos destruibles que reportan objetos de interés, desde botiquines a otras armas.

Un clásico interesante pero olvidable debida a su escasa duración.

Es una noche oscura en un sitio alejado de la ciudad. Ves a una chica pelirroja que desconoces, y, a su lado, alguien que no parece que sea precisamente su amigo. ¿Y tú? Tú estás muerto entre los dos.

Del creador de la saga Phoenix Wright, Shu Takumi nos llega este juego de puzles con una enrevesada historia. Encarnas el papel de un protagonista muerto, para tu desdicha no recuerdas nada de tu historia, ni siquiera tu nombre. Y para colmo solo tienes de 1 día para resolver el misterio de tu vida, porque al amanecer acaba tu existencia.

Tu única pista para resolverlo es la chica pelirroja que se encuentra al lado de tu cuerpo, y parece que esta noche la muerte también quiere hacerle compañía. Con lo que el objetivo es mantener a esta chica con vida durante toda esta noche para averiguar tu historia.

Pero ¿cómo lo puedes hacer si estás muerto? pues usando tus poderes de fantasma. La mecánica de este juego es sencilla pero en ocasiones puede parecer justo lo contrario. Podemos traspasar nuestra alma a los diversos objetos del escenario (siempre que estén cercanos), y usar nuestros trucos de fantasma para manipularlos. Al principio será sencillo ayudar al vivo de turno a evitar a su muerte pero cuanto más avances en el juego más complicadas serán las acciones. No solo dependemos de nuestras habilidades, que están de por sí limitadas, sino de las interacciones que hacen las demás personas en el escenario.

Aún así no siempre podremos evitar encontrar la muerte, en esos casos también tienes el poder de poseer los cuerpos de los futuros muertos y volver a repetir los 4 minutos antes de su final. En dichos 4 minutos será necesario encontrar la manera, con tus otras habilidades, de evitar esa muerte.

Con todo esto, seguiremos a la chica pelirroja ya sea con nuestros poderes o usando las líneas telefónicas (puedes manipular los teléfonos para cruzar grandes distancias). Más tarde ella nos contará que es detective, y que esta investigando un caso de hace 5 años que sucedió en misteriosas circunstancias.

Según vaya avanzando la trama, se nos unirán más personajes al elenco de personas a ayudar (y de paso salvar) volviendo la historia cada vez más compleja y turbia. La simple pregunta de “¿Quién soy?” será cada vez más compleja para el protagonista, sobretodo cuando ocurra cierto giro dramático en la historia. Una historia con tremendos giros argumentales, personajes carismáticos, y un modo de juego original que no se había visto antes, elementos muy característicos de Shu Takumi que harán que los jugadores de la saga Phoenix Wright disfruten con los personajes y la historia.

Gráficamente, el juego es una delicia. Posee una ambientación estupenda, repleta de fondos 2D con enormes detalles. Y lo que más destaca, el estilo con el que están hechos los personajes y los objetos: Una técnica cel-shading muy lograda, en la que en todo momento aunque los personajes estén en 3D nos parecerán perfectos personajes pixelados en 2D. Aprovechando así lo bueno del 3D y evitando las texturas con baja resolución de los modelos (en el caso de la Nintendo DS). Los personajes y objetos poseen movimientos muy fluidos, necesarios para la realización de los puzles.

El apartado sonoro quizás es el menos destacable aunque eso no significa que sea malo. La música en ningún momento llega a molestar, y hay un par de canciones que realmente son memorables. Aunque estas canciones memorables solo se escuchan en ciertos momentos del juego.

Adquirir el juego para Nintendo DS es una tarea un tanto complicada en estos días y quizás una opción muy cara, pero si dispones de un producto con iOS estás de suerte. A principios de este año Capcom dispuso en la App Store el juego. No hay problemas de ningún tipo con el control táctil y en cualquier momento puedes salir de la aplicación y reanudar tu partida donde la dejaste. Además de poder introducir tu cuenta de twitter en el juego para twittear automáticamente por dónde estas en el juego. Incluso, si aún así no estas seguro de que te vaya a gustar, puedes probar los 2 primeros episodios gratis y a partir de ahí tu decides, comprar los capítulos de 3 en 3 o el juego entero.

En definitiva, se puede considerar Ghost Trick como uno de los mejores juegos de la Nintendo DS y una de las aplicaciones de iOS que, aunque sea cara, merece el precio. Es una lástima que no obtuviera muchas ventas por la escasa promoción que ha tenido el juego, sobretodo con el tráiler tan jugoso que hicieron para youtube y que nunca llegara a reutilizarse en televisión.

Uno de esos juegos que pese a ser joyas acaban en el olvido.

Al igual que en el resto de juegos basados en esta mecánica, disponemos de un grupo de personajes a los que podemos mover a través de laberínticos mapas. Este movimiento viene sujeto a unos puntos de movimiento que también se usan para atacar o abrir puertas. En ellos encontramos a enemigos cuyo movimiento está parcialmente oculto, apenas atisbamos su posición o acción, aunque en ocasiones se nos den falsos positivos o números equivocados, al menos hasta que entren en nuestro rango de visión.

No es difícil encontrar aficionados a este juego olvidado, y mucho menos a sus clones, como por ejemplo Templar Assault. Sin embargo, Vampire Slayer Squad ofrece de primeras un acabado más que aceptable para la representación de un juego de tablero pero, sobretodo, ofrece una variación en la tradicional historia de marines espaciales honorables y cabreados. Lejos de la oscuridad del espacio, nuestro cometido es aventurarnos junto a Van Helsing por los laberínticos pasajes del castillo de Drácula y acabar a nuestro paso con sus esbirros. Las misiones no son sencillas e incorporan los habituales pretextos: rescates, escoltas, capturas, etc. Donde sí innova es en la inclusión de elementos destruibles además de las clásicas puertas. También ofrece varios modos de juego que alargan la vida del título ante los incondicionales. Además, las conversaciones entre Drácula y el cazador legendario al inicio de cada misión no tienen desperdicio.

En resumen, toda una joya para los incondicionales del juego de tablero.

De parte de los neoyorkinos de Wadjet Eye Games (distribuidores también de Gemini Rue, analizada anteriormente por Raúl), tenemos esta aventura gráfica de corte clásico. Dave Gilbert, guionista, programador e incluso doblador del juego, nos trae una propuesta en la que el mimo que se ha tenido por el Pixel Art, el sistema de menús, la eficiente banda sonora y doblaje (que quiero destacar especialmente), nos hace pensar que estamos ante un juego de calidad producido en los años noventa. Todo esta perpetrado de manera que parece que hayamos entrado en una maquina del tiempo, y vuelto a tiempos en los cuales el género vivía su época dorada.El juego goza de una historia original que anima a seguir jugando, y personajes muy correctamente caracterizados, como Rosangela Blackwell, la protagonista, que tendrá que desentrañar el misterio, entre otros, de la vida y muerte de su tía. El formato, a diferencia de las aventuras gráficas de antaño, es episódico, con una duración de 2 o 3 horas, dependiendo de la pericia que demostremos a la hora de resolver los puzles que se nos presentan. En una tarde lo habremos terminado sin problemas, y solo restará buscar rutas alternativas, o quizá los consabidos logros de Steam (si lo adquirimos en su tienda), una manera de alargar algo la corta pero satisfactoria vida de este titulo.

Como decía al principio, el aspecto gráfico es uno de los puntos mas importantes de este juego, con un estilo, colorido y animaciones que nos transportarán a la época dorada de las aventuras gráficas, cuando Lucasarts y Sierra nos daban tantas alegrías. Las animaciones cumplen, los escenarios y personajes tienen una personalidad envidiable en el género, detalle que siempre añade interés y que nos hará recordar el titulo mucho tiempo después de haberlo disfrutado.

El guión de Gilbert es digno de reseña pues según vamos avanzando en el desarrollo de los acontecimientos podemos observar la importancia suma que se le ha dado, con multitud de detalles que nos ayudaran a comprender los entresijos de la vida de la familia de Rosangela, escritora que ademas trabaja para un pequeño periódico local, lo que la llevó a tener el carácter huraño que la caracteriza. Podemos leer cartas y observar fotografías que complementadas con los comentarios que hará el personaje al respecto, ayudarán a la inmersión en la experiencia Blackwell.

La banda sonora que ambienta el titulo es de esas que esta ahí y no molesta, con temas electrónicos sencillos. Es la cobertura adecuada para un desarrollo simple y directo, con varias localizaciones articuladas por un mapa. Un clic, y nos moveremos al destino seleccionado, donde a base del consabido ensayo-error iremos avanzando en la historia. No hay mucho lugar para atasques frustrantes, ya que está llevado todo de manera lógica y en algunas ocasiones muy ocurrente. Para ello tendremos a nuestra disposición una libreta en la que apuntar pistas obtenidas a través del ordenador de Rosangela o en las conversaciones con los demás personajes de la trama, que podremos combinar para deducir el siguiente paso a realizar. Un punto en la investigación con cierta capacidad para darnos algún quebradero de cabeza, que le da un componente retorcido al conjunto.

Además, para culminar, el final de la aventura, que no tardará en llegar, nos dejará con ganas de más, algo de fácil solución pues en la actualidad tenemos disponibles otras tres entregas que continúan las andanzas de Rosangela Blackwell. No quiero terminar el análisis sin comentar el detalle simpático que resulta ver el final del juego y como se nos premia por aguantar hasta el final con un código, que introducido en las opciones del menú principal, nos permite acceder a las tomas falsas del doblaje. Todo ello, eso si, como el resto del juego, en perfecto inglés, que podría ser el único escollo de un titulo sobresaliente.

Uno de los juegos referentes de este deporte.