Aparantemente han habido por un buen tiempo rumores sobre un gran nombre en Internet pasándose de la típica arquitectura x86 a la ARM para los servidores de sus datacenters. Ahora finalmente se dice que sería nada menos que Facebook el que realizará la osada mudanza.

Facebook pondría sus primeros servidores ARM en su nuevo datacenter de Oregon (fotografía) usando CPUs diseñados por Smooth-Stone o SuperMicro.

Esta sería la validació? definitiva de que ARM ya tiene suficiente poder de cómputo para cada hilo de ejecución de Facebook. Toda la cuestión se reduce a la relación entre consumo de energía y cantidad de hilos de ejecución: Los CPUs x86 de Intel y AMD ciertamente pueden ejecutar más hilos, pero al mismo tiempo consumen más energía.

Y por lo menos para Facebook, con su muy optimizado código PHP, parece que ARM es el ganador en esa ecuación.

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Los chips Atom de Intel dominan en el segmento de las netbooks y otros dispositivos ultraportátiles de bajo consumo y modestas capacidades de procesamiento. Sin embargo, pronto eso quizás no sea así exclusivamente:

SeaMicro es una nueva startup que encontró la manera de combinar 512 CPUs Atom de 1,6 GHz para crear un gran y poderoso servidor que consume sólo un cuarto de la energía que uno tradicional pero ofrece un desempeño computacional equiparable.

En los (¿antiguos?) datacenters la mayoría de los servidores usan procesadores Opteron (de AMD) o Itanium y Xeon (de Intel), pero estos consumen grandes cantidades de energía, siendo los culpables directos de abultadas facturas del servicio eléctrico. Según SeaMicro, el chip Atom puede entregar la mitad del desempeño que un Xeon por un sexto de su consumo energético.

Andrew Feldman, CEO de SeaMicro, dice que:

"Estamos tratando de construir un gran servidor a partir de muchos chips pequeños. Podemos tener 2048 procesadores basados en Atom en un sólo rack y entregar la más alta densidad de CPUs del mercado".

Los nuevos servidores de SeaMicro comenzarán a estar disponibles a partir del próximo mes de Julio, y deberían ser especialmente atractivos para servir grandes cantidades de contenido web, exactamente como los que manejan gigantes como Google, Facebook y Yahoo!

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Todo indica que Apple ha estado reuniéndose con representantes de AMD como parte de una iniciativa para posicionar a los CPUs del rival de Intel en próximos productos de la empresa de Steve Jobs todavía no anunciados, tal vez en algunos destinados a la computación de escritorio y también en notebooks.

Apple estaría buscando de esta manera expandir sus fuentes de CPUs para ampliar sus opciones competitivas e incrementar la flexibilidad de su línea de productos, pero también como una respuesta a los recientes problemas de provisión de nuevos procesadores de Intel, que supuestamente habrían retrasado la última actualización de sus MacBooks.

Peor aún, los nuevos diseños de chipsets impuestos por Intel habrían bloqueado los planes de Apple para ofrecer una estandarizada solución basada en NVidia para toda su línea de computadoras. Apple se habría visto obligada por ello a incluir los mucho más limitados chips de video integrados de Intel en sus nuevas MacBook Pro.

Tener varias fuentes de CPUs le permitiría a Apple elegir las mejores opciones de cada fabricante para ofrecer un rango de productos con precio y performance más amplio que se adapte a las necesidades de todos los consumidores, tal como antes ya lo había hecho con las tarjetas de video ATI y NVidia.

Y no menos importante, AMD también podría estar más interesada que Intel en construir CPUs diseñados por Apple, como el nuevo SoC (System-on-a-chip) A4 de arquitectura ARM que la empresa de la manzada creó para su iPad.

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Eric Schmidt, el CEO de Google, aparentemente confirmó (a algunos amigos por lo menos) que su empresa está desarrollando un nuevo dispositivo en formato de "tableta" que funcionaría exclusivamente con el sistema operativo Android.

La revelación ocurrió en una reciente fiesta en Los Angeles donde concidos del ejecutivo dijeron que Google ha estado "trabajando con varios fabricantes de hardware" y que espera hacer que las aplicaciones en el Android Market estén disponibles para los nuevos enormes dispositivos tátiles. Google también habría experimentando secretamente con editoriales para explorar nuevas formas de distribuir libros, revistas y otros contenidos en su propio tablet.

De confirmarse todos estos rumores, el fabricante que produciría este dispositivo sería con toda seguridad HTC, el mismo que construye el Nexus One, con quien se ha especulado que Google viene trabajando los últimos 18 meses.

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Después de toda especulación que surgió este año alrededor de la netbook con la marca de Google, finalmente aparecieron unas especificaciones tentativas sobre su configuración que bien podrían ser las más realistas y acertadas hasta la fecha.

Primero lo más obvio: la "Google netbook" ejecutará con su propio sistema operativo Google Chrome OS, basado en Linux y co-desarrollado por el mismo equipo de Ubuntu; vendrá con varias aplicaciones de Google pre-instaladas como GMail, Google Maps, Google Docs, Google Calendar y Google Search by Voice; y tendrá componentes típicos como 2 Gb de RAM, conectividad WiFi y 3G, puertos USB y Ethernet, Webcam, lector de tarjetas de memoria, etc.

Menos obvio sería su pantalla de 10,1" TFT de alta calidad con soporte táctil y su disco de estádo sólido (SSD) de 64 Gb, similar al que tenían las primeras MacBook Air introducidas a principios del 2008.

Y finalmente lo más revelador sería un CPU no de la plataforma Intel sino de la arquitectura ARM de 32 bits y de la línea Tegra de NVidia, que aparentemente tiene un desempeño mejor que el muchísimo más popular Atom y que, no menos importante para este tipo de dispositivos, consume menos energía.

Esta muy anticipada netbook recién aparecería a finales del 2010 y con un precio inferior a los U$S 300, costo que podría abaratarse aún más cuando se venda en algunos países subvencionado por operadores de telefonía que lo ofrezcan como parte de sus planes 3G con contratos de 2 años.

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Y tal como lo hizo cuando presentó la primera netbook de todas, ASUS podría hacer historia nuevamente a principios del 2010 con la introducción de su smartbook basada en el sistema operativo Android de Google y el CPU de plataforma ARM Snapdragon de Qualcomm. No hay ningún otro dato sobre las especificaciones del producto, pero la nueva "arma secreta" de ASUS quizás pueda dar un golpe disruptivo al atiborrado mercado de las subportátitles con su precio estimado de sólo U$S 185.

Además también podría ser un golpe a Intel, que tiene prácticamente el monopolio de las netbooks con su procesador Atom y de la que se rumorea que obligó a ASUS a esconder su prototipo de la Smartbook en el pasado evento Computex del mes de Junio.

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La empresa creada con capitales totalmente venezolanos Síragon será la próxima en sumarse al cada vez más competitivo mercado de netbooks en Argentina: Este próximo mes de Noviembre llegará con su modelo Mini Laptop ML-1030, que incluye algunas características predecibles, como la pantalla de 10" (1024x576) y el CPU Intel Atom N280 de 1.6 GHz y otras bienvenidas, como los 2 Gb de RAM DDR-2, los 320 Gb de disco rígido, la webcam "VivoCam" de 1.3 Megapíxels, el TrackPad con función multigestos y el módem 3G opcional.

La ML-1030 incluye también Windows 7 Home Premium y una garantía estándar de 12 meses.

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El todavía popular sitio "social" MySpace anunció que cambió los tradicionales discos rígidos en los servidores de su datacenter por tarjetas PCI Express cargadas con discos SSD ioDrive de estado sólido del fabricante Fusion-io Inc.

MySpace dice que los nuevos discos SSD usan menos del 1% de la energía y los costos de enfriamiento que los anteriores, y que además los ayudaron a eliminar todos sus racks de servidores porque los ioDrives se "embeben" directamente en incluso los servidores más pequeños.

En el sitio de Fusion-io se publicó un documento (PDF) estudiando el caso de la migración de MySpace.

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Y tal como lo había prometido en el mega-evento Computex de este año, Acer finalmente lanzó su primera propia netbook corriendo con el sistema operativo Android de Google. Se trata de la Acer Aspire One AOD250 (U$S 298 con batería de 3 celdas y U$S 350 con batería de 6 celdas) que ofrece a Android como un sistema operativo de arranque instantáneo hasta que su Windows pre-instalado termine de iniciar, de una manera muy similar a como antes lo hacía el SpashTop incluído en algunos motherboards de ASUS.

Aunque con esta versión de Android no se puede acceder al creciente Android Marketplace, sí ofrece acceso a Internet, navegador con soporte de Flash y muchas aplicaciones de productividad pre-instaladas.

La configuración de la AOD250 es similar a la anterior D250, con una pantalla de 10.1", CPU Intel Atom N280 de 1.66 GHz, 1 Gb de RAM (ampliable fácilmente a 2 Gb) y un disco rígido de 160 Gb.

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Como todos deberían saber, el gobierno argentino está votando un proyecto que pretende aumentar el impuesto de los productos tecnológicos que se fabriquen en el exterior del país para, supuestamente, impulsar el desarrollo de empresas y creación de dispositivos en Argentina y así "generar puestos de trabajo".

Por eso algunas personas relacionados al ámbito tecnológico decidieron tomar cartas en el asunto y crear la campaña NO Al Impuestazo, hacer una serie de fotografías realmente graciosas, grupos en Facebook y el hashtag #NOalimpuestazo en Twitter para poder difundir la iniciativa.

¡Tu ayuda para difundir esas inciativas es importante!

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Aunque llegó tarde al mercado de los reproductores multimedia sensibles al tacto, Creative presentó su nuevo Zii Egg para competir directamente con el iPod Touch de Apple. Su configuración incluye una pantalla multitáctil de 3.5" de 480x320 pixels de resolución y el sistema operativo Plaszma basado en Linux y listo para Google Android.

El Zii Egg cuenta con un procesador capaz de dibujar hasta 42 millones de pixeles por segundo, reproducir vídeo a 720p ó 1080p a través de una salida HDMI y presumir extras como conectividad inalámbrica Bluetooth y Wi-Fi y una cámara integrada HD y otra VGA para videoconferencias, GPS para posicionamiento (y Google Maps en un futuro), y la tecnología de procesamiento de audio X-Fi de Creative. Puede venir simple o con 32GB de memoria interna, además de un slot de expansión para tarjetas SDHC del mismo tamaño.

Todavía no tiene un precio anunciado, pero se filtro que rondaría los U$S 200.

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Además de mostrar su Dell Mini 10v corriendo la versión especial de Ubuntu con la que se vende opcionalmente, el "estratega tecnológico" de Dell Doug Anson presenta la netbook funcionando también con la edición Ubuntu Netbook Remix como es producida por Canonical Ltd. "funcionando complementamente después de su instalación".

Lo más llamativo es, sin embargo, ver a la Dell Mini 10v ejecutando también al sistema operativo Android de Google "bastante bien".

¿Quizás Dell está considerando a Android como una plataforma viable para sus netbooks como ya lo están comenzando a hacer otros fabricantes? Pero antes de despejar esa conjetura, el presentador aclara que Dell no tiene ningún plan de soportar Android en sus productos, y que sólo querían demostrar puede ser portado y que pueden ejecutarlo aceptablemente.

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A modo de ejemplo, el nuevo chip SuperSpeed USB 3.0 de NEC Electronics necesita de sólo 70 segundos para transferir los 25 Gb de un video en formato Blu-Ray, comparado con los 15 minutos que se necesitarían con el USB 2.0 de alta velocidad.

NEC Electronics espera comenzar a comercializar sus productos USB 3.0 en el 2010.

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NorthTec anunció su nueva netbook Gecko EduBook de 8.9" (1024x600) basada en un diseño x86 SoC (System On a Chip) de 1 GHz a un precio de menos de U$S 200 capaz de funcionar con 8 baterías AA NiMH. El fabricante dice que el sistema puede ser también configurado con batería de Litio-Ión, lo que extendería su duración un 50%. Sin embargo, 8 baterías de NiMH podrían ser vendidas con el equipo por sólo U$S 10, comparados con los casi U$S 100 que saldría el pack de Litio-Ión.

El resto de la configuración incluiría 256, 512 o 1 Gb de RAM, 3 puertos USB, un puerto Ethernet 10/100, salida VGA, conector SD, y la opción de un disco rígido IDE tradicional o su propia tarjeta SD interna. WiFi y Bluetooth no son opciones estándares.

Pero la "joyita" de la Gecko EduBook es su CPU Xcore86, que consume sólo 1.2 Watts corriendo a 1 GHz conservando las ventajas de ahorro de energía de un CPU ARM, pero preserva la compatibilidad con la más común arquitectura x86.

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Reuters: Oracle ha hecho diseños de hardware y software integrados como con la máquina de base de datos Exadata. Pero Exadata usa chips Intel estándar. ¿Van a discontinuar al chip SPARC de Sun?

“No. Vamos a incrementar la inversión en SPARC. Creemos que diseñar nuestros propios chips es muy, muy importante. Incluso Apple está diseñando sus propios chips estos días. En este momento, los chips SPARC hacen algunas cosas cosas mejor que los de Intel, y viceversa. Por ejemplo, SPARC es mucho más eficiente en su consumo de energía que Intel a la vez que entrega la misma performance en una base por-socket. Esto no es solo una cuestión ecológica, es una cuestión económica. Hoy, los centros de bases de datos están pagando por la electricidad tanto como pagan por sus computadoras. Las computadoras SPARC son mucho menos caras de hacer funcionar que las de Intel”.

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Dos españoles, un empresario y un destacado miembro de la comunidad del software libre, crearon una computadora portátil de 700 gramos que combina software de código abierto, uso de energías renovables mediante placa solar, respeto al medio ambiente gracias a su construcción en bioplástico, y movilidad mediante conectividad GSM.

La carga del ordenador se apoya con placas solares, que prolongan la duración de la batería y permiten un funcionamiento autónomo. La computadora incorpora un sistema completo GNU/Linux con más de 5.000 programas, y su modelo básico saldrá al mercado, en plena crisis económica, a 130 Euros aproximadamente (U$S 177).

Su presentación tendrá lugar el próximo 13 de Mayo en el encuentro LibreMeeting 2009, en Miraflores de la Sierra, Madrid, organizado por la Free Knowledge Foundation (FKF).

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La única respuesta oficial de Microsoft ante este acontencimiento fué:

“Como lo decimos desde hace un tiempo, estamos comprometidos a hacer que Windows 7 esté disponible dentro de los 3 años de la disponibilidad general de Windows Vista”.

Recordemos que Windows Vista fue lanzado al público general y las ventas minoristas el 30 de Enero del 2007, pero a sus clientes más importantes (por volúmen) el 30 de Noviembre del 2006 y que fue liberado para su fabricación el 8 de Noviembre del 2006 (fuente).

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El auge de las netbook continúa, y con él los rumores, quizás demasiado optimistas, de que la primera portátil de esa categoría con el sistema operativo Android de Google podría llegar tan pronto como dentro de los próximos 3 meses. Y sólo por aproximadamente U$S 250.

Esta netbook sería la Alpha 680, construída por el fabricante chino Guangzhou Skytone Transmission Technologies Co. Ltd., actualmente en etapa de pruebas finales, y basada en un chip de bajo costo de la arquitectura ARM (la única soportada por Android hasta el momento).

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