http://www.zoho.com/creator/html-form-builder.html

Zoho Creator es una aplicación en línea para generar formularios. Como muchos webmasters sabrán, esta característica es una de las más difíciles del código HTML, porque conecta el lado del cliente con el del servidor –haciendo surgir las consiguientes preocupaciones con respecto a la seguridad– y es difícil de diseñar, e incluso de validar con JavaScript, antes de que los datos lleguen a destino.

Categorías de formularios, o plantillas, que permite construir Zoho HTML Form Builder

Sin embargo, esta aplicación aspira a simplificar todo el proceso evitando recurrir al código interno, proveyendo para ello de una interfaz mucho más sencilla que permite arrastrar y colocar (drag & drop) los elementos.

La idea detrás del sistema es considerar que cada formulario tiene un propósito, y por lo tanto se puede tipificar. Aunque pueden ser muy diferentes entre sí, los une la intencionalidad de quien desea recolectar los datos: desde ofrecer una forma de contactar al editor de un sitio web, hasta recibir el reporte de un incidente (bug) de software; desde dar de alta un reporte de horas/hombre a realizar una encuesta en línea.

Por eso, Zoho Creator ofrece un árbol de categorías para tratar de proveer una tipología común: en los formularios de “Negocios”, se pueden hallar el reporte de horas, el feedback del cliente, el dado de alta de bugs y hasta la planificación de un evento. Las otras temáticas son “Encuestas”, “Administración”, “Educación” e “Invitaciones y Registro”. Está en inglés.

http://www.pdfonline.com/web2pdf/

Web2PDF es un servicio gratuito para que los editores web permitan al internauta descargar una página como PDF.

Su funcionamiento es muy simple: se trata de un gadget que no requiere de ningún tipo de codificación, excepto por el hecho de que debe implementarse por medio de una snippet HTML. Ésta sirve para imprimir un botón en determinado lugar de la página, es decir, que sólo va a funcionar en plataformas de blogging que permitan modificar las plantillas.

Web2pdf generando un fichero PDF en línea.

Corre independientemente de la plataforma de publicación, y fuerza al navegador a presentar un cuadro de diálogo para guardar a disco un archivo generado en tiempo real, al vuelo, a partir de la dirección URL actual. Está en inglés.

http://www.meebo.com/rooms/foryoursite/

Meebo es un servicio de implementación de una sala de chat instantánea en una página. Se puede incluir dentro de un área de conexión múltiple para internautas, dispuesta como si se tratara de algún otro componente de navegación.

Uno podría preguntarse cuál es la utilidad de una aplicación así, y con razón. ¿No es la mensajería instantánea una cuestión privada, que cada cual maneja a su modo con el programa de su elección, independiemente del protocolo usado?

Una sala de prueba generada con Meebo

Eso es cierto, pero la respuesta depende también del tipo de sitio para el que se use: si se trata de una web de entretenimiento (por ejemplo de videojuegos) o bien de una red social periférica, un foro o una comunidad en línea, un chat incorporado no sería descabellado.

Sin embargo, hay que considerar que el costo en términos de tiempo de carga sería altísimo. En otros contextos, no permitiría que el internauta, a su vez, navegue.

Meebo es principalmente una aplicación para chatear vía web, y éste es uno de sus tantos servicios gratuitos. Permite especificar el tamaño, el tono de colores, el nombre y un ícono de la sala a implementar. Está en inglés.

http://eco-safe.com/

ECO-SAFE Merit Badge sirve a dos propósitos: llamar la atención al internauta sobre la utilización del papel (y su relación con el medio ambiente), y a la vez brindarle la posibilidad de generar un documento PDF a partir de la página actual, para bajarla o enviarla por correo electrónico.

El formato PDF es, por supuesto, mucho más apto para imprimir, pero la idea es evitar que el usuario lo haga, contentándose con almacenar la versión digital (que más se parece al paradigma del papel) en su disco duro.

El banner más vistoso de Eco Safe Badge.

El gadget se puede imprimir simplemente con una línea de código HTML, que es en realidad un JavaScript remoto. Los botones (en invariable verde) ofrecen tres opciones: enviar la pagina por correo (dependiendo del cliente, se verá más bien como el código HTML desprovisto de su hoja de estilos), bajar una versión exactamente igual de la entrada actual en formato PDF o, asimismo, adjuntarla por correo.

Según los emprendedores de esta iniciativa, “al colocar ECO-SAFE Merit Badge en tu sitio web o blog, usas tu voz para alentar a otros a participar en conductas conscientes del problema ambiental a través de la web.”

http://www.google.com/uds/solutions/wizards/dynamicfeed.html

Google AJAX Feed es otra de las poderosas gadgets de Google que permite a los webmasters insertar una suscripción RSS de cualquier fuente, como la versión digital de un diario, a su sitio.

Eso sí, la sofisticada interfaz basada en AJAX tiene un precio: no es tan fácil de implementar y requiere de navegadores de última generación del lado del cliente, además de añadir un tiempo de carga por lo menos atendible a la página.

Un ejemplo de una suscripción generada con Google AJAX Feed. El enlace y el copete de la noticia circulan dinámicamente en el mismo espacio.

A pesar de la calidad de este servicio, que es gratuito, lo que extraña en una primera instancia es que no sea posible introducir el URL de una suscripción RSS para generar el widget. En vez de eso hay que tipear un nombre, para el que Google se encargará de buscar el feed. Pero no es posible editar la dirección provista.

Fuera de eso, la personalización que permite es casi profesional, dentro de las limitaciones en el diseño a las que Google nos tiene acostumbrados (los datos siempre son más importantes).

Por otro lado, el funcionamiento es impecable: los titulares son dinámicos, se obtienen en tiempo real y, además, es posible previsualizarlos todos a un tiempo por medio de una lista que se imprime debajo del que está siendo desplegado. Asimismo, el nombre del gadget es libre y se puede elegir entre tres tipos de disposiciones (vertical, fija y horizontal). Está en inglés.

http://www.google.com/ig/directory?synd=open&hl=es&cat=all

Google Gadgets es un directorio de pequeñas utilidades que se pueden embeber fácilmente en cualquier sitio. Son, por lo general, contribuciones de programadores a la comunidad de editores web.

Para ser sinceros, las hay de todas formas, colores, propósitos y despropósitos. De las más útiles a las más decorativas. Entre las primeras hay muchas que merecerían una reseña aparte, como por ejemplo la que permite traducir automáticamente a varios idiomas, la que permite consultar a los diccionarios bilingües de Wordreference.com, la del buscador en YouTube, la de las últimas noticias destacadas en Google News, o la del calendario de Google.

Dos ejemplos de lo más útil a lo más inútil

Entre las más inútiles –dependiendo de cómo se vea– están el chiste del día, las ilusiones ópticas (especie de salvapantallas en miniatura), la del horóscopo del día y el santo diario.

Hay que hacer notar que, si bien estas gadgets añaden tanto contenido como valor al blog, también pueden hacer que el internauta se vaya fácilmente. El directorio está en español.

http://www.outbrain.com/

Outbrain es un gadget que permite implementar un sistema de ratings de usuario en un blog o sitio web, sin necesidad de plugins, módulos externos o programación.

Tras registrarse en el sitio, requerimiento bastante razonable que sólo pide un nombre de usuario, una contraseña y una dirección de correo, la activación es inmediata. El mismo formulario lleva al internauta, paso a paso, a través del proceso de instalar el widget en el propio blog.

Si éste es profesional, es necesario tener un conocimiento mínimo de JavaScript, sin embargo, para tener éxito. El sistema funciona de la misma manera que Google Analytics o Adsense, con la diferencia de que es necesario introducir una pequeña modificación en el código: reemplazar el valor de la primer variable, que se indica con la palabra ‘DROP_PERMALINK_HERE’, con el permalink de la entrada.

Es preciso saber, además, cuál es la forma propia de la plataforma de blogging o CMS para obtener la URL del post actual, que depende a su vez del lugar en el que esté el internauta. Ello puede averiguarse por medio de una etiqueta de plantilla o un fragmento de código PHP, dependiendo del gestor de contenidos.

En todo caso, Outbrain automatiza este procedimiento para las aplicaciones más conocidas como Wordpress (sólo en su versión personalizada con hosting propio), Drupal o TypePad.

No inserta ningún tipo de publicidad forzosa o enlace a su propia web y ofrece un sistema de estadísticas para el webmaster.

La interfaz admite una gran variedad de idiomas, el español entre ellos, por medio de traducción automática.

http://docs.widgetbox.com/developers/blidget/

Probablemente por primera vez en este sitio, no es una aplicación o servicio lo que se reseña, sino un tipo de widget que se puede instalar fácilmente en un blog.

Aunque, por cierto, el lugar en el que se ofrecen estos pequeños pero poderosos gadgets daría para mucho más que una reseña, puesto que abarca toda una serie de recursos similares para editores web entusiastas, geeks y bloggers adeptos a plugins y nuevas funcionalidades.

Resulta que blidget es, simplemente, “una widget que muestra tu blog” y atrae nuevos visitantes, en virtud de que es añadida a un directorio. Es decir, es una especie de suscripción RSS con un diseño diferente, pero sofisticado y dinámico.

Se puede elegir el tamaño, los campos a mostrar, como imagen y copete de la entrada, o cambiar el título y logo del sitio a mostrar; hasta es posible elegir la disposición de los posts: a modo de lista, de cuadrícula o de slideshow.

Esta última es una muy interesante opción que convierte a la blidget en una verdadera película interactiva, en la que los items se pueden pasar o retrasar voluntariamente, uno a uno, o incluso congelarse por medio de un botón de pausa.

Estas blidgets son gratuitas, aunque también vienen en versión de pago –a un precio bastante razonable–, que permite un mayor grado de personalización.

http://whos.amung.us/

Tal como su nombre en inglés lo sugiere (”quién está entre nosotros”), whos.amung.us es un servicio de detección de visitantes en línea de un sitio en tiempo real, pero en el momento mismo en que éstos acceden a la web.

La particularidad de whos.amung.us es que funciona de la misma forma que Google Analytics, pero no requiere registro. Es decir, que con sólo la inclusión de una línea de código HTML en la plantilla, o página específica, para la que se desea obtener los datos, la aplicación ya empieza a funcionar. Hablando de plug & play…

El tipo de datos recolectados en tiempo real, sin necesidad de complicadas rutinas de programación.

En realidad, se trata de una aplicación JavaScript, pero el editor web no debe saber esto; basta que pueda editar el código de las plantillas, dependiendo de las posibilidades de su plataforma.

En Wordpress con hosting propio, debería ser muy fácil, aunque si el sitio está alojado en determinadas opciones gratuitas como el propio blog farm de Wordpress.com, hay que pagar una suma determinada para poder acceder a modificar el tema o skin elegido.

Una detalle muy importante: este servicio ofrece instrucciones en buen español, por lo que su implementación es aun más amigable para editores web hispanohablantes.

http://mediaplayer.yahoo.com/

Yahoo! Media Player es una brillante solución para sitios que transmitan podcasts de audio, o bien para blogs de programas radiofónicos, porque permite embeber en un reproductor en línea ficheros MP3 alojados en servicios externos. Así, se evita que el internauta tenga que descargar archivos de tamaño considerable para poder acceder al contenido.

La apariencia del reproductor.

Se podría decir incluso que es hasta una aplicación revolucionaria, porque sus características no se comparan a nada que se haya visto hasta ahora en materia de audio, exceptuando a YouTube. Como éste, requiere sólo de una línea de HTML estándar –obviamente en el contexto de un navegador moderno, con soporte avanzado de CSS y JavaScript–, sin la necesidad de complicadas aplicaciones web ni descargas o instalaciones.

Es capaz de detectar automáticamente el audio en la página, generar listas de reproducción, y hasta desplegar una imagen como arte de tapa en el caso de un artista. Además, posee una sofisticada interfaz flotante que no interfiere en la navegación, a la vez que mantiene al internauta en la página. Las instrucciones para implementarlo están en inglés.