La pluie devrait perdurer sur tout le rallye avec de possibles gros orages, la Corse étant en alerte météo orange. Sur le parc, la boue commence à faire son apparition.

Les temps de ce shakedown :

1. Robert Kubica
2. Kris Meeke +0.8
3. Jari-Matti Latvala +1.3
4. Sébastien Ogier +1.6
5. Dani Sordo +2.1
6. Mads Ostberg +2.4
7. Kevin Abbring +2.4
8. Thierry Neuville +2.9
9. Andreas Mikkelsen +2.9
10. Elfyn Evans +3.5
11. Hayden Paddon +3.6
12. Stéphane Lefebvre +4.7
13. Ott Tanak +5.8
14. Martin Prokop +5.9

• 14 manches seront au programme de la saison 2016, la Chine étant ajoutée aux épreuves parcourues en 2015. L’épreuve chinoise reste à être confirmée en rapport aux exigences FIA. Le Monté-Carlo et le rallye de France doivent encore signé un accord avant le 20 novembre.
• Les concurrents partant en rally 2 ne partiront plus en premiers mais après tous les P1, pour être sûr que le premier du championnat balaie bien (règle anti-Ogier renforcée !)
• Au moins 51% du l’itinéraire doit être parcouru pour que l’ensemble des points soient attribués. Si ce n’est pas le cas, la moitié des points sont attribués pour le championnat.

Mads Ostberg : « Après une longue journée de tests, j’ai les réponses que j’attendais. Je n’ai aucun doute sur le fait que je puisse prendre le départ du rallye. »

Stéphane Lefebvre : »L’objectif est de confirmer ce que nous avons montré en Allemagne et en Australie. Il faut augmenter la cadence et ne pas faire de bêtises. Je n’ai pas la sensation de partir de zéro, car j’ai déjà mes marques dans la voiture. Après être entré dans le top 10 en Allemagne, je voudrais me placer un peu plus haut dans le classement. Je sais que le rythme sera très élevé, alors c’est à moi de me mettre au diapason. Mon ambition reste néanmoins d’apprendre et de trouver mes marques pour être compétitif d’entrer si j’ai la chance de revenir l’an prochain.  »

Hier, c’était le tour de Dani Sordo de piloter cette i20 WRC 2016. Les premiers runs ne sont pas transcendants : ça passe loin des cordes, la largeur de la route n’est pas exploitée, bref ça roule au milieu de la route. Toute la matinée l’espagnol semble se chercher, à plusieurs reprises, il ne parcourra pas la base d’essais en entier, effectuant des demi-tours sur le parcours. Dani Sordo fait sa  mine des mauvais jours tout en affirmant que tout va bien. Une attitude de façade qui laisse planer quelques doutes. L’espagnol ne semble pas à l’aise avec l’auto, il est sur la réserve. Kevin Abbring montrait un pilotage bien plus agressif les jours précédents. Dans une longue allonge, le moteur de  la i20 semblait être poussé au rupteur systématiquement plus longtemps quand Kevin Abbring était au volant. Mais les passages de l’espagnol s’améliorent un peu en fin de journée, les runs de 3 passages successifs sont plus fréquents, le pilotage est toujours très propre mais semble plus efficace. Les propos de l’espagnol sur le moteur sont plus convaincants quand il parle d’une nette progression sur l’un des points faibles de l’actuelle i20 WRC.

Aujourd’hui, c’est Hayden Paddon qui effectue la dernière journée d’essais. Le néo-zélandais enchaine les séances de travail pour préparer son tour de corse. Il a d’abord effectuer une préparation sur circuit au Mans avec les conseils de Nicolas Bernardi avant d’effectuer sa journée d’essais en Corse puis le déverminage en Allemagne avant de développer cette i20 WRC 2016.

Les partenaires sont présents sur cette séance : on a pu voir Sadev pour la transmission, Brembo qui a essayé plusieurs types de disques de freins ou PKM (vu avec Renault Sport) pour travailler sur les amortisseurs. Pipo était également sur place pour la préparation et l’exploitation moteur, son responsable et créateur a même fait le déplacement en posant son hélico à quelques dizaines de mètres de l’assistance.

L’équipe a utilisé une nouvelle caisse montée dernièrement dans les ateliers allemands. Au passage la livrée camouflage a évolué. En mêlant des motifs bleus et oranges sur une fond sombre, la voiture parait rose. Un rallye, c’est aussi des liaisons, l’auto était donc flanquée d’une plaque française afin de circuler sur la route et de vérifier son fonctionnement. Ainsi, elle effectuait les déplacements hôtel – base d’essais sur route ouverte.

La i20 WRC 2016 va effectuer encore quelques séances d’essais d’ici la fin de l’année et son homologation. Espérons que cette nouvelle auto soit un réel progrès pour l’équipe et qu’elle puisse aller jouer devant pour chatouiller un peu la domination Volkswagen qui elle travaille déjà sur 2017 alors qu’il semble resté encore pas mal de travail chez Hyundai juste pour 2016.

Michel Nandan : « Nous avons arrêté les essais durant un petit mois cet été parce que nous avons refait un châssis qui est plus conforme à la voiture de l’année prochaine. Nous allons essayer de tenir le rythme de 2 séances par mois. Nous sommes entrés dans la phase de mise au point où nous recherchons la performance. Il n’est pas prévu de participer à un rallye comme le Var en préparation du Monté-Carlo. Nous préférons nous concentrer sur le programme d’essais. »

Thierry Neuville : « Ce serait dommage de ne pas bénéficier de tous les efforts effectués depuis 2 ans. Je me suis beaucoup investi. Je veux récolter les fruits de mon travail en 2016. Ce projet est très important. Je suis confiant car les premières sensations au volant ont été positives. Je suis très motivé comme toute l’équipe. J’ai confirmé que je restais chez Hyundai l’année prochaine. Après, c’est une autre histoire… »

Même si les titres sont acquis, petit coup dur pour Ogier qui s’était fait un objectif de s’imposer sur ce rallye de France pour son retour en Corse. Un terrain où le français n’aura pas roulé avec la Polo puisque c’est Latvala qui était venu faire les essais des nouveaux pneus en juillet alors que le français avait roulé en avril en Catalogne.

Mais avant cela, il a partagé le volant mardi avec Mikko Hirvonen sur une spéciale plus étroite. Le finlandais qui a mis fin à sa carrière WRC à l’issue de la saison dernière est remonté dans une WRC après quelques mois de break ! Il avait bien roulé à bord d’une C4 pour développer les nouveaux pneus Michelin en Avril, mais c’était une ancienne génération. Le finlandais s’est engagé avec X-Raid pour participer au Dakar à bord d’une Mini, mais a bien pris garde de se laisser contractuellement la liberté de rouler avec toute autre auto. Mikko Hirvonen encadre les jeunes du « Gazoo racing » de Toyota, mais il est surtout proche de Tommi Makinen et si l’était sur place c’était sans doute pour donner son avis à son compatriote nommé responsable du retour de Toyota en WRC. En Finlande, Mikko Hirvonen avait annoncé qu’il travaillerait certainement avec son voisin Makinen : c’est fait ! Tommi Makinen a affirmé qu’il souhaitait redessiner complétement une auto, mais comment se passer du travail déjà réalisé par TMG ? Une collaboration entre TMR (Tommi Makinen Racing) et TMG (Toyota Motorsport GmbH) est sans doute en train de se mettre en place.

Mercredi, Eric Camilli a pris le volant de la Yaris WRC toujours sur le même terrain. Le français était également en Australie afin d’y effectuer les reconnaissances. Jeudi, le team a changé de base où la Yaris a subi vraisemblablement une avarie de Turbo avant de terminer la séance de travail vendredi.

L’équipe TMG devrait encore réaliser 3 séances d’essais d’ici la fin de l’année. Elle testera, sans doute, lors de la prochaine séance, des éléments à la réglementation 2017 comme a pu le faire Volkswagen en Finlande.

Comme son équipe qui a passé la soirée à travailler sur l’auto badgée Lotos dans un garage marqué Shell !

Une vidéo publiée par ste_conti (@ste_conti) le 17 Sept. 2015 à 3h39 PDT

Une vidéo publiée par Nicolas Bartolini (@nico_barto) le 17 Sept. 2015 à 4h38 PDT

Une vidéo publiée par ste_conti (@ste_conti) le 16 Sept. 2015 à 11h34 PDT

La semaine dernière, alors que toute l’équipe de course était en Australie, c’est Kevin Abbring qui a poursuivi le développement de cette i20 WRC 2016 sur la terre cassante du sud de la France.

Stéphane Lefebvre et Stéphane Prévot qui était sur place afin de participer uniquement aux reconnaisances vont finalement participer au rallye à bord de la DS3 WRC #4. La première sur terre avec une WRC arrive finalement plus tôt que prévue pour Stéphane Lefebvre. Sa participation au GB était envisagée en fin de saison mais le Tour de Corse a été préféré. L’Australie risque d’être difficile sans aucune séance d’essais au préalable et sans une préparation orientée pour une participation. Le français n’a fait pu faire que quelques kilomètres à bord de la DS3 WRC l’année dernière lors d’une opération promotionnelle Citroën. Beaucoup donc à découvrir, mais la faculté d’adaptation n’est-elle pas une qualité des grands ?

Mads Ostberg : « J’ai essayé d’éviter l’impact en tournant à droite où il y a avait un peu d’espace. La route était simplement trop étroite pour éviter le crash. La camionneur n’avait pas d’info sur le fait qu’il y avait des recos ce jour là sur la route. Nous avons effectué les recos aujourd’hui, mais nous avons tout les deux tant souffert des blessures d’hier. Nous nous en sommes sorti par chance, mais nous sommes un peu secoués. Dès qu’on est monté dans l’auto ce matin, nous savions instantanément qu’il n’y aurait pas moyen de piloter sur un rallye dans ces conditions. Nous sommes très déçus. C’était un rallye si important pour nous. L’accident nous coute la chance de pouvoir nolus battre pour le top 3 au championnat. »

Stéphane Lefebvre : « Je n’ai jamais conduit la DS 3 WRC sur la terre et je m’attends à un week-end compliqué. D’ordinaire, je prépare un rallye plusieurs semaines à l’avance, en visionnant les caméras embarquées des éditions précédentes pour m’acclimater aux spéciales. Ce travail me fera défaut, mais toute expérience est bonne à prendre et je remercie Citroën Racing pour sa confiance. J’aborderai la course avec humilité, pour essayer d’atteindre les objectifs de l’équipe. »

Marek Nawarecki : « En premier lieu, toute l’équipe est très déçue pour Mads et Jonas. Ils avaient la motivation et le potentiel pour décrocher un très bon résultat sur ce terrain. Quand leur forfait s’est imposé, nous avons décidé de maintenir l’engagement de la DS 3 WRC n°4 en la confiant à Stéphane Lefebvre et Stéphane Prévot. Sans préparation préalable, nous ne nous attendons pas à ce qu’il soit compétitif. Mais pour lui, ce sera une nouvelle opportunité d’apprendre. Nous lui demandons de terminer le rallye, pour marquer des points au Championnat du Monde des Constructeurs. »

• Passage de la bride d’admission à 36mm (33mm aujourd’hui)
• Élargissement des voies par modification des équerres de suspension
• Passages de roues élargis
• Installation d’une lame à l’avant
• Ajout de bas de caisse larges
• Adoption d’un différentiel central piloté

Une première version de tous les nouveaux éléments 2017 sont là ou presque. Il semble que l’aileron arrière n’ait pas été modifié, sans doute car sa taille n’est pas encore définie. Avec l’augmentation de puissance et le grip progressant, il y a des chances que la transmission évolue également. Mais quelle réactivité de la part de l’équipe allemande qui ne s’endort pas sur ses lauriers. Moins de 2 mois après la publication de cette orientation du réglementent 2017, le team met une auto sur la route !

L’équipe a roulé 3 jours sur des spéciales utilisées habituellement pour les essais avant le rallye de Finlande. Jari-Matti Latvala venu en spectateur n’a pu s’empêcher de monter à bord de ce prototype. D’abord en prenant la place de Timo Rautiainen, à côté de Marcus Grönholm puis en prenant le volant sur 2 runs.

Le son produit par ce moteur survitaminé a séduit les observateurs sur le bord de la route comme Marcus Grönholm lui-même, mais l’auto, même si elle parait bien plus agressive, n’a pas été plus spectaculaire. Est-ce le manque de roulage du finlandais ? Est-ce une volonté du team de commencer doucement ? Est-ce la combinaison de ce nouveau package aéro et du diff central qui visse l’auto au sol ?

François-Xavier Demaison : « Il ne s’agit pas, à proprement parler, d’une WRC 2017, mais d’un prototype, d’une voiture-laboratoire. La preuve : elle n’a pas été construite à partir d’une Polo R WRC 2015, mais d’une version 2014. »

Jost Capito : « L’auto semble ok en étant élargie et avec la lame à l’avant. Elle parait bien, mais elle n’est pas si différente par rapport à ce qu’on a aujourd’hui. Et, c’est sur, elle va beaucoup changer d’ici 2017. En réalité, c’est juste quelques pièces que nous avons ajoutées, elle ne sont pas passées par la soufflerie ou autre.  »

Marcus Grönholm : « Nous avons piloté 3 jours complets sur des spéciales comme Hassi et Vaheri, sur d’anciennes spéciales près de Jyvaskyla. C’était vraiment bien. Il y a quelques changement sur la voiture, ils ont changé de nombreuses petites choses et le son est particulièrement sympa, ça va dans le bon sens. »

Alors que Tommi Mäkinen n’a toujours pas décidé où il veut implanter ses installations pour concevoir et assembler les Toyota WRC qui seront engagées en 2017, le TMG semble poursuivre son travail. Le niveau de collaboration entre les deux entités ne semble pas être encore pleinement défini. Tommi Mäkinen souhaite concevoir une nouvelle auto au sein du Tommi Mäkinen Racing. Pour cela, il a recruté Michael Zotos au poste de directeur technique. Ils avaient notamment collaboré chez Subaru lorsque Michael Zotos était l’ingénieur d’exploitation affecté à la voiture de Tommi Mäkinen. D’autres noms circulent pour le rôle de team manager comme George Donaldson de l’époque TTE ou comme David Lapworth qui était de l’aventure Prodrive-Subaru. Tommi Mäkinen a déjà pris contact avec des partenaires : Xtrac pour la transmission (comme M-Sport pour sa Fiesta WRC ou Hyundai pour l’actuelle i20, mais pas la nouvelle),  BOS pour les amortisseurs (comme Citroën). Le moteur et l’aéro seraient confiés à TMG. Cyrille Jourdan, l’ingénieur français travaillant sur le projet côté TMG, souligne qu’il s’agit des 2 points principaux de la nouvelle réglementation 2017 alors que Tommi Mäkinen argumente justement sur le fait de refaire une auto plutôt que d’utiliser celle de TMG car elle est basée sur la réglementation actuelle ! En gros chez TMG, on l’a mauvaise et Mäkinen ne veut en faire qu’à sa tête !

En plus de sa responsabilité, Tommi Mäkinen se voit bien piloter la Yaris WRC lors des premiers essais. Mikko Hirvonen, en voisin, devrait également intégrer le programme de développement. Tommi Mäkinen a su vendre son projet au plus haut responsable de Toyota. Son idée est d’avoir une petite équipe agile loin des grandes structures comme TMG. Il veut construire rapidement 2 exemplaires d’une Yaris WRC suivant le règlement 2017 : une pour faire des essais en europe, l’autre sur les autres continents. Mais le finlandais annonce des installations prêtes seulement en juin 2016. Alors que le projet Toyota semblait bien en avance et sur une bonne voie, on a, tout de suite, l’impression que l’équipe sera difficilement dans les temps pour avoir une bonne auto au Monté-Carlo 2017 !

En face, on n’y croit pas ! Malcolm Wilson ne comprend pas comment Toyota peut se passer de telles ressources en Allemagne. Chez Volkswagen, on fait déjà rouler un premier proto comportement des éléments à la réglementation 2017 !

Malcolm Wilson : « Je suis stupéfait, ce qu’a Toyota à Cologne, c’est tout dont a besoin une équipe dans le sport mécanique. C’est une structure incroyable avec la meilleure soufflerie. Je ne comprend pas comment ils peuvent dire non à cela. »

Quelqu’un chez TMG : « Nous sommes très satisfait de ce que nous avons produit, nous voulions une auto compétitive et c’est ce que nous avons. Les pilotes sortent de l’auto et sont satisfaits. Bien sur, ils veulent plus de puissance, mais je pense que Sébastien Ogier doit toujours être en train d’en demander plus à Volkswagen. Nous sommes partis de l’idée que nous ne construisions pas une auto pour l’homologuer pour la compétition 2016. Ce que nous regardons c’est une évolution naturelle de notre auto vers une WRC 2017. Le programme a toujours été et est toujours tourné vers 2017. »

• Clichés d’Eric Camilli par Antonio Zafra

Du côté de Hyundai, une touchette pour Sordo qui a ramené un feu arrière gauche modifié à l’assistance. Son équipier Kevin Abbring a du s’arrêter sur le bord de la route après avoir touché dans une corde avec une i20 WRC réglée trop basse. Prochain RDV, la cérémonie de départ à 20h50 avant l’ES1 demain à 8h30. Les temps de ce shakedown :

1. Latvala
2. Mikkelsen +0.2
3. Meeke +0.7
4. Ogier +0.8
5. Kubica +1.6
6. Tanak +2.0
7. Paddon +2.2
8. Sordo +2.3
9. Ostberg +2.4
10. Evans +2.5
11. Neuville +2.9
12. Lefebvre +3.0
13. Abbring +6.1
14. Prokop +6.4

Aux lendemains de la Finlande, Sébastien Ogier testait un nouveau système de freinage sur la base privée de l’équipe. L’équipe allemande ne stoppe donc jamais son développement malgré sa suprématie. Le français avait validé ces nouveaux freins avant d’arriver samedi dans le camp militaire et ainsi se préparer à ce terrain si spécifique avec notamment du béton. Le lendemain, c’est Jari-Matti Latvala qui roulait sur ce terrain avant de passer dans les vignes lundi sous la pluie. Ogier a pu reprendre le volant mardi sur ce deuxième type de surface typique au Deutschland. Comme souvent, Mikkelsen a terminé la préparation du team.

• Photos Jari-Matti Latvala par Kevin Lamberti
• Clichés Sébastien Ogier par Maxime Ungerer

Même si le premier run a du être écourté après une rencontre avec un renard, une fois le pare-choc changé, 150km ont pu être parcourus avant la pause du midi. Stéphane Lefebvre a pu bénéficier des conseils d’Alexandre Bengué présent sur la séance. Alexandre Bengué connait bien la DS3 WRC puisqu’il participe aux séances de déverminage des autos avant qu’elles soient expédiées sur les manches.

D’après les observateurs, le pilotage semblait bien plus agressif que celui de Mads Ostberg, mais c’est le chrono qui parlera, à suivre au Deutschland… Quel avenir pour le jeune français ? Il sera certainement lié au sort de Citroën en rallye…

Stéphane Lefebvre : « Le but de cette séance en WRC est de prendre confiance, de trouver les limites de l’auto. Je ne vais pas me lancer dans la révolution au niveau des réglages, je n’ai pas assez de recul pour dire aux ingénieurs dans quelle direction il faudrait aller. »

Kevin Struyf (ingé exploit) : « Le but de la séance est de lui donner une voiture facile à conduire et lui apprendre comment elle réagit lors du changement de telle ou telle pièce. »

Dommage pour Robert Kubica qui n’était pas si mal avant de faire ce choix de pneus durs sur le mouillé qui l’a expédié pour une figure dans le décor. Pour Paddon, sa sortie suite à la rupture d’une biellette de direction peut marquer. Espérons que le néo-zélandais va pouvoir poursuivre sur son élan actuel car ses deux équipiers semblent marquer un peu le pas. Neuville a eu du mal à se remettre de son crash du shakedown et pour Sordo la Finlande n’est clairement pas son rallye de prédilection.

Jari-Matti Latvala a signé un beau scratch dans la fameuse Ouninpohja, il bat le record de la spéciale sous cette forme avec un 132 km/h de moyenne sur les 34 km du tracé. Lors du deuxième passage, Ogier s’est plaint du balayage nécessaire suite aux trajectoires inadaptées laissées par le rallye national.

Pour les pilotes M-Sport la journée a été longue… Tanak puis Evans sont partis à la faute ce matin en cassant chacun un amortisseur. Sans assistance de la journée, il a fallu ramener les autos ce soir en se trainant toute la journée. Gros crashes pour Mikkelsen et Paddon qui ont broyé leurs autos, impossible de réparer pour repartir demain. Kubica a du abandonner à la mi-journée quand l’alternateur a lâché après avoir eu des problèmes avec la transmission puis le frein à main.

Classement final de cette première étape avant l’ES11 demain à 7h08 :

1.	2	J. LATVALA	1:16:19.2
2.	1	S. OGIER	1:16:21.8	+2.6	+2.6
3.	3	K. MEEKE	1:16:43.2	+21.4	+24.0
4.	4	M. OSTBERG	1:16:53.3	+10.1	+34.1
5.	7	T. NEUVILLE	1:18:08.8	+1:15.5	+1:49.6
6.	8	D. SORDO	1:18:11.5	+2.7	+1:52.3
7.	15	J. HANNINEN	1:18:41.7	+30.2	+2:22.5
8.	21	M. PROKOP	1:19:05.8	+24.1	+2:46.6
9.	42	E. LAPPI	1:19:37.7	+31.9	+3:18.5
10.	6	O. TANAK	1:19:49.4	+11.7	+3:30.2
11.	40	P. TIDEMAND	1:20:45.7	+56.3	+4:26.5
12.	32	S. LEFEBVRE	1:21:19.6	+33.9	+5:00.4
13.	37	L. BERTELLI	1:21:22.5	+2.9	+5:03.3
14.	39	Y. PROTASOV	1:22:32.4	+1:09.9	+6:13.2
15.	38	J. NIKARA	1:22:37.5	+5.1	+6:18.3
16.	74	S. PEDDER	1:23:18.5	+41.0	+6:59.3
17.	70	A. GRONDAL	1:24:12.8	+54.3	+7:53.6
18.	12	K. AL QASSIMI	1:24:22.2	+9.4	+8:03.0
19.	73	M. KOCI	1:25:07.8	+45.6	+8:48.6
20.	5	E. EVANS	1:26:33.8	+1:26.0	+10:14.6

Heavy crash for @AMikkelsenRally in SS5, the crew are fine, the same can't be said about their Polo. #WRC pic.twitter.com/INJU8RKsmv

— WRC (@OfficialWRC) July 31, 2015

Another one to have a big crash today is @HaydenPaddon both are ok after this SS6 shunt unlike his i20. #WRC pic.twitter.com/IfeR21XST5

— WRC (@OfficialWRC) July 31, 2015

1. Ostberg
2. Mikelssen +0.4
3. Kubica +0.5
4. Latvala +0.7
5. Ogier +0.8
6. Tanak +1.3
7. Meeke +1.8
8. Paddon +2.4
9. Evans +3
10. Sordo +3.7

Mads Ostberg : « J’ai de très bonnes sensations. La DS 3 WRC semblait déjà très performante durant nos tests. Je suis heureux de voir que c’est aussi le cas lorsque nous sommes confrontés à la concurrence. Les réglages me mettent en confiance et nous avons eu le temps de nous concentrer sur le pilotage. Il faut continuer comme ça tout le week-end. »

 Thierry Neuville :  »C’est le pire des débuts qu’on pouvait avoir. Heureusement, c’est pendant le shakedown. Le rallye n’a pas encore commencé. Les mécanos sont en train de travailler sur la voiture pour qu’on puisse repartir ce soir et faire notre rallye comme il faut. Les conditions étaient très glissantes et je me suis fait surprendre bêtement dans un virage très très rapide. Au freinage, la voiture a sous-viré. Le virage était un peu en dévers et je n’ai pu prendre la corde. La seule possibilité pour moi était d’aller tout droit en tentant d’éviter les arbres mais on a touché un arbre avec l’arrière. On va repartir la tête vidée pour la course. L’objectif est de faire un bon rallye et d’être aussi proche du podium que possible. C’est un rallye que j’aime bien, avec des spéciales que je connais. Cela devrait nous aider à faire un bon résultat. Le parcours est difficile. Beaucoup de virages sont cachés. Il y a beaucoup de sauts. »

Michel Nandan (Hyundai) : « C’est regrettable, parce que c’est dans le premier tour, après 3 kilomètres. Mais les conditions étaient difficiles. Pas mal de pilotes ont fait des figures. Ce sont des choses qui peuvent arriver. »

Dommage, on aurait bien voulu voir le russe en championnat du monde après sa belle victoire en Estonie (manche ERC) la semaine dernière quand il a gagné devant les R5 avec sa Mitsu Evo X. Mihail Lepehov, qui avait soutenu notamment Novikov, via l’Academy Rally, était à l’origine de cette opportunité d’une manche en WRC. Espérons que cette grosse boulette ne brise pas les espoirs du jeune russe et qu’il puisse bénéficier d’une nouvelle chance.

Alexey Lukyanuk : « Le rallye de Finlande est terminé pour nous avant même le départ. Sur la spéciale d’essais, j’étais trop rapide sur un jump et je n’ai pas réussi à corriger ma vitesse ainsi que ma trajectoire pour le virage suivant. Ca semble irréel, mais c’est fini… Je suis désolé, j’ai déçu beaucoup de monde qui croyait en moi, Mihail Lepehov, Malcolm Wilson et beaucoup d’autres… Désolé pour notre équipe et nos supporters… Nous allons nous en remettre, mais notre première et dernière chance en WRC est gâchée. Merci de votre attention et de votre soutient. »

Les deux jours suivants étaient plus dédiés à la préparation de la Finlande avec une journée pour Evans puis une pour Tanak et enfin vendredi pour Bertelli avec une Fiesta cette fois chaussée en Pirelli.

Les conditions rencontrés ont souvent alternées pluie et soleil. Une humidité qui pourrait être toujours présente lors du rallye. Après sa belle perf en Pologne, Ott Tanak, pourrait-il encore jouer devant ? C’est un terrain qui lui convient avec la confiance acquise en Pologne et une auto bien préparée, pourquoi pas !

Ott Tanak : « On a fait une très bonne séance d’essais pendant laquelle on a pu trouver de bons réglages pour l’auto et je suis confiant avant ce rallye, mais je sais que l’on va devoir attaquer fort. Les VW seront tous très forts et je m’attends à ce que les autres équipages élèvent leur niveau également. »