La imagen de 1888 muestra cómo Anne Sullivan le enseñaba el mundo a Helen con la ayuda de su muñeca. Foto:Associated Press

Hellen Keller, ciega y sordomuda a causa de una enfermedad infantil era una niña mimada hasta que comenzó a educarla Anne Sullivan, profesora de ciegos que a su vez era ciega.

Hellen sólo sabía que iba a pasear al sentir que Anne le ponía el sombrero, pero no sabía que aquella tarde sería diferente. Sentir a la calle y sentir el calor del sol en su rostro y la caricia del viento le provocaba una agradable sensación, pero no sabía lo que era el sol, ni el aire, ni siquiera la felicidad que sentía. Aquella tarde su maestra al pasar junto a una fuente de la que sacaban agua con una bomba sujetó las manos de las niñas bajo el agua para que sintiera el frescor y la humedad de esta. Entonces la maestra empezó a deletrear la palabra “agua” en la palma de la mano de Hellen, primero más despacio, luego cada vez más deprisa.

Describe Hellen en sus memorias que en aquel momento entendió que aquellas letras nombraban al agua y que podía evocar la sensación del agua evocando las letras. Aquello supuso una explosión de su conciencia, de pronto comprendió que con aquel sencillo sistema podría evocar cuando quisiera todas las sensaciones que iba atesorando en sus paseos. De vuelta a casa la alumna insistió a su maestra para que fuera deletreando en su palma todo lo que iban encontrado en su camino.

• Helen Keller – masalto.com.
• Película: “El milagro de Anne Sullivan”

Hormiga soldado

Mucho antes de que nuestra especie existiera las hormigas ya habían inventando la agricultura, la ganadería, la guerra y hasta la corrupción. Realmente son ellas las dueñas y señoras de la tierra, y no son una ni dos…

Los científicos estiman que unas 20.000 especies de hormigas caminan sobre la faz de la tierra, de las cuales solamente se han descrito unas 12.460. Para hacernos una idea de la cantidad de hormigas que habitan en el planeta, pensemos que las hormigas son el 10% de la masa corporal del mundo animal y tienen una biomasa diez veces mayor que la de todos los seres humanos. Es decir, si pusiéramos a todas las hormigas juntas en un lado de una balanza ¡pesarían diez veces más que toda la humanidad junta!

via Libro de Notas: Un mundo de hormigas.

La dominación ambiental de hormigas y otros insectos sociales es el resultado de un comportamiento grupal cooperativo. En la pluviselva tropical, las hormigas en su conjunto pesan más que todos los mamíferos y otros vertebrados terrestres. La reina de una colonia de hor­migas del género Atta puede vivir hasta 10 años y dejar 150 millones de pro­genie que trabajarán como sus obreras. Cuando una muchedumbre de obreras realiza las mismas tareas, utiliza series, de operaciones en paralelo; cada obrera puede cambiar de una tarea a otra se­gún lo demande la necesidad, de suerte que ninguna tarea esté mucho tiempo desatendida y las distintas etapas de la tarea puedan cumplirse con celeridad. Las obreras se muestran también más proclives que los insectos solitarios a la agresividad y al suicidio.

vía Pasa la vida: Sociobiología

Las hormigas han invadido mi despensa, mi lavavajillas e incluso intentan meterse en el congelador. Me he liquidado el bote de insecticida pero siguen en sus trece, así que he estado buscando algún remedio casero para no morir envenenado. Estos son los que llevo encontrados:

• La única que me ha funcionado de momento: Clavo molido (la especia claro)
• Espolvorea con azufre las zonas de entrada.
• Planta aromáticas como salvia, romero, menta, mejorana, ajenjo, clavo o ruda.
• Echa bastante sal en un recipiente con agua y riega por donde están las hormigas (a mi no me funciona).
• Pon hojas de salvia.
• Rebanadas de pepino con polvo de borax (?)
• Espolvorea canela molida.
• Pon vinagre por donde entran.
• Usa loción anti-piojos.
• Guindilla molida (chile en polvo), esta no me funciona tampoco.

Hormiga pastoreando cochinillas

Pero el remedio más increíble que he encontrado rayaba la ciencia ficción, consistía en echar boro sobre un poco de miel y dejar que las hormigas se llevaran la mezcla, el boro, una vez introducido en el hormiguero, actúa como un arma química que destruye un hongo que las hormigas crían dentro del hormiguero y que por lo visto debe serles vital, pues muerto el hongo se acabó la rabia (digo la formicaria). Y por más increíble que parezca aún finalmente encontré el invento comercializado y por la descripción de la etiqueta actuaba precisamente así. Vivir para ver. Lo compré y funcionó aunque no se si lo hicieron para no darme el disgusto.

Referencias

• Una hormiga ampliada con Gigapan
• Foro Univisión
• Yahoo Respuestas
• AntHouse, todo para tus hormigas. Por si quieres pasarte a su bando

Siempre me ha gustado el té, aunque creo que fue mi amigo Malcolm el escocés el que me enseño a apreciarlo bien. En casa me gusta tener algún té especial, como el que puede comprarse en Sevilla en Té&té, y siempre tengo alguna cajita de te verde para hacer con hierbabuena o de té negro para mezclar con canela, naranja o jengibre. Pero me niego a tomar un té en un bar, a no ser que sea una tetería claro.

Mi amigo Malcom bebía veintesiete tazas de té al día cuando estaba enganchado, luego se quitó y “sólo” bebía siete. El siempre me decía que el té de bolsita que te ponían en los bares en España lo hacían con los restos de barrer la fábrica, pelusas y colillas incluidas.

No obstante se pueden encontrar tés de bolsita bastante aceptables, por lo que llevo probado, casi siempre de marcas inglesas. Pero hace poco hice un descubrimiento increíble; todos conoceréis esas bolsitas de té que se te caen en el bolsillo cuando desayunas en un hotel, pues mira por donde hace poco cayeron en el mío dos o tres sobrecillos de elegante aspecto con el nombre Dammann, era una variedad de Earl Grey con un intenso aroma y un delicioso sabor, desde que se me acabaron me digo, tengo que encontrar ese té. Así que hoy bicheando por la web he llegado a su página web, sólo hay que verla para hacerse una idea de como será el té y, curiosamente, es una empresa francesa. Así que en cuanto cobre la paga de Junio a comprar té, ¿alguien se apunta?

Enlaces de interés

• Página web de Dammann Frères.
• La ceremonia del té de las cinco, como preparar el té según el ritual inglés
• El té Earl Grey, mi té negro favorito

Caja y tablero de Carcassone

Se acerca el verano y hay que ir cambiando la mentalidad de aprendizaje y mejora por la diversión y vagancia. Carcassone es un pequeño juego de mesa inspirado en la ciudad francesa del mismo nombre (que conserva intacta su arquitectura medieval y muchas de sus costumbres). Este juego tiene ya toda una leyenda a sus espaldas y se organizan campeonatos a nivel internacional, por lo visto es todo un espectáculo verlo jugar a algunos “profesionales”, ya que se presta a la picaresca, al gorroneo y a fastidiar al resto de los jugadores para darle un aire más divertido.

Resulta curioso que el tablero o mapa del juego se va construyendo a medida que este avanza, esto hace posible jugar con más de una caja de juego y añadirle expansiones que suelen salir cada año, aunque creo que para empezar está muy bien el juego básico. Las partidas son relativamente rápidas, 30 a 45 minutos, lo que está muy bien para echar un rato pues las partidas de Risk o de Colonos de Catán se nos hacían demasiado largas.

Bueno, esto es todo cuanto puedo contar de segunda mano pues todavía no he podido probarlo, pienso acercarme una tarde de esta a alguna tienda de juegos en Sevilla y traérmelo puesto para jugar este verano con mis niñas.

Enlaces relacionados

• Descripción del juego en Wikipedia
• Juegos de mesa
• Carcassone – Devir, juegos de tablero

Elias Howe, el inventor de la máquina de coser llevaba meses intentando resolver el problema de como sujetar el hilo en la aguja de la máquina. La forma tradicional de atar el hilo a la parte opuesta de la punta le daba muchos problemas para hacer que su invento funcionara.  Una noche soñó que era atacado por un grupo de nativos que lo desafiaron a inventar la máquina de coser o morir. En su sueño notó que sus lanzas tenían un agujero en la punta. Cuando despertó decidió que así sería como el hilo estaría sujeto a la aguja: pasándolo por un agujero en la punta en vez de por la base, el resto, como suele decirse, es historia.

Muchas obras musicales y algunas pinturas famosas fueron soñadas por sus creadores, pero siguiendo con los inventos nos encontramos tambien las siguientes curiosidades:

• El químico alemán Auguste Kekulé, considerado uno de los principales fundadores de la Teoría de la Estructura Química, llevaba meses intentando determinar la estructura de la molécula del benceno. Finalmente propuso una estructura en forma de anillo que supuso una pequeña revolución en la química de su tiempo, cuando le preguntaron como había dado con la clave comentó que en un sueño había visto unas serpientes mordiéndose la cola. “Aprender a soñar” aconsejaba irónicamente a sus auditores, en 1890, en un coloquio científico.
• Otro químico, esta vez ruso, Dimitri Ivanovich Mendeléyev, encontró inspiración en un sueño para construir su famosa tabla periódica de los elementos. Al despertar pasó a papel la estructura en filas y columnas que había visto en su sueño. Mendeléyev ordenó los elementos según su masa atómica, situando en una misma columna los que tuvieran algo en común. Al ordenarlos, se dejó llevar por dos grandes intuiciones; alteró el orden de masas cuando era necesario para ordenarlos según sus propiedades y se atrevió a dejar huecos, postulando la existencia de elementos desconocidos hasta entonces.

Enlaces relacionados

• Catálogo de inventos y creaciones soñados, el Club de los Onironautas.
• BrilliantDreams es una página donde se recojen doce inventos, creaciones y descubrimientos en la ciencia que fueron inspirados a sus autores por medio de sus sueños.

Un vaso de agua contiene aproximadamente 8 septillones de moléculas y probablemente incluya moléculas que hayan pasado por el cuerpo de Julio César y casi todos los personajes de la historia.

¿Cuántas moléculas hay en un vaso de agua?

Un mol de moléculas de agua pesa 18 gramos, por lo que en un litro de agua (1000 gramos) hay unos 56 moles de moléculas de agua. Por lo tanto, el número de moléculas en un vaso de agua es de 56 * número de Avogadro = 56 * 6,02 * 10^23 moléculas. ¿Qué capacidad tiene un vaso? ¿200 mL? Pues entonces el número de moléculas será de una quinta parte lo anteriormente calculado, es decir, 11 * 6,02 * 10^23 moléculas de agua en un vaso de agua.  Mmmmm, tengo que repasar estos números.

Enlaces relacionados

• Números, Los bytes extraviados

He encontrado esta perla en el blog de Jim Groom, que, por cierto, está lleno de ellas.

Pixel City, Procedural Generated City [4 min.]

Según su autor, el objetivo era “hacer un paisaje urbano nocturno basado en luces y formas sugeridas más que en detalles reales”.

Shamus Young es un ingeniero informático de 37 años apasionado de los juegos, el anime y el software.

Enlaces de interés

• Procedural City, Part 1: Introduction; Posted by Shamus on April 13th, 2009

Se puede considerar como el primer semáforo a las luces de tránsito que se habían instalado en el exterior del parlamento británico de Westminster; obra del ingeniero J.P. Knight, especialista en señales de ferrocarril. Éste aparato empezó a funcionar el 10 de diciembre de 1868 e imitaba a las señales de ferrocarril y sólo usaba las luces de gas rojas y verdes por la noche. Dos zumbidos señalaban que el tráfico que podía avanzar era el de la avenida y un sólo zumbido indicaba que era el tráfico de la calle 105. No tuvo una larga existencia dado un desafortunado accidente que provocó que explotase matando a un policía. Hasta la invención del automóvil no fue necesario, y fue sólo entonces cuando se retomó su desarrollo. De la Enciclopedia Libre

El 4 de agosto de 1914 se instaló el primer semáforo “moderno”, en Cleveland, Estados Unidos. Gestionaba el tráfico entre la avenida Euclid y la calle 105 Este. Contaba con luces rojas y verdes, colocadas sobre unos soportes con forma de brazo. Además incorporaba un emisor de zumbidos como su antecesor inglés.

• El artículo supercompleto de la wikipedia en inglés
• Los muñecos de los semáforos cobran vida
• Semáforos de LED
• Más semáforos de red
• La página de un coleccionista de señales de tráfico
• Muro virtual, una alternativa a los semáforos tradicionales

• Qué hacemos (no tanto control)
• Cómo lo hacemos (mucho más control)

La mayoría de las dietas suelen enfocarse casi exclusivamente al “qué comemos” pero normalmente se deja de lado el “cómo comemos”.

Por fortuna tengo una constitución genética que me ayuda a estar delgado y que me permite desayunar todas las mañanas medio bollo de pan con aceite y tomate, otro medio con aceite y mermelada de naranja amarga y un vaso de leche con colacao (ahí es ‘ná’). No obstante tengo dos costumbres que creo que me ayudan a mantenerme en mi peso: como muy despacio y paro cuando no tengo más hambre.

Hoy leyendo un artículo en un blog del que soy asiduo he encontrado unos sencillos consejos que pueden ayudar a comer mejor y más despacio, la bautizaré como “La dieta del tenedor” por si hago escuela y luego tengo que reclamar los derechos de autor.

Ahí va La dieta del tenedor:

• Después de cada bocado suelta el tenedor, o la cuchara, en el borde del plato, aprovecha la pausa para masticar tranquilamente y luego vuelve a la carga
• Sírvete SIEMPRE en un plato: no comas nunca nada que no pase por tu plato, esto incluye el comer de pie mientras preparas la comida, la merienda o cualquier otro tipo de picoteo.

Sigue esta dieta tan sencilla en apariencia y tan fácil de saltarse en la práctica y ya me contarás los resultados.

Enlaces relacionados

• Eat With Silverware, Lose Some Weight
• Ejercicio y buena alimentación para hacer negocio, innovar y ser productivo.