今年も続々新製品を発表し目下絶好調のアップルですが、今月の第3四半期決算発表でSteve Jobsの口から「年内にさらに凄い新製品がある」(we have amazing new products still to come this year.)とのたまったことでその後も目が離せなくなってしまいました。これについてはiOSベースになると言われているAppleTV後継機のことではないかなどとホリエモンも予想しているようですが、果たしていったいどのような驚きを与えてくれるのか楽しみなところです。

と、そんな状況のもと、日本時間の今週27日にひっそりといくつもの新製品がアップルから発表されました。それは27インチ LED Cinema Display、Mac Pro、iMacの新モデルなのですが、これらとともに発売されたのがMagic Trackpadなる新しいポインティングデバイスです。これは私が以前噂を聞いて以来待ち焦がれていた製品だったので、その製品の情報もろくに見ないうちにApple Storeにアクセスして申し込んでしまいました(今はAmazonでも購入できるようです)。

Apple Magic Trackpad MC380J/A

メーカー:アップル
アップル (2010/07/29)
ISBN/ASIN:B003XKO2LW

Amazon.co.jp で詳細を見る

この製品はノートPCなどで一般的なタッチパッド(アップルではトラックパッド)を独立したポインティングデバイスとしたもので、PC本体とはBluetoothを使用して無線で接続するようになっています。普通ならBluetoothが使用できれば大抵のPCで使えるということになるはずなのですが、これはあくまでMacのオプションとして設定されているものなので、問題なくWindows PCで使えるのかというのはちょっとした賭けでした。

先日Wireless Keyboardを買ったかと思ったら今度はトラックパッドかと、しかもそのちょっと前にはSlimblade Trackballも買ったばかりではないかと思われるかもしれませんが、いわゆるマンマシンインタフェースは面白そうなものを見つけると放っておけないのです。Macは使っていないのに、Windowsで使えるかどうかもわからないのに、という点もそれならそれでなお面白いじゃないかと思ってしまうのはちょっとした病気のようなものかもしれません。

製品が届くのを待っているうちにWindows版のドライバもリリースされたという情報もありましたが、実際にはこれはMacでWindowsを動作させるためのBoot Campというツールのアップデータとして提供されているものなので、このままでは素のWindowsマシンにはインストールすることができません。しかし、某2ちゃんねるの情報を参考にゴニョゴニョやってみると、ドライバはインストールすることができ、なんとか普通のスクロールマウスの代わりには使うことができるようになりました。このドライバがなくても動くことは動くのですが、そのままでは右クリックができないのでWindowsを使うにはちょっと苦しいものがあります。

ということで順番が前後しましたが、製品の方はWireless Keyboardと奥行きや高さがぴったり同じに揃えられているので、タッチパッドとしてはかなり大きめのものになっています。この大きさのおかげで何度も指を往復させることなく広い範囲でカーソルを移動させることができるようになっており、それだけでもなかなか快適です。最新のMac OS Xであればさらに複数の指で様々なアクションを行うことができるのに、普通のマウス以上のことが出来ないというのは残念ですが、それは仕方のないことでしょう。

私としては、「トラックパッドを独立したポインティングデバイスとして発売してくれないかな」と思っていたところにまさにドンピシャの製品が出てきたので思わず飛びついた、というところなので全く後悔などないのですが、そうでなかったとしてもアルミのベースにガラスのタッチ面という高品位な造りは所有欲を満たしてくれるデバイスと言えるのではないでしょうか。まあ正直なところ、もしもドライバがインストールできなかっとしたらかなり悲しかったのですが、そういう自体も免れましたし、万々歳といったところです。もちろんMacを使われている方には1も2もなくおすすめの一品です。

学校が夏休みに入って、映画館でもポケモン映画「幻影の覇者 ゾロアーク」やジブリ最新作「借りぐらしのアリエッティ」など子供向けの映画がいくつも上映されて子供たちで大賑わいになっているようですが、我が家で妻と私が家族で観ようと決めていたのは10年ぶりのシリーズ最新作となる「トイ・ストーリー3」でした。しかし、本来子供向けの映画のはずなのですが、長男は「観たいのは観たいけどDVDでいい」と言い、次男は「ポケモンの方がいい」ということで乗りが悪く、なんだか大人だけが意気込んでいるような状態でした。まあ、大人でも楽しめるのがピクサー作品ですから、大人だけで観てもいいやと思ったのですが、先日長男がサッカーの練習試合でいない間に次男をなだめすかして3人で観に行ってきました。

シリーズ最初の作品「トイ・ストーリー」はCGアニメーションで作られた最初の劇場映画ですが、それ以来年を追って新しい作品が作られるたびにその技術の進歩に驚かされるばかりで、今回の「トイ・ストーリー3」でも実写の合成にしか見えないような場面もあり、実際はいくらでも本物っぽく仕上げることはできるのにあえて嘘っぽく描いているだけなのではないかと、既に技術は実写を超えているのではないかと思われるレベルです。まあ、実写と言いながらCGで大幅に修正を加えているのが昨今の作品でしょうから、人物以外は既に区別すること自体が無意味なのかもしれません。

もともと3D CGのアニメーションは仮想の3次元空間に創り上げたモデルをある視点から見たものを映像化しているので、この視点をちょっとずらして2つ設けるだけで3D映像を作ることができ、3D映画とは非常に相性のいいものです。したがって、この「トイ・ストーリー3」も3D版を観ておくべきだろうと判断し、「アバター」以来2作目の3D映画体験とすることにしました。やはり最初は3Dを意識させる映像がいくつかあるものの、そのうち観ている方が慣れるのか、自然に映像の世界に入り込むことができたというのが妻の感想です。私も最初は焦点をどこに合わせると自然に見られるのか探ってしまいましたが、いつの間にかそんなことは忘れて楽しんでいました。

ストーリーの方は前作から10年後、WoodyやBuzzの持ち主であるAndyが大学に進学するため実家を出ようとしているその時が舞台になっています。子供の頃に遊んだ大切なおもちゃたちを一緒に連れていくのか、屋根裏にしまっておくのか、それとも処分すべきなのかというところです。おもちゃたちにとってはまさに運命の分かれ道となるところですが、ここでまた危機と共に新たな冒険が始まり…といった感じでしょうか。

今回私たちも吹き替え版を観たのですが、このシリーズはいつも吹き替えで観ているので唐沢ウッディと所バズは全くはまり役で違和感のかけらもありません。しかし最初の「トイ・ストーリー」は元々この2人とは違う配役でレコーディングを終えていたのに、それを改めて録り直したのだというからわからないものですね。声優でない一般のタレントがアニメの声を当てることには賛否あるかと思いますが、タレントはギャラが高い反面プロモーションも引き受けてくれるので結果的にコストパフォーマンスが高いという話もありますし、このシリーズの場合はまさに成功例と言えますね。

しかし自分でもびっくりしてしまったのですが、これまでいくつもの映画を観てきて「感動した」と口では言ってもそれほど感情が込み上げてくるようなことはなかった私も、この作品では終盤のあるシーンで不覚にも涙が溢れそうになりました。なんとか堪えはしたのですが、まさかそんな感情が自分にもあったとはというのが驚きです。まさにそれだけ映画の世界に没入していたということでしょうか。とにかく、アニメだから子供向けだからと馬鹿にするなかれ、子供から大人まで誰もが楽しめる素晴らしい作品であることは間違いありません。

そういえばピクサー作品といえば最初に上映される短編作品も楽しみの一つですが、今回は「デイ&ナイト」という作品が上映されました。2Dと3Dが融合されて新しい映像を作り出している楽しい作品ですが、こういった技法も今後の長編作品に生かされていくことになるのかもしれず、それもまた楽しみです。

私の住む地域では、今年の梅雨は例年にも増して雨の日が多かったような気がしますが、その1回の雨量も相当な量であり、大雨洪水警報が何度か発令されるほどでした。おかげで足元やカバンをビショビショにしながら出勤することも度々で、非常に鬱陶しい思いをしていたものですが、いざその梅雨が明けてしまうと今度は一転して強烈な日差しと高い気温の日が続くこととなり、身勝手ながらもまだ梅雨の方が楽だったなどと思ってしまいます。

人並外れて汗かきな私は毎日大量の汗を流しながら歩いて通勤しているのですが、その汗を洗い流すためのシャンプーにはメンソールの入ったものを好んで使っています。だいぶ以前使っていたSea Breezeの医薬部外品の製品は強めの刺激で気持ちが良かったのですが、やや高価だったせいで売れなかったのか、いつの間にかなくなってしまいました。その後はサンスターのトニックシャンプーなどを使ったりしているのですが、どうも物足りなく感じていました。

一方、私がここ10年以上お世話になっている散髪屋さんでは以前から夏になるとメンソールのシャンプーにしてくれることがあって、これが実に気持ちよくて嬉しかったのですが、ここ数年は希望すると冷シャンプーというのを使ってくれます。さすがに業務用の製品だけあってメンソールの効きがその辺のものとは大違いで、散髪が終わってからしばらくの間涼しさを感じることができます。

昨日も散髪に行ってこの冷シャンプーで洗髪してもらったのですが、ちょうどスタンプカードがいっぱいになって何か商品と引換ができるということで、家庭用の小さいボトルをいただいて帰ることにしました。そしてせっかく洗髪してもらったのに、また帰り道に大量の汗を流すことになってしまったので、帰宅後早速冷シャンプーを使うことになりました。

もちろん業務用のものと全く同様の強い刺激で実に気持ちの良いものでした。また子供たちにも「すごく気持ちいいから使ってみろ。でもちょっと高級なシャンプーだから大切に使え。」などと言いながら使わせてみましたが、歓声を上げながら大喜びです。しかし喜んでもらえるのはいいのですが、これではすぐに無くなってしまいそうでちょっと心配だったりもします。

ちなみにこの冷シャンプーは、「ナイーブ」などでおなじみのクラシエのサロン向製品として販売されているもののようです。業務用には2000mlのパックで売られているようなのですが、ちょっと探してこちらを買ってしまいたいくらいです。また他にも「冷ミルキィジェル」や「冷トニック」といった製品もあって気になってしまいます。

このヒヤッと感じる成分はメントールなわけですが、これらの製品で「EXメントール」と呼ばれている強い刺激を感じるものはどういうものなのでしょうね。メントールが多めに配合されているということなのか、あるいは通常のメントールよりも強い刺激を感じるように合成されたようなものなのか、ちょっと気になります。まあいずれにしても実際には温度が下がるわけではなく、「冷感を引き起こすTRPM8と呼ばれる受容体活性化チャネルをメントールが刺激する」(Wikipedia「メントール」より)というだけなので、暑いところに出るとなんだか矛盾した感覚が妙な感じではあるのですけどね。それでもスッキリと気持ちが良いのは確かなので、それで十分、理屈はどうでもいいでしょう。

ニュージーランドから我が家にホームステイしていたU君ですが、その10日間の滞在もあっという間に終わってしまい、今週の月曜日には無事に親元に帰って行きました。ホームシックで泣きっぱなしという子もいるというのに、U君はそんな素振りは全く見せず、淡々と楽しんでいたようです。最後に「早く家族に会いたいか?」と聞いても「全然」という感じだったのですが、精神的に自立しているということなのでしょうか。

ところで、その帰国の日の前日は最後の一日ということで精一杯楽しんで帰ってもらおうということでいろいろ考えましたが、結局本人が水族館へ行きたいと言っていたこともあり、魚づくしの一日ということにしました。

まず最初は、昨年初めて参加して楽しかった勤務先のイベント「鮎狩り」がちょうどこの日だったので申し込んであったので、連れて行って参加しました。ニュージーランドも日本と似たような地形のようですが、鮎のような魚を手づかみで捕まえるような機会はそう無いでしょうから良い経験になったのではないでしょうか。その後の塩焼きは美味しいと言って食べていましたが、甘露煮は骨まで食べるというのが受け付けられなかったようで食べにくそうにしていましたし、炊き込みご飯はほとんど手を付けていなかったようです。まあ、背は高くてもまだ子供ですし、食べ物はなかなか同じようには食べられませんね。

昼過ぎまで川遊びをしたりして過ごし、その次に向かったのは須磨海浜水族園です。この日は梅雨が明けてかなり強い日差しになっていたということもあって隣接の海水浴場に行く人達の車で駐車場もいっぱいでしたが、三連休の中日ということで水族館の方もそれなりの賑わいでした。私もここに行くのはそれこそ15年ぶりくらいで本当に久しぶりでしたが、最近美ら海水族館に行ってきたばかりということもあって、館内はやはり古さが気になってしまいます。しかし、ちょうど入館直後に観ることができたイルカライブはなかなかの迫力で楽しめました。前の方に座っている人には大量の水が掛けられていて、カメラなど持っていたらダメになってしまいそうな勢いだったので、それが気になってしまいます。

そして魚づくし最後の〆は寿司です。「生魚は食べられないと思うけど、寿司屋は覗いてみたい。」ということなので、垂水の無添くら寿司西舞子店へと行きました。最初「53分待ち」というのを聞いてU君はびっくりしていましたが、他の店に行ってもこれより早く食べられるわけではないということで待つことにしました。しかし結局、20分くらい待ったかというところでカウンター席ならすぐに座れるということが分かり、構えたほどには待たずに済みました。U君はやはり生魚はチャレンジすることもなく、エビフライやハンバーグの寿司(?)と、チーズケーキなどのデザートを楽しんでいましたが、まあそれはそれで雰囲気を知ってもらえればいいでしょう。私自身はあまりいくつも食べられる歳ではないので、多少高くても美味しい物を食べたいなどと思ってしまうのですが、子供に食べさせるにはどれをとっても100円というのは安心で助かりますね。次男は調子に乗ってメロンを2つも食べていたようですが。

ということで魚づくしの一日を終えて、その後妻の母が会ってみたいというので実家へ連れていき、そこでケーキを食べて帰りました。U君はどうやら甘い物が好きなようだというのはこの最後の日になってようやく知ったのですが…まあともあれ彼にとっても盛り沢山で楽しい1日になったようで良かったですし、私たちにとっても楽しい思い出となることでしょう。

昨日から我が家にはニュージーランドから来客が来ていることは書きましたが、今日はどこへ行きたいか本人に選んでもらったと言っていて、この時は大阪の海遊館に行くつもりでいました。しかし今朝になって朝食時に、明け方まで降っていた雨が止んでいるのを妻が見て「これならUSJの方が喜ぶかな?」などと言い出し、確かに空いていそうだしいいかもしれないということで改めて聞いてみると、うちの子供達はどっちがいいのか、と聞いた上でUSJにしようと言ってくれたので、急遽それから30分以内に出発ということになって慌しく用意をして出かけることになりました。

選挙の影響があるのかどうかわかりませんが、なぜかいつも以上にガラガラの湾岸線を通って9時半頃USJに着いてみると、駐車場も妙に空いています。思わずみんなで「ラッキー」を連呼してしまいましたが、その後入場券売り場についてもほとんど並んでいませんし、園内もずいぶん人が少ない感じです。これはやはり夏休み直前の梅雨時で、天気予報は雨で実際に小雨混じりの天気の日、という行楽施設にとっては最悪に近いコンディションのせいでしょうか。こんなに空いていると焦る気持ちがなくなって、ゆったり余裕を持って楽しめるようになるものです。

ということで、まず最初は新しくできたという「スペース・ファンタジー・ザ・ライド」の混み具合はどんなものだろうかと見に行ってみると、「40分待ち」の表示でした。登場したばかりの人気のアトラクションにしてはかなり短い待ち時間ですし、実際にはもう少し短い時間で済むのではないかと早速並んでみることにしました。この時、あらかじめ手荷物をロッカーに置いておかないといけないのは少々不便ですが、まあ致し方ないことでしょう。

列に着いてみると、新しいアトラクションだけあって効率的に乗客がはけているらしく、1か所にじっと立って待っているような感じではなく、どんどん列が進んでいきました。途中、冷房のきいたスペースに迂回するようになっているのは夏場の暑さ対策として嬉しいところです。その後、グループ毎に写真撮影があったあとでG-Botの出迎えを経ていよいよアトラクション内へ進みます。ちなみにこのG-Botというロボット、実際には多関節のロボットアームの先端に付いているのですが、なかなか器用な動きをしてくれてみているだけでも楽しいです。

内部に入るとストーリーの説明があったりはしますが、結局のところジェットコースター系のライドですから、それは特に重要なものではありません。ただ、そういうストーリーがあってこそ全体のまとまりというものが生まれるということもあるでしょうから、それはそれで必要なものなのだろうな、とは私も思っています。まあそうこうしているうちに乗り場へたどり着くのですが、どうもさっきまで動いていたはずのライドが止まっています。まさか…と思っているうちに数分経って「太陽への航路が開通しました」というようなアナウンスが聞こえ、まもなくまた動き出しました。ディズニーランドなどでもそうですが、こういう時にあっさり「安全装置が…」などと言ってしまって現実へと引き戻さないというのは大事なことですよね。

で、どんなアトラクションなのかというと、基本的に暗い屋内を走行するジェットコースター系のライドで、2人ずつが背中合わせになって乗るものが回転しながら走行するのですが、この4人分の座席の重量バランスによってまわり方が異なってくるということで、このトリッキーな動きを乗るたびに違うパターンで楽しむことができるというのが売りの一つになっているようです。帰り際にももう1回乗ることができましたが、やはり違う動き方をするのがはっきりと分かりました。また、いくつかの惑星の近くを通りながら太陽まで行く、というテーマに沿って、土星や小惑星の間を縫うように走るようになっていて、クライマックスは光り輝く太陽です。この太陽の輝くところはなかなかの見所ではないでしょうか。

ということで降りてからみんなの感想を聞いてみても、また私自身としてもこれはかなり楽しい乗り物でした。暗闇の中でむやみに振り回されるだけの屋内型のジェットコースターとは一線を画すものがあるような気がします。ただ、この前にできた「ハリウッド・ドリーム・ザ・ライド」にしてもそうなのですが、USJの元々のテーマであるはずの「映画」からは離れてしまっているのはどうなのかな、という気がしないでもありません。楽しければいいじゃないか、ということはあるかもしれませんが、ただの遊園地になってしまってはいけないと思うので、この次に作るアトラクションは映画にまつわるものにしてもらいたいと思います。

その後、その他のアトラクションもスイスイと乗ることができたので、主だったものはほとんど満喫することができました。雨が降ったり止んだりという天気はあいにくでしたが、だからこそこれだけ空いていたのでしょうから文句はありません。ニュージーランドからの彼も「これまでのどこよりも良かった」と言って楽しんでくれたようですが、今回はそれが一番の目的ですから何よりでした。

子供の頃に海外にホームステイした経験のある人はいらっしゃいますか? 子供一人で海外に行くというだけでも凄いことなのに、さらに見ず知らずの人の家に寝泊まりして、一緒に食事をしたり遊びに連れていってもらったりだなんで、社交性の高くない私にはとても考えられないことです。大人になった今でも、仕事なら仕方ないかと思わないでもありませんが、そうでなければなかなか決断には踏み切れないのではないかと思います。そんな私の血を引いていますから、私の子供たちもあえて行きたいなどとは言わず、我が家にはホームステイなんて縁のないことだと思っていました。

しかし縁というものは意外なところにあるものです。私の子供たちが通っていた幼稚園の関係でニュージーランドの学校とこちらの子供たちとを一年おきに交互に10日ほどホームステイさせる企画をやっているのですが、その受け入れが決まっていたうちの1件が急に事情があって受け入れられなくなって、私の家で受け入れてもらえないかという打診があったのです。それを受けた妻ももちろん即答できず一旦保留しましたが、相談した結果、子供たちにも自分たちにも良い経験になるだろうということで引き受けることにしました。

そして今日がその初対面の日でした。ただ、普通なら互いに「どんな子が来るのだろう」「どんな家に行くんだろう」とドキドキするのでしょうが、私たちはちょっと違いました。というのも、あらかじめ伝えられた名前がちょっと変わっていたのでググッてみたところ、その本人に間違いない子供がニュージーランドのローカルニュースに写真入りで載っていたためです。なので、こちらは並んで座っている子供たちの中に本人を見つけて「あ、いたいた」という感じですっかり余裕があったのですが、もちろんそれはこちらだけで向こうは不安だったことでしょう。

やってきたのは12歳の男の子ですが、ニュージーランドからは11時間のフライトということで前の晩に出発してあまり良く眠れなかったということなので、今日は自宅でゆっくり過ごし、早めに眠ってもらうことにしました。しかしこちらにとって不安なのは英語しか通じないということよりも、食事のことです。ニュージーランドの食生活なんてほとんど情報がありませんし、聞いてみれば彼は南アフリカ生まれのインド系のようなのでますます複雑です。とりあえず今晩の食事はなんとか食べてもらえましたが、過去に受け入れた人の話を聞くといろいろ苦労があったようです。まあ子供にもよるでしょうね。

10日間滞在すると言っても、平日は小学校の授業を体験したり、一緒に来た子供たちとで広島に行ったり買い物をしたりという企画があるので、一緒に過ごすのは週末と朝晩だけです。したがって、一日中付き合える明日は精一杯楽しんでもらって、日本で楽しい思い出を作ってもらいたいのですが、そこでどこへ連れていこうかというのも悩んでしまうものです。大人なら京都に連れていけば満喫してもらえるでしょうが、12歳の少年が楽しいのはどこか、といってあまり疲れてしまうのも困るし…ということで、いくつか案を出して本人に選んでもらいましたが、はてさてどういう事になるでしょうか。

しかしそれにしてもつい最近ニュージーランドの写真展を見てきたところで、今度はニュージーランドから子供がやって来るとは、ニュージーランドにも何かの縁を感じずにはいられませんね。これは何かの思し召しというやつでしょうか。実は本気で移住を考えたほうがいいかもしれない…なんていうことはないでしょうが、実際住みやすそうで素敵なところですよね、きっと。

みなさんは何歳くらいまで両親と一緒に寝ていたでしょうか? また、お子さんが何歳になるまで一緒に寝ていたでしょうか? 私自身は自分の両親と一緒に寝ていた記憶はほとんどなくて、7歳まで住んでいた社宅の寝室にあった壁掛け式の扇風機をおぼろげに覚えているだけなのですが、その社宅にいる時に二段ベッドを買ってもらったはずなので、小学1年の時には両親と別の部屋で寝ていたのではないかと思います。

一方、私の長男は今月11歳の誕生日を迎えるところなのですが、つい先日まで一緒に寝ていました。寝室のダブルベッドの横に布団を1枚敷いて、私と誰かが布団に寝るという状態です。といっても子供が一人で寝られないからというわけではなく、単に子供用のベッドを買っていなかったからなのですが、ついつい先延ばししているうちにこんなに大きくなってしまい、布団に2人で寝るのもかなり窮屈でした。早いところ何とかしないといけない…と私はずっと言い続けていたのですが、最近ようやくあるきっかけで購入に踏み切ることができました。そのきっかけについてはまた書きますが、それがなかったらまたいつまでズルズルいっていたのかと思うとゾッとするばかりです。

しかし、いざ購入するとなっても二段ベッドというのは選択肢があるようでなかなかなくて、家具店などで見てもあまりピンとくるものがありません。そんな凝ったデザインのものが欲しいというわけではなくて、極力シンプルでいてしっかりした造りのものが欲しいというだけなのですが、そういう需要はあまりないのか応えてくれるものがないのです。私の大好きなIKEAにも二段ベッドはあるにあるのですが、どうも頼りないものばかりです。楽天にもかなり品揃えの良い家具店がありますが、ファンシーなものが中心で「これだ!」というものはないのです。

結局いろいろ迷った挙句、インターネット以前からたまにお世話になっているディノスにあったシンプルな「多段ベッドシリーズ 2段ベッド」というのを注文しました。そこそこいい値段していますが、この柱の太さが安心感に繋がります。またマットレスもディノスで買おうと思ったのですが、こちらは納期がかなりかかってしまうとのことだったので近所のジャスコで3つ折りのものを購入しました。3つ折りとはいえマットレスを2つも積むと車の中はいっぱいになってしまいましたが、納期に余裕が無い時は実店舗が安心ですね。

ベッドの方は注文から2週間ほど後の指定した日に、佐川急便で届きました。二段ベッドとなると6個口にもなってしまいますが、コンパクトでフラットな梱包になっていて、パッと見ではそれが2人分のベッドになってしまうとは思えません。組み立ても実に簡単で、一段一段は4辺の板を組み合わせて金具を挿し込み、4隅を1本ずつボルトで固定するだけです。上下の接続も金属のダボを挿し込んで上下それぞれをボルトで固定するだけで、簡単すぎて本当に大丈夫なのかというくらいですが、造りはしっかりしていてぐらつくこともありません。ベッドの枠板自体もかなり密度の感じられるもので、期待通りです。ところどころに接着剤が飛んでいて、そこに紙が貼り付いてしまったりしていますが、日本製の高級家具との違いはこういう所にあるのでしょうから仕方ありません。

ということで、組み立て上がった二段ベッドは子供たちのお気に入りのスペースになったようです。ちょっと狭い子供部屋なのでベッドがかなりのスペースを占めることになってしまいましたが、そういうタイト感が子供には心地よかったりしますよね。おかげで子供たちも自分たちから進んでこのベッドで寝てくれるようになりました。またこのベッドは1段目の下にも高さ45cmの空間があるので、場所を占有するだけでなく物を収納するスペースを確保できるのが良いところです。片付かなかったおもちゃなども、箱に入れてベッド下に押し込んでいけばなんとかなりそうで助かります。簡単だったとはいえ組み立てには汗だくになってしまいましたが、その甲斐もあったというものです。

参議院選挙の投票日を来週末に控え、民主党が政権交代を果たしてから最初の国政選挙ということですが、国民の政治への関心は高まっているのでしょうか。今朝の新聞にも民主党菅内閣の支持率が不支持率と並んだというようなことが載っていたかと思いますが、早くも鳩山内閣が倒れてしまった後、民主党のここまでの政治に対し国民はどのような判断を下すのでしょう。

現状の政治に対してどのような意見を持っているにせよ、選挙というのは自分の意思を政治に反映させるための最大の武器であり、憲法で平等に保証されている権利です。いくら政治に関心がないから、あるいは誰に投票しても結果は変わらないからなどといってもこの選挙権を無駄にしてしまう棄権というのは本当にもったいないことです。また、この権利を放棄しておいて、あとになってから政治に不満を言うというのは卑怯なことです。棄権というのは自らの意思を捨てて他者に委ねるということなのですから、その結果どうなったからといってもその次の選挙で投票行動に反映させるしかないでしょう。

ということで、今度の投票日には所用ができてしまったため、地元の市役所へ行って期日前投票を済ませてきました。投票日に投票すれば地元小学校の体育館でいいので歩いて行けば済むのですが、期日前投票の場合には市内数カ所に限られるというのが不便なところかもしれませんが、その代わりに車で投票に行けるというのはこの暑い時期には助かるところでもあります。

私は以前、まだ「不在者投票」と呼ばれていた頃に一度だけしたことがありましたが、期日前投票というのも実はそう身構えるほど面倒なものでもありません。住所氏名生年月日とアンケート程度に理由を書かなければならないということはありますが、その理由というのも3つの選択肢から選ぶだけでしたし、「レジャー」というのでも全く問題ありません。そもそも既に予定があってもお構いなしに投票日が決められてしまっているわけですから、それを咎められるというのもおかしなことです。まあ客商売をされていていつも期日前投票だとという方はいくらでもいらっしゃるでしょうから、そういう方にとっては同じように思われたくないということもあるかもしれませんが。

今回は選挙区と比例区の投票用紙をいっぺんに渡されるというのが普段と違うところだったので、逆に書いてしまわないかと余計な心配をしてしまいましたが、それ以外はスムーズに、ものの1,2分のことで終わり、実にあっけないものです。とはいえ、投票日の通常の手順よりは若干手間がかかっているのは間違いなく、係員の人数も多めで、またあまり多くの人が押し掛けると捌ききれないのではないかという感じだったのですが、もっと効率化が進めばいちいち「期日前投票」などと言わず投票期間を一週間設けてその間にいつでも投票できるという感じにできるのではないでしょうか。そうすれば投票率も若干向上するのではないかと思います。まあインターネット投票ができればさらに便利ではありますが。

ついでに今回、市役所の入口に何人かの人がいてこちらを見ていたので何気なく会釈してから気付いたのですが、出口調査の人達だったのでした。NHK、読売新聞、共同通信の人などがいましたが、みな女性だったのはただの偶然ではないのでしょうね。別に若くて綺麗なお姉さんというわけではなかったのですが、女性の方が人当たりは柔らかですからね…ということで帰り際にはしっかり2社の調査に協力してしまいました。自分が誰に投票したかなんてあまり公にしたいことではありませんけどね。

巷ではiPhone 4が発売されたものの予約してもまだ手に入らず歯がゆい思いをしている一方、私がiPhone 3GSを購入してからはちょうど1年ほど経ったところですが、先日リリースされたiOS 4にアップグレードしたことによって新たに生まれ変わったと言っても良いほど使い勝手が向上しています。ただ今のところは不具合らしきものはいろいろあって不安定ではあるのですが、じきに改訂が行われて解消してくれることと期待しているところです。

さて、そのiOS 4でのアップグレードの内容については「新機能は100以上」とされているものの、それが一体何なのかということについてはちゃんと書かれているところが見つからず、その全てを知ることはできないのではないかと思われるのですが、私が分かっている中で注目し期待していたものの一つが「Bluetooth接続キーボードへの対応」です。

iPhoneの日本語入力はQWERTY配列のキーボードによるローマ字入力の他、テンキー配列による50音入力も可能なのですが、このテンキーをタッチしてからさらにスライドさせることによりワンタッチで50音がすべて入力できてしまう「フリック入力」というものもあり、このフリックが強力で慣れると非常に素早く日本語を入力することができるようになります。とはいえ、メール程度の長さの文章であればとても便利なフリックも、あまり長文の入力には向きません。また、タッチスクリーンでのカーソルの移動や範囲選択は少々神経を使いますので、やはりある程度長い文章の入力や編集には物理的なキーボードを利用したいものです。ということでBluetoothキーボードが接続できるようになるということが嬉しかったわけです。

しかし、今まで特に必要がなかったため、私はBluetoothキーボードを持っていませんでした。そこで新たに購入しなければ使うこともできないので、どれを買おうかと探してみました。iPhoneでの文章の入力というのは当然出先で行うことなので、持ち運びを考えると折りたたみのできるものが良いのではないかと思われました。実際、リュードのRBK-2100BTJという製品などはiOS 4のリリース以来人気が急上昇していて入手が困難になっているようです。しかし、確かに携帯性の良さには非常に魅力が感じられますが、質感や打鍵感などの感覚的な面で満足するのは難しいのではないかと思えたので、私は折りたたみは見送りました。それでは何が良いだろうかと少々考えた挙句、やはり同じApple製品にしておけば十分に検証されていて相性の問題もないだろうということもあり、以前から魅力を感じていたApple Wireless Keyboardを購入することにしました。

Apple Wireless Keyboard (US) MC184LL/A

メーカー:アップル
アップル (2009/10/31)
ISBN/ASIN:B002TOJHA4

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もちろん、この製品は折りたたむことはできませんが、テンキーのないコンパクトなボディなのでノートPCを持ち運ぶことに比べれば遥かに容易ですし、軽量なので疲れることもないでしょう。しかしかといって華奢なわけでもなく、アルミのしっかりしたボディがベースになっているので持ち運びに不安は感じられませんし、キーをタイプしたときにたわみが気になることもありません。このキーボードは最近のMacBookやMacBook Proなどでも採用されているセパレートタイプのものとなっていますが、タイピングの感触は予想以上に快適で違和感はありません。

またもちろん重要なiPhoneと組み合わせた時の使用感も予想以上に素晴らしいものでした。新たなBluetoothデバイス同士の接続に必要なペアリングはiPhone側に表示される通りに数字キーをタイプするだけで簡単に終わります。その後はWireless Keyboard側の電源を入れるだけですぐに接続が行われ、文字入力を行うところでソフトウェアキーボードが表示されずにWireless Keyboardで入力できるようになります。

日本語の入力には必須となる漢字変換はちょっと心配していたところだったのですが、それも全くの杞憂でした。実際に入力してみると連文節変換もそれなりに行うことができ、スペースキーを押していけば変換候補も順次選択できるので、PCでの入力に慣れた身にもほとんど違和感がありませんでした。ただ、US配列キーボードで日本語入力と英数入力の切り替えをどうするのだったかを思い出せず困ったのですが、これはMacと同じくCommand+スペースでOKでした。

ということで、iPhoneとWireless Keyboardの組み合わせはあまりに快適で感動すら覚えます。一つ欲を言えばこのキーボードを収納して持ち歩くためのケースが欲しいということです。ウェットスーツ地か何かクッション性のある素材で、カラフルで楽しいデザインのケースがあれば嬉しいのですが、何かちょうどいいものがないものでしょうか。ちなみに、あとはiPhoneを立てておくスタンドが必要かと思いますが、これは小さなSカンを百均で買ってきてその2つを輪ゴムで1か所くくったのがちょうど良い具合なので、案外これはオススメかもしれません。

日本のサラリーマンにとってはボーナスも月給と同様に計画通りに入ってくるもの、というのは過去の話になりつつあり、企業の業績を反映するという名目で年ごとに金額が大きく違ったり、ゼロ支給というのも決して異例のことではなくなってしまったようです。私の勤務先もある年は「過去最高益」と言ったかと思えば翌年には「危機的状況」と言ったりでボーナスの支給額も安定しませんが、それなりに支給されているだけ喜ばなければならないのでしょう。

さて、そんなボーナスですが、支給された途端に何か買い物をしたくなってしまうというのは悪い癖かもしれませんが、きっと私だけではないでしょう。このボーナスの時期を狙ったかのように、というよりおそらく実際に狙って各社から様々な新製品が発表されて誘惑してきます。私はとりあえず妻にiPadについて打診してみたもののあっさり却下されてしまいましたが、その前に聞いてみたBDプレイヤーについては悪くない反応だったので、それならばということで購入してみたのがパイオニアのBDP-330という製品です。

Pioneer Blu-rayプレーヤー BDP-330

メーカー:パイオニア
パイオニア (2010/05/28)
ISBN/ASIN:B003JFKNCI

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この機種は今年4月に発表、5月に発売されたばかりの新製品2機種のうち下位モデルになります。しかし、上位モデルとの機能的な差異はなく、違うのは「アーマードシャーシ」と「高品位パーツ採用」という2点のみのようなので、いわゆるAVマニア(アダルトビデオではない方)でなければ上位モデルを選ぶ必要はないように思えます。実際にどの程度画質や音質に違いが現れるものなのかわかりませんが、テレビの内蔵スピーカしか使用していない我が家には下位モデルで十分であることは間違いありません。

ということで届いたBDP-330で実際にBD版の「トランスフォーマー・リベンジ」や「THIS IS IT」などを観てみましたが、やはりDVDとは解像度などに格段の違いがあり、HDテレビで見るにはこれでなければ、と再確認したというところです。とはいえ、画質については通常見ている地デジやBSデジタルの映像とそれほど違いがあるわけでもないので、特に感動するほどのものではないというのが残念なところです。地デジなどがない状態でBDの画質を目の当たりにしていれば感動もひとしおだったろうと思いますが、それは仕方のないことでしょう。

機能的な特徴としてiPhoneがリモコンとして使えるということなので私も試してみましたが、我が家のネットワークが少々複雑になってしまっているせいで残念ながら利用することができません。まあ、それほど面白いことができるというわけでもなさそうなので、これは諦めることにします。

もう一つ、YouTubeの動画を観ることができます。PCを使わずにYouTubeにアクセス出来るというのは暇つぶしにもってこいではあるのですが、こちらも残念なのは操作性が素晴らしいとは言えないことです。全体的にBDの動画を再生する以上のことをするには処理能力が不足しているようで、とてもサクサクとは言えないレスポンスに短気な私はイライラしてしまいます。

ただし、そうは言っても本来の機能である動画の再生については特に不満は感じません。BDの再生はもちろん問題ありませんし、DVD映像のアップスケーリングもなかなかの性能で、これまで観ていたDVDの映像をより鮮やかに観ることができるようになりました。2万円を切る価格からすればそれだけで十分で、追加の機能はあくまでおまけと割り切り、とりあえず満足しています。まあ、やっぱりPS3が最強なのかな、という気はしますが、ゲーム機は買わないことにしているので…