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Zorgloob » L’affaire des voitures Google : bien plus qu’une simple erreur, la firme savait !

2012-04-29T16:50:13-07:00

L'an passé, Google a été lourdement condamné pour avoir collecté illégalement pendant trois ans des données wifi personnelles dans le cadre du projet Street View. Ce problème aurait pu être évité...

Jusqu’à présent, les annonces de Google et les audits de la FCC (Commission fédérale des communications, la version américaine de la CNIL enquêtant sur l’affaire) nous laissaient entendre que le scandale qui a éclaté en 2010 autour des voitures de Google Street View avait pour origine une erreur de programmation. Un simple fichier de configuration non modifié et quelques basiques lignes de code avaient eu pour conséquence l’interception, par Google, de données privées diffusées sur les réseaux wifi non-sécurisés. C’est dans un data center de l’Oregon qu’étaient ainsi stockées des bribes de données wifi, capturées et enregistrées sans autorisation, et qui permettaient à ceux qui y avait accès de découvrir une montagne de secrets. Comme la preuve de relations extra-conjugales dans le sud de la France ou le carnet de santé de patients d’une clinique de Saint-Étienne.

Toutefois, un nouveau rapport de la FCC, d’abord diffusé sous sa version censurée puis en version (presque) complète, apporte un regard nouveau sur cette affaire. Contrairement à ce qui a été affirmé, certains employés de Google étaient bien au courant de ce que capturaient réellement les véhicules de Google, mais ils ont été ignorés par leur hiérarchie et leurs collègues. La firme a freiné au maximum le travail de la FCC, en ne divulguant ses documents qu’au compte-goutte, elle vient d’être condamnée pour cela.

Voici en détail le déroulement des faits d’après le rapport de la commission :

Pour créer le programme embarqué dans chaque voiture Google, celui qui associe une point d’accès sans fil à des coordonnées GPS, Google a fait appel en 2006 à l’un de ses employés. Le nom de cet ingénieur n’a pas été rendu public, nous l’appellerons Jean Porte-Poisse. Jean ne fait pas partie de l’équipe Street View composée d’une huitaine d’ingénieurs. Il ne s’agit pour lui que d’un « projet 20% ». C’est lui qui prend l’initiative d’enregistrer volontairement toutes les données que l’antenne capte, parce qu’il pense que ça pourrait être utile pour d’autres services de la firme.
Jean teste son programme et consulte les données collectées. Il estime qu’extraire de ces données les URLs qui ont été consultées par les utilisateurs à proximité des voitures pourrait être intéressant pour d’autres ingénieurs. Il s’adresse à un membre de l’équipe Recherche Qualité, qui lui répond que ces informations n’ont pas de valeur. Jean abandonne alors cette idée.
Une fois son travail terminé, Jean rédige et envoie le 26 octobre 2006 une documentation technique listant tous les aspects, matériels et logiciels, de son travail. Dans la partie « Considération sur la vie privée », il écrit « l’un des problèmes pourrait concerner le fait que nous enregistrons le trafic des utilisateurs, avec suffisamment de données pour trianguler précisément leur position à un moment donné, ainsi que les informations sur ce qu’ils sont en train de faire. » L’ingénieur a identifié ce problème mais a considéré qu’il n’était pas important parce que les « voitures de Street View ne seront pas à proximité des utilisateurs pour un bon moment encore » et parce que « aucune des informations collectées ne pourra être présentée aux utilisateurs dans leur forme brute ». Néanmoins, en bon développeur, Jean ajoute à son document un « TODO » (à faire) : « Discuter des réflexions concernant la vie privée avec le conseiller juridique dédié aux produits ». Les développeurs savent ce qui arrive généralement aux TODO… Ici, la discussion n’a finalement jamais eu lieu.
L’enquête a révélé qu’aucun des membres de l’équipe Google Street View n’a réellement lu la documentation. Et ceux qui l’ont survolée n’ont pas souvenir d’avoir lu quelque-chose concernant le fait que toutes les données étaient enregistrées. Pire : l’un des managers a confirmé avoir pré-approuvé le document avant même le début de sa rédaction.
En 2007, un autre ingénieur est amené à vérifier et déboguer le code écrit par Jean. Par pure coïncidence, le bureau de cet ingénieur est situé juste à côté de celui de Jean. Malgré le fait que le code ait été entièrement relu – et, en outre, réindenté – l’ingénieur n’a pas remarqué que le programme enregistrait le corps des paquets captés.
Par la suite, au moins cinq membres de l’équipe Street View ont été amenées à tester et corriger le code de Jean. Malgré quelques échanges par e-mail avec lui, à aucun moment il n’a été fait mention des données personnelles.
En mai 2008, Jean échange des e-mails avec un ingénieur du projet Street View. Il lui explique que le corps des trames non-chiffrées est bien enregistré et que l’une de ses tâches en attente est de déterminer combien de requêtes HTTP sont collectées. Quatre jours plus tard il résume au chef de projet : « Sur 300 millions de paquets, il y a 70000 requêtes HTTP pour 32000 adresses internet uniques. Pas vraiment beaucoup ». La suite des mails confirme que ces données ne valent rien aux yeux de ces personnes.
Lors d’une discussion qui s’est tenue entre 2007 et 2008, Jean Porte-Poisse affirme avoir averti deux membres de l’équipe, dont un chef de projet, quant à la nature des informations enregistrées. Aujourd’hui encore, ces deux personnes affirment ne pas avoir été au courant de ce problème avant que le scandale éclate…
Entre janvier 2008 et avril 2010, ce logiciel équipait les voitures de Google et a collecté plus de 200 Go de données provenant des réseaux non-sécurisés, rien qu’aux États-Unis.
En avril 2010, le scandale éclate. La France, le Canada et les Pays-Bas étudient le contenu des disques durs de quelques voitures et en viennent à la même conclusion : le nombre d’informations sensibles, comme des logs de conversations en ligne ou des extraits de dossiers médicaux, est très important. Et très inquiétant.
Google fait son mea culpa, met la faute sur le dos de ce pauvre Jean Porte-Poisse, stoppe ses voitures et modifie le code du logiciel pour cesser d’enregistrer ces informations, ce que confirmera un expert indépendant par la suite.

La firme de Mountain View affirme dans le rapport que les données brutes collectées n’ont été consultées qu’à deux reprises : en 2008 par l’ingénieur qui a créé le programme pour savoir si ces données pouvaient être utiles, et en 2010 par un chef de projet pour confirmer les soupçons des enquêteurs concernant la collecte de ces paquets wifi.

En conclusion de ce rapport, la Commission confirme que Google n’a pas violé la loi. Toutefois, l’entreprise est condamnée pour avoir délibérément bloqué l’enquête à de multiples reprises. L’un des exemples les plus frappants est quand la FCC a demandé à Google tous les documents, y compris les e-mails, sur lesquels s’était basée la firme de Mountain View pour ses précédentes réponses. Google a alors répondu qu’elle avait décidé de « ne pas entreprendre une examen complet des e-mails ou d’autres communications électroniques [car] ce serait un travail trop lourd et pesant ». Un comble pour le spécialiste mondial de la recherche.

Dans un communiqué envoyé à l’agence Reuters, Google se veut rassurant. « Bien que nous sommes en désaccord avec certaines des déclarations faites dans le document, nous sommes d’accord avec la conclusion de la FCC que nous n’avons pas enfreint la loi. Nous espérons que nous pouvons maintenant mettre cette affaire derrière nous. » Cette affaire, comme d’autres dans une moindre mesure, a pourtant lourdement terni l’image de Google en matière de protection de la vie privée. Et il est certain qu’on en parlera encore à chaque prochain scandale impliquant le géant californien…

Mise à jour du 1er mai : le New York Times affirme avoir découvert l’identité de l’ingénieur à l’origine de toute cette affaire, alias Jean Porte-Poisse dans notre récit ci-dessus. Il s’agirait de Marius Milner, un spécialiste du wifi qui travaille pour Google depuis 2003 et qui avait auparavant créé un logiciel dédié au wardriving…

Zorgloob » La stratégie de Google ? Les développeurs !

2012-04-10T04:40:44-07:00

Le portail developers.google.com est la partie visible de la nouvelle orientation de la société.

Comme le disait si bien Steve Ballmer, le PDG de Microsoft : « Developers, developers, developers, developers« . Google se recentre depuis quelques mois, en fermant certains de ses services comme Health, Labs, Wave ou encore Knol. Une grosse mutation est également en cours depuis quelques mois : Google+. Tous les services y passent, l’intégration avec Google+ est inévitable, surtout depuis que les nouvelles conditions d’utilisation de Google sont en vigueur. Google Developers est également au coeur de cette mutation.

Page d'accueil de Google Developers : on remarque l'intégration du compte Google de l'utilisateur en haut à droite.

Le site Google Developers a été lancé le 22 février dernier. Il se définit comme le hub des développeurs utilisant les technologies Google. Il a été conçu pour réunir toutes les ressources à propos des API, languages et solutions made in Google. Initialement, seule l’API de Google+ était disponible sur ce site. Mais de plus en plus d’articles initialement disponibles sur Google Code basculent sur Developers. Les évènements pour développeurs sont maintenant listés de manière globale dans un calendrier avec une gestion des employés et des développeurs présents. Google I/O est déjà sur developers. Les GTUGs seront prochainement intégrés à ce site. Pour le moment, seul Android fait de la résistance avec son site dédié.

Google cherche à fédérer ses développeurs grâce à des évènements, des ressources claires et en construisant une véritable communauté sur Google+. Chaque technologie Google a sa propre page Google+ (Android, Google+, Google Maps, etc.) et ces pages sont très actives, avec par exemple des rencontres régulières sur Hangouts. Chaque bureau Google se dote de developer advocate qui établissent des liens entre la communauté et les employés Google via des concours ou des présentations ciblées lors de conférences. Tout cela existant avant Google Developers, mais on sent depuis quelques semaines une réelle accélération autour de ces développeurs qui contribuent au succès de Google et d’Android. Attendez-vous à une actualité riche à ce sujet dans les prochains mois, avec un point culminant entre le 27 et le 29 juin prochain.

Zorgloob » Apple rattrape Google

2012-04-06T05:58:46-07:00

Le cours de l'action Apple dépasse pour la première fois celui de l'action Google

Parole de boursicoteur ! La journée du 5 avril 2012 est à marquer d’une pierre blanche.

Depuis l’introduction en Bourse du géant de Mountain View le 18 août 2004, jamais le cours de l’action Apple (AAPL) n’avait atteint ni dépassé celui de l’action Google (GOOG).

En clôture hier au Nasdaq, Google terminait la séance à 632,32$ contre 633,58$ pour Apple.

Historique : l'action Apple dépasse l'action Google

La capitalisation boursière des deux sociétés est désormais de 205,59 Milliards de $ pour Google contre 590,82 Milliards de $ pour Apple.

Depuis la disparition de Steve Jobs, l’action de la Pomme a progressé de plus de 40% (+255$) ce qui tend a prouver que la confiance des investisseurs demeure intacte.
Certes, AAPL n’a pas encore atteint la cotation record du GOOG (714$) mais l’ascendant financier de la firme de Cupertino pourrait bien être un réel avantage dans la bataille que se livre les 2 géants sur l’Internet Mobile.

Dites, vous n’aviez pas un peu d’argent de côté en 2004, vous ?

Zorgloob » Google Street View en Pologne, en Thaïlande et dans la forêt amazonienne

2012-03-22T07:36:31-07:00

Trois nouvelles zones sur trois continents.

Google Maps a été mis à jour ce jeudi pour accueillir de nouvelles vues panoramiques. Tout d’abord, dans une petite zone en plein cœur du Brésil, le long du Rio Negro, un affluent du fleuve Amazone. Prises il y a quelques mois, ces photos sont maintenant visibles à 360° si vous lâchez le petit bonhomme jaune (Pegman, pour les intimes) au dessus de Manaus, au nord du pays.

Super pratique si vous avez un rendez-vous là-bas

Ces clichés, qui ont été pris depuis un petit bateau comme au Japon, ont été pris et publiés pour la journée mondiale des forêts. Vivement la journée mondiale des champs de blés. Ou celle des sex-shops.

En Thaïlande, étant donné que les équipes de Google y ont circulé entre septembre et novembre 2011, on aurait pu imaginer qu’elles auraient pu avoir besoin d’un bateau. Toutefois, le programme local en collaboration avec le ministère du tourisme a soigneusement évité les zones inondées par les tempêtes de l’année dernière. Pas une seule goutte d’eau à voir donc, mais de beaux paysages malgré le ciel gris.

Street View ne couvre pas toute la Thaïlande, seules les régions de Mueang Chiang Mai, Bangkot et Phuket sont concernées.

Une modeste maison au nord de la Thaïlande

Enfin, après le teasing du mois dernier (une seule rue dans tout le pays...), les vues panoramiques sont également disponibles pour la Pologne. Les principales villes sont ainsi accessibles dans Mapach Google : Łódź, Cracovie, Wrocław, Poznań, Gdańsk, Szczecin, Bydgoszcz et Lublin sans oublier la capitale Varsovie. Les photos ont été prises en majorité au cours de l’été 2011.

Google Street View en Pologne

Zorgloob » Google Map Maker en France

2012-03-19T14:44:47-07:00

Apportez des corrections et des améliorations à Google Maps grâce à l'outil dédié, enfin disponible pour les cartes françaises.

Après avoir aidé à cartographier les quatre coins du globe depuis plus de quatre ans, Google Map Maker vous autorise depuis aujourd’hui à modifier le tracé des cartes de Google Maps en France, ainsi que ses « points d’intérêt ».

L’état des cartes numériques de l’hexagone est grandement satisfaisant. Bien plus en tous cas que celui des nombreux pays qui étaient vides de tout tracé sur Google Maps il y a quelques années encore, et qui sont maintenant plus détaillés que la France sous Cassini. Jusqu’à présent, la firme californienne rechignait à laisser ses utilisateurs modifier directement ses cartes – à la grande déception des trolls et autres vandales évidemment – préférant se fier aux données de ses prestataires.

Aujourd’hui, la donne a changé : la firme se base majoritairement sur ses propres données et les internautes sont de plus en plus exigeants. Une rue dont le sens unique n’était pas précisé, une station de métro plus éloignée de 500 mètres que prévu ou autoroute considérée comme piste cyclable, ce n’est plus acceptable pour les internautes. La fiabilité des informations serait d’ailleurs l’un des points forts d’OpenStreetMap, le « concurrent » gratuit de Google Maps. C’est pour cette raison que les cartes françaises sont aujourd’hui modifiables, et d’autres pays occidentaux suivront sans doute prochainement. Les modifications ne sont pas visibles tant que d’autres utilisateurs ne les ont pas validées.

Le problème, c’est qu’en faisant confiance aux internautes, Google risque de voir ses cartes modifiées à tort et à travers. Quand on sait que les cartes de Google peuvent causer des conflits diplomatiques, ça laisse songeur…. Mais l’avantage, c’est que cette méthode permet surtout à l’entreprise de ne pas embaucher de personnel pour s’occuper de ce lourd fardeau, et donc d’éviter de payer des impôts supplémentaires. Elle en paie déjà assez, non ?

Édition du 20 mars 2012 : Google Map Maker est officiellement lancé en France métropolitaine, ainsi qu’à Monaco.

Zorgloob » Google Play : soupçons d’abus de position dominante

2012-03-08T23:40:45-08:00

L'entreprise californienne aurait menacé des utilisateurs de l'Android Market de sanctions s'ils n'utilisaient pas son système de paiement...

Un article de l’agence Reuters révèle que des créateurs d’applications Android auraient été menacés de voir leurs applications retirées de l’Android Market (désormais connu sous le nom Google Play) s’ils continuaient à utiliser une plate-forme de paiement autre que Google Wallet.

Cela semble être un parfait exemple d’abus de position dominante. En effet, même s’il est possible d’obtenir des applications pour votre téléphone mobile un peu partout sur la toile (même sur Amazon), Google Play reste le point d’accès principal pour en télécharger. Ne plus être dans le market de Google signifie généralement à une mise à mort de l’application.

Contrairement à celles d’Apple, les applications Android ne sont pas obligées de passer par une plate-forme de paiement unifiée. Quand la firme de Mountain View a réalisé qu’il y avait une manne financière énorme avec les paiements au sein des applications, elle a lancé l’API Google In-App Payments en mai 2011, rattachée directement à Google Checkout, devenu depuis Google Wallet. Les accusations soulevées par Reuters datent d’août 2011.

En forçant les créateurs d’applications à utiliser le produit maison, Google risque fort de tuer le marché des prestataires dans ce domaine tels PayPal, Zong, ou Boku… Certes, dans le règlement général de l’Android Market, il est dit que les développeurs qui facturent l’achat et le téléchargement d’applications sur Android Market doivent le faire par l’intermédiaire d’un outil de traitement des paiements autorisé. Le flou subsiste sur la notion d’outil « autorisé ».

Si l’affaire révélée par Reuters se confirme, Google pourrait tomber sur le coup d’un procès antitrust. Un de plus…

Mise à jour du 12 mars : Google tient à préciser que sa politique n’a pas changé. Le cas cité par Reuters n’est pas unique et le géant de la recherche a toujours chassé les applications ne respectant pas cette partie du règlement à la lettre. Toutefois, il existe des exceptions concernant les achats au sein des applications, elles concernent les biens physiques (comme sur eBay ou Amazon) et les produits numériques échangeables (livres, musiques, ….). Le cas cité par l’agence de presse n’entrerait pas dans ces deux exceptions. Pour tous les autres cas, Google garde légalement la main-mise sur les achats in-app, sans autre choix pour l’utilisateur et les éditeurs.

Zorgloob » Google diffuse sa version HTTPS à l’international

2012-03-05T14:38:34-08:00

Aficionados d'Analytics, référenceurs, sortez vos mouchoirs...

Ça y est, la machine est en marche : alors que son impact se fait sentir depuis le mois d’octobre, la version sécurisée de Google va être étendue à différents domaines locaux d’ici quelques semaines, assure l’un des blogs officiels de l’entreprise. Ainsi, la version HTTPS de Google.fr, qui est disponible depuis janvier 2012, devrait progressivement arriver sur vos écrans, sans même que vous ayez décidé d’y aller.

Cette modification va avoir un lourd impact (négatif) sur tout un secteur d’activité, tandis que les effets positifs restent à démontrer. Pour ceux qui n’ont pas suivi l’histoire, un petit retour en arrière s’impose.

Il y a cinq mois, la firme américaine décidait d’imposer une méthode pour « protéger la vie privée de ses utilisateurs » : toutes les personnes connectées à leur compte Google qui accèdent à « http://www.google.com » sont automatiquement redirigées vers la version sécurisée « https » (cryptage SSL). Cela a pour principal intérêt d’empêcher tout tiers de connaître la page que vous consultez ou même de la modifier, ce que font certains fournisseurs d’accès en incorporant des publicités dans les pages de résultats.

Un changement qui est probablement passé inaperçu pour la majorité des internautes. De même pour ceux qui font le choix de ne partager aucune information, confidentielle ou pas, avec l’entreprise californienne car on peut affirmer sans trop se tromper qu’ils n’ont pas attendu ce changement pour utiliser d’autres techniques : désactivation des cookies, déconnexion du compte, voire utilisation d’autres moteurs tels DuckDuckGo.

Pour autant, ce changement a fait beaucoup de mal à l’industrie du référencement et de l’analyse d’audience. Car avec le protocole sécurisé et une technique sournoise utilisée par Google, le « referrer » (l’adresse de la page précédente quand vous visitez un site) est altéré. En clair : les outils tels Google Analytics savent que l’internaute à visité votre site grâce à Google, mais impossible de savoir quels sont les mots-clés qu’il a tapé. Il en va de même pour les logs serveurs bien entendu.

Google garde pour lui les informations les plus intéressantes… Dans le but d’inciter les intéressés à s’inscrire à Google Webmaster Tools, le seul outil où peuvent être retrouvées ces données. Les données ne sont plus diffusées en temps réel et qui sont incomplètes. On peut penser qu’un jour une offre, payante, sera proposée pour accéder à l’intégralité des données.

Dans Google Analytics, quand le mot-clé n’est pas fourni, il est remplacé par un funeste « (not provided)« . Quand bien même le changement est appliqué à Google.com uniquement, depuis octobre son impact a été grandissant y compris sur les sites français ! Sur Zorgloob.com, c’est même le premier des mots-clés… On ne compte plus les sites où plus d’un quart des visites provenant de Google ne contiennent plus le Saint Graal des référenceurs.

Par conséquent, l’arrivée du HTTPS dans les versions locales du moteur de recherches va considérablement diminuer les mots-clés fournis, réduit l’ouverture et la transparence à laquelle nous avait habituée cette entreprise, et va aider à augmenter l’emprise qu’à Google sur les analystes web.

Zorgloob » Google Street View en Russie et en Pologne

2012-02-21T15:56:45-08:00

Une partie du plus vaste État de la planète est maintenant disponible (vraiment, cette fois) sur Google Maps, à 360 degrés.

Google Maps a été mis à jour cette nuit pour diffuser les vues panoramiques de la Russie. Certes, ce pays était déjà représenté depuis un peu plus d’un an grâce aux clichés pris dans deux musées, mais cette fois des villes entières ont été photographiées.

À cette heure, la capitale Moscou et quelques villes de sa banlieue (Podolsk, Domodedovo, Khimki, Mytishchi, …) sont photographiées. C’est aussi le cas pour Saint-Pétersbourg (2ème ville du pays) et quelques rues de Kazan (République du Tatarstan, 8ème ville du pays).

Street View en Russie occidentale

Les clichés panoramiques ont été réalisés à l’automne 2011, il y a moins de cinq mois. Un temps de mise en ligne qui bat tous les records ! Le clichés sont de bonne qualité, ce qui vous permettra de découvrir les trésors de la cité de Pierre le Grand et ceux de celle d’Ivan le Terrible et autres Romanov…

Bon baisers de Moscou

Comme vous le constaterez ici ou là, les merveilles d’architecture ne manquent pas.

Cathédrale Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé de Saint-Pétersbourg

Rappelons que la Russie reste un marché à conquérir pour Google, où la société de Mountain View est largement devancée par Yandex, le moteur de recherche local. Il possède lui aussi un service de cartographie. Ce service comporte une partie similaire en tous points à Street View depuis plusieurs années, et il n’est pas le seul à couvrir cette partie du monde.

Édition du 22 février 2012, 09h40 : La nouveauté serait passée inaperçue si Google n’en avait pas parlé sur l’un de ses blogs officiels : la Pologne est elle aussi présente sur Google Street View ! Ne nous réjouissons pas trop vite, il ne s’agît pour l’instant que d’une rue à Łódź, troisième plus grande ville du pays. La rue Piotrkowska, l’équivalent des Champs Élysée, a été photographiée suite à un appel au vote des polonais. On attend encore les prochaines vues, puisque ce pays d’Europe de l’Est est censé être sur le chemin des voitures de Google depuis 2009 !

Zorgloob » Doodle pour la Saint Valentin

2012-02-13T10:21:56-08:00

Cette année, vidéo et musique sont au rendez-vous...

Ce mardi c’est la Saint Valentin, et comme chaque année Google marque l’évènement. Ainsi, vous apercevrez demain sur la page d’accueil du célèbre moteur de recherches un logo particulier, dédié à la fête des amoureux.

Au cœur du logo Google...

En cliquant sur le panneau tenu par le personnage, une vidéo Youtube est diffusée. Elle raconte l’histoire d’un garçon cherchant à séduire une fille, avec l’aide de Google bien entendu. Le fond sonore est assuré par le chanteur américain Tony Bennett.

L’histoire ne dit pas s’ils vécurent heureux et eurent plein de comptes Google+. Une touche romantique nettement plus réussie que le doodle de l’an passé… Qu’en pensez-vous ?

Zorgloob » Larry Page à ses employés : « comprenez Google+ ou partez »

2012-01-25T23:50:08-08:00

Google+, encore plus, toujours plus : c'est trop ! Mais ce n'est que le début, selon le patron de l'entreprise Larry Page.

Avec son retour l’an passé à la tête de l’entreprise qu’il a fondée, Larry Page a voulu faire d’une pierre deux coups : rassembler les services de Google au sein d’un même ensemble cohérent plus facile à gérer d’une part, et se débarrasser de tous ceux inutiles/inutilisés/non-maintenables/non-rentables de l’autre. Quand on voit le massacre réalisé pour le nettoyage (on a renoncé à continuer de compter les victimes), on peut imaginer sans difficulté que les quelques services restants sont les principaux rouages d’une énorme machine de guerre.

Google+ n’est pas que le nom du réseau social censé détrôner Twitter et Facebook. C’est aussi le nom donné à cet ensemble de services, le « portail » Google donnant accès à toutes ses dépendances et les liants entre elles, avec cette interface unie et ses couleurs grisâtres. C’est ce mauvais nommage qui est la cause de beaucoup de critiques envers la firme de Mountain View. Critiques méritées car Google joue sur cette nuance, notamment en forçant l’inscription au réseau social lorsque l’on veut utiliser une fonctionnalité qui n’a rien à voir, comme lire un article de l’AFP publié sur Google Actualités par exemple.

Pour beaucoup d’entre-nous, Google est encore synonyme de « moteur de recherches web », pour trouver des pages pertinentes par rapport à nos requêtes. C’est une erreur. Le moteur de recherches web, seul, n’existe pratiquement plus à moins d’être complètement anonyme – et encore. La preuve : regardez dans la colonne de gauche d’une SERP, la mention « Web » (Search dans la version anglaise) a été retirée au profit de la mention « Tout » (Everything). Un changement subtil qui indique la volonté de la firme : transformer Google en moteur de recherches universel et personnel.

Si je cherche quelque chose, j’utilise Google (web). Si je veux quelque chose, j’utilise Google (AdWords, Shopping, …). Si je souhaite retrouver quelque chose ou quelqu’un, j’utilise Google (historique des recherches, Google+, Gmail, …). Nous inculquer ces réflexes : voila l’objectif de Larry Page et de ses équipes. Pour la première, c’est chose faite depuis plus de 10 ans. C’est en s’appuyant sur la popularité et l’efficacité de la recherche Web que la firme compte bien devenir indispensable pour les deux autres piliers cités précédemment. Pour le moteur universel, Google a déjà bien avancé depuis plusieurs années , et c’est sur le moteur personnel que l’accent est mis depuis l’année dernière.

Google+ est le projet phare pour parvenir à cet objectif. C’est à ce titre que Larry Page aurait déclaré¹ à ses ingénieurs, à propos de « Search Plus your world » (les résultats issus de Google+ intégrés dans les pages de résultats classiques) : « Voici le chemin sur lequel on roule à fond les manettes; un beau produit unifié à travers tout. Si vous ne comprenez pas ça, vous devriez probablement travailler ailleurs. »

Depuis lors, il se murmure que des ingénieurs seraient déjà en train de chercher du travail ailleurs. Pourquoi ? Ce n’est pas tant le principe de Google+ qui est en cause – un principe qui ne semble pas mauvais dans le fond, qu’y a-t-il de mal à vouloir répondre à toutes les recherches des internautes ? – mais son implémentation. En effet, le concept de personnalisation est présent depuis de nombreuses années dans Google, notamment dans les algorithmes de classement, mais ce n’est que depuis le mois dernier que ce terme a pris un sens nouveau : les résultats ne sont plus uniquement personnalisés en fonction de qui vous êtes, ils le sont maintenant aussi en fonction de qui vous connaissez. De plus, l’intégration de cette partie sociale dans les résultats ne s’est pas faite sans douleur.

Voici quelques-unes des critiques à cet égard :

L’activation par défaut de Search Plus your world dans la version américaine du moteur.
L’optin forcé de l’inscription à Google+ lors de la création d’un Compte Google. Normalement la logique voudrait que l’on puisse lire des articles, consulter ses mails ou gérer son agenda sans s’inscrire au concurrent de Facebook. Ce n’est plus possible.
La surreprésentation du réseau social Google+ dans les résultats sociaux, au détriment des autres. Quand je recherche « Mark Zuckerberg », est-il logique que son profil Google+, vide de tout message, apparaisse en première position devant Wikipedia et… Facebook ? Le contenu des pages de Google+ a beau avoir été optimisé pour le référencement, il est louche de les retrouver aussi souvent que ça dans les résultats, même non sociaux…
La publicité faite pour le réseau social quand le moteur n’est pas assez pertinent, au détriment de services concurrents tels Quora.
Le mélange d’informations privées avec des résultats publics est très perturbant. Il peut aussi causer des soucis : c’est bientôt la Saint-Valentin, si vous avez prévu une surprise pour votre compagne (ou compagnon) et échangé des idées sur Google+ avec un cercle restreint d’amis, cette discussion risque fort d’apparaître à tout moment dans les résultats si vous – ou votre tendre moitié à qui vous aurez prêté votre machine – tapez son prénom ou tout mot relatif à la surprise ! Encore heureux que les conversations Gmail n’apparaissent pas dans les résultats… Pour l’instant…
La pertinence catastrophique : dès que le moteur trouve des correspondances dans les articles publiés par vos contacts sur Google+ ou dans leurs (ou vos) « +1″, il les affiche de manière distincte et bien placée par rapport aux autres résultats. Quand bien même ils ne sont pas pertinents du tout ! Par exemple, en ce moment, en recherchant « étoile de David » le deuxième résultat est un lien d’un de mes contacts prénommé David ayant trait à la Guerre des Étoiles…
Les « rich snippets », ces résultats affichés avec des informations complémentaires (notes pour les produits, dates de concerts, recettes de cuisine, …), sont détournés en faveur de Google+. Ainsi, en juin 2011, Google annonçait fièrement la prise en compte du standard rel=”author” qui permet d’associer des articles à la page profil de leur auteur, et d’afficher la photo de ce dernier dans les pages de résultats. Voyant les bénéfices en termes de visibilité, les webmasters se sont jetés dessus. Surprise, moins d’un mois plus tard Google+ était lancé, et la firme change les règles en n’acceptant plus que les pages de profil de Google+. Dans les résultats enrichis, pour un lien vers votre site il faut compter pas moins de 3 liens vers Google+.
La campagne de recrutement de Google+ pour les webmasters ne repose sur aucun argument. Aucun. Pourquoi créer des « Pages Business » ou des profils utilisateurs ? Qu’est-ce que cela va m’apporter ? Pourquoi afficher un badge Google+ sur mes sites ? Cela va-t-il augmenter leur nombre de visiteurs ? Qu’est-ce que j’y gagne par rapport à d’autres réseaux sociaux ? Google n’apporte aucune réponse, mais n’hésite pas à ~~inciter~~ matraquer les internautes pour qu’ils s’inscrivent. Tout comme ils l’avaient fait pour qu’on installe des boutons +1 ou qu’on clique sur ces derniers…
La recherche sociale n’est pas nouvelle, d’ailleurs Google avait lancé une expérience en 2009 nommée « Social Search ». C’est à peu de choses près le même principe qu’aujourd’hui, à une différence majeure : les résultats sociaux n’étaient pas mélangés aux résultats naturels. Autrefois, c’était l’internaute qui faisait volontairement le choix d’aller dans le moteur social pour y trouver les informations qu’il souhaite, comme vous le faites avec Google Images ou Google Maps pour trouver des photos ou des itinéraires.
Les pages bénéficiant de « rich snippets » sont généralement mieux classées que leurs concurrentes [même si cela reste encore à démontrer]. Pour en bénéficier il faut que le webmaster s’inscrive à Google+ et que son profil soit sur ce service. S’il respecte les standards et pointe sur profil vers un service concurrent, ou le sien, cela revient à être pénalisé par rapport aux autres. Et c’est en cela que la firme Mountain View est peut-être en train de réaliser un abus de position dominante… Pour leur défense, les représentants de Google disent toujours que le moteur n’est qu’à un clic de la concurrence. Cette affirmation tient de moins en moins face à ces nombreux « pièges à clics » mis en place pour éviter que les internautes y accèdent.

Avec tant de soucis rencontrés, bien plus qu’à l’époque du lancement de Google Buzz, il n’est pas étonnant que la grogne monte du côté des internautes, des éditeurs de sites et des autorités. Le concept de la neutralité des résultats – inventé par Microsoft pour attaquer Google et qui n’a aucune valeur juridique, rappelons-le – n’est pas en cause ici. La société Google a le droit [du moins, selon la jurisprudence actuelle] d’afficher comme bon lui semble sur ses sites les données qu’elle détient, que ce soient des informations de la météo ou celles de la Bourse. Mais le moteur manipule ici des données personnelles, sujet hautement épineux, et c’est précisément ce qui va amener les autorités à enquêter sur l’utilisation réelle de ces renseignements. C’est certainement pour cela que Google vient tout juste d’unifier les Conditions Générales d’Utilisation de ses services…

Au final, personne n’est gagnant. Pas même le géant de la recherche qui voit les enquêtes et les procès à son encontre grimper en flèche, sans pour autant redouter des sanctions. Malheureusement, cela va se terminer, nous le craignons, de la même manière que pour l’affaire des referrers qui ne sont plus transmis par Google (encore un cas possible d’abus de position dominante) :

Google impose ce changement, c’est le choc;
Au début personne ne peut croire que la firme ait pu faire quelque chose comme ça, c’est le déni;
Puis on réalise, et la lutte enragée s’organise, c’est la colère;
Google ne plie pas et rompt encore moins, malgré tous nos efforts, c’est la dépression;
Un nouveau scandale éclate tandis qu’on sait qu’on ne pourra plus rien faire contre celui-là, c’est la résignation.

Oui, c’est bien un deuil que nous, utilisateurs de Google et/ou éditeurs de sites, connaissons. Le deuil de la capacité qu’avait autrefois Google d’écouter ses utilisateurs. Ceux-là même dont il traque le comportement et les habitudes au travers de ses services pour nous en proposer de nouveaux, ou tout simplement de meilleurs pubs. Ô ironie.

Tout cette affaire ne tient finalement à pas grand chose nous direz-vous, il suffit que l’internaute désactive la fonctionnalité « Search Plus Your World » pour que tout redevienne à la normale. Oui, mais pourquoi le ferait-il ? L’internaute, par définition, est un fainéant qui ne fera pas l’effort de désactiver la recherche sociale, d’autant plus si cela ne le gêne pas plus que ça – il ne sait pas toujours à côté de quels résultats il passe.

Toujours est-il que ceci n’est qu’une étape dans le chemin tout tracé par Larry Page. On craint les prochaines…

1) Édition du 26 janvier à 20h50 : contacté par Business Insider, un représentant de Google a démenti catégoriquement que son CEO adoré ait pu tenir de tels propos. Quelle surprise…