Les Russes au Zénit de l’Europe

Outsider total avant même que la compétition ne commence, le Zénit Saint-Pétersbourg a véritablement fait la magie de la coupe à lui tout seul. Revenu plusieurs fois alors qu’on les disait battus, épatants, détonants et magiques, les joueurs du Zénit on fait chavirer les footeux de toute l’Europe, bien souvent au grand dam des supporters de leurs adversaires. Loin d’être attendus à ce niveau, les Russes ont épaté dans leur contrée comme sur le vieux continent. Après avoir conquis le championnat russe l’an dernier aux dépens des deux favoris du CSKA Moskou et du Lokomotiv, le club a fait naître une véritable révolution à la Premier League russe de football. Le club est ainsi devenu le premier de province à gagner la compétition depuis douze ans. En effet, la dernière victoire d’un club autre que Moskovite remontait à 1995 avec Vladikavkaz.

Le club a pourtant fait son trou au fil des années, afin d’entrer dans le monde des champions d’Europe par un trou de souris. Finaliste de la coupe Intertoto en 2000, le club se hissait à une troisième place en championnat en 2001, une 2e place en 2003, pour s’assurer d’un deuxième titre de champion consécutif pour cet exercice 2007-2008. Du jamais vu depuis plus de quinze ans dans le championnat russe, toujours écrasé par la domination des clubs de la capitale. Il faut donc bien voir que le Zénit est en train de se construire un florissant palmarès, moindre certes que celui du Lokomotiv ou du CSKA, mais on peut penser que la révolution est en marche. Propriété de Gazprom, géant russe de l’énergie, l’ex-Zenit Leningrad s’est offert du très beau monde à très haut prix. Record des records, le club a effectué le plus cher transfert de l’histoire du championnat avec l’achat de l’Ukrainien Tymoschuk pour la jolie somme de 15 millions d’euros.

Le parcours UEFA de cette année a été tendu, mais toujours bien négocié par les Russes. On commence vraiment à parler d’eux dès les seizièmes de finale en éliminant sur le fil l’équipe pourtant favorite de Villareal. Les Espagnols perdent gros avec un but pris chez eux alors qu’ils gagnent à 2-1, puis sur la victoire du Zénit à la maison sur la plus petite marge du 1 à 0. Le tour suivant fait des émules, alors que les Marseillais enflammaient le Vélodrome au match aller, ils pouvaient offrir le carton du siècle par un nombre d’occasions incroyable. Le score final de 3-1 est qualifié par la presse et les supporters d’insuffisant alors que les Phocéens avaient dominé de la tête et des épaules, à tel point qu’on voyait déjà se profiler un 5-0 tonitruant sur la Canebière. Pourtant, les joueurs de Gerets ont malheureusement encaissé ce fameux but à l’extérieur, toujours aussi dérangeant et dangereux pour l’équipe qui reçoit. L’OM le sait, les déplacements en Russie sont périlleux. Des terrains synthétiques, une température négative, un style de jeu affûté, des supporters vendus à la cause russe, le retour s’annonçait périlleux. Les Marseillais avaient d’autant plus mal négocié le tour précédant où ils avaient encaissé 2 buts au retour à Moscou après avoir heureusement gagné 3 buts à rien dans le sud de la France.

Et le pire arriva. Par 2 buts à rien également, le Zénit élimine les Olympiens et se qualifie pour la première fois de son histoire à un quart de finale de la coupe de l’UEFA. La suite est digne d’un manga comme Captain Tsubasa ; en écrasant au Bayer Arena le Bayer Leverkusen par 4 buts à 1. Le retour voit une victoire allemande (O-1), mais insuffisante pour les coéquipiers de Bernd Schneider, pour barrer la route des demis à Arshavin et au Zénit. Et l’équipe n’en finit pas d’impressionner avec le sévère 4-0 qu’encaisse le favori de la compétition, le Bayern Munich au terme du retour des demi-finales. Revenus de Bavière avec la qualification en inscrivant le but à l’extérieur (1-1), les joueurs du Zénit ne laissent rien passer et assurent un match plein grâce à leur truculent attaquant, auteur d’un doublé, Pogrebnyak. Le match de mercredi était une véritable épreuve, les Russes partaient d’un certain côté favoris après avoir éliminé le gros morceau de la compétition, mais face à eux se dressait le roc des Rangers. Ces derniers, plus expérimentés, éliminés de justesse de la Champion’s League, à quelques centaines de kilomètres de leur terre avaient le soutien du public local alors que plus de 100 000 supporters avaient fait le déplacement. On ne peut pas dire que le terrain était complètement neutre, mais cela faisait encore plus de challenge pour les hommes d’Advocaat, toujours plus surprenant de rencontre en rencontre.

Privés de leur buteur numéro un, M. Pogrebnyak, les Russes partaient handicapés, encore plus face à une défense ultra-hermétique, à savoir deux buts depuis le début de la compétition... Epoustouflant. Pourtant, le Zénit presse, n’y va pas de main morte, domine et fait trembler les Ecossais. Les adversaires ne deviennent dangereux qu’en seconde mi-temps et pourtant le Zénit ne semble faire du match qu’une simple formalité en tenant l’attaque écossaise, et en marquant par deux fois, sur deux superbes actions de Denisov et Zirianov, à la 72e et 94e minute ; si le tout semble simple, les Russes ont tout de même bataillé dur pour s’assurer un trophée qu’ils n’ont vraiment pas volé, face à une équipe des Rangers qui n’a jamais démérité, mais qui manquait certainement de panache et peut-être d’envie. Il faut dire que les Ecossais avaient encore les moyens de s’assurer un quadruplé cette saison, qui, pour le coup, s’est éloigné à grands pas. Vainqueur de cette 37e édition, le Zénit aura eu la force de tenir tous ses matchs et de savoir jouer intelligemment. Un peu de chance, de réussite, de la technique, un bon coaching, des placements idéaux et beaucoup de moyen, voilà certainement la recette d’un futur challenger de poids pour la Champion’s League version 2008-2009.

Et comme la fête doit toujours être gâchée et que le football, c’est aussi violence et dérives inconscientes, des affrontements se sont déroulés toute la soirée d’hier dans les rues de Manchester. Le résultat est là, un supporter du Zénit a été violemment poignardé. Un bon présage pour la finale de la Ligue des Champions et pour tout le championnat d’Europe de l’Euro 2008 n’est-il pas ?...