Mitsubishi veut élargir l'audience de la Lancer Evolution qui n'intéressait jusqu'ici qu'un cercle restreint d'initiés. Ces passionnés, plus sensibles au niveau de performances d'une automobile qu'à son image de marque, plébisciteront la dixième Evolution pour son 4-cylindres turbo de 295 ch, sa transmission intégrale très perfectionnée et sa boîte robotisée double embrayage inédite. Mais ils ne pourront que regretter l'inflation de ses mensurations (1,5 cm en longueur à 4,50 m, 4 cm en largeur à 1,81 m et 3 cm en hauteur à 1,48 m), et surtout son embonpoint de près de 140 kg (de 1 465 à 1 600 kg). En partie justifiée par une carrosserie plus rigide, cette prise de poids est surtout due à un net enrichissement des équipements de série, notamment de confort (sellerie cuir, sièges chauffants, système de navigation à écran couleur tactile et installation audio de 650 W) pour la version haut de gamme MR. Les puristes pourront néanmoins se rabattre sur une version GSR dépouillée et plus légère de 40 kg.

Transmission sophistiquée

Issu d'une nouvelle famille de moteurs, le 4-cylindres 2 litres turbo tout alu de la nouvelle Lancer Evolution est à la fois plus puissant (295 ch contre 280) que le moteur du modèle précédent et plus disponible à bas régime grâce à une meilleure gestion de la suralimentation, autorisée par la distribution à calage variable de l'admission et de l'échappement.

Selon la version, le mouvement est transmis aux quatre roues par l'intermédiaire d'une boîte manuelle à cinq rapports (GSR) ou d'une robotisée à six rapports à double embrayage (MR). Toujours aussi sophistiquée, la transmission intégrale Mitsubishi adopte un différentiel arrière à « répartition vectorielle de couple ». Ce système agit en temps réel sur le comportement en lacet (rotation autour de l'axe vertical) de la voiture en modulant la différence de vitesse de rotation des roues arrière.

L'absence de réglage en profondeur de la colonne de direction pourra gêner ceux qui aiment conduire près du volant. Ils en seront quittes pour redresser encore un peu le dossier de l'excellent siège baquet Recaro. Discret, s'agissant d'une automobile à la vocation aussi sportive, le moteur de l'Evolution se montre moins démonstratif à haut régime que celui de sa devancière.

La transmission à double embrayage SST de la version MR propose trois modes de fonctionnement : Drive, Sport et Super Sport. En mode Drive, il suffit d'accélérer pour que la Lancer Evolution se mette en mouvement, comme avec une banale boîte automatique. Mais, à tout moment, le conducteur peut reprendre la main en actionnant le levier (vers l'avant pour rétrograder, l'arrière pour monter) ou via des palettes solidaires du volant. Dans la pratique, le fonctionnement de la boîte en mode Drive se montre plus hésitant que celui de la DSG de Volkswagen. L'ensemble se montre plus convaincant en mode Sport lorsque le moteur est maintenu dans une plage de régime plus élevée. Quant au mode Super Sport, il tire le maximum de la mécanique, mais c'est au prix d'une consommation gargantuesque, flirtant avec les 30 litres aux 100 km.

Confort amélioré sur mauvaise route

Sensiblement plus conciliante que ses devancières en termes de suspension, l'Evolution gagne en confort sur mauvaise route ce qu'elle perd en précision sur bon revêtement. En outre, la logique de régulation du couple de lacet par le différentiel arrière privilégie désormais la stabilité à l'agilité. Alors que le comportement du modèle précédent incitait à toutes les fantaisies, celui de l'Evolution 2008 reste sous surveillance, même lorsque le contrôle de stabilité proposé en série est désactivé.

Plus facile à vivre au quotidien mais moins gratifiante à piloter, la Lancer Evolution viseà séduire un public plus largeet plus aisé que ses devancières. Ceux qui regretteraient ces dernières pourront néanmoinstoujours se tourner vers la ver-sion GSR plus abordable et plus légère.

Fiche technique

Moteur : 4 cyl., 16 soup., turbo, 1998 cm3.

Puissance : 295 ch à 6 500 tr/mn (148 ch/l).

Couple : 366 Nm à 3 500 tr/mn

Transmission : 5 vitesses manuelles (ou 6 vitesses robotisées), aux 4 roues.

Dimensions : 4 505 × 1 810 × 1 480 mm.

Poids : 1 560 kg (GSR), 1 600 kg (MR).

Accélérations : 0 à 100 km/h : 5,4 s (GSR), 6,3 s (MR).

Vitesse : 242 km/h (GSR), 240 km/h (MR).

Consommation : 10,2 l (GSR), 10,5 l (MR) (mixte CEE).

Émissions C0² : 243 g/km (GSR), 250 g/km (MR) (malus1600 euros).

Prix : GSR 44 950 € et MR 52 850 €.

BIEN VU : efficacité sur parcours sinueux, facilité de conduite (boîte double embrayage), suspension plus confortable que sur le modèle précédent.

A REVOIR : Consommation gargantuesque, comportement moins gratifiant, tarif en augmentation sensible (MR).