Bir Hakeim, mai-juin 1942 de François Broche Perrin, 208 p., 18 €.

À la guerre encore plus qu'ailleurs, le mépris de l'adversaire est rarement de bon augure. Les Allemands de l'Afrika Korps qui croyaient en avoir fini, une fois pour toutes, avec l'armée fran­çaise, en firent l'amère expérience avec des soldats qui leur résis­tèrent lors d'une bataille devenue fameuse, celle de Bir Hakeim, qui marqua, en juin 1942, un tournant dans l'histoire de la France libre. Après la prise de Koufra, au Tchad, par les hommes du général Leclerc, c'est au tour du général Kœnig de s'illustrer en infligeant une cuisante déconvenue au maréchal Rommel, dit le Renard du désert, qui rendra hommage à la détermination et au courage des Français. Comment quelques centaines de gaillards enterrés dans les sables du désert libyen, ont-ils tenu face au déferlement de bombes et d'obus allemands plusieurs jours durant Rommel pensait que l'affaire serait réglée en un quart d'heure. C'est ce que nous explique l'historien François Broche, fils du lieutenant-colonel Félix Broche, qui sera tué à Bir Hakeim le 9 juin 1942.

En cinq actes et un épilogue, le spécialiste de la Seconde Guerre mondiale et de la Résistance, qui a publié l'an dernier La France au combat, relate les péripéties d'un siège où Rommel s'acharna, alors qu'il était stratégiquement inutile, pour infliger une défaite morale aux Français.

L'orgueil de la France

Ceux-ci, parmi lesquels beaucoup d'hommes d'outre-mer, des Africains et des Maghrébins, se battirent comme des lions, parfois au corps à corps, au point de refouler les Allemands, qui durent se replier. «Nous avons à prouver sur ce point du désert que les Français savent combattre et mourir», avait dit Kœnig avant le début d'une bataille acharnée que Pierre ­Messmer, qui dirigeait sur le terrain une brigade de la Légion étrangère, comparera à celle menée par les hommes de La Patrouille perdue dans le film de John Ford.

«Bir Hakeim n'est qu'un épi­sode de la guerre, mais pour la France, c'est une résurrection», titrera le journal de la Résistance Libération pour évoquer l'extraordinaire impact de l'événement. Et de Gaulle, souvent avare d'éloges, félicitera Kœnig en ces termes : «Général Koenig, dites à vos soldats que toute la France vous regarde et que vous êtes son orgueil.» Un récit haletant pour un nom glorieux, Bir Hakeim, qui, avant de devenir celui d'une station de métro, a signifié un retour de flamme patriotique. Bir Hakeim, mai-juin 1942 de François Broche Perrin, 208 p., 18 €.