Le couperet passa si près. Mené 1-5 dans la 3e manche, Roger Federer semblait proche de dire au revoir prématurément au Rocher princier. Plus dans le rythme, boisant des coups comme à sa plus mauvaise heure, le Bâlois ne masquait plus son agacement. Mais il ne rompait pas. Et lorsque le pauvre Ruben Ramirez Hidalgo eut le malheur de baisser son niveau d’un cran, sans doute rattrapé par cette fameuse peur de gagner, le prédateur qu’est le Suisse sentit un retour possible. Retrouvant de son tranchant en fond de court et à la volée, il grappillait ensuite jeu après jeu pour revenir à hauteur d’abord, avant de conclure d’une main ferme au jeu décisif (7 points à 1) face à un Espagnol ayant visiblement bien compris qu’il venait de laisser passer sa chance. Mais la victoire finale (6/1 3/6 7/6) ne fait pas oublier au numéro 1 mondial les nombreuses ratures de ce mercredi après-midi. Car si 37 coups gagnants jaillirent de sa raquette, 54 fautes directes en contrepartie étonnèrent l’assistance monégasque. Notamment lors d’un deuxième set où, après une solide mise en bouche, on attendait que Federer porte l’estocade à un adversaire alors bien en peine de trouver la moindre solution. Contre toute attente, c’est pourtant à ce moment-là que la machine helvétique se dérégla, pour la belle frayeur que l’on sait. Au prochain tour, le récent vainqueur d’Estoril devra se méfier cependant d’un Gaël Monfils sur la pente ascendante…

Monfils venge Grosjean
Après sa défaite la semaine dernière à Valence au 2e tour face à Potito Starace, le Parisien avait une nouvelle fois démontré son incapacité à enchaîner ne serait-ce que deux succès d’affilée depuis son retour sur les courts début mars. Son bilan s’élevait alors au maigre butin de deux victoires pour quatre défaites. Certes, la liste de ses tombeurs n’avait rien d’infamante (Federer, Ancic, Berdych et, donc, Starace sur terre), mais tout de même, il était temps de passer la vitesse supérieure pour le Français. Ce qu’il semble en mesure de faire à Monte-Carlo puisque, après son ferme succès du 1er tour contre Fernando Verdasco (7/5 6/4), il est parvenu à récidiver aux dépens d’Ivo Karlovic. Tête de série numéro 15, le Croate ne représente bien sûr pas une terreur dès lors que la lenteur du court vient perturber sa mécanique à aces. Mais encore s’agissait-il pour Monfils de le démontrer, ce que Sébastien Grosjean n’avait pas su faire au tour précédent, la faute à des adducteurs douloureux et une épaule guère plus en état. La deuxième marche hexagonale s’est avérée cependant trop haute pour lui. En effet, passé un premier set remporté de haute lutte par le Parisien pour un petit rien au tie-break (10 points à 8), il n’y a plus eu de match, Karlovic ne parvenant plus à mettre un retour dans les limites du terrain (16 points sur 18 gagnés par le Français sur sa mise en jeu). La victoire en poche (7/6 6/1), Monfils aura désormais l’occasion de mesurer ses progrès face au monarque Federer, qui l’avait nettement dominé à Miami (6/3 6/4).

Nadal affole les compteurs
Chaque année, le refrain est bien connu. On croit que Rafael Nadal va arriver usé, tout cabossé après la tournée américaine. Il n’en est rien. Ses premiers pas de la saison sur la terre battue, Rafael Nadal ne les loupe jamais. Mieux, il se pose à chaque fois comme le maître incontesté en la matière et le pauvre Mario Ancic l’a appris à ses dépens ce mercredi au deuxième tour du tournoi de Monte-Carlo. Ce dernier a été laminé en deux sets secs et 1h15 de jeu (6/0 6/3). Jamais mis en danger dans la manche initiale, le Majorquin s’offrait même le luxe de convertir ses deux seules balles de break pour s’envoler au score. Le Croate, fraîchement diplômé en droit à l’université de Split, était sonné et devait attendre 40 minutes pour débloquer son compteur ! Nadal, débreaké sur ce coup, reprenait ses aises en faisant gicler toutes ses frappes et boutait Ancic hors d’un tournoi auquel il avait été invité. Le triple tenant du titre croisera le fer avec Juan Carlos Ferrero au prochain tour. Petite statistique qui en dit long sur l’Espagnol : sur les trois dernières saisons, il affiche un bilan de 108 victoires pour 3 petites défaites !

Résultats du deuxième tour :
Djokovic (Ser, 3) - Ljubicic (Cro) 6/3 6/3
Murray (GB, 14) - Volandri (Ita) 6/4 6/1
Ferrer (Esp, 5) - Safin (Rus, wc) 6/2 6/3
Davydenko (Rus, 4) - Bolelli (Ita, q) 6/2 7/6
Monfils (Fra) - Karlovic (Cro, 15) 7/6 6/1
Federer (Sui, 1) - Ramirez-Hidalgo (Esp, q) 6/1 3/6 7/6
Querrey (EU) - Seppi (Ita) 6/1 7/5
Andreev (Rus) - Youzhny (Rus, 8) 6/3 ab.
Ferrero (Esp, 13) - Nieminen (Fin) 6/3 6/3
Nadal (Esp, 2) - Ancic (Cro) 6/0 6/3