Η ιστορία του Marathon διαδραματίζεται στον πλανήτη Tau Ceti IV (ο οποίος τυχαίνει να αναφέρεται και στη φετινή κινηματογραφική επιτυχία Project Hail Mary), στα ερείπια μιας χαμένης ανθρώπινης αποικίας. Εκεί, bio-cybernetic μισθοφόροι ονόματι Runners (ένας τέτοιος είστε εσείς), δυνάμεις ασφαλείας και διάφορες φατρίες συγκρούονται διαρκώς σε έναν αφιλόξενο sci-fi κόσμο γεμάτο μυστήριο και κινδύνους. Το παιχνίδι δεν διαθέτει παραδοσιακό campaign, ωστόσο όσο ολοκληρώνετε αποστολές και αυξάνετε τη φήμη σας με τις διάφορες παρατάξεις, αποκαλύπτονται περισσότερες πληροφορίες για τον κόσμο και τα κίνητρά τους. Η αφήγηση βασίζεται περισσότερο στην ατμόσφαιρα, στις αποστολές και το περιβάλλον, παρά σε cutscenes.

Ο χειρισμός του παιχνιδιού είναι αναμφίβολα το σημαντικότερο στοιχείο του και ταυτόχρονα το πιο διχαστικό. Αν δεν έχετε προηγούμενη εμπειρία με extraction shooters, οι πρώτες ώρες πιθανότατα θα είναι αρκετά σκληρές. Πεθαίνετε συχνά, χάνετε loot και αντιλαμβάνεστε αμέσως πόσο πιο έμπειροι είναι αρκετοί από τους παίκτες γύρω σας. Παρόλα αυτά, η ένταση που δημιουργείται σε κάθε run, με στόχο την επιβίωση και την επιστροφή με πολύτιμο loot, ενδέχεται να σας κερδίσει σε εθιστικό βαθμό. Κάθε αποστολή λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο. Μπαίνετε στον χάρτη, ψάχνετε για loot, πολεμάτε AI εχθρούς και άλλους παίκτες και προσπαθείτε να φτάσετε εγκαίρως στο extraction point πριν κλείσει το χρονικό παράθυρο διαφυγής. Αν πεθάνετε, χάνετε ό,τι κουβαλάτε. Αν καταφέρετε να αποδράσετε, το loot μεταφέρεται στο vault σας, αυξάνοντας σταδιακά τις επιλογές και τη δύναμή σας. Υπάρχουν τέσσερις χάρτες, με τους δυσκολότερους να ξεκλειδώνονται όσο προοδεύετε. Παράλληλα, υπάρχουν διαφορετικά classes με ξεχωριστές ικανότητες, όπως ο assassin που γίνεται αόρατος, ο triage με healing drones και ο thief που μπορεί να κλέψει loot από άλλους παίκτες την ώρα που επιχειρούν extraction. Υπάρχει επίσης η επιλογή του Rook, ενός πιο «μοναχικού» χαρακτήρα που κάνει το παιχνίδι να θυμίζει περισσότερο singleplayer εμπειρία. Ως Rook μπορείτε να γίνεστε αόρατος και να κάνετε heal, κάτι που κάνει το solo play αισθητά πιο διαχειρίσιμο.

Η μεγαλύτερη δύναμη του Marathon είναι η αίσθηση έντασης που δημιουργεί. Κατά τη διάρκεια ενός run πρέπει να είστε συνεχώς συγκεντρωμένος. Δεν υπάρχει παύση, ενώ οι συμπαίκτες σας μπορεί να απομακρυνθούν ανά πάσα στιγμή, αφήνοντάς σας εκτεθειμένο σε εχθρούς ή άλλους παίκτες που μπορούν να σας εξοντώσουν μέσα σε δευτερόλεπτα. Παράλληλα, οι AI εχθροί είναι αρκετά επιθετικοί και δεν συγχωρούν απροσεξίες. Δεν μπορείτε απλώς να ορμήσετε ανεξέλεγκτα εναντίον τους χωρίς συνέπειες, ούτε είναι καλή ιδέα να απομακρυνθείτε από την ομάδα σας. Ταυτόχρονα όμως, το παιχνίδι μπορεί να γίνει ιδιαίτερα απογοητευτικό όταν είστε με τυχαίους παίκτες. Συχνά οι ομάδες δεν συνεργάζονται ουσιαστικά, άλλοι παίκτες αγνοούν στόχους (παρότι οι στόχοι όλων εμφανίζονται στην οθόνη), απομακρύνονται για loot, ενεργοποιούν extraction χωρίς συνεννόηση ή δεν το ενεργοποιούν επειδή θέλουν να ψάξουν για λίγο περισσότερο loot όσο υπάρχει ακόμη χρόνος. Ακόμη κι αν η ομάδα σας λειτουργεί σωστά, μια οργανωμένη ομάδα με καλύτερο εξοπλισμό μπορεί να σας εξαφανίσει μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Είναι από εκείνα τα παιχνίδια όπου μία κακή στιγμή αρκεί για να χαθούν 25-30 λεπτά προόδου και πολύτιμο loot.

Η πρόοδός σας βασίζεται αρκετά στο grind. Κάθε επιτυχημένο extraction δίνει XP, συνήθως νέα και δυνατότερα όπλα και φήμη με τα factions, ενώ skill trees ξεκλειδώνουν σταδιακά νέες δυνατότητες. Τα ποικίλα όπλα έχουν αρκετό ενδιαφέρον, με διάφορα εξαρτήματα και ιδιότητες που επιτρέπουν πειραματισμούς, ενώ το vault σας μπορεί να επεκταθεί με αναβαθμίσεις. Παρόλα αυτά, το user interface χρειάζεται χρόνο μέχρι να το συνηθίσετε, καθώς ορισμένα εικονίδια και περιγραφές μπερδεύουν.

Οπτικά, το παιχνίδι στο μεγαλύτερο μέρος του εντυπωσιάζει. Οι ανοιχτές περιοχές, οι βάσεις, τα εργαστήρια και οι εγκαταλελειμμένοι διάδρομοι δημιουργούν μία όμορφη sci-fi αισθητική. Όπως προηγούμενα παιχνίδια της Bungie, έτσι κι αυτό ξεχωρίζει στον σχεδιασμό περιβαλλόντων και στον φωτισμό. Παρόλα αυτά, ορισμένες καλλιτεχνικές επιλογές, όπως τα έντομα και οι σκώροι που εμφανίζονται στα loading screens, είναι περισσότερο αποκρουστικές παρά ενδιαφέρουσες, σαν να στοχεύουν περισσότερο στο αρχικό shock value παρά σε κάτι ουσιαστικό. Στον ηχητικό τομέα επίσης έχει γίνει εξαιρετική δουλειά. Ο ήχος παίζει τεράστιο ρόλο στο gameplay, καθώς πολλές φορές ακούτε βήματα, πυροβολισμούς ή κινήσεις από μακριά και προσαρμόζετε ανάλογα την πορεία σας. Η μουσική περιήγησης στα μενού δημιουργεί μια ταιριαστή ατμόσφαιρα sci-fi τρόμου, αν και υποχωρεί εντός παιχνιδιού για πρακτικούς λόγους. Το πειστικό voice-acting λειτουργεί κυρίως μέσα από ατάκες κάθε διαφορετικού class και μέσω ηχογραφημένων μηνυμάτων κατά τη διάρκεια κάθε run. Τα μενού και κάθε παράταξη διαθέτουν επίσης την δική τους ηχητική ταυτότητα, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο το ιδιαίτερο ύφος του παιχνιδιού.

Το Marathon έχει ενδιαφέρουσες ιδέες και στιγμές έντασης που δύσκολα συναντάμε σε άλλα shooters, αλλά απαιτεί αρκετό χρόνο, υπομονή και διάθεση για επανάληψη ώστε να αποκαλύψει πραγματικά τον καλύτερό του εαυτό. Δεν είναι Destiny 2 και αν περιμένετε κάτι παρόμοιο πιθανότατα θα απογοητευθείτε. Πρόκειται για μια εμπειρία που ανταμείβει όταν την «μάθετε», ιδιαίτερα αν παίζετε με σταθερή ομάδα φίλων. Εκεί βρίσκεται και η καλύτερη εκδοχή του παιχνιδιού: με οργανωμένη ομάδα, επικοινωνία και κοινό στόχο, κάθε extraction γίνεται πραγματικά συναρπαστικό. Αντίθετα, με τυχαίους παίκτες, μπορεί εύκολα να γίνει χαοτικό και να δοκιμάσει την υπομονή σας. Αν είστε φαν των extraction shooters, το Marathon σίγουρα αξίζει την προσοχή σας.

7.5^/10

7.5^/10

• Απολαυστικό shooting
• Κάθε επιτυχημένο extraction προσφέρει απόλυτη ικανοποίηση
• Ξεχωριστά character classes με χρήσιμες ικανότητες
• Ποικιλία όπλων και builds
• Η επιλογή του Rook βοηθά σημαντικά το solo
• Ωραία sci-fi αισθητική
• Ακόμη και μετά από αποτυχίες, νιώθεις πως βελτιώνεσαι

• Δεν συγχωρεί εύκολα λάθη
• Οι φίλοι είναι σχεδόν απαραίτητοι για σταθερά επιτυχημένα runs
• Το solo δεν κρατά το ενδιαφέρον όσο το multiplayer
• Απότομη και δύσκολη εμπειρία για νέους παίκτες
• Αφήνει την αίσθηση ότι θα μπορούσε να προσφέρει περισσότερα