18ος αιώνας, η χρυσή εποχή της πειρατείας. Άγγλοι και Ισπανοί μάχονται δίχως τέλος για την εδαφική και εμπορική κυριαρχία, η πειρατεία ανθίζει και το ειδυλλιακό πρασινογάλαζο τοπίο της Βόρειας Αμερικής με τα κρυστάλλινα νερά και τις παρθένες ζούγκλες, βυθίζεται στο αίμα και στα παιχνίδια εξουσίας. Αναλαμβάνετε το ρόλο του Edward Kenway, ενός νεαρού τυχοδιώκτη ο οποίος αφήνει πίσω του την ήρεμη, φτωχή ζωή στην Ουαλία με δέλεαρ τον πλούτο και τη δόξα που υπόσχεται η θάλασσα. Πρόκειται αναμφισβήτητα για τον πιο «ανθρώπινο» χαρακτήρα της σειράς AC – ένας αντι-ήρωας ο οποίος κυνηγάει μόνο τον πλούτο και το κέρδος για χρόνια. Η εξέλιξη του, ωστόσο, είναι κάτι που αξίζει να βιώσετε, γι αυτό και δεν θα επεκταθώ περαιτέρω.

Η βασική ιστορία καλύπτει μια περίοδο επτά ετών (1715-1722) και αφηγείται τόσο την ιστορία του πρωταγωνιστή μας όσο και αυτές ορισμένων ιστορικών προσωπικοτήτων που έδρασαν εκείνη την εποχή. Συναναστρέφεστε με διαβόητους πειρατές όπως ο Vane, ο Thatch (Μαυρογένης), η Mary Read και άλλους, καθώς προσπαθείτε αφενός να πλουτίσετε, αφετέρου να δημιουργήσετε μια ανεξάρτητη και ελεύθερη κοινότητα ανθρώπων η οποία δεν θα είναι αναγκασμένη να ζει υπό τον οποιοδήποτε ζυγό. Μέσα σε όλα αυτά, η διαμάχη μεταξύ Templars και Assassins τοποθετείται μαεστρικά ανάμεσα στα κύρια γεγονότα, δίχως να τραβάει τα φώτα πάνω της αλλά με αρκετή βαρύτητα ούτως ώστε να είναι σημαντική, ενώ η αμφίδρομη σχέση μεταξύ της φατρίας και του Edward είναι ανθρώπινη και ρεαλιστική. Η ιστορία, γενικώς, είναι γεμάτη συγκινήσεις, αξιομνημόνευτες ατάκες και χαρακτήρες και ένα γλυκόπικρο φινάλε που χαράσσεται βαθιά μέσα σας.

Πέραν αυτών, έχει προστεθεί επιπλέον περιεχόμενο τόσο στην κύρια ιστορία όσο και στις δευτερεύουσες αποστολές με τη διάρκεια να εκτείνεται σε δεκάδες ώρες ποιοτικής απασχόλησης. Ορισμένες από τις προσθήκες, αφορούν τα companion quests των τριών νέων συντρόφων που μπορείτε να στρατολογήσετε στο πλήρωμα του Jackdaw, επιπλέον αποστολές στη βασική ιστορία καθώς και επέκταση του κόσμου με την προσθήκη νέων νησιών ή τον εμπλουτισμό των ήδη υπαρχόντων. Το ίδιο ισχύει, φυσικά, και στον βυθό, με περισσότερα σημεία προς ανακάλυψη θησαυρών και, γενικώς, πολλά σημεία ενδιαφέροντος τα οποία μπορούν να σας βγάλουν εκτός πορείας και στόχου πάρα πολύ εύκολα, τραβώντας σας το ενδιαφέρον. Μια επιλογή που πιθανότατα θα διχάσει (προσωπικά την θεωρώ σωστή) αποτελεί η πλήρης εξάλειψη του Present Day, με την Ubisoft ουσιαστικά να παραδέχεται εμμέσως πως ο σεναριακός αχταρμάς που έχει δημιουργήσει δεν οδηγεί πουθενά. Αντ’ αυτού, υπάρχουν πλέον τα rifts, ορισμένες «ανωμαλίες» του χωροχρόνου στις οποίες μπορείτε να βιώσετε υποθετικά σενάρια του στυλ «τί θα γινόταν αν ο Edward κρατούσε την υπόσχεση του» και μερικά ακόμη τα οποία παρουσιάζουν αρκετό ενδιαφέρον και δεν κουράζουν.

Το gameplay του τίτλου χωρίζεται σε δύο επιμέρους κατηγορίες: τη στεριά και την θάλασσα. Ξεκινώντας από την πρώτη, διακρίνουμε αφενός πολλά οικεία χαρακτηριστικά τόσο των AC τίτλων όσο και γενικότερα των action τίτλων τρίτου προσώπου, και αφετέρου μια σαφέστατη προσπάθεια να εξαλειφθούν παραφωνίες του παρελθόντος. Πλέον δεν υπάρχουν οι ολότελα εξοργιστικές αποστολές όπου πρέπει να κρυφακούτε ή να παραμένετε αθέατος ακολουθώντας κάποιον. Επιπλέον, το σύστημα μάχης έχει αναδιαμορφωθεί, επιστρέφοντας, ως επί το πλείστον, στη λογική των παλαιότερων AC. Δεν υπάρχουν τρομερά δύσκολοι εχθροί, ούτε levels, δεν υπάρχουν bosses με την κλασική έννοια του όρου (παρά μόνο αναμετρήσεις αν δεν καταφέρετε να εκτελέσετε αθόρυβα).

Το σύστημα μάχης κινείται πλέον σε λογικά μονοπάτια και έχει προοπτική, όμως η εκτέλεση του χωλαίνει. Έχετε light και heavy attack, κλωτσιά και τρικλοποδιά, dodge, parry και perfect parry κατόπιν του οποίου μπορείτε να εκτελέσετε άμεσα. Στην πράξη όμως, οι μάχες δεν έχουν κανένα απολύτως ρυθμό, με τους εχθρούς να σας επιτίθενται με τη σειρά όσοι και αν είναι, ενώ αν απλά αρκεστείτε στο να κάνετε perfect parry και takedown τότε η όποια υποψία έντασης εξαλείφεται και οι μάχες τελειώνουν πριν καν αρχίσουν. Πέραν της μάχης, υπάρχουν και οι stealth προσεγγίσεις, που παραμένουν αναχρονιστικές, με κρύψιμο σε θάμνους (πλέον μπορείτε να σκύβετε κατά το δοκούν) και σφύριγμα στον εχθρό με σκοπό να πλησιάσει. Αν συνυπολογίσουμε και την πραγματικά κάκιστη νοημοσύνη των εχθρών, οι οποίοι λειτουργούν ωσάν λοβοτομημένοι, τότε η κατά τα άλλα εξαιρετική αίσθηση της περιπέτειας υποσκάπτεται με επώδυνο τρόπο.

Τα θετικά, ωστόσο, κατορθώνουν και υπερνικούν τα προαναφερθέντα, καθώς όλα τα άλλα βρίσκονται σε καλό ή και εξαιρετικό επίπεδο. Το παρκούρ έχει εκμοντερνιστεί προσφέροντας (σε γενικές γραμμές) μια καλύτερη ροή, εκτός δυστυχώς από ελάχιστες φορές που καλείστε να το χρησιμοποιήσετε σε scripted σκηνικά καταδίωξης. Η τότε αρχιτεκτονική του περιβάλλοντος δεν συνάδει πάντοτε με τις νέες δεξιότητες και ενίοτε μπορεί να σταματήσετε απότομα ή να αντιμετωπίσετε κωλύματα. Το επίπεδο, ωστόσο, είναι σε γενικές γραμμές καλό. Επιπλέον, η εξερεύνηση βρίσκεται πλέον σε πραγματικά εξαιρετικό επίπεδο, ο χάρτης έχει ανοίξει και το να περιφέρεστε στα νησιά και τις ζούγκλες της Καραϊβικής ψάχνοντας θησαυρούς και μυστικά προσδίδει μια ικανοποίηση που δύσκολα συναντάτε εκεί έξω. Αν μειώνονταν και ο αριθμός των εικονιδίων στον χάρτη, θα μιλούσαμε για την επιτομή της εξερεύνησης. Η ποικιλία των αποστολών είναι τεράστια, με συμβόλαια θανάτου από τους Assassins, ναυτικά συμβόλαια ναυμαχιών, πολλά κυνήγια θησαυρού, ίδρυση και ανάπτυξη μιας ολόκληρης πόλης καθώς και συντήρηση μιας βίλας με αντικείμενα τέχνης και διάφορα άλλα.

Το highlight του παιχνιδιού παραμένει, φυσικά, η ατελείωτη, ανοιχτή θάλασσα. Γεμάτη μυστικά, κινδύνους και ευκαιρίες, δεν πρόκειται ποτέ να βαρεθείτε στο τιμόνι του Jackdaw. Οι ναυμαχίες είναι κινηματογραφικές, με τον καπνό από τα κανόνια να εμποδίζει την όραση σας, το πλήρωμα να ουρλιάζει, τον ήχο του θρυμματισμένου ξύλου να προκαλεί τρόμο και το ρεσάλτο κατόπιν μιας ομοβροντίας να αποτελεί το επιστέγασμα των προσπαθειών. Φανταστείτε τώρα όλα αυτά, να λαμβάνουν χώρα εν μέσω καταιγίδας, κεραυνών, θεόρατων κυμάτων και ανεμοστρόβιλων. Τα λόγια περισσεύουν. Φυσικά, μπορείτε (και πρέπει) να αναβαθμίζετε το καράβι σας με αύξηση του αριθμού των κανονιών, θωράκιση, επιπλέον όπλα ή και διακοσμητικής φύσεως αλλαγές όπως πανιά κτλ. Αξίζει να σημειωθεί πως οι τρεις νέοι σύντροφοι που μπορείτε να στρατολογήσετε και αναφέραμε στην αρχή, σας δίνουν ορισμένες νέες δυνατότητες στη μάχη των θαλασσών. Πχ αν σκύψετε την κατάλληλη στιγμή όταν σας κανονιοβολούν, μπορείτε να γλιτώσετε ζημιά, κάτι σαν θαλάσσιο perfect parry, ενώ μπορείτε επίσης να κάνετε εφόρμηση (ram) με τρομερή φορά και να διαλύσετε όποιον καημένο βρεθεί στο διάβα σας. Πέραν αυτών, μπορείτε να κυνηγάτε φάλαινες και καρχαρίες με το καμάκι σας, να βουτάτε σε απύθμενα και μαγευτικά βάθη με την καταδυτική ‘καμπάνα’ σε αναζήτηση κρυμμένων θησαυρών ή, απλώς, να πλέετε στην ανοιχτή θάλασσα με την αλμύρα να ποτίζει εικονικά το είναι σας, ακούγοντας τα ναυτικά τραγούδια του πληρώματος σας. Η αίσθηση είναι απλά μαγευτική.

Για τα γραφικά, ό,τι και να πούμε ίσως είναι λίγο. Η Anvil Engine κάνει πραγματικά θαύματα και ζωντανεύει με τρόπο συγκινητικό τις ατελείωτες θάλασσες, τις πυκνές ζούγκλες, τις υγρές σπηλιές, τα μυστικά, τις πολύβουες πόλεις και τα διάσπαρτα νησάκια της Καραϊβικής. Οι φωτισμοί είναι εξαιρετικοί, το draw distance καθαρό, οι αντανακλάσεις τρομερές και είτε είστε στον βυθό είτε στο έδαφος δεν υπάρχει περίπτωση να μην βρείτε αμέτρητες δικαιολογίες για να αρχίσετε τις φωτογραφίες. Το δε επίπεδο της λεπτομέρειας είναι και αυτό σε δυσθεώρητα ύψη, βυθίζοντας σας ολοκληρωτικά στην ξεχασμένη αυτή εποχή. Υπάρχουν, φυσικά, πολλαπλά modes γραφικών στις κονσόλες, με το balanced να προτείνεται καθώς παραδίδει την καλύτερη δυνατή ποιότητα σε ικανοποιητικά fps χωρίς σκαμπανεβάσματα (αρκεί η τηλεόραση να υποστηρίζει VRR). Ο τομέας του ήχου επίσης κυμαίνεται σε κορυφαίο. Το εμβληματικό soundtrack του Brian Tyler επιστρέφει και σε συνδυασμό με τα sea shanties που τραγουδάει με τη ψυχή του το πλήρωμα καθώς ταξιδεύετε, θέτει τον τόνο για μια σπουδαία και αξέχαστη περιπέτεια. Τα εφέ της μάχης είναι εξαιρετικά, όπως επίσης και αυτά της ίδιας της θάλασσας ή της ζούγκλας. Τέλος, οι ερμηνείες είναι αξιομνημόνευτες και προσδίδουν χαρακτήρα και βάθος στους εμβληματικούς πρωταγωνιστές.

Το Assassin’s Creed Black Flag Resynced αποτελεί μια εξαιρετική αναβίωση ενός λατρεμένου τίτλου και δείχνει τον δρόμο στη Ubisoft για την επιστροφή στις επιτυχίες. Ανασύρετε τα ξίφη και το σκονισμένο καπέλο από το μπαούλο και σαλπάρετε ξανά στις θάλασσες της Καραϊβικής. Ahoy, captain!

9^/10

9^/10

• Απαράμιλλη αίσθηση περιπέτειας
• Σημαντικές βελτιώσεις και προσθήκες
• Ιστορία και χαρακτήρες
• Το gameplay στη θάλασσα παραμένει μοναδικό
• Εξαιρετικά γραφικά
• Μουσική και ήχος

• Μέτριες μάχες, απογοητευτικό stealth