Mathias Gidsel lève le voile sur sa préparation estivale dans sa dernière newsletter « The Gidsel Circle », et le constat est saisissant de sincérité. Le meilleur joueur du monde raconte une séance de fractionné sur une route déserte du North Funen, où il s’est arrêté après seulement deux répétitions sur les six prévues, submergé par une question simple : pourquoi continue-t-il vraiment ?

Depuis plusieurs semaines, L’international danois Mathias Gidsel publie une newsletter personnelle à destination de ses fans. Dans l’édition de début août, le meilleur joueur du monde se livre avec une sincérité étonnante et innatendue. Gidsel revient notamment sur l’après-Final4, période où le doute s’est installé plus profondément qu’il ne l’a jamais montré publiquement. Il l’a confié à son coach à Berlin, Nicolej Krickau, ne plus être certain d’avoir la force de repartir à l’assaut du trophée la saison prochaine, sachant qu’onze mois d’investissement pourraient de nouveau se solder par une déception.

Gidsel s’interroge sur sa motivation à encore chercher à gagner le Final4 !

Ces confidences ont été reprises par le média allemand handball-world, puis par kicker.de, qui titrent sur des doutes portant carrément sur la poursuite de sa carrière — une lecture plus radicale que celle de Gidsel lui-même, qui évoque plutôt une lassitude passagère face à l’exigence de tout reconstruire chaque été.

Quatre semaines seulement après cette désillusion, la préseason a repris, sans raccourci possible pour qui vise quatre-vingts matchs au plus haut niveau. C’est sur cette route droite et vide qu’il a trouvé sa réponse, inspirée d’une légende Instagram postée après la finale : continuer, non pas pour un trophée précis, mais pour rester fidèle à l’exigence qu’il s’impose à lui-même, jour après jour — un message qu’il tenait visiblement à clarifier face à l’écho pris par ses propos outre-Rhin.

Dans tous les cas, ce genre de déclarations sont rares et authentiques pour un sportif de ce calibre et encore assez jeune dans sa carrière de handballeur professionnel. On ne saurait trop vous inviter à rejoindre sa newsletter.

Large victoire pour le Győri Audi ETO KC face à Brest Bretagne Handball, battu 40-26 à l’Audi Aréna devant près de 2 000 spectateurs. Brest a pris une leçon pour son début de préparation face à un Gyor emmené par sa nouvelle recrue française, Sarah Bouktit.

Pour ce lever de rideau de la saison, Per Johansson a lancé sa recrue Sarah Bouktit, auteure de 6 buts pour ses débuts, tandis que deux jeunes du centre de formation, Emily Lendvai et Marian Hanna, découvraient l’équipe première. Le début fut équilibré : Brest inscrivit les sept premiers buts, mais Fodor puis Hovden ramenèrent Győr à hauteur. Une parade décisive de Toft à la 10e minute (4-5) lança véritablement les Hongroises, qui prirent l’avantage pour la première fois à la 13e minute (7-6) avant d’infliger un cinglant 5-0 à des Brestoises en difficulté sur les contres. La mi-temps fut atteinte sur un score de 19-11.

En seconde période, l’écart n’a cessé de grandir : dix buts d’avance dès la 40e minute (26-16), puis treize à la 49e (33-20). Malgré une brève réaction bretonne, Szemerey verrouilla sa cage et Győri-Lukács multiplia les réussites en contre-attaque face à des Françaises de plus en plus imprécises. Brest va devoir réagir pour son prochain match de préparation.

Nantes a débuté sa préparation estivale en Hongrie face à Tatabánya, mais la victoire (42-31) a un goût amer. Thibaud Briet, pilier défensif et capitaine dans l’âme du H, a quitté ses coéquipiers sur blessure lors de cette première sortie dès la 3eme minute de jeu, plombant d’entrée les plans du H pour le début de sa préparation mais surtout pour le début de la saison officiel.

Selon les informations livrées par le journal Ouest-France, l’arrière gauche nantais, Thibaud Briet, souffrirait d’une luxation au pouce droit, blessure accompagnée d’un saignement immédiat constaté par le staff. Le verdict s’annonce lourd : une opération semble inévitable, avec une indisponibilité estimée entre six et douze semaines selon Ouest France en contact avec le staff du H. Briet devrait rentrer à Nantes dans la foulée pour un passage par une clinique spécialisée dans les pathologies de la main pour subir une opération.

La tour défensive du H absente plusieurs semaines

Une perte qui pèse lourd tant le défenseur nantais incarne l’ossature défensive de l’équipe. Le coach du H, Grégory Cojean, l’a reconnu sans détour auprès de nos confrères : l’absence de son cadre a contraint le staff à revoir dans l’urgence son organisation défensive, faute d’avoir pu répéter les systèmes sans lui.

Malgré ce coup dur, le technicien nantais a tenu à saluer l’état d’esprit affiché par son groupe pour cette entrée en matière, évoquant une équipe encore perfectible mais pleinement investie. Face à Tatabánya et son ailier Baptiste Damatrin, ancien de Nantes, les nouvelles recrues nantaises ont pu prendre leurs premiers repères collectifs, avec une condition physique déjà jugée solide et homogène sur l’ensemble de la rencontre.

Cap désormais sur un test autrement plus relevé samedi, face au Pick Szeged, cadre parmi le top 8 de la dernière Ligue des champions. Un rendez-vous qui permettra de confirmer, ou non, cette base de travail encourageante — mais sans Briet, dont l’absence prolongée s’annonce comme un défi majeur pour le H à l’aube de la saison.

Au terme d’un match fait de hauts et de bas, où le capitaine Kélidjee Boisne-Noc aura été définitivement exclu au quart d’heure de jeu, les Bleuets s’inclinent contre l’Espagne en quarts de finale (29-27). Les Français auront deux matchs de classement à jouer pour espérer décrocher une aussi belle 5ème place que leurs aînés des U20.

Pour son quart de finale face à une Espagne que les Bleuets connaissent, l’équipe de Franck Prouff s’avance avec un effectif relativement inchangé à l’exception du portier de Sélestat Lonis Karcher (né en 2010) qui revient en lieu et place de Jean Baradat, pas utilisé lors du tour principal.

Dès les premières minutes, le duel est à couteaux tirés face à des Espagnols plus que déterminés à sortir victorieux de leur premier match à élimination directe. C’est le Français Isaac Saillard qui ouvrira le score, avant que son homologue hispanique, la pépite barcelonnaise Adrian Sola Basterra ne rende la pareille pour lancer la rencontre. Durant le premier quart d’heure, les deux formations se tiendront dans un mouchoir de poche. Si la défense tricolore est plutôt bien en place autour du capitaine Kélidjee Boisne-Noc, de Jacques Siwe et Saillard, c’est comme souvent l’attaque qui manquera pour prendre les devants. Pourtant, avec une défense espagnole très mobile et agressive, des espaces sont laissés au pivot de Créteil Ougninsa Aletcheredji. Ses arrières lui porteront une grande attention mais perdront plusieurs ballons sur des passes forcées. Pire, lorsqu’il est trouvé, le pivot se cassera les dents sur un Albert Quesada Quesada bien rentré dans son match et intraitable de près, avec 3 échecs à 6 mètres dans les premiers instants (6-5, 12′). Fort heureusement, Célio Bertin est également sur la lignée de ses belles performances du tour principal et permet de limiter la casse en verrouillant la défense.

Boisne-Noc flanche et manquera aux siens

Pour autant, au quart d’heure de jeu, le capitaine Kélidjee Boisne-Noc va livrer plusieurs minutes plus que compliquées. Faisant son arrivée en attaque après 15 minutes de jeu au relais de Jacques Siwe – comme Franck Prouff le propose sur ces dernières rencontres -, l’arrière gauche perdra ses deux premiers ballons sur des courses ou passes hasardeuses et, sur sa défense suivante, se rendra coupable d’une grosse faute au visage sur l’arrière gaucher Arvid Perez Heselius, écopant immédiatement d’un carton rouge. Privés de leur capitaine, défenseur et arrière gauche, les Bleuets ne perdent pas leur sang-froid et le staff effectue ses changements. Noé Calbry fait son entrée au poste de demi-centre, rapidement suivi par Émilien Montauban au poste d’arrière droit. Tous deux apporteront un souffle positif avec un puissant shoot converti en but pour le premier et, pour le second, un pénalty & une exclusion provoquée dès sa première attaque (10-9, 23′). Des buts bienvenus alors que les Espagnols ont pris les rênes du match, bien portés par leur arrière droit Adrian Sola Basterra, déjà à 7 buts à la pause. Si Ougninsa Aletcheredji règle la mire et que les courses des ailiers ou de Montauban permettent des buts en contre-attaque ou d’obtenir des pénaltys, les Bleuets resteront malgré tout englués à un retard de 2 unités à la pause (15-13).

Le retour des vestiaires verra les premiers pas dans la rencontre de Lonis Korcher entre les poteaux français, qui sort le premier tir espagnols. Les Bleuets apportent du sérieux, Isaac Saillard plante une nouvelle fois le premier tir des siens et ce sera le pivot Aletcheredji qui, sur une récupération impressionnante par-dessus la zone, égalise enfin (16-16, 34′). Le soulagement ne sera néanmoins que de courte durée avant une situation de double infériorité française qui voit renaître l’écart subi à la pause (18-16, 37′). Mais alors que les Tricolores vont avoir, eux aussi, une superbe occasion de revenir avec également une situation de double supériorité numérique, l’ailier gauche espagnol Xabier Isturiz Fernandez va gâcher la fête. Depuis son aile ou par ses entrées en pivot, le jeune droitier trouvera des solutions individuelles pour alimenter l’attaque des siens durant les moments compliqués, scorant pas moins de 5 buts en l’espace de 5 minutes. Aussi, l’absence de Boisne-Noc limite les rotations sur la base arrière et le Chambérien Harold Metmer – surtout utilisé dans le secteur central défensif – perdra plusieurs ballons donnant des munitions à l’adversaire pour creuser l’avance, avec un 4-0 (20-19, 40′ ; 24-19, 45′).

Une remontada trop tardive pour les Français

Le temps mort de Franck Prouff conduit au retour dans les cages de Célio Bertin, Korcher s’étant fait fusiller durant un douloureux quart d’heure, et de Felipe Garcia à la mène. Jamais en manque de sang-froid avec ses appuis de feu, c’est le joueur de Vernon qui parviendra à mettre fin à 8 minutes de disette offensive (24-20, 48′), sans pour sauver les siens qui débutent le money time dans de bien mauvaises dispositions (25-20, 52′). Et malgré un bel arrêt sur pénalty de Bertin, les attaquants tricolores vont enchaîner les passes hasardeuses et autres pertes de balle, offrant sur un plateau d’argent la fin de la rencontre aux Espagnols (26-20, 54′). Le passage à 7 contre 6 acté par le temps mort Français va largement débloquer l’attaque française qui regagne en confiance au moment où les Ibériques ralentissent le rythme et font tourner l’effectif. Les pivots Jordan Fluet et l’inusable Ougninsa Aletcheredji s’en donnent à coeur joie : c’est le second – désigné meilleur Français du match – qui plantera le but ramenant les siens à -2, provoquant le temps mort espagnol (28-26, 58′). Jacques Siwe laissera tous les espoirs ouverts en ramenant les siens à 1 longueur grâce à un ballon récupéré mais, dans le chaos de la dernière possession espagnol, le bourreau des Français Sola Basterra met un terme aux débats par sa 12ème réalisation (29-27).

Éliminés, ces Bleuets peuvent légitimement sortir déçus d’une rencontre dans laquelle ils n’auront pas montré leur meilleur niveau avec de nombreux temps faibles et l’exclusion dommageable de leur capitaine. Et, à l’image de leurs aînés U20, éliminés en quarts de finale mais finalement 5èmes, les partenaires d’un Célio Bertin en larmes au coup de sifflet final pourront relever la tête pour jouer deux prochains matchs de classement. Objectif : terminer avec une 5ème place et revenir revanchards l’été prochain.

Antoine Piollat

Le tirage au sort du premier tour de la Coupe de France nationale féminine a été effectué ce mercredi 5 août. Les clubs de Ligue Butagaz Énergie concernés et de D2F connaissent désormais leurs premiers adversaires.

La Coupe de France nationale féminine débute cette saison avec un nouveau format. Exit les poules, la compétition se jouera désormais à travers quatre tours à élimination directe avant les quarts de finale.

Les clubs engagés en compétitions européennes sont exemptés des premiers tours et entreront directement en quarts de finale (Brest Bretagne Handball, Metz Handball, Chambray Touraine Handball, JDA Dijon Bourgogne Handball, Saint-Amand Handball – Porte du Hainaut et OGC Nice Côte d’Azur Handball).

Dix équipes sont, quant à elles, exemptées de ce premier tour et accèdent directement au deuxième tour : Roz Hand’ du 29, Havre Athletic Club Handball, Bouillargues Handball Nîmes Méditerranée, Palente Besançon Handball, Saint-Junien Rochechouart Handball 87, ASUL Vaulx-en-Velin, Handball Plan-de-Cuques et Handball Clermont Auvergne Métropole 63.

Les situations de Noisy-le-Grand Handball, Celles-sur-Belle et Chambéry Savoie Mont-Blanc Handball Féminines restent en revanche conditionnées aux décisions à venir du CNOSF et de la CNCG.

Les affiches du premier tour (19 septembre)

• Sambre Avesnois Handball – La Roche-sur-Yon Vendée Handball
• Stella Saint-Maur Handball – ES Besançon Féminin
• Stade Pessacais Union Club Handball – Strasbourg Achenheim Truchtersheim Handball
• USAM Nîmes Gard Nîmoises – Paris 92
• Club Athlétique Béglais Handball – Montpellier Handball
• Saint-Grégoire Rennes Métropole Handball – Toulon Métropole Var Handball

Les rencontres de ce premier tour sont programmées le samedi 19 septembre 2026.

Au terme des calculs de l’EHF, la France se trouvera confrontée à l’Espagne en quarts de finale. Un adversaire solide qui l’avait emporté sur les Bleuets en préparation.

Comme nous vous l’expliquions après la victoire des Français contre l’Allemagne hier, certains calculs restaient à mener pour connaître l’adversaire des quarts de finale.

Pour rappel : les premiers, seconds et troisièmes de groupes sont classés relativement les uns par rapport aux autres. Le 1er de groupe ayant le plus de points (ou le meilleur goal average général ou, en cas d’égalité, le plus grand nombre de buts marqués) est désigné « meilleur premier », et ainsi de suite.

Aussi, le tableau des quarts de finale est le suivant :

• Meilleur 1er VS Second 3e
• Second 1er VS Meilleur 3e
• Troisième 1er VS Troisième 2nd
• Meilleur 2nd VS Second 2nd

La France ayant décroché la 2ème place de son groupe I avec 4 points et un goal average général de +2 était ainsi en concurrence avec l’Espagne (4 points, +5) et la Hongrie qui l’a emporté plus tard dans la soirée contre les Croates (37-32). Les Hongrois arrivant ainsi à 4 points et un goal average également de +2, le départage entre France et Hongrie se fait ainsi au plus grand nombre de buts marqués, favorable aux Magyars. Toutefois, et comme ne l’avait pas remarqué votre serviteur dans son article d’hier, le règlement de la compétition décidé par l’EHF prévoit que si l’adversaire de 1/4 était un adversaire rencontré lors du tour principal, le troisième 2nd échange sa place avec le second 2nd. C’est ainsi que les Bleuets évitent une revanche contre la Slovénie et joueront l’Espagne. En cas de victoire, ils affronteraient le vainqueur du quart entre la Slovénie et la Hongrie.

Une Espagne déjà victorieuse des Bleuets en préparation

Une fois ces considérations posées, on se rappellera que l’Espagne a été l’un des plus rudes sparring-partners du collectif de Franck Prouff avec deux matchs amicaux en terres hispaniques, tous deux terminés par une défaite, les 9 et 11 juillet derniers (30-31 et 33-30). Jusqu’ici, les Espagnols n’ont pas été trop embêtés. Au tour préliminaire, le match inaugural était en demi-teinte avec une courte victoire contre une Autriche à la génération peu compétitive (25-23). S’en sont suivis une victoire contre une courageuse génération Féroïenne guidée par un certain Boas Ellefsen á Skipagøtu, au moins aussi excellent que le Kieler Elias (37-32) puis une balade de santé contre la Finlande (41-17). Le tour principal aura été plus rude avec une défaite contre les Danois, qui ont su empocher les 2 points après avoir été menés durant 50 minutes (30-32) puis une courte victoire contre une Pologne dont la génération semble un cran au-dessus des précédentes (32-30).

Aussi, jeudi, les Tricolores savent déjà identifier les dangers de cette armada espagnole. Et si les deux formations se sont affrontées un mois plus tôt, elles sont toutes deux entrées dans leur compétition avec leurs dynamiques propres. Côté espagnol, les principaux dangers à surveiller pourraient être du côté droit. Outre l’arrière droit évoluant au HK Aranäs Arvid Felipe Perez Heselius, l’ailier droit de Barcelone Adrian Sola Basterra se montre injouable sur ces derniers matchs avec 22 buts sur les deux matchs du tour principal (39 buts en 5 matchs, soit près de 8 buts/match). À la mène, on trouvera Julio Fis Ballester, cousin de, mais surtout le meneur de Gáldar (Espagne) Alvaro Luis Díaz Garcia, précieux sur ce début de tournoi. Du reste, du fait de la qualité aléatoire du suivi statistiques pour ce tournoi par l’EHF, il est difficile de donner un regard fiable sur les deux gardiens hispaniques qui ne semblent pas avoir particulièrement brillé jusqu’ici.

Face à cet adversaire que les Bleuets connaissent et dont les premières rencontres de l’Euro ont pu confirmer les dangers à parer, le quart de finale de ce jeudi, 17 heures (match retransmis), leur demandera de sortir leur meilleure performance pour atteindre l’objectif fixé en début de compétition, une demi-finale.

Antoine Piollat

Le Paris Saint-Germain Handball a idéalement lancé sa tournée nippone. Ce mardi 4 août, à l’Ariake Arena, les Rouge & Bleu se sont largement imposés face au Zeekstar Tokyo (41-31), devant 11 371 spectateurs, un nouveau record d’affluence pour un match de handball au Japon.

Ce premier match amical de la présaison 2026-2027 a surtout permis à trois recrues parisiennes de fouler pour la première fois les parquets sous le maillot francilien. Bjarki Elisson a notamment été l’homme fort de la soirée nippone des parisiens. Le nouvel ailier du club de la capitale a inscrit huit buts en neuf tentatives, un rendement impressionnant qui a fait forte impression sur le public de l’Ariake Arena.

Ce chiffre de 11 371 spectateurs vient ainsi effacer le précédent record d’affluence pour un match de handball disputé au Japon, établi lors des éditions précédentes du Japan Tour parisien. Une performance qui confirme, année après année, l’engouement grandissant du public nippon pour la discipline depuis l’arrivée du PSG dans l’archipel il y a quatre ans. Portée par la collaboration entre le club francilien et celui du Zeekstar, où évolue un certain Baptiste Bonnefond, cette quatrième tournée consécutive franchit ainsi un nouveau cap symbolique, et illustre la manière dont Paris s’est imposé comme un véritable ambassadeur du handball en Asie. Les champions de France ont un second test match prévu face à l’équipe espoirs du Japon.

Le FC Barcelone a scellé la question de son poste de gardien pour les prochaines années. Le club catalan a annoncé ce mardi la prolongation de contrat de l’international islandais Viktor Hallgrímsson, désormais lié aux Blaugrana jusqu’au 30 juin 2029.

Arrivé l’été dernier en provenance du Wisla Plock, après son court passage au HBC Nantes, Viktor Hallgrímsson n’aura donc eu besoin que d’une seule saison pour convaincre sa direction de prolonger son bail de deux années supplémentaires par rapport à son contrat initial.

Cette décision confirme la confiance placée par le club catalan dans le gardien islandais, qui s’est rapidement installé comme une valeur sûre dans la cage barcelonaise. Pour Barcelone, l’enjeu était clair : sécuriser un profil jeune et fiable à un poste clé, dans un contexte où la concurrence pour les grands gardiens reste très forte sur le marché européen, entre les clubs allemands, espagnols et scandinaves.

En prolongeant Hallgrímsson sur le long terme, le club s’assure une continuité et une stabilité entre les perches, un élément souvent décisif dans la quête de titres, aussi bien en championnat qu’en Ligue des champions. Reste désormais à voir comment cette confiance renouvelée se traduira sur le terrain, alors que Barcelone entend confirmer son statut de cador européen la saison prochaine avec comme numéro un l’ancien gardien de Magdebourg, Serguey Hernandez, arrivé cet été en Catalogne en remplacement de notre cher Emil Nielsen parti à Veszprem.

Ljubomir Vranjes n’a pas seulement négocié un transfert. Il a construit une relation. Le directeur sportif de la SG Flensburg-Handewitt est aujourd’hui présenté comme la véritable clé de voûte de l’arrivée des frères Francisco et Martim Costa, un dossier mené avec une discrétion et une patience qui tranchent avec l’ampleur du coup.

Le club allemand de Flensburg a officialisé la signature des deux internationaux portugais, liés jusqu’au 30 juin 2032. Cinq ans de contrat pour Kiko, 21 ans, considéré comme l’un des meilleurs gauchers du monde, et pour son frère Martim, 23 ans, capable d’évoluer à l’arrière gauche comme au poste de demi-centre. Les deux joueurs quitteront le Sporting Lisbonne à l’été 2027, une fois leur dernière saison portugaise achevée. L’approche entre le club allemand et les deux pépites portugaises a démarré il y a plusieurs mois en mode séduction. Celui qui a mené cela en toute confidentialité et discrétion se nomme Ljubomir Vranjes. L’ancien coach de Veszprem et Nimes, désormais directeur sportif, a mené l’approche auprès des deux frères et de leur famille.

Flensburg en mode séduction auprès des Costa grâce à Ljubomir Vranjes

Derrière ce dossier à plusieurs millions d’euros, c’est pourtant le travail de terrain de Vranjes qui revient dans tous les commentaires. L’ancien international suédois a cultivé un rapport de proximité rare avec la famille Costa. Une aisance à naviguer dans l’univers ibérique et lusophone lui a permis de dialoguer directement avec les deux frères, loin des intermédiaires classiques, et de tisser une relation de confiance décisive dans un dossier où plusieurs cadors européens étaient à l’affût.

Le directeur général du club, Holger Glandorf , ne dit pas autre chose lorsqu’il évoque des discussions où le club a « rapidement senti » une compatibilité humaine forte avec les deux joueurs. Un ressenti que la presse portugaise, elle aussi, attribue en grande partie à l’implication personnelle de Vranjes, décrite comme le facteur ayant fait basculer la décision, bien plus que la seule dimension financière du dossier.

Le message envoyé à la Bundesliga est clair : Flensburg n’a pas seulement les moyens de ses ambitions, il a aussi un homme capable de convaincre deux stars encore sous contrat jusqu’en 2030 de tout quitter pour le nord de l’Allemagne. Reste à voir si cette alchimie humaine suffira à faire des frères Costa les nouveaux visages de la meilleure ligue du monde !

Au terme d’un match accroché durant 60 minutes et un money time de tous les dangers, la France bat l’Allemagne de la plus petite des marges (28-29) et se qualifie en quarts de finale. L’adversaire sera connu plus tard dans la soirée mais pourrait donner lieu à un choc contre l’Espagne ou une revanche contre les Slovènes, déjà affrontés au tour préliminaire. Quel que soit l’adversaire, le match de jeudi demandera aux Bleuets de montrer le meilleur niveau. 

Bien décidés à conserver leur seconde place, acquise face à la Serbie hier, les Bleuets savent qu’une victoire (voire un match nul) contre les Allemands sécurisent leur place en quarts de finale. En cas de défaite, il faudrait s’en remettre aux résultats des autres matchs pour ne pas finir 4ème ou plus mauvais 3ème des trois groupes.

Aussi, avec le même effectif que la veille, les Bleuets démarrent avec de bonnes intentions. La défense est en place et les premières attaques, plutôt fluides, trouvent bien le pivot de Créteil Ougninsa Aletcheredji qui score à 3 reprises dans les 5 premières minutes. L’exclusion d’un défenseur allemand, bien provoquée par le demi-centre français Felipe Garcia, va donner l’occasion aux hommes de Franck Prouff de creuser l’écart (4-4, 6′ ; 5-8, 10′). Et si les arrières allemands, Tim Bennet Thielicke à gauche (Magdeburg), Lenn Strobel au centre (Balingen) et Toma Gadza à droite (Hamburg) trouvent quelques solutions grâce à leurs qualités individuelles au shoot, le match se poursuit bien pour les Bleuets avec un Célio Bertin qui monte en chaleur entre ses poteaux (6 parades à près de 40 % d’arrêts à la 20ème minute). De l’autre côté du terrain, les Germaniques déploient une défense 5-1 très haute mais les Français – le gaucher Isaac Saillard en tête (4 buts dans le premier acte) – s’en donnent à coeur joie pour exploiter les intervalles ou servir leur pivot (9-14, 20′).

Les Bleuets perdent leur avance à la pause

Malgré tout, avec ces mêmes ingrédients, les Allemands vont parvenir à mettre les partenaires de Jacques Siwe en échec sur plusieurs attaques et en profiter pour combler l’écart. En attaque, Toma Gadza reste très juste à droite dans ses shoots ou son service au pivot tandis que Lenn Strobel provoque le temps mort de Prouff sur un impressionnant tir « bowling » qui ramenait les siens à 2 unités. Subissant un 5-1 sur les 5 dernières minutes (14-15, 25′), le coach français passe au jeu à 7 : la formation permettra de trouver plusieurs solutions intéressante de tirs mais plusieurs erreurs individuelles assombrissent le tableau. Des tirs manqués, une zone de Lucas Vaillant sur contre-attaque, et les Germaniques – toujours guidés par un Lenn Strobel intenable – remettent les deux équipes à égalité à la pause (16-16, 30′). Rattrapés, les Tricolores devront à nouveau marquer leur territoire au retour des vestiaires pour stopper la bonne dynamique allemande.

La reprise sera poussive pour les deux formations, mais les Bleuets tiennent bon. L’attaque met plusieurs minutes avant de se débloquer et les deux formations restent au contact (18-19, 36′). C’est finalement le demi-centre Montpelliérain Noé Calbry qui, entré à la pause et malgré une exclusion pour 2 minutes, va donner le souffle aux siens pour allonger l’écart en envoyant son ailier en contre-attaque suite à une interception, puis en trouvant lui-même la solution sur la montée de balle suivante (19-22, 39′). L’assise des Bleuets s’appuiera ensuite surtout sur sa défense, allongeant la durée des attaques germaniques et récupérant plusieurs ballons, bien convertis par un Edgar Laforce très en jambes dans le second acte. Aussi, sur le 5ème but d’Isaac Saillard, l’Allemagne, distancée de 5 longueurs à l’approche du money time, se voit contrainte de prendre son temps mort (20-25, 45′). La pause tactique ne profitera toutefois pas aux voisins d’Outre-Rhin : Célio Bertin s’oppose à un pénalty du gaucher Vincent Faciejew – impeccable dans l’exercice jusqu’alors – tandis qu’en face, le capitaine français Kelidjee Boisne-Noc se lance en mode bulldozer pour obtenir un jet de 7 mètres – bien converti par Zachary Dermigny – puis un but par lui-même sur l’action suivante (22-28, 51′).

Avec l’exclusion pour deux minutes d’Ougninsa Aletcheredji, le coach français pose un temps mort afin de sécuriser la fin de match (24-28, 53′). Car effectivement, dans les derniers instants, les Bleuets vont se mettre à jouer à l’envers : deux pertes de balle de Boisne-Noc, une de Jacques Siwe et les Allemands, par l’intermédiaire des inusables Toma Gadza (par deux fois) et Lenn Strobel, se rapprochent à seulement 2 petites unités en quelques minutes, relançant totalement le suspens (27-29, 57′). Au sortir de l’ultime temps mort allemand, l’ailier droit de Kiel Vincent Faciejew ramène les siens à 1 petite unité et le jeu se brouille pour les deux équipes. Les Français continuent d’enchaîner les pertes de balle mais les Allemands aussi et Célio Bertin les sauve d’une égalisation allemande. Aussi, au terme d’un money time plus que poussif et après le dernier temps mort de Franck Prouff, les Bleuets survivent jusqu’au gong pour s’imposer d’une courte tête (28-29). Le pivot de Magdeburg Malte Elze, essentiel pour ses arrières durant 60 minutes, est désigné meilleur allemand du match tandis que côté français, c’est le portier de Bruges Célio Bertin qui est acclamé par ses coéquipiers.

L’Espagne ou une revanche contre la Slovénie en quarts ?

Avec sa victoire, la France est assurée de participer aux quarts de finale en tant que 2nde du groupe I. Reste à déterminer son adversaire de jeudi prochain, qui dépendra du classement relatif de la France vis-à-vis des seconds des groupes II et III. Le meilleur second joue son quart contre le second meilleur second, tandis que le troisième – ou moins bon – second joue contre le « moins bon » premier de groupe. Le classement relatif des premiers entre eux et seconds entre eux s’effectue d’abord sur le nombre de points acquis au terme du tour principal, puis au goal average général.

Aussi, avec 4 points et un goal average de +2, la France sera nécessairement derrière l’Espagne, seconde du groupe III avec 4 points et +5. Reste ainsi à attendre le choc du groupe II entre la Hongrie (-3 de goal average général) et la Croatie (-6), dont le vainqueur prendrait la seconde place de son groupe, et dont l’écart déterminera sa place dans le classement. Si le vainqueur de ce duel reste à un goal average général inférieur à celui des Bleuets (+2), la France jouerait l’Espagne en quarts de finale. Si non, elle jouerait contre le moins bon premier, qui pourrait être la Slovénie , déjà jouée en poules (avant le dernier match, la Slovénie est à +6 de goal average général contre +14 pour le Danemark qui jouera les Féroé et +33 pour l’Islande qui a déjà terminé son tour principal). Verdict à venir ce soir au terme des derniers matchs du tour principal, vers 21 heures. Quelle que soit l’affiche, nul doute que les Français devront continuer d’élever leur niveau de jeu pour franchir l’obstacle et atteindre une demi-finale fixée en objectif avant le début du tournoi…

Antoine Piollat