A los pies del Pitón de las Nieves se abren tres impresionantes circos a los que sólo se puede acceder a través de estrechos desfiladeros. Son los circos de Mafate, Cilaos y Salazie, una joya para los amantes de la montaña. A dos de ellos se puede llegar a pie: Salazie y Cilaos, pero a Mafate sólo se puede llegar a pie o sobrevolarlo en helicóptero. En el interior viven algunas comunidades nativas, muchas de ellas descendientes de esclavos que huyeron de las plantaciones de azúcar. Pese a su aislamiento, en cuestiones de turismo se han abierto e incluso ofrecen hospedaje barato. Salazie es tal vez el circo más hermoso de todos, aunque no el más grande. Innumerables cascadas caen desde lo más alto, precipitándose por las escarpadas pendientes que van a morir al mar. Al fondo, en lo más profundo, está el pueblo de Hell Bourg, un bellísimo pueblo de montaña de tradición termal. Un desastre natural acabó con la estación termal. El pueblo fue recuperado en los 80 y forma parte del catálogo de los pueblos más bellos de Francia. En el circo de Cilaos hay una población del mismo nombre, donde es posible alojarse en hoteles con encanto, como el Vieux Cep, y destacan las coloridas mansiones criollas. Esta zona es apta para la práctica de deportes de riesgo.

Foto de Hell Bourg: Nico

Sin duda, uno de los principales atractivos turísticos de Isla Reunión son sus volcanes. El volcán Pitón de la Fournaise es todo un espectáculo. Los de Isla Reunión no son volcanes peligrosos porque su actividad es escasa y son muy predecibles, aunque claro, la vulcanología sigue sin ser una ciencia exacta. Para su tranquilidad, es vigilado por los vulcanólogos las 24 horas al dóa. Hay que ir al Pas-de Bellecombe para disfrutar de la panorámica de la chimenea de este volcán activo. Es posible caminar por el cráter y por el cercano paisaje lunar de la Plaine des Sables. Sea respetuoso con las señales de balizamiento. No es un viaje para todos. Cuesta llegar, porque no se puede ir en coche. A veces, se llega exhausto. Hay un museo del volcán situado en el camino que lleva al Pitón de la Fournaise.

El otro volcán importante, más elevado aún, es el Piton des Neiges, o de las Nieves, de 3.069 metros. Éste no está en activo. Está rodeado por tres impresionantes anfiteatros: los circos de Cilaos, Mafate y Salazie, de los que hablamos en el post siguiente. Tanto desde lo alto del Pitón de Fournaise como el de las Nieves, las vistas son estremecedoras, y se puede atisbar cómo las erupciones volcánicas han ido modelando la isla. Si el objeto de la visita a Isla Reunión es la práctica de senderismo o canyoning, desde arriba se contemplan los escarpados barrancos con los que habrá que lidiar cuando comience la aventura.

Foto: qdos

La casa de la Vainilla se encuentra en Saint Andre, y permite al visitante descubrir la historia de la vainilla y conocer su cultuvo y transformación. Las plantaciones de vainilla son extensísimas en Isla Reunión, y el ambiente se impregna de su aroma. La vainilla revolucionó en parte la economía de Isla Reunión, sobre todo a partir de 1841, cuando un esclavo de la isla la polinizó manualmente. La vainilla, como podrá comprobar, forma parte importante de la gastronomía local.

Saint Denis es la capital de Isla Reunión y uno de los lugares de visita obligada. Es pequeña, moderna y limpia, y se recomienda visitarla a pie. La ruta empieza por la zona baja de la ciudad: el Barachois, un paseo marítimo lleno de cafeterías. Es una zona moderna, chic, y relativamente cara. No se marche de la zona sin visitar la prefectura. Desde ahí, lo recomendable es andar hacia la parte superior sin rumbo fijo, callejeando sin prisa. Como orientación, tras visitar Barachois, puede seguir por la calle Victoria, en donde encontrará antiguos edificios y la sede de la Compañía de Indias (desde aquí suelen empezar las visitas guiadas, por si tiene interés). En su paseo es de visita obligada la Calle París, con casas criollas, el hotel antiguo, que ha sido sometido a una larga restauración, y jardines; el gran mercado cubierto, en la calle Mariscal Leclerc y el bulevar Luciano Gasparin, que todos los días, salvo los domingos, ofrece una muestra de la variedad de productos artesanos de esta zona; y la catedral de Saint Denis.

Detrás de la ciudad se levantan algunas colinas desde las que se puede obtener una vista general de Saint Denis, y son punto de partida de las excursiones al pico de la Roche Écrite, a veces oculto entre las nubes. Es recomendable realizar esta excursión al amanecer.

Foto: Damouns

• Capital de Isla Reunión: Saint Denis

• Moneda de Isla Reunión: euro

• Superficie de Isla Reunión: 2.512 metros cuadrados

• Población de Isla Reunión: 780.000 habitantes

• Idioma de Isla Reunión: francés y criollo reunionés

• Normativa y leyes: de Isla Reunión europeas

• Diferencia horaria en Isla Reunión: GMT + 4

• Corriente eléctrica en Isla Reunión: 220/240 voltios a 50 hertzios.

• Distancia desde París a Isla Reunión en avión: 10 horas y media.

• Requisitos de entrada a Isla Reunión: para ciudadanos europeos, DNI o pasaporte en regla. Para no europeos, visado y documento que acredite el regreso o continuación del viaje (billete de vuelta, etc).

• Observaciones sanitarias para Isla Reunión: No hay paludismo en la isla, aunque es conveniente informarse de la situación cuando se inicie la preparación del viaje, por si fuera necesario vacunarse. El agua es potable, aunque es recomendable beberla siempre embotellada. Las frutas, legumbres y otros alimentos similares deben ser lavados antes de consumirse. Viaje con paracetamol por si acaso. No olvide un protector solar de protección muy alta y vuelva a aplicárselo cuando pasen las horas de eficacia o entre y salga del agua. Las picaduras de mosquitos, al igual que en otros países tropicales, son frecuentes. Provéase de un buen repelente y renuévelo constantemente. Si es posible, compre también repelentes que puedan aplicarse sobre la ropa, y rocíe su vestido.

• Ropa: Se recomienda llevar vestidos amplios y largos, por lo menos por al inicio y el fin del día, preferiblemente blancos, porque este color ahuyenta a los Aedes, unos mosquitos portadores de virus. Se recomiendan de algodón: camisas y pantalones largos para no dejar al aire mucha superficie en la que puedan picar los mosquitos. No olvide el traje de baño, gorros y sombreros, y gafas de sol.

• Clima de Isla Reunión: clima tropical cálido, aunque suele soplar una ligera brisa. Hay una estación seca y fresca, entre mayo y octubre, y una húmeda y cálida, de noviembre a abril. No obtante, las temperaturas y la insolación son altas todo el año, tanto en una estación como en otra. La temperatura media en la costa es de 21°C en el invierno y 28°C en el estío. En las zonas montañosas, las temperaturas bajan a 12°C de máxima en la época fría y a 18°C en verano. Hay muchos microclimas en Isla Reunión, por lo que puede encontrarse con variaciones al ir de un lugar a otro.

• Cómo moverse por la isla: Alquile un coche. Es imprescindible. Si va en viaje organizado, tal vez ya forme parte del paquete. Para ver la isla hay que ir en coche, a las zonas alejadas o agrestes. Para las más próximas: a pie o en bicicleta.