Muchas personas asumen que una dieta sana es una dieta aburrida o incomible. No pocos me han dicho "yo nunca podría dejar de comer chocolates". Otra exclamación que escucho con frecuencia es "admiro tu fuerza de voluntad". Aunque sé que los comentarios son hechos con las mejores intenciones, luego de años oyendo lo mismo he llegado a tener listas respuestas automáticas, más o menos tajantes, para ciertas cosas que me irritan en particular. Pero volviendo al tema, cuando converso con la gente sobre mi estilo de vida, me da la impresión de que se imaginan que vivo una vida ascética, practicando ayuno, entrenando tres horas diarias desde las 4 am y sin probar ni un gramo de azúcar en años.

Tengo que decirlo: me sigue molestando que me feliciten con expresiones como ¡qué guapa te has puesto!, ¡qué bien que estás!, o directamente, ¡se te ve mejor más delgada! Pasa el tiempo y todavía encuentro gente que se sorprende con mi apariencia, aunque los cambios más drásticos sucedieron hace años. Hay mucho qué comentar. Para empezar, mientras más pomposa la felicitación, más posible me suena la implicación de que antes no me veía nada bien. Decir que me he "puesto" guapa implica que antes estaba fea. Obviamente, ser o no "bonita" según los estándares dominantes hace tiempo me tiene sin cuidado; lo que ocurre es que percibo que en cierto modo, quien me felicita me está diciendo algo que no se atrevió a decir antes pero que siempre pensó: no te ves bien.

Hace pocos días defendí la tesis doctoral en la que he estuve trabajando durante casi cuatro años. Estaba nerviosa y también muy emocionada. Mis resultados fueron mejores de lo que esperaba: me sorprendió pasar el examen sin correcciones y me quedé sin palabras cuando una de las académicas que más admiro, Prof. Nicola Lacey, dijo al final de la defensa que es una de las mejores tesis que ha leído. Naturalmente, estoy feliz y francamente aún un poco incrédula, tratando de asegurarme de que el día que tanto esperé realmente sucedió ya y fue un éxito. Pero ahora no quiero discutir mi tema de tesis o los descubrimientos realizados allí. Quiero enfocarme más bien en los aprendizajes no académicos que he obtenido en estos años. Tal vez mi experiencia sea útil para quien está por embarcarse o se ha embarcado ya en un desafío similar. En este post me refiero a los aspectos no académicos que considero más transformados en mi forma de ver el mundo luego del proceso doctoral.

Hace algunos años mi familia y yo nos mudamos al Reino Unido para que yo pudiera cursar mis estudios doctorales. Ahora me encuentro en la fase final del programa, próxima a entregar y defender mi tesis. La experiencia ganada durante este tiempo ha sido mucho más profunda y amplia que los conocimientos académicos. Mi compañero y yo reinventamos nuestro estilo de vida, creamos nuevos hábitos, nuevas aficiones y nuevas actividades para compartir con nuestro hijo. También aprendimos mucho de vivir lejos de la familia y los amigos, lo que nos volvió más independientes y fuertes como pareja. Pero además, y quizá paradójicamente, entre los cambios que experimentamos no se encuentran solamente cuestiones relacionadas con la salud y el bienestar, sino también con nuestra forma de vivir y practicar nuestra perspectiva política.

Cuando converso con la gente a través de redes sociales, los comentarios que recibo con más frecuencia tienen relación con la disciplina necesaria para mantener un estilo de vida saludable de forma permanente. Todos hemos empezado una dieta mil veces, solo para darnos cuenta tiempo más tarde, de que sin siquiera saber cómo, hemos vuelto a nuestras "malas" costumbres nutricionales. Yo he estado allí varias veces y también fui esa persona frustrada que hizo cambios efímeros y luego se culpó por no poder mantenerlos. ¿Qué ha sido diferente esta vez? ¿Cómo he logrado ahora que los cambios sean permanentes?

Hace ya un par de años, luego de leer varios estudios sobre el pequeño porcentaje de personas que cambian su estilo de vida y logran mantener el cambio a largo plazo, en lugar de desanimarme frente al mínimo número de éxitos, decidí asumir el reto. Y lo hice por varias razones, pero no las que se podría suponer a primera vista: lejos de tratarse de un proyecto centrado en perder peso priorizando la apariencia física, para mí todo cayó en su lugar y empezó a funcionar cuando entendí la dimensión política del asunto.

Tal vez la motivación más importante que mi pareja y yo hemos tenido desde que decidimos llevar un estilo de vida más saludable, ha sido el bienestar de nuestro hijo en común. No se puede enseñar lo que no se practica y poco a poco resultó evidente que muchas de nuestras "malas costumbres" podían convertirse en hábitos de vida para él. Al fin y al cabo, no se puede ignorar que los médicos están atendiendo a niños con problemas de salud que antes solo se observaban en adultos, como la diabetes tipo 2. En países como los EE.UU., México, China, India y Brazil, la obesidad infantil es un problema que está adquiriendo proporciones epidémicas. Es evidente, además, que los niños pasan cada vez más tiempo en actividades sedentarias como mirar la televisión o usar tablets y teléfonos móviles, que practicando deportes o jugando al aire libre.

Hoy en Instagram me preguntaron sobre mi rutina personal de ejercicio, así que voy a compartir mi plan y también algunas ideas para armar una rutina propia que se ajuste a nuestro tiempo y estilo de vida. Es cierto que los expertos recomiendan al menos 30 minutos de ejercicio cardiovascular moderado tres veces por semana, y de resistencia (fuerza) para todos los grupos musculares, dos o más veces por semana. Sin embargo no siempre va a ser posible cumplir con estas recomendaciones, que aunque son ideales no son necesariamente realistas. A mi criterio la mejor rutina de ejercicios siempre será la que 1) Disfrutemos genuinamente, 2) Podamos realizar con regularidad y, 3) Podamos mantener a largo plazo. En otras palabras, lo que funciona para unas puede ser completamente inadecuado para otras. A veces incluso por tratar de ajustarnos a moldes poco realistas o no coherentes con nuestra realidad personal, podríamos terminar abandonando nuestros buenos propósitos por completo (ya me ha ocurrido en el pasado).

El desayuno, dicen muchos, es la comida más importante del día. Existen estudios que indican que un desayuno completo y rico en proteína y fibra disminuye la probabilidad de que sintamos hambre excesiva el resto del día, ayudándonos a tomar mejores decisiones nutricionales durante las otras comidas. Por eso es importante que el desayuno tenga un contenido adecuado de proteína , ya que ésta, al igual que la fibra, se digiere más lentamente que los carbohidratos simples (como los populares cereales de desayuno que se comercializan para los niños), y nos hace sentir satisfechos por más tiempo.