En mars dernier, Éric Béranger, P-DG de MBDA, avait annoncé une hausse importante des investissements du missilier européen. Il s’agissait de soutenir une production dont le rôle clé dans pour la souveraineté européenne a été renforcé par l’affaiblissement du lien stratégique transatlantique. Pour répondre à une demande renforcée par la menace russe sur l’Europe et par la déstabilisation géopolitique – et l’attrition des stocks – causée par le conflit dans le Golfe, MBDA doit monter en cadence au-delà des possibilités offertes par ses moyens de production actuel.

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Le contrat attribué à TAS Italie par l’ESA le 10 juin, à l’ouverture du salon ILA de Berlin, couvre le développement et la production de deux satellites Sentinel 1 NG (Next Generation) afin d’assurer la pérennité du service d’imagerie radar du programme Copernicus de l’Union européenne. Le marché total avoisine le 700 M€, dont ce contrat ne représente que la première tranche. Sur cette somme, près de la moitié (345 M€) est sous-traitée à Airbus DS Deutschland pour la charge utile radar. Airbus se chargera aussi des sous-systèmes mécaniques, thermiques et propulsifs des satellites.

Le premier des Sentinel 1 NG devrait être lancé vers 2034, pour prendre la relève d’un des satellites – Sentinel 1C et 1D – lancés en décembre 2024 et novembre 2025.

Les Sentinel 1 NG seront basés sur la nouvelle plateforme multi-missions Mila (Multiapplication Innovative and moduLar plAtform), déjà retenue par l’industriel franco-italien pour les satellites Chime (Copernicus Hyperspectral Imaging Mission for the Environment, alias Sentinel 10), CIMR (Copernicus Imaging Microwave Radiometer, alias Sentinel 11) et Rose L (Radar Observing System for Europe – L-band, alias Sentinel 12), également développés dans le cadre du programme Copernicus.

Plus de sensibilité, de résolution et de couverture

Alors que les Sentinel 1 de première génération disposaient d’un radar avec une antenne de 12,3 m x 0,821 m, la nouvelle génération incorporera un radar entièrement numérique, doté d’une grande antenne plane active de 13,6 m x 0,94 m et de nouvelles unités électroniques modulaires développées par Thales Alenia Space. Celles-ci rendront possible une nouvelle technique d’acquisition multicanal (MAPS : Multiple Aperture Processing Scheme) avec une plus grande bande passante et un rapport signal sur bruit accru.

Il sera ainsi possible d’améliorer la résolution spatiale des images par un facteur de 4 (de 20 m x 5 m à 5 m x 5 m) et d’élargir la zone couverte avec une fauchée opérationnelle passant de 250 à 400 km. Pour la première fois la couverture des pôles sera assurée bien que la trace de l’orbite des satellites (héliosynchrone à 697 km d’altitude et inclinée à 98,18°) ne s’en approche pas à moins de 900 km.

Outre le radar à synthèse d’ouverture, chaque satellite emportera une charge utile de collecte des signaux de balises AIS (Automatic Identification System) pour le suivi du trafic maritime.

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Ce 9 juin, au centre spatial Johnson à Houston, la Nasa a révélé la composition de l’équipage de la mission Artemis 3, rajoutée au programme en février dernier afin de tester les modules lunaires HLS (Human Landing System) de SpaceX et Blue Origin sur orbite terrestre basse avant la mission de débarquement lunaire Artemis 4.

Cet équipage, dont le décollage a déjà été retardé de février prochain à la fin de l’année 2027, se composera de trois astronautes de la Nasa – Randy Bresnik, Andre Douglas et Frank Rubio – et un de l’ESA : l’Italien Luca Parmitano, qui sera le pilote de la capsule Orion. Le vol, d’une durée de deux semaines, comportera des amarrages successifs avec deux démonstrateurs (« test articles ») préfigurant les éléments essentiels des futurs HLS, mais pas avec des prototypes réels de ceux-ci.

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Au moins la moitié des astronautes des deux premières missions habitées de Vast, vers la Station spatiale internationale et vers sa station Haven 1 en 2027, devraient être des astronautes de l’ESA. L’agence a signé un accord avec la start-up californienne pour faire voler l’astronaute de réserve tchèque Aleš Svoboda avec Thomas Pesquet sur la mission PAM-6 (Private Astronaute Mission).

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Le 1^er juin, au dessus du polygone d’essais de l’île du Levant, en Méditerranée, un Rafale a procédé au deuxième tir d’essai aéroporté du missile Mica NG de MBDA, pour la première fois en vol supersonique. L’opération a été un succès.

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C’est officiel, ce sera le 12 juin. SpaceX, la firme créée par Elon Musk (à la différence de Tesla) entrera à la cote du Nasdaq afin de mettre en vente 555 555 555 actions. Celles-ci représenteront un flottant de moins de 5 % du capital de la société qui regroupe désormais les activités d’industriel du spatial et d’opérateur de satellites de SpaceX, mais aussi le réseau X (ex-Twitter) et les activités d’intelligence artificielle de xAI, fusionnée en son sein en février. L’offre a été mise en route le 4 juin auprès des investisseurs potentiels afin de pouvoir fixer un cours de départ le 11 pour l’ouverture le lendemain.

SpaceX vise un cours d’au moins 134 $ afin de lever 74,4 Md$, ce qui représenterait la plus grosse introduction en bourse de l’histoire. La société d’Elon Musk prévoit une valorisation boursière de l’ordre de 1 500 Md$. Selon certains analystes, elle pourrait même atteindre 1 750 Md$, voire 2 000 Md$, ce qui l’amènerait au-delà de l’ensemble des grands maîtres d’œuvre de la défense américaine combinés !

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C‘est une commande qui a réjoui les responsables politiques du Sud de la France : le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez a annoncé le 4 juin dans le Gard une nouvelle commandes, pour 200 M€, de deux bombardiers d’eau DHC-515, en plus des deux déjà commandés en 2024 et dont l’arrivée est annoncée pour 2028.

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New Delhi a engagé la procédure formelle pour l’acquisition de 114 avions de combat Rafale, dont 26 biplaces, pour l’Indian Air Force (IAF). Le montant total du marché est estimé à 3 250 Md de roupies (29,25 Md€) selon la presse indienne, ce qui représente l’un des plus gros marchés d’armement jamais passés par le pays.

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