El pasado 14 de septiembre, el vicepresidente de Estados Unidos, J. D. Vance, viajó a Olathe, una pequeña ciudad de Kansas, para participar en un mitin de apoyo a los candidatos republicanos del estado. Desde el escenario pidió a los asistentes que "encontraran a diez amigos" y los convencieran de acudir a las urnas en las elecciones legislativas del próximo 3 de noviembre. "Os necesitamos a todos y cada uno de vosotros", dijo.La escena encaja con el ritual propio de cada año electoral —que en Estados Unidos, básicamente, es todo aquel que acabe en número par—. En las próximas elecciones, las conocidas como midterms, se renovarán los 435 escaños de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado. Del resultado dependerá si Donald Trump sigue contando con un Legislativo que le da manga ancha para implementar su agenda o, por el contrario, con uno dispuesto a bloquear cada una de sus iniciativas y lanzar investigaciones contra su administración.
Nada en el llamamiento de Vance resultaría especialmente llamativo de no ser por el lugar elegido para hacerlo. ¿Kansas? ¿En serio? ¿El Kansas de Dorothy y los campos de trigo? ¿El estado donde Trump ganó en 2024 a Kamala Harris por la friolera de 16 puntos? ¿El mismo que lleva desde 1932 sin elegir a un demócrata para el Senado? ¿Qué hace el vicepresidente de Estados Unidos haciendo campaña en un estado que los republicanos deberían tener asegurado?
La incógnita se despeja rápido si uno mira las encuestas. Según el promedio elaborado por Nate Silver, el mayor gurú electoral de Estados Unidos, el actual senador republicano por Kansas, Roger Marshall, saca menos de dos puntos de ventaja a su rival demócrata, Adam Hamilton. Un nuevo sondeo publicado este lunes por Emerson incluso pone a Hamilton por delante. Hace seis años, cuando Marshall conquistó el escaño, lo hizo por más de 11 puntos.
"Si hace seis meses me hubieran dicho que iba a tener que hacer campaña en Iowa, Nebraska y Kansas, no me lo habría creído", reconocía este jueves el senador republicano por Luisiana John Kennedy ante un grupo de periodistas en El Capitolio. "Esos estados deberían ser victorias regaladas para nosotros. Vamos a ganar, pero las carreras están demasiado ajustadas", agregó.
Que los republicanos tengan que mirar de reojo a estos estados tradicionalmente conservadores da una idea de hasta qué punto las encuestas vaticinan un panorama aciago para el partido. A nivel nacional, los sondeos conceden a los demócratas una ventaja de 8,6 puntos. Una encuesta de The New York Times y Siena publicada esta semana elevó esa distancia hasta 9 entre los votantes más probables. Otra, de la prestigiosa Marquette Law School, ampliaba la ventaja hasta los 13 puntos.
Argemino Barro. Nueva YorkLa afirmación del presidente de dar 5.000 dólares a cada estadounidense si su partido conserva la mayoría en las legislativas es un símbolo de debilidad política. Pero es posible que el soborno no sea suficiente
Nadie duda de quién es el responsable de esta debacle. En el país cuyo principal mantra electoral es "Es la economía, estúpido", solo un 28% de los estadounidenses aprueba cómo Trump está gestionando el coste de la vida, de acuerdo con el sondeo del NYT. El presidente que volvió a la Casa Blanca prometiendo abaratar el precio del carrito de la compra y mantener a Estados Unidos alejado de cualquier guerra afronta ahora las midterms con la gasolina por las nubes a causa de un conflicto con Irán que él mismo decidió empezar.
La popularidad de Trump se ha precipitado hasta el 35%, la cifra más baja con la que un mandatario ha llegado a unas elecciones de medio término en la historia reciente de EEUU. Hay que remontarse a Harry Truman, en 1946 y en plena transición económica tras la Segunda Guerra Mundial, para encontrar un dato comparable. Con semejantes números, cabría esperar que el presidente diera un paso atrás, mantuviera un perfil bajo y permitiera a los candidatos de su partido tomar distancia de algunas de sus políticas para intentar salvar los muebles en noviembre. Eso esperaría, claro, alguien que no conoce a Donald Trump.
"¡Fingid que soy yo el que está en la papeleta!", proclamó el magnate durante la convención republicana celebrada el pasado 9 de septiembre en Dallas. En ese mismo evento, prometió repartir 5.000 dólares a cada estadounidense si el Partido Republicano lograba mantener la mayoría en ambas cámaras tras las elecciones. "¡Lo llamaremos el ‘Dividendo Trump!'", aseveró. Cuatro días después, Reuters/Ipsos realizó una encuesta sobre la medida: un 63% de los estadounidenses la rechaza, incluidos cuatro de cada diez republicanos.
Pocos son los candidatos republicanos que quieren que sus votantes piensen en Trump cuando acudan a las urnas. Algunos, como la congresista María Elvira Salazar, de Florida, han comenzado a emitir anuncios en los que critican directamente al mandatario. “Señor presidente, algunas de sus medidas de control migratorio han ido demasiado lejos", expresa Salazar mirando a la cámara. "Los mismos hispanos que le ayudaron a llegar a la Casa Blanca en 2024 hoy se sienten traicionados", agrega.
Héctor Estepa. Hazelton (Filadelfia)Será clave en próximas citas, porque es el grupo étnico con mayor crecimiento en los últimos cuatro años, y 36 de los 65 millones que habitan territorio estadounidense están ya habilitados para votar
No le falta razón. Una parte importante de la victoria de Trump en 2024 se explicó por su avance entre los latinos. Obtuvo el 48% del voto de esa demografía, frente al 36% que recibió en 2020 cuando perdió contra Joe Biden. Dos años después, ese respaldo se ha esfumado. Solo un 22% de los hispanos aprueba ya su gestión, según Pew.
Asalto al SenadoHace tiempo que los republicanos asumieron que la Cámara de Representantes sería difícil de conservar. Las midterms suelen castigar al partido que ocupa la Casa Blanca y, dada la escasa mayoría con la que cuentan (219 escaños frente a los 214 demócratas, con dos vacantes), evitar ceder el control sonaba demasiado ambicioso.
El Senado, en cambio, parecía mucho más seguro. Pese a que la mayoría republicana también es estrecha (53 a 47), allí los mandatos duran seis años y solo un tercio de los escaños son elegidos cada dos. Y la cosecha de 2026 parecía especialmente favorable para los conservadores: aunque defendían 22 escaños frente a solo 13 demócratas, la inmensa mayoría estaban en estados donde Trump había ganado con holgura. Hace un año, The Cook Political Report calificaba de "hercúlea" la tarea de los demócratas para conseguir los cuatro escaños netos que necesitaban.
Este optimismo republicano respecto a la Cámara Alta se mantuvo a lo largo de este año a pesar del creciente descontento entre la opinión pública estadounidense respecto al estado de la economía y la guerra en Irán. Sin embargo, algo ha cambiado desde el pasado 7 de septiembre. Ese día, conocido como Labor Day, es el festivo que marca el fin del verano en Estados Unidos y que, en política, se considera como la fecha en la que los votantes empiezan a prestar atención a las elecciones.
Todas y cada una de las encuestas publicadas desde entonces han sido, en palabras de Nate Silver, "radiactivas" para los republicanos. De las 11 carreras al Senado consideradas competitivas, los sondeos más recientes han mostrado al candidato republicano por detrás en diez. Estados que hace apenas unos meses ni siquiera figuraban en los cálculos demócratas han empezado a verse como reñidos por primera vez, mientras otros en los que se preveía una dura batalla electoral se empiezan a considerar como casi garantizados.
EFELa medida mantiene las reglas actuales durante los comicios de noviembre, mientras continúa el litigio en torno a una norma impulsada desde la Casa Blanca
No hay mejor ejemplo de esta transformación que Texas. Texas es, para los republicanos, lo que California para los demócratas. Con 31,7 millones de habitantes, es el segundo estado más poblado del país y una de las grandes fortalezas electorales conservadoras. Ningún demócrata ha ganado allí unas elecciones de ámbito estatal desde 1994 y Trump se impuso en 2024 por casi 14 puntos. Ahora, sin embargo, el candidato republicano al Senado está en un empate técnico con su rival. Y lo que es peor: cada vez parece más rezagado.
Ken Paxton, un polémico fiscal general reconvertido en candidato al Senado, lleva desde agosto sin liderar una sola encuesta publicada. Enfrente tiene a James Talarico, un político estatal demócrata de 36 años, antiguo profesor de escuela pública y estudiante de seminario, que se ha convertido en una de las figuras emergentes del partido gracias a una campaña centrada en el coste de la vida y la crítica al poder de las grandes fortunas. El promedio elaborado por Nate Silver sitúa ahora a Talarico en el 48% y a Paxton en el 45,3%, una ventaja de 2,7 puntos para el demócrata.
Si un republicano perdiera en Texas, el terremoto político retumbaría mucho más allá de estas midterms. El estado aporta 40 votos al Colegio Electoral durante unas elecciones presidenciales, la segunda mayor bolsa del país después de los 54 de California. La derrota obligaría al partido a replantearse la seguridad de la piedra angular sobre la que ha construido durante décadas su mayoría electoral nacional. Todavía faltan seis semanas para las urnas y todo puede cambiar. Pero no cuesta entender por qué el pánico empieza a extenderse por el Partido Republicano.
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