Si te apasiona mirar al cielo nocturno, seguro que te suena el Asteroide 324 Bamberga, una verdadera joya del cinturón principal que no deja de sorprender a los astrónomos. No es un trozo de roca cualquiera, sino uno de los cuerpos más imponentes de nuestra vecindad espacial, destacando por un tamaño considerable y un comportamiento orbital que lo hace bastante peculiar.

Lo más curioso de este gigante es que, aunque suele pasar desapercibido, de vez en cuando nos regala acercamientos relativos a la Tierra que lo convierten en un blanco magnífico para quienes tengan un telescopio o unos buenos prismáticos a mano, siempre y cuando se den las condiciones adecuadas de visibilidad.

Origen y descubrimiento del coloso espacial

Este cuerpo celeste fue localizado el 25 de febrero de 1892 por el astrónomo Johann Palisa desde Viena. Su hallazgo fue especialmente relevante porque se trata de uno de los últimos asteroides de gran envergadura, concretamente de más de 200 kilómetros de diámetro, que fueron descubiertos por la humanidad, quedando solo el famoso Eros como otro ejemplo de objeto brillante detectado posteriormente.

En cuanto a su nombre, el 324 Bamberga rinde homenaje a la ciudad de Bamberg en Baviera, lugar donde se celebró en 1896 una reunión de la Gesellschaft Astronomische. Para determinar con precisión sus dimensiones y su luminosidad, se coordinaron esfuerzos entre instituciones de primer nivel, incluyendo el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el observatorio de Torino y centros universitarios de Graz y Catania.

Características físicas y orbitales

Hablamos de un objeto con un ancho aproximado de 230 kilómetros, lo que lo sitúa como uno de los pesos pesados del cinturón de asteroides. Desde el punto de vista espectral, se encuentra en un punto intermedio, navegando entre la clase C y la clase P, y posee un periodo de rotación que resulta inusualmente largo si lo comparamos con otros asteroides de dimensiones similares.

Su órbita es donde reside la verdadera magia, ya que presenta una excentricidad muy elevada (un 36% superior a la de Plutón). Esto provoca que su brillo varíe drásticamente según su posición. En condiciones normales es el décimo más brillante del cinturón principal, situándose detrás de nombres conocidos como Vesta, Ceres o Pallas, pero su irregularidad orbital hace que en algunas oposiciones sea superado por otros.

Visibilidad y eventos astronómicos

Cuando el 324 Bamberga alcanza una oposición cercana al perihelio, ocurre algo fascinante: puede llegar a brillar con una magnitud de +8.0, una luminosidad equiparable a la de Titán, la luna de Saturno. En estos casos, se convierte en el asteroide de tipo C más brillante que existe, superando incluso al 10 Hygiea.

• Cercanía récord: Puede acercarse a la Tierra hasta las 0,78 UA, siendo más próximo que cualquier otro objeto del cinturón principal con magnitud superior a 9,5.
• Comparativa: Mientras que Vesta no baja de las 1,13 UA, Bamberga rompe esa barrera con facilidad.
• Ciclos de observación: Estas oposiciones tan favorables no pasan todos los años, sino que siguen un ciclo regular de unos 20 a 22 años.

Para que nos hagamos una idea, una de estas visitas especiales ocurrió en septiembre de 2013, cuando el asteroide se situó en la constelación de Piscis a unos 121 millones de kilómetros de nosotros (0,81 UA). Para los impacientes que quieran volver a verlo en su máximo esplendor, la próxima oportunidad será en septiembre de 2035.

Este gigante rocoso, que puede verse en constelaciones como Sagitario o Piscis dependiendo de su posición, es un recordatorio de la diversidad de nuestro sistema solar. A pesar de su tamaño y de lo cerca que puede llegar a estar en ciertas fechas, no representa ninguna amenaza para nuestro planeta, siendo simplemente un espectáculo visual para los amantes de la astronomía que sepan dónde buscar.

El cielo español ha sido testigo de un fenómeno que no ocurría desde hace más de un siglo. El pasado 12 de agosto de 2026, un eclipse solar total recorrió la Península de oeste a este, dejando sin palabras a quienes lo presenciaron. Pero lo mejor está por llegar: el 2 de agosto de 2027, otro eclipse total, mucho más largo, volverá a teñir de oscuridad el sur de España.

No todos los días se vive algo así. El eclipse de 2026 fue el primero visible en su totalidad desde España desde 1905, y el de 2027 promete ser el más largo del siglo XXI, con más de seis minutos de oscuridad en algunos puntos. Ambas citas han despertado un enorme interés tanto entre astrónomos como entre el público general.

El eclipse de 2026: un fenómeno que hizo historia

El 12 de agosto de 2026, la Luna se interpuso entre el Sol y la Tierra y la sombra avanzó desde la costa atlántica hasta el Mediterráneo. La totalidad duró alrededor de un minuto y medio en muchas localidades, pero fue suficiente para que las estrellas aparecieran en pleno día y la temperatura bajara varios grados. En la provincia de León, por ejemplo, se organizaron multitud de actividades para observar el fenómeno, desde rutas guiadas hasta talleres científicos.

Las grandes ciudades también se volcaron. En A Coruña, las calles se llenaron de gente y los hoteles colgaron el cartel de completo. El comportamiento de los animales fue uno de los aspectos más curiosos: las aves se retiraron a dormir y las mascotas mostraron inquietud. Un espectáculo que, según los expertos, no se repetirá en décadas.

El eclipse de 2027: más largo, más impresionante

Si el anterior fue histórico, el de 2027 será legendario. La totalidad alcanzará los 6 minutos y 23 segundos en el punto máximo, una marca que no se volverá a superar hasta 2114. La franja de oscuridad cruzará el estrecho de Gibraltar y afectará a Cádiz, Málaga, Granada, Almería, Ceuta y Melilla. En el resto de España, el eclipse se verá parcial, pero con ocultaciones superiores al 80% en muchas zonas.

Los mejores lugares para disfrutarlo serán aquellos con horizonte despejado hacia el este y el sureste, como Tarifa, Casares o Salobreña. El sol estará más alto sobre el horizonte que en 2026, lo que facilitará la observación. Además, este eclipse también será visible en el norte de África y Oriente Medio, pero España tendrá el privilegio de ser uno de los puntos clave.

Cómo observar un eclipse sin riesgos

La seguridad es lo primero. Mirar directamente al Sol puede causar lesiones oculares irreversibles, por lo que se necesitan gafas especiales con certificación ISO 12312-2. Las gafas de sol convencionales no son válidas, y tampoco se debe usar telescopios o cámaras sin filtros solares adecuados.

Durante la totalidad, se puede retirar la protección, pero hay que volver a colocarla en cuanto aparezca el primer rayo de sol. También se pueden ver efectos como las perlas de Baily o el anillo de diamante, que ocurren justo antes y después de la fase total. Son momentos únicos que merecen la pena disfrutar con calma.

El futuro: próximos eclipses

Después del eclipse de 2027, España volverá a ser protagonista el 26 de enero de 2028 con un eclipse anular, conocido popularmente como «anillo de fuego». Será visible especialmente desde el suroeste de la Península, aunque no llegará a oscurecer por completo el día. Eso sí, para ver otro eclipse total en Catalunya habrá que esperar hasta 2180, pero el de 2027 será una oportunidad inmejorable para el resto.

España se ha convertido en un destino astronómico de primer nivel. El eclipse de 2026 ya demostró que el país sabe cómo movilizarse para ver el cielo, y el de 2027 promete ser un acontecimiento mundial. Con la preparación adecuada, cualquiera puede disfrutar de estos espectáculos que la naturaleza regala de vez en cuando. No hay que perderse la cita de agosto de 2027.

Un incendio forestal declarado en el término municipal de Benahavís (Málaga) ha puesto en alerta a toda la Costa del Sol. El fuego, que se originó en el paraje de la Ermita del Rosario a primera hora de la tarde del domingo, ha obligado a la Junta de Andalucía a activar el Plan Infoca en situación operativa 1. Los servicios de emergencia han decretado el confinamiento preventivo de los vecinos del casco urbano, así como de los diseminados al norte y oeste y de la urbanización La Coja.

Además, se ha ordenado el desalojo preventivo de medio centenar de residentes de la urbanización Montemayor Alto, que se han visto afectados por la proximidad de las llamas. El avance del fuego se dirige hacia el municipio de Pujerra, una zona que ya sufrió un siniestro similar en 2022 y que ahora está en el punto de mira de los equipos de extinción. Las autoridades han enviado un mensaje ES-Alert a los teléfonos móviles de la zona, en español e inglés, instando a la población a permanecer en el interior de sus viviendas, cerrar puertas y ventanas y evitar cualquier desplazamiento innecesario.

Medidas de emergencia y recomendaciones a la población

El consejero de Presidencia, Sanidad y Emergencias, Antonio Sanz, ha calificado el incendio como «complejo» debido a la combinación de viento y la gran cantidad de masa forestal existente en la zona. Las rachas de viento han alcanzado los 50 kilómetros por hora, dificultando las labores de extinción y provocando que el fuego se propague de manera «muy rápida», según el análisis de la Unidad Técnica de Análisis del Fuego (UTAF). El dispositivo trabaja simultáneamente en el control del flanco derecho y vigila la evolución del izquierdo, ante el temor de que las llamas alcancen la zona de Monte Mayor, donde hay una mayor carga de combustible.

Los equipos de emergencia han recomendado a la población que extreme las medidas de autoprotección. Se ha pedido a los vecinos que no se acerquen a la zona afectada y que sigan las indicaciones del 112, así como que protejan especialmente a niños, ancianos y personas con problemas respiratorios. Además, la Dirección General de Tráfico ha cortado el carril derecho de la carretera A-7175 en sentido creciente para facilitar el acceso de los vehículos de emergencia, y se ha solicitado a los conductores que eviten la zona.

Despliegue del Plan Infoca y medios movilizados

En la extinción del incendio participan más de 200 efectivos del Plan Infoca, apoyados por 22 medios aéreos. Entre ellos se cuentan seis aviones de carga en tierra, dos anfibios ligeros, dos anfibios pesados, un avión de coordinación, dos helicópteros pesados, seis semipesados, dos ligeros y uno de mando, según ha detallado el operativo. Por tierra trabajan 115 bomberos forestales en siete grupos, cuatro Brigadas de Refuerzo contra Incendios Forestales (BRICA), un equipo de mando, técnicos de operaciones y agentes medioambientales, además de dos máquinas buldócer y tres autobombas.

También se ha contado con la colaboración de los bomberos del Consorcio Provincial de Málaga, que han movilizado 13 efectivos y seis vehículos desde los parques de Estepona y Algatocín. Cuatro dotaciones de Marbella y dos de Fuengirola se han sumado al operativo con el objetivo principal de proteger las urbanizaciones cercanas al frente del fuego. La Unidad Médica de Incendios Forestales y un módulo de oficina técnica completan el despliegue, junto a una unidad móvil de meteorología y un dron para la vigilancia.

Balance de heridos y daños materiales

El incendio ha dejado un balance de tres heridos. Un hombre de 78 años ha sido trasladado al Hospital Regional de Málaga con quemaduras en el 30-35% de la superficie corporal tras intentar apagar las llamas por sus propios medios. Un bombero forestal también ha sufrido una fractura de muñeca tras una caída durante las labores de extinción, y otra persona ha sido atendida por inhalación de humo, aunque no ha requerido ingreso. Las autoridades han señalado que, hasta el momento, ninguna vivienda ha resultado afectada por el fuego, aunque sí se han registrado daños puntuales en vallados, terrazas y accesos de algunas urbanizaciones.

Durante la tarde, los servicios sanitarios han atendido «múltiples incidencias» a través del 061, principalmente relacionadas con personas que necesitaban medicación debido al confinamiento. El consejero Antonio Sanz ha advertido de que «será una noche activa» y que se tomarán nuevas decisiones en una reunión prevista para las 22:30 horas, una vez se evalúe la evolución del fuego y el comportamiento del viento, que se espera que amaine a partir de esa hora.

La rápida propagación del incendio, con llamas visibles desde Marbella, ha generado una gran preocupación en la comarca. La proximidad del fuego a zonas habitadas y la existencia de una gran masa forestal han hecho que los equipos de extinción extremen sus esfuerzos para frenar el avance, especialmente en la cabeza del incendio, que es donde mayores dificultades están encontrando. A pesar de las dificultades, los efectivos confían en poder controlar el fuego en las próximas horas si las condiciones meteorológicas no empeoran.

Con el operativo reforzado y el viento perdiendo fuerza, las próximas horas serán decisivas para determinar si el incendio puede ser estabilizado y los vecinos desalojados pueden regresar a sus hogares. Mientras tanto, la prioridad sigue siendo proteger a las personas y evitar que las llamas alcancen nuevas zonas de alto valor ecológico.

Si te apasiona la astronomía, seguro que te suena el nombre del cometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova, una pequeña joya del espacio que siempre despierta curiosidad entre los amantes del cielo nocturno. No es el cometa más brillante de la historia, pero tiene ese punto especial que hace que los astrónomos aficionados se peleen por conseguir una buena foto antes de que desaparezca en la inmensidad del cosmos.

Este objeto celeste es un cometa de periodo corto, lo que significa que nos visita con cierta regularidad, permitiéndonos estudiar su comportamiento y cómo evoluciona su núcleo y su cola cada vez que se acerca a nuestra estrella. Aunque a veces es un hueso duro de roer para localizarlo, cuando las condiciones son las adecuadas, ofrece un espectáculo visual fascinante.

Datos técnicos y trayectoria orbital

Para entender cómo se mueve este visitante, hay que echar un vistazo a sus números. El 45P tiene un período orbital de unos 5,26 años, moviéndose en una elipse que lo lleva a recorrer distancias considerables. Su semieje mayor se sitúa en las 3,02 UA, mientras que su distancia en el afelio llega hasta las 5,507 UA.

Un dato clave es su perihelio, que es el punto donde está más cerca del Sol, situándose a tan solo 0,533 UA. En cuanto a la inclinación de su órbita, esta es de 4,25°, con una excentricidad de 0,82, lo que define la forma alargada de su camino espacial. Además, cuenta con un argumento del perihelio de 116,26° y un nodo ascendente de 92,48°.

Historia de su descubrimiento y denominaciones

El cometa fue detectado por primera vez el 3 de diciembre de 1948. El mérito del hallazgo fue para el astrónomo amateur japonés Minoru Honda, quien lo encontró mientras hacía sus habituales búsquedas de nuevos objetos. No estuvo solo en el crédito, ya que también figuran como co-descubridores el checo Antonín Mrkos y la eslovaca Ľudmila Pajdušáková, de ahí su nombre tan compuesto.

A lo largo de los años, este objeto ha sido catalogado con diferentes códigos en el MPC (Minor Planet Center). Por ejemplo, se le ha conocido como 45P/1948 X1 en su primera aparición, 45P/1954 G1 en 1954 y 45P/1969 R1 en 1969, reflejando así cada una de las veces que ha sido recuperado y estudiado.

Análisis del paso por el Sistema Solar

Durante su acercamiento más reciente, el perihelio ocurrió exactamente el 31 de diciembre, marcando el punto de máxima proximidad al Sol. Sin embargo, lo que más nos interesa a los observadores es la cercanía a la Tierra; en aquel entonces, el 11 de febrero, el cometa se puso a tan solo 0,0831 UA de nuestro planeta, un acercamiento bastante íntimo para los estándares astronómicos.

En términos de brillo, alcanzó una magnitud de alrededor de 6. Esto significa que, si tenías un cielo bien oscuro y sin contaminación lumínica, podías llegar a verlo a simple vista, aunque era un reto. No obstante, el brillo es caprichoso y cayó rápidamente hasta la magnitud 11 a finales de febrero, obligando a usar telescopios para no perderle el rastro.

Consejos de observación y visibilidad

Dependiendo de dónde te encuentres, la experiencia cambia totalmente. Para quienes observan desde el hemisferio norte, el cometa se mostró primero en el crepúsculo vespertino, aunque iba muy bajito en el horizonte, lo que hacía que cualquier montaña o edificio te arruinara la vista. Más tarde, se trasladó al cielo matutino, ganando altura y siendo mucho más fácil de pillar.

En el hemisferio sur la cosa fue más sencilla. A finales de diciembre y principios de enero, la visibilidad fue mucho más favorable, permitiendo que los astrofotógrafos captaran imágenes espectaculares. Muchos notaron una coma de unos 4 minutos de arco y una cola bien definida, con algunas asimetrías que sugieren que el cometa estaba soltando gas (outgassing) de forma activa.

La experiencia del astrofotógrafo

Capturar este cometa no es moco de pavo. Debido a que se mueve a una velocidad distinta a la de las estrellas, las fotos de larga exposición pueden resultar complicadas. Se han registrado imágenes donde se aprecia una doble cola partiendo de una coma verdosa, capturadas con equipos como el GSO 8″ f/3.8 y cámaras Canon EOS, utilizando tomas acumuladas para resaltar el brillo.

A veces, incluso con equipo avanzado como un reflector de 200mm, el cometa puede ser esquivo si hay mucha humedad o si la transparencia del cielo es mala. Es común que los aficionados intenten localizarlo guiándose por objetos cercanos, como la galaxia NGC 3713, para usarla como referencia en el cielo.

Este pequeño cuerpo celeste, recuperado en ocasiones por observadores como Andres Chapman desde Argentina con magnitudes muy tenues (16,5), sigue siendo un objeto de estudio fascinante. Su combinación de órbita elíptica y actividad gaseosa lo convierte en un reto constante para quienes disfrutan rastreando el cielo y documentando el paso de estos viajeros helados por nuestro vecindario espacial.

Las autoridades japonesas han elevado a 3 sobre 5 el nivel de alerta por actividad volcánica en el monte Tokachi, situado en la isla de Hokkaido. La decisión, tomada este sábado por la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), responde a un incremento claro de los seísmos en las últimas semanas. El acceso al cráter queda restringido y se ha ordenado la evacuación de algunas zonas turísticas.

El volcán, que ya entró en erupción en julio después de más de dos décadas de calma, vuelve a estar en el punto de mira. La evolución de los indicadores no implica que una erupción sea inmediata, pero los especialistas no descartan que pueda producirse un evento de gran magnitud. Por ello, tanto residentes como visitantes deben seguir las instrucciones oficiales.

Aumento de los temblores y medidas preventivas

Desde el pasado 17 de agosto, el Observatorio Meteorológico Regional de Sapporo ha registrado cinco sismos volcánicos de gran magnitud. Esos movimientos llevaron a elevar la alerta a las 9:30 de la mañana del sábado, según informó el organismo. El coordinador Yuji Takahashi ha pedido a la población que se mantenga atenta y respete las restricciones.

Con el nivel 3, el acceso al cráter 62-2 queda prohibido. Además, se ha cerrado un tramo de carretera de 5,6 kilómetros en la base del monte. La localidad de Fukiage Onsen, en el municipio de Kamifurano, ha recibido una orden de evacuación. Los meteorólogos advierten de que, en caso de erupción, las rocas volcánicas podrían ser lanzadas hasta tres kilómetros a la redonda.

Un volcán con historia y riesgo latente

El monte Tokachi es conocido por su actividad recurrente. En 1926, una erupción provocó un alud que dejó 144 muertos, uno de los desastres más graves de la historia volcánica del país. Más recientemente, en julio de este año, se registró una erupción sin daños importantes. Japón cuenta con unos 110 volcanes activos según la JMA, y esta es la primera vez que en Hokkaido se alcanza el nivel 3 de alerta para un volcán.

Los vecinos de la zona han notado una mayor presencia de humo volcánico incluso en días despejados, tal y como relataron a medios locales. La actividad del volcán se mantiene desde marzo, y la JMA continúa monitorizando los sismógrafos. Mientras tanto, las carreteras y senderos permanecen vigilados y la población local ha asumido las recomendaciones con serenidad.

La situación, aunque controlada, podría cambiar en cualquier momento. Las autoridades evalúan día a día los datos sísmicos y gasimétricos para anticiparse a cualquier señal. En espera, la vida en los pueblos cercanos sigue, pero con la mirada puesta en el volcán. Toda precaución es poca en una región acostumbrada a convivir con estos gigantes de fuego.

La madrugada del 10 de septiembre dejó un espectáculo poco común en el cielo del sureste español. Numerosos duendes rojos, también conocidos como sprites, aparecieron sobre el Mediterráneo y fueron captados desde la costa de Almería y desde el observatorio de Ayora, en Valencia.

Estas descargas eléctricas, que se producen en las capas altas de la atmósfera, apenas duran unos milisegundos y resultan muy difíciles de observar. Aun así, la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) compartió imágenes del evento, registrado por el cazatormentas David Mancebo y por la cámara de MeteoAyora.

¿Qué son los duendes rojos?

Los sprites son descargas eléctricas a gran escala que ocurren entre los 50 y 90 kilómetros de altitud, muy por encima de las nubes de tormenta. Se generan cuando un rayo muy potente, normalmente de polaridad positiva, altera el campo eléctrico y provoca la ionización del aire en la mesosfera. El resultado es un destello rojizo con forma de columna o medusa.

La Organización Meteorológica Mundial los describe como un centelleo extenso pero débil, de color rojo y visible solo de noche sobre tormentas intensas y lejanas. Su brevedad hace que el ojo humano apenas pueda percibirlos; a menudo se confunden con un parpadeo.

El avistamiento en Ayora y Almería

El observatorio de Ayora, integrado en la Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa (SWEMN), registró dos grupos de sprites a las 2:19 y a las 2:52 de la madrugada del 10 de septiembre. El análisis posterior de AEMET señala que esos destellos estuvieron asociados a rayos positivos que cayeron sobre el mar, a unos 200 kilómetros al sur de la localidad.

En el segundo evento, un rayo con una intensidad de +129,2 kiloamperios fue localizado a unos 220 kilómetros de Ayora y se considera el desencadenante más probable. También se detectó otra descarga a las 2:19, a más de 100 kilómetros de Torrevieja, relacionada con el primer grupo.

Desde la costa de Almería, David Mancebo logró grabar 14 sprites mientras un sistema tormentoso se alejaba por el Mediterráneo. El fotógrafo, especializado en cazatormentas, explicó que era la primera vez que captaba este fenómeno y que aún tenía que aprender a mejorarlo.

Un reto para la ciencia

Los duendes rojos pertenecen a los llamados fenómenos luminosos transitorios, que también incluyen los ELVES y los chorros azules. Su estudio ha demostrado que la actividad eléctrica de las tormentas no se limita a la troposfera, sino que puede afectar a capas muy superiores de la atmósfera. Gracias a las cámaras digitales de alta sensibilidad, los científicos pueden registrar estos destellos y analizar su relación con los rayos.

Un estudio publicado en ‘Advances in Atmospheric Sciences’ sobre sprites observados desde el Himalaya sugiere que las tormentas de esa región pueden producir descargas superiores tan complejas como las de las Grandes Llanuras de EE.UU. Este tipo de investigaciones ayuda a entender mejor la atmósfera y sus conexiones eléctricas.

El avistamiento en la Península Ibérica ha vuelto a poner de manifiesto que los duendes rojos son un espectáculo natural fascinante, pero también un desafío para la observación. La combinación de tormentas intensas, cielos despejados y equipos adecuados permitió captar este fenómeno en Almería y Valencia, ofreciendo imágenes que sirven tanto para disfrutar como para estudiar uno de los secretos mejor guardados de la alta atmósfera.

Cuando miramos al cielo nocturno, solemos pensar que estamos a salvo en nuestra pequeña burbuja azul, pero la realidad es que la Tierra convive con miles de rocas espaciales que orbitan peligrosamente cerca. De hecho, nuestra ubicación privilegiada pero arriesgada junto al cinturón de asteroides hace que sea probable que, tarde o temprano, algún objeto impacte contra nosotros, razón por la cual la NASA ya tiene bajo la lupa más de 16 mil cuerpos cercanos al planeta.

Para no pillarnos desprevenidos, la comunidad científica aprovecha fechas como el 30 de junio, el Día Internacional de los Asteroides, para recordarnos lo que pasó en 1908 con el estallido de Tunguska en Siberia. Este suceso, el más bestia registrado en la era moderna, sirve para que instituciones como el Museo de las Ciencias Universum monten talleres y charlas que nos ayuden a entender cómo funcionan estos proyectiles celestes y qué riesgos reales suponen.

El caso del asteroide Cottrell

Hablando de rocas específicas, tenemos el ejemplo del objeto designado provisionalmente como 1955 FF, que más tarde fue bautizado como Cottrell en honor a Frederick Cottrell, un inventor estadounidense. Este asteroide se mueve en una órbita con una distancia media respecto al Sol de 2,447 ua, aunque tiene sus altibajos, llegando a alejarse hasta las 2,730 ua y acercarse hasta las 2,163 ua.

Si nos ponemos técnicos con sus números, el Cottrell presenta una inclinación orbital de 2,450 grados y una excentricidad de 0,115, tardando exactamente 1398 días en dar una vuelta completa al Sol. En cuanto a su aspecto físico, tiene una magnitud absoluta de 13, un diámetro aproximado de 14,279 kilómetros y un albedo muy bajo, estimado en 0,05, lo que significa que es bastante oscuro.

Defensa planetaria: Las misiones DART y Hera

Pero claro, no nos hemos quedado de brazos cruzados esperando el impacto. La misión DART ya ha demostrado que podemos jugar a los billares espaciales; al chocar contra el asteroide Dimorphos, consiguió reducir su periodo orbital alrededor de Didymos en unos 33 minutos, lo que supuso cambios en Dimorphos tras el impacto del 5% en su valor original. Esta maniobra lanzó un penacho de escombros masivo que voló miles de kilómetros por el vacío.

Aun así, todavía hay mucha tela que cortar y quedan dudas sobre si el impacto cinético es el método más fiable. Por eso ha nacido la misión Hera, que ya ha iniciado su viaje alejándose de la Tierra. El plan es hacer un sobrevuelo por Marte en marzo de 2025 para ganar velocidad y, de paso, echarle un ojo a Deimos, la luna marciana, usando sus instrumentos científicos.

• La llegada a Didymos está programada para el otoño de 2026.
• El objetivo es analizar la mineralogía y masa exacta de Dimorphos.
• Se busca comprobar si el impacto del DART dejó un cráter o si remodeló todo el asteroide.

Mientras la ciencia avanza en el espacio, en la Tierra también hay historias que nos mueven, como la de Jacobo Bergarche en su libro Tío Grande, donde reflexiona sobre cómo los relatos ayudan a superar duelos y crean vínculos entre extraños a través del dolor.

La combinación de vigilancia constante de la NASA, el estudio de cuerpos como Cottrell y las misiones de choque y análisis como DART y Hera nos permiten pasar del miedo a la prevención, asegurando que la defensa planetaria sea una técnica real y no solo ciencia ficción para proteger nuestro hogar.

La catástrofe en Nepal sigue dejando cifras dolorosas. Más de 1.350 personas han muerto y más de 5.300 se encuentran desaparecidas a causa de las inundaciones que asolaron la zona norte del país hace casi dos semanas. El desastre, que también ha afectado a regiones de China, ha desencadenado un amplio despliegue de rescate internacional.

El norte de Nepal, junto a la frontera con China, ha sido el escenario de este drama. Las lluvias torrenciales y el posible deshielo glaciar provocaron aluviones que arrasaron pueblos enteros, cortaron carreteras y dejaron a miles de personas aisladas. Las autoridades locales y organismos internacionales trabajan contrarreloj.

Balance oficial

Según la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA), el número de fallecidos confirmados asciende a 1.357, dos más que en el informe anterior. Además, hay 5.326 desaparecidos, de los cuales 587 son turistas. Estas cifras superan en casi 400 a las difundidas el lunes. El organismo también ha informado de que 13.583 personas han sido rescatadas y que 6.827 heridos están siendo atendidos. Más de 21.400 policías y militares participan en las operaciones de búsqueda y salvamento.

En el lado chino de la frontera, se han registrado al menos 43 fallecidos y unos 550 desaparecidos, según el último balance de las autoridades de China. Además, en India se han recuperado tres cadáveres. Estas cifras elevan aún más la magnitud de la tragedia.

Ayuda internacional y esfuerzos de rescate

La comunidad internacional ha reaccionado. China, por su parte, ha enviado un cuarto cargamento de suministros de emergencia, incluidos materiales y equipos de rescate y transporte. La Fundación China para el Desarrollo Rural ya ha desplegado personal en las zonas afectadas para establecer refugios temporales y proporcionar artículos de primera necesidad y servicios médicos básicos. Además, la Asociación de Empresas Chinas en Nepal entregó el primer lote de fondos donados para las operaciones de socorro.

Las tareas de rescate continúan con intensidad, con más de 21.400 efectivos de Policía y Ejército desplegados en la zona. Las autoridades han indicado que la prioridad es localizar a los desaparecidos y atender a los heridos.

Ante esta tragedia, la coordinación entre los equipos nepalíes y la ayuda de países como China es clave. Mientras continúa la búsqueda de desaparecidos, las prioridades son atender a los heridos, restaurar las comunicaciones y evitar más víctimas. Nepal aún enfrenta un largo camino hacia la recuperación.

Imagínate lanzar una máquina hacia el rincón más caliente y escurridizo de nuestro vecindario espacial. Pues eso es exactamente lo que han hecho la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) con BepiColombo, una misión que no es para cardíacos y que busca ponerle nombre y apellidos a los misterios del planeta Mercurio, ese pequeño mundo rocoso que siempre ha sido el patito feo de la exploración astronómica.

Llegar allí es un auténtico quebradero de cabeza porque, aunque Mercurio esté más cerca de nosotros que Júpiter, la energía necesaria para frenar y entrar en su órbita es brutal. No basta con ir en línea recta; hace falta un baile coreografiado de asistencias gravitatorias y paciencia infinita, ya que la nave ha tenido que recorrer unos 10.000 millones de kilómetros para no pasar de largo y acabar perdida en el vacío.

Un despliegue tecnológico sin precedentes

La misión no es una sola sonda, sino un equipo coordinado. El conjunto despegó en octubre de 2018 impulsado por un cohete Ariane 5 desde la Guayana Francesa. Para sobrevivir al viaje, las sondas viajaron protegidas por el Módulo de Transferencia de Mercurio (MTM), que actuó como el motor y el escudo energético durante años, utilizando propulsión eléctrica solar para navegar por el sistema solar interior.

Una vez que el MTM cumple su función, se produce la separación, un momento de máxima tensión donde la nave entra en modo seguro y reajusta su orientación. El objetivo final es desplegar dos orbitadores independientes: el Mercury Planetary Orbiter (MPO), de firma europea, y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MIO), desarrollado por Japón. Mientras que el MPO se centrará en la geografía y composición del planeta, el MIO se dedicará a analizar el entorno espacial y la magnetosfera.

Los retos de orbitar un horno cósmico

Operar tan cerca del Sol es, básicamente, como intentar trabajar con un horno de pizza encendido a máxima potencia justo detrás de la nuca. Las temperaturas en la superficie de Mercurio pueden escalar hasta los 430 grados Celsius, lo que obliga a que las naves tengan un diseño térmico extremo. Para evitar que los circuitos se fundan, el MPO mantiene un ángulo perpendicular al Sol, mientras que el MIO gira sobre sí mismo a 15 revoluciones por minuto para distribuir el calor de forma uniforme.

Cronograma y maniobras críticas

• Inserción orbital: Se prevé que la captura gravitatoria ocurra a finales de noviembre, iniciando un proceso de seis meses de ajustes.
• Separación de sondas: Entre diciembre y marzo, los dos orbitadores tomarán sus posiciones definitivas.
• Fase científica: Las investigaciones reales y la toma de datos intensiva arrancarán formalmente en abril de 2027.

Este proceso es mucho más complejo que otras misiones porque no hay un único momento de llegada, sino una secuencia de maniobras coordinadas que requieren una precisión milimétrica para que los orbitadores no choquen ni se desvíen de su curso.

¿Qué secretos queremos arrancar a Mercurio?

Mercurio es un bicho raro. Es increíblemente denso para su tamaño, lo que sugiere que en el pasado pudo sufrir un impacto colosal que le arrancó la corteza exterior, dejando expuesto un núcleo metálico gigante. Además, es uno de los pocos planetas rocosos, junto con la Tierra, que posee un campo magnético propio, algo que los científicos quieren comparar para entender mejor cómo funcionan los motores internos de los mundos sólidos.

Otro punto que tiene a los astrónomos intrigado son los hollows, unas cavidades extrañas que parecen erosionadas pero que no pueden ser causadas por viento o agua, ya que se debate si la atmósfera de Mercurio es un mito o realidad. BepiColombo llevará instrumentos como el altímetro láser BELA y diversas cámaras de alta resolución para cartografiar el hemisferio sur, una zona que la anterior misión MESSENGER no pudo estudiar con tanto detalle.

El legado de Giuseppe Colombo

La misión rinde homenaje a un genio italiano, Giuseppe «Bepi» Colombo, quien fue el primero en comprender la resonancia orbital de 2:3 del planeta. Esto significa que Mercurio gira tres veces sobre su eje por cada dos vueltas que da al Sol. Gracias a sus cálculos, la NASA pudo enviar la Mariner 10 en los años 70, la primera nave en acercarse a este mundo. Incluso Bepi Colombo explicó el fenómeno de los amaneceres dobles, donde el Sol parece detenerse y retroceder en el cielo debido a la velocidad orbital del planeta.

Con un arsenal de instrumentos que incluyen magnetómetros, espectrómetros de rayos X y analizadores de partículas, esta aventura espacial busca cerrar las lagunas dejadas por Mariner 10 y MESSENGER. Al combinar la visión de dos naves en puntos distintos del espacio, podremos obtener una radiografía completa y simultánea de la magnetosfera y la superficie mercuriana, transformando nuestra comprensión de cómo evolucionan los planetas que nacen pegados a su estrella.

El éxito de esta travesía depende de una serie de pasos críticos que culminarán en 2027, permitiéndonos analizar la composición de las rocas, la dinámica de la exosfera y la estructura interna del planeta más pequeño del sistema solar, cerrando así un ciclo de exploración que comenzó hace medio siglo y que ahora alcanza su etapa más ambiciosa.

El pequeño y rugoso planeta Mercurio, el más cercano al Sol, ha vuelto a dar que hablar. Una investigación reciente sugiere que este mundo rocoso se ha estado contrayendo mucho más de lo que los científicos habían estimado hasta ahora. El motivo: los escombros generados por impactos de asteroides habrían estado ocultando una parte importante de las arrugas geológicas que delatan esa contracción. Los nuevos cálculos apuntan a una pérdida de diámetro de hasta 23 kilómetros, una cifra que cambia por completo la historia térmica del planeta.

El trabajo, publicado en Geophysical Research Letters, ha sido dirigido por Gaku Nishiyama, del Instituto de Investigación Espacial del Centro Aeroespacial Alemán (DLR). Sus conclusiones indican que Mercurio podría haberse encogido entre un 10% y un 30% más de lo que se creía. La diferencia no está en el planeta en sí, sino en la dificultad para observar todas sus señales, según explican los autores. Este ajuste tiene implicaciones importantes para comprender la estructura interna del planeta y su evolución térmica.

La contracción de un mundo rocoso

Mercurio se formó hace unos 4.500 millones de años a partir de la aglomeración de rocas y asteroides en órbita alrededor del Sol, proceso similar a cómo se formó el sistema solar. El proceso fue violento y liberó enormes cantidades de energía, dejando al planeta con un calor residual que ha ido disipándose lentamente. Ese enfriamiento progresivo provoca que el interior del planeta se contraiga y, como consecuencia, la corteza exterior se arruga y se fractura. Estas deformaciones, conocidas como estructuras de acortamiento, son las que los científicos utilizan para medir cuánto se ha encogido el planeta.

En principio, si el enfriamiento fuera uniforme, las arrugas deberían aparecer de manera homogénea por toda la superficie. Pero las observaciones mostraban menos estructuras de las esperadas en las zonas más accidentadas. Esa contradicción llevó a los investigadores a sospechar que había algo que las ocultaba, probablemente los materiales expulsados por los impactos de asteroides.

El efecto de los impactos

Los impactos no solo crean cráteres, sino que también levantan toneladas de escombros que se depositan alrededor. Esa capa de material puede cubrir las arrugas tectónicas, de la misma manera que una capa de grava tapa los surcos de una carretera. Los científicos combinaron mapas de rugosidad con mapas de estructuras de contracción y demostraron estadísticamente que las zonas más irregulares presentan un número significativamente menor de arrugas visibles.

Con esa información, el equipo calculó cuánto podrían haber estado ocultando esos escombros. Estimaron que la contracción total de Mercurio podría ser entre un 10% y un 30% mayor que la registrada anteriormente. El diámetro del planeta podría haberse reducido hasta 23 kilómetros, frente a los 4-16 kilómetros que se manejaban hasta ahora. Además, este nuevo cálculo encaja mejor con las predicciones teóricas sobre el enfriamiento del planeta, lo que refuerza la validez del hallazgo.

BepiColombo: una nueva mirada a Mercurio

Los datos utilizados en el estudio proceden de la misión MESSENGER de la NASA, que finalizó en 2015. Esa sonda tenía limitaciones: solo podía medir con fiabilidad estructuras de más de cinco kilómetros, por lo que las arrugas más pequeñas no fueron tenidas en cuenta. Los investigadores creen que la cifra de 23 kilómetros podría ser todavía conservadora.

Para resolver esta incertidumbre, la misión BepiColombo, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), está a punto de llegar a Mercurio. La inserción orbital está prevista para el 21 de noviembre de 2026, y los instrumentos de alta resolución podrán detectar las deformaciones más pequeñas. Esto permitirá confirmar o ajustar las estimaciones actuales sobre la contracción del planeta.

La nueva investigación no solo cambia la cifra del encogimiento de Mercurio, sino que también ofrece una explicación para la aparente falta de arrugas en las zonas rugosas. La contracción del planeta está más cerca de las predicciones teóricas, y todo apunta a que la misión BepiColombo dará el veredicto definitivo. Mientras tanto, el pequeño mundo rocoso sigue guardando secretos que apenas empezamos a desvelar.