Es bien sabido que los murciélagos son ciegos. Para poder volar entre los objetos sin chocarse utilizan una técnica llamada ecolocalización, basada en emitir sonidos y según el eco que reciban saber qué tienen a su alrededor. Este sistema, bastante parecido al sónar de un submarino, es usado por otros animales acuáticos como los delfines. Ahora bien, lo que menos gente sabe es que hay otro animal capaz de usar la ecolocalización: el ser humano.

El “superpoder” de la ecolocalización siempre ha parecido muy sorprendente. En el mundo de los comics existe un personaje con esta habilidad: Daredevil, un abogado que se quedó ciego de niño al caérsele encima vertidos radiactivos. Gracias a la radiactividad (productora de muchísimos poderes en comics, libros y películas durante todos los años 80 debido a su naturaleza misteriosa/peligrosa) desarrolló un oído capaz de captar hasta el sonido de una avispa, y era capaz de localizar objetos mediante ecolocalización. Esto hace pensar que esta habilidad en el humano medio es imposible, pero no es así.

Curiosamente, uno de los equipos de investigación en el campo de la ecolocalización es español. En 2009 el equipo de Juan Antonio Martínez de la Universidad de Alcalá de Henares demostró que era posible localizar objetos en la distancia emitiendo un chasquido palatal con la lengua (¡Tch!), para emitir el sonido exacto es necesario apretar con la lengua el paladar y luego desplazarla hacia atrás (y no hacia abajo, como suele hacer la gente). Por qué este sonido en concreto no es casualidad, nuestro oído capta unas frecuencias determinadas y la frecuencia de este chasquido es perfecta para que el eco que recibamos quede dentro de nuestro rango auditivo. De hecho, es un sonido muy parecido al que realizan los delfines, solo que ellos son capaces de emitir hasta 200 chasquidos por segundo, y nosotros solo podemos hacer tres o cuatro.

Mediante un entrenamiento específico de un par de horas diarias es posible distinguir si tenemos un objeto delante en el plazo de un mes. Hasta ahora algunas personas ciegas habían desarrollado la capacidad de ecolocalización mediante prueba y error, por ejemplo, el estadounidense Ben Underwood dominó la ecolocalización hasta el punto de poder jugar al baloncesto (se le consideraba el mejor “ecolocalizador” autodidacta hasta su muerte en 2009). Si quieres ver a un ecolocalizador en acción, puedes ver este vídeo.

En la actualidad el equipo de Daniel Rowan, de la Universidad de Southampton, ha publicado un nuevo estudio en el que analiza la capacidad de ecolocalización en voluntarios con ceguera y sin ella. Lo que hace a este nuevo estudio interesante es el uso de una habitación de control de sonido, que permite amortiguar de manera selectiva todos los sonidos del exterior y es capaz, entre otras cosas, de emitir un eco independiente del sonido inicial. De esta manera se puede estudiar cómo se interpreta la distancia en función del tiempo de llegada del eco, aunque no exista ningún objeto delante. Además, para tratar de entender mejor el fenómeno se sitúan micrófonos en los oídos de los voluntarios y se analiza el eco que reciben.

Pudieron comprobar que la eficacia de la ecolocalización disminuye a medida que alejamos el objeto, siendo imposible de detectar cuando este se sitúa a una distancia máxima de 1.8 metros, aunque el sujeto haya sido entrenado. Observaron además que la ecolocalización no tiene nada de especial, más allá de tener un oído muy fino: cuando el eco llega podemos discriminar donde se sitúa el objeto según la diferencia de distancias entre los dos oídos, como hacemos normalmente.

Cuando compararon los datos de la gente con ceguera y sin ella, pudieron ver que los ciegos realizaban la tarea un poco mejor, pero no excesivamente. Según los investigadores, quedarse ciego no implica adquirir automáticamente la capacidad de ecolocalización, importa mucho más tener buen oído y el entrenamiento adecuado. Así que ya no tienes excusas, si tienes tiempo libre y poca vergüenza ajena, ya puedes ir por la calle practicando tu superpoder. Tch, tch, tch…

Fuentes| Europa Press, Science Daily

Estrés: Se refiere a los efectos producidos por una situación con un estresor presente.

Ansiedad: La ansiedad se suele asociar a un componente más cognitivo pues se entiende que se produce por la anticipación a un estresor que aún no está presente o a los resultados de una situación. También tiene síntomas fisiológicos pero estos están más asociados a la interpretación que se hace de la situación.

Síndrome general de adaptación al estrés (SGA)

Hans Selye describió el síndrome general de adaptación al estrés, que explica las consecuencias a corto, medio y largo plazo de vivir una situación estresante. A nosotros nos interesan los efectos a largo plazo que son los que más debilitan el organismo y el sistema inmune. Según este síndrome se producen 3 fases de reacción fisiológica ante la aparición de un estresor:

a) La fase de alarma: es la reacción inicial a un suceso estresante. Prepara al organismo para enfrentarse a la situación, se movilizan las defensas del organismo. Aquí participan principalmente el eje Neural (primeros segundos) y Neuroendocrino (hormonal), produciéndose una activación del eje hipofiso-suprarrenal. Tiene dos partes:

• Fase de choque: reacción inicial e inmediata. Se libera la adrenalina circulante (produce hiperglucemia, hipercatabolia celular, hipotensión, hipotonía e hipotermia por vasoconstricción periférica).
• Fase de contrachoque: Reacción de rebote al choque (homeostática), se manifiestan signos opuestos al choque y un descenso de la activación. Se debe a que la misma adrenalina, acaba por condicionar un aumento de ACTH (hormona adrenocorticotropa), que produce estimulación en la corteza suprarrenal, liberando esta cortisol y corticoides en general, lo que produce inicialmente leucocitosis, hiperglucemia e hipertensión arterial.

El tiempo entre la fase de shock y contrashock varía según el individuo, y puede durar desde pocos minutos hasta 24 horas.

Esta fase debe ser muy breve, un animal moriría si permaneciera en esta fase tan intensa. Normalmente se regula rápidamente y se pasa a la fase de resistencia.

b) La fase de resistencia aparece porque es imposible mantener la reacción de alarma durante un período prolongado. Esta es la fase en la que intentamos buscar soluciones y realizamos acciones para resolver activamente la situación. Hay una adaptación aumentada al estresor pero disminuida a otros estímulos. En esta fase se activa el eje Neuro- Endocrino. El eje Endocrino se activa cuando ya no creemos poder hacer nada para afrontar la situación. Esta fase puede durar semanas, meses o años. A largo plazo se conoce como estrés crónico. Lo ideal sería que nuestra capacidad nos permitiera acabar el ciclo aquí eliminando el estresor. Pero si esto no sucede… El eje endocrino se activa, siendo el más perjudicial para la salud.

c) cuando la fase de resistencia se extiende, no encontramos una solución al problema y el estrés continúa presente entramos en la fase de agotamiento. En esta fase se pierde la adaptación pues el organismo ha agotado sus recursos. Reaparecen los síntomas de la primera fase y en casos extremos puede significar la muerte del organismo.

Los ejes de respuesta al estrés.

Hoy en día aunque muy parecida a la idea de Selye se sigue más la respuesta del estrés a través de los ejes de respuesta. Se entiende que la respuesta del último eje es la más perjudicial. Los tres ejes están controlados por el Hipotálamo y son complementarios entre si, pero dependen de la duración e intensidad de la situación estresante.

En primer lugar, entra en funcionamiento el eje neuronal: corresponde a los sistemas nerviosos simpático, parasimpático y somático. Es el responsable de la reacción de alarma. No suele producir trastornos pues es una activación breve.

Para mantener la reacción de estrés durante un tiempo mayor, se activa el segundo eje, el sistema neuro – endocrino: que es un sistema mixto neural y endocrino, responsable de la fase de resistencia. Aparece cuando el estrés permanece y percibimos que podemos hacer algo al respecto. Prepara al organismo para una intensa actividad. Implica activación de la medula suprarrenal para secretar adrenalina y noradrenalina. Puede producir hipertensión, trombos, angina de pecho en personas propensas, arritmias e incluso fibrilación miocardial.

El último eje en activarse es el eje endocrino: responsable de las respuestas de estrés más crónicas y prolongadas. Se asocia a sentimientos de indefensión, pasividad y percepción de no control (si nos fijamos esta sintomatología cognitiva es similar a la depresiva y puede entenderse porque se producen síntomas físicos similares entre ansiosos y depresivos). La activación prolongada de este eje conduce a la inmunosupresión y la sintomatología gastrointestinal. El eje Endocrino se subdivide en cuatro subejes:

• Eje Hipotálamo-hipófiso-adrenal (el más perjudicial): Produce una liberación de Glucocorticoides (cortisol, cortisona y corticosterona) y de mineralcorticoides (Aldosterona). Estos tienen la función de acelerar la conversión de proteínas, provocar la síntesis de glucosa, tienen efectos antiinflamatorios, etc… Todo muy útil para enfrentarse a situaciones y a corto plazo pero si se mantiene produce: Hipertensión, daño muscular, infertilidad, inhibición del crecimiento, inmunosupresión e inhibición de la respuesta inflamatoria. Esta depresión del sistema inmune está demostrado que favorece la probabilidad de padecer enfermedades infecciosas. Además daña las neuronas CA1 del hipocampo, lo que hace que las neuronas sean más vulnerables al envejecimiento. A todo esto se añade que este eje induce la proliferación de respuestas inmunes linfocitarias ante antígenos débiles (el sistema inmune ataca a sus propias células que contienen antígenos débiles).
• Eje Somatotrópico: Provoca la secreción de GH (hormona de crecimiento).
• Eje Tiroideo: Provoca la secreción de Tiroxina. Provoca aumento de la presión arterial por retención de líquidos.
• Eje Hipofisario posterior: Provoca la liberación de Vasopresina (Hormona antidiurética).

Así pues, un síndrome de estrés vendría a representar una hipertrofia de la corteza suprarrenal, una hipotrofia de la glándula del timo y de los ganglios linfáticos y una úlcera péptica.

Ahora ya sabéis…. Como decía Bob Marley…. “Don´t worry… Be happy”. Aunque evolutivamente preparado para sernos útil y sacarnos de apuros, los sistemas biológicos encargados de enfrentarnos al estrés puede volverse en nuestra contra si no conseguimos hacer desaparecer al estresor. Por eso, por la gran cantidad de recursos que invierte nuestro cuerpo en momentos de estrés somos más vulnerables a ataques exteriores de enfermedades y virus. Por eso solemos ponernos enfermos durante o después de exámenes u oposiciones, porque el cuerpo está agotado y nuestras defensas bajas. Por eso cuando trabajamos mucho nos encontramos mal.

Hay otro artículo de mi compañero Carlos que narra un estudio reciente y complementario que explica como el estrés laboral puede conducir a la muerte (a través del aumento del riesgo cardíaco). Recomiendo su lectura.

El cerebro, esa gran máquina capaz de distinguir miles de sensaciones diferentes, como el calor o el frío, el tacto fino (en los dedos) o el grueso (resto del cuerpo), las sensaciones de las articulaciones o los movimientos corporales y un largo etcétera. Se conocen bien todos los “cables” que unen la piel y los receptores de esta con nuestro cerebro, cómo se cruzan y se vuelven a cruzar, y donde estaría la lesión cerebral si alguna de estas sensaciones no funciona correctamente. Pero, ¿y el picor? ¿sabemos como funciona? Pues antes no, pero ahora por fin sabemos cómo se produce.

Según los investigadores del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, cuya investigación se ha publicado en el último número de Science, existe un enlace molecular entre las células sensitivas de la piel y las células nerviosas que transmiten esta sensación hacia el cerebro. Es decir, hay una molécula que une ambos tipos de células y sin la cual la sensación de picor desaparece, no existe. De momento solo se ha conseguido encontrar en ratones, pero como ya sabéis la probabilidad de encontrarlo también en humanos es relativamente alta.

La molécula en cuestión es un pequeño neurotransmisor (un mensajero del cerebro) llamado Polipéptido Natriurético B (NPPB en sus siglas inglesas). Su descubrimiento se llevó a cabo gracias al equipo de científicos capitaneado por el investigador Marcos Hoon, los cuales usaron ratones diseñados genéticamente para no producir este tipo de moléculas eran “inmunes” a una amplia gama de productos químicos que provocan picores:

“Hemos probado el NPPB por su posible papel en diversas sensaciones sin ningún éxito. Pero cuando expusimos a los ratones deficientes en esta molécula a varias sustancias que inducen prurito (picor), fue increíble. No sucedía nada, los ratones no reaccionaban, no sentían picor”

Posteriormente, los investigadores inyectaron el NPPB en los ratones y estos si que notaron el picor y empezaron a rascarse, lo cual sugiere que este neurotransmisor sirve como primer paso en la vía del picor-rascado.

Por otra parte, el grupo de expertos probó a eliminar las células de la médula espinal responsables de la respuesta del NPPB (en este caso la neurona NPRA) y demostraron que la ausencia de esta vía no alteraba la respuesta a otro tipo de sensaciones como la térmica, táctil o la estimulación dolorosa. Es decir, el picor funciona con su propia vía aparte.

La rareza de esta molécula no es que sea la única necesaria para que se produzca el picor y la consecuente respuesta (el rascado), sino que también es responsable de procesos importantes en el corazón, riñón y otros lugares de nuestro cuerpo.

Es decir, que si se quiere buscar una terapia que evite los picores (como en las reacciones alérgicas o de urticaria), habrá que tener mucho cuidado, pues la eliminación total de la molécula podría tener graves consecuencias.

Vía | io9.

Un estudio de finales de 2012 llevado a cabo por investigadores de la Universitat Politècnica de València, la Universitat Jaume I de Castelló y la Universidad del País Vasco indicaba que el porcentaje de adictos al trabajo en España es hoy de un 4,6%, pero que en poco más de 3 años esta cifra podría alcanzar el 11,8% de los trabajadores. Los investigadores reclamaron la necesidad de poner en marcha medidas de cara a evitar el contagio de la que está considerada como una de las psicopatologías sociales de este siglo, así como de promocionar una cultura empresarial que permita aumentar la capacidad de los trabajadores para sobreponerse a contextos de dolor emocional, traumas o el miedo a perder el empleo.

Científicos de la Universidad de Florida han llegado a conclusiones parecidas con un estudio reciente. En el trabajo incluyen, además, recursos a los ejecutivos sobre cómo ayudar a los empleados a mantenerse saludables y eficaces en el trabajo.

Dos son los motivos por los cuales se dice que el número de personas con “adicción al trabajo” está aumentando de forma demasiado importante: la creciente presión a la que es sometido el trabajador y los canales de información disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días al año. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el 8% de la población activa dedica más de 12 horas al día a su profesión para huir de los problemas personales.

Las dos premisas que definen al trastorno son trabajar excesivamente y compulsivamente con el fin de reducir la ansiedad y los sentimientos de culpa que se tienen cuando no están trabajando. Según los expertos, trabajar más de 50 horas por semana puede ser un factor determinante en la adicción. En la mayor parte de los casos, esta extrema dedicación se alarga fuera de las horas de trabajo, los fines de semana y festivos. La compulsión por el trabajo se caracteriza por una incapacidad para delegar. La implicación laboral desproporcionada indica que la autoestima del trabajador está muy determinada por el trabajo (“me quieren por lo que hago, no por lo que soy”), lo que provoca un empeoramiento de la vida cotidiana.

Y es algo que concierne a todos. Varios trabajos han constatado ya que un buen ambiente laboral se asocia con una vida familiar mucho mejor. Y estar rodeado de adictos al trabajo no favorece precisamente un buen ambiente. Y es una cuestión de pura matemática: quien trabaja 24 horas puede hacer más trabajo que aquél que respeta escrupulosamente el horario laboral. Y esto puede generar recelos y mal ambiente con el vecino. En España es una práctica habitual el vanagloriarse de trabajar muchas horas. En otro país, como por ejemplo Alemania, el jefe se preguntaría: ¿es realmente eficaz este trabajador, que necesita tantas horas para hacer su trabajo? Lo que en unos países se vive como un compromiso con el trabajo, en otros, quizás más racionales, lo perciben como algo muy negativo. Estudios varios constatan que este pensamiento más racional estaría mejor encaminado.

La ayuda puede venir de arriba

Entre algunos de los factores de riesgo que pueden llevar a la adicción al trabajo figuran el financiero, las presiones familiares y sociales, el miedo a perder el empleo, la competencia en el mercado laboral, la necesidad de lograr un nivel deseado de éxito, el miedo arrogante, jefes demasiado exigentes o falta de afecto personal.

Los adictos al trabajo tienden a vivir en los extremos, con una gran satisfacción en el trabajo y altos niveles de creatividad por un lado y altos niveles de frustración y agotamiento por el otro. Se ha evidenciado en varios trabajos la relación entre la adicción al trabajo y el bienestar psicosocial (la salud percibida y la felicidad).

En la investigación norteamericana, los científicos estudiaron a más de 400 empleados de varias profesiones y en posiciones administrativas, de los cuales un 60% se identificó como adicto. Informaron que esta adicción les proporcionaba consecuencias profesionales tanto positivas como negativas. Por ejemplo, afirmaron esforzarse más en el trabajo que otras personas, pero también reconocieron experimentar más tensión. También estaban más predispuestos a ayudar a los demás, aunque también eran más propensos a sentir que los compañeros de trabajo se sentían con derecho a pedirles lo que quisieran.

Los investigadores han detectado que los extremos de adicción al trabajo generan, por lo tanto, sufrimiento tanto en el trabajador como en la empresa. En una segunda parte de la investigación, los que se autodefinieron como adictos al trabajo se dividieron entre aquellos que con acceso a diversos recursos de ayuda, tales como personal especializado, descanso y apoyo social en el trabajo, y los que no lo recibieron. Los resultados mostraron, de forma bastante clara, que la ayuda desde la empresa puede ayudar a que estas personas se sientan mucho mejor: el 40% de los adictos con acceso a los recursos presentaron un mayor índice de satisfacción laboral, un 33% menos de  agotamiento, un 30% menos a la hora de excluir a los demás en el trabajo, un 25% más de cumplimiento real con el trabajo y un 20% menos de frustración.

Con todo, los investigadores indican que, dada la imposibilidad actual de matar la adicción al trabajo en los próximos años por las razones que ya hemos comentado, existe la importante necesidad de guiar los esfuerzos de estos trabajadores hacia direcciones positivas. Para ello, es importante que los líderes y los ejecutivos determinen qué recursos físicos y sociales son necesarios para después permitir el acceso a estos recursos de manera justa y razonable.

Por otro lado, parece evidente que los gerentes deberían tener expectativas más realistas. Demasiado a menudo, los adictos al trabajo son los empleados más productivos de la empresa, a los que el jefe siempre confía los trabajos importantes con plazos muy cortos. A pesar de su elevado valor como trabajadores, muchos ejecutivos tienden a presionarles y tratarles mal, prometiendo futuras oportunidades de ascenso que en muchos casos nunca llegan. Es esencial tener expectativas realistas que tengan en cuenta tanto el trabajo como la persona que realiza el trabajo.

Fuente | PsychCentral

Imagen 1 | Informatizarte

Imagen 2 | Abierto por vacaciones

Aunque no lo veamos a simple vista, nuestra piel está plagada de microorganismos, tanto bacterias como hongos y virus, y estas comunidades varían mucho dependiendo de la zona que analicemos. En MedCiencia ya tratamos el tema de las bacterias que habitan nuestra piel y hoy le toca el turno a los hongos. La revista Nature publica un estudio genómico pionero sobre las distintas especies de hongos que habitan nuestra piel, siendo nuestros pies el lugar con más diversidad fúngica. Gracias a este mapeo se podrá facilitar la investigación de enfermedades dermatológicas causadas por hongos, que afectan a 29 millones de personas tan sólo en EEUU.

Su sitio preferido, los pies

El análisis de la diversidad ha sido realizado por el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano y el Instituto Nacional del Cáncer, ambos en EEUU. Para ello recogieron muestras en 10 adultos sanos de 14 sitios diferentes del cuerpo. Posteriormente secuenciaron el ADN de los hongos para definir las distintas poblaciones que podemos encontrar en las distintas zonas.

Con el análisis genético obtuvieron marcadores que representan más de 80 tipos distintos de hongos, siendo el más común el género Malassezia, presente en 11 de los 14 lugares de muestreo y predominando en cabeza y tronco. Como dato curioso, los investigadores encontraron que 2 de los 10 participantes del estudio tenían problemas compatibles con posibles infecciones por hongos.

Según los resultados, el sitio “preferido” por los hongos para vivir son los pies, siendo el sitio más complejo el talón. Aquí pueden llegar a vivir hasta 80 tipos distintos de hongos. Le siguen de cerca las uñas de los pies, con hasta 60 tipos distintos y los dedos de los pies, con 40 tipos distintos. Sinceramente, hasta heber leído hoy esta noticia me sorprendía que anunciasen un producto para los hongos de las uñas de los pies (también porque nunca había tenido ese problema) pero ahora lo entiendo perfectamente.

Por otro lado, y al contrario que ocurre con las poblaciones de bacterias, las manos no son un lugar muy habitado por hongos. En las palmas y en el dorso del antebrazo podemos encontrar entre 18 a 32 tipos distintos. Los sitios menos habitados por hongos, en lo que podemos encontrar una diversidad de 2 a 10 tipos, son la cabeza, espalda, parte posterior del cuello, interior y detrás de las orejas y el entrecejo.

Algunas de las enfermedades que más nos pueden sonar causadas por hongos son la candidiasis, muy frecuente en mujeres, el pie de atleta o la tiña.

Fuente: SINC

Desde hace algunas décadas existe un gran problema con los fármacos antibióticos en general, y con la tuberculosis en particular: resistencia. Si, la bacteria (en este caso el Mycobacterium tuberculosis) se hace resistente a los medicamentos, lo que quiere decir que estos no harán su efecto y en el peor de los casos el paciente morirá. Por si fuera poco, el tratamiento normal contra la tuberculosis dura entre 6 y 9 meses dependiendo de su gravedad y del tipo de cepa de tuberculosis (si, añadimos que hay muchos tipos de esta bacteria, y tenemos un cocktail complicado). Pero, ¿y si hubiera algo “simple” para acabar con la bacteria?

Pues… ¡Sorpresa! Según los científicos de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Universidad de Yeshiva (Nueva York), la vitamina C es capaz de acabar con las bacterias que producen la tuberculosis. Y no solo eso, sino que acaba con todas las bacterias, incluidas aquellas que son resistentes a los medicamentos actuales. Es decir, es posible que exista una nueva terapia en el futuro en la cual los medicamentos actuales, junto a la vitamina C, podrían acabar por fin con las cepas de tuberculosis que no podían ser tratadas anteriormente, salvando así muchísimas vidas.

Para que os hagáis una idea, solo en 2011, unos 8,7 millones de personas enfermaron por tuberculosis y hasta 1,4 millones de ellas acabaron muriendo, según la Organización Mundial de la Salud. Por otra parte, hasta 650.000 personas sufren un tipo de tuberculosis resistente a la medicación actual, y un 9% de ellos padecen un tipo de tuberculosis extremadamente resistente. Y ahora sabemos que la vitamina C puede acabar con ambos tipos de bacteria.

Realmente el descubrimiento ha sido un golpe de suerte, pues la investigación intentaba obtener datos sobre como se vuelve resistente la tuberculosis a la isoniazida, uno de los fármacos que se usan en su tratamiento. Así, el profesor William Jacobs, especializado en Microbiologia e Inmunología en la Facultad de Medicina Albert Einstien, descubrió que las bacterias que resistían a la isoniazida carecían de una molécula, el mycothiol.

“Lanzamos la hipótesis de que la bacteria de TB que no puede hacer mycothiol contiene más de cisteína, un aminoácido. Así, predijimos que si añadimos isoniazida y cisteína a la ‘M. tuberculosis’ resistente a isoniazida en cultivo, las bacterias se desarrollarían resistencia. En su lugar, terminamos matando el cultivo, algo totalmente inesperado”

Es decir, consiguieron el resultado totalmente contrario a lo que esperaban. Su sustancia, la cisteína, conseguía crear los llamados radicales libres. Así que posteriormente probaron el mismo experimento con la vitamina C (una sustancia conocida por ser un gran antioxidante) y ¡voila!, el cultivo bacteriano quedo totalmente estéril gracias a la combinación de la isoniazida con la vitamina C.

Para demostrar que no había sido una coincidencia era necesario descubrir cómo es posible que la vitamina C mate la bacteria. La misma investigación dio la respuesta: la vitamina C inducida (la llamada “reacción de Fenton”) produce hierro, que reacciona con otras moléculas creando radicales libres de oxigeno, los cuales acaban con la tuberculosis.

Así concluye Jacobs su investigación:

“No sabemos si la vitamina C funciona en los seres humanos, pero ahora tenemos una base racional para hacer un ensayo clínico. También ayuda porque sabemos que la vitamina C es barata, ampliamente disponible y muy segura de usar. Por lo menos, este trabajo nos muestra un nuevo mecanismo que podemos explotar para atacar la tuberculosis”

Vía | Nature.

Esta será la tercera entrega de nuestra saga de artículos que exploran la cuestión “¿Estamos solos en el Universo?”. En la primera entrega vimos que argumentos y puntos de vista había alrededor de esta pregunta y en el segundo estudiamos que esfuerzos ha hecho la humanidad para intentar “escuchar” señales extraterrestres. Ahora toca explorar la otra cara de la moneda, ¿que esfuerzos hemos hecho nosotros para ponernos en contacto con ellos?

Antes de meternos en harina tenemos que hacernos una reflexión, ¿qué mensaje enviaríais vosotros? Hay que tener en cuenta que ellos no hablarían nuestro idioma, ni tendrán un cuerpo como el nuestro, su sistema matemático será diferente al nuestro (no basándose en base 10 por ejemplo) y su sistemas de medida no coincidirán (no tendrán ni idea de qué es un metro). Así que aunque recibiesen una señal, no serían capaz de entenderla, ¡puede que ni siquiera supiesen que viene de otra civilización inteligente! Así que hay que pensar mucho que es lo que mandamos. La película/libro Contact explica este problema perfectamente y propone una solución, pero claro ese libro fue escrito por Carl Sagan y en este artículo vamos a hablar mucho de él (sí, otra vez, llamadme pesado si queréis ). Y ahora vamos a ver que señales hemos enviado a las estrellas.

Mensaje de la PIONEER

Las Pioneer 10 y 11 son dos sondas que mandamos al espacio en 1972 y 1973 respectivamente. Sus misiones consistían pasar por la órbita de Júpiter y Saturno estudiando los planetas y sus alrededores; y, después de eso, seguirían su camino fuera del Sistema Solar hasta donde quiera que lleguen.

Y ahí está la gracia, estas naves iban a ser las primeras en ir más allá de los límites de nuestro sistema (aún están en ello y ya fueron adelantadas por las Voyager, pero en algún momento lo conseguirán) y a alguien se le ocurrió mandar un mensaje con la nave por si alguna inteligencia extraterrestre lo intercepta. Sí, exacto, es un mensaje en una botella interestelar en todo su romanticismo. Esta idea le encantó a Carl Sagan que era uno de los encargados del programa (Frank Drake también andaba por ahí) y decidió llevarla a cabo. A continuación os pongo una imagen de la placa de las Pioneer:

La placa está hecha de una aleación de oro y aluminio y la pusieron detrás de la antenna de la nave para que estuviese protegida. La imagen muestra 5 cosas: Una imagen de un hombre y una mujer desnudos (1) a escala con la propia nave que está detrás (2). La posición del Sol con respecto los 14 púlsares más brillantes (3), un esquema de nuestro Sistema Solar (4) y un esquema de la transición hiperfina del hidrógeno neutral (5).

Mensaje de ARECIBO

Las sondas Pioneer eran lo bastante veloces como para escapar de nuestro sistema solar pero tardarían mucho en hacerlo. Así que si queríamos establecer contacto mejor sería probar con algo más rápido.. y no hay nada más rápido que la luz (literálmente). Algo así debieron pensar Carl Sagan y Frank Drake pues en 1974 decidieron mandar un mensaje de radio desde el radiotelescopio de Arecibo. Apuntaron en dirección al cúmulo estelar M13 que está a unos 25000 años-luz.

El mensaje de radio contaba con 1679 bits, un número raro ¿verdad? Se eligió este número por lo que comentabamos al principio, para que fuese más fácil de entender para un posible receptor alienígena. 1679 es un número semiprimo, es decir que es un producto de dos números primos (73×23); si los extraterrestres jugando con el mensaje deciden poner los bits como una imagen bidimensionas sólo tienen dos opciones: o hacerlo de tamaño 23×73 o de tamaño 73×23. Si se utiliza el formato 23×73 queda algo sin sentido, si se utiliza el formato 73×23 lo que se obtiene es la siguiente imagen (aunque en blanco y negro).

El mensaje trata de transmitir un montón de información así que simplemente lo contaré por encima, si tenéis curiosidad Wikipedia es vuestra amiga. El mensaje empieza con matemáticas (como no puede ser de otra forma) y sigue con los elementos químicos que conforman la vida, a partir de aquí trata de describir como es el ser humano (para dar distancias utiliza la longitud de onda del mensaje como unidad de medida que son unos milímetros), el Sistema Solar y la propia antena desde la que se envió el mensaje.

Mensaje de la  VOYAGER

Unos años después de que la misión Pioneer empezase se creó el programa Voyager. En 1977, las sondas Voyager 1 y 2 fueron lanzadas con una misión parecida a la de las Pioneer: explorar Jupiter, Saturno y continuar para el espacio exterior. Aprovechando que los planetas tenían una posición muy favorable, las sondas consiguieron hacer lo que las Pioneer más rápido y al final han llegado a adelantarlas.

A día de hoy, la sonda Voyager 1 es el objeto hecho por el hombre más lejano del Sol. Y, por supuesto, nuestro amigo Carl Sagan no iba a desaprovechar esta oportunidad para poner un mensajito. En esta ocasión el mensaje consistía en un disco dorado con imágenes y sonidos (en plan vinilo). Las imagenes que pusieron son del tipo de las que la placa de las Pioneer, los sonidos son canciones del planeta (pusieron un poco de cada parte del globo, aquí la lista). A continuación, una imagen del disco:

Otros mensajes de radio

El mensaje de Arecibo fue el primer radiomensaje lanzado al espacio pero detrás vinieron muchos más: las Cosmic Call, el Teen Age Message o una contestación a la señal Wow!. Aquí tenéis la lista completa. Uno de estos mensajes me hace mucha gracia, el 4 de Febrero de 2008 la NASA mandó una canción al espacio conmemorando el 40 aniversario de dicha canción, el 45 aniversario de la Deep Space Network y el 50 aniversario de la NASA. Que ¿qué canción mandaron a través del universo? Pues “Across the Universe” (A través del Universo) de los Beatles

Continuará…

Hasta aquí llegamos por ahora, en la siguiente entrega veremos si hemos encontrado alguna mundo que pueda albergar vida: exoplanetas.

Len Harrison y su equipo en Melbourne, Australia, creen haber encontrado el tratamiento para prevenir, e incluso curar, la diabetes tipo 1. Las esperanzas se basan en la proteína CD52, capaz de suprimir la respuesta inmune anómala que ocurre en esta enfermedad. Además, podría funcionar en otras enfermedades autoinmunes (enfermedades en las que el sistema inmune ataca a los tejidos del propio organismo) como son la esclerosis múltiple o la artritis reumatoide.

Diabetes tipo 1

Se trata de una enfermedad muy prevalente que aparece fundamentalmente en la infancia o adolescencia. Al tratarse de una enfermedad crónica con un complejo tratamiento, supone un verdadero reto para el paciente, así como un gasto económico enorme para la comunidad.

La diabetes tipo 1 se trata de una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmune destruye las células productoras de insulina localizadas en el páncreas (las células beta pancreáticas) impidiendo, de esta manera, la producción de insulina. Recordemos que la insulina es fundamental en el metabolismo de los hidratos de carbono puesto que interviene en la entrada de glucosa en la célula para su posible almacenamiento o uso por parte de la célula para obtener la energía necesaria para realizar sus funciones. Al no producirse insulina, la glucosa no es capaz de entrar en la célula acumulándose en la sangre lo cual produce serios problemas en ojos, riñones y vasos sanguíneos.

Actualmente, el tratamiento de la diabetes tipo 1 se realiza mediante inyecciones de insulina para regular los niveles de glucosa en sangre, lo cual supone una verdadera molestia para el paciente. No obstante, se están desarrollando nuevos tratamientos mucho más cómodos, como un gel de nanopartículas que, al ser inyectado, permite controlar los niveles de glucosa en sangre fácilmente ya que es capaz de secretar la apropiada cantidad de insulina dependiendo de las necesidades.

Papel de las células T y la proteína CD52

Las células T son parte de las defensas de nuestro organismo que velan constantemente por nosotros para destruir los agentes que puedan mermar nuestra salud. Hay diferentes tipos de células T que interaccionan entre ellas con el objetivo de mantener un perfecto equilibrio del sistema inmune. Si este equilibrio se rompe aparecen las denominadas enfermedades autoinmunes, que son aquéllas en las que el propio sistema inmune ataca a los tejidos de nuestro cuerpo como ocurre en la diabetes tipo 1. Se trata, pues, de una rebelión de nuestras defensas.

Entre los mensajeros químicos de las células T para mantener un correcto equilibrio, se encuentra la proteína CD52. Esta proteína es capaz de acoplarse a receptores localizados en la superficie de ciertas células T suprimiendo la respuesta inmune. Es, por tanto, una proteína que el propio organismo utiliza para suprimir la respuesta inmune cuando sea necesario. Cabe destacar que este frenado de la respuesta inmune ocurre en las fases iniciales del proceso inmunológico.

CD52 para curar la diabetes tipo 1 y otras enfermedades autoinmunes

Los investigadores, que publicaron su estudio en Nature Inmunology, estudiaron el papel de la proteína CD52 en ratones. Vieron que eliminando las células productoras de CD52 se producía un rápido desarrollo de la diabetes. Por tanto, CD52 podría parar el ataque del sistema inmune a las células productoras de insulina para detener o revertir la diabetes tipo 1 en fases tempranas antes de que estas células sean destruidas. Harrison afirmó que se ha podido prevenir y curar la diabetes tipo 1 en estos animales, por lo que espera que estos gratificantes resultados se produzcan en humanos en un plazo de tiempo no muy lejano.

Los investigadores han recalcado que las expectativas son bastante buenas ya que, además de prevenir y curar la diabetes tipo 1, también podría funcionar en otras enfermedades autoinmunes. El siguiente paso será la realización de ensayos clínicos con CD52 tan pronto como sea posible. Esperemos que todo vaya sobre ruedas y la proteína CD52 sea tan efectiva en humanos como en animales dejando en simple anécdota la diabetes tipo 1 en un futuro, tal vez, cercano.

Fuente: MNT

Mucha gente convive con dolor crónico. Un dolor que NUNCA desaparece, un dolor que lo tiñe todo de un color gris, como un velo que se antepone a la visión del mundo. Para esta gente la vida diaria es muy diferente y los objetivos vitales parecen alejarse.

¿Qué ocurre en estos casos?

Pocas veces nos paramos a pensar en los efectos del dolor sobre la personalidad de la gente. Sí, el dolor duele, pero, ¿qué más? son muchos los efectos del dolor que no pueden observarse con pruebas de laboratorio.

El dolor produce irritabilidad, cambios de humor, tristeza, abatimiento. El dolor cansa y mucho, produce fatiga y puede interferir con los patrones de sueño. El dolor puede quitar el hambre. El dolor decepciona. El dolor desespera. El dolor produce apatía (perdida de interés o ganas de hacer cosas) y anhedonia (perdida de la capacidad de disfrutar de las cosas o sentir placer). Y lo peor de todo es que las consecuencias del dolor nos limitan en la vida diaria. Mucha gente siente que no puede hacer las cosas que antes podía, y se sienten mal pues su limitación no es física, no es algo tangible: Tienen el tiempo y la capacidad para realizar la actividad, sin embargo el dolor se lo impide. Esto suele llevar a sentimientos de culpabilidad, “debería haber hecho esto”, “tengo que…”. Cualquier pequeña tarea puede parecer una montaña para alguien con un dolor intenso, aunque el dolor no esté asociado a la actividad en si.

Es decir hay todo un dolor “emocional”, asociado al dolor “físico” que muchas veces no tenemos en cuenta.

La lucha contra un dolor que no desaparece produce abatimiento y sentimientos de inutilidad.

Si pensamos en como nos sentimos nosotros cuando nos duele una muela o la cabeza de manera intensa y como eso se apodera de nuestro día, imaginémonos sentir un dolor así día tras día. Es comprensible que este dolor cambie por completo a una persona.

¿Cuáles son las consecuencias?

Las personas que sufren este tipo de dolor, a menudo pierden de vista su camino. Con esto me refiero a que todos tenemos unos objetivos, nos vemos casados, con hijos, con un trabajo, en una casa… Cada uno a su manera. Pero qué pasa si tus ideas están impregnadas de un dolor constante. La motivación desaparece, el dolor se apodera de las decisiones y muchas veces el pensar en un futuro se desvanece, porque sabemos que ese futuro estará lleno de dolor. Porque pensamos que el dolor nos impedirá cuidar de nuestros hijos, estar horas de pié trabajando, o tener la energía para realizar una mudanza o ponernos a buscar casa. Así pues los sueños y planes que llevábamos años tejiendo se ensombrecen.

Estas personas sienten que no pueden cumplir con las expectativas de los demás, que se han convertido en algo “inútil”, que no hay nada que puedan hacer para mejorar su situación.

Pero es que además los efectos del dolor lo alimentan también. Es un círculo vicioso. Por ejemplo muchas veces cuando tenemos dolor nos enfadamos y nos ponemos tensos, esa misma tensión muscular puede agravar ciertos tipos de dolores (musculares o de cabeza por ejemplo), también el estado emocional puede alterar la frecuencia y la presión sanguínea y esto puede influir en algunos dolores físicos. Además cuanto más intentamos evitar algo, más pensamos en ello y más presente se hace.

¿A qué tipo de dolor nos referimos?

El dolor crónico puede ser:

• Maligno (compromete la esperanza de vida o está asociado a una enfermedad que la compromete). Por ejemplo en tumores y metástasis óseas. Dolores causados por cirugías o quimioterapias.
• No maligno (no afecta a la esperanza de vida). Por ejemplo dolor reumatoide, neuropático (asociado a los nervios y con más síntomas como parestesias o hiperalgesia), vascular (patologías obstructivas), traumatológico (de origen mecánico). Hay un último caso conocido como “trastorno por dolor”, este es un trastorno psicológico, que se diagnostica cuando la causa del dolor físico no está clara o no ha sido posible localizarla. En este último tipo entra el dolor que se supone con origen o relación psicológica (es un trastorno somatomorfo).

Así pues podemos incluir como ejemplos de personas con dolor crónico las personas con fibromialgia, con cáncer óseo, artritis, bursitis, tendinitis y otros padecimientos inflamatorios, neuropatía postherpes zoster, parálisis de Bell, neuropatía diabética, síndrome de túnel carpo, secuelas posquirúrgicas con lesiones en nervios, etc.

Curiosamente hay un dolor crónico muy extraño llamado “El Síndrome del miembro fantasma”: la explicación más plausible hoy en día consiste en que el cerebro sigue teniendo un área dedicada al miembro amputado por lo que el paciente sigue sintiéndolo. Ante la ausencia de estímulos de entrada que corrijan el estado del miembro, el área genera por su cuenta las sensaciones que considera coherentes. Entre el 50 y 80% de las personas amputadas lo experimentan.

¿Cómo se puede ayudar a estas personas?

Hoy en día se barajan dos tipos de tratamiento:

La medicación: Analgésicos, antiinflamatorios y similares. Pasando por morfina y medicaciones muy fuertes cuando son necesarias. Este tipo de medicaciones interfieren de por si en la vida diaria, tienen efectos secundarios y suelen producir una tolerancia alta, es decir la dosis se debe ir aumentando pues el cuerpo se acostumbra a ella. Además en algunos tipos de dolor son poco efectivos.

Dentro de las terapias psicológicas se suelen recomendar estas terapias:

ACT- Terapia de aceptación y compromiso: Aceptar la situación desde una apertura a la experiencia, aceptando y tomando conciencia de las limitaciones, posibilitando un compromiso con la situación que pueda llevar a una mejora, a una “habituación psicofisiológica” al dolor haciéndolo más tolerable. Trabajando con la ansiedad, el miedo y la depresión. Desde la aceptación de la inevitabilidad del dolor, trabajando con él.

TCC- Terapia Cognitivo Conductual:

• Biofeedback y relajación. Entrenamiento en detección, control y cambio de las sensaciones corporales a través de la retroalimentación mediante registros eléctricos de tensión muscular o similares y entrenamiento en relajación y respiración para mejorarlos.
• Distracción cognitiva: aprender a desviar la atención del dolor y centrarla en otros estímulos con técnicas específicas.
• Técnicas más cognitivas: reestructuración cognitiva, terapia racional emotiva… para enfrentarse a los pensamientos negativos y a los sentimientos. Nos permite ser más racionales.
• Técnicas operantes: potenciar actividades que permiten recuperar al límite actual nuestras capacidades.

Hipnosis: Puede incidir directamente en los mecanismos psicológicos de percepción del dolor.

Técnicas de asertividad y entrenamiento en habilidades sociales: permiten enfrentarse a los cambios sociales de las nuevas limitaciones asociadas al dolor.

Este fin de semana se publicó la esperada nueva edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V). Esta polémica y veterana publicación, abalada por la Asociación Americana de Psiquiatría, describe los síntomas de una amplia gama de enfermedades mentales y pretende ser una guía para el diagnóstico. Tiene un abasto tan mundial que cualquier trastorno mental nombrado en el DSM adquiere categoría de enfermedad mental a ojos de muchos.

Pero no todo el mundo comparte los mandamientos del DSM. El comité científico ha sido acusado en varias ocasiones de ampliar de forma innecesaria las categorías de enfermedad mental, lo que resulta en lo que se ha denominado una “inflación de diagnóstico”. El resultado final parece claro: cada vez más personas son diagnosticadas con una afección u otra. De hecho, esta nueva edición trae consigo nuevos trastornos mentales más que discutibles. Pero de eso ya hablaremos otro día.

También el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIMH) ha apuntado de forma negativa al enfoque basado en los síntomas del DSM. La institución afirma que sólo las pruebas de laboratorio deberían ser el único camino racional para el diagnóstico de una enfermedad mental. Finalmente, hace 2 semanas, la Sociedad Británica de Psicología emitió un comunicado en el que afirmaba que no hay ninguna validez científica en las categorías diagnósticas, tales como la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Otras críticas habituales, y otras centradas en el DSM V, es el hecho de ampliar el umbral diagnóstico (sobre todo en niños), lo que en consecuencia aumenta el nombre de diagnosticados (y medicalizados).

Enfoque cultural de dudoso éxito

La amplia aceptación internacional del DSM indica que esta clasificación es una herramienta muy útil para identificar los trastornos mentales tal y como son padecidos por los individuos de todo el mundo. No obstante, existen pruebas de que los síntomas y el curso de un gran número de trastornos están influidos por factores étnicos y culturales. No hay que olvidar, por tanto, que las categorías diagnósticas incluidas en el manual son en muchos casos construcciones culturales, no certezas globales.

En los síndromes ligados a la cultura, el paciente suele mostrar síntomas que se reconocen como una enfermedad que afecta a una sociedad o cultura específica. El síndrome cultural de Dhat (síndrome del semen perdido) observado en partes de la India o el sur de Asia, que se caracteriza por fatiga, ansiedad y culpa sobre todo en hombres, es un ejemplo bien documentado de síndrome psicológico ligado a la cultura, como también lo es el susto o la enfermedad del miedo, en América Latina.

Probablemente en un intento de aceptar esta obviedad, el término “síndrome cultural” o “síndrome ligado a la cultura” fue incluido en la 4.ª edición del DSM, con un listado de las afecciones más comunes incluidas en dicha categoría. No obstante, el toque cultural de la guía deja aún mucho que desear, según varios críticos expertos en la materia. El apartado describe cómo los aspectos culturales afectan al contenido y a la forma de presentación del síntoma (p. ej., trastornos depresivos caracterizados por una preponderancia de síntomas somáticos más que por tristeza), da a conocer también qué términos son preferidos para definir el malestar y aporta información sobre la prevalencia del trastorno (cuando es posible).

La polémica podría llegar ahora con algunas condiciones mentales que ahora mismo tienen categoría propia pero que, puestas en consideración, podrían llegar a ser consideradas culturales. Por ejemplo, ¿podría ser la depresión un síndrome ligado a la cultura occidental, en lugar de un desorden universal? Quizás valdría la pena preguntárselo, ante la falta de consenso en la psiquiatría sobre lo que aún constituye la depresión. También hay algunos expertos que han argumentado que el síndrome premenstrual (añadido por primera vez en esta 5.ª edición del manual) podría ser asimismo un síndrome ligado a la cultura occidental. Nadie pone en duda que no sean enfermedades reales, puesto que para el paciente, los síntomas son reales y dolorosos. Pero analizando un poco más a fondo, alguien podría preguntarse si la depresión pudiera llegar a ser una especie de idioma local (nuestra manera establecida culturalmente) para expresar la angustia y pedir ayuda.

Una definición conflictiva

Para Charles C. Hughes, autor del artículo The Glossary of ‘Culture-Bound Syndromes’ in DSM-IV: A Critique, existen varios problemas con el uso de la noción de síndromes culturales. Ya de entrada, el simple hecho de definirlos convierte a estos síndromes en exóticos y sui generis, como si unos fueran los “normales” y el resto los “otros”. ¿Quién determina quién es quién? Más allá de esta pregunta rocambolesca, la clave está en aceptar que estos “otros” tienen síndromes culturales del mismo modo que los tienen los “occidentales” o las regiones consideradas “por defecto” en el DSM. Partiendo de esta premisa, los síndromes culturales no deberían desarrollarse como un apartado en el manual, sino que cada categoría diagnóstica debería contener de una consideración de todos los factores culturales intervinientes, tanto desde el punto de vista del paciente como de quien hace el diagnóstico.

Con todo, una categorización basada en los síntomas como la que realiza el DSM podría ser mucho más útil si tuviera más en cuenta las posibles categorías diagnósticas locales más allá de las universales, y que estos factores culturales se tuvieran en cuenta no como algo diferenciado, sino integrado. También aumentaría su utilidad, probablemente, si se aceptara que los tratamientos para el trastorno mental no son de aplicación universal. En resumen, los trastornos ligados a la cultura necesitan tratamientos ligados a la cultura.

Partiendo de la base que este manual seguirá existiendo por muchos años, que así será, ¿qué debería tener en cuenta el DSM? ¿Habría que eliminar todas aquellas categorías que para las cuales no pueda detectarse un marcador biológico, como indica el NIMH? ¿Habría que incluir afecciones más locales? ¿Cómo habría que incluir las afecciones culturales? Es un tema peliagudo para el cual yo no tengo la respuesta, pero ahora que todo se está globalizando, quizás sería el momento idóneo para que la Asociación Americana de psiquiatría se pusiera las pilas y tuviera en cuenta que el mundo es muy grande. Y aún hay otras muchas polémicas que acechan al DSM. Los factores culturales son tan sólo una de ellas.

Fuente | Guardian

Imagen 1 | enviied

Imagen 2 | Inteligencia emocional

Aunque en un principio el título de este artículo puede incluso ser cínico, todo tiene su explicación, y aquí estará la gracia cuando acabéis de leer todo esto. Normalmente pensamos en los psicópatas como esos seres maníacos, calculadores y asesinos cuyo lugar no debería ser otro que estar encerrados, ¿no? Hasta los psicólogos piensan así algunas veces, pero también saben ver las cosas “positivas” de estos individuos.

Según Kevin Dutton, psicólogo experimental de la Universidad de Oxford, podríamos aprender mucho sobre algunas cualidades de los psicópatas. Incluso dominar dichas cualidades nos ayudarían para avanzar en nuestro empleo.

Pensemos por un momento en las cualidades típicas del “psicópata estandard”: implacable, audaz, confiado, centrado, mentalmente fuerte, encantador, carismático… Algunas de ellas suenan incluso bien, ¿no? Es posible qu el conjunto de todas ellas pueda convertir a un individuo normal en un verdadero monstruo, pero hablamos solo de algunas, pues por separado no crean problemas sino todo lo contrario, como nos recuerda Dutton.

Incluso juntas pueden ser buenas, el problema viene cuando se vuelven excesivas:

“El problema viene cuando todas esas características se intensifican demasiado: ahí es cuando el individuo comienza a convertirse en disfuncional. No estoy idealizando a los criminales psicópatas violentos, porque ellos acaban con la vida de otras personas”

Pero este psicólogo argumenta que adoptar algunas de dichas características pueden llevarnos incluso al éxito laboral, ya que los psicópatas también tienden a no tomarse nada como algo personal, por lo que no se autocastigan si algo no sale bien:

“Si estás pidiendo un aumento de sueldo, es muy posible que te sientas ansioso. ¿Qué pasará si no te lo dan? ¿Qué pensará tu jefe de ti? Bueno, saca valentía de tus convicciones y simplemente inténtalo. No te concentres en lo negativo, sino en lo positivo”

En definitiva, para Dutton todo aquello que proporcione confianza en uno mismo implica más probabilidades de tener éxito, en este caso éxito en el trabajo. Incluso la falta de sensibilidad (o falta de empatia) para con nuestros congéneres puede resultar últil en algunos empleos, según este psicólogo. Una característica muy común y conocida en los psicópatas.

“Imagínate que tienes las habilidades que se requieren para convertirte en un gran cirujano, pero que no puedes mantener la distancia emocional con la persona que estás operando. Un doctor me dijo una vez que apenas piensas en que esa persona es la esposa o el marido de alguien, empiezas a caminar en una cuerda floja emocional. Es el tipo de situación en que distanciarte de la gente puede predisponerte al éxito”

En resumidas cuentas: ser frío como un témpano puede ayudarnos a superar algunas situaciones de nuestra vida cotidiana y laboral. En el caso de la medicina (mi caso en los próximos años si todo va bien), el hecho de implicarse demasiado con un paciente puede ser incluso contraproducente. Es bueno tener empatía (es primordial), pero nunca llegar al paternalismo, a la excesiva preocupación por los demás, pues al final el que sufre es el médico.

Pero para Dutton las profesiones de “psicópata” no acaban aquí, sino que amplia estas características a otros trabajos como jefes ejecutivos, abogados o periodistas, e incluso políticos:

“Los políticos tienen que ser implacables para implementar sus ideas frente a la oposición. Los más exitosos son aquellos que dicen lo que piensa la mayoría. Son brillantes para escurrirse dentro del espacio vital de la gente, son gatos piscópatas ladrones”

Aunque, eso si, también existen opiniones contrarias. Otros especialistas afirman que la definición de Dutton es demasiado amplia, y para ellos tan solo el 1% de la población serían psicópatas, aunque personalmente yo no estoy nada de acuerdo (pero claro, tampoco tengo las estadísticas y estudios a mano para confirmarlo).

Y vosotros, ¿qué opináis? ¿Es necesario tener cualidades de psicópata para triunfar? ¿Los jefes y altos ejecutivos podrían cumplir, o ya cumplen, este perfil? Son muchas preguntas a plantear, teniendo también en cuenta que puede que el psicólogo Kevin Dutton exagere en sus definiciones. Agradeceré cualquier opinión, el debate queda abierto.

Vía | BBC.

Un virus es un ente formado básicamente por ADN y proteínas que necesita infectar un huésped para poder reproducirse. En los humanos, de manera general, los virus penetran al completo en el proceso de infección y la envuelta que contiene el ADN viral tiene que desemsamblarse para que ese ADN pueda penetrar en el núcleo de las células a las que ha infectado. Es ese proceso en concreto el que ha conseguido observar por primera vez y en tiempo real un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, del Centro Nacional de Biotecnología (CSIC) y de la Universidad de Princeton. El estudio ha sido publicado en la revista Scientific Reports.

La primera vez que se observa el proceso en tiempo real

El tipo de virus con el que han trabajado es un adenovirus, un grupo de virus icosaédricos que infectan tanto a humanos como a animales. La palabra “adeno” viene del latín y significa glándula. La razón de que los adenovirus se llamen así es porque fueron los primeros virus que se aislaron tanto en amígdalas como en glándulas adrenales. En humanos causan infecciones respiratorias leves como resfriados, también gastroenteritis y pueden resultar mortales en pacientes inmunodeprimidos, aunque también se utilizan como medicina en terapias génicas.

Los investigadores utilizaron en su estudio un microscopio de Fuerzas Atómicas en medio acuoso. Mediante una punta que se encuentra al final del microscopio consiguieron fatigar al virus mediante toques suaves pero repetidos. De esta manera consiguieron provocar y observar el desensamblaje progresivo de la cápsula del virus en tiempo real. Al final de este proceso se librea el ADN viral y los investigadores dicen textualmente que ocurre “de forma similar a lo que ocurre cuando pelamos una naranja”. En este vídeo se puede ver cómo ocurre el proceso.

Cuando un virus consigue infectar una célula, los virus recién formados aún no son partículas infecciosas, tienen que sufrir un proceso de maduración en el que las propiedades físico-químicas de las cápsulas que contienen el ADN viral se alteran para que las cápsulas se puedan desensamblar de manera correcta para poder liberar su ADN y continuar la infección. Para comprender cómo el virus pasa a ser infeccioso, los investigadores han observado esos cambios físicos que suceden durante la maduración.

Lo que se ha conseguido constatar en este experimento es que los adenovirus necesitan desensamblar de manera progresiva su cápsula para poder liberar su ADN y poder infectar a las células. No olvidemos que los virus son partículas mucho más pequeñas que las bacterias y poder observar un virus y trabajar con él es algo que no ha resultado nada fácil, hacen falta microscopios muy potentes como el que han utilizado. Los adenovirus en concreto pueden llegar a medir unos 100 nanómetros y recordemos que un nanómetro es una mil millonésima parte de un metro.

Fuente: SINC

Durante la madrugada del pasado lunes 13 de mayo nuestra querida estrella, el Sol, ha expulsado una llamarada solar extremadamente potente (clase X1.7), la más potente de lo que llevamos de año. No contenta con ello a lo largo del día siguiente ha soltado dos llamaradas más, cada cual más potente que la anterior (clases X2.8 y X3.2).

Se llama llamarada solar a un incremento repentino de la luminosidad en la superficie del Sol. Se cree que este suceso se produce por la liberación repentina de una gran cantidad de energía, como una bomba de 160.000.000.000 megatones. Para que os hagais una idea, la bomba atomica “Little Boy” que se lanzó sobre Hiroshima fue de 16 kilotones, es decir, 10.000.000.000.000 veces menos potente, estamos hablando de una potencia inimaginable para un ser humano (por cierto, si queréis divertiros tirando bombas nucleares en ciudades pasaros por aquí). Estas explosiones suelen estar acompañadas de eyección de materia, comúnmente se llama a esto “Coronal Mass Ejection” (CME) y puede llegar a ser un viento solar muy fuerte. Las llamaradas solares se clasifican con letras (A, B, C, M y X) y números (del 1 al 9) de menor a mayor en potencia. Después de todo esto ya os podéis imaginar que lo que ha pasado el lunes ha sido algo monstruoso.

Consecuencias

Pues la destrucción de la raza humana y posiblemente del planeta Tierra…
No, es coña. Hay muchas películas, teorías catastrofístas y personas mal informadas que creen que una llamarada solar muy fuerte podría destruir la vida en el planeta y eso no es así. Por muy potente que sea la explosión, el Sol esta muy jod***mente a tomar vientos y, al final, de toda esa erupción de materia lo único que nos llega es un viento solar un poco más fuerte de lo habitual. Y esto no es suficiente (ni de lejos) para dañarnos gracias a que la atmósfera y el campo magnético terrestre nos protegen. Quizá, este viento solar pudiera haber llegado a dañar los instrumentos de algún satélite fuera de la atmósfera, por eso la gente de la NASA, la ESA, etc.. pusieron sus cacharros en “modo seguro” hasta que pasase el peligro. Eso, y algunas interferencias en nuestras comunicaciones es lo único en lo que pueden molestarnos estas explosiones.

Además hay que tener presente que  aunque estas llamaradas son las más potentes de lo que llevamos de año, no son las más potentes de la historia del Sol ni siquiera las más potentes registradas. Si los astros se alineasen, y el Sol soltase una llamarada de record y la enviase exactamente hacia la posición de la Tierra de una forma colimada, supongo que podría llegar a causar algún daño a nuestros equipos electrónicos. Sin embargo esto es tan remótamente improbable que no va a ocurrir.

BONUS: Auroras boreales

Y hay algo bueno que nosotros sacamos de todo esto. Las auroras boreales se forman cuando el viento solar choca contra nuestra atmósfera (que debido al campo magnético terrestre siempre ocurre en el polo norte). Al aumentar estas llamaradas solares el viento solar, nos encontramos con auroras más frecuentes, más luminosas y a latitudes más bajas.

Noticia | NASA

Al igual que el mensaje que se muestra en las cajetillas de tabaco de “Fumar mata”, también podríamos rotular lo siguiente: “El estrés laboral mata”. Desde MedCiencia queremos avisar que un estrés laboral continuo puede perjudicar nuestra salud si no se soluciona a tiempo.

Hace tiempo que se conoce que el estrés emocional aumenta las probabilidades de padecer enfermedades cardiovasculares debido a la adquisición de hábitos poco saludables como fumar, realizar una dieta inadecuada o llevar una vida sedentaria. Son ya numerosos los artículos de MedCiencia en los que hemos abordado cada una de estas cuestiones, como el “Sedentarismo, tan mortal como fumar” o hace poco el de “4 efectos secundarios derivados del consumo de bebidas azucaradas“. En un nuevo estudio, llevado a cabo por la Sociedad de prevención Ibermutuamur, en colaboración con expertos del Hospital Virgen de la Victoria de Málaga y la Universidad de Santiago de Compostela, y publicado en Scandinavian Journal of Public Health, se ha analizado la asociación entre el estrés laboral y el metabolismo de los ácidos grasos en nuestro organismo.

En este estudio, se cogió una muestra de 90.000 empleados que se hicieron un reconocimiento médico. De la muestra, un 8’7% (7.830 empleados) afirmó haber experimentado dificultades en su trabajo durante los últimos doce meses. En el reconocimiento médico de estos empleados que sufrieron estrés laboral se pudo observar una alteración de las lipoproteínas LDL y HDL, es decir, una dislipemia (alteración del metabolismo de los lípidos).

“Los trabajadores que declararon haber experimentado dificultades para hacer frente a su trabajo durante los últimos doce meses contaron con un mayor riesgo de padecer dislipidemia”, señala Carlos Catalina, psicólogo clínico experto en estrés laboral.

Los niveles de LDL, conocido popularmente como el ‘colesterol malo’, estaban incrementados y los de HDL, el ‘colesterol bueno’, estaban descendidos. Esto provoca un aumento en el riesgo de padecer placas de ateroma, que están constituidas por colesterol, en las paredes de las arterias capaces de ocluir su luz ya que las LDL favorecen el desarrollo de estas placas y las HDL son nuestros “vigilantes” que velan por nosotros para que este fenómeno no ocurra al transportar el colesterol de las arterias de vuelta al hígado. Estas placas de ateroma que se forman son las responsables de los temidos infartos de miocardio o los infartos cerebrales (ictus).

“Uno de los mecanismos que podrían explicar la relación entre el estrés y el riesgo cardiovascular podrían ser los cambios en nuestro perfil lipídico, lo que supondría una mayor acumulación de placa ateroma en nuestras arterias”, comenta Catalina.

Conclusiones

En definitiva, un estrés laboral supone una bomba de relojería para nuestro organismo puesto que cada vez son más los perjuicios que se descubren asociados a este estado psicológico. Combatir seriamente el estrés aumenta considerablemente nuestra calidad de vida y, además, ganaremos años de vida. En un artículo anterior de MedCiencia, “Sonrisas para combatir el estrés“, se comentaron algunas estrategias para luchar contra el estrés. ¿Por qué no empezamos desde hoy a aplicar estas estrategias que tan buenos resultados ofrece?

William James, un brillante filósofo estadounidense experto en psicología práctica, dijo:

“La acción parece seguir al sentimiento, pero en realidad, acción y sentimiento van juntos y, regulando la acción, que se halla bajo el dominio directo de la voluntad, podemos regular indirectamente el sentimiento, que no lo está”

Es decir, se puede cambiar la actitud mental mediante un esfuerzo de voluntad; por tanto, mientras manifiestes los síntomas de una felicidad radiante, no habrá lugar alguno en tu mente para las preocupaciones. Conociendo el mejor medicamento para combatir tus preocupaciones, ¿a qué esperas para ponerlo en práctica? Recuerda que tu salud siempre te lo agradecerá.

Lectura recomendada: Cómo suprimir las preocupaciones y disfrutar de la vida (Dale Carnegie)

Fuente: SINC

Especialmente aquellas personas con una alimentación pobre y poco variada, así como personas con unas necesidades aumentadas (embarazo, enfermedades, deportistas…) pueden llegar a sufrir cierto déficit de alguna vitamina. Por ello, hoy vamos a ver 4 síntomas que nos advierten de un posible déficit de alguna vitamina, los cuales nos explicaban desde la web Details.

Síntoma 1: Grietas en las comisuras de los labios

La posible deficiencia: Hierro, zinc y/o vitaminas del grupo B como la riboflavina (B2) o la niacina (B3).
“Estos déficits son comunes en las personas veganas ya que con frecuencia no consumen suficiente hierro, zinc y/o vitamina B12” comenta la Dra Susan Blum.

La solución: Comer más carnes, pescados, huevos, ostras, almejas, tomates secos, acelgas, sésamo y legumbres como lentejas.
Además si el déficit es por falta de hierro (aunque suele dar otros síntomas más comunes como cansancio o palidez de las escleróticas de los ojos llegando a ser totalmente blancas sin apenas venas rojizas…) lo ideal sería reforzar su absorción ingiriendo a la vez vitamina C. Por ello sería ideal que estos alimentos mecionados se combinaran con verduras ricas en vitamina C como el brócoli, pimiento rojo o tomates.

Síntoma 2: Erupciones rojizas en cara y otras partes del cuerpo, así como caída excesiva del cabello

La posible deficiencia: Vitamina B8 (biotina)
Somos capaces de almacenar ciertas cantidades de vitaminas liposolubles (A, D, E, K), sin embargo, las vitaminas hidrosolubles como es el caso de la biotina debemos aportarlas diariamente. Por ello, siempre es bueno llevar una buena alimentación y, además en este caso, prestar atención a cómo ingerimos los alimentos. Y es que, en los huevos crudos hay presente un antinutriente llamado avidina, que inhibe la capacidad del cuerpo para absorber la biotina.

La solución: No consumir los huevos crudos (cocinarlos “desactiva” la avidina), así como tomar alimentos ricos en esta vitamina como son el salmón, aguacate, champiñones, coliflor, frutos secos, plátanos…

Síntoma 3: Hormigueo, cosquilleo o adormecimiento de los pies y/o manos

La posible deficiencia: Vitaminas del complejo B, como ácido fólico (B9), B6 y/o B12.
“Es un problema directamente relacionado con los nervios periféricos y dónde terminan en la piel” asegura Blum.

La solución: Come espinacas, espárragos, remolacha, alubias (pintas, blancas…), huevos, pulpo, mejillones así como casquería (hígado…)

Síntoma 4: Calambres musculares en pies, en gemelos, piernas…

La posible deficiencia: Magnesio, calcio y/o potasio. ”
“Si los calambres aparecen con frecuencia, es una pista de que puede haber un déficit de estos nutrientes“, comenta la Dra Blum. Además si se practica ejercicio a temperaturas elevadas y hay una marcada sudoración, predisponemos a padecer cierto desequilibrio electrolítico que fomenta la aparición de calambres (aunque los calambres musculares por ejercicio físico no siempre aparecen por esto)

La solución: Comer más plátanos, aguacates, almendras y demás frutos secos, cerezas, manzanas, brócoli y verduras de hojas verdes.

Vía| Details
Imagen| FoxNews

La cosmología es la rama de la física que estudia el universo a gran escala. Trata de responder a las grandes preguntas: ¿Cómo comenzó el universo? ¿Cuándo comenzó? y, ¿cómo terminará? La astrofísica estudia los objetos que conforman el cosmos, y se alía con la cosmología para responder a la pregunta ¿de qué está hecho el universo? Y, ¿cómo está estructurado?

En la siguiente colección de artículos veremos qué respuestas hemos encontrado hasta ahora.

El Big Bang

Vamos a empezar por el principio, o sea, el descubrimiento del Big Bang. Durante la mayoría de la historia de la humanidad se ha creído que el universo era estático, es decir, que las estrellas tenían una posición fija que no cambiaba. Esto cambió a principios del siglo pasado, y como pasa a menudo en ciencia, el descubrimiento se produjo de manera separada por distintas personas relativamente cerca en el tiempo.

Por un lado, en 1916 Einstein publicó su teoría de la Relatividad General, que es la teoría sobre la gravedad que es vigente hoy en día. Como las estrellas,  los planetas, y demás cuerpos grandes son eléctricamente neutros, la única fuerza que media entre ellos sobre las inmensas distancias del espacio es la gravedad, y la Relatividad General es la descripción matemática de la gravedad, tal y como la entendemos hoy en día. Einstein se dio cuenta, al analizar sus ecuaciones, que éstas, de ser correctas, predecían que el universo o bien se estaba expandiendo, o bien se estaba contrayendo. Como esto iba en contra del pensamiento científico establecido, Einstein introdujo un término extra en sus ecuaciones, la constante cosmológica lambda, que se encargaba de que las ecuaciones describieran un universo estático. Einstein luego se referiría a esto como “el mayor error de mi vida”, ya que perdió la oportunidad de ser el primero en predecir correctamente que el universo, en efecto, no es estático.

Por el otro lado, el gran astrofísico Edwin Hubble entró a trabajar en el Observatorio del Monte Wilson en 1919 para estudiar las nebulosas, sobre las apenas se sabía nada. Su dedicación le llevó a descubrir que muchos de estos objetos eran externos a la Vía Lactea, ¡había descubierto que había más galaxias en el universo! Continuó su estudio de las galaxias durante años, recabando datos de velocidades relativas de las mismas, y llegó a una conclusión muy llamativa, ¡prácticamente todas las galaxias que observamos se están alejando de nosotros! Hubble sabía que las galaxias se estaban alejando debido al efecto Doppler, que de manera sencilla hace que los objetos luminosos que se están alejando parezcan más rojos de lo que sabemos que son (desplazamiento al rojo), y los que se están acercando parecen más azules (desplazamiento al azul). Aquí la explicación. Muy bien, y ¿qué significa esto? En 1929 Hubble lo descifró y publicó su revolucionario resultado: el universo se expande.

Para entenderlo imagina que coges un globo y le pintas varios puntos con un rotulador. Si inflas el globo, los puntos se alejan entre sí. Entonces, si la mayoría de las galaxias se están alejando, el universo se está expandiendo. Unas pocas se acercan simplemente porque, para las galaxias más cercanas, vemos antes su movimiento dentro del universo que el efecto de la expansión, y de las cercanas, la mitad de ellas se acercan y la mitad se alejan. En cuanto miramos un poco más lejos todas están desplazadas al rojo.

Pero claro, si el universo se expande, extrapolando hacia atrás en el tiempo llegamos a que todo estaba concentrado en un punto infinitamente denso y caliente, que debió estallar para producir el universo. Como la Relatividad General ya predecía esto (os podéis figurar la rabia de Einstein), George Gamow pudo calcular, utilizando todo lo que se sabía sobre la física de altas energías, qué tendríamos que ver hoy si realmente se produjo tal explosión. Gamow dedujo que actualmente el espacio debía tener una temperatura media uniforme sobre los 3K en la escala de temperatura absoluta (-270ºC). Más de una década después, en 1961, Arno Penzias y Robert Wilson, dos ingenieros de IBM, subieron a limpiar la antena ultraprecisa con la que trabajaban porque había ruido blanco. Creían que se debía a caca de paloma, pero al ver que el ruido blanco continuaba a pesar de haber espantado a las palomas, lo estudiaron a fondo y se dieron cuenta que era una señal uniforme del espacio. Midieron que el espacio tiene una temperatura de 2,7k, descubriendo de esta manera el Fondo Cósmico de Microondas (CMB en sus siglas en inglés), por lo que recibieron el premio Nobel.

Hoy en día tenemos información más precisa, y podemos describir a un tiempo muy anterior al que produjo el CMB (esto ocurrió unos 380 mil años después del Big Bang, parece mucho tiempo pero es muy poco comparado con los casi 14 mil millones de años que tiene el universo). Sabemos que un segundo después del Big Bang las partículas elementales conocidas como quarks, y que nunca se han visto sueltas, ya estaban ligadas entre sí formando protones y neutrones, mientras que los electrones se mantuvieron desligados mucho más tiempo. Los núcleos de los elementos químicos más ligeros (hidrógeno, helio y litio, con sus respectivos isótopos, en especial deuterio y tritio, isótopos del hidrógeno) se formaron en los primeros tres minutos; todo el resto de elementos se producen en las estrellas, y muchos sólo en las supernovas.

Durante los 380 mil años hasta recombinación, el universo fue una sopa densa y opaca de partículas cargadas, es decir, un plasma, hasta que se hubo expandido lo suficiente, y por consiguiente enfriado lo suficiente,  para que los núcleos capturaran electrones y se formaran los primeros átomos neutros, con lo que el universo se hizo eléctricamente neutro y transparente a la luz, o radiación electromagnética por usar su nombre propio. La energía liberada durante recombinación es la que da lugar al fondo cósmico de microondas que vemos hoy en día. Si comparáis la sección etiquetada 380 mil años de la última imagen con la imagen de cabecera (fondo cósmico medido por el WMAP), veréis que es la misma; cuando miramos el CMB, estamos viendo el universo tal y como era durante recombinación, en los albores de su existencia, o si me lo permitís, en los albores de la existencia del todo.

Nota: Como os fijaréis, no he dicho nada de la época de inflación; eso queridos lectores, lo cubriremos en otra entrega.

Hoy os voy a contar una investigación que me ha resultado interesantísima acerca del movimiento celular. Nuestras células se mueven por nuestro cuerpo gracias dos mecanismos: bien de forma pasiva arrastradas por un fluido (por ejemplo los glóbulos rojos en la sangre) o de forma activa mediante cilios o flagelos o emitiendo protuberancias, como hace el macrófago en la imagen de portada. Por tanto, el movimiento celular es necesario pero hay veces en que dicho movimiento deja de tener una función favorable, como es el caso de la metástasis en el cáncer.

La proteína actina es la estrella del movimiento celular pero un grupo de investigadores de la Universidad de Linköping, en Suecia, proponen el agua como motor principal del movimiento celular, una hipótesis totalmente revolucionaria que abrirá un nuevo debate en la ciencia. El artículo ha sido publicado en PLoS ONE.

Proponen el agua como motor principal del movimiento celular

En el movimiento celular en el que las células se van arrastrando, la principal proteína implicada es la actina. Gracias a su polimerización y despolimerización y a la unión con otras proteínas, las células consiguen ir avanzando mediante pseudópodos u otro tipo de protuberancias, que son como una especie de lenguas que la célula va emitiendo para conseguir desplazarse. Esto es lo que todos hemos aprendido, de forma muy resumida, sobre el movimiento celular.

La novedad que introduce el artículo es que han observado que tal vez la actina no tenga el papel principal en este mecanismo y que realmente el protagonista sea el agua. Han llegado a esta conclusión gracias al estudio de unos canales que existen en nuestras membranas celulares llamados aquaporinas, por los que únicamente puede pasar agua.

En su investigación han demostrado que el flujo de agua que ocurre a través de las aquaporinas, tanto hacia dentro como hacia fuera de la célula, tiene su importancia en el movimiento celular. Lo que hicieron fue marcar con fluorescencia las aquaporinas de los macrófagos y observaron que estos canales incrementaron su capacidad de movimiento y promovieron la formación de pseudópodos.

En los modelos que han desarrollado en base a sus resultados han observado que el agua que fluye a través de las aquaporinas provoca un aumento de presión entre la membrana celular y el citoesqueleto. Gracias a esto se forma la protuberancia y a continuación la actina se encarga de anclarla. Lo que quiere decir esto es el flujo de agua lo que genera las evaginaciones de la membrana y no la actina, la actina se encargaría de anclarlas.

Las palabras del director de estudio, el profesor Karl-Eric Magnusson, lo dicen todo:

“Se trata de una forma totalmente nueva de mirar el movimiento celular. Nuestros colegas investigadores tratarán de refutar nuestros resultados”

Esperemos que sus colegas no se lancen directamente a refutar y juntos demuestren si realmente esto sucede así o no. Si con más estudios se demuestra finalmente que el movimiento celular se basa en las aquaporinas estaríamos ante una terapia contra la metástasis muy prometedora. Con bloquear las aquaporinas esas células ya no podrían moverse.

Fuente: PLoS ONE, Universidad de Linköping

Los científicos llevan mucho tiempo tratando de responder preguntas sobre el mundo. Aunque a veces algunas de estas investigaciones son tan extrañas que nunca se nos pasarían por la cabeza. Aquí tienes descubrimientos sorprendentes realizados por investigadores que han buceado a través de nuestra historia para responder varias preguntas que probablemente no nos habíamos planteado.

Cómo sonaba la voz de Alexander Graham Bell

A la mayoría de personajes históricos de un  libro de texto los recordamos por sus logros y hallazgos, sin embargo, no nos damos cuenta de lo poco que conocemos en realidad sobre el aspecto de la persona. Salvo alguna foto antigua o un busto no suele haber muchos datos más. Recientemente se pudo encontrar una grabación de la voz de Alexander Graham Bell, el (casi) inventor del teléfono e inventor de diferentes aparatos de captación de sonido. Los discos de sonido estaban en su antiguo laboratorio y se grabaron el 15 de abril de 1885, según tiene apuntado el propio Bell. En la grabación se puede escuchar a Bell recitar diferentes números en voz alta durante cuatro minutos para acabar diciendo “siendo testigo de lo que digo, escucha mi voz, Alexander Graham Bell”. Estos discos de sonido ya habían sido descubiertos hace años, pero el paso del tiempo los había deteriorado tanto que eran irreproducibles por los instrumentos para los que fueron diseñados. Para poder oírlos hizo falta usar una técnica óptica desarrollada 10 años atrás, basada en el análisis del surco de los discos de manera digital. Hoy en día siguen registrando los discos buscando más información sobre los inventos de Bell. Puedes escuchar la grabación original en este vídeo:

El tipo de pintura que usaba Picasso

Los historiadores del arte ya sabían que Pablo Picasso no usaba la pintura normal que usaban otros pintores. Un ojo entrenado puede comprobar que los colores de sus cuadros son muy brillantes, no hay marcas de pincel y adoptaban un brillo esmerilado producido por un secado rápido de la pintura. Estos detalles abrían la teoría de que Picasso no pintaba al óleo, como casi todos los pintores de la historia, sino que debía de usar otro tipo de pintura. Una investigación realizada por el Laboratorio Nacional de Argonne en colaboración con varias galerías de arte han podido resolver el misterio y han descubierto que la pintura usada por Picasso era pintura de pared común. Para comprobarlo realizaron un análisis de rayos X a uno de sus cuadros, y pudieron analizar la estructura química de la pintura analizada. Coincidía con pintura de la marca Ripolin, la primera pintura de casas comerciable. Se cree que Picasso fue el primer pintor que usó este tipo de pinturas en sus cuadros.

¿Cómo olía la Tierra hace 1.900 millones de años?

Los científicos parecen haberlo descubierto estudiando un grupo de fósiles encontrados en el Lago Superior en Canadá. Se comprobaron que existían grandes cantidades de restos de una antigua bacteria extinta llamada Gunflinitia, capaz de descomponer la materia orgánica produciendo desechos con alto contenido en azufre, en especial sulfuro de hidrógeno, conocido por su nauseabundo olor a huevos podridos. La conclusión es que si toda la tierra estuvo colonizada por este tipo de bacterias, el aire tendría un olor penetrante a huevos podridos, algo que nos haría volver a meternos en nuestra máquina del tiempo.

Una momia parecida al monstruo de Frankenstein

El doctor Frankenstein nunca existió, sin embargo este pasado verano los científicos encontraron algo muy parecido a una creación suya en Irlanda, en unos cuerpos momificados de 3000 años de antigüedad. Eran dos cuerpos pertenecientes a un hombre y una mujer. Los investigadores se dieron cuenta de que la mandíbula del esqueleto femenino no encajaba con el cráneo. Un análisis más profundo de los cuerpos mediante el ADN les permitió comprobar que cada cuerpo estaba formado por huesos de diferentes individuos. En caso del esqueleto masculino, algunos de sus huesos son cientos de años más antiguos que otros. El motivo de este puzzle humano no está muy claro, pero posiblemente pertenezca a un ritual en el cual formaban un cuerpo a partir de diferentes piezas de los difuntos de una misma familia. Lo cual no deja de ser un argumento original para una película de terror.

Fuente e imágenes | Popular Science

De manera lenta aunque más o menos regular los humanos vamos logrando poco a poco ir descubriendo todas esas especies que aún permanecen ocultas a nuestros ojos. Otras veces, aunque no muy a menudo, puede ocurrir que haya especies que están ahí pero nadie las había descrito aún (como el caso del primate lesula, descrito el año pasado) o que estén delante de nuestros ojos pero sea tan parecida a otra que pensamos que es la misma especie. Esta segunda opción es el caso de las dos nuevas espceies de setas descritas en la península en Febrero y es el caso de la recién descubierta serpiente de la que vamos a hablar hoy.

La nueva especie de reptil pertenece al género Bothriechis, un tipo de serpientes conocidas comúnmente como víboras de pestañas por poseer una especie de pequeños cuernos encima de los ojos. Son especies venenosas y arbóreas que se distribuyen principalmente en México y América Central, incluyendo una especie que se extiende hasta Colombia y Perú. La nueva especie, Bothriechis guifarroi, fue descubierta en 2010 y en estos días se ha publicado su descripción en la revista Zookeys.

La nueva especie fue descubierta por magníficos científicos durante dos expediciones en 2010 destinadas a estudiar la fauna de Texiguat Refugio de Vida Silvestre, una de las más ricas en endemismo y diversos bosques de las tierras altas de Mesoamérica. Esta hermosa, pero altamente tóxico, la serpiente representa a las especies endémicas 15to lugar en la región.Texiguat Refugio de Vida Silvestre fue creado en 1987 para proteger a las poblaciones de vida silvestre, tales como el famoso pero difícil jaguar y Centroamérica tapir, así como aulladores y cara blanca, monos, perezosos y una gran variedad de especies endémicas de anfibios, reptiles y plantas.

Para llamar la atención sobre la dedicación y el sacrificio de muchos ecologistas de base en Honduras y Centroamérica, la nueva especie fue nombrada en honor a Mario Guifarro de Olancho. Guifarro era un antiguo cazador y la minera de oro que se convirtió en un conservacionista abiertamente cuando vio las vastas selvas del este de Honduras siendo destruidos y convertidos en fincas ganaderas. Después de años de amenazas y varios atentados contra su vida, Guifarro fue emboscado y asesinado el 15 de septiembre 2007, mientras que en una misión para delimitar una reserva de la biosfera de los Tawahka indígena.

El autor principal del estudio, el Dr. Townsend Josías, Departamento de Biología, Universidad de Indiana de Pennsylvania, los comentarios sobre la importancia del descubrimiento y el estado de conservación de la especie nueva: “La descripción de Bothriechis guifarroi tiene implicaciones importantes para la biogeografía de América Central, así como conservación. Recomendamos B. guifarroiser clasificado de inmediato como en peligro crítico debido a su limitada área conocida de ocurrencia y el potencial de daño antropogénico a su hábitat. También consideramos que esta especie merece consideración inmediata de protección bajo CITES, por su aspecto llamativo y el alto potencial de explotación en el comercio de mascotas. “

Es por ello que el estudio también sugiere que debido a estos niveles de insulina en sangre más bajos, los sujetos que consumen marihuana tienen una menor probabilidad de sufrir resistencia a la insulina o diabetes.

No obstante, hay que tener en cuenta que el principal autor de esta investigación, Murray A. Mittleman, ha sugerido estas conclusiones tras analizar los datos obtenidos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EEUU, y no tras realizar un estudio de intervención. Por ello, como siempre hacemos, cabe recordar un principio básico: correlación no implica causalidad.

Aún así, Mittleman asegura que diferentes estudios epidemiológicos han encontrado un menor predominio de la obesidad y diabetes en los consumidores de marihuana y apunta que su trabajo “es el primer estudio que investiga la relación entre el uso de marihuana y la insulina en ayunas, la glucosa y la resistencia a la insulina

De esta forma, además, se deja la puerta abierta al uso del cannabis como posible coadyudante de la diabetes, junto con fármacos orales antidiabéticos y/o insulina para mejorar el manejo de esta enfermedad crónica. Sin embargo, otros expertos como Joseph S. Alpert, de la Universidad de Arizona se muestran más prudentes al señalar que “es necesaria mucha más investigación básica y clínica sobre los efectos de la marihuana a corto y largo plazo en enfermedades como la diabetes. Sólo con el tiempo podremos ver si la propuesta de utilizar cannabis como tratamiento fructifica y llega a ser efectiva”

Vía| LR21

Yo siempre he sido de esos que odia el hecho de tener que tratar siempre a los pacientes con algún tipo de medicación, ya que creo que se está sobremedicando a la población (un claro ejemplo son los antibióticos “para todo”, que la mitad de veces no funcionan porque no sirven para el caso, como los resfriados). Por ello, cuando encuentro terapias menos invasivas e “intoxicantes” (recordemos que un medicamento, a la dosis adecuada, puede llegar a ser tóxico), me alegra poder hablar de ellas. En el caso de hoy es la ansiedad y cómo reducirla solo con ver nuestro propio cerebro en funcionamiento.

Si si, habéis leído bien: ver nuestro cerebro en pleno funcionamiento, en tiempo real, puede calmar nuestra ansiedad. En un peculiar experimento a cargo de la Universidad de Yale se probó a enseñar a diferentes pacientes que sufrían de ansiedad sus propios cerebros en funcionamiento, mediante una resonancia magnética funcional. Y, ¡voila!, resultó que los pacientes no solo mejoraban su ansiedad al ver sus propios cerebros en el escáner, sino que fueron capaces de aprender a controlar la activación de las diferentes áreas de su órgano tras solo dos sesiones de observación en tiempo real. Impresionante, ¿no?

Para el estudio se reclutó a 23 voluntarios que afirmaban tener ansiedad por “gérmenes y contaminación”. Así pues, se les propuso ir al laboratorio hasta en cuatro visitas para realizar el experimento. Todos ellos fueron sometidos a resonancia magnética funcional o fMRI, una técnica no invasiva para poder ver la actividad cerebral en tiempo real. Los sujetos, en la primera sesión, vieron imágenes neutras e imágenes diseñadas para provocarles la ansiedad por la contaminación. Así los investigadores estudiaron que área cerebral específica se activaba, en este caso la corteza orbitofrontal (anteriormente relacionada con este tipo de ansiedad).

En la segunda y tercera visitas, los propios participantes miraron las imágenes relacionadas con la contaminación y hablaron con los investigadores de como poder minimizar sus preocupaciones. Clasificaron su ansiedad en una escala del 1 al 5 para cada imagen. Posteriormente, 12 de los sujetos pasaron 90 minutos en una máquina de resonancia magnética funcional para observar, por una parte, imágenes relacionadas con los gérmenes y la contaminación; y por la otra una línea gráfica en tiempo real de la actividad de sus propias cortezas cerebrales. Los otros 11 participantes sirvieron de grupo control, sin ver su actividad cerebral en tiempo real (vieron la actividad cerebral grabada en las sesiones anteriores).

Así, utilizando las estrategias que les habían enseñado los investigadores, los participantes trataron de controlar su actividad cerebral mientras observaban la lectura de esta misma actividad en tiempo real en la máquina de resonancia magnética funcional.

Finalmente, en la cuarta y última sesión, los sujetos volvieron a ver las imágenes que les provocaban ansiedad y volvieron a clasificarse en la escala del 1 al 5. También se sometieron a otro escáner cerebral como en las otras visitas para ver si habían cambios respecto a las últimas sesiones.

Sorprendentemente, los investigadores detectaron que el grupo que había visto su propia actividad cerebral en tiempo real (y no grabada) afirmaba tener menor ansiedad delante de las imágenes en comparación a su primera visita. El grupo que vió su actividad cerebral grabada (el grupo control) afirmaba tener exactamente el mismo nivel de ansiedad que al iniciar el estudio.

Esta es la primera vez que se ha explorado la retroalimentación cerebral en tiempo real como un tratamiento para la ansiedad, según los investigadores. Incluso podría servir como tratamiento para el trastorno obsesivo-compulsivo, según comentan.

Realmente parece ser una técnica eficaz, no invasiva, y bastante “rápida” por lo visto. Como siempre habrá que esperar a futuras investigaciones para saber si en un futuro se aplica o no como una terapia más a tener en cuenta.

Vía | Popular Science.

Hace unos días en Medciencia hablábamos a fondo de la técnica de la fractura hidráulica o “fracking” en nuestro artículo: “El Fracking, a fondo”.

La ONG Ecologistas en Acción ha publicado un artículo de gran interés denominado La ruina de la fractura hidráulica y en Medciencia hablaremos hoy de los puntos más interesantes.

El “fracking” que consiste en la realización de una perforación en el suelo, de entre 1.000 y 3.000 metros de profundidad hasta alcanzar el sustrato, que potencialmente, contiene gas en sus poros.

Tras esto, se realizan perforaciones horizontales para así el sustrato mediante la utilización de explosivos y la inyección a gran presión de un fluido de fractura compuesto por agua, arena y productos químicos, con los que se consigue la extracción del gas.

Los mitos del fracking

Alrededor de esta técnica, se han levantado un grupo de mitos que en muchas ocasiones son falsos.

Algunos de ellos son, que el fracking es la solución a la escasez de combustibles fósiles (no es una solución, es la continuación de la extracción de este tipo de combustibles), hasta que ayudan a mitigar el cambio climático (de nada valdrá paliar el cambio climático, si se destruye el medio ambiente y la salud humana de las poblaciones en las que se desarrolle).

Tal y como dice el informe de Ecologistas en Acción, el desarrollo de estas técnicas sólo se puede concebir como un intento a la desesperada de mantener el grifo de los hidrocarburos (petróleo y gas) abierto, aún con un coste económico, ecológico y social mucho más elevado que anteriormente.

¿Rentable energéticamente?

Para saber si una fuente de energía es rentable energéticamente (valga la redundancia) hablando, hay que utilizar la herramienta de la Tasa de Retorno Energético (TRE).

Esta tasa es la relación entre la energía obtenida del entorno y la energía invertida durante todo el proceso.

Cuanto mayor es este índice en una fuente, mayor es su rentabilidad energética, pues se consigue poner a disposición de la sociedad una cantidad mayor de energía para una inversión o gasto energético dado.

TRE de petróleo en Estados Unidos

En el país americano, la tasa de retorno energético del petróleo estaba en 100:1 en la década de 1930. Esto quiere decir que era 100 veces más rentable lo que se extraía económicamente en el petróleo, que lo que se invertía en los métodos para extraerlo.

Esa cifra bajó hasta 30:1 en 1970, y actualmente la TRE del petróleo a nivel mundial es de 20:1.

El descenso se debe a que siempre se comienzan a explotar los yacimientos de más fácil acceso, pero cuando éstos se agotan, hay que recurrir a aquellos de peor calidad (a mayor profundidad, con mayor cantidad de sustancias añadidas que hay que separar), invirtiendo más energía para obtener el producto final.

Viabilidad económica del fracking estadounidense

Montar una empresa teniendo que invertir 42.000 millones de dólares a cambio de obtener un beneficio de 32.500 millones, no parece un negocio muy rentable, ya que estaríamos en números rojos, debiendo 9.500 millones.

Estas cifras son las que presenta Estados Unidos en la explotación con fractura hidráulica en 2012. Recogieron menos de lo que invirtieron, con lo que no solo es un negocio ruinoso en la conservación del medio ambiente, sino también en la protección de la salud humana, en lo relativo a la rentabilidad energética y a la rentabilidad económica.

El extraño caso polaco

Polonia, es uno de los primeros países europeos que antes ha empezado a explorar la técnica del fracking, mientras que países como Francia han establecido una moratoria a la fracturación hidráulica.

Polonia actualmente depende enormemente del gas ruso (actualmente en un 70%), y con la situación actual socioeconómica, la independencia energética es una prioridad.

Lo que ocurre es que es complicado que esta promesa independentista se cumpla, ya que el gas que se obtiene mediante fracking en Polonia, está mezclado con nitrógeno hasta en un 50% de su totalidad.

Para que sea aprovechable, la proporción de nitrógeno no debería superar el 1%, con lo que se calcula que se tendría que invertir más energía en purificar el gas metano que se quiere obtener, de la que se obtiene quemándolo, con lo que su aprovechamiento energético y económico es mínimo.

¿Por qué el fracking no es la solución?

En la actualidad el TRE del petróleo es de 20:1, y viendo la rentabilidad económica y energética teórica del fracking es mínima, la fractura hidráulica no supone una solución a la crisis energética.

Es más negocio económico de unos pocos que alternativa a la crisis económica y medioambiental del planeta.

Sin ir muy lejos, en 2011, YPF, la filial de Repsol anunció el descubrimiento del que podía ser el mayor yacimiento petrolífero y de gas no convencional (extraído mediante fracking) de la historia, en Vaca Muerta, Argentina.

El día del anuncio Repsol subió un 6% en bolsa, mientras tanto, los expertos ponían en duda si los recursos anunciados eran explotables. Repsol quería vender rápidamente Vaca Muerta. Lamentablemente, como todos sabemos, el gozo de Repsol se quedó en el Pozo, porque YPF pasó a ser argentina.

Con los datos de extracción real, se ha demostrado que las estimaciones reales están sobrevaloradas entre un 100% y un 400%, con lo que las posibilidades de especulación por parte de inversores sin escrúpulos pueden estar a la orden del día.

Concluyendo la energía del futuro será renovable o no será.

Despedida

Antes de finalizar el artículo, quería dar las gracias a todo el equipo de Medciencia, dirigidos por Roberto Méndez y Paolo, editores de Medciencia, así como a todos los lectores de esta gran publicación online de ciencia, totalmente recomendable.

Este tiempo que he estado redactando en Medciencia ha sido una gran oportunidad, que por ahora tendré que abandondonar por varios proyectos en los que me encuentro, entre ellos uno de empresa con la base de unir ciencia y generación de empleo.

Sinceramente, espero y deseo que sea un hasta luego y no un adiós definitivo, ha sido un placer trabajar en Medciencia.

Fuente: Ecologistas en Acción

Imagen: Camas Digital

Ya forma parte de la cultura popular el hecho de que, al menos en la raza humana, las mujeres suelen vivir más que los hombres (bastante más en muchas ocasiones). Hay quien dice que esto podría deberse a que el género masculino es más propenso a los comportamientos “de riesgo”, como el consumo de drogas, tabaco, alcohol, sedentarismo… O también que los hombres somos más irresponsables de nosotros mismos. Pero, ¿qué dice la ciencia?

Pues la respuesta no estaría “fuera”, en nuestro comportamiento, sino más bien “dentro”, en nuestro cuerpo. Al menos eso sugiere un estudio llevado a cabo por científicos japoneses y publicado en la revista Inmunity and Ageing, donde se afirma que la razón por la que las mujeres viven más se debe, en parte, a que su sistema inmune o de defensa envejece con más lentitud que en el caso de los hombres.

Entra dentro de la normalidad que nuestro cuerpo y todos y cada uno de sus sistemas o aparatos orgánicos se vayan deteriorando con el paso de los años. Por supuesto aquí también se incluye el sistema inmune. Imaginemos este sistema como un castillo cuyas piedras se van degenerando poco a poco con el paso de los años, quebrando, o llenándose de moho o grietas. Imaginemos también que mi castillo se va resquebrajando más rápidamente que el de otros. Será más fácil que acabe por los suelos más rápido también, ¿verdad? Pues eso es más o menos lo que sucedería con el sistema inmune de los hombres en comparación al de las mujeres. Si el sistema funciona mal, es más fácil contraer enfermedades como las infecciones o el cáncer.

Así, con el objetivo de obtener respuestas, el profesor Katsuiku Hirokawa y sus colegas, de la Universidad Médica y Dental de Tokio, analizaron la sangre de 350 hombres y mujeres sanos de entre 20 y 90 años, midiendo sus niveles de glóbulos rojos y glóbulos blancos (leucocitos) y unas moléculas llamadas citoquinas, los mensajeros y reguladores del sistema inmune.

En ambos sexos, como era de esperar, el número de leucocitos disminuían con la edad. No obstante, había unas células que disminuían más lentamente en mujeres: los linfocitos T y los linfocitos B. Los primeros, responsables de la protección contra infecciones (suelen actuar los primeros), y los segundos, fabricantes de anticuerpos (preparan a nuestro cuerpo para la “batalla” y para siguientes infecciones, las cuales aguantaremos mejor). Además, también había dos citocinas (los “mensajeros”) que disminuyeron más en hombres. Y, por otra parte, había unos linfocitos específicos (CD4 y NK) que aumentaron con la edad, y más aún cuando se trataba de mujeres.

Según Hirokawa:

“Los cambios relacionados con la edad en varios parámetros inmunológicos se diferencian entre hombres y mujeres. Nuestros resultados indican que la tasa de disminución en estos parámetros inmunológicos es más lenta en mujeres que en hombres y esto es consistente con el hecho de que las mujeres viven más”

Como veis, el sistema inmune o de defensa podría ser una clave en las diferencias de envejecimiento entre hombres y mujeres, pero es necesario y crucial seguir investigando. No solo preguntándonos sobre las diferencias entre sexos, sino saber por qué se produce este envejecimiento.

Vía | BBC.

En los años 60 aparecieron una serie de experimentos llevados a cabo por stanley Milgram (psicólogo en la Universidad de Yale). Estos experimentos se consideran los mas famosos dentro del campo de la psicología social. Milgram descubrió los asombrosos efectos de la autoridad y la obediencia en humanos.

¿Por qué un experimento como este?

Los experimentos surgieron tres meses después de que la sentencia de Adolf Eichmann fuera emitida (sentenciado a muerte por crímenes contra la humanidad dentro del Nazismo) en 1961. Stanley Milgram quería poder descubrir si personas como Eichmann y miles de seguidores del régimen Nazi en Alemania podrían solo estar siguiendo órdenes, y si realmente se les podía considerar cómplices. Es decir, pretendía averiguar cuáles eran los efectos de la autoridad y la obediencia en humanos.

La prueba pretendía evaluar el grado de obediencia de personas normales en distintos tipos de situaciones en los que se modificaban variables relacionadas con el tipo de autoridad y con la víctima. Las pruebas pretendían demostrar obediencia aún cuando lo que tenían que hacer entraba en directa disonancia con su conciencia y su moralidad.

El estudio se publicó en la revista Journal of Abnormal and Social Psychology bajo el título Behavioral Study of Obedience (Estudio del comportamiento de la obediencia) en 1963 y fue posteriormente resumido en 1974 en su libro Obedience to authority. An experimental view (Obediencia a la autoridad. Un punto de vista experimental).También existe una película titulada Obediencia que narra el experimento.

¿En qué consistió el experimento?

La selección de sujetos que participarían se llevo a cabo a través de un anuncio en el periódico y con una recompensa monetaria de 4 dólares (hoy en día equivaldría a unos 28 dólares). Los sujetos desconocían para que era la prueba y se les ocultó la intención del investigador. Los participantes tenían entre 20 y 50 años y eran de distintos niveles educativos y sociales.

La prueba contó con 3 componentes:

a) El experimentador (en el papel de investigador de la universidad de Yale): Representa la figura de autoridad a la que hay que obedecer.

b) El voluntario (en el papel de “maestro”): Es el sujeto de estudio, en el que se medirán las VD (Variables Dependientes). Debe castigar al alumno cuando se equivoque.

c) El alumno: Cómplice del experimentador que se hace pasar por participante del experimento. Debe contestar las preguntas del maestro y será castigado si se equivoca. Representa en cierta manera la figura de la víctima.

Se hace creer al sujeto voluntario que los papeles de maestro-alumno son elegidos al azar pues escoge entre dos papeletas pero en realidad las dos ponen maestro.

El experimento se lleva a cabo en una sala en la que hay un separador. A un lado está el maestro (S) con el experimentador (E) y al otro lado el alumno (A). El alumno se sienta en una silla eléctrica con electrodos “para evitar las quemaduras”, se le ata y se explica que las descargas pueden ser extremadamente dolorosas pero que no provocaran daños irreversibles (el maestro observa y esta delante). También se les informaba de que el experimento estaba siendo grabado. Se les da una descarga inicial de prueba a ambos para que comprueben la sensación y el dolor que produce. Luego se le da al maestro la lista de pares de palabras que tiene que leerle al alumno. El maestro la lee entera para luego solo leer las palabras de una de las columnas a las que el alumno debe contestar con la palabra que le iba aparejada (se le dan 4 posibles opciones de respuesta a elegir). El alumno presiona un botón para elegir la palabra (1 a 4). Si la respuesta es errónea el maestro debe aplicar una descarga eléctrica como castigo. La primera descarga será solo de 15 voltios pero irá aumentando con cada respuesta errónea a través de 30 niveles de descarga en los que el último representa 450 voltios. En cambio si acierta se pasará a la siguiente palabra.

En realidad todo es una simulación. El “alumno” es un cómplice y simula los efectos de las descargas.  Con los aumentos de descarga el alumno comienza a golpear en el vidrio que los separa y se queja de una enfermedad del corazón, luego grita de dolor y pide que se acabe con el experimento y a los 270 voltios gritara de dolor. Todo esto es una simulación grabada. A los 300 voltios el alumno ya no responde a las preguntas y se producen ruidos anormales de respiración previos al coma. La no respuesta se debía considerar como un fallo.

El aparato utilizado para infringir el shock eléctrico tenía indicadas las potencias numéricas así como señales informativas: Al lado de la descripción numérica (de 15 a 450 voltios) se añadieron etiquetas verbales, desde la descarga inferior hasta la superior con palabras como “shock ligero”, “shock moderado”, “shock fuerte”, “descarga muy fuerte”, “descarga intensa”, “descarga de extrema intensidad”, las últimas dos indicaban “peligro: shock severo” y después de eso simplemente “XXX”. Esto aseguraba que el sujeto o maestro supiera lo que estuviera haciendo.

Si el maestro decía que no deseaba continuar el experimentador le decía cuatro frases graduadas desde continúe por favor hasta usted no tiene opción alguna, debe continuar. Si después de estas cuatro frases el maestro no deseaba continuar, se paraba el experimento. Si no, se detenía tras tres descargas a la potencia máxima (450 voltios).

¿Qué resultados se obtuvieron? ¿Qué ocurrió?

Los maestros empezaban a sentirse incómodos y nerviosos al alcanzar los 75 voltios, pero el experimentador les hacía continuar. A los 135 voltios muchos paraban y preguntaban por el propósito del experimento. Algunos continuaban diciendo que ellos no se hacían responsables de lo que pasara. Algunos reían nerviosos ante los gritos del alumno. Otros intentaban devolver el dinero. Pero aún así la mayoría de sujetos seguían aplicando descargas.

Sorprendentemente, en el experimento original ¡¡hasta un 65% de los participantes alcanzaron la descarga de 450 voltios!! Pero todos pararon el experimento en algún momento y se cuestionaron lo que estaban haciendo (aunque luego continuaran). Ningún participante se negó a aplicar más descargas antes de los 300 voltios (límite en el que el alumno deja de dar señales de vida). ¡Estos resultados son realmente sorprendentes e impactantes!

Hay 19 variaciones del experimento en las que se alteraban:

• La proximidad entre maestro y alumno (misma sala, con cristal transparente, con pared de separación)
• La aplicación de la descarga (con electrodos o cogiendo el maestro la mano del alumno y poniéndola sobre la descarga, en   este último caso la obediencia fue solo del 30%)
• Las características del experimentador o presencia de terceras personas (con bata-sin bata, otros maestros-cómplices que se niegan o continúan delante del sujeto, dando las órdenes por teléfono o en persona, etc…).

En estos casos se observó que cuando la cercanía física de la víctima era incrementada, la obediencia del participante decrecía, cuando la distancia física de la autoridad era mayor, la obediencia del participante descendía. Los maestros con mayor parecido social a los alumnos paraban el experimento antes.

Este experimento concluye pues que las variables situacionales tienen más influencia que las variables personales en la obediencia a la autoridad.

Zimbardo añade a los resultados de Milgram: Ninguno de los participantes que se negaron a aplicar las descargas solicitaron que se finalizara la investigación y se dejarán de realizar experimentos de este tipo. Tampoco acudieron al otro cuarto a revisar la salud del alumno sin haber pedido permiso antes. ¡Tal fue el poder de la autoridad!

En palabras de Milgram:

“Gente ordinaria, simplemente realizando sus trabajos, sin ninguna hostilidad en particular por su parte, pueden convertirse en agentes de un proceso destructivo terrible. Es más, incluso cuando los efectos destructivos de su trabajo se hacen patentes y se les pide que lleven a cabo acciones incompatibles con sus principios fundamentales de moralidad, son muy pocas las personas que disponen de los recursos para resistirse a la autoridad” (Milgram, 1974)

¿Hoy en día, sería igual? ¿Qué problemas presentan este tipo de experimentos?

Se cuestionan varios aspectos del experimento:

• La moralidad ética. La persona podía sentirse mal pues realmente podría haber matado a una persona real aunque posteriormente se les explicara que era todo una simulación. Esto podría desarrollar traumas posteriores argumentan algunos. Está claro que este es el principal problema hoy en día para replicar el experimento. Los principios éticos y deontológicos de nuestra profesión nos prohíben infringir ningún tipo de daño físico o emocional. Aún así, Milgram expuso que los sujetos (en una encuesta posterior) estaban contentos de haber participado y satisfechos. Milgram les ofreció un seguimiento a largo plazo y mantuvo el contacto con varios de ellos. Uno sujeto incluso llego a ser desertor de conciencia tras aprender de la experiencia.
• Todos los participantes del experimento fueron hombres, esto pudo sesgar los resultados.
• La situación de laboratorio es inusual y no pueden por ello generalizarse los resultados a otras situaciones.
• El método de selección de los participantes no fue al azar pues se prestaron ellos mismos y había recompensa económica. Esto pudo hacer que la muestra representara solo ciertos tipos de personalidad.

Aunque el estudio no ha podido ser replicado de forma exacta por los dilemas éticos que representa, sí ha habido estudios que estudian fenómenos similares y hubo en su momento variaciones al estudio de Milgram.

Hoy en día se sigue pensando que a pesar de las limitaciones del estudio los resultados son representativos en cierta manera y sigue siendo un estudio valido. En esta dirección, Thomas Blass, en 1999 (Universidad de Maryland) publicó un análisis de comparación de los experimentos similares a éste y llegó a la conclusión de que el porcentaje de personas que aplicaban descargas notables se situaba entre el 61 y 66%, sin que el año o lugar de realización de estos estudios cambiara los resultados.

Podemos ver el gran peso de la influencia social, la autoridad y como estos nos lleva a una obediencia ciega. Así se pueden entender fenómenos como los sucedidos en las dictaduras, el nazismo, las sectas, etc…

Cuando me explicaron este experimento en la universidad, me negaba a creer los resultados y siempre decía que yo nunca hubiera llegado a los 300 voltios, ¡ni cerca! Pero mi profesor siempre me decía que Milgram antes del experimento llevo a cabo una encuesta y todo el mundo le contestaba lo mismo que yo… Supongo que como decía aquel profesor, ¡nunca sabes que puedes llegar a hacer en una situación así hasta que la vives! Pero como optimista acérrima que soy yo, ¡me niego a creer que yo corriera la misma suerte! Pero aún así… Los números no mienten. Así que ya sabéis… ¡6 de cada 10 de nosotros llegaríamos a torturar hasta un punto letal a otra persona si nos lo ordenaran! Espero que como a mí, esto os haga replantearos muchas cosas sobre la naturaleza del ser humano.

En Medciencia a veces hablamos de regiones cerebrales determinadas que son importantes para procesos complejos como la creatividad, la toma de decisiones o el amor. Una de las maneras que tienen los científicos de aprender sobre estas regiones consiste en observar pacientes con el cerebro dañado por algún accidente o enfermedad. Si la lesión es pequeña y únicamente afecta a una estructura cerebral en concreto podemos comprobar que le sucede al paciente, y deducir por tanto para qué sirve esa estructura.

Uno de los primeros casos de estudio de este tipo fue el paciente Louis Víctor Leborgne, un artesano francés que perdió la capacidad del habla tras sufrir un fuerte ataque epiléptico. A pesar de poder entender el lenguaje si le hablaban, él únicamente era capaz de pronunciar la silaba “Tan”. Cuando murió a los 51 años sin haber recuperado nunca el habla, el neurólogo Pierre Paul Broca le realizó la autopsia y comprobó que Leborgne tenía un tumor del tamaño de un huevo en una región del cerebro de función desconocida en aquel momento. Esto llevó al doctor Broca a presentar los resultados a la Sociedad de Antropología de París en 1861, indicando que esta región debía estar implicada en la expresión del lenguaje. Tenía razón, se ha comprobado esta región está afectada en pacientes con afasia (perdida de la capacidad de producir o entender el lenguaje) y a esta región del cerebro se la bautizó como “Área de Broca”, en honor al neurólogo que investigó el caso.

Uno de los últimos casos de pacientes afectados por una lesión cerebral es de lo más sorprendente en el campo de la neurología. Es el caso de Tommy McHugh, un ex presidiario que sufrió un derrame cerebral a los 51 años. Diez días después del ataque cambió completamente de personalidad volviéndose pintor y poeta de manera espontánea.

“Estaba sentado en el inodoro. De repente sentí una explosión en el lado izquierdo de la cabeza y caí al suelo. Creo que la única cosa que me mantuvo consciente era que no quería ser encontrado con los pantalones bajados. En ese momento el otro lado de mi cabeza hizo ¡bang! Me desperté en el hospital y cuando miré por la ventana vi un árbol soltar números. 3, 6, 9. Entonces empecé a hablar en verso… “

Desde el ataque siente impulsos de escribir poesía, pintar y dibujar de manera obsesiva hasta 19 horas al día. Aunque nunca antes le había interesado el arte ni la cultura. Desesperado por saber que estaba pasando, Tommy escribió a varios neurólogos pidiéndoles consejo y acabó conociendo a Mark Lythgoe del University College de Londres.

El caso es complicado de estudiar porque a Tommy no se le puede realizar un escáner cerebral para examinar su cerebro, ya que la operación para tratar el derrame cerebral le dejo con una placa de metal en la cabeza, de manera que las únicas pruebas para averiguar el estado de su cerebro debían ser indirectas, realizando una evaluación neuropsicológica. Comprobaron que el coeficiente intelectual era normal, pero que había un aumento de la desinhibición verbal (hablaba mucho más que antes) y no era capaz de cambiar rápidamente de tarea. Ambos resultados están relacionados con problemas en una región cerebral en concreto: el lóbulo frontal.

El lóbulo frontal desempeña un papel fundamental en el pensamiento abstracto y la creatividad. Esta región es la encarga de crear asociaciones abstractas entre toda la nueva información que le llega al cerebro. Una idea se produce gracias a una asociación que no habíamos percibido antes, ya sea un argumento para escribir un libro o la manera se solucionar un problema matemático. El lóbulo frontal también tiene la capacidad de seleccionar que estímulos son relevantes o no a la hora de producir nuevas ideas. El bloqueo de esta inhibición mediante pulsos magnéticos puede hacer a la gente más creativa e incluso desatar en ellos habilidades similares a un síndrome de Savant.

Tommy tiene dañada esta región, de manera que su cerebro es incapaz de discriminar toda la información en bruto y crea siempre nuevas asociaciones fomentando un aumento de la creatividad. Él mismo dice que sus pinturas representan una instantánea de una milésima de segundo en su cerebro. Puede pintar varias imágenes a la vez, ve números en su cabeza todo el tiempo, y no puede dejar de crear y expresar todas las nuevas ideas que produce su cerebro.

Mientras sigue con su enfermedad, Tommy ayuda y aconseja a otra gente con daño cerebral. No todas las lesiones cerebrales te dan nuevas habilidades como en el caso de Tommy, sino que pueden perjudicarte quitándote habilidades como en el caso anterior de Leborgne.

La ciencia trata de curar las enfermedades, pero aún podemos aprender mucho de las enfermedades neurológicas más raras.

Fuente | New Scientist

Imagen | Desde Alicante